Познающий

Мой дом располагался на северном побережье Ефрата, на противоположном берегу от города Кальху. Этот довольно крупный город располагался близ границы с Хатти и Минойским царством. Довольно далеко от Вавилона, так что путь предстоял относительно неблизкий. Но несмотря на это, я успеваю дойти до времени сбора ковенанта. Можно было бы взять колесницу, но своим шагом привычней. Да и не доводилось мне управлять колесницей. Также можно было бы добраться по воде, опыт по пересечению больших водных пространств имелся, да и сам Вавилон как раз располагался на берегу Ефрата, и возможно я бы так и поступил, но сейчас желание пройтись возобладало. Вообще повезло, что сбор ковенанта, куда входят магистры и архимаги, случился так вовремя. Так-то они собираются примерно раз в год, но фиксированной даты нет. И как раз они и посвящают подмастерье в мастера, а мастеров в магистры. Для кворума необходимо не меньше восьми магов. Получив новый ранг, я получу соответствующие преференции. Заодно можно будет посмотреть на других желающих получить новый ранг, что мастерский, что магистерский. Неизвестно, где появится что-то уникальное и новое. Как и ожидалось, путь прошёл спокойно. Войны сейчас нет, голода тоже, поэтому нужды идти и грабить у большинства людей нет. А с оставшимися справляются патрули. Опасности от нелюдей тоже нет. Вдоль дорог передвигаться вполне безопасно. Любую нечисть оперативно упокаивают, магических животных на землях Шумера не то что бы много, но те, что есть, стараются держаться подальше, что от дорог, что от мест обитания людей, как и обычные животные, впрочем. Отстроенный Вавилон в архитектурном стиле напоминал прошлый, но любому, кто ранее бывал в старом Вавилоне, станет понятно, что это уже совершенно другой город. Да и никто не ставил перед собой цели полностью воспроизвести прежний внешний вид. Внешне он окружён большой стеной, носящей название Немет-Энлиль. Высотой она почти достигала двадцати пяти метров, ширина же её была чуть меньше четырёх. Эта стена довольна грандиозна. Стоит сказать, что на данный момент эта стена — самая большая в Шумере, уступая только внутренней стене. Она больше той, что была в прошлом. В случае штурма взять её будет очень непросто. Помимо внешних стен есть внутренние стены — Имгур-Энлиль, и она больше внешней стены. В высоту она слегка не дотягивает до тридцати метров, а её ширина чуть меньше шести с половиной метров. Помимо внешней, весьма внушительной составляющей, стена дополнительно укреплена магией. Можно сказать, что она единственная останется, когда рухнет всё остальное. И вот она уже, скорее всего, сможет выдержать даже недовольство бога из тех, кто послабее. Стены образовывали идеальные окружности, одна в другой. Во внешней стене четверо врат, во внутренней — двое, что ведут в храмовый и дворцовый кварталы, где располагаются храмы, дворцы знати, здание суда, казармы городской стражи. Также это место обитания большинства богачей. Дома за Немет-Энлиль, хоть и теснились друг к другу, также соответствовали столице. Большие, трёх, а некоторые даже четырёхэтажные. Город оснащён сетью канализационных каналов и керамическим водопроводом. Гугали целыми днями трудятся, чтобы в каждом доме была вода, а нечистоты своевременно удалялись. Под городом расположились внушительные катакомбы. Но вот их предназначение от меня ускользнуло. Население уже сейчас было довольно большим, и оно не планирует уменьшатся, а только увеличивается. Новая башня гильдии располагалась в храмовом квартале, так как, по сути, это был храм Мардука Двуглавого топора, чьими жрецами, в той или иной мере, были все маги. И хоть маги и являлись жрецами Мардука, до обычных священнослужителей им было так же далеко, как обычному человеку до знати. Представляла она собой большой цилиндр, сделанный из белого мрамора. Этажей в новой башне насчитывалось шесть, но для посещения обычным людям был доступен только первый. Через всю башню проходила винтовая лестница. Войдя в башню, я услышал голос, обращавшийся ко мне: — Приветствую тебя, незнакомец. Какая нужда в Искусстве магии привела тебя под своды этой башни? — спросил меня, судя по всему, привратник. Аура примерна равна подмастерью, но выше, скорее всего, не поднимется. Характер не