Однажды солнце взойдёт. Прекрасное наследие

      К большому счастью молодых ополченцев, изнурительные тренировки преобразовали в цикличные занятия по группам. Для самых слабых увеличили время отдыха, отменили некоторые упражнения. Группа с самыми высокими баллами по тестированию занималась почти каждый день, все прочие – через день.       Шенна и Брайан после ночной дуэли отношения больше не выясняли. За пределами спортивных залов и комнат они по-прежнему переругивались, но, когда подходил час занятий, эти двое забывали всякую вражду и зачастую тренировались в паре. Мэт попал в группу №1, потому каждый день сообщал мне об успехах недавних дуэлянтов.       Мы стали пересекаться реже. Нелл занималась в группе №2, я и Лиза попали в четвёртую. Эдвард стенал не зря. Номер группы в конце его бланка показался парню вердиктом жестокого судьи. Он лишь немного переступил порог успешности, попав в нашу с Лизой группу. Поглядев на раздававшую бланки Мэгги и стиснув зубы, Эд поклялся себе изменить результат. Я устало плёлся в свою комнату, когда парень ещё отрабатывал те или иные приёмы. Спустя пару недель он всё-таки добился перевода в третью группу, спустя ещё месяц, перешёл во вторую. Что ж, как оказалось, упорства ему не занимать.       Ещё два или три раза засекали шпионов у границ основного барьера. Однако шелимы не спешили действовать. С каждым днём руководство ополчения становилось всё более угрюмым. Даже молодняк, который ещё мало что понимает в военной тактике и стратегии, чувствовал приближавшуюся опасность. Словно сидим на пороховой бочке. Знать бы ещё, когда рванёт.       Весна, лето, осень. Первая зима в новом месте. Наша разномастная семёрка уже любовалась первым снегом, а сигналов тревоги всё не поступало.       Бегунок квартального календаря переполз в середину декабря. Воскресным утром приют согнали в большой зал на внештатное собрание. Сирена не звенела, но срочность собрания нагнала чёрные тучи тревоги.       У дверей зала группы подростков и их воспитателей ждали встречи с начальством в гнетущей тишине. Скрип двери на мгновение почудился звоном заносимого над головой топора. Что же мы почувствовали, когда увидели Гилиама и госпожу Питтерс?       Облегчение. Нет. Радость!       Впервые за последние несколько недель на лицах начальников играли искренние улыбки. Недоумевать нам долго не пришлось. Ответ последовал сам, как радость, при виде коробок с ёлочными игрушками и огромной ели в центре зала. - Даже в самые тяжёлые годы мы не смели отбирать у детей ожидание праздника и рождественское веселье, - госпожа Питтерс окинула взглядом многочисленные коробки у наших ног, - напротив. Когда настают тяжёлые времена, любому человеку особенно необходимы положительные эмоции. - Рождество не за горами, - подхватил речь директрисы Гилиам, - воспитатели вполне могут справиться с украшением приюта. Однако думается мне, вместе с вами будет веселее. Госпожа Питтерс и я приняли решение разрешить всем желающим наряжать ель и украшать замок к празднику. Прошу воспитателей разбиться на группы и определить фронт своей работы. Воспитанники, выбирайте себе работу по вкусу. Попрошу только об одном. Будьте осторожны с игрушками. Среди них есть фамильные ценности Адельбрандов, реликвии, своего рода.       Работала организовалась быстро, стала настоящей эмоциональной разрядкой и для тех, кто о работе ополчения имел смутное представление. Коробки открывались, перемещались от одной группе подростков к другой, праздничные ленты повисли на еловых лапах, оконных рамах и шеях особенно озорных детей.       Единственным украшением в Софийском приюте была кособокая искусственная ёлка, от которой исходил едкий противный запах. Игрушки на ней долго не висели. Через неделю лысоватое украшение уже стоялом голым, а воспитатели тут и там находили осколки разбитых шариков. Гиена в один год приказала приклеить шары к ёлки. Конечно, это не помогло. Шарики исчезли ровно через неделю, а несчастная ёлка с обгрызанными ветками стала смотреться совсем уж убого.       Разумеется, с лёгкой руки Мэта меня подключили к общей суете, а по просьбе Шенны, точнее, после её активных попыток «застрелить глазами воспитателя» (цитирую Мэта), нашей семёрке доверили украшение рождественской ели. Коробки с игрушками для неё стояли отдельно от прочих. Я с любопытством заглянул в одну из коробок. Стеклянные шары расписаны вручную, тусклые, тяжёлые, казались красивее новеньких, что сейчас разглядывала Шенна.       Мэт пристроил стремянку около ели, я подавал ему игрушки из коробок. Густой еловый запах щекотал ноздри, будто даже лёгкие делал больше и сильнее. Иголки мягко кололи кожу, когда я по неосторожности задевал ветки рукой. С волос спархивал дождик, выскользнувший из рук друга. Голоса воспитателей бурлили позади, слышался шорох мишуры, смех, гомон. - Всё-таки я рада, что попала сюда, - сказала Шенна, крутившая в руке узорный шар, – это странно, - блондинка повесила шарик на одной из веток и повернулась к нам, - здесь нет покоя никогда, но здесь спокойно. - Да, это верно, - задумчиво отозвалась Нелл. - С каких пор ты соглашаешься с Шенной? – удивился Брайан. - Но это правда, - Нелл отложила крохотную стеклянную сосульку, - уже который месяц идут тренировки, мы успели побывать в опасной переделке, стали добровольными солдатами, живём в ожидании новой битвы, но всё равно здесь спокойно. Почему так?       