Чайная душа

      — Ты ж не любишь кофе, — удивился Лидс, когда услышал про место их назначения.       — Я тоже так думал, бро. Поэтому ты просто обязан побывать там! Этот Тони просто волшебник!       — А ты уверен, что сегодня именно его смена?       Питер замер с занесенной ногой.       — Все с тобой понятно, бро, — сочувственно выдохнул Лидс. — Ладно уж, пойдем в твою кофейню. Может, действительно удивлюсь...       — Почему ты не сказал мне, что это кофейня Старков?! — глядя на вывеску закричал Лидс.       — Эм… а она что, популярна?       — Ты что, не читал про нее в сети? Это огромная сеть кофеен высшего класса. Если бы у них был свой Мишлен, он бы выдал этой сети шесть звезд! Отец и сын просто помешаны на кофе и все, что с ним связано. Говорят, у них даже есть несколько собственных плантаций!       — Ого. Все настолько серьезно?       — Чтобы стать частью этого бизнеса нужно пройти тест, обучение и снова тест, а потом тебя возможно отправят в какой-нибудь новый малоизвестный филиал. И, если ты провалишься, то филиал закроют вместе с твоим путем в кофейный бизнес!       — Звучит ужасно.       — Мне больше интересно, как их сеть оказалась в нашем городке? Мы ж буквально в жопе мира!       — Ну, возможно это один из тех самых филиалов для новичков, — улыбнулся Питер. — Да и вообще, это место показалось мне скорее уютным, чем фешенебельным, — сказал он, заходя внутрь.       — Кофе призван создавать уют, а не становиться инструментом снобства, — заметил бархатный голос со стороны стойки.       Питер обернулся на голос.       — Привет, Питер, — помахал ему Тони. — Рад, что вы вернулись и считаете это место уютным.       Питер трогательно покраснел и помахал ему в ответ.       — Погляжу, вы сегодня не один. Кто ваш друг?       — О боже, я огромный фанат вашей сети. Когда мы с мамой ездим в Нью-Йорк к бабушке, всегда заходим в вашу кофейню. Вы подаете самый лучший фраппе на свете!       — Это Нед, — улыбнулся Питер.       — Очень приятно, Нед. Я — Тони. И сегодня я обслужу вас. Можно только одно уточнение?       — Конечно! — с энтузиазмом отозвался тот.       — Фраппе с Манхеттена или с Бронкса?       — С Бронкса, — растерянно моргнул Нед.       — Сию же секунду, — стрельнул глазами он. — Питер, вам как обычно?       Тот поднял на него удивленный взгляд.       — Я имел в виду, что могу поэкспериментировать? Или сегодня вы хотите чуть больше уверенности, и мне повторить прошлый заказ?       — Чего-нибудь новенького, если вас не затруднит, конечно, — проблеял тот.       — Хорошо, Питер, Нед, присаживайтесь.       Питер обернулся к другу и увидел, как тот уже занял его кресло с огромной подушкой. Кроме них, кстати, в кофейне никого не было. Что было странно, учитывая обеденное время.       Впрочем, стоило Питеру присесть, как в кофейню зашла шумная толпа девушек. Они бурно обсуждали какое-то событие, кофе и цены. Тони все это время отмерял кофе, не имея возможности повернуться к аппарату и заняться им.       В какой-то момент девушки заметили баристу и начали шушукаться. Питеру это не понравилось, но сделать с этим он ничего не мог.       Каждая из пяти девушек сделала свой заказ, после чего подошла к большому угловому столику. Последняя — пятая — задержалась подольше. Стройная высокая брюнетка так и вертелась перед стойкой, пытаясь завладеть вниманием баристы.       — Могу я помочь вам с выбором? — лучезарно улыбнулся Тони. Кажется, его эта компания совсем не напрягала. Да и с чего бы, они ведь были молодыми и весьма привлекательными посетительницами. Питер не мог понять причин своей ревности.       — Да, я бы хотела чего-нибудь сладкого и соблазнительно горячего.       