Чайная душа

      Прошло две недели с тех пор, как Питер эпично завалил свой экзамен. Он уже вовсю искал работу, но на глаза не попадалось ничего стоящего. А еще он периодически проходил мимо закрытой кофейни, но, когда демонтировали вывеску, осознал, что теперь это действительно конец.       — Уже выбрал колледж? — тетя все еще донимала его этим вопросом, считая, что, раз Питер вернулся, он наконец-то образумился. Он и образумился. Только немного не так, как думала Мэй.       — Мэй, а ты сама не думала пойти учиться?       — А?       — Ты просто так усердно пытаешься заставить меня, но у тебя ведь у самой вышка не окончена.       — Мне уже поздно, милый.       — Поэтому ты хочешь образование мне? — он устал ходить вокруг да около. Честно, просто устал быть использованным. — Скажи честно, это вещь из разряда «хочу себе», а не «хочу другому».       — Питер…       — Мэй, — перебил ее он. — Я знаю, что ты любишь меня. Но если любишь той самой любовью, про которую говорила однажды, услышь меня пожалуйста. — Это был подлый прием. Он сам осознавал это. За свое короткое путешествие он понял, что не существует однозначных вещей. В каждой любви есть и себе, и другому. Этому Питера научил Тони. Тот, ради которого хотелось свернуть горы, только чтобы в итоге оставить его себе. — Я не хочу в колледж. Я не пойду в колледж. Ни сейчас. Ни через год. Я скажу тебе, если вдруг передумаю, хорошо?       — Ты такой умный! А вот захочешь ты, а денег не будет! Что будешь делать тогда?       — Это будут уже мои проблемы, ты так не думаешь?       — Но я отвечаю за тебя!       — Ты не станешь плохой тетушкой, если не сможешь обеспечить мне образование! — повысил голос он. — Я люблю тебя не за твои деньги. Да даже не за твою заботу, Мэй. Ты осталась единственным родным человеком в моей жизни, но я люблю тебя даже не поэтому. — Он глубоко вздохнул и опустил свои плечи. — Я просто тебя люблю. И ты никак не можешь этого изменить. Просто смирись… и отстань уже от меня со своим колледжем!              Самым смешным оказалось то, что Питер как-то проворонил один момент: он не знал контактного номера Тони. Он не знал, где тот жил в городе N. Он вообще ничего о нем не знал. Да и зачем, если они просто играли.       Жалел ли Питер о прошедшем времени? Точно нет. Он узнал много нового, познакомился с шикарным мужчиной, успел ощутить вкус большого города, кофе и любви. С той самой ненавистной горчинкой.       Спустя еще полтора месяца блуждания в потемках, Питер вдруг осознал, что ноги вновь привели его к той самой кофейне. Было уже холодно, а перестроенное помещение пахло теплом и сдобой. И Питер решил заглянуть.       Внутри все поменялось. Интерьер стал более легким, воздушным, блестящим. И теперь в меню был чай. Много-много чая. А за прилавком стояла милая женщина с мудрыми глазами и шрамом на половину правой щеки. Он подошел к прилавку, попытался выбрать хоть что-то подходящее, но взгляд сам опустился к бейджу:       — Скажите, Уитни, а вам не нужен помощник? — само собой сорвалось с его уст.       Так он устроился в чайную под названием «Маска». Работа шла легко, особенно с его опытом и пониманием системы. А также когда ему приходилось работать с любимым напитком. Благодаря этой работе он словно начал оттаивать, оживать, вновь чувствовать приятный вкус, без горечи на языке.       По примеру Тони он разработал свой аппарат, который позволял всегда иметь воду нужной температуры для заваривания различных сортов чая. Благодаря Уитни он познакомился с кучей сортов, связывался с поставщиками и чуть было не слетал вместе с ней к одному из производителей. Не в последнюю очередь благодаря популярности Питера это место обрело своих завсегдатаев. И, за полгода работы, он ощутил, что наконец-то свободен. Что наконец-то знает, чего хочет и к чему стремится.       — Пит, у меня отличные новости! — сообщила ему Уитни, вбегая в зал с утра пораньше. Сейчас была весна, деревья уже начали зацветать. Мир вокруг просыпался от спячки. — Сегодня к нам должен зайти один особенный гость. Я говорила тебе о нем.       — О, этот тот, который хотел предложить нам партнерку?       — Да, — кивнула Уитни. — Говорят, исколесил всю страну и не нашел ничего стоящего. Надеется теперь только на нас.       — А знаешь хоть, что за гость?       — Без понятия, — мотнула головой она. — Сказали, что устроят темную ревизию. Так что сегодня нам нужно постараться!       — Будет сделано, мэм! — искренне улыбнулся он ей, поправляя короткий ежик волос. Он решил, что кепка ему не настолько идет, и очень коротко постригся. Как Тони.       Гости приходили и уходили, а Питер старался, как не в себя, каждому уделяя внимание, под каждого подстраиваясь, каждому подбирая свой собственный вкус и аромат. В этом он наконец-то смог понять Тони. В страсти к созданию интересного напитка. Его кофейный опыт сыграл в этом далеко не последнюю роль. И этому он тоже был благодарен.       Именно поэтому он смог удержать подобие улыбки на лице, когда увидел его.       Тони не выделялся, выглядел обычным… для всех остальных.       Их взгляды пересеклись, и в этот момент он осознал, кто именно предложил им партнерство. Знал ли Тони? Следил ли за ним? Вряд ли, конечно, но так хотелось вернуться туда, к тем чувствам, из которых он так и не смог вырасти.       — Доброго дня, Тони. Чего желаете?       Уитни мельком глянула на Питера, потом на гостя. Она видела его впервые, но вот друзья Питера часто появлялись здесь. Мальчик действительно многих знал и многих помнил. Она знала, что он работал в этом здании, пока здесь еще была кофейня, а не целая куча мелких кафешек и забегаловок. Это была одна из причин, почему она решилась взять его.       — Привет, Питер. Что-нибудь авторское, пожалуйста.       А еще Питер готовил отменный чай, всегда вкладывая в него свою душу. Словно таким образом он пытался раздуть ее затухающий огонек.       — Хорошо. Позволите поинтересоваться вашим настроением? — дежурная фраза для авторского напитка. Он сам предложил ее. По ней же он всегда подбирает идеальный напиток для гостя.       — Я удивлен.       — Это приятное удивление?       Гость, которого звали Тони, искренне улыбнулся:       — Весьма.       — Прошу, присаживайтесь, я принесу вам ваш заказ.       Таким воодушевленным Уитни не видела его еще никогда. Кажется, он действительно хотел впечатлить этого Тони. Позже она обязательно поинтересуется, почему именно.       Питер заварил очередной сногсшибательный аромат, взял на поднос чайную пару и красиво сервировал стол Тони. Он делал все отточено, изящно и так красиво, словно танцевал. Уитни поражалась тому, как в Питере могли сочетаться эта подростковая несуразность и грация, позволяющая ему даже в самых «блюдцеопасных» ситуациях бить только себя.       — Питер, — попросил Тони, — не составишь мне компанию?       Тот мельком глянул на Уитни. Она коротко кивнула и встала за кассу. Питер улыбнулся, взял себе чайную пару и, разлив уже заварившийся напиток, осторожно присел рядом с Тони.       Мужчина взял чашку, втянул аромат и пригубил.       — Ммм, отличный вкус.       Питер благодарно поклонился одной головой.       — Ты тоже отлично выглядишь.       — Спасибо, — улыбнулся Питер.       — Как давно работаешь здесь?       — Не знаю, — пожал плечами он, — я не считал. — Питер соврал. Он считал. Он считал каждый чертов день без этого несносного человека.       — Смотрю, уроки принесли свою пользу.       — Ну, не мог же я так просто забыть все, чему меня учил мастер.       Они оба улыбнулись и пригубили чай. Дальше Уитни слушать не могла, потому что зашли посетители.       — Почему сбежал? — подал голос Тони.       «Сбежал?!» — внутренне взорвался Питер. — «Это ты меня бросил, скотина!»       — Деньги кончились, — сдержавшись, пожал плечами Питер. — От тебя ни слуху, ни духу. А я еще и экзамен завалил. Вот и подумал, что проще домой вернуться, чтобы с голоду не помереть.       Тони нахмурился.       — Кто тебе сказал, что ты его завалил?       — Ну, если быть до конца честными, мне просто никто ничего не сказал. А вообще, я просто ляпнул, что не люблю кофе.       Тони прыснул со смеху. Его искренняя улыбка заставила Питера улыбаться самого.       — Если бы ты посидел еще буквально пять секундочек, они бы попросили у тебя контактный номер, — улыбнулся Тони.       — Зачем им бариста, который не любит кофе?       Тони пожал плечами:       — Не тебе же его пить. И даже имея этот небольшой недостаток...       — Эй!       Тони по-доброму усмехнулся:       — Ты умудрился впечатлить их лишь сильнее, Пит. Своей целеустремленностью. Настолько, что они терроризировали меня целую неделю твоим номером. — Фыркнул Тони. Питер удивленно вскинул брови. — Им нужен был их лучший кандидат, а так как его привел я, то я точно знал, где тебя найти. Но я проштрафился. И, даже когда позвонил на квартиру, мне никто не ответил.       — Ты уехал на четыре дня, а обещал на два.       — Морган заболела, нужно было посидеть с ней. Прости, что не предупредил, — погрустнел его взгляд.       — Они сказали, что закроют филиалы в маленьких городах, чтобы ты смог открыть новые во Франции и Германии.       — Я пробыл там пару месяцев, а потом оставил дела нашим говорящим партнерам, — пожал плечами Тони.       — Но мы бы с тобой не смогли бы работать вместе.       — Я бы сделал все, чтобы мы работали только вместе или вообще никак.       Питер поник:       — Прости, что не смог довериться тебе.       Тони улыбнулся:       — Эй, ничего страшного. Зато теперь я пришел договариваться о том, чтобы сделать вас частью нашей сети.       — Ты уверен? — вскинул бровь Питер. — Это не слишком поспешное решение?       — Ох, Пит, давай только ты не начинай! Папаша давно хотел сделать дочернюю чайную компанию в лучших традициях Старков. Даже хотел найти людей с любовью к чаю и пустить их по нашему же конвейеру, только с направленностью чая.       — Что помешало?       — Отбитость на всю голову и неумение вести дела с чайными душами, — фыркнул Тони, вызвав смех Питера. — Но вот, ты здесь, со своими идеальными нюхом и вкусом. Поишь меня прекрасным чаем и ведешь себя как примерный бариста кофейни Старк. Папаша будет в восторге!       Питер глотнул чая, посмаковав призрачно-кислый вкус на языке. Больше никакой горечи, только мягкая, такая любимая терпкость и легкое сладкое послевкусие.       — Ну, как тебе идея, Пит?       — Я в восторге! — Тони просиял. — У меня только один вопрос. — Тони сразу же нахмурился. — Нам личное дела вести не помешает?       — Ну, у меня от нашего личного только самые приятные воспоминания.       — Приятные?       — За исключением последнего косяка. Я бы сказал, закончили на кофейной горчинке. В остальном все было шикарно.       Питер грустно усмехнулся:       — Закончили…       — Об этом, — Тони выпил остатки чашки, — я бы действительно предложил закончить. В конце концов, все случилось из-за недостатка доверия.       — В обоюдноприятной игре сложно говорить о доверии, — пожал плечами Питер.       — Об этом я и говорю, — серьезно кивнул Тони. — Как ты смотришь на то, чтобы перейти от игр к… чему-то более доверительному?       Питер чуть не поперхнулся чаем:       — Ты… ты серьезно?       Чужой взгляд сделался таким тоскливым и умоляющим.       — Не пойми меня неправильно, просто... — поспешил добавить Питер, — ты ведь не хотел ничего... серьезного?       Тони с ужасом уставился на него, но тут же опустил обреченный взгляд.       — Ты, — он сглотнул, — ты прав, Пит. Но, — он вздохнул, и вновь поднял на него свои глаза, — ты просто не представляешь, как я скучал по тебе эти полгода. — Прошептал он. — Я хотел кинуться сюда сразу же, как не нашел тебя в квартире, но отец выкинул меня во Францию. А к тому моменту, как я вернулся, кофейню уже закрыли и здесь шел ремонт. Я пытался узнать у завсегдатаев, где тебя искать, но мне никто не отвечал. Ты как сквозь землю провалился, Пит! Я… я места себе не находил. Мне кофе стал претить, так сильно он напоминал о том, что тебя рядом нет.       Питер коснулся его руки своей. Тони замолчал. Он увидел в глазах напротив ту же боль и скорбь от потерянного времени. Но там же, в этих же глазах он увидел яркий огонек надежды, веры и… любви?       Питер улыбнулся и тихо кивнул. В груди у Тони екнуло сердце. Он ощутил на языке легкое сладкое послевкусие.