Поймав сорвавшийся с ветки шарик, Мэт перевёл на Нелл совершенно серьёзный взгляд. - Ты в самом деле не понимаешь, почему?       Нелл поглядела на длинноволосого парня и сказала с какой-то затаённой грустью. - Понимаю. - Вы о чём? – я нахмурил брови и поглядел сперва на Мэта, потом на девушку. - Наверное, тебе нужно чуть больше времени, чтобы понять, - сказал Мэт без всякой издёвки.       Я пожал плечами и продолжил ковыряться в коробке. - Спокойно здесь, пожалуй, только в моральном плане, - Эд отложил в сторону треснутую игрушку, - физически – только что ночью. - В этом ты сам виноват, - Шенна выглянула из-за ели, - сам просишь у тренеров дополнительные занятия. - Зато я теперь справляюсь лишь чуть-чуть хуже вас с Брайаном, - Эд выразительно дёрнул бровями.       После приказа Гилиама повесить замок на двери спортивного зала, заниматься ночью наследники уже не могли. Проявлять себя им пока было запрещено, так что каждый искал себе своё тайное место для тренировок. В своих обычных ночных прогулках я как-то набрёл на укромный уголок Эдварда и стал свидетелем манипуляций с магией окаменения. Может, он боялся обнаружить себя, но всё же по силе явно уступал Брайану и Шенне. Насколько, мне судить сложно. Занятия Эд продолжал каждую ночь в разных уголках замка. - Может, нам стоит провести совместную тренировку? – Брайан бросил быстрый взгляд на двух других наследников Валькириона. - Было бы неплохо, - подхватил Эд, - но могут возникнуть сложности с поиском подходящего места. Не будем же срезать замок с дверей спортивного зала. - А если попробовать его взломать? – глаза Шенны сверкнули озорством. – Я могу это сделать. - Да, только ночной патруль нас засечёт, - покачал головой Эдвард, - после сигнала тревоги две недели назад Гилиам велел ещё усилить патруль. Выберем что-то другое. - Заметили, Эд уже соглашается на ночные приключения? – Нелл иронично сощурилась. – А раньше даже слушать не хотел. - Люди могут меняться, - смущённо отмахнулся парень. - Ну да, ну да, - хмыкнула девушка, - хотя не со всеми это происходит, - Нелл пустила остро наточенный взгляд на Мэта. - А что я? – принялся оправдываться друг. – Ничего зазорного не делаю. - Ты говорил, будешь учить Венди игре на гитаре, но что-то я не видела, чтобы вы занимались. Гитара лежит в комнате, а вы вдвоём где-то пропадаете.       Мэт спустился со стремянки, встал на одно колено и завозился с верёвочками на коробке с игрушками. Слова Нелл остались без комментария. - Лис, куда они уходят? – спросила Шенна, очевидно, заинтригованная речью Нелл. - Я откуда знаю? Я же за ними хвостиком не хожу. - Зато ты в другое место ходишь, - Мэт грозно взглянул на меня поверх коробок. - Ну там же так красиво. Всё уже льдом покрылось, - осторожно протянул я, поглядев по сторонам. - Мне что, тебя в комнате запирать, чтобы ты не выходил без спросу? - Я заключённый или комнатная собачка, чтобы в четырёх стенах сидеть? - Хватить спорить, - вступил Брайан, - Мэт, ты знаешь, говорить Лису бесполезно. Захочет, уйдёт. Будешь ему каждый раз высказывать, будешь в который раз его бубнёж слушать. - Ты бубнишь не меньше, - окрысился я. - Ворчун №2, - прыснула Нелл. - Точно! – Шенна хлопнула в ладоши. – Раз у нас два Ворчуна, чтобы их не путать, надо придумать прозвище и Брайану. Как насчёт Злобный Филин? - Почему Филин? – Лиза стряхнула с головы спорхнувший с ёлки дождик. - Молчит, молчит, а потом злобно ухнет и улетит, - хмыкнула Шенна, - и физиономия такая же страшная. Хотя нет. Не то. - Может, тогда Чупакабра? – Нелл задумчиво потёрла нижнюю губу под внимательным взглядом Мэта. - Тоже ведь страшная. Мифическое существо, питающееся кровью, нападающее ночью. - Зачем же так обижать милое животное? – ехидно сощурилась блондинка. – Может, Противная Липучка? Или Господин Отвали? - Тогда уж Господин Бу-бу-бу. - Эй, я всё ещё здесь. И всё слышу, - послышался из-за ели голос Брайана.       Мэт громко чихнул, сбросив целый водопад мишуры и шариков нам на головы. В активных попытках поймать украшения и обругать неосторожного парня все забыли о новом прозвище Брайана. ***       К обеду дерево было наряжено, и теперь мы слонялись бесцельно по замку. В честь предпраздничной подготовки отменили занятия даже у группы №1.       Перила украсили гирлянды, над дверными проёмами висели рождественские веночки. Серая громада как будто даже приосанилась. Глядите, я какая! Не хуже других домов, между прочим.       Настроение само собой парило под потолком. Ровно до того момента, как я случайно коснулся пистолета, резинкой пристёгнутого к правой ноге.       Мозг словно обожгло. Настроение треснуло. Я ведь тоже прекрасно понимаю, что затишье среди шелимов не к добру. Не знаю, что в головах у тех созданий, но знаю, что они нам враги, жаждущие скорейшего нашего исчезновения. Слишком долго они не показываются. Знаю, скоро что-то случится.       С этого момента ощущение тревоги гвоздём засело в голове и груди. Датчики слежения не срабатывали, в отчётах ополченцев ни слова о шелимах, но грудь грызло плохое предчувствие. Замок дышал предпраздничным настроением, но мне всё казалось, что оно неуместно. Всем весело, но так не должно быть. Почему все так беспечны?       