тот. — Я на повышение. — и прошёл мимо него, не став задерживаться, из-за нежелания тратить время на пустые разговоры. — Удачи тебе, соискатель. Последний раз я посещал это место давно, примерно, когда познакомился с Вэнем. Тогда ещё были полностью оборудованы только последние этажи, шестой, куда мне как раз и надо, и пятый, где находились библиотека и архив гильдии. Сейчас же первый этаж оборудовали под место, где обычные люди могут получить услуги магов, в виде различных амулетов, зелий и некоторых видов волшебного оружия. Проходя через второй этаж, я увидел множество разнообразных комнат. Тут и там встречались маги. Занимались они кто чем, но чего-то, чтобы объединяло их, я не заметил, так что, скорее всего, этот этаж не имеет чёткого предназначения. Но это, скорее всего, ненадолго. На третьем этаже ситуация повторилась, только здесь встречались более сильные маги. Видимо это те, кому не позволяет гордость сидеть с более слабыми собратьями по искусству, вот они и решили отделиться, уйдя на третий этаж. На четвёртом этаже, если судить по разнообразным мелким заспиртованным зверькам в банках, разнообразными частями тел разнообразных тварей, нескольких сильно защищённых комнат, располагалась лаборатория-мастерская. Сюда, видимо, тянутся те, кто не имеет собственной мастерской, а также просто живущие в Вавилоне маги, так как проводить разнообразные эксперименты в черте столицы вряд ли бы позволили. На пятом этаже было огромное множество разнообразнейших свитков, глиняных табличек и книг с хранящимися в них секретами и мудростью предыдущих поколений магов. Наиболее ценные были защищены магией. Отдельного упоминания стоит шкаф, содержащий самые ценные знания, а именно девять дланей, а также чуть менее великие заклинания, многие из которых придуманы были Мардуком, покровителем всех магов Шумера, который когда-то и сам был обычным магом, но позже стал сначала бессмертным, а после и вообще вознёсся до бога. На этом этаже также располагались и особые сокровища гильдии. Например, артефакты великих магов. Но, самое главное, тут же хранились четыре божественных артефакта. Первые — это плуг и серп, что невероятно повышают плодородие, останавливают истощение почвы и защищают урожай от вредителей, если закопать их в землю. Возможно ли, что именно благодаря им начались благополучные годы для шумера после воцарения Энмеркара? Но в будущем у меня, скорее всего, будет доступ к ним и я смогу исследовать их более подробно. Следующий артефакт — это одеяние Мардука, в котором он сразил Тиамат. Одновременно и благо, и проклятие. Оно увеличивает силу владельца, но из-за крови Тиамат сводит с ума. И последний, но не по значению, это таблица судеб. Она обладает силой менять саму судьбу. И это по-настоящему божественный артефакт, так как сделан богами для использования богами. Попытайся человек взаимодействовать с ней, он только всё испортит. Пройдя на последний этаж, я встретил несколько человек. Это, видимо, другие претенденты на ранг мастера. Всего их было двое, позже подошёл ещё один, вместе со мной их стало четверо. Через некоторое время нас позвали заходить. Пройдя перед нами, предстало собрание магов, что должны будут решать, достойны ли соискатели звания мастеров. И финальное решение, естественно, выносили архимаги. Большинство магов выглядели как старики, всё-таки большинство из тех, кто достоин, становятся магистрами лишь к пятидесяти годам, а те, кто заслуживает звания архимага, вообще ближе к семидесяти. Конечно, у магии есть множество возможностей, в том числе и по сохранению молодого облика. И те, кто могут, этими возможностями, без сомнения, пользуются. Однако такие возможности есть не у всех, а доверием к другому магу магистры и архимаги отнюдь не пользуются. Конфликты среди магов — очень частое явления. Все маги очень большие индивидуалисты. И сейчас, когда дуэли под запретом, решать свои проблемы в открытом бою маги не могут, они обиды копят и лишь сильнее друг другу не доверяют. Ведь даже незнакомый с тобой маг может быть другом твоему врагу, и в случае чего вполне может стать на его сторону. Или просто помочь напакостить тебе. И это одна из причин, почему я стараюсь вести отшельнический образ жизни, по минимуму контактируя с миром. Конфликты меня