Эванс, что ты опять здесь забыл?

Тебе предстояло первое выступление перед публикой, и ты волновалась так, что сгрызла все ногти. Не сказать, чтобы тебе была присуща чрезмерная застенчивость, да и доклад по теме, которую ты выбрала на свой вкус — задача скорее приятная, чем пугающая. Просто после одного инцидента появился шанс на дополнительного зрителя, и вот это уже повергало тебя в панику. Во всём была виновата библиотека, а точнее — отделение с книгами в открытом доступе, а ещё точнее — верхние полки, до которых добраться можно было разве что по стремянке. — Маленькое затруднение, не так ли? — о, этот наглый голос ты узнавала уже спиной, не видя его обладателя. — Всё под контролем, Эванс, иди, куда шёл. Вот почему вы пересеклись в библиотеке именно тогда, когда ты неловко подпрыгивала на месте, пытаясь добраться до нужных книг? — Грубо, Т/И, вдруг я шёл именно к тебе? И опрометчиво, учитывая, что ты должна мне желание. — Хватит нагнетать, м? Я всё равно ничего хорошего от тебя не жду. — А вот это печально, — он похлопал ресницами и жалобно выпятил нижнюю губу, будто и в самом деле расстроился. Будто эта чёртова нижняя губа без того не притягивала взгляд похлеще любого магнита. — Что, если я как раз спешил на помощь? Ты насупилась, устав защищаться. И это вы ещё и минуты не проговорили! — Ну, прекрасная леди, какой фолиант вам раздобыть? — Крис произнёс это таким волнующим шёпотом, словно на самом деле предлагал что-то совсем другое. Не выдержав его взгляда, ты опустила глаза и пробормотала название книги. — О, вы проходите историю студии Фэнуэй? — Д-да, — кивнула ты. И, в общем-то, почти не соврала. Здание, построенное в начале XX века специально для художников, упоминалось на одной из лекций, тебя заинтересовала его история, и ты попросила у преподавателя разрешение подготовить доклад на эту тему. Только Крису об этом знать не обязательно. Хоть ты училась в колледже изящных искусств, любые мероприятия, как и на других отделениях университета, были открытыми, так что, теоретически, кто угодно мог прийти тебя послушать. И почему-то ты легко представила, как Крис приходит исключительно для того, чтобы вывести тебя из душевного равновесия. Поэтому, едва он протянул тебе книгу — с его ростом ему не составило ни малейшего труда дотянуться до неё, — ты торопливо выхватила том и буквально сбежала в читальный зал, пока этот самовлюблённый индюк не выдал новую порцию изречений, повергающих в смятение. Как оказалось, расслабляться ещё рано: вечером следующего дня на пороге твоей комнаты объявился гость. Для визита Эванс выбрал потёртые джинсы и спортивную кофту, под которую не стал надевать футболку. Именно из-за этого твои несчастные глаза опять пали жертвой его гипнотической внешности, на сей раз залипнув где-то в районе ключиц Криса. За спиной раздалось кокетливое хихиканье — соседки по комнате явно не остались равнодушными к неожиданному посетителю. — Привет, дамы, — Крис сверкнул белозубой улыбкой и хихиканье усилилось. — Т/И, я займу всего минутку. С этими словами он схватил тебя за запястье и вывел в коридор, не давая опомниться. — Ну что опять? — сердито прошипела ты. К гадалке не ходи — теперь девчонки весь оставшийся вечер (если не всю оставшуюся неделю) будут донимать тебя расспросами. Вместо ответа Крис молча продемонстрировал пару книг. Вглядевшись в надписи на обложках, ты удивлённо присвистнула. — Не благодари, — ухмыльнулся он. — Хотя теперь твоё выступление станет в разы круче, а всё из-за кого? С одной стороны, тебе страстно хотелось сбить с него спесь, с другой — ты была жутко смущена тем, что он каким-то образом выяснил, для чего ты искала информацию в библиотеке, с третьей — он действительно очень помог, раздобыв редкие источники по теме. — Откуда они у тебя? — ты так и не определилась, как реагировать, поэтому задала нейтральный вопрос. — У меня широкий круг интересов, — Эванс многозначительно приподнял бровь. — Ага, каждая встречная юбка, — сказала ты, но, пожалуй, сейчас даже не злилась на это, потому что принести для тебя полезные книги — всё-таки и правда безумно милый жест. — Пф-ф, и зачем я связался с такой занудой? — Вот-вот, зачем? Как ты вообще узнал про доклад? — У вас на кафедре вообще-то висит объявление, дорогуша. Чёрт! Ну конечно… И всё же — выходит, он не поленился специально сходить и проверить! — Ты же не собираешься слушать выступление, да? — вырвалось у тебя. Учитывая его вздорный характер, не следовало задавать такой вопрос, потому что Крис просто обязан был назло тебе подтвердить своё присутствие. Он чуть помедлил и вдруг одним шагом сократил дистанцию между вами до каких-то ничтожных сантиметров. Его пальцы замерли у твоего лица. — Эванс, прекрати! — запаниковала ты, осознавая, что если ему взбредёт в голову тебя поцеловать, то устоять не получится. — Чш-ш, — шепнул он с улыбкой и легонько провёл пальцем по твоей щеке. — Я смахнул ресничку, только и всего. — С тобой я точно потеряю все ресницы, брови и волосы, — выдохнула