Стало привычкой – проверять перед сном свой боевой комплект ополченца. После предпоследнего сигнала о шпионе Гилиам отдал приказ о постоянном ношении оружия всеми ополченцами, даже из вспомогательных групп. Теперь всякий член ополчения, кого встречал, держал при себе пистолет, коробочку с Гневом Валькирий или Блумами, два-три барьерных стержня в чехлах. Кто крепил оружия к поясам, кто, как я, широкой чёрной резинкой с отделами - к ноге.       Затишье перед бурей. Не могу прогнать эту мысль.       Тренировки продолжились на каникулах. Дни шли своим чередом.       Часовой перерыв закончился. Я отложил книгу и направился в зал для тренировки меткости. Мэт ушёл двадцатью минутами раньше, вернётся позже. Снова встретимся только за ужином. К тому времени я должен кое-что для себя решить. Утром друг озадачил меня предложением своих уроков игры на гитаре. Даже не знаю. Я люблю тёплый глубокий звук, что издают струны под рукой Мэта. Иногда мне кажется, я даже вижу эти тёплые волны, что исходят о гитары. Но я никогда не задумывался о том, чтобы самому научиться.       Что же ответить другу? Он требовал моего решения именно сегодня.       Два голоса вырвали меня из раздумий. Я невольно замер около полуоткрытой двери с табличкой «Хранилище №8». - Не уходи от ответа! – гневно прозвучал знакомый голос подростка. - Послушай, наш разговор ни к чему не приведёт. - Но почему же? Ответь на мой вопрос. - Что ты хочешь от меня услышать? – вдруг взорвался голос Мэгг. – Что я влюблена в тебя по уши? Что жить без тебя не могу? Ты же знаешь, это не так! - Прекрати… - Что «прекрати»? Ты сам хотел услышать ответ. А теперь говоришь мне прекратить? Я не отвечу тебе взаимностью, и ты это знаешь! И ненужно больше меня преследовать. Я говорила тебе уже: ты просто мой товарищ. Ведь говорила? - Говорила. - Тогда отправляйся по своим делам, я отправлюсь по своим. - Послушай же меня… - Не буду! – резко прозвучал голос девушки, но после гнетущей паузы зазвучал уже виновато. – Прости меня, но я тебе уже честно ответила. Нет смысла снова говорить об одном и том же. - Значит, вот так? – медленно произнёс Эд. – А я знаю, в чём дело. Вернее в ком. Это он, да? - Что?.. - Я же вижу, как ты на него смотришь. - Что ты несёшь?! Я… он… а я… я… - Точно. Я прав. Ты любишь его. Покраснела даже. Сказать не можешь. Потому что это он. - Неправда! – щёлкнула пощёчина. – Ой… я… - Неправда, да? – горько усмехнулся Эд. - Я… я… - лепетала Мэгги. – Отстаньте все от меня!       Девушка выбежала из подсобки так внезапно, что едва не сбила меня с ног. Когда она скрылась в темноте коридора, следом показался Эд. Ледяной взгляд полоснул меня по лицу, и я невольно вздрогнул. Передо мной стоял повзрослевший серьёзный парень, словно осознание какой-то истины сделало его старше. - Нравится подслушивать? – угрожающе бросил Эдвард. - Я не подслушивал, проходил мимо и немного услышал, вот и всё, - спокойно ответил я, - если бы вы кричали ещё громче, услышал бы весь этаж.       Гнев в глазах парня немного поутих. Эд прислонился к стене спиной и горестно взглянул на меня. Очевидно было всем и каждому, он влюбился в Мэгги ещё в первый день нашего приезда сюда. Всё это время, что бы он ни делал, всё предпринималось с единственной целью – обратить на себя внимание. Помощь по хозяйству, вступление в ополчение, интенсивные тренировки, дополнительные занятия – всё ради неё, ради Мэгг. Очевидно было также, она к Эду равнодушна. - Только не говори дурацкие фразы типа «забудь её», «это пройдёт», «она того не стоит». - Не скажу, - я согласно кивнул, - я не совсем понимаю, о чём речь.       Эд молчал, и я молчал. - Хорошо тебе, ты иной. Ты к людям как-то холодно относишься, - Эд опустил голову, - я не такой. У меня действительно горячо в груди. Больно, знаешь ли.       Парень вздохнул и отошёл от стены. Хорошо мне? Да что ты знаешь обо мне? Холодно? Могу ещё холоднее. - Ты куда шёл-то? – Эд тряхнул головой. - В спортзал, - сквозь зубы проговорил я, - через пару минут тренировка. - Я с тобой пойду, развеюсь. - Как пожелаешь, - я двинулся по коридору.       Один этаж мы преодолели в абсолютной тишине. Эд всё ещё варился в своих мыслях и не замечал моё подчёркнуто холодное настроение.       Ещё ступенька, и второй этаж. Сердце… Холодно… Стоп! Это опасность! - В чём дело? – недовольно пробурчал Эдвард. – Не останавливайся, а то опоздаем. - Ты не чувствуешь? – прохрипел я. – Опасность.       Глаза Эда расширились от удивления, и он уже собирался возразить мне, как вдруг замер, точно сам окаменел. - Как ты… - начал было он, но тут же осёкся, - не важно. Рядом шелим! Быстрее!       Мы бросились к тому месту, от которого исходил невидимый и неслышимый сигнал тревоги. - Мы же под большим купольным барьером, - на бегу говорил я, - как шелим проник на территорию приюта? - Откуда мне знать? Проклятье! – рыкнул Эд. – Почему именно сейчас?!       Ощущение опасности привело нас к широкому балкону. - Стой, - прошептал Эд и прижался к стене, - что-то крупнее мала. Нужно звать подкрепление. - Нет времени, - отрезал я, - ты чувствуешь? Он готовится к удару!       