ни с кем не интересуют. Но даже это не помогло совсем избавиться от недоброжелателей. Некоторых архимагов я знал, но большая часть из них мне была незнакома. Из магистров я тоже знаю не так много, а из присутствующих только Лимера, который, увидев меня, поприветствовал меня. Надо же, оказывается, он уже стал магистром. Впрочем, потенциал у него довольно большой был, да и ум довольно остр, так что его становление магистром довольно ожидаемо. Однако голос магистров больше совещательный, решают здесь по-настоящему только архимаги, а наибольший вес имеет голос верховного. Всего архимагов было пятеро. Не уверен, правда, что это все. Магистров же было примерно дюжина. Возможно, некоторые присутствуют здесь действительно из-за желания увидеть новичков и то, на что они способны, но большая часть, скорее всего, хочет засветиться перед архимагами. Так как я раньше всех подал заявку, то мне и предстояло первым выступать. Я начал представлять своё заклинание. Сначала я описал принцип его действия. Затем начал перечислять компоненты заклинания и само заклинание с этапами. В качестве материального компонента мной было решено взять шерсть лигра, вымоченную в крови мула, что будет символизировать естественную гибридизацию разных видов. Далее его нужно будет смешать с куколкой бабочки, как символа перехода от одной формы к другой. В качестве символа переменчивости идут водоросли. Получившуюся смесь следует поджечь и получившимся дымом обкурить существ, выбранных для слияния и находящихся в физическом контакте. Дым послужит катализатором для дестабилизации клеток и их дальнейшей подготовке к слиянию. Само заклинание состоит из нескольких частей, каждая из которых будет выполнять своё действие. Первая часть не позволит клеткам полностью разрушится, вторая начнёт процесс слияния, третья ответственна за признаки, которые должны превалировать, четвёртая за признаки, которые, наоборот, должны ослабнуть или вовсе подавиться, и пятая часть стабилизирует существо, а шестая закончит слияние. — Ну и также, при необходимости, можно удерживать в голове наиболее желательный внешний вид существа для того, чтобы не полагаться на волю случая и не получить неприглядный гибрид. — закончил я рассказывать про своё заклинание. А дальше нужно было продемонстрировать его действие. — Довольно интересное заклинание. Да что там. Скажу больше, это что-то по-настоящему новое. И довольно интересное. — проговорил Верховный. Не знаю его имени, не интересовался. — Шероховатости присутствуют. Сыровато заклинание, но тем не менее, как мне кажется, весьма достойно звания мастера. Да и тем более, это уже ведь не первое его мастерство. — сказал ещё один неизвестный мне архимаг, но уже виденный мной ранее. — Надо же. И по каким же дисциплинам он уже имеет мастерство? — спросил ещё один, судя по ауре, архимаг. Он выглядел как рассеянного вида старик. Не видел его раньше. Но, возможно, он просто не часто посещает эти мероприятия. Один из магистров, сидящий рядом, наклонился и прошептал ему что-то. — Вот как. Что же, весьма похвально. А если учитывать, что этот юноша уже не впервый раз пополняет сокровищницу знаний гильдии, то я тоже за то, чтобы присудить ему ранг. — Я против. — сказал как отрезал ещё один архимаг. — А я за. — и судя по тому, как он посмотрел на предыдущего, он это сделал только в противовес ему, что в последствии и подтвердилось на примере других соискателей. — Что же, решением большинства этот маг достоин ранга мастера биомагии. — вынес окончательное решение верховный. Следующим после меня выступающим выступала рыжеволосая девушка в синем одеянии. Она предоставила в качестве своего шедевра артефакт, что выглядел как книга. И этот артефакт позволял использовать четыре заклинания. Удар перед собой на небольшом расстоянии молнией, создание перед собой сгустка огня, создание под собой ледяной платформы и универсальный щит, но с уклоном в магию земли. И уже за это ей бы присудили мастера. Но это было не всё. Заклинания могли модифицироваться в широчайшем диапазоне, за счёт набора из особых камней с рунами на них. Эти камни вставлялись в лист бумаги, на котором был изображен шестиугольник, испещренный линиями, в центре которого был элемент, отвечающий за стихию и который можно было