Цепи. История Прествудского замка.

      - Главное – успеть все убрать за собой до наступления утра. Если Агнес прознает, что мы пили на ее кухне, будет жуткий скандал! – предупредил Вилберн, откупоривая бутылку.       - Ты же ее хозяин. Как она может позволить себе скандалить с тобой? – недоумевал Ринар.       - Она и не такое может позволить себе! Я ее побаиваюсь, если честно. Один раз она так отходила меня полотенцем за то, что я взял кусок пирога раньше ужина! Страшная женщина! Если таких на войну посылать, вражеская сторона капитулирует на второй же день!       Юноша усмехнулся. Если даже герцог побаивается местную кухарку, то, пожалуй, с ней действительно не стоит конфликтовать.       Темное выдержанное вино цвета бычьей крови было разлито по обычным столовым стаканам. Надо признать, Фарнеус старался придать данному мероприятию максимально непринужденный и дружественный тон.       - Так в честь чего пьянствуем?       - Да разве грех выпить в хорошей компании после напряженного рабочего дня?       Такой ответ беса не устроил. Должны были быть куда более веские причины, чтобы аристократ откупорил дорогое вино в период финансовых трудностей.       Вилберн без труда прочел это недоверие по глазам парня.       - Я хотел отблагодарить тебя, - с легким вздохом признался мужчина. - Ты пришел в тот самый момент, когда это было действительно нужно, и нашел правильные слова… Я весьма склонен к хандре, знаешь ли, и одному богу известно, сколько еще времени я бы проторчал у себя, оплакивая Дымка. День, два, неделю?       - А что твой друг? Почему он тебя не поддержал?       - Джеффри? Он, конечно, добряк и очень переживал за меня… Но он как хороший пес: смотрит выразительными глазами, а сказать ничего не может. Не умеет старина Джеф словами утешать и поддерживать… Знаешь, я… Я не ожидал, что ты поступишь так. Отношения у нас с тобой всегда были, мягко говоря, напряженные…       - Да, и не говори, - бурнкул Ринар, сделав первый глоток. - Вино действительно хорошее.       Фарнеус любовался цветом и ароматом напитка, словно дегустировал его из изысканного хрустального бокала, а не из какого-то замутненного дешевого стакана. Да, каким бы приземленным не пытался казаться герцог, замашки истинного аристократа выдавали его породу.       - Не мое это дело, конечно, но… Возможно, ты захочешь знать, что по замку всякие слухи ходят о тебе, - переменил тему блондин.       - Пф… И чего людям неймется?       - Ты парень необычный: яркий, талантливый, за словом в карман не лезешь, - таких среди рабочих обычно не водится. Оттого и повышенный интерес к твоей особе.       - И о чем сплетничают?       - Да о всяком. Но по большей части это всякие вымыслы. На одном лишь все источники сходятся единогласно: ты с Юджиной поссорился.       - А, что б их! – с досадой рявкнул юноша и сделал большой глоток. – И даже треплются почему?       - Тут версии тоже расходятся.       - Не ладится у нас с ней, вот и все. Еще помиримся. И да, это не твое дело. Больше не заикайся о Юджине.       - Как скажешь.       Вино шло легко и приятно, так что Ринар быстро опустошил свой стакан и принялся наполнять вновь.       - А еще… Мне жаль, что так случилось с твоим театром… - добавил как бы невзначай Вилберн.       На этом моменте Ринар сильно поднапрягся.       - Откуда ты знаешь про театр? Тебе и про это все разболтали? Кто? Лерри?       - Это не важно. Да, я знаю про ваши подработки.       - И давно?       - С неделю где-то. Я начал подозревать, что Джеффри что-то от меня скрывает, и хотел узнать, что именно. Все эти частые выезды из замка мне показались странными.       - Ну да, ты ведь не настолько тупой, чтобы это не заметить… - усмехнулся бес.       - Не знаю, почему Джеф решил утаить это от меня, но, вероятно, на то была веская причина.       - Так спроси у него самого. В чем проблема-то?       - Я опасаюсь конфликта или… какого-нибудь недопонимания.       - Он твой друг. И твой управляющий на пару. Вы уже пять лет под одной крышей живете. Какие у вас могут быть недопонимания?       - Джеффри не так прост, как кажется. Я всегда был уверен, что знаю его, как облупленного… Но сперва всплывает информация о какой-то банде внутри дома, а теперь еще какие-то тайные подработки…       - А от меня-то ты хочешь чего? Джеффри предложил мне подзаработать, и я согласился. Больше я ничего про его махинации с людьми не знаю. Да если б и знал, стучать бы не стал.       - Забавно, - усмехнулся Фарнеус. - Когда-то вы друг друга люто ненавидели, а теперь ты Джефа выгораживаешь.       - Многие вещи изменились за последний месяц. Когда-то я бы и под дулом револьвера не сел бы пить с тобой и вести задушевные беседы.       - Что верно, то верно… Хотелось бы мне, чтобы мы познакомились при иных обстоятельствах.       - При иных обстоятельствах мы бы никогда не познакомились…       - Так было бы лучше?       На это Ринар ничего не ответил. Он допил второй стакан и принялся за третий.       - Как ты относишься ко мне теперь? Все еще ненавидишь в душе? – не унимался с расспросами герцог.       