Во тьме леса, освещённая фарами, виднелась тощая, бледная табличка. И на ней значилось: «Проезда нет».
- Совершенно ничего не понимаю, – прогудел Хантер и вышел из машины.
Он подошёл к табличке, осмотрел её с другой стороны, огляделся и вернулся в микроавтобус.
- Могу поклясться, здесь был раньше указатель на Адельбранд.
- Вы уверены, что это верная дорога? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более язвительным.
- Уверен, - мужчина взволновано крутился на месте, - я ведь был здесь не раз, но этот указатель вижу впервые. Проезд в Адельбранд был всегда. Я решительно ничего не понимаю.
- Возможно, дорогу перекрыли на время ремонта. Тогда должна быть объездная. Нужно узнать дорогу, - Мэт надел кепку, - по близости есть какая-нибудь деревня?
- Лейф, - Хантер указал на табличку, - но до неё тридцать километров.
- Может, съездить туда?
- Боюсь, топлива не хватит, - Хантер вытер дрожавшей рукой пот со лба, - я ведь не рассчитывал на такой поворот событий.
- Здорово, - Шенна развалилась на сиденье, - вечером одни в лесу.
Хантер скорее полез в бардачок за картой. Пока он судорожно водил пальцем по линиям на ней, мы молчали, даже не зная, что ещё думать и говорить.
Несколько минут ожидания повысили градус напряжения. Я чётко видел в глазах девчонок панику.
- Ну что? – первым нарушил молчание Брайан.
- Не понимаю, - пролепетал Хантер.
- Так, - Мэт хлопнул себя по коленкам и встал, - я на разведку. Не паникуйте раньше времени. Раз Адельбранд рядом, дорога тоже есть.
- Постой! – окликнул я, когда парень уже открывал дверь микроавтобуса. – Я с тобой.
- Ещё чего! – Мэт резко мотнул головой. – Сидишь здесь.
- Я иду. И хватит командовать.
Пожалуй, в другой раз Мэт и слушать меня бы не стал. Он любитель командовать и решать за других. Сейчас он не стал спорить, атмосфера не подходящая.
В микроавтобус слабый ветер принёс запах дождя – сырость, прелые листья и мокрая земля. Этот запах взбодрил и подтолкнул меня наружу.
После долгой поездки по убивающей жаре я ожидал дождя, подобного тёплому душу. Чего я совсем не ожидал, так это то, что на мою голову, плечи и руки обрушится ледяной водопад.
Отбросив назад мокрые пряди волос, я огляделся по сторонам. Густой лес. Даже в темноте подступающей ночи я мог разглядеть стволы деревьев, так близко стоявшие друг к другу, что казалось, между ними придётся протискиваться на силу.
Старый лес. Спокойный. Как будто свою молодость уже отжил. Дождь ему не мешает. Такой же старый. Здесь всё давно уже живёт в привычном спокойствии. Не понимаю, почему остальные паникуют.
- Лис, держись рядом, чтобы не потеряться.
Почему-то голос Мэта прозвучал слишком громко. Я вздрогнул и кивнул в знак согласия. Парень на всякий случай проверил указатель, видимо, надеясь, что с обратном стороны будет друга надпись.
- Давай оглядимся по сторонам. Может, где-то рядом есть указатель на объездную дорогу.
- Хорошо, - снова кивнул я.
Несколько минут Мэт не спеша изучал каждый сантиметр возле указателя, стараясь далеко не уходить от света фар. Я делал то же самое, но в полутьме ничего толком не мог разглядеть.
- Давно я не видел этих деревьев, - проговорил я.
- Что? – Мэт в удивлении повернулся ко мне. – О чём ты?
- Я так давно не выбирался из города.
- Давно? – друг поджал губы и кивнул. – Если подумать, я даже не припомню, чтобы ты рассказывал о пикниках на природе или что-то в этом духе. Наверное, это и впрямь было очень давно.
- Да.
- Ладно, не будем отвлекаться, а то девочки совсем раскиснут.
Десять минут или полчаса мы бродили возле указателя. Кажется, ответ был очевиден. Не малейшего намёка на дорогу.
- Мне не хочется этого говорить, - Мэт подошёл ко мне, - но кажется, объезда нет.
- Что будем делать? – я поглядел на микроавтобус, откуда на нас с надеждой глядели наши новые знакомые.
- Не знаю, - задумчиво отозвался парень, - может, попросить у Шенны телефон. У Хантера должны быть номера приютской администрации.
