Цепи. История Прествудского замка.

      Было холодно…. Ужасно холодно… Ринара уже дважды окатили водой, оставили без рубашки, а горсть соломы на полу совершенно не спасала. Юноша дрожал всем телом. Хотелось пить и есть. Парень уже слишком долго находился в кромешной тьме. Он чувствовал, как постепенно начинает сходить с ума. Как же хотелось снова увидеть свет солнца, вдохнуть свежего воздуха, почувствовать под ногами мягкую, теплую траву… Отчаянье и страх смерти все крепче сжимали ему горло. Насколько хватит ему мужества держаться? Сколько он уже гниет в этих подземельях? Дни, недели, месяцы, годы? Как будто уже целую вечность… Ринар давно потерял счет времени.       Звук приближающихся шагов вызвал в пленнике смешанное чувство радости и ужаса. О нем не позабыли, не бросили помирать от голода и жажды в полном одиночестве, но вместе с тем появление господина не сулило ничего хорошего.       Тусклое пламя свечи почти ослепило рыжего беса. Он щурился, отводя лицо в сторону, но почти у самого носа внезапно ощутил запах свежей колодезной воды. Перед ним была полная кружка. Парень ухватился за кружку обеими руками и начал жадно глотать. Посуда опустела за считанные секунды. Этого было слишком мало, чтобы унять жажду. Пленник продолжал держать в руках пустую кружку с надеждой, что ее еще наполнят.       Вилберн некоторое время молча разглядывал пленника, оценивая его состояние.       - Паршиво выглядишь, Ринар.       - Воды. Дай мне еще воды. Я хочу пить.       - Конечно дам. Если попросишь.       Пленник ничего не ответил.       - Слишком изнурен, чтобы сражаться, но все еще горд и упрям, чтобы просто попросить воды, - усмехнулся аристократ, забирая посуду обратно. Надо отметить, это было не так просто. Бес крепко впился пальцами в свою кружку.       - Знаешь, ты заставил меня задуматься над темой свободы, Ринар. Я даже перечитал на досуге несколько философских трактатов и работ по истории. Удивительно, насколько разные представления людей о границах собственной свободы. Взять хотя бы короля Эдмунда Третьего! Он официально правил этой страной ровно десять лет. После вооруженного восстания старого короля свергли с престола и заточили в темницу за якобы незаконное присвоение трона. И мало кто знает, что Эдмунд Справедливый продолжал править государством еще целых пять лет, сидя за решеткой. Несмотря на то, что у Вильгельма Первого, нового короля, были сильные покровители, и несмотря на то, что он смог отстоять свои права на трон, народ не принял его, как своего короля. И многочисленные репрессии не помогли усилить его авторитет. Вильгельм не мог доверять даже самому близкому своему окружению. Он боялся за свою жизнь и весьма небезосновательно. По счастливой случайности король смог пережить целых два покушения, произошедших всего за неделю.       Вильгельму не хватало мудрости старого короля, и однажды ночью он пришел к плененному Эдмунду за советом. И он его получил. В относительно короткие сроки бездарный политик и абсолютно негодный монарх Вильгельм смог заполучить любовь народа, наладить экономику и повысить уровень жизни в стране... И все благодаря советам заточенного бывшего короля... Эдмунд охотно учил этого бездаря, наплевав на всякую гордыню, зная, что на кону вопроса стояли жизни его людей и его государства... Вильгельм даже предложил тайно вывести старика из заточения, даровав в благодарность свободу, но тот отказался покинуть свою камеру, обосновывая это тем, что хочет оставаться честным перед лицом господа и власти до самой своей смерти, и если суд приговорил его к тюрьме, значит он должен принять этот приговор и вынести его. Вильгельм изумился: "Я предлагаю вам свободу! Как вы можете отказываться?" На что старик ответил: "Я заточен на своей родной земле, своим родным народом в стенах своего родного замка под сводом своего родного неба. Я сейчас там, где мне полагается быть. Я принял свою судьбу. Так в чем же моя несвобода? Я свободен есть, я свободен пить, я свободен спать и любоваться закатами и рассветами из своего окна. И уж точно никто не отнимал у меня свободы мыслить и говорить. Я свободный человек, а вот ты, Вильгельм, нет. Ибо страх твой сильнее любви, и живешь ты не своим сердцем и не своим умом”. А что ты думаешь об этом, Ринар?       - Я думаю, что кнут твоего громилы мне нравится куда больше твоего трепа. Ты когда-нибудь затыкаешься?       - Общение приводит к взаимопониманию и поиску компромиссов. Общение – залог мира и процветания. А также знания и опыт. Когда-то нас всех объединяла слепая вера. Сегодня на смену мифическому богу пришла наука. Современное общество перестало верить в чудеса. Мы полагаемся лишь на факты. Вот например ты, Ринар, полноценно не питался более суток – это факт. Весьма неприятный факт для твоего психического и физического здоровья. Получая всего по ломтю хлеба в день, ты протянешь еще около трех месяцев. Ты скончаешься от нехватки полезных веществ в организме. Однако я все же склонен думать, что холод добьет тебя быстрее. Ты умрешь от переохлаждения недели через две. Но если ты хочешь, чтобы я ускорил процесс, я могу лишить тебя питья. Полностью. От обезвоживания ты скончаешься менее, чем за неделю. Вот какими фактами на данный момент мы располагаем. Но ты ведь хочешь жить. Верно Ринар? Давай выясним, насколько сильно тебе дорога твоя жизнь.       - Что ты задумал? – с тревогой юноша наблюдал, как Вилберн подходит к механизму цепей.       - Если скажу сейчас – испорчу весь сюрприз. Наберись терпения, и скоро все сам узнаешь.       Ножные кандалы начали тащить пленника по полу, постепенно накручиваясь на катушку.       - Стой! Хватит! Прекрати!       - Не паникуй раньше времени. Я не собираюсь тебя четвертовать.       Ноги были натянуты как надо. Оставалось зафиксировать верхние конечности. Мужчина оказался в опасной близости с Ринаром. Его руки были достаточно свободны для того, чтобы завались врага на пол и удушить цепью. Но парень был слишком изнеможён, растерян и напуган, чтобы воспользоваться своим шансом. Он слишком поздно понял, какую прекрасную возможность упустил, и даже взвыл от досады. Пара вялых и несвоевременных трепыханий не помешали Вилберну закрепить наручные кандалы. Рыжий бес оказался растянут на полу. Еще пара оборотов колеса, и локти с коленями невозможно согнуть даже на пару градусов. Металлические обручи больно впились в кисти и стопы. Что бы не хотел сделать этот жестокий садист, лучше не давать ему это делать. Пленник решил пойти на блеф.       - Подожди! Я передумал! Я буду работать! Ты слышишь меня?! Я буду работать! Выпусти меня!       - Уже сдался? Так быстро? – усмехнулся аристократ.       - Да. Ты ведь хотел, чтобы я работал на тебя? Так я буду работать. Твоя взяла. Можешь гордиться собой. Я не хочу больше пыток. Освободи меня.       Вилберн, однако, не выглядел ни довольным, ни удивленным, ни даже огорченным. К словам парня он был равнодушен, словно заведомо почуял на его устах ложь.       - Ну конечно же я тебя освобожу. В тот самый момент, как ты попросишь меня об этом.       - Да ты, мать твою, издеваешься?! Я же сказал, что сдаюсь! Ты победил! Добился своего! Я стану работать на тебя! Чего, черт подери, тебе еще нужно от меня?!       - Ты знаешь, что мне нужно от тебя, Ринар, - Фарнеус присел рядом с юношей, глядя в его озверевшие глаза, раздувающиеся от учащенного дыхания ноздри, на проступающие капли пота на грязном лбу, на лиловые круги и пятна на коже и запекшуюся кровь, - Мне нужно, чтобы ты наконец переступил через свою гордыню. Всего одно слово «пожалуйста». Ну же! Это же так просто! Скажи это!       Все тело юноши задрожало от нарастающей ярости. Он закричал из последних сил, но голос тот был словно нечеловеческим. Так мог кричать лишь раненый зверь, раздираемый охотничьими псами.       - БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! БУДЬ ТЫ НАВЕКИ ПРОКЛЯТ! И ВЕСЬ ТВОЙ ПОГАНЫЙ РОД! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! НЕНАВИЖУ!       Светловолосый господин продолжил подготовку. На животе у парня оказался небольшой кусок тонкой фанеры. Ринар перестал вопить в тот самый момент, когда в руках мучителя оказалась крыса. Бес много времени прожил на улице и знал, что крысы могут сделать с обессиленным человеком. Оголодалая стая крыс практически на его глазах сожрала немощного бездомного старика в подвале одного из заброшенных домов. С тех самых пор Ринар боялся крыс.       - Нет-не-нет-нет… Только не это… Нет…       Хоть животное и выглядело спокойным, приступ паники уже объял пленника. Мужчина опустил хвостатую тварь на фанеру и накрыл тяжелой чугунной кастрюлькой. Мальчишка сдавленно и жалобно подвывал. Настоящая живая крыса сейчас сидела у него на животе, и лишь тонкий кусок фанеры отделял ее тела. Апогеем ужаса стал тот самый момент, когда аристократ начал разжигать огонь на днище перевернутой кастрюли.       - Ты ведь знаешь, что произойдет дальше? Верно? Ты смышленый парень, конечно же ты знаешь. Металл начнет постепенно раскаляться. Ожога ты, конечно, не получишь, но вот крысе будет очень некомфортно. В скором времени она окажется в пекле, и захочет поскорее убраться из этого ада. Единственный путь к спасению – это кусок фанеры, на которой она сидит.       - Ты… гребаное чудовище… ты….       - Ей понадобится меньше минуты на то, чтобы прогрызть фанеру. Дальше ей придется пробираться уже через твои внутренности.       - Господи… О боже…       - Чугун прогревается долго. Так что у тебя в запасе около четырех минут до того, как наш мохнатый друг доберется до твоих кишок. Этого времени тебе должно хватить на то, чтобы правильно оценить ситуацию, взвесить все за и против и прийти к разумному решению.       - Ты не можешь… Нет… Так нельзя…       - Конечно я мог бы и дальше мучить тебя жаждой, голодом и холодом. Но не вижу смысла в том, чтобы затягивать очевидный для обоих нас финал. Я сэкономил нам пару недель и свел их к четырем минутам. Точнее уже к трем… Кажется, уже горячеет.       - Она шевелится… Шевелится!       Ринар в самом деле ощущал, как крыса начала топтаться над его животом. Она уже почуяла неладное. - Если ты предпочтешь смерть, я не стану этому противится. Это будет твой выбор, и он достоин уважения… Полагаю, что ты скончаешься от обильного кровотечения менее, чем за час. Все быстрее, чем от жажды.       Фанера на животе уже нагрелась. Крыса начала издавать тревожный писк. Обливаясь потом, дрожащим голосом юноша начал сбивчиво читать все молитвы, которые еще помнил. А помнил он их лишь урывками. От страха было тяжело дышать. Парень судорожно хватал ртом воздух буквально через каждую пару слов.       - Ты знаешь, как это остановить, Ринар. Одно слово, и все прекратится. В противном случае тебя ждет весьма болезненная смерть.       Из-под кастрюли отчетливо послышался хруст фанеры. Это хвостатый убийца уже принялся прогрызать себе ход.       - Отче наш! Да святится! Да на небесах! Господи!!! Дай мне сил!!! Дай мне выдержать!!! Боже, не оставляй меня!       - Хватит строить из себя свято мученика! Спаси свою шкуру! Твоя жизнь уже на волоске, чертов идиот!       - НЕЕЕЕЕТ!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!       -СКАЖИ ЭТО, РИНАР!!! ОДНО ЕДИНСТВЕННОЕ СЛОВО!!! СКАЖИ ЕГО!!!       Пленник истошно завопил, когда зубы животного наконец добрались до его кожи. В этот самый момент он окончательно сдался.       - УМОЛЯЯЯЯЯЯЯЮЮЮЮЮЮЮ!!!!!!!       Вилберн сбил кастрюлю одним ударом ноги. Обожженная крыса с визгом унеслась в неизвестном направлении. На животе была кровь. Ринара успели прокусить несколько раз. Парень продолжал обезумевши кричать.       - Пожалуйста! Прошу! Умоляю! Умоляю… Умоляю тебя… Прошу…       Крик постепенно сменился на шепот, а через некоторое время превратился в жалобные всхлипы. По лицу струились слезы. Юноша рыдал. От радости спасения, от перенесенного ужаса, от стыда и унижения… Ринар оказался слаб, и он раскрыл мучителю свою слабость. Он молил у жестокого господина о спасении своей жалкой, никчемной жизни и не мог теперь простить себя за это. Он должен был принять смерть, как настоящий мужчина, но струсил.       Что до Вилберна - он был безмолвен и хмур. Ему не понравилось то, что он сделал. Ровно как и то, чего он добился. Этот Ринар, несчастный и сломленный, не вызывал у него былого чувства желания и восторга. На душе было паршиво и даже тошно от самого себя.       - Твоя гордость едва не убила тебя, но… Ты держался до конца. Должен признать, ты оказался чертовски стойким парнем. Это достойно уважения.       Фарнеус отстегнул кандалы от пленника, оставив цепь на одной ноге. Ринар никак не реагировал. Он лежал ни живой, ни мертвый, вперив мутный взгляд в потолок и изредка всхлипывая. Тлеющие угольки от недавнего костерка были затоптаны. Пленнику на эту ночь наконец оставили воду и свечу. И даже теплый сюртук с господского плеча.       Ринар еще долго отходил от шока. Он пришел в себя только через пару часов. Парень успел распрощаться с жизнью и до последнего не мог поверить, что все кончилось, и что он все еще на этом свете. Рыжий бес лежал, закутавшись в сюртук с кувшином воды в обнимку со смешанными чувствами. Он смотрел на танцующий огонек свечи и прислушивался. Где-то здесь еще скрывалась кровожадная крыса. А может уже и не одна. Быть может она привела друзей для торжественного пира. Пленник не сомкнул за ночь глаз. Если крысы придут, он будет готов. Он вооружен кувшином.       В господском сюртуке было хорошо и тепло. Ринар вдыхал запах тела своего мучителя и вспоминал его последние слова. Вилберн сказал, что он был стойким, что он достоин уважения. Не глумился над его слезами. Не растоптал остатки чести. За все это Ринар мысленно даже был ему благодарен. Хоть все еще люто ненавидел.