В свое время бес задавал схожий вопрос. Занятно, но в тот момент они тоже пили. Ни одного серьезного разговора у них не обходилось без бутылки.       - Не ненавижу. Забудь. Проехали. Никак не отношусь, - говорить о своих чувствах к Фарнеусу хотелось меньше всего. Хотя бы потому, что Ринар с ними не определился.       Вилберн кивнул. Он все еще неспешно потягивал первый стакан.       - И все же, мы могли бы стать друзьями? Когда-нибудь?       Бес немного помялся, но все-таки ответил:       - Не знаю… Наверное… С чем черт не шутит…       - Спасибо, - улыбнулся мужчина. – Мне было важно это услышать. А с Дьяволом, я посмотрю, наметились успехи?       - Ну, он не предпринимает больше попыток переломать мне кости, так что да, это можно назвать успехом.       - Ты ему нравишься.       - Почему ты так думаешь?       - Джеффри много месяцев пытался с ним сдружиться. Часами высиживал рядом с Дьяволом, как и ты, но все бесполезно. Дьявол так и не привык, не смирился с его присутствием. Этот конь раздражает его, а Дьявол это чувствовал. Джеф предлагал неоднократно пристрелить его за чрезмерную ретивость, но я верил, что этот жеребец еще найдет своего наездника.       - Находиться спокойно с Дьяволом в конюшне – это еще не значит оседлать его. Нет никакой гарантии, что он позволит управлять собой.       - Но ты-то веришь, что оседлаешь его, так ведь?       - Хочу верить. И чем сильнее хочу, тем больше начинаю бояться неудачи.       - Хм… И как же быть с этим страхом?       - Не знаю. Пытаться перебороть?       - Страх – это часть нас, нашей сущности. Страх делает нас живыми, заставляет действовать. Борьба со страхом равноценна борьбе с самим собой. По себе сужу: чем отчаяннее я стремился побороть свой страх, тем глупее я совершал вещи и тем больше усугублял свое положение.       - Ой, избавь меня от этой философии, - поморщился парень.       - Извини. Я лишь хочу сказать, что страх – это естественное проявление человечности. Бояться – не постыдно. И совсем не стоит пытаться прыгнуть выше головы, чтобы почувствовать себя храбрецом и кому-то что-то доказать.       - Ясно, ты советуешь мне не делать глупостей. Так?       - Я советую тебе следовать зову сердца. Ибо страх не в сердце, страх только в голове. Жить одним умом – значит жить в бесконечной борьбе со страхами и самим собой.       Ринар не был уверен, что понял глубокую мысль герцога. Он шмыгнул носом и залпом допил третий стакан.       - Ладно, хорошо посидели. Пора на боковую.       Юноша начал уже было подниматься из-за стола, но Фарнеус поймал его за руку.       - Постой! Еще не время!       Ладонь мужчины была мягкой и гладкой – не то, что у настоящих работяг. У истинных трудяг ладони грубые, сухие, шероховатые, мозолистые и потрескавшиеся. Нет, далеко было Фарнеусу до простого народа, ой как далеко.       - Еще не время для чего? – с нотой раздражения в голосе поинтересовался бес.       - Если скажу сейчас – испорчу сюрприз. До того самого момента осталось… - господин достал карманные часы и взглянул на циферблат. – Всего пять минут! Прекрасно! Ждать осталось не долго!       С этими словами мужчина поспешил к окну и распахнул ставни. Кухню мгновенно заполнил свежий ночной воздух.       - Подойди! Отсюда вид будет куда лучше! – Вилберн с улыбкой подозвал юношу.       Облокотившись на подоконник, парень принялся ждать невесть чего. Герцог всегда умел заинтриговать. Уж этого у него не отнять.       Через некоторое время в небе появилась первая сверкающая змейка. Она поднималась все выше и выше, пока с хлопком не распахнулась огромным огненным цветком. Следом начали подниматься все новые и новые пылающие ленточки, и небо заполнилось множеством волшебных, сияющих цветов.       - Что это?! Это фейерверки?! – с замиранием сердца ахнул Ринар.       - Да, граф Бронденберг устраивает ежегодное пышное празднование дня рождения в своем загородном доме и выпускает салюты всегда ровно в полночь. Тебе нравится?       - Очень! Я фейерверки только на открытках видел!       Юноша завороженно наблюдал за тем, как фонтан огоньков рассыпается в разные стороны и медленно тает в ночной мгле. Природа этого явления была непонятна бесу, отчего все происходящее было похоже на волшебство. С самого детства парень не испытывал ничего подобного.       В этот самый переполненный эмоциями момент юноша ощутил, как его рука случайно соприкоснулась с рукой Вилберна одними лишь кончиками пальцев, и странный приятный трепет окатил беса с головы до ног. Но Ринар не отдернул кисть. Он продолжал стоять, смотреть на чарующие огни фейерверка и ощущать кончиком пальца чужое тепло рядом с собой. Наверное, он был слишком пьян и в слишком восторженном состоянии, но эта невинная близость ему нравилось. Когда последний сияющий цветок окончательно рассеялся, парень бросил взгляд на Вилберна и на мгновение встретился с ним глазами. Было ужасно неловко, и Ринар решительно отошел от окна.       - Спасибо. Сюрприз удался. А с вином я все-таки маленько перебрал. Мне пора проспаться. Доброй ночи.