Потеряшка

— То есть как это — ушел? Просто взял и ушел? Мстители переглянулись. — Ну-у, — скрестил руки на груди Клинт, — возможно, Локи решил проветриться после того, как кое-кто прочитал ему лекцию о том, как должен себя вести хороший брат. — …Для его же блага! — воскликнул Тони. Тор шумно выдохнул. — Что ты ему рассказал? Тони пожал плечами и сморщил нос с таким видом, будто они не застряли на чужой планете без единственного проводника. — Да почти ничего. — Я бы сказал, почти все, — поправил его Клинт. — А мне кажется, абсолютно все, — сказала Наташа. — А чего все на меня накинулись? — Тони возмущенно сложил руки на груди. — Можно подумать, у нашего Оленя до этого было все в порядке с головой. Если кто-то делает лужу, нужно ткнуть этого кого-то в нее носом, и чем быстрее — тем лучше. — Ткнуть тебя в твою? — обворожительно улыбнулся Клинт. Тони медленно повернулся к нему лицом. — Напомни, где ты был на протяжении предыдущего Апокалипсиса? — Это все уже не важно, — сказал Тор. — Нужно найти Локи, и как можно быстрее. Давайте разделимся и поищем следы — возможно, их еще не замело. — Или просто проследим за точкой в моем навигаторе. Все синхронно посмотрели на Клинта. Тот развел руками, довольный всеобщим вниманием: — Что? Я думал, мы учимся на своих ошибках. Мстители спрыгнули в сугроб. Клинт пару раз стукнул по прибору, приводя в строй датчики. Что-то вдалеке вспыхнуло серебристым светом и тут же исчезло во тьме. Тор настороженно сощурился и прошел чуть глубже в лес: туда, где лежал припорощенный снегом… Фантик от шоколадного батончика. Перевернув обертку, Тор вздрогнул. «Помоги» — гласила кривоватая надпись-голограмма на обратной стороне обертки. На снегу вокруг отпечатались глубокие разводы, как будто кто-то хорошенько в нем извалялся. Тор поднял глаза на скалы — там обнаружился длинный красный развод. Еще свежая, отметил про себя Тор, проведя пальцем по отметине. В нос ударил едкий металлический запах. — Тор? — окликнул его Стив. — Ты идешь? — Да. Тор выхватил у Клинта навигатор и двинулся через лес едва ли не бегом: Мстители едва поспевали за его семимильными шагами. Тор же уставился на удаляющуюся точку на экране и упрямо шел вперед, не видя и не слыша ничего вокруг себя. Он вспоминал, как Локи хотел выбрать другой путь к Тессеракту и как он замялся, так и не сумев объяснить, почему нельзя идти этой дорогой. Мелкий засранец! Неужели нельзя было сразу сказать, что тебя разыскивают? Внезапно Тор остановился. — Клинт, — позвал он и обернулся. — Точка пропала. Тор удивленно взглянул на друзей, с трудом переводивших дыхание. Клинт подполз к нему ближе и недоуменно поглядел на экран: — Может, твой брат умеет телепортироваться? — обратился он к Тору. Тот огляделся по сторонам. Несколько сломанных деревьев и темная дыра из-под выкорчеванного пня неподалеку показались ему знакомыми. — Слу-у-ушайте, а не этой ли дорогой вел нас Принц-полукровка? Тора словно пронзило. — Подержи-ка, — он сунул навигатор Клинту, а сам попятился назад. Шумно выдохнул сквозь зубы. Как там Локи говорил, главное не останавливаться? Подобравшись, Тор прицелился взглядом в иссохшее дерево в десяти футах впереди себя и бросился прямо на него. Лес исчез как раз в тот момент, когда Тор уже готовился лбом потеснить могучий кедровый ствол. Перед глазами разноцветной лентой растянулась бездна, и в следующий миг Тор оказался в поле. По реденькой иссохшей траве стелились лучи Солнца. Вдалеке кричали вороны. Ванахейм. Перемещение по мирам без магической подстраховки Локи требовало некоторой сноровки, а еще крепкого желудка, но через пару минут все Мстители собрались в царстве Ванов — целые, невредимые и опечаленные, что перемещение рано или поздно придется повторить, чтобы попасть домой. Красная точка вернулась на экран навигатора, и погоня — еще более вялая, чем прежде — возобновилась. Солнце уже укатилось за покатые холмы, а от земли повеяло ночной прохладой, когда Тор подошел к прилеску и