Тони расплылся в довольной улыбке, читая чужие намеки:       — Такого же, как клубника со сливками? — предложил он, не скрывая своего интереса.       — Да, именно такого, — улыбнулась в ответ девушка.       Питер наблюдал за тем, как они пожирали друг друга взглядом и не мог сдержать своих чувств.       — Как я могу к вам обращаться?       — Кристин.       — Кристин, — посмаковал он чужое имя, — прошу присаживайтесь, куда вам угодно. Я принесу ваш заказ.       Но вместо того, чтобы уйти к подругам, она удивила всех. Она подтянулась на руках и пристроилась на коленях прямо на стойке.       — Ну, вы ведь сказали, куда угодно, — невинно пролепетала она на удивленный взгляд Тони.       — Я предполагал, что в кресле вам будет удобнее. Так ваши ноги могут затечь.       — О, не стоит переживать о моих ногах, — отмахнулась Кристин. — Я очень выносливая.       На этих словах даже Нед засунул два пальца в рот, изобразив отвращение.       — Да и к тому же, за тем столиком всего четыре кресла.       Тони улыбнулся чуть шире, вышел из-за прилавка, схватил одно из кресел и придвинул его к угловому столику.       — Могли бы просто попросить. Я все сделаю для своих клиентов, — он указал ей в кресло.       Кристин элегантно съехала со стойки и подошла к креслу.       — Совсем все?       Питеру показалось, или Тони мельком глянул на него?       — Совсем все, — кивнул он и предложил свою руку.       Кристин приняла руку, уселась в кресло и, чмокнув губками воздух, вернулась к разговору с девушками. Тони ухмыльнулся и вернулся к кофе.       Питер был мрачнее тучи. Когда Неду принесли его кофе, Тони наклонился к ним ближе и, взглянув в глаза Питера, попросил:       — Извините, Питер, вы не против чуть подождать ваш эксперимент? Я бы хотел полностью сосредоточиться на заказе.       Питер скупо улыбнулся и кивнул. По лицу было видно, что его это задело, но парень был добрым и не собирался устраивать скандал. Конечно же он подумал о том, что Тони хочет услужить девушкам. Он даже не задумался о том, что Тони мог бы иметь в виду именно его заказ.       Девушкам принесли их кофе, они шумно щебетали о чем-то, в то время как Нед расхваливал кофе. Но, заметив угрюмость друга, решил вытащить его из плена собственных загонов:       — А ты еще не решил, куда пойдешь?       Питер пожал плечами.       — Решай быстрее, друг. Школьные экзамены уже закончились, скоро начнутся вузовские.       — Да куда мне идти, Нед? У нас с Мэй нет денег на мое образование. И я не хочу обременять ее кредитами.       — А как же гранты?       Питер помотал головой.       — Что ни одну заявку не приняли? Но ты же олимпиадник! Ты лучший у нас в классе. Да что там, в школе!       — Знаешь, сколько в стране этих самых лучших?       — И ты сдаешься? Плюешь на свое будущее?       Питер посмотрел на друга, как на идиота.       — Вышка — это еще не все, Нед. Я прекрасно смогу устроить свое будущее и без нее.       — Каким бы умным парнем ты ни был, без корочек тебя не возьмут на большие должности.       — А зачем мне большие должности, Нед? — он откинулся на спинку кресла. — Посмотри на это место. Скажи, чем плохо работать в такой забегаловке? Чем плохо каждый день радовать людей божественным кофе? Мне кажется, важнее любить свое дело. Образование можно получить и в интернете. А корочки… пусть эти напыщенные индюки на Манхеттене меряются своими корочками, лимузинами и банковскими счетами.       — И ты не хотел бы иметь собственную виллу где-нибудь у берега океана? Красавицу жену и кучу детишек? Это же американская мечта, чувак!       — Ну, я не мечтаю об этом, что же, мне теперь из Америки валить? И, может быть, я вообще гей, меня теперь казнить, как в средние века?       