- Пожалуй.
- Попросим подогнать к нам машину с гидом, - уже направляясь к машине, говорил Мэт.
Едва парень приоткрыл дверь микроавтобуса, как вместо лавины ледяной воды снаружи на него обрушилась словесная лавина.
- Стойте, стойте, - Мэт замахал перед лицом руками, - притихните, и тогда я всё расскажу.
Как ожидалось, новость радости не прибавила. Страх и отчаяние читались в глазах равно как девочек, так и парней. Прежде чем Мэт попросил у Шенны телефон, она уже сама протягивала его Хантеру. Когда тот прижал мобильное устройство к уху, все как один замерли.
Гудок. Гудок. Ещё гудок. Экран погас.
- Села батарея, - растерянно пролепетал Хантер.
- Стоп реветь! – гаркнул Брайан, видя, как наполнились слезами глаза девочек, глаза Хантера, по-моему, тоже. – Выход всегда есть. Нужно просто успокоиться и подумать.
- Какой выход? Где выход? – неожиданно заверещал господин из опеки, так что мы разом в удивлении повернулись к нему. – Мы в глухом лесу, ночь на пороге, нам отсюда не выбраться!
- Да просто нужно утра дождаться, будет светло, разберёмся, - раздражённо проговорил Брайан.
- Какого утра? – взвизгнул Хантер. – Мы и полночи не протянем! Нам конец! Нам конец!
Странное поведение Хантера заставило пробежать мурашек по коже. Парни испуганно поглядывали на обычно улыбающегося, теперь ужасно напряженного мужчину, вцепившего в свою растрёпанную причёску. Девочки вжались в кресла, держась за руки и не смея и слова произнести. Тем сильнее они сжимали друг другу руки, чем громче становились всхлипы водителя. Судя по всему, перспектива остаться в лесу навсегда пугала Хантера не меньше, чем нас. Это понятно. Я уверен, каждый из нас попал в приют не без его помощи. Остаться наедине с группой детей, которым некогда сделал много «хорошего» … Давай, Хантер! На твоём месте я бы несся как ужаленный.
- Мэт, пожалуйста, проверь указатель ещё раз, - девчонка из нашего бывшего приюта стиснула ладонь парня.
- Но я ведь уже всё осмотрел и… - начал было Мэт.
- Пожалуйста, пожалуйста, - отчаянно шептала девчонка.
Результат снова был очевиден, но Мэт кивнул и снова выбрался под ледяной водопад.
- Это хоть что-то, - Мэт повернул ко мне голову и криво улыбнулся.
- Ага, - кивнул я.
Мы снова осмотрели участок, который до этого изучили по миллиметру. Конечно, мы знали, что за десять прошедших минут дорога не появилась как по мановению волшебной палочки, но при этом продолжали не спеша всматриваться в траву под ногами. Это был способ успокоить не только девочек, но и нас самих.
Через время я начал ощущать, что не только одежда, будто сама кожа насквозь промокла. Ещё чуть-чуть, и ледяной дождь доберётся до самих костей.
- Надо смотреть правде в глаза, - наконец заговорил Мэт, - мы заблудились, дороги нет. Идём. Не то схватим воспаление лёгких. Ещё раз попробуем все вместе что-нибудь придумать
Я кивнул.
Дождь не прекращался. Ощущение прогулки под водопадом сменилось чувством, будто уже бродишь по дну бассейна. Вода кругом.
- Пути нет, - начал Мэт и скорее добавил, - но это не значит, что его нет вообще. Если деревня существует, значит, дорога к ней тоже. Я согласен с Брайаном. Нужно дождаться утра. Дождь прекратится, мы сможем осмотреться.
- Точно, - спешно подхватил Эдвард, молчавший до этой минуты, - наверняка мы просто где-то не туда свернули или пропустили нужный поворот!
- Всё без толку, - процокал дрожавший Хантер, - нам не выбраться, мы пропали…
- Как меня уже достал этот нытик, - прошипел Брайан.
- Спокойно, - Мэт немного повысил голос, - держим себя в руках. Восемь человек, - парень скосился на Хантера, - точнее, семь человек что-то да придумают.
- Мистер Хантер сказал, в тридцати километрах отсюда есть деревня, - вспомнил Эд, - можно туда наведаться.
- Тридцать километров пешком туда и тридцать обратно? – Шенна звучно фыркнула. – Без сил можно остаться. А даже если на такой поход решиться, мы будем ждать ещё сутки.