взволнованно огляделся по сторонам: судя по карте, Локи должен был быть совсем близко. Но где?.. И вдруг он услышал голос — тихий и заискивающий: — Да ладно, неужели вам совсем не интересно? Подумайте еще раз: другой возможности больше не будет. Вы окажетесь там, где только пожелаете, в любой точке Вселенной! Тор быстро подал знак друзьям, чтобы те пригнулись. Выглянув из-за невысокого скалистого пригорка, Тор заметил двух стражей королевы, тащивших под руки Локи. — Еще один «вяк», и я сверну ему шею, чес-слово, — пробасил один из них. Тор нахмурился. Ваны обыкновенно были выше асгардцев на дюжину дюймов и зачастую превосходили их в силе. Немногочисленные победы, которые одерживали асы в битве с этим народом, были исключительно заслугой Всеотца — равных ему в силе и расчетливости просто не существовало. Имело ли смысл вступать со стражами в бой сейчас, рискуя привлечь внимание королевы? Или стоило выдать прибытие сюда за официальный визит? Но тогда на него и его «инопланетных» друзей будет обращено слишком много внимания, а Локи он все равно не поможет: ведь тот объявлен вне закона во всех Девяти Мирах. А если их заметят вместе, вряд ли это сочтут случайностью. Тогда не миновать международного скандала, а Локи — пожизненного заключения в ванахеймской тюрьме, в лучшем случае. — Не зли королеву лишний раз, — пробубнил второй страж — потоньше и, верно, помоложе первого. — Приказ «доставить живым» дважды не повторяют. — Ну чего тут у тебя? — шепотом поинтересовался Тони, гуськом подобравшийся к Тору. Тот задумчиво посмотрел вслед удаляющимся стражам. — Идем за ними, — решил он. — Только тихо.

***

— Та-а-ак. И что теперь? Мстители по очереди выглянули из своего укрытия. Перед ними возвышался величественный дворец королевской семьи. Вместо рва или высокой крепости его белоснежные ноги-колонны защищала листва деревьев. Сам дворец был узким и вытянутым, как изящный кинжал. На верхней башне отсутствовал дозорный. Вокруг, насколько хватало глаз, не было видно ни охранников, ни приближенных королевы — весь двор словно вымер. — Не соврали, — процедил Тор, проследив взглядом за стражами. Те остановились перед узорчатыми воротами и защелкнули на руках и ногах Локи цепи. — Вы даже не понимаете, от чего отказываетесь! — в отчаянии воскликнул Локи. Улучив момент, он попытался выскользнуть из рук стража, но тот быстро дернул за другой конец кандалов, и Локи чуть не ткнулся носом в грязь. — Идем, — тощий страж поудобнее перехватил цепь и склонился к лицу Локи. На его губах расползлась сардоническая улыбка: — Она уже заждалась. Локи толкнули вперед, и все трое скрылись во дворце. Бартон вскинул бровь: — Я так понимаю, мы на крышу? — Нет. Тор вздохнул, крепче сжимая в руке молот. Злость на наглость и упрямство брата в нем боролись со смятением. Глупый, глупый брат. — Локи нарушил закон этого мира. Я обязан принести королеве свои извинения лично. Без промедлений. — Почему ты так уверен, что дело именно в этом? — спросила Наташа. — Иначе его не потащили бы во дворец, а отправили бы прямиком к Всеотцу. Королева на дух не переносит Локи, а он ее. — Почему? Тор усмехнулся в бороду. — Да просто это они. Две противоположности, которые никогда не должны пересекаться, иначе быть беде. Как день и ночь. Лед и пламень. — Что-то я не понял: она тихоня или наоборот, тусует только по местным борделям? Теперь непонимание отразилось на лице Тора: он посмотрел на Тони так, будто тот вдруг заговорил с ним на асгардском. — Она богиня Правды. Нервные улыбки продержались на лицах смертных несколько секунд. Затем, поглядев на серьезное лицо Тора, друзья поникли окончательно: — О, так ты не шутишь… — В общем, я на крышу, — развел руками Бартон. Остальные последовали во дворец вслед за Тором. В высоком коридоре царил полумрак, и лижущие потолок факелы отбрасывали на стены дрожащие тени. Тор уловил запах металла и камелий — любимых цветов королевы. Тор замер посреди коридора, прислушиваясь. — Нам стоит ее