Потеряшка

— Клио! Тор влетел в зал с молотом наперевес, да так и застыл. Ноги резко отяжелели, словно к ним привязали гири. На него смотрели несколько десятков стражей: все в блестящих доспехах, в руках длинные копья. Эйнхерии готовы были дать отпор в любую секунду. Правда, не ему. Острые копья клинков были направлены на Локи. Клио задумчиво хмыкнула. — Все мнил себя виртуозным обманщиком, а на деле лишь трус и нахал, — тихо произнесла она, глядя на его застывшее лицо. Тор скосил глаза на брата. Его вид заставил Тора поежиться. Олово запечатлело настоящего Локи: его усталое небритое лицо, изрезанное тенями, потасканную одежду, потухшие глаза. Тор смотрел на статую и не мог поверить, что когда-то этот кусок металла был живым асом, его братом, который дышал, разговаривал и смеялся. — Рада приветствовать тебя, сын Одина, — обратилась Клио уже у Тору и медленно повернула голову. — Пускай ты и не предупредил меня о своем визите заблаговременно, как того требует закон. Клио присела в глубоком реверансе. Тор замешкался, крепче стискивая пальцами рукоять молота, не зная, как себя вести. Показная официальность после всего, что Клио сделала с его братом, казалась смешной и неуместной, но если королева продолжала следовать правилам этикета, не поприветствовать ее, как положено, означало развязать международный конфликт. И все же она первая нарушила мирный договор. — Верни к жизни моего брата! — …Да еще и твои друзья здесь. Интересно… Тор невольно оглянулся на дверь. Мстители стояли чуть поодаль от него, напряженные, ощетинившиеся, готовые вступить в бой в любой момент. Он не согласовал с ними план атаки, ярость вскипела в нем, потеснив разум, и теперь он стоял посреди зала, набитого стражей, не зная, как быть. Но отступать он не собирался. Тор выпятил грудь, как и друзья, готовый начать биться в любую секунду. — Клио, — требовательно повторил он. Королева невинно улыбнулась. За недолгое время их знакомства между ними завязались вполне мирные отношения. Пожалуй, одно время Тор даже мог бы назвать ее другом. На первый официальный визит в Ванахейм, когда им правила еще тетка Клио, как и на все прочие переговоры, вместо Тора отправили Локи. Но принц и принцесса что-то не поделили, да так, что между Асгардом и Ванахеймом едва не развязалась холодная война. Локи невзлюбил ее с первой же секунды, но почему именно, Тору рассказывать не стал. Про себя Тор часто думал, что Клио похожа на Локи: такая же умная, изворотливая и непредсказуемая. Они оба с малых лет прослыли хитрецами, но если Локи с самого детства обходили стороной, за глаза обзывая лжецом и прохвостом, то Клио удалось сохранить репутацию благородной принцессы, строго чтящей закон и обычаи. Тор как-то сказал Локи, что она просто умнее него. Локи лишь фыркнул, пряча обиду за толстым фолиантом. И только несколько столетий спустя Тор начал остерегаться королевы ванов. Так ни разу и не солгав, богиня Правды умудрялась обводить вокруг пальца всех, кого не попадя. Тор не мог доверять ей, как одному из своих друзей или брату. Локи вредничал, но всегда оставался на его стороне. Клио была сама себе на уме. И всегда добивалась того, чего хотела. — Я ничего не делала с твоим сводным братом. Локи сам загнал себя в ловушку. Стены этого храма, — она вскинула руки, широким жестом обводя окружающее пространство, — не пропускают лжи. Любой, кто осмелится нарушить порядок, расплатится жизнью за свою ошибку. У лжецов оловянное сердце — может, слышал эту поговорку. — Он усвоил урок. Теперь освободи его. — Не могу, — Клио пожала плечами, сверкая хитрыми глазами-изумрудами. — Но ты можешь. — О чем это ты? — недоверчиво нахмурился Тор. — Чары снимаются только когда тайное становится явным. Посеешь зерно истины — и пожнешь свободу. Если высказать вслух то, что Локи пытался утаить — он вернется к жизни. Давай так, — она снова опустилась на трон, — я задам тебе несколько вопросов. Ответишь на них честно — и, возможно, совсем скоро твой сводный брат окажется в Асгарде. Это было не то, чего он ожидал. Были ли переговоры лучше поединка? С позиции мудрого короля, хранящего мир во всех мирах, безусловно. Отец остался бы доволен. Тор усилием воли заставил себя не оглядываться на брата и молча кивнул. Королева Правды не обманет. Во всяком случае, ему хотелось в это верить. — Прекрасно, — поаплодировала Клио и откинулась на мягкую спинку, — итак, начнем с простого: зачем ты и твой сводный