я знаю, что пугаю тебя, детка, но разве ты не хочешь прикоснуться ко мне?

***

      Свит Пи перешагнул через поваленное дерево.

— Первое правило змеев…!

— Последнее правило змеев…!

— Засунуть руку к змее?

— Не жалейте его! Дубасьте!

Видение в голове вдруг исчезло.

      Прошло чуть больше двух недель, с тех самых пор, когда имена Тони Топаз и Свит Пи записали на доске почетных новичков змеев рядом с барной стойкой, и местом, где стоит миска для гиен Шерил. Тело болеть перестало, в отличии от разума. Но куртка змеев теперь была заслуженно получена, а не дана на время как сувенир.

***

Мэгги выругалась.

      — Раз, два, три… Кувырок!

      Кувырок не выходил.       Несуразные ноги подводили в последний момент, тело сжималось и быстро переваливалось на бок.       Линдеманн поморщилась.

      Она расстелила старую кофту специально, чтоб не испачкаться в земле. Но какой в этом толк, если всё равно не можешь сделать чёртов кувырок?       Мэгги выдохнула и поправила одежду.     — И раз, — она подпрыгнула, — И два, и три… Ку-вы-рок!       Опять не смогла перевернуться, завалилась на бок и легла на край кофты. Тело казалось таким огромным и тяжелым, неспособным даже на элементарные движения. Мэгги хотелось бить себя в живот и по ногам до покраснения, чтоб уже сделать этот ку-вы-рок!    — И раз, два, три… Кувыро-о-ок!       Она с разбегу попыталась кувыркнуться, но в последний момент струсила и проехалась коленями по земле. Мелкие камешки впились в голую кожу коленок, и Мэгги взвыла от боли.       — Проклятье! А-а-а-ай!       Она в ужасе подняла взгляд. Из кустов вышел Свит Пи – худой, как шпала, в куртке змеев и с нелепыми взъерошенными волосами. Они торчали во все стороны, словно Свит пропустил день стрижки и решил отпустить ситуацию.      Тот тем временем поднял упавший пакет и попытался поставить ровно, потом психанул и положил на бок. Мэгги хотелось увидеть, что внутри – вдруг пушка?       — Давай вставай, герой.     Мэгги вспомнила о ноющей боли. Кожа содралась и раны наполнились кровью. Неприятные липкие капли медленно стекали по голени. Они оба поморщились.       — Нет, давай лучше… Давай сиди, короче, подружка, — махнул змей и пошёл обратно к пакету. Мэгги хотелось уточнить – он её тут в лесу бросит сейчас с разбитыми коленками? Но Свит достал пачку бумажных салфеток и внезапно бутылку бурбона.       — Тебе повезло, — ухмыльнулся змей. — от имени Арчи Эндрюса, можно купить и такое.       Он поморщился, открыл бутылку и капнул пару капель на салфетки.       — Ты… Хочешь приложить их? — Мэгги уже ничего не понимала.       — Ну, обработать рану. Чтоб не занести инфекцию. Будет щипать, берегись!       Он театрально расставил руки и широко улыбнулся. Мэгги не сдержала улыбку в ответ. Он не маньяк, а дурачок какой-то.

***

Дождь начал лить, как раз, к месту.

      Потому что на душе у Шерил паршиво, а на губах чувствуется едкий запах сигарет. Эта игра в жизнь проела ей не только легкие, но и саму душу. Холодно-холодно внутри, и как-то пусто. А руки в карманах вспотели от волнения.       — Ну что там? — в классе нарастало напряжение, пока Блоссом от одного стола носилась к другому, при этом часто-часто цитируя одного Французского лирика, который писал о несправедливости жизни.       — Ты может уже заткнешься уже нахер? И без тебя тошно. — Хоакин подкинул в руке старательную резинку.       — Вон они, идут. — Бэтти с биноклем пристроилась у окна, пытаясь разглядеть Свит Пи.

Мэгги едва заметно хромала, а змей удерживал её руку у себя на плече.

      — Какая милая парочка, хочется плеваться ядом. — Шерил наконец выдавила, смотря на короткую зелёную юбку, в которую была одета Мэгги, и такую же кофту. У неё были длинные чёрные волосы, маленький аккуратный носик, слишком белые зубы, и очень тонкая талия. И всё это бесило Шерил. Даже не так, она была вне себя от ярости.       Мэгги уставилась на розовые коленки со сбитой кожей. Ранки опять начали медленно заполняться кровью.       — Я не пройду отбор, — вздохнула она тихо.       — Что?       — Я хочу пройти отбор для команды черлидинга Шерил, — вздохнула Линдеманн. — в эту пятницу будет последний этап. И я… Я не пройду.       — Из-за коленей? — змей обеспокоенно заерзал.       — Нет, это… Это можно перетерпеть! — Мэгги ударила кулаком о воздух. — Я не могу выполнить кувырок.       Свит Пи посмотрел на помятую кофту.       — То есть ты можешь всё… Ну вообще всё, что делают красотки в коротких юбках, а кувырок не можешь? — уточнил он.       — Да.       — Вообще всё? Кроме кувырка?       — Да.       — Даже стоять на других девчонках в пирамидке? — тупо спросил он.