бояться? — вдруг тихо поинтересовался Стив. Тор удивленно оглянулся через плечо: — Королева жестока, но справедлива. И карает лишь тех, кто врет. Если поступаешь по совести, бояться нечего. Вопреки его словам, в желудке поселилось нехорошее предчувствие. Отвернувшись от друзей, Тор почувствовал, как между его лопаток пробежал холодок. Когда они подошли к тронному залу, Тор услышал голос брата и замер у прикрытых дверей. — Клио! — Локи раскинул руки, как будто собираясь обнять королеву, и от высоких сводов отскочил звон цепей. — Не поверишь, я как раз собирался навестить тебя на днях. Как же я рад снова… — Довольно! — воскликнула королева. Она была именно такой, какой Тор ее помнил по иллюстрациям к детским книгам: высокой, статной. Величественной. В детстве Тор мечтал стать таким же правителем, как она — властным и беспощадным. Сейчас он не видел между ними ничего общего, но где-то внутри, почти неосознанно, он был этому рад. Клио изогнула тонкие темные брови: — У тебя есть кое-что, что принадлежит мне. — О чем ты? Я не понимаю. Каждый новый шаг давался Локи все труднее, его ноги вязли, словно он оказался в болоте. Это не укрылось от внимания королевы — Клио улыбнулась так, что по загривку Тора разбежались мурашки. Она заправила за ухо тонкую белую прядь, выбившуюся из пучка. — Ты украл у меня несколько тысяч эре. — Я? — Локи напустил на себя глубоко оскорбленный вид. — Наши королевства не враждуют, и я никогда бы… — Молчать! Глаза Клио вспыхнули. В ярости она взмахнула руками, и магическая волна сбила Локи с ног. Тор, уже было собравшийся лететь на подмогу, с удивлением заметил перемены в брате. Локи тяжело дышал, опершись локтями о пол. Вдоль его тела пробегали короткие вспышки, словно он находился в железном костюме Тони, который вышел из строя. Иллюзии сползали с него, как роговой покров сползает со змеи, медленно, словно нехотя, лопаясь то тут то там, пока миру не предстал истинный облик бога Обмана: потрепанное пальто, застиранная рубашка, которая когда-то была белой, штаны на пару размеров больше нужного. Локи покачнулся, но поднялся на ноги: заискивающая маска слетела с него, он оскалился, буравя королеву ненавистным взглядом. Клио медленно поднялась с трона. — Мне неважно, зачем тебе нужны были деньги. Вопрос в том, как ты собираешься погасить долг. — Тяжелый стук каблуков рассеялся по залу. Она в задумчивости прислонила два пальца к острому подбородку. — Всеотец объявил награду за твою поимку. Но едва ли она покроет ту сумму, что ты отнял у меня. — Она оказалась у Локи за спиной, и Тор почти физически ощутил его напряжение. Локи странно передергивал мышцами — будто по колено увяз в зыбучих песках и теперь пытался незаметно выбраться. — Но… Я могу отдать тебя тому, кто обещал за твою поимку вдвое больше. Клио остановилась прямо напротив Локи и заглянула ему в глаза. Ее лицо осветила мягкая улыбка. Локи выдохнул сквозь сжатые зубы. — А кто тебе сказал, что он не обманет? Всей Галактике известно — Танос никогда не держит своего слова. Клио откинула голову и засмеялась. Тело Локи прошила мелкая дрожь. Приглядевшись повнимательнее к его одежде, Тор вдруг остолбенел от ужаса: по ногам Локи ползла серая дымка. В тот же миг Локи закричал. — Прекрати это! — рявкнул он. Он пытался сдвинуться с места, вертясь и дергаясь уже в полную силу, но ничего не помогало: ноги перестали слушаться его и застыли, превратившись в олово. — Ты сам сделал это с собой, — покачала головой Клио. — Века лжи не могли пройти бесследно. Пришел час расплаты. — Клио! — закричал Локи. Он почти перестал чувствовать собственное тело, серебристый металл окутал одежду, пробрался под кожу, сливаясь с ней, мешая вдохнуть. — Я верну тебе в пять, в десять раз больше! В моем распоряжении Камень Бесконечности!.. Локи сделал глубокий вдох, в ужасе глядя на свои руки, затянувшиеся серой пеленой. Он бросил последний взгляд на королеву — и его лицо застыло, искаженное ужасом. Над залой снова повисла тишина.