поменять на любой другой из четырёх имеющихся. И как раз на пересечении линий и нужно было прикреплять руны. И в итоге можно было прописывать заклинаю очень широкий спектр действий, можно сделать так, чтобы оно летело вперёд, можно сделать так, что заклинание повернёт влево или вправо, можно чтобы выпускалось несколько заклинаний одновременно или чтобы второе заклинание активировалось только при ударе обо что-то. Невероятный артефакт, как по своей задумке, так и по сложности исполнения. Но также он несёт довольно ощутимые негативные последствия. Имей маг в своих руках такой артефакт, он перестанет развиваться, перестанет придумывать новые заклинания и станет зависим от артефакта. Это поняли и архимаги, а потому решили давать допуск к способу изготовления артефакта только архимагам или магистрам-артефакторам. Всех имеющихся попросили не распространяться об этом артефакте. А просьбы таких людей уж точно не стоит игнорировать. Но всё-таки эта девушка буквально воссоздала в материальной основе работу по созданию и модификации заклинаний, которые многие маги считают вершиной Искусства, и, в итоге, в качестве шедевра представляют изменённый огненный шар, и ещё и гордятся этим. Следующим выступал маг в красной робе с капюшоном, что был накинут на голову, и потому лица было не видно. В руке он держал посох, а на поясе у него висел меч. Он был боевым магом и представил восемь заклинаний! Да не просто заклинаний, а комбинируемых между собой для создания разнообразных эффектов. В самом обычном виде они представляли собой конус огня, луч негативной маны, что наносила урон организму и имела красно-чёрный цвет, луч положительной маны, что имела светло-зеленый цвет и, наоборот, лечила, конус молний, каменный снаряд, струю воды, конус холода и щит, накладываемый на тело. И, как и говорилось ранее, эти заклинания можно было объединять. Например, объединив огонь с негативом, можно было получить луч, который объединял в себе эффекты от двух заклинаний. И так можно было комбинировать их до пяти раз. Правда, комбинировалось не всё. Негативную и положительную энергию нельзя было комбинировать, холод и огонь, молнию и землю. А скомбинировав, например, воду с огнём, можно было получить струю пара. По сути, это была небольшая новая система магии. И в мире, где магия не так развита, этого мага посчитали бы гением, которого благословили все боги. Конечно и для Шумера это отнюдь не рядовой уровень, но и не божественное откровение. И архимаги, посоветовавшись, присудили ему сначала мастера, а затем и магистра. Как сказал Верховный: «Таких гениев необходимо поощрять». У других не было такого же интересного, и они просто показали новые заклинания, но не что-то сравнимое с предыдущими. Ну, и им присудили звания мастеров. После я вышел ещё раз. Но на этот раз уже за рангом магистра. Кратко я презентовал свой труд, рассказав его суть, и кратко рассказал содержание. Чуть ранее его дали на оценку присутствующему в зале магистру биомагии. И за то время, что я выступал, он успел более детально ознакомиться с содержанием книги, и после окончания моего выступления одобрительно кивнул на взглянувших в его сторону архимагов. — Ну надо же. Сегодня действительно радостный день. Несколько новых мастеров, двое из которых сразу стали магистрами. Два столь молодых дарования, удивительно. Если хотя бы четвёртая часть будущих магов будет им соответствовать, то нашу гильдию и наше Искусство впереди ждёт только процветание. — сказал Верховный. По выходу из зала меня ждал довольно серый и непримечательный человек. Как я понял, что ждали меня? Сразу по выходу он обратился ко мне. — Магистр Пелин-Эл, вас желает видеть великий и славный Энмеркар, да славятся годы его правления. — Ну раз Царь изволит меня видеть, то кто я такой, чтобы этому противится. — ответил я. Интересно, что же хочет от меня Энмеркар? Да ещё и сразу после присуждения нового ранга. Может ли это быть связано? Впрочем, гадать бессмысленно. Скоро это выяснится. *** Принимал меня царь в личном кабинете. Он сам сидел за столом и слушал какого-то человека. После того, как меня завели в кабинет, их беседа не окончилась, так что мне пришлось просто стоять и ничего не делать. Говоривших слышно не было. Часть кабинета со столом