Я отцепил от резинки на ноге пистолет, снял с предохранителя и подошёл к двери. - Тебе не опасно этим пользоваться? – Эд недоверчиво скосился на оружие. – Сможешь во что-нибудь попасть? - Нашёл время издеваться! Если не прекратишь, я проверю это прямо здесь.       Медленно опустив ручку, я толкнул дверь и выскользнул на балкон. Шелим повернулся к нам, но атаковать не стал. Второй ударный класс, способный летать. Если атакует с такого расстояния, не поможет даже сила Эда.       Однако шелим продолжал молча смотреть на нас. Мы держали пистолеты, направленные дулами на бестию, но боялись даже касаться курков. Одно движение, и нам конец. - Лис, - прошептал Эдвард, - когда досчитаю до трёх, прыгай мне за спину. Не спорь. Один…       Я и не мог спорить, вариантов других не было. Если, по плану Эда, я успею ускользнуть, должен мгновенно поднять тревогу. - Два…       Если успею ускользнуть. - Три!       Каменный щит в два метра вырос перед нами в то же мгновение, что я ринулся за спину товарища. Но не успел я ещё сделать второй шаг, как щит раскололся. Эд мгновенно начал наращивать новый. Шелим взмахнул рукой под шипованным щитком, и вот уже второй щит разлетался на части, которые таяли в воздухе. Эд не успел даже поднять руки для третьей попытки, как вторая рука шелима отшвырнула его к перилам. Мне оставалось только одно – попытаться выстрелить. Я вскинул пистолет, но через мгновение он уже летел через перила балкона от удара левой рукой под щитком, а правая замерла у меня перед лицом. Голову словно наполнили магмой. Я взвыл от боли и под яркую вспышку перед глазами полетел назад.       Даже не почувствовал удара об пол. Вспышка гасла медленно. - Слышишь меня?       Я дёрнул головой. Эдвард сидел у перил, потирая ушибленное плечо. - Да, - кивнул я. - Улетел, - Эд поднялся на ноги, глядя куда-то вдаль, - что это вообще было? - Ты цел? – я тоже поднялся, но колени дрожали, так что стоять было сложно. - Цел, - кивнул парень, - а ты? - Тоже. - Надо скорее сообщить Гилиаму, - Эд шагнул к двери, - возможно, последует ещё одно нападение. - Иди один. - А?       Снеговые тучи надвигались с севера. - Я пойду за своим пистолетом. - Понял, - снова кивнул Эд, - встретимся у Гилиама. Только не задерживайся. - Да. ***       Снеговые тучи зависли над самой головой.       Холодный ветер забрался мне под одежду, заставив поёжиться и завернуться в зимний плащ поплотнее. Спустился на первый этаж, вышел на порог.       Уже срывается снег.       Прошёл мимо пистолета, лежавшего на дорожке.       Порыв холодного ветра прошел по лицу невидимыми лезвиями. Больно.       В начале улицы никого. Свернул с дороги в чащу.       Деревья здесь уже давно покрылись ледяной коркой, снег закрыл промёрзшую землю. Я шёл и ловил себя на мысли, что попал в заколдованное царство. Поляна уже рядом, а у меня совсем нет оружия. Я не должен был его брать, иначе вторая атака последовала бы мгновенно.       Я шёл по зимнему лесу, иногда проваливаясь в снег по колено, и сердце будто проваливалось вместе со мной. Мне страшно.       Между почерневшими стволами виднелся тёмный силуэт. Сердце заколотилось пуще прежнего и не желало более успокаиваться.       Маро стояла ко мне спиной, глядя на то место, где несколько месяцев назад был убит Сёрен. Меховое пальто укрывало её от ледяного ветра, ноги грели коричневые сапоги. Я подошёл к бестии и остановился на расстоянии двух метров. Маро глубоко вдохнула, медленно выдохнула и тихо прошептала: - Одинаково жестоки и к чужим, и к своим.       Это она – гроза Адельбранда, боль Симона. Я знал, что встречу её.       Та самая вспышка, что обожгла мозг и отбросила меня назад, нарисовала перед глазами поляну, женщину в меховом пальто и электрический шар. Шелим не собирался нападать, он должен был передать приказ от Маро прийти сюда, без оружия, а отказ означал бы жестокую атаку на деревню.       Маро ещё раз вздохнула и повернулась ко мне. Я знаю из рассказов Гилиама, что не все шелимы похожи на человека, но Маро от человека было не отличить. Кожа не бледнее моей, карие глаза под густыми ресницами, длинные брови, невысокие скулы, нос с горбинкой, большие губы, аккуратный подбородок. Красивое лицо обрамляли густые каштановые волосы, опускавшиеся ниже плеч. Её легко принять за человека, но жёсткая энергия, исходившая от неё, придавливала к земле. - Зачем я тебе нужен? – решился заговорить я.       Шелим дёрнулся бровью, будто чему-то удивилась. - Ты знаешь наследников Белых Птиц, и ты был здесь, когда они убили Сёрена, - ответила женщина, глядя мне в глаза.       Голос прозвучал сильно, в нём явно чувствовались ненависть, гнев, угроза. - Они защищались, - сказал я. - И напали первыми, - давила шелим. - Вы убили многих из деревни. - Вы уничтожили многих из нас. - Вы первые начали.       Маро не ответила. Она сощурилась, всматриваясь в моё лицо. - Так зачем я тебе нужен? И почему именно я?       Вызов был предназначен именно мне. Не Эду, не кому-то другому.       Поплотнее запахнув меховое пальто, Маро стряхнула с головы снег и снова посмотрела на меня. - Я же сказала. Ты знаешь наследников и участвовал в той проклятой битве. - Это не ответ. - Ты смелый, - Маро коротко улыбнулась. - Я просто пытаюсь понять, что тебе нужно от меня. - Знаешь, у меня было много вариантов.       