- Ты видишь вариант получше? – ледяным голосом спросил Брайан. – Можно остаться здесь и ждать попутную машину. Только вряд ли найдётся хоть одна, учитывая надпись на табличке.
- Прекратите ругаться, - девчонка из нашего бывшего приюта покачала головой, - от этого никому легче не станет. К тому же можно соединить две идеи.
- Как это? – оживилась Лиза.
- Ждать утра. Если до этого нас нагонит какая-нибудь машина, спросим дорогу. Если нет, идти в деревушку.
Мэт оценивающе поджал губы и кивал.
- Хороший вариант. Поддерживаю. Кто за?
Вместе с ладонью Мэта вверх поднялось ещё четыре руки. Шенна ещё раз громко фыркнула, но руку всё же подняла.
- Можно сказать, единогласно, - длинноволосый парень с усмешкой поглядел на Хантера, по-прежнему в отчаянии трепавшего свою и так уже растрёпанную причёску, - Лис, ты как, согласен? Лис, ты чего там замер?
- А?
Только когда Мэт меня окликнул, до меня дошло, что я всё ещё стоял под проливным дождём, так и не сев вместе с товарищем в микроавтобус.
- Как всегда, в облаках витаешь, - вздохнул Мэт, - так ты согласен?
- На что? – нахмурился я.
- Ты что, вообще не слушал? – знакомая Мэта даже голос повысила.
- Вот только давайте не будем десять раз повторять наш план, - заявила Шенна, - просто будем считать, что этот глухонемой согласен.
- Хватит уже там стоять, заболеешь ведь, - Мэт помахал рукой, призывая меня вернуться в микроавтобус, - над чем так задумался?
- Не над чем.
Странно, а я ведь и вправду ни о чём не думал. Не замечал дождя, перепалок в микроавтобусе. Пожалуй, вода слишком сильно успокаивает. Не удивился бы, если бы стоя уснул.
- Так ты идёшь или продолжишь участие в процессе диффузии?
- Ещё скажи, что я мимикрирую под дождь.
Земля под ногами уже не чавкала, а булькала. Наверное, я находился в состоянии прострации минут десять. Я совсем ни о чём не думал? Или думал? Не помню. Может, я в самом деле уснул? Дорога.
Дорога?
- Лис, в самом деле…
- Дорога, - уже вслух сказал я.
- Что ты шепчешь? Что случилось? – Мэт нехотя вытолкал себе под дождь в очередной раз.
Дорога.
- Мэт, там дорога, - увереннее проговорил я.
- Где? – оживился парень и принялся крутить головой с невероятной скоростью. – Да где же?
- Вон она! – я указал ладонью правее указателя метра на четыре. – Прямая дорога.
- Не вижу. Где? – Мэт довольно долго вглядывался в темноту, прежде чем его глаза распахнулись от удивления. – Точно, дорога! Вижу! Лис, молодец! Я бегу к остальным.
Пока Мэт, оскальзываясь, мчался к микроавтобусу и сбивчивым от радости голосом объяснял другим, что же его так обрадовало, я глядел вперёд и не мог поверить.
Дорога. Как же мы раньше её не увидели? Она ведь хорошо заметна.
Позади чихнул и загудел мотор.
- Лис, залезай уже, - позвал Мэт, - или ты на самом деле решил слиться с окружающей природой?
- Вот только подкалывать меня не надо. Иду.
Дверца захлопнулась, машина медленно двинулась направо.
- Всё-таки есть польза от медитации под дождём глухонемого, - хмыкнула Шенна.
- Я не глухонемой, - процедил сквозь зубы я.
- Не глухой, не немой, к тому же зоркий сокол, - Мэт хлопнул меня по плечу, отчего моя ветровка пустила фонтан брызг. Потерпите ещё немного. Мы скоро приедем.
По хорошему последнюю фразу должен был сказать Хантер. Однако он молчал, громко стучал зубами, как будто это не я и Мэт блуждали под ледяным дождём, а он.
Микроавтобус катил и катил по ухабистой дороге. Шло время, но никаких табличек, никаких домов ещё не было видно.
- Простите, - обратилась Лиза к Хантеру, - вы говорили, что уже бывали в Адельбрандской деревне. Она большая?
- Нет, едва насчитаешь пятьдесят домов, - процокал господин из опеки.
- Замечательно, - протянул Брайан, - из переполненного города в глухомань.
Лиза вдруг часто заморгала, как будто только проснулась, и в удивлении замотала головой.