отделял барьер. Чтение по губам, даже если бы я владел таким навыком, тоже было бесполезно, так как барьер также искажал образы говоривших. Рядом также обнаружились несколько довольно сильных живых аур. Видимо, охрана. Но помимо живых, я ощутил и просто несколько разумов. Значит, живыми были не все. Духи? Или высшая нежить? И почувствовал я это присутствие довольно слабо. И поэтому точное их количество я определить не смог. Но если сконцентрироваться на этом, то, думаю, их всех можно будет различить. Помимо барьера и охраны, весь кабинет был зачарован. Да уж. Охрана у царя на уровне. Через пару минут разговор был закончен. Собеседник царя, накинув на голову капюшон, проскользнул мимо меня. Что-либо понять за те мгновенья было сложно, да и неинтересно это мне. — Полагаю, ты и есть Пелин-Эл. — обратился ко мне Энмеркар. После завершения разговора барьер стал пропускать звуки, и изображение стало более чётким. Многие назвали бы внешность представшего передо мной человека красивым. Но закончить на этом описание царя, значит никак его и не описать. Внешность его была типичной для шумера. Смуглая кожа. Вьющиеся чёрные волосы с вьющейся чёрной же бородой. Вокруг него ощущалась аура власти. Взгляд его не был высокомерным, но по нему ощущалось, что его владелец знает, что он стоит выше многих. Сам он развалился в кресле, подперев голову рукой, что опиралась на подлокотник. Да уж, царь Энмеркар внушает. Одет он был в тунику, на руках у него была пара колец, на шее было ожерелье. Всё наверняка зачаровано. — Да, это действительно так, мой царь. — ответил я на риторический вопрос. — Наверняка ты гадаешь, для чего я тебя позвал? — снова спросил меня Энмеркар. — Да, я задаюсь этим вопросом. — Что ж, ответ на этот вопрос ожидает тебя. Однако зайду я издалека. Знаешь ли ты, на чём держится власть? — Я полагаю, что на силе. — И ты окажешься прав. Власть держится на силе. На силе экономики, на силе армии, на силе простого народа. И, наконец, на силе их веры в своего правителя. И всё это есть у Шумера. Поля дают вдоволь зерна, в реках полно рыбы, на наших землях много дичи, скот рождается весьма хорошо. Ремесленники производят качественные изделия, торговля между городами и с нашими соседями хорошо налажена. Крестьяне не голодают. Армия крупная, обученная и оснащённая. Жители шумера довольны своим правителем. Он им нравится. — сказав это, царь замолчал. — Скорее всего, так и есть. Я не очень ознакомлен с делами в Шумере. — чуть-чуть покривил я против истины. — Но для чего всё это было сказано? — Несмотря на всё вышесказанное, есть недовольные. Но это нормально. Недовольные есть всегда. И будет их становится больше, если ничего не предпринимать. Кто-то захочет большего. Другие поведутся на сладкие речи. Кто-то просто не доволен порядком, когда им нужен хаос. Но помимо недовольных внутри страны, есть и внешние недовольные, те кому не нравится успешный сосед, у которого всё хорошо. И наконец, как венец, есть те, кто недовольны ушедшими из-под власти рабами, те кто правил на этих землях давным-давно. — Я так полагаю, последние — это демоны Лэнга? — Они самые. И зачастую, чтобы усмирить недовольных, нужна сила. Для обычного народа хватит и армии. Несмотря на то, что сейчас они помогают всем, строят и так далее. Это солдаты, обученные ломать и убивать. И они верны мне. И пускай не все верны абсолютно, но имеющегося вполне хватит, вздумай кто-то устроить бунт. Также этой армии хватит, чтобы защититься от соседей. Но вот чтобы защититься от демонов, этого недостаточно. И тогда на сцену выходите вы, маги. Но знаешь, в чём неудобство магов? — снова спросил меня Энмеркар. — Магов мало. — ответил я. А потом, кое-что вспомнив, добавил: — А также они не полностью подконтрольны. — Верно. Магов мало, и они не подконтрольны. Наверняка ты знаешь про то, как мой предок Хеттья попытался взять ещё больший контроль над магами. Он тогда плохо кончил. Однако и магов погибло немало. Я не хочу повторять его ошибок. Маги нужны Шумеру, но, если их попытаться взять под ещё больший контроль, они взбунтуются. И бунт магов не сравнится с бунтом обычных людей. Поэтому, пусть они и подчинятся моим приказам, но… — не закончил он. Но и так понятно, о чём он недоговорил. — Также проблема в малом