брат явились в мое королевство? Тор глубоко вздохнул: — Мой брат… — А, а, а, — Клио покрутила пальцем и указала куда-то вниз. В этот же момент Тор почувствовал, что его ноги начали неметь. Опустив голову, он увидел, что носки его ботинок заливает жидкое олово. Сердце подпрыгнуло и гулко забилось о ребра. — Не забывай, Тор, только правда. Локи не является твоим братом. Тор выдохнул сквозь сжатые зубы, гася раздражение. — Мы здесь, потому что… Тор посмотрел на взволнованных друзей. Внезапно в памяти зажглось воспоминание: они с Локи крадутся по дворцу, совсем еще дети, одновременно довольные и страшно опечаленные. «Мы должны все рассказать!» — не выдержал Тор. «Тише ты!» — Локи выглянул из-за угла, осмотрелся. Как только они пересекли северное крыло и вышли к королевским покоям, Тор снова затормошил брата за плечо. «Локи, я так не могу.» «Гляди-ка, у кого это проснулась совесть, — издевательски передразнил Локи. — Где же она была, когда ты уплетал свою часть торта за обе щеки?» — брат обличительно ткнул пальцем в уголок губ Тора, испачканный в брусничном креме. Тор быстро вытер лицо рукавом и умоляюще взглянул на Локи. «Я не смогу соврать отцу.» «Не можешь врать — говори правду, — большие внимательные глаза Локи оказались прямо перед его лицом и превратились в два озорных огонька, — но упуская некоторые части.» Тор вскинул голову и с вызовом взглянул на королеву. Говорил он громко, чеканя каждое слово: — Радужный мост сломан, и мы использовали тайные тропы, чтобы попасть в Мидгард. Одна из троп пролегает через Ванахейм. Локи показывал нам дорогу. Мы не собирались задерживаться здесь. Тор почувствовал, что снова может шевелить пальцами ног. Если выберусь отсюда живым, прикажу соорудить Локи настоящую статую, пообещал он себе. Клио хмыкнула и положила локти на подлокотники. — Зачем тебе в Мидгард? — Одна из моих обязанностей — оберегать и защищать Мидгард, так же, как и Асгард. Я регулярно наведываюсь в мир смертных. — А почему же Локи упомянул про Камень Бесконечности? Тор замешкался. Не хотелось открывать Клио правду о Тессеракте. Ее алчность вполне могла превратить их в соперников в погоне за ним. Тор помычал несколько секунд, а потом вдруг ухмыльнулся и вскинул голову. Ответ оказался настолько легким! — Ты же знаешь моего… Кхм… Локи. Он вечно мелит всякую чушь, лишь бы отделаться от ответственности. Королева хмыкнула. Тор не удержался и украдкой зыркнул на свои ботинки. Те были в полном порядке. — Я вижу, ты не лжешь, сын Одина, — проговорила Клио, — и все же ты пытаешься что-то скрыть от меня. Клио вновь поднялась с трона и принялась задумчиво расхаживать вдоль выстроившихся в ряд стражей. — Скажи мне, — произнесла она через полминуты, вперив в него пронзительный взгляд, — Тессеракт все еще находится в Асгарде? — Он… Заметив его замешательство, королева возликовала: — Ты не знаешь! Вот, в чем дело. Тессеракт похитили, а он… — Клио указала на застывшего Локи. — Погоди-ка, а не Локи ли стащил Камень Бесконечности? Тора обдало жаром. — Локи здесь, — зарычал он, — потому что он помогает мне спасти Девять Миров и не допустить, чтобы Тессеракт попал не в те руки. И только. — Неужели? Клио насмешливо улыбнулась ему и подошла ближе к статуе Локи. Она откинула назад длинный рукав, ниспадавший до самого пола, и прикоснулась к виску Локи. — Ты действительно веришь ему? И ни разу за все время не усомнился в том, что именно он может стоять за всем этим? — Конечно, нет! — уязвленно воскликнул Тор, оскорбленный снисхождением, так явно сквозящим в ее голосе. — Локи мой брат, и я бы никогда не… — Тор!!! — закричали за его спиной сразу несколько голосов. Тор вздрогнул и опустил глаза: олово подобралось к солнечному сплетению, сковав нижние ребра и мешая глубоко вдохнуть. Тор замолчал, ошарашенный и испуганный. Затем прикрыл веки и шумно выдохнул. — Ладно. — Он поднял глаза на королеву. — Я сомневался в нем. Всегда, сколько себя помню. Локи всегда был скрытен, но так же непредсказуем и заносчив. Иногда мне казалось, однажды он погубит Асгард очередной шуткой. И чем больше я не доверял, тем сильнее Локи злился. Только сейчас я понял. — Он покачал головой. — Как мог он говорить правду, если все вокруг были убеждены, что он лжет? — пересилив себя, Тор оглянулся на Локи. — Он всегда был и будет моим братом. И он нисколько не изменился, просто я… Не был рядом, когда это было нужно. Не защитил, хотя обещал. Все то, за