- В чём дело? – удивилась Шенна.
- Вам не кажется, что атмосфера изменилась?
- Ещё как кажется, - согласно кивнул Эд, - пару минут назад мы выли в восемь голосов.
- Меня тоже посчитал? – я удивлённо дёрнул бровями.
- Ну, семь, - пожал плечами Эд и, нагнувшись к уху Мэта, проговорил, - всё равно восемь. Хантер выл за двоих.
Мэт подавился беззвучным смехом и захлопал себя по груди, старательно изображая приступ кашля.
Молнии стали сверкать одна за другой, без перебоя. Ливень только усиливался, хотя казалось, сильнее уже быть не может. В микроавтобусе снова стихло. Дорога не кончалась, так и продолжала вести куда-то вглубь леса.
- Что-то мы слишком долго едем, - нахмурился Брайан, - топливо-то хоть ещё есть?
Я невольно глянул в зеркало перед водителем, в котором отражалось бледное лицо Хантера. Землистое лицо посерело, осунулось и, казалось, даже постарело.
- Есть, - отозвался мужчина.
Снова тишина. Внутри машины. Снаружи грозовой бой не умолкал. Дорога стала совсем плохой. Сплошные кочки сменялись чередой ям и ухабов. Нас нещадно трясло и болтало из стороны в сторону. Вот тебе аттракцион. Ветки деревьев задевали стёкла, при этом создавался ужасно противный скрип. К нещадной тряске, шуму дождя, ярким всполохам молний, мерзкому скрипу веток о машину, слишком близкому грохотанию грозы прибавился ещё оглушительный фонтан брызг из-под колёс. Казалось, машина вот-вот поплывёт. Нервы вконец разыгрались, и девочки начали хлюпать носами, отчего становилось только страшнее. Я изо всех сил сжал зубы, будто бы это могло помочь мне успокоиться.
Микроавтобус круто развернуло, и он застряла в яме. Если бы мы не держались друг за друга, то вылетели бы в лобовое стекло.
- Всё! Я не могу так больше! – взвыла Шенна и в отчаянии закрыла бледное лицо трясущимися руками, по щекам градинами покатились слёзы.
Машина замерла посреди леса. По крыше и стёклам барабанили тяжёлые ледяные капли. Хантер прибавил газу, но это не помогло. Колёса прокрутились в вязкой каше, но машина так и не сдвинулась с места.
- Кто-нибудь знает, как заводить машину? – спросил мужчина, отстёгивая ремень безопасности.
- Я! – отозвался Брайан.
- Садись на моё место. Когда крикну, заведёшь её и нажмёшь на газ. Придётся толкать. Эдвард, Мэтью, Адальжис, поможете мне.
И снова я под хлещущим потоком воды. Мы упёрлись в задние дверцы машины.
- Давай! – крикнул Хантер.
Машина дала газу. Грязь из-под колёс брызнула мне на штаны. Мы навалились ещё сильнее. Дождь и лавина грязи сбивали с ног. Я упёрся, чувствуя, как напрягаются и немеют мышцы во всём теле.
Облив меня чуть ли ни с ног до головы, машина таки выехала из ямы. Я скорей залез внутрь. Шенна брезгливо скривилась, глядя на комки грязи на моей одежде, но от комментариев воздержалась. Бледное лицо ещё не высохло от слёз.
Под колёсами снова зашуршали камни. Молнии бросали свои отсветы на чёрные сиденья, и мы, вспоминания долгую остановку у таблички, жались поближе к водительскому креслу.
Сложно сказать, сколько времени прошло, прежде чем машина выехала на ровную длинную дорогу. С двух сторон нас окружали тёмные дома, ни в одном окне не горел свет. Я выглянул из-за водительского кресла, чтобы посмотреть вперёд. Перед нами друг напротив друга стояли два двухэтажных здания.
- Похоже, мы приехали, - процокал я, пытаясь не прикусить язык.
- Это не ваш приют, - отозвался Хантер, - вон ваш приют.
Мы глянули туда, куда указал кивком мужчина. Впереди застыла огромная тёмная глыба. Приют серой громадой возвышался над крохотной деревней. Яркие всполохи молний отражались на ледяных мраморных стенах, казавшихся во тьме склепом. Казалось, даже дождь боится бездыханных стен. Словно невидимый купол накрыл здание, и тяжелые ледяные капли катились по нему, даже не коснувшись тёмно-зеленых листьев плюща.
- Замок! - хором выдохнули мы.