Бестия сделала шаг вперёд, но я не шелохнулся. Не знаю, холод или страх, но что-то превратило мои ноги в камень, и я не могу сдвинуться с места. - Сперва я хотела отомстить. Да, очень хотела стереть в порошок всякого, кто был здесь, - Маро стиснула пальцы в кулаки, - но из-за ваших невидимых барьеров не могу сделать это быстро. Хотела выманить Валькирион, но ваш командир держит их под замком. Хотела выманить одного, чтобы использовать как куклу и ударить по Валькириону изнутри, - шелим опустила голову.       Я вздрогнул. Ледяное лезвие одновременно полоснуло по лицу и по сердцу. - Но я передумала, - Маро выпрямилась. - Что? – прохрипел я.       Тогда в чём её план? - Если решила убить, просто убей, - выдавил я. - Бравада? – удивилась женщина. - Нет, - я качнул головой, - если ни один из предыдущих вариантов не подходит, значит, ты просто решила меня убить. Я тебе не соперник. Значит, всё равно умру. Не хочу ждать. Это невыносимо. - Не соперник? – Маро удивлённо и довольно повторила мои слова. – Замечательно. Да, так я и решила парой минут раньше. Но, как я сказала, я передумала. Ты меня заинтересовал. Товарищи Симона проредили мои ряды. Будет неплохо полнить мой отряд за твой счёт. - Не хочу, - отрезал я. - Ты здесь не решаешь, - с нажимом скала Маро. - Почему решаешь ты? У тебя нет права. Я не хочу. - Ты – компенсация за Сёрена. Захочу, всю деревню сотру в порошок. Хочешь этого? – глаза бестии засверкали опасными огнями – она не шутит.       Я снова вздрогнул. Гилиам говорил, если её разъярить, деревне не устоять. Оборона держалась только потому, что Маро не предпринимала серьёзных попыток, сама наращивая мощь. Одно моё неосторожное слово послужит спусковым крючком. Но что же мне сказать? Вот так согласиться? Думай же, Адальжис, думай! - Не хочешь войны? – грозно спросила Маро. - Никто в деревне её не хочет, - осторожно проговорил я, - ополчение на поляне защищалось. Сёрен напал первым. - Тогда я тоже имею право напасть в ответ и назвать это защитой, - прорычала Маро, - вы начали первые.       Женщина взмахнула плащом и отошла в сторону. Я взглянул на место, где она раньше стояла, и вскрикнул. У ног Маро лежала Мэгг. Глаза её закрыты, от шеи на снегу тянется красное пятно.       Я ринулся к Мэгг, упал на колени, пытаясь нащупать на руке пульс и ужаснулся, когда понял, что его нет. Мэгг мертва. - Ты её убила, - неверящим голосом произнёс я. - Вы начали первые, - выдавила Маро, - эта девчонка искала меня, напала первой. Говоришь, на поляне ополчены защищались? Я тоже защищалась! - Ты убила её! – со всей горячей ненавистью в груди крикнул я. - Как вы Сёрена! – крикнула в ответ Маро. - Замолчи!       Слёзы брызнули из глаз. Мэгги… Как такое могло произойти… - Ваши люди убили Сёрена и ответят за это. Ты пойдёшь со мной, если не хочешь, чтобы я начала войну прямо сейчас.       Маро глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы успокоиться. - Ни за что… - едва выдавил я, давясь слезами, - нет… - Слушай меня, - Маро присела и резко дёрнула меня к себе за ворот плаща, - я даю тебе шанс не начать войну, которая уничтожит всё живое в округе. Ты настолько глуп, что хочешь отказаться от него?!       Я не мог ответить, даже вдохнуть не мог. Маро глядела на меня несколько минут, а потом отпустила и выпрямилась. - Раз такой упрямый, значит, говорить не о чем.       Вскинув руку, Маро направила её в сторону лесной дороги, туда, где за деревьями лежала деревня. Под ладонью затрещал электрический разряд. - Нет! – закричал я. – Стой! Хватит!       Лёгкое свело от боли, ком вырвался изо рта и окрасил снег в красный цвет. Я согнулся пополам, пытаясь продышаться. Электрические разряды исчезли, и Маро в недоумении повернулась ко мне.       Снег передо мной таял от горячей крови. Лёгкое болело, будто кто-то пронзил ножом. Маро молча смотрела на мои конвульсивные вдохи. - Хорошо, - наконец заговорила бестия, - не сейчас. Отложим разговор. Я вернусь через месяц сюда, а ты придёшь с ответом. Передай своему командиру: если не хотите немедленного ответа, в этот месяц даже не думайте нападать.       Я всё ещё мучился от попыток дышать, потому не знаю, в какой момент Маро исчезла. Кислород наконец-то прорвался в лёгкие. Слабость охватила тело, я рухнул на снег и закрыл глаза.       Всё ещё в сознании, чувствую бешенное биение сердца в надсаженной груди. Голова болит… Всё моё сознание ноет от необъяснимой боли…       Если не поднимусь, замёрзну. Шевельнулся, опёрся руками о примятый снег, оттолкнулся. Едва снова не упал. Лица коснулись невидимые ножи ледяного ветра. Я дёрнул головой, чтобы защититься от него, и взгляд мой упал на Мэгг. Сердце замерло. Сознание реальности вернулось.       Было тихо, ужасно тихо. Ветер смолк так же резко, как поднялся, не колыхал голые деревья, лишь маленькие снежинки, кружась, опускались на землю. Снеговые тучи медленно двигались на юг. ***       Я шёл по лесу в замок с Мэгги на руках. Сердце успокоилось, больше не колотилось бешено, я вообще его не чувствовал. Я не чувствовал ничего, кроме раздирающей голову боли. Реальность будто заслонилась от меня белой дымкой, сделав всё окружающее в моих глазах серым и безликим. Мне казалось, что во всём мире нет никого, кроме меня и Мэгг на моих руках, что вокруг нас только один зимний лес и он никогда не закончится. Каждый шаг казался мне ходьбой на месте, и чем больше я делаю шагов, тем длиннее кажется лес. Снег тихо опускался, но я его не замечал, не чувствовал его ледяного прикосновения. Мэгги…       Деревня. Замок.       