количестве магов. И если снова брать демонов, то их намного больше, чем магов. А тех, кто специализируется на демонах, демонологов, и того меньше. И в случае чего может случиться большая неприятность. Да и не каждый демонолог может справиться с тем же двурогим. А если и справится, произойти это может не сразу, и за это время этот демон сумеет собрать весьма обильную жатву среди обычных людей. Да даже не нужны гвардейцы Лэнга, достаточно и обычного утукку, что может при удаче справиться с десятком обычных солдат. — и снова замолчал. — Полагаю, сейчас мне будет открыта причина, по которой меня вызвали? — Верно полагаешь. Как я уже говорил, для власти нужна сила. И чтобы власть удерживать, правитель тоже должен обладать силой. И сам я лично силён. И это не пустое бахвальство. Наследие бога, просто хорошая наследственность, лучшие учителя, талант, упорство и труд. Вот на чём строится моя личная сила. Однако один, если он не обладает подавляющей мощью, а у меня её, к сожалению, нет, не способен противостоять толпе сильных. И поэтому мне нужна моя гвардия. Элитнейшие бойцы, выращенные с малого возраста. Изменённые магически. Отлично выдрессированные. Превосходно и всесторонне тренированы. Обладающие знаниями для противостояния различным угрозам. Способные противостоять как сильным магам, так и демонам. — То есть мне надо будет принять участие в этом проекте? — Да. Сам проект уже начат и даже были осуществлены первые попытки, но пока неудачные. И вот тут появляешься ты со своим новым заклинанием. И да, я наблюдаю за получением рангов у магов. И как видишь, не зря. — Ну а какие резоны у меня в этом участвовать? Да и гарантии той же безопасности мне не помешали бы. — Значит, предварительное согласие уже есть. — слегка усмехнулся Энмеркар. А затем продолжил. — Какой резон, говоришь? А помощь своему царю и стране уже не годится в качестве награды? Не надо отвечать, это всего лишь небольшая шутка. Ну, на выбор я могу тебе предложить несколько наград, из которых ты можешь выбрать только одну. Первая — это аудиенция у моего божественного предка. Думаю, возможность побеседовать с богом дорогого стоит. Следующее — это допуск в личную библиотеку царей Шумера. Насколько мне известно, магам интересны редкие знания. Думается, в моей библиотеке найдётся то, что может тебя заинтересовать. И последнее. Возможность выбрать себе любой предмет из малой сокровищницы Вавилона. Опять же, только один. Полагаю, что-то из этого тебя должно заинтересовать? — Пожалуй, да. Однако, что насчёт второго условия? — спросил я, сам в это время обдумывая, что лучше аудиенция у бога или же допуск в библиотеку. — Знаешь, маг, ты несколько забываешься. — посмотрел с лёгким раздражением на меня Энмеркар своими красными глазами, а рядом с ним будто разошлись золотые волны, как от брошенного в воду камня. И в это время от него повеяло ощутимой опасностью. Что-то ускользнул от меня цвет его глаз. — Не надо путать моё благодушие со слабостью. Какие гарантии безопасности у тебя есть, говоришь? У тебя есть моё слово, как гарант того, что от меня тебе ничего не будет угрожать, в связи с этим делом. Этого тебе достаточно, маг? — Вполне, мой царь. — ответил я, понимая, что будь мой ответ другим, отношение Энемеркара ещё больше ухудшилось бы. И, пускай, прямого устранения, скорее всего, не последовало бы, но и те неприятности, которые он мог бы устроить с его влиянием, были бы ощутимы. Но, с другой стороны, мне бы тогда ничего не мешало просто покинуть Шумер, несмотря на многие удобства. — Кстати, а что послужило причиной запуска проекта именно в это время? — С чего ты решил, что есть такая причина? — спросил меня царь, уже больше проверяя меня. — Моё мнение таково. У каждого правителя есть идея о создании себе личной гвардии сверхсильных существ, однако не каждый правитель имеет какой-либо чёткий план реализации такой идеи, не у каждого есть возможности. А у кого есть и то, и другое, может долго не решиться на это. К тому же, этот проект должен в больших количествах потреблять ресурсы. — Ничего не скажу насчёт твоего мнения, однако твой вывод верен. Причина действительно есть. Новая напасть не даёт жителям Шумера спать спокойно. Люди начали находить высушенные трупы. — Вампиры? — Да, вампиры. Когда