Лоли Эффект

- Человек не может поступать правильно, не обладая свободой воли. С ней он может совершить и прегрешения. Это его выбор... Но тот, кто отнял у тебя свободу воли, отнял и твою личность. Укрываясь в тенях, Тейн, Заид, Мордин и Касуми преследовали беглянок. На пути встречались целые толпы стрекочущих коллекционеров. Битком набитые ими залы походили на муравейники. Среди тёмных хитиновых панцирей синими раздутыми великанами торчали уродливые отпрыски. Чудовища, слепленные из нескольких людей, как из органического теста. Девчонки оставались незамеченными. Касуми, обращённая в теневую пелену, удерживала её изо всех сил. Мордин ориентировался по карте, передаваемой СУЗИ на инструментрон. Заид тихо высушивал души попадавшихся охранников-коллекционеров в узких коридорах. А Тейн работал ментально... Осознав, что именно собой представляет одурманивание, он пытался очистить ум Рэнди, ныряя в него, как в морскую воду. Вытаскивая грязь, вылавливая оттуда ядовитые инородные тела, отравляющие всё сознание. Они шли по следам осторожно, тихо и непреклонно, как охотники, выслеживающую добычу. Шли и шли... - Говорят, когда мы спим, боги отнимают наши души и играют ими. Рэнди, кто играет твоей? Полпути Лолита пронесла Шепард на руках, но затем та пришла в себя, и смогла бежать сама. Крепкая девчонка тянула её за руку и повторяла, как мантру, что надо спешить, надо торопиться, скорее, скорее, скорее… То они бежали по душным узким коридорам, то лезли по какой-то лестнице вниз, затем прыгали на платформу, одна за другой перед ними раскрывались двери и с глухим треском захлопывались за спиной. Рэнди только и успевала следовать указаниям, переставлять одну ногу вперёд другой, не в силах отвлечься от движения и подумать, что, чёрт возьми, она делает. Лишь на краю сознания звучал знакомый голос, который шептал какую-то невнятную философско-религиозную ерунду. Этот Тейн так любит онанировать собственные мозги. Да и чужие… Всё казалось бессмыслицей до определённого момента. - Кто ведёт тебя? Посмотри на неё. Кто перед тобой? Наконец, они выбежали в доки. Красно-оранжевый свет ударил в лицо. Перед глазами развернулась впечатляющая картина. Чёрная дыра Тартары пожирала звезду, высасывала её жизнь. Она казалась невероятным монстром, бездной, концом всего живого. Окружённая горящим нимбом, она завораживала и пугала. Доки были защищены специальными щитами, удерживающими воздух на станции. Удивительно, как высокие технологии здесь сочетались с почти варварским обликом бугристых каменных стен и кривого пола с выбоинами и трещинами. Причален был лишь один корабль, колоссально огромный, встроенный во фрагмент астероида, с большими торчащими шипами - всё, как полагается. Возле него стояло около десятка солдат-коллекционеров. Рэнди замерла в нерешительности, глядя то на корабль, то на чёрную дыру. Затем повернула голову и увидела перед собой два янтарных глаза… - Нам нужно лететь, - шепнула Лолита и сжала ладонь девчонки. - Но… куда? – в голову лезло столько сомнений. - К ретранслятору, глупенькая. Здесь уже небезопасно. - Разве нам не нужно доделать Жнеца?.. И… где мой отряд? Тали и… Миранда? Где Гаррус?.. Рэнди замотала головой, высвободила ладонь из руки Лолиты. Всю грудь сдавило в приступе какой-то невыносимой боли, и она согнулась пополам. - Тише, тише… - Лолита наклонилась к ней. – Пойдём на корабль, тебе станет легче. - Нет, нет, нет… Шепард протестовала. Кольца крейсера вдруг пришли в движение, корабль был готов к отлёту. - Скорее, Рэнди! - Лолита схватила её за руку, но та отпрянула. - Нет! – крикнула она. В покрасневших глазах показались слёзы. Коммандер выглядела больной и измученной. Она и без того была худощавой девчонкой, а сейчас и щёки впали, под глазами появились синие круги, всё лицо искажало нервное напряжение. - Мы не пойдём на этот корабль, - проговорила она и вцепилась в плечи Лолиты. – Ты пойдёшь со мной, Ло. - Пойду… куда? – девчонка вправду удивилась. Вдруг послышался громкий стрёкот возле корабля. Один за другим коллекционеры рухнули на колени, их винтовки попадали на землю. Трёхпалые руки хватались за шею и за головы, словно их душили чьи-то невидимые руки. Лолита начала в панике озираться. Тени расползлись в разные стороны, как сотня мелких змей. Коллекционеры упали замертво, а возле них из