- Это шутка что ли? – поражённо прошептал Брайан.
В груди стало окончательно погано. Что-то ужасающее было в этом здании, мне было страшно смотреть в черные узкие окна. Я затряс головой, но в голову отчаянно лезли мысли, что нас тащат в ловушку.
Впереди забрезжил свет. Сначала я подумал, что это молния близко ударила, но когда машина подъехала поближе, я рассмотрел слабый тусклый огонёк лампы. Наконец-то мы подъехали к большим широким воротам. Вот я и приехал в новый приют. Только я не думал, что это будет замок, как логово Дракулы. Сказать, что он выглядит мрачно, значит, не сказать ничего. Само здание и так огромное и серое, да ещё в окнах не горел свет. Ну полный привет. Я надеюсь, здесь хотя бы живые люди, а не зомби? Куда нас завезли?!
Мы проехали на территорию. Дождь не давал рассмотреть её как следует. Ну что ж, наш путь окончен. Встречали нас у машины девушка и трое парней. Девушка держала в руке старинную керосиновую лампу, тусклый свет которой я и заметил издали.
Только машина остановилась, как мы со скоростью пущенного катапультой камня вылетели из микроавтобуса и отбежали подальше, сотрясаясь от страха. Девушка в камуфляжном платье удивлённо уставилась на нас, но мы и не подумали объяснять своё поведение.
- Слава Богу! Вы в порядке! – воскликнула девушка, протягивая нам зонты. – Скорее в здание!
Дождь был холодный, и каждый из нас отдал бы последнее добро за хороший зонтик. Но девушка так близко стояла к машине, связывавшей нас с долгой мучительной поездкой, что мы плюнули на зонты и бросились бежать ко входу под хлещущими потоками, шлепая по лужам. Тем более мне и Мэту сегодня не привыкать.
- У-у-уф-ф! – я перевёл дыхание.
Мы одной группой влетели в тёмное прохладное помещение приюта. Вода катилась по волосам и одежде, и около каждого из нас за секунду набралось целое озеро. Позади меня послышался стук каблуков. Девушка со старинной лампой закрывала дверь на засов.
В свете лампы я рассмотрел встречавшую наш. Зелёный капюшон опускался на лицо, и девушка поспешила его отбросить назад. Спокойные черты лица и такие же спокойные серые глаза. Ни тени раздражительности, ни тени ненависти. Вероятно, от неё не стоит ждать угрозы, хотя об осторожности не стоит забывать.
- Я Маргарет, - представилась девушка, выставив старинную лампу перед собой, чтобы получше нас разглядеть, - мне велено показывать вам наш приют в отсутствие мистера Гилиама. От грозы у нас отключилось электричество, освещаем помещение, как можем. От меня не отходите ни на шаг, иначе заблудитесь. Ванные комнаты уже готовы. Сейчас я отведу вас по комнатам, а потом вы искупаетесь. Пожалуйста, без меня никуда не ходите.
Ребята быстро кивнули. Сейчас никому и в голову не приходило бродить по замку. Я огляделся. Мраморные стены в отблесках старинной лампы казались пепельно-серыми. На полу не было паласов, и наши шаги раздавались, как раскаты грома. Если бы не ночная мгла, сгустившаяся здесь, пожалуй, я мог бы и раньше заметить, что попал к парадной лестнице, ведущей вверх на широкую площадку, от которой влево и вправо поднимались мраморные лестницы. Я первый раз в настоящем замке. Ещё и ночью. В тишине, нарушаемой только гулкими шагами.
- Ничего себе! – выдохнул Эд. – Это и вправду настоящий замок!
Девочки поражённо оглядывались по сторонам.
- С ума сойти! – воскликнула Шенна. – Даже не верится! Мы как будто попали на съёмочную площадку фильма про средневековье. Я всегда мечтала побывать в замке, но я никогда бы не подумала… Мы и вправду будем здесь жить?
- Да, конечно, - кивнула Маргарет.
- Потрясающе!
- Пф, нашла чему радоваться, - фыркнул Брайан.
Вид у него был мягко говоря недовольный. Хотя я его прекрасно понимаю. Не этого я хотел. Хотя пора уже смириться, что никогда не бывает так, как ты хочешь.
- Идёмте, - позвала Маргарет, - вам нужно скорее переодеться, иначе простудитесь.
