Познающий

— Я нашёл! — прилетели мне эти слова, как только я открыл дверь. За дверью стоял невысокого роста человек. Самое необычное в нём, а заодно и самое выделяющееся — это его глаза. А точнее, строение его век. Оно серьезно отличался от распространённого в Междуречье, Куше и даже Та-Кемет. Но помимо этой особенности, оттенок кожи тоже у него отличался. В Шумере большинство людей смуглокожие. Встречаются и темнокожие. Но это в основном у кушитов. У него же уж больно светлая для здешних мест кожа. Это Вэнь Цзян. Путешественник. Прибыл из далёких земель востока. Но самое необычное в нём это не его внешность или происхождение, а его сила. По объёмам магии он равняется шумерским архимагам. Но не равен по знаниям. Так как шумерская магическая традиция считается самой передовой в мире. И хоть как-то соперничать в этом плане с Шумером может только Та-Кемет. Но у них главный упор делается на апостольство, то есть поклонение богам и получение силы от них. В этом плане они даже превосходят Шумер. Но и остальные магические дисциплины у них на уровне. В Шумере же примерно в равной мере развиты шестьдесят направлений магии. Какие-то, без сомнения, больше, но ненамного. И даже самые узкоспециализированные маги сведущи в нескольких других дисциплинах. Что уж говорить про архимагов. И по сравнению с вышеназванными государствами, родная земля Вэнь Цзяна очень отстала. Самые развитые направления у них — это стихийная магия, алхимия и шаманизм. Но, по сравнению с шумерскими аналогами, они отстают, пусть и незначительно. И Вэнь как раз стихийник. Его стихией является молния. И в этом направлении он достиг грандиозных результатов. Стоит начать с того, что он сам дошёл до того, что молния, а вернее электричество, окружает всех нас. Оно есть как в живых организмах, так и в неживых веществах. И в своей специализации он невероятно сведущ. По всему остальному он сильно отстаёт. Даже с общей теорией магии он, пускай, и ознакомлен, но по сравнению с его знаниями в его специальности, это что капля в море. Но, по его же словам, ему хватает его знаний в электромагии. Познакомился я с ним через год после разрушения Вавилона. Прибыл он в Шумер, так сказать, в качестве наёмника. Он является давним знакомым нынешнего верховного, вот он его и призвал в трудный для Шумера час. Конечно, это было не бесплатно. Ценой послужили все знания о электромагии, что были у гильдии. Но взамен Шумер получил мага уровня архимага, который в случае чего сможет оказать поддержку. И вот уже несколько лет, что-то около пяти, он живёт в Шумере. С Вэнем я как раз и познакомился, когда он взимал свою плату. Было это в новой библиотеке гильдии. Я тогда как раз дошёл до мысли об биоэлектричестве и как раз вспомнил об мысленной заметке, сделанной во время пути к Замбии. И поддавшись порыву, решил узнать про электричество больше. Знакомство наше началось с недопонимания. Недопонимания из-за одного трактата. По характеру Вэнь довольно резок, плюс ещё сказывается, что магу его уровня обычно не перечат. Я же тогда как раз переваривал новые знания, полученные из хранилища. И поэтому тоже не отступил. Закончится всё могло дуэлью. И моим проигрышем. Так как из-за вскрытия хранилища в мыслях была некоторая каша, и это сильно сказалось на мне. Но дуэли тогда были под запретом. В принципе запретить что-то архимагу может только другой архимаг или кто-то уровнем повыше. Вернее, попытаться запретить. Однако же недопонимание не разрослось до конфликта, так как мы смогли найти точки взаимодействия. У нас завязалось сотрудничество. Я поведал ему свои знания по его теме. Он многое поведал по тогда интересующей меня теме. Многое, правда, находило отклик в моих знаниях, но, тем не менее, сотрудничество было очень продуктивным. Впрочем, оно продолжается и сейчас. Но уже несколько в другом плане. — И где на этот раз? — спросил его. — На западном континенте. — с энтузиазмом ответил Вэнь. — В этот раз нам придётся держать путь на другой континент? И вдобавок к этому по