Меня обступили со всех сторон воспитатели, ополченцы и несколько деревенских жителей. Увидели меня издалека, теперь они, стоя рядом со мной перед входом в замок, расспрашивали о чём-то, но я ничего не слышал.       Из замка показались Гилиам и госпожа Питтерс. Женщина что-то спросила, но я не ответил. Из этого непонятного состояния меня вывел Гилиам. Я неожиданно почувствовал прикосновение его руки к моей щеке и услышал тёплый голос, буквально выводивший меня из транса. - Адальжис, приди в себя. Ты меня слышишь? Посмотри на меня.       Я медленно поднял взгляд на мужчину. - Вот, хорошо. Смотри на меня. Ты меня слышишь? - Да, - отозвался я тихим и безразличным голосом. - Отпусти её, расслабь руки. Я её возьму.       Гилиам аккуратно принял Мэгги на руки и присел. - Мэгг, очнись, - мужчина легонько похлопал девушку по щекам, - очнись же, Мэгги, очнись. - Она не очнётся, она мертва, - прошептал я всё таким же пустым голосом. - Что? – Гилиам попытался нащупать пульс. – … кто убил её? - Маро.       В полной тишине замдиректора глядел на меня, не моргая. Потом опустил голову и прохрипел: - Моя вина…       У меня не было слов. Внутри пусто. Провалившись в бессознательность, побрёл к себе в комнату. Эд выхватил меня на полпути, вцепился в плечи и, встряхнув, прокричал: - Это правда?! Скажи мне, ЭТО правда?! Мэгги… что с Мэгги?! Она мертва?! Пожалуйста, скажи мне, что это не так! - Это так, - выговорил я и, отодвинув Эда, направился дальше.       Не помню, как добрался до своей комнаты. Я лишь помню, как, не раздеваясь, рухнул на кровать и окончательно провалился в серую бездну бессознательности. ***       За окном начало темнеть. Я лежал на кровати и отсутствующим взглядом смотрел в потолок. На смену душевной боли пришло безразличие. Не знаю, как долго я пролежал вот в таком состоянии и как долго бы ещё в нём находился, если бы ни Гилиам. Во второй раз юный лицом командир ополчения вернул меня к реальности.       Он вошёл в комнату и сел на кровать Мэта. - Её похоронят завтра, - произнёс Гилиам, глядя на меня, - ты не ранен? - Нет. - А кровь у тебя на плаще? - Это Мэгги.       Повисла тишина. Я сел на кровати и взглянул в окно на лес, где оборвалась жизнь девушки-ополченца. - Зачем Мэгг искала Маро? Я не понимаю… Как такое могло случится?.. - Боюсь, в смерти Мэгги виноват я, - глухо отозвался Гилиам. - Что?.. Вы?       Я моргнул раз, моргнул второй, но картинка передо мной не изменилась. Гилиам, чернее тучи, глядел в пол. На юном лице застыла тень совсем не юношеских терзаний. - Сегодня утром у нас с ней состоялся разговор. Мэгг требовала, чтоб её допустили до серьёзных заданий. Когда набрался молодой состав ополчения, мы поставили Маргарет его наставником. Обязанности наставника исключали работу в боевой группе. Мэгги считала, что это несправедливо, ссылаясь на свой боевой потенциал. - Мэгги действительно была лучше нас, - как-то невольно на память пришли картины совместных тренировок. - Я не спорю. Не спорил и тогда, - говорил Гилиам, - но отправлять на бой девушку… дитя… разве как руководитель я мог такое позволить?       Гилиам поднял на меня несчастный взгляд, будто ища у меня поддержки. - Я пытался объяснить Маргарет свою позицию, однако она не стала меня слушать. Прокричала, что я просто безразличен к ней, не уважаю её и не доверяю ей. Перед тем, как уйти, она кое-что прошептала, но я это услышал. Она сказала: «Я докажу вам, что заслуживаю внимания». Я не мог предположить, как она решит это сделать.       Их разговор… Видимо, он состоялся перед встречей с Эдвардом. Вот почему Мэгги болезненно отреагировала на слова парня. - Её смерть на моей совести, - Гилиам медленно выдохнул, - Эдвард рассказал мне о столкновении с шелимом на балконе. Увы, он слишком поздно это сделал. Ты уже успел уйти. Что сказала тебе Маро? - Что пополнит свои ряды за счёт меня. Это плата деревни за Сёрена. Она ждёт ответа через месяц.       Я передал Гилиаму слова Маро, сказанные в конце. - Она установила срок, - задумчиво проговорил мужчина. - Значит, я должен пойти с ней?       Мои слова заставили Гилиама вздрогнуть. Может, потому, что в них была безысходность. - Господин Гилиам, вы можете убить меня? - Что? – ахнул в ужасе мужчина. - Если я откажусь, Маро уничтожит всю деревню. Если соглашусь, с шелимами мне всё равно не жить. Я умру в любом случае. Вы можете убить меня сейчас? - Нет, - резко дёрнул головой Гилиам, - ни за что! Не говори такое! Адальжис, у нас есть месяц. За этот месяц мы придумаем, как выйти из ситуации. Я даю тебе слово. - Пожалуйста, уходите… - Я даю тебе слово, - твёрдо сказал замдиректора и встал, - я не отдам тебя Маро и не допущу войну. Я знаю, тебе сейчас плохо. Постарайся не думать ни о чём. Набирайся сил. Я пришлю твоих товарищей с ужином. Пожалуйста, не отказывайся от еды.       