Попытался запомнить дорогу, но когда поворачивал за угол, сразу путался. Вскоре я бросил эту затею из-за бесчисленного количества коридоров и путей. Как здесь мрачно. Мне здесь не нравится. Может, потому что темно, может, потому что здание огромное и старое, но мне в нём как-то душно, нехорошо. И тревожно. А, да ладно. Вот же фантазия разыгралась! Хотя ничего удивительного, после блужданий под дождём…
Маргарет остановилась у лестницы.
- Теперь будьте особенно осторожны, смотрите под ноги. Здесь ступеньки крутые. Здание очень-очень старое, и мрамор, из которого оно сделано, начал крошиться.
В цепочке я шёл третьим и видел ступеньки. Они и впрямь наполовину обвалились. Шенна, шедшая впереди меня, оступилась и едва не упала, но я успел её подхватить.
- Отличная реакция, похвально! Лишней никогда не будет, – сказала мне Маргарет.
Я, всё ещё продолжавший держать Шенну за плечи, услышал недовольные голоса остальных, стоящих за мной ребят.
- Ну же, поднимись. Не балерина, - пропыхтел я.
Шенна недовольно фыркнула и, задрав голову, последовала дальше. Маргарет прошла на третий этаж.
- Подождите здесь. Мистер Хантер, вы должны расписаться в некоторых документах.
- Разумеется, - Хантер отправился вслед за девушкой.
- Она тоже здесь живёт? – спросил Эд, указывая пальцем в сторону ушедшей девушки.
- По-моему, да, - Лиза пожала плечами.
- Интересно, сколько ей лет.
Мэт приоткрыл ближайшую дверь.
- Что тут у нас? – он заглянул внутрь. – Что это такое?
- Мэтью! – девчонка из нашего бывшего приюта всплеснула руками. – Кому было сказано, никуда не ходить? А? Живо дверь закрыл!
- Фу! Терпеть не могу твой командный тон! – пробурчал друг.
Я подошёл к Мэту и заглянул за дверь.
- «Хранилище номер пять». Что здесь хранится? Ничего не вижу, – сделав пару шагов, я наткнулся на какой-то предмет. Тьма, хоть глаз выколи. Попытался распознать предмет на ощупь. Металл. Более длинная часть предмета была гладкая, с какой-то прибомбасиной на одной стороне. Сам предмет на вес тяжёлый. В голове у меня промелькнуло несколько догадок, но что одна, что вторая показались мне абсолютно нелепыми.
- Пошли скорей! – позвал Мэт. – Нам здесь нельзя быть.
- Иду я, иду! – я оставил предмет, где нашёл, и покинул эту странную комнату. – Между прочим, это ты вломился сюда.
***
- Вот, вы двое будете жить здесь, - Маргарет открыла перед нами дверь, - возьмите чистые вещи и полотенца и ждите меня. Я зайду минут через пятнадцать.
Не сказать, что комната была большая, но для двух человек места предостаточно. У одной стены изголовьями стояли кровати, у другой – высокий, в потолок шкаф. Мэт оценивающе оглядел наши «апартаменты» и плюхнулся на кровать рядом с окном.
- Это моя.
Я сел на соседнюю. Наши сумки были уже здесь. Когда их успели принести? Никого же впереди нас не было. Вероятно, сюда ведут несколько путей. Порывшись, я достал то, что мне нужно, самое главное для себя – книги. Я бухнул стопку на прикроватную тумбочку с тонкой кружевной резьбой. Это символический жест – теперь это мой дом. М-да…
- Вот интересно, что было в том хранилище? – Мэт вопросительно посмотрел на меня.
- Не знаю, - я взглянул в висящее на дверце шкафа зеркало, - но дорогу туда я запомнил. Вроде бы.
Мэт улыбнулся.
- Уж ни хочешь ли ты сказать, что пойдёшь туда? – я с подозрением посмотрел на парня.
Глаза Мэта блеснули.
- Именно. Когда будет свет, я туда схожу. Надеюсь, ты со мной? – он протянул мне руку
- А куда я денусь? – я вздохнул и пожал её.
Я не люблю совать свой нос, куда нельзя, вот только Мэт всё равно меня утащит. Что до него, сколько его помню, он вечно нарушал правила. Мог вечером покинуть приют, спустившись из окна, и гулять всю ночь. Мог сбежать с лекций воспитателей, залезть на крышу приюта и бегать по ней. И его совершенно не волновало, что с ним потом сделает Гиена. Как ни странно, уроки он прогуливал крайне редко. Казалось бы, должен и с них сбегать, но нет. Самая главная особенность его характера – любит пошутить. Его всегда заваливали просьбами приготовить розыгрыши. Никогда не забуду, как проснулся однажды в девчачьем платье. И что поганее всего, все мои вещи благополучно испарились. Я их, конечно, потом нашёл, но до этого мне пришлось побегать по приюту в необычном виде, слушая свист и улюлюканье в спину. В общем, Мэт безбашенный. Одно слово – холерик.