ты, пятясь. — Как романтично, — хмыкнул он, догоняя и вкладывая книги тебе под локоть. — Лучше бы хоть «спасибо» сказала. — А говорил, можно не благодарить, — ты, не удержавшись, показала ему язык и скрылась за дверью. И только тогда до тебя дошло, что он так и не ответил, придёт или нет. *** Ты едва не опоздала на собственный доклад. И ладно бы по уважительной причине — так нет, просто проспала. Пулей влетев в аудиторию, ты столкнулась с профессором Брайсом, который, чуть улыбнувшись, пригласительным жестом указал на трибуну. Ты поднялась и раскрыла перед собой ноутбук, собираясь с мыслями. Может, и хорошо, что пришлось спешить: зал уже заполнился, и у тебя не было времени выискивать среди студентов Эванса. Тем не менее, ты всё же вскользь оглядела первые ряды — сплошь твои однокурсники, никаких новых лиц. А, нет, вон какой-то парень, который с тобой не учится — но не Крис. Можно выдохнуть. По мере того, как ты рассказывала о студии Фэнуэй, внутреннее напряжение постепенно рассасывалось, уступая место увлечённости. Не без помощи Эванса тебе удалось найти подробную информацию о пожаре, уничтожившем в 1904 году целый квартал, где жили и творили художники, и о проекте архитектурной компании Parker & Thomas, которая взялась за строительство нового здания, где погорельцы смогли бы найти пристанище. Ты старалась подать детали и подробности так, чтобы слушатели не заскучали, и заразить их интересом к этой теме. После выступления посыпались дополнительные вопросы — значит, всё получилось, тебя действительно слушали и вникали. В основном спрашивали вслух, но пара вопросов поступила в виде записок. Ты ответила на все, время лекции подошло к концу, и профессор Брайс подвёл итоги твоего выступления, похвалив за инициативу и всестороннее освещение темы. Студенты потихоньку начали расходиться, как вдруг прямо на твой ноутбук легла ещё одна записка. Подняв глаза, чтобы узнать, кто её оставил, ты увидела лишь удаляющийся силуэт. До боли знакомый. Ну и дела, Крис всё-таки был здесь?! «Не зря выбрала изящные искусства в качестве специализации, — сообщалось в записке. — Слушал тебя с удовольствием. Но обязан сказать, что и ты и сама сегодня выглядела очень изящно, даже когда ворвалась в аудиторию растрёпанная и запыхавшаяся. С последнего ряда открывается шикарный вид на вырез твоей блузки. ххх, Крис». Вот же зараза! Затаился наверху и наблюдал… Хотя, если вдуматься, тебе повезло — если бы ты знала о его присутствии, то спокойно выступить вряд ли смогла бы. — Позвольте поздравить, — прервал твои мысли чей-то голос. Перед тобой стоял тот самый молодой человек, на которого ты обратила внимание в начале лекции. — Это было замечательно! — Спасибо, — искренне поблагодарила ты. — Джефф, — представился он. — У меня другое отделение, но архитектурой тоже увлекаюсь, поэтому не мог пропустить ваш доклад. — Безумно приятно! А что у вас за отделение? — Школа права, магистратура, — ответил он и, отреагировав на твой нервный вдох, который ты не успела сдержать, как-то печально улыбнулся. — Да, мы с Крисом учимся вместе. — У вас такой вид, будто это не очень-то вас радует, — ляпнула ты. На самом деле, ты просто растерялась, не ожидая, что Джефф заговорит именно об Эвансе. Неужели уже пошли какие-то пересуды? Стоило Крису заявиться к тебе с книгами… Хотя он же только что передал тебе записку — наверное, Джефф это увидел… — Я просто… А впрочем, неважно, не берите в голову, — он тряхнул тёмными кудрями. — Нет, почему же, — тебя не покидало ощущение, что что-то здесь нечисто. — Да нет, не стоит, — замялся он. — Никто не любит непрошенных советов, и это абсолютно справедливо. Тем более, мы с вами едва знакомы, и мне не пристало лезть не в своё дело. Его интеллигентная манера речи располагала к себе, и приятная, хоть и неброская внешность вызывала доверие. К тому же, ты была согласна с тем, что Джефф сказал. Но именно поэтому подумала, что его мнение нужно выслушать. — Раз начали — не бросайте на полпути, — попросила ты с улыбкой. — А я уже решу, что делать с советом. Джефф вздохнул и осмотрелся, убеждаясь, что рядом больше никого нет. — Мне кажется, что Крис проявляет к вам повышенное внимание, — тихо произнёс он. — И, насколько я могу судить, обычно девушки охотно откликаются на это. Но мне не хотелось бы, чтобы вы… Ох, не поймите меня неправильно… — Ну же? — подбодрила ты его. — Крис из тех, кого будоражит недоступное. Если вы не спешите упасть к его ногам, его это только раззадорит. Но как только он получит желаемое, азарт сойдёт на нет. И тогда… Ты разом помрачнела и захлопнула крышку ноутбука. — О, я поняла вас, Джефф. — Извините, — он виновато свёл брови. — Я меньше всего хотел задеть вас. — Всё в порядке, — соврала ты. — Я правда понимаю, о чём вы говорите. И, в общем-то, понимаю, что вы правы. Твоя рациональная часть закивала. Чего ещё ждать от таких легкомысленных красавчиков, как Эванс! Но иррациональная часть заставляла сердце предательски ныть. Потому что тебе хотелось бы ждать чего-то совсем другого.