На ответ у меня уже не было сил. Дверь скрипнула, за ней послышались голоса. - Он в порядке, не ранен? – спросила госпожа Питтерс. - Нет, цел и невредим. Однако в большой опасности. Пришлите ко мне в кабинет всех командующих отрядами. Я не сомкну глаз, пока не придумаю, как защитить мальчика.       Он пообещал, но что толку? Единственный шанс спасти меня – развязать войну. Кто на это согласится? Как ни крути, всё равно будет один итог. ***       Сон был долгим, крепким, но по пробуждении я чувствовал усталость и тяжесть в голове. Мэта не было в комнате. Дежурный воспитатель принёс мне завтрак, поставив поднос с нетронутым ужином, и сказал, что замдиректора ждёт меня в своём кабинете.       Разговор будет тяжёлым. Я знал это, поэтому мне совсем не хотелось кого-либо видеть.       Я постучал и вошёл. В кабинете помимо Гилиама и директрисы были Мэт, Нелл, Шенна, Брайан и Лиза. Они посмотрели на меня, но я скорее отвёл взгляд. Смотреть на них сейчас невыносимо. - Присаживайся, - Гилиам указал мне на стул. - Нет, - я покачал головой, - господин Гилиам, давайте решил всё скорее.       Я хочу скорее уйти, не могу, не могу стоять здесь, не могу посмотреть на друзей. Это пытка. - Адальжис, через месяц Маро получит отказ, - решительным тоном произнёс заместитель директора, - Маро рассчитывает на твоё согласие, это несомненно. Поэтому она не будет готова нанести удар мгновенно. У нас будет время собраться и нанести упреждающий удар. - Удар? Вы хотите начать войну? – опешил я. - Она давно идёт, - произнёс Гилиам, - и это не будет решающая битва. Маро не станет бросать все свои силы разом на нас. Сейчас без Сёрена она не сможет действовать активно. Она знает, что наше оружие может обездвижить и уничтожить фактически всех наступающих, если нам удастся их разделить, а без Сёрена и с Валькирионом нам как раз удастся. - Но это всё равно битва, - возразил я, - всё равно будет сражение, многие погибнут. - Даже если ты примешь условие Маро, битва будет, - Гилиам подался вперёд, - ты – это всего лишь отсрочка.       Выходит, битвы не миновать? Что бы Маро ни придумала, война – вопрос времени. Совру, если скажу, что не понимал этого. - Господин Гилиам, в случае отказа, как быстро начнётся война? - Нам следует нанести удар не позднее двух дней после отказа, - ответил мужчина. - Через какое время война начнётся, если соглашусь?       Гилиам ответил не сразу. Он глядел на меня, точно изучал. - Я понял, к чему ты ведёшь. - Пожалуйста, ответьте, - не унимался я.       Ответ снова последовал не сразу. Я видел, Гилиам вовсе не хотел отвечать. Он понял мою мысль, а я понимал его ответ. - Полагаю, больше месяца. Возможно, полгода. Адальжис, ты должен понимать: это не выход. - Но разве это не лучше?       Справа послышался шорох. Я видел, как Мэт дёрнулся, но Брайан схватил его за плечо и потянул назад. - Нет, не лучше, - Гилиам покачал головой, - Адальжис, как заместитель директора и глава ополчения я принимаю решение. Я тебе его уже озвучил. Через месяц Маро получит отказ.       У меня нет выбора. - Извините, но решать буду я.       Госпожа Питтерс пораженно поглядела на меня и резко повернула голову к своему заместителю в ожидании его комментария. Я знал, каков он будет, поэтому поспешил опередить. - Речь обо мне, значит, решение должен принимать я. - Тогда ответственность за своё решение тоже понесёшь ты, - парировал Гилиам. - Я знаю. - Ты понимаешь, зачем ты Маро?       Я не ответил, и тогда Гилиам продолжил. - Понимаешь, что она превратит тебя в своего слугу? Заставит тебя сражаться против своих же друзей. Ты к этому готов? - Да. - Что?.. – прохрипел Мэт.       Гилиам медленно поднялся, не отрывая от меня взгляда, в котором читалась уже не только тревога, но и настороженность. - Ты понимаешь, что Маро добивалась именно этого решения? – с нажимом спросил мужчина. - Понимаю, - с таким же нажимом ответил я. - И ты хочешь принять именно это решение? - Именно это.       Гилиам глядел мне в глаза долго и напряжённо, затем медленно опустился в кресло и сказал: - Согласие означает – ты наш враг. Ты хорошо понимаешь, чего хочешь? - Да. Я всё прекрасно понимаю.       Даже краем глаза я видел, как белеет лицо Мэта. Но теперь мне не должно быть до этого дела. - Я возвращаюсь к себе, - сказал я, - через месяц я принимаю условие Маро и покидаю деревню. Если я теперь ваш враг, пусть так и будет.       Я собирался повернуться к двери, как столкнулся с Брайаном и наведённым на меня пистолетом. - Ты что творишь?! – закричала Шенна. - Защищаю интересы деревни, - ответил Брайан и поднял пистолет на уровень моих глаз, - если это в самом деле твоё решение, я не могу позволить тебе уйти отсюда.       Тёмный силуэт отделил меня от Брайана. - Мэт, с дороги, - прорычал парень. - Нет, - Мэт шагнул ближе и упёрся горлом в дуло пистолета, - хочешь достать его, только через меня. - Мэт, я сказал, с дороги! – теряя терпение, повысил голос Брайан. – Неужели ты не понимаешь, зачем он это делает? - Ещё как понимаю! – воскликнул Мэт и схватил дуло левой рукой. – Я понимаю это лучше тебя! Именно поэтому я не позволю кому-то навредить ему! - Пошёл прочь.       