океану? — Да. — И кто на этот раз? — с некоторой обречённостью спросил я. — Это птица. У аборигенов носит название птица-гром. — с готовностью ответил мне он. — Иии… — протянул я. — Иии когда ты готов отправляться? — передразнив меня, спросил Вэнь. — Сейчас большинство моих проектов не нуждаются в непосредственном контроле. Несколько можно заморозить, но пара вошла в финальную стадию, поэтому, в целом, через неделю можно будет отправляться. — подумав, сказал я. Да, сейчас наше сотрудничество продолжается в совместных экспедициях. Вэнь путешественник. И его путешествия преследуют задачу больше узнать про его специализацию. И помимо теоретических знаний, имеющихся у других магов, его интересуют и пути, по которым пошла природа. А конкретно, он изучает существ, тем или иным образом взаимодействующих с электричеством или магией молнии. Про вторую цель его путешествий позднее. У нас это уже не первая экспедиция. Третья, если точно. И начались они лишь недавно. Хотя это понятие относительное. Для меня и события в Вавилоне были недавно, хотя минуло уже порядка десяти лет. Для меня экспедиции представляют не меньший интерес, чем для Вэня. Поэтому я вполне мог отложить некоторые свои проекты ради этой экспедиции. К тому же если упустить шанс, то можно упустить много чего интересного. Да и самому Вэню мой отказ не помешает отправиться в путь. Но вдвоем безопаснее, интереснее и легче со второй его целью. — Отлично! — весело сказал Вэнь. А потом добавил с азартом. — А сейчас пойдём сразимся. Вэнь ко всему прочему имеет обширный опыт в сражениях, так как чуть меньше электромагии он любит сражения. *** Мы прошли на мой специальный полигон, на котором я проверяю свои наработки, ну и спаррингуюсь с Вэнем. Он довольно сложный противник, хоть и несколько однообразный. Но боевого опыта у него не отнять, и поэтому, пускай он и использует одну лишь молнию, предсказать его довольно сложно. Первый шаг в наших спаррингах обычно за мной, так как магическая молния хорошо проходит по оставленному следу от заклинания, за счёт чего увеличивается её скорость и уменьшаются потери мощности. Хоть это и не мешает Вэню довольно часто начинать первым. Стоим мы друг от друга на расстоянии десяти метров. Идеальное расстояние для Волшебной стрелы. Вскидываю руку и с неё срывается сфера магической энергии. Десять метров были преодолены за пару секунд, но перед самым столкновением стрелу разбивает молния и по проторенной дорожке устремляется в два раза быстрее только что разбитого заклинания в меня. Однако молния отразилась в сторону из-за моего Волшебного щита, что я поставил сразу после запуска стрелы. Почти сразу же в щит врезается ещё одна молния, сильнее прежней, и она уже пробивает Волшебный щит и устремляется ко мне, однако за десяток сантиметров от меня рассеивается из-за Мистического отрицания — заклинания в виде ауры, что рассеивает магию и затрачивает на это маны ровно вполовину от объёма рассеиваемого заклинания. Удобство данного заклинания в том, что моей магии оно вовсе не мешает, поэтому сразу запускаю в Вэня Каменный кулак. Очередная молния лишь выбила немного крошки из каменного снаряда, который продолжил путь к своей цели. Цзян на это просто вложил больше силы в следующую свою молнию и испепелил Кулак. Сейчас идёт разминка, цель которой как можно дольше оставаться на месте. Кто первый сдвинулся — проиграл разминку, однако, помимо разминки, есть ещё два этапа. И думаю, я знаю, как заставить Вэня проиграть. С моей руки срывается огненный шар. Это заклинание, как и предыдущие, было получено мной из хранилища знаний. За секунду он достигает своей цели, однако Вэнь успевает среагировать и запускает в заклинание молнию. Однако, вместо того чтобы разбить заклинание, она лишь заставляет его сработать. Взрыв. Волна пламени вырывается из места соприкосновения заклинаний, но она никак не вредит Вэню, однако ударная волна отбрасывает его назад. Перекувыркнувшись, Вэнь смог приземлиться на ноги, но позади того места, где он стоял