стража одного города обнаружила труп, она тут же сообщила об этом лугалю. Он пришёл к тем же выводам и счёл необходимым обратиться к мастеру, что отрабатывал илькум в том городе. Однако это необычные вампиры. Маг после встречи с одним из них выжил, но потерял способность к магии. И так как он остался жив, он смог описать, что с ним произошло. И даже начиная с начала его рассказа, можно понять необычность этого существа. — И в чём эта необычность выражалась? — Он заметил силуэт, мелькавший между деревьев. Однако рассмотреть его он не смог. Тварь отличалась невероятной скоростью. Тогда он решил осветить местность, чтобы наконец увидеть, с чем он имеет дело. И он заметил тень. Его собственную тень. Маг был не самым внимательным, но даже он смог заметить кое-что необычное у тени. У неё были глаза и рот. Когда маг начал атаковать, то тварь начала уворачиваться от всех его атак. И постепенно маг всё больше сдавал позиции. Итог закономерен. Этот мастер побежал. И тогда это всё и случилось. Существо напрыгнуло на него сзади и выпило его магическую силу. По итогу о похожих случаях доложили с ещё нескольких городов. Тамошние маги также пытались справиться с этим, однако даже в группе со стражниками им не удавалось победить. И эти вести очень обеспокоили вашу гильдию. Ведь чего боится большинство магов? — Маги боятся потерять свои силы. А ещё сильнее они боятся того, что способно высосать из них все магические умения. — Верно. И потому я посчитал, что этот момент наиболее благоприятен для начала осуществления этого проекта. Препятствий со стороны магов почти не будет, а будет всяческая поддержка, лишь бы причина их страха была уничтожена. — Вот значит как. И сколько магов уже привлечено? — Об этом тебе поведают другие. А сейчас время нашего разговора подошло к концу. Обратись к тому, кто привёл тебя сюда. Надеюсь, с тобой проблема Гасителей Света разрешится. А теперь ступай, мой неудавшийся телохранитель. — Да славятся дни твоего правления, царь. — с этими словами я покинул Энмеркара. Впечатления от разговора оказались неоднозначные. Да и его последняя реплика. Царь явно знает многое. Раскрылся он мне только с одной стороны, да и то, скорее, просто продемонстрировал, но и то не всё. Он ведь вроде даже младше меня биологически. Вроде лет тридцать. Маги примерно к этому возрасту только становятся подмастерьями. А он явно проходил обучение магическому искусству. Да уж. Умеет Энмеркар произвести впечатление. Он явно не так прост. Только всё ли дело в его божественном предке, или всё-таки он не лишён гениальности, как сам и сказал? По выходу я вновь встретился с тем человеком, что привёл меня сюда. И даже не спросив ничего, сказал следовать за ним. Сначала шли мы по дворцу, но затем, войдя в одну из комнат, спустились в катакомбы, если судить по моему чувству земли. Проведя меня по ним, мой сопровождающий в итоге вывел меня, судя по всему, за пределы города. В итоге мы пришли к двери, что сливалась со стеной и скрывала за собой комплекс помещений. Проведя с дверью несколько манипуляций, он отодвинул её в сторону и, махнув рукой, зашёл. После он провёл меня по паре помещений из комплекса, в итоге приведя меня к, как он сам представил, ответственному за этот проект. Но даже не представив нас, он удалился, напоследок сказав по всем вопросам обращаться к ответственному. — Можете меня называть Пелин-Эл. Магистр, что будет помогать с проектом по борьбе с Гасителями света. — представился я. — Я Гуниду. И чем я занимаюсь, ты уже знаешь. Если имеются вопросы, можешь их задавать, а я, в свою очередь, постараюсь на них ответить, если то будет в моих силах. Однако я не маг, так что подробностей рассказать, увы, не смогу. — Сколько магов уже было привлечено? — Не так много. Проект стартовал лишь недавно. Да и Царю в первую очередь нужны хорошо обученные войны, а не те, кто способен швырять во врагов огненные шары. Были привлечены пара эликсироведов. Они пытались с помощью зелий быстро улучшить бойцов, но это у них не вышло. Сейчас выбрали методику постепенного улучшения. Но ожидающийся результат не выглядит удовлетворительным. Также был привлечён один артефактор. Ему поручено разработать экипировку для будущих воинов. Один мастер демонолог, что должен просветить