что его ненавидят — всего лишь последствия моих страхов. Клио дернулась и тоже посмотрела на застывшего Локи, словно что-то вот-вот должно было произойти. В зале воцарилась тишина. — Хорошо, — вздохнула Клио. — Будь по твоему. Отправлю Локи домой. — Что? — вскричал Тор. — Но ты обещала… — Я не обещала твоему брату свободу. — Он нужен мне, чтобы… — Нет, — голос Клио наполнили железные нотки. — Он предаст тебя, как и множество раз до этого. Иначе зачем, ты думаешь, он солгал тебе, не указав координаты Тессеракта сразу? И вместо этого пошел вместе с вами? — …Без него мы не добрались бы до расщелины. — Ему просто нужен был корабль, чтобы добраться до расщелины первым. Я вижу мысли людей, Тор. Локи солжет тебе, как лгал всегда. Если ты не знаешь, как добраться до Тессеракта, отпрявляйся домой вместе с Локи, заставь Всеотца разбить заклинание и узнай у Локи дорогу. — У нас нет столько времени! Нельзя, чтобы Тессеракт попал не в те руки. Клио, прошу, — он поймал ее за запястье. — Освободи его. В этот раз он не солжет. Клио остановилась. По ее лицу скользнула задумчивость. А затем она кивнула стражам. — Отправьте их обоих домой. И этих, — она указала на Мстителей, — тоже. Несколько стражей обхватили Локи за локти и наклонили, как какое-то полено. В этот момент внутри Тора словно что-то взорвалось. Он сжал кулаки — и в тот же миг сверху раздался оглушительный треск. По сводам залы зазмеились молнии. — Не потому ли ты отказываешь мне в помощи, — повысил он голос, — что сама спешишь завладеть Камнем Бесконечности? Клио медленно повернулась к нему лицом — белая, как мел. Она пересекла расстояние между ними одним шагом — во всяком случае, так показалось Тору. — Не такие уж вы с Локи и разные, — зашипела она, — ты так же лжив и заносчив, как твой сводный брат. И тем не менее я не хочу, чтобы защитник Девяти Миров и наследник Всеотца погиб настолько бездарным образом. Никому не под силу одолеть Таноса — даже твой сводный брат предпочел выкупить у него жизнь в обмен на безграничное могущество. Тор непонимающе уставился на нее: — …Что? Молнии исчезли вместе со злостью, оставив только ворох мыслей, беспорядочно метущихся в голове. Локи собирался отдать Камень?.. Клио вздернула подбородок, довольная произведенным эффектом, и снова отвернулась от него. — Увести их, — бросила она через плечо. Эйнхерии сузили круг. Тор рассеянно оглядел их, не зная, как быть. И вдруг в эту сумятицу ворвался пронзительный крик Наташи: — Клинт, нет! Тор вскинул голову: рефлексы сработали раньше, чем голова успела обработать информацию, рука взметнулась вверх, отпустив на волю Мьельнир. Молот врезался в стену, придавив пущенную сверху стрелу. По полу покатился небольшой круглый предмет: Тор узнал в нем одно из снарядов Наташи и быстро закрыл нос. Газ плотным облаком обступил королеву — через секунду та упала без чувств. — Они атаковали королеву! — воскликнул кто-то из стражи. — Взять их! Но эйнхерии, наглотавшиеся ядовитого газа, уже еле стояли на ногах: Мстителям ничего не стоило уложить их за каких-то несколько минут. — Давайте, все на выход! — скомандовал Тони, окидывая залу напоследок цепким взглядом. — Здесь нам больше делать нечего. Мстители, уставшие и разбитые, двинулись к дверям. — Не бойся, они скоро проснутся, — сказала Наташа, приблизившись к Тору. — Специально выбрала смесь, стирающую память о последних нескольких часах. Самое то для переговоров, а? — она сняла железную маску, которую подсуетившийся Тони любезно одолжил ей и остальным членам команды и весело добавила: — Черт, а я ведь и не знала, что у Старка они есть. — Тор, забирай Локи и пошли. Тор не двигался с места, вперив в брата убитый взгляд. Заклинание не рассеялось. Может, это он виноват? Может, заклинание сделалось необратимым, когда он, разозлившись, выболтал то, что говорить не следовало? Тор с трудом удержал в себе желание что-нибудь разнести. Снова он выпалил что-то, не подумав. И на этот раз пострадал его брат. Тор шагнул к Локи и порывисто накрыл ладонью его шею. Локи молчал, впечатав пустой взгляд перед собой. — Я так и не сказал ему, — произнес Тор. Горло сдавило, словно кто-то обмотал вокруг шеи бичевку, когда Тор приник ко лбу Локи своим. — Прости. В носу защипало, и Тор позволил себе не вытирать соленую капельку, пробежавшую по щеке. В этот момент Тор почувствовал прикосновение к спине: чужие ладони легли на его лопатки, несмело заключая в объятья.