изначально, что означало переход к следующему этапу. Более динамичному этапу. Вэнь окутывается молниями, за счёт чего значительно ускоряется. Я, чтобы не отставать от него, накладываю на себя Ускорение. Вэнь срывается в мою сторону и от него распространяется коническая молния. Я, хоть и начал двигаться одновременно с Вэнем, не смог выйти из зоны поражения заклинания, но всё ещё активное Мистическое отрицание спасло меня от повреждений. Сам Вэнь попадает в Руну паралича, что я успел выжечь на пути ко мне. Пары секунд, предоставленных мне, хватило на накладывание Порчи уязвимости и Отводящей порчи на Вэня. Первая снижает естественную защиту, имеющуюся у человека, вторая же, воздействуя на мозг, понижает меткость. Снять эти порчи порчи довольно просто, однако на это нужно время, которого у Вэня как раз таки нет. Освободившись от паралича, Вэнь запускает в меня толстый и ветвистый луч молнии. Я же лишь на миг позже окончил вторую порчу. Времени, которое выиграла мне Отводящая порча, было недостаточно на активирование защиты, так как ранее я уже применял эту порчу, её эффект сказался на моём противнике хуже. Однако было достаточно, чтобы я смог сконцентрироваться. Луч молний ударил по мне, но я поймал его в раскрытые ладони. Удерживать эту молнию было сложно, к тому же она постепенно накапливалась. Долгие две секунды не кончался этот поток, но я всё-таки смог его удержать, пусть и ценой сильнейших ожогов до костей на руках. Миг преобразования и вся энергия от молнии преобразована в заклинание Ледяной хватки. Вэня сковал лёд. Пусть и ненадолго, но на заклинание Лечение хватило. По итогу я с средними ожогами рук, мой противник с обморожением незащищённых одеждой участков тела. Спустя миг, в который мы оценили друг друга, сражение вспыхнуло с новой силой. Молния. Электрокопьё. Доспех молний. Цепь молний. Шок. Шаровая молния. Электроптицы. Волшебная стрела. Доспех заземления. Конус холода. Волна пламени. Гибельная порча. Стальное копьё. Кислотные брызги. Непрекращающееся движение мелькающих силуэтов по полигону, вспышки молний со стороны Вэня и разнообразнейших заклинаний с моей. Через десяток минут такого сражения мы остановились в противоположных частях полигона. Вся земля была в чёрных подпалинах, где-то она была вспахана, а где-то оплавлена от огня или кислоты. Множество кратеров разного размера лишь дополняло картину прошедшего боя. У меня было множество разнообразнейших ожогов на теле, от очень свежих до кое-как подлеченных во время боя, от обычного покраснения кожи до чёрного узора, расходящегося по моим нервам. Белки глаз были красными от полопавшихся капилляров. Волосы, те, что не оплавились, стоят дыбом. У Вэня тоже были ожоги, но они уже были от кислоты или огня. Также были небольшие участки омертвевшей, сгнившей или обмороженной плоти. У правой руки был открытый перелом, а ребра, судя по тому, как он держится за них, также сломаны. На левую ногу он старался не наступать. И это, не говоря про многочисленные прижжённые порезы и раны на теле. В бою мы не только перебрасывались заклинаниями. Были и различные тактики, комбинации заклинаний, магические ловушки и прямые столкновения лоб в лоб. Пару раз сходились в магической рукопашной. И даже умудрялись экспериментировать прямо в сражении. И это всё происходило в постоянном движении. И, естественно, это отнимало немало сил, как магических, так и физических с умственными. Собственно, сейчас настало время третьего этапа. Очень мощные заклинания, на которые требуется определённое количество времени. Один атакует очень мощным заклинанием, другой защищается, чем хочет. И сейчас я должен защищаться. Защитных заклинаний я знаю неплохое количество. Часть из них Шумерские, часть из хранилища. Главное успеть наложить побольше защит, так как, что именно применит Вэнь, мне не известно, а у универсальных может оказаться недостаточно сил для сдерживания. Первым делом выжигаю на земле Защитную руну. Пока я нахожусь в её пределах, она повышает естественную