будущих воинов насчёт противостояния демонам. Помимо магов тут в большей степени присутствуют те, кто должен обучать искусству меча, рассказать о различных тварях с нашего мира, так как борьбой с гасителями света дело не будет ограничиваться. Помимо вышеперечисленных, позже должны прибыть те, кто обучит будущих бойцов некоторым навыкам, что должны будут помочь предотвратить возможный заговор, пресечь действия шпионов наших соседей, действий на территории противника, устранение неугодных, ну и в таком ключе. В общем, всё то, что нужно, чтобы по-настоящему называться элитным гвардейцем, которому можно поручить многое, и тем, кто станет надёжной опорой власти Царя Энмеркара, да продляться его дни и не будут омрачены его дни. — А мне дозволено знать такие подробности? — Естественно, ты же должен знать, в какую сторону нужно изменять будущих воинов. Сейчас я отведу тебя к твоим собратьям по гильдии, а пока расскажи свои идеи, что пришли в твою голову после разговора с Царём и со мной. — Даже и не знаю, с чего и начать. — Начни, с чего хочешь, я, пускай, и не самый сведущий, но суть уловить смогу. — Насколько я понял, будущие войны должны быть быстрыми и ловкими, так как те же Гасители Света невероятно быстры. Также им нужны хорошие рефлексы, чтобы реагировать в случае неожиданного нападения. Они должны быть сильнее обычного человека, однако, чтобы сравнится с очень сильными монстрами, придётся их очень сильно изменить, что неприемлемо. Поэтому упор на силу производиться не будет. Подводя небольшой итог вышесказанного, надо будет, соответственно, модифицировать их скелетно-мышечную структуру. Из этого вытекает необходимость в улучшении связок, сухожилий и всего такого. — решил не сильно вдаваться в подробности я. -Прошу, продолжай. — Им необходимо будет улучшить мозг для более быстрого мышления и запоминания, более долгого хранения информации. Модификации надо будет подвергнуть и их органы чувств. И это только то, что озвучить можно уже сейчас, не видя материала и не имея более чёткого списка того, что нужно будущим воинам. — Примерно похожее я слышал от других магов. У вас уже есть идеи, как это реализовать? — Да, но нужно обсудить пару идей с эликсироведами. — Они в этой комнате, вместе с детьми. С этими словами мы вошли в одно из помещений. Это был довольно большой зал, где тренировались с мечом в районе тридцати мальчишек. Между ними ходил, по всей видимости, тренер. Со стороны за ними наблюдали и обсуждали между собой что-то пара магов. Именно к ним мы и подошли, как раз к середине их обсуждения. — … последствия очень неприятны. Да и на продолжительности жизни это впоследствии может сказаться. — И что? Главное побыстрее разобраться с Гасителями Света. — Да, но царю они нужны будут и после этой проблемы. — Но нам-то какое дело? Наша задача побыстрее разобраться с гасителями света. И такие сочетания наиболее выгодны по эффективности и скорости создания. — Позвольте прервать вас. — обратился к ним Гуниду. После этого на нас наконец-то обратили внимание. — К этой проблеме решили ещё кого-то подключить. Это хорошо. Нам явно нужен взгляд со стороны. — В этом нет нужды, мой метод уже можно реализовать. — А в чём, собственно, его суть? — Хмм. — несколько неопределённо посмотрел на меня маг. — Вначале, чтобы подготовить организм к изменениям, нужно посадить этих детей на диету. Осноой диеты будут некоторые виды сырых растений и грибов. В качестве питья им нужно давать очищающие и укрепляющие отвары. Желательно добавить какой-нибудь дурман, чтобы притупить их чувства, заодно это поможет им в дальнейшем, при непосредственном принятии зелий. Зелий будет несколько: общеукрепляющее, зелье силы сотни, зелье скорости гепарда, зелье ловкости обезьяны, зелье ясного ума и, в качестве завершения, зелье закрепления. — Как я и говорил, такой набор зелий погубит организм. Эти зелья довольно недёшевы сами по себе и к тому же довольно токсичны. Если принять их все, то человек, что поступил так, глупо умрёт. И даже если произойдёт чудо и человек выживет, то проживёт он недолго, пускай и усилится. — А каковы тогда твои идеи? — спрашиваю второго эликсироведа. — Нет их пока у меня. — огрызнулись мне в ответ. — У меня есть парочка идей. — говорю им. — Для начала…