В дверь постучали.
- Идёмте, мальчики. Сейчас искупаетесь, потом поужинаете на кухне. Грязные вещи бросите в общую корзину. Послезавтра их вернут. Пошлите, - взгляд Маргарет задержался на стопке книг, - любишь читать? Молодец. У нас как раз отличная библиотека, любой городской фонд позавидует.
***
Провожатая привела нас второй этаж. Пар и мелкие капельки на стенах говорили, что здесь находятся ванные комнаты. Маргарет открыла одну из дверей. Тут же в коридор повалил пар.
Девушка прошла в комнату, мы следом за ней. С двух сторон у стен стояли две большие низкие ванные на узловатых толстых ножках, между ними располагался массивный стол. Вот и всё, что здесь было.
- Когда помоетесь, спуститесь на этаж ниже. Я буду ждать вас, чтобы отвести на кухню, - Маргарет поставила едва горевшую лампу на стол и вышла.
- Какая странная комната, - говорил я, лежа в горячей ванне, - здесь нет окон.
- Да, здесь всё такое странное, - откликнулся Мэт, - я не скептик, но мне здесь немного некомфортно.
- Немного? – я скосился на парня.
- Ну, не немного, - Мэт откинул назад мокрую прядь длинных волос.
- Такое ощущение, будто нас заперли здесь, и никогда за нами не придут.
- Да. Не самое лучшее место.
Я уставился в потолок. Старая лампа настолько тусклая, что потолок казался одним сплошным черным пятном, а вода в ванне – чёрной.
- У меня такое ощущение, будто в этой комнате до нас никто не бывал. Очень давно, - я смотрел, как от моих движений расходятся по воде чёрные круги.
- Может, так оно и есть. Кроме Маргарет, я пока не видел в приюте других людей.
- Вымерли все что ли? – спросил я у пустоты.
***
Смыв с себя остатки тяжёлого пути, я почувствовал нечеловеческий приступ голода, ведь всю дорогу желудок помнил только сухпаёк. По тёмным извилистым коридорам Маргарет отвела нас на кухню. В глаза мне сразу бросилась странное сочетание остатков замкового стиля – серый мрамор, узоры и резьба – и современной кухонной техникой. Хотя в углу стояло нечто, напоминающее жаровню.
Мы расселись за широким дубовым столом. Мэт потянулся и сладко зевнул.
- Маргарет, ты здесь живёшь? – спросил он.
- Да, - девушка улыбнулась и продолжила возиться с ужином, - я здесь с самого рождения. Сначала просто слонялась туда-сюда, а пару лет назад вступила в приютский совет.
- А что это? – полюбопытствовал Эд.
- Это похоже на совет по важным делам. Решаем вопросы, связанные с нашим проживанием и пропитанием. Есть ещё Адельбрандский Совет. В него входят господин Гилиам, госпожа Питтерс и ещё пять разных начальников. У каждого начальника свои задачи. Несмотря на то, что живём мы в деревенской глуши, работы у нас, как в городе, – Маргарет поставила на стол тарелку с бутербродам, затем расставила чашки с горячим чаем. – Пока перекусите этим, а я сейчас суп разогрею.
- Почему у вас нет электричества? – спросила Лиза.
- Пробки выбило. Если не ошибаюсь, молния в радиоантенну ударила. Гроза сегодня жуткая, мы даже не ожидали. Хотели, чтобы замок встретил вас в лучах яркого весеннего солнца, а вышло так, что вы увидели только серую гору. Ничего, ничего, вот завтра солнце выйдет, и вы увидите, какой красивый у нас приют!
- Так темно в коридорах, - Шенна поёжилась, - жуткое здание!
- Ну, немного, - согласилась Маргарет.
- Здесь такая тяжёлая аура, я бы даже сказала, зловещая, – Шенна огляделась вокруг.
- Да уж, – я тоже осмотрелся, – такое ощущение, будто здесь происходило необъяснимое.
- Ой, смотрите, кто заговорил! – девушка ехидно сощурилась.
Я полоснул её ледяным взглядом, но промолчал.