***

— Когда ты пришел в себя? — Где-то на словах о твоих страхах. Они вновь шли по заснеженному лесу, плечом к плечу. Смертные топали вслед за ними чуть поодаль. Пурга поутихла, и снег валил редкими крупными хлопьями. На горизонте медленно зажигалось солнце. Локи снова укрылся иллюзиями, как только они пересекли границу Ванахейма. Он чувствовал себя увереннее, рассекая пространство изумрудным плащом, пускай и выдуманным. Смертные теперь поглядывали на него с интересом, но, хвала Небу, обошлись без комментариев. — Значит, ты все слышал, — Локи не уловил в интонации брата ни намека на смятение или даже удивление. Это почти заставило его улыбнуться. — Да… Локи отчего-то стало стыдно. — Послушай. — Да? Локи поджал губы и бросил на него короткий взгляд. — Это… — Он повернул голову к сухим голым деревьям, делая над собой усилие, — это было храбро. Тор промолчал. — …И я, — Локи закатил глаза и вскинул руки, как будто хотел поскорее избавиться от слов, копившихся в его голове долгие месяцы, — должен извиниться. Я не знал, что ты помогаешь мне. — Мне стоило навещать тебя, но я не хотел привлечь внимание Хеймдалля. — Знаю. Спасибо. Тор пожал плечами: — Не за что. Локи взглянул на его улыбку и тихо выдохнул. Его плечи медленно расслабились. Только что от них оторвался тяжелейший груз, терзавший его долгие годы. А Локи почувствовал себя гораздо свободнее, чем когда-либо до этого.

***

Наташа подняла глаза и незаметно для себя закусила губу. После того, как все выбрались из того проклятого дворца, Мстители любезно предоставили братьям-асгардцам личное пространство и, чуть поотстав от них, держали дистанцию в десяток футов. Тор и Локи тихо переговаривались о чем-то, и хотя слова ей было не разобрать, Наташа, как и остальные, наблюдали за каждым их движением исподтишка. Отчасти из-за мер предосторожности. Она заметила, как Тор улыбнулся, и Локи расслабился, словно до этого напряженно ждал чего-то, что так и не случилось. Оба пошли пободрее, и остальной команде тоже пришлось ускорить шаг. Тор продолжил что-то говорить Локи, но уже громче, и до Мстителей начали долетать отдельные слова и обрывки фраз. Локи улыбался, слушая брата, и в один момент, притворно оскорбившись на шутку, несильно стукнул его в плечо. Тор не остался в долгу и толкнул его сильнее, да так, что Локи отлетел от него на добрые пару футов. Тор взглянул на его удивленное лицо и зашелся беззлобным смехом, перебрасывая руку через плечо Локи и притягивая к себе. Наташа напряглась и медленно потянулась к кобуре, на которой висел заряженный пистолет — на всякий случай. Краем глаза она заметила, что друзья сделали то же самое. Локи помедлил секунду, а потом медленно приобнял Тора в ответ. — Ну вот… Кажется и все, — тихо озвучил Стив мысли всей команды. Убедившись, что на сегодня с драками и международными конфликтами инопланетян покончено, Наташа поравнялась с Клинтом. Тот шел позади всех, угрюмо глядя себе под ноги. С того происшествия во дворце он не проронил ни слова. — Зачем ты это сделал? — встретив его удивленный взгляд, Наташа добавила: — Та женщина. Ты чуть не убил ее. Ты ведь знаешь, что это могло закончиться скандалом, причем он мог затронуть и Землю. — Я работаю, — Клинт вскинул голову и посмотрел на нее так, как никогда не смотрел до этого — она едва узнала за его прожигающим взглядом давнего друга. — Если ты не забыла, наше задание — доставить Тессеракт Щ.И.Ту. Эта женщина пыталась помешать нам — следовательно, она стала врагом. Которых мы обязаны ликвидировать. Так что может это я должен спросить тебя: чего ты не сделала? Наташа скованно пропустила его вперед, и Клинт, прибавив шагу, поравнялся с командой. Наташа присоединилась к ним, но мысли ее ускользали в сторону от общей болтовни. Впервые она не могла согласиться со словами своего наставника.