Парень замер. Минуту он не мигая смотрел на Брайана, потом дёрнулся, точно в конвульсии, отпустил пистолет и медленно повернулся ко мне. - Лис, что ты сказал? - Я сказал, пошёл прочь, - я глядел в глаза другу с холодом и раздражением. - Ты… - Мэт выдавил нервную улыбку, - Лис, что ты такое говоришь? - Не путайся под ногами. Мне тебя хватило с достатком. Всё началось с тебя, - я сжал пальцы в кулаки, - ты влез в мою жизнь, уговорил Господина Тюремщика перевести меня сюда, не давал покоя, из-за тебя я вступил в ополчение, из-за тебя меня во всё это втянули! Да если бы не ты, я жил бы спокойно дальше и не был бы мишенью для монстров! Всё из-за тебя! Из-за тебя! И это тоже из-за тебя! Пошёл прочь!       Звон пощёчины пролетел по комнате. Щека горела. Хуже калёного железа. - Мэт, - огорошено вымолвила Хелен.       Парень в ужасе смотрел на свою собственную руку, которой секунду назад дал мне пощёчину. - Я… - прошептал Мэт и попятился назад, - я… нет… Я не хотел… Нет…Нет… - Видишь, что ты натворил? – грозно прогудел Брайан. - Беранже, идите в свою комнату, - велела госпожа Питтерс, - как сказал господин Гилиам, решение лежит на плечах руководителей. Хайз, уберите пистолет сейчас же.       Брайан стиснул зубы, но пистолет убрал в кобуру на поясе. Лёгкое сжалось, за спазмом последовала вспышка боли, и я поспешил закрыть рот рукой. - Беранже, дать вам воды? – женщина бросилась к стоявшему на столу графину.       Струйка крови покатилась по руке и впиталась в светлый рукав рубашки большим уродливым пятном. Лиза вскрикнула. Гилиам вскочил с кресла. Ещё кровь. Я кашлял в ладонь, но капли проскальзывали между пальцев, стекая в рукав и капая на пол.       Нелл стянула со стопки книг широкую салфетку, вылила на неё воду из графина и подала её мне. - Вот, вытри, - Нелл положила мне руку на плечо, - не сгибайся, будет ещё хуже. - Почему ты ничего не говорил? – едва слышно прошептал Гилиам. - Какой смысл? – через редкий кашель выдавил я, вытирая рот и руки салфеткой. – В деревне нет возможности исправить это. - Не может быть… - Шенна рухнула на табурет. - У тебя туберкулёз?! - Нет, - я мотнул головой, - не он. Не бойся, незаразно. - Но что это тогда? – госпожа Питтерс достала из стола ещё одну салфетку и протянула мне. – Маро всё-таки ранила тебя? Или это травма на тренировке? - Не то и не другое, - ответил за меня Брайан, - если не ответит Лис, можете спросить у Мэтью. Так ведь, Мэт?       Длинноволосый парень оторвал взгляд от кровавых капель на полу и перевёл его на Брайана. - Я давно заметил странное поведение Лиса и твоё к нему в придачу, - объяснил свои слова Брайан. – То, что Лис пропускает завтраки, обеды и ужины, не было странно, если бы в те моменты ты не брал порцию с собой в контейнере. Ты делал это каждый раз, как Лис не приходил, а после он был бледнее обычного. Я помню твоё лицо, когда на уроке физкультуры Дейн случайно ударил Лиса под грудь, и то, как его тогда согнуло. А потом мы почти сутки не видели Лиса. Я видел несколько раз, как ты выносил из комнаты запачканные кровью полотенца. Только не понимаю, зачем это было скрывать. - Лис не болеет чем-то заразным, - вступилась Нелл, - это очень старая травма. - Ты тоже знала, - гневный взгляд Брайана переместился с Мэта на Нелл. - Да, и что с того? Это не опасная болезнь, право Лиса – говорить об этом или нет. - Хватит уже! – крикнул я. – Ну знаешь ты, и что? – бросил я Брайану. – Что-то изменилось?       Брайан запнулся, не найдя ответа. - Неужели нельзя ничего сделать? Гилиам? – госпожа Питтерс повернулась к своему заму, который всё это время продолжал безмолвно глядеть на меня.       Гилиам опустил глаза. - Мы можем провести обследование, но будет ли у нас возможность исправить ситуацию, я не могу сказать. Извини, Адальжис. Я не хочу зря тебя обнадёживать. Тем более что тебе это ненужно, верно? Я ведь правильно понял, ты своё решение не изменишь? И я знаю, что… - Да, вы правы, - холодно оборвал я фразу Гилиама, - я решил согласиться. - О чём вы умалчиваете, господин Гилиам? – вдруг довольно резко спросила Лиза. – О его попытке суицида? - Откуда… - выдавил я. - Суицида? – Шенна дрожавшей рукой коснулась груди. - Да, Лиза, ты права, - отозвался Гилиам, - я узнал это из твоего личного дела, Адальжис. Софийскому приюту было известно о твоей попытке суицида, которая случилась за год до определения в приют. Однако это специфическая информация. Я не имел права её разглашать. И сейчас, Лиза, она не имеет отношения к делу. - Разве? – девушка взглянула в глаза заместителю директора. – Разве его решение сейчас – это не самоубийство?       Повисла тишина. Никто не знал, что сказать. - Я ухожу, - наконец сказал я. - Лис, погоди, - Нелл схватила меня за руку, - мы должны ещё раз подумать. - Нелл, ты плохо слышишь? – фыркнул я. – Решение принято. Если не хотите слышать от меня бурчание, которым вы вечно не довольны, лучше не трогайте меня.       Шенна вскочила с табурета и прокричала: - Ну и катись! Если тебе плевать на нас, можешь валить прямо сейчас!       Я отстранил от себя Нелл и повернулся к Шенне: - От тебя другого я и не ожидал.       Шенна вздрогнула, будто получила пощёчину, и снова рухнула на табурет. Я поглядел на Мэта, практически висевшего на руках Брайана, и вышел из кабинета заместителя директора.