      Мэгги вздохнула.

      — Да. Это называется…       — О-бал-деть! — Свит уставился на неё с искренним восхищением. — Кувырок – фигня. Ты уже королева и всех победишь.

***

      Шерил прокашлялась и набрала номер Мэгги, сообщив, что её ждёт у себя директор. Она знала, что у них "прекрасные" отношения, поэтому конфликт родится на пустом месте, что поспособствует её опозданию.       По истечении времени, опоздавшая и разозлённая Мэгги пришла на футбольное поле. Огромные фонари уже были включены, так как начало темнеть, и людей собралось достаточно. Капитан просто кивнула ей, приглашая присоединиться ко всем, что необыкновенно удивило Лисичек, они ждали хоть какой-то реакции. Но несмотря на шокированные лица, Шерил начала совершенно спокойно говорить.       — Сегодня ты на вершине пирамиды. — невозможно было описать с какой скоростью изменилось выражение лица Мэгги, конечно, она ожидала что её не возьмут. Ещё бы, ведь за это место идёт ожесточённая борьба.       — Посмотрю пока как делается ваша пирамида, — махнула рукой Блоссом.       — Приступаем!       Вот пирамида уже выстроена, Линдеманн лезет лезет наверх, и Шерил ждёт, пока она встанет, гордо выпрямится и почувствует этот триумф на вкус. И... момент истины. Мэгги стоя на вершине пирамиды, которая выстроена из пяти девушек, замечает как Джонс делает снимок на фотоаппарат, объективом пытаясь взять не только Шерил. Она замечает своих «друзей» на самых верхних трибунах и ухмыляется. Блоссом подходит к одной из девушек, которая держит остальную цепочку на которой стоит звезда сея вечера. Она узнала, что у черлидерши больное колено, поэтому она чуть задевает его рукой... — Что делает Шерил? У той девчонки больное колено. — Джагхед не говорит это вслух, и плохо, только немного шокированно смотрит на Фэнгса, потом на Свита.       Всё происходит очень быстро, но для Мэгги это было шоу в замедленной съёмке: выражение лица Шерил вдруг снова стремительно меняется из восторга в дьявольскую ухмылку. Мэгги феерично летит навстречу искусственному газону, издавая крик полный испуга, и крик у неё совсем жуткий. Это было доказано с тех пор, когда Джонс услышал его впервые, он проникает в самый центр головы, будто отдаваясь глухими эхом, заставляет зажмурится, и через пять секунд Мэгги Линдеманн из змеев уже лежит с хлестнувшей из носа кровью.

Над девушками нависла паника, все испуганно хватаются друг за друга, чтобы успокоить дрожь, начался хаос.

      — Мэгги! — Джонс тут же откладывает свой ноутбук вставая с трибуны, Шерил довольно кивает в их сторону и быстро удаляется, её миссия выполнена, а соперница наверное теперь не сможет участвовать в соревнованиях.       Фэнгс кидается вперёд расталкивая компанию бульдогов перед собой. В этой шумихе даже не понятно, жива ли Мэгги(?), или уже давно отправилась в мир иной. Конечно, никто даже и не подумал помочь девушке с больным коленом, или самой Линдеманн, которая свалилась с шести метровой высоты, угодив лицом прямо в газон, который тут же окрасился красным из-за её крови.       Все только и поспешили достать телефон, чтобы заснять это.       — Идиоты. — Тони отбирает у Реджи телефон и выкидывает.       — Мэгги! — отдаётся где то эхом со всех сторон.       — Мэгги ты слышишь меня? Очнись, прошу тебя. Мэгги, нет-нет-нет! — Свит Пи склоняется над ней, аккуратно поднимая голову и щупает пульс.       — Пульса нет… Пульса нет! — все срываются на крик, пытаясь его перекричать.       — Эй-эй, чувак! Мы сейчас отвезём её в больницу, она поправится! — Фэнгс тянется к плечу Свита, но вместо этого получает удар по лицу.       — Она умерла! Нет-нет-нет! — Тони и Джагхед оттаскивают змея от тела.       — Топаз! — Бэтти кидает ей бутылку воду.       — Что ты делаешь? — Джагхед хмыкает.       — А то ты не видишь, придурок! Привожу мальчика в чувства! — она выливает ему на голову бутылку воды.       — Быстро несите Мэгги к машине, — командует ЭфПи по телефону Бэтти. — и не смейте говорить Эллис, она сойдёт с ума.