устойчивость организма. Затем накладываю Каменных доспех, поверх которого Эфирный доспех и Доспех Стихий. Затем идёт Героическая оборона, которая ослабляет физические и стихийные атаки. Далее идёт Волшебный щит, в вариации поглощения. И напоследок успеваю активировать Мистическое отрицание. В это время Вэнь начал окутываться молниями. Постепенно он начал подниматься в воздух, попутно всё сильнее окутываясь молниями. Спустя секунду на месте Вэня оказывается живая молния, которая начала притягивать электричество из окружающего пространства, от которых Вэнь становился только ярче. И все молнии были направлены только во внутрь. Ни одна молния не вырывалась из-под его контроля. И вот, в какой-то неуловимый миг всё замерло, а сбор молний закончился. На Вэня уже было невозможно смотреть, настолько ярким он был. И вот он помчался на меня словно электрический таран. Грохот. Страшный гром был слышен, когда Вэнь столкнулся с моей защитой. Из-за него ничего не было слышно, а свет от молний не позволял ничего увидеть. Почти весь мой разум сконцентрировался на поддержании защиты. Мана стремительно утекала, как и эмоциональная энергия, с помощью которой я усиливал заклинания, в бою и сейчас, и которую преобразовывал в ману. Часть моей астральной энергии была истрачена ещё в бою, ещё небольшая часть нужна была на некоторые виды защит и, собственно, сейчас она тоже утекала на их поддержание. Вэнь, судя по всему, тоже вложил всю душу в это заклинание, в этот удар. И постепенно, одна за другой, мои защиты таяли. И через время всё закончилось. Мои резервы почти пусты, мои защиты истаяли. А Вэнь после окончания отпрыгнул и приземлился рядом. И прямо на руну нейтрализации, которая, помимо того, что нейтрализует всю магию, рассеивает магические эффекты и блокирует создание новых заклинаний и регенерацию маны. Этого хватило, чтобы Вэнь упал. Видимо, до этого он держался исключительно за счёт магии. Сам я тоже не стоял, а, прислонившись к стене, переводил дух. Но надо бы активировать лечащие заклинания. Но после руны нейтрализации почти уже нет сил чтобы активировать лечение. Но силы довольно быстро восполняются, и недостаток маны можно будет преобразовать. Спустя некоторое время я стоял у входа на полигон и смотрел на кратер на том месте, где завершился наш бой. Диаметр кратера был больше полутора метров, а глубина около полуметра. Часть стены была оплавлена. Рядом со мной стоял Вэнь. — Что ж, видимо, я проиграл. — устало сказал Вэнь. — Видимо, так. — Ответил я. Хотя я уверен, что напоследок у Вэня наверняка что-то да осталось. Впрочем, как и у меня. *** Около двух часов спустя мы сидели в трапезной в моём доме. Большая часть травм и ранений была вылечена, а на самые мелкие мы не обращали внимания. Что я, что Вэнь к пище относились с немалым равнодушием. Однако Вэню еда была нужна, так что на столе у нас был самый простой набор необходимой для восстановления ресурсов тела пищи. Я большой частью был погружён в медитацию для скорейшего восстановления резервов, а Вэнь поглощал электричество из созданного им самим прибора для генерации электричества. Вот к чему, кстати, неравнодушен Вэнь, так это к электричеству. Для него оно пестрит самыми разнообразными «вкусами». И этот прибор производит весьма «вкусное» для него электричество. Не деликатес, конечно, но и не пресное. Это по его словам. — Что это было? — спросил я. — Молния души мага. — прекрасно меня понял Вэнь. И, видя мой ожидающий взгляд, начал пояснять. — После наших с тобой экспериментов я понял, что, помимо маны, праны, астральных сил и природной молнии, в заклинание можно вкладывать и ментальные с эмоциональными силы. И из-за того, что я вкладывал всю душу, все силы с каждой оболочки души и превратил своё тело в молнию с добавлением природного электричества, я и назвал этот приём «Молния души мага». Окончательно восстановившись и обсудив ещё некоторые моменты прошедшего спарринга, мы разошлись по комнатам. Сон станет отличным дополнением к отдыху и восстановлению.