В этот момент Тони нагнулся к их столику и поставил перед Питером узкий высокий прозрачный стакан с кусочками облаков внутри и трубочкой сверху. До Питера дошло, что тот слышал все. Улыбка Тони и подмигивание не оставляли сомнений.       — Ваш кофе, Питер. Спасибо за ожидание. Как обычно, если не понравится, допивать не обязательно.       Тот сглотнул и едва нашел в себе силы, чтобы кивнуть.       — О, что это, что это? — затараторил друг.       Питер схватился за стакан. Тот был в меру теплым. На этот раз пахло какими-то пряностями, за которыми почти не был слышен запах кофе. Питер взял в рот трубочку и медленно потянул напиток. Бешеный аккорд пряностей ударил по языку, заставив вздернуть трубочку и втянуть немного «облаков», которые обволокли язык мягким сливочным вкусом без сахара. Рецепторы успокоились. Питер в шоке уставился на напиток. Пососал язык и начал чувствовать странное послевкусие, словно орехи и… он не ослышался? Это клубника?       Питер обернулся к Тони, но тот резко отвернулся к аппарату, делая вид, что чистит его.       — Что такое, бро? — нахмурился Нед.       — Да так, не обращай внимания. — Питер вернулся к своему месту и снова опустил трубочку к самому дну.       Нед еще о чем-то говорил. Потом его заглушили девушки, которые подошли расплачиваться. Кристин звонко опустила на прилавок записку и произнесла:       — Позвони мне после работы.       Тони самодовольно улыбнулся ей и попрощался с гостями. Краем глаза заметив внимание Питера, он подмигнул ему. Питер зарделся и спрятался в кресле. И старательно игнорировал его и слова Неда, пока Тони намывал стол и расставлял кресла.       Когда они закончили и подошли расплачиваться, Тони поинтересовался:       — Все ли понравилось?       — Боже, это было великолепно! Точно, как в Бронксе, спасибо огромное! — восхитился Нед.       — Питер? — уточнил у него Тони. — Вам все понравилось?       Питер скупо кивнул, не глядя на него. Тони нахмурился:       — Понял, в следующий раз сделаю что-нибудь поспокойнее.       — Нет-нет, что вы! Мне правда очень понравилось! — тут же начал оправдываться Питер.       Тони явно не поверил ему.       — Просто, — Питер тяжело вздохнул. Он не знал, был ли это намек или он просто так дразнил его. Питер понимал, что не имеет никаких прав на Тони, но ему казалось, что он чуть-чуть ближе к нему, чем остальные посетители. И тот всячески поддерживал эту иллюзию, но гадкое послевкусие от случая с Кристин портило все удовольствие от кофе.       — Что вы сделаете с ее номером? — он попытался зайти издалека. Но зашел настолько в лоб, что сам не заметил.       По довольной улыбке Тони можно было сказать, что он-то точно все понял.       — Хочешь, возьми, — он протянул ему ту самую записку из-под прилавка. — Мне он ни к чему.       Питер нахмурился.       — Она будет ждать звонка от вас.       — А завтра от кого-нибудь другого, — пожал плечами Тони и вернул записку обратно.       — Но вы же сказали, что сделаете все для своих клиентов.       — Она попросила меня о сверхурочных, — пожал плечами тот. — Ненавижу работать сверхурочно.       Питер хмыкнул.       — Вас беспокоит что-то еще, Питер?       Он нахмурился. Открыл рот и попытался сформулировать свой вопрос, чтобы не напрягать Неда личностью этой беседы.       — Почему именно эта ягода? — он не сказал клубника.       — О, мне казалось, — тот вскинул брови, — я верно угадал ваши вкусы.       Питер вспыхнул. Он просто не сможет сейчас продолжить этот диалог. Слишком много смыслов и слишком мало информации! Так что, кинув на прилавок деньги, он пискнул «спасибо» и вытолкал Неда из кофейни.       — Чувак, что с тобой?       — Я вспомнил, что у меня есть дела!       — Какие дела?       — Мэй! Я обещал помочь Мэй!       Нед вскинул бровь, но сделал вид, что поверил.