- Насчёт необъяснимого, - Маргарет потёрла брови, - это действительно так. Пару лет назад тут произошло что-то странное.
- Что, кто-то живым проснулся? – ехидно пульнул Брайан фразу из старого анекдота, правда, на его вопрос никто не обратил внимание.
- Сколько лет существует Совет? – спросила Лиза.
- Сколько я себя помню, он существовал, - Маргарет возилась у плиты.
- В связи с этим Эда мучает один вопрос, - задорно улыбнулся Мэт, - сколько вам лет?
Эд смущённо улыбнулся, краснея как маковый цвет. Маргарет звонко рассмеялась.
- Мне семнадцать. И не стоит краснеть, я прекрасно понимаю твой интерес. Всё-таки новые люди, новые знакомства. По-моему, это здорово!
Кому как, а я не отношусь к числу тех, кто любит заводить новые знакомства. Хотя старые знакомства иногда приходится поддерживать.
Я глянул на светловолосую девчонку, сидевшую рядом с Мэтом.
- Слушай, - обратился я к ней, - эм, ты ведь Нелл, правильно?
- Да, - кивнула та, глядя на меня холодным, почти презрительным взглядом, - Нелл, Хелен Флетчер, точнее.
- Как меня зовут, ты, по-моему, знаешь?
Девушка сдержано кивнула.
- Я спрашивала у Мэтью.
- Э, вы чего? – Эд удивленно хлопал длинными ресницами. – Вы что, только познакомились? Вы же из одного приюта!
- Да но… - я замялся и отвернулся.
- Не было случая представиться друг другу, - ответила за меня Нелл, и мне показалось, что её голос прозвучал уже не так холодно, как раньше.
Я отвел взгляд. Нет, для извинений не время. Да и не место.
- Зато сейчас представились, - Мэт хлопнул меня по плечу.
- Ключицу мне не выбей, - недовольно проговорил я, - у тебя ручища как три мои.
- Кстати! – Мэт подпрыгнул на стуле. – Мы представились немного не точно. Я Мэтью Форд, а это Господин Ворчун.
Девчонки прыснули.
- Ты бы поосторожнее мне прозвища выбирал, - прошипел я, - тебе со мной в одной комнате ещё год жить.
- Да ладно тебе! – протянул Мэт, добродушно улыбаясь. – Я ж пошутил. Дружно забыли про Ворчуна!
- Странное у тебя имя, - ухмыльнулась Шенна.
Она довольно вальяжно уселась на стуле, нагло разглядывая меня.
- «Господин Ворчун» странное? – удивился Мэт.
- Нет, - Шенна закатила глаза, - Адальжис.
- Еще раз повторишь это дурацкое прозвище, получишь тарелкой по затылку, - я угрожающе глянул на парня и тут же перевел взгляд на Шенну, - и почему же моё имя странно?
- Ну как? Разве Адальжис – это не женское имя? – девушка ехидно ухмыльнулась.
- Представь себе, это вариант и для мужчин, - выговорил я сквозь зубы, чувствуя невероятный прилив раздражения.
- Аааа, - протянула Шенна, не переставая улыбаться.
Бесит. С завтрашнего дня я приложу все усилия, чтоб больше не сталкиваться с этой особой. Нелл и то приятнее.
- Как дорога? Хорошо доехали? – спросила Маргарет, помешивая суп в большой кастрюле.
Немного оттаявшее настроение тут же со звоном разбилось о её вопрос. Я видел, как Шенна склонилась над чашкой, сжав её тонкими ладонями так, что побелели костяшки пальцев. Две другие девочки испуганно переглянулись. Эдвард огромными от страха глазами смотрел на Маргарет, а Мэт, соединив ладони, поставил на них подбородок и задумчиво смотрел на стол. И только Брайан никак не изменился. Его мрачное лицо оставались неподвижным, а ледяные глаза с агрессивным блеском безынтересно смотрели куда-то в пустоту.
- Что-то не так? – Маргарет нерешительно поглядывала на нас.
- Как бы сказать? – Мэт посмотрел на неё серьёзно и даже несколько изучающе. – Не самая… лучшая в нашей жизни поездка.
Девушка ничего не сказала. И хорошо. Сейчас говорить об этом мне и остальным совершенно не хотелось.
После ужина мы разошлись по своим комнатам. Я подошёл к окну и стал смотреть на сверкавшие вдали молнии и хлещущий дождь. Ну что же, вот я и дома. Ведь дома, верно?