ниоткуда появилось четыре запыхавшиеся девчонки с разбитыми коленками и мертвецки уставшими лицами. - Коммандер, Нормандия прибудет сюда спустя минуту, - отчитался Мордин. - О… - только и проговорила Шепард, начавшая, наконец, что-то соображать. – Х… Хорошо! - Надеюсь, я хоть капельку очистил твою голову, Рэнди, - проговорил Тейн, вперив в неё свой вечно пугающий взор. - Да... Ты помог, Тейн, - голос коммандера чуть дрогнул. Она крепко держала Лолиту за плечи. - И как давно твоя голова «очистилась»? – спросила та с упрёком, но в жёлтых глазах играла удивительная эмоция, что-то вроде азартного недовольства. - Минут десять назад. - И что мы… - Ни слова больше, - прошептала Рэнди, сжала кулачок и парализовала девчонку. Та замерла с приоткрытым ртом, как манекен. Оп, и всё. - Как просто, - удивилась Касуми. - Помогите мне занести её на корабль. - Что? – удивилась азиатка, перешагивая через труп коллекционера. – Зачем она нам, Шеп? - Не знаю… - она мотнула головой. – Ещё не знаю. У меня есть вопросы к ней. - Хочу сказать, коммандер, что станция взорвётся через две минуты, - быстро проговорил Мордин и очень нервно улыбнулся. - Что?! - Хреновые вести, - вытирая пот со лба, проворчал Заид. - А как вы вообще сюда пробрались? - Ты нас сюда привела, - с улыбкой сказал Тейн. Рэнди не стала допытываться. Послышался знакомый шум родного фрегата. Чёрно-белый корпус Нормандии, чуть помятый от грубых манёвров через космическую свалку и с сотней царапин после падения, засиял в рыжем торжественном свете. - Возьми её за ноги, Заид, затащим её на борт. - Может, всё-таки оставить её здесь? – засомневался он. - Шеп, я понимаю, что Тейн всю дорогу выбивался из сил, очищая твой ум от одурманивания, - спешно изъяснялась Касуми. - Но тебе не кажется, что ты ещё не в состоянии разумно… - Выполняйте приказ, - отрезала она, хватая Лолиту за подмышки. Заид со вздохом взял девчонку за ноги, и они понесли её на Нормандию. Выдвинулся короткий мост, и девчонки спешно забежали в стыковочный отсек. Двери за ними захлопнулись. - Всем держаться, вашу мать!!! – тут же истерически завопил Джокер. Весь корабль тряхнуло, и девчонки рухнули на колени. - С возвращением, коммандер, - послышался синтетический, но по-домашнему тёплый голос СУЗИ. - Рада быть здесь, - проговорила Рэнди. Она всё так же сжимала кулачок, не давая пошевелиться Лолите, но у самой не хватало сил встать на ноги. С колен она упала на спину прямо позади кресла пилота, от лихого манёвра корабля попадали и другие девчонки. Рядом с ними лежала парализованная Лолита с открытым ртом. Нормандия пулей метнулась прочь от базы, прочь от чёрной дыры, прочь от всего этого кошмара. - До взрыва пять, четыре… - отсчитывал голос СУЗИ. - Дава-а-ай! – Джокер изо всех сил маневрировал мимо корабельных осколков. – Мы успеем! - Три, два… На фоне чёрного космического кладбища фрегатов и крейсеров звездой загорелся ретранслятор. Оранжевый свет залил всю рубку пилота, искажённую физиономию Джокера и уставшие лица девчонок. - Один. Вспышка. Огромная база коллекционеров, эта исковерканная станция по переработке людей, наполненная монстрами, болью и кровью, разлетелась в щепки точно как по щелчку пальцев. Ударная волна расходилась по всей системе. Мощнейший толчок с хвоста содрогнул корабль, но тут же Нормандия нырнула в ретранслятор. Оранжевый свет, сменился чернотой. Долгое мгновенье слышался лишь шум двигателя и скрип переборок, корабль находился где-то в пространственно-временной дыре. Удар сердца, и вновь в окна упал жёлто-оранжевый свет. Нормандия вылетела из ретранслятора Омега-4, который лишь спустя пару секунд погас, став неактивным. Фрегат замедлил ход. Джокер откинулся на спинку кресла, приоткрыв рот и жадно втягивая воздух. Девчонки валялись на полу, кто с закрытыми глазами, а кто, не мигая, смотрел в мерцающие огоньки на бортовых панелях. Лолита не изменилась, лишь в глазах вдруг появилась странная печаль. - Вашу… мать… - прошептал Джокер, вытер лоб и закрыл глаза. - На третьей палубе ЧП, - раздался голос СУЗИ. - Что там? – еле слышно проговорила Рэнди, не поднимая век. - Там разлили Джек. - Чего?.. - Джек… Её разлили. - Она жидкая? – удивилась коммандер. – Господи… «Господи…» - подумала она про себя ещё раз. И эта мысль в то мгновение объединила абсолютно всех, кто был на Нормандии.