***
С самого моего попадания в этот мир, я пыталась вспомнить всевозможные детали сюжета аниме и манги. Но нельзя сказать, что в этом деле у меня были особо хорошие результаты. Вроде бы, все арки вспомнила, способности многих персонажей тоже всплыли в памяти, однако, я до сих пор иногда путаюсь в хронологии событий. Вот например, что было раньше: арка с Орасион Сейс или Эдоласом? Да и временные рамки между событиями не всегда были уточнены. Так что, думаю, придется решать проблемы по мере их поступления. Впрочем, что мне мешает хотя бы минимально к ним подготовиться? Но всё же, был один момент в сюжете, который сильно меня напрягал. А именно смерть Лейлы Хартфилии. А точнее — её причины. Все мы знаем, казалось бы, основную причину её кончины — во время открытия Врат в каноне она пожертвовала своей жизненной энергией, компенсируя этим недостающий ключ Водолея, который находился в это время у Грами, матери Брэндиш. Однако, неужели вас не интересует, что именно он у неё делал? А если быть точнее, почему Лейла отдала принадлежащие ей самой ключи своим слугам на, так называемое, хранение? В чём заключался смысл и причина столь странного поступка? Не лучше ли было бы оставить их у себя, раз в скором будущем всё равно придется собрать все зодиакальные ключи?.. Ответ напрашивается сам собой. Если бы Хартфилия-старшая не раздала свои ключи, она бы, почти со стопроцентной вероятностью, осталась бы жива. Как-никак, недостающих ключей Зодиаков в этом случае не было бы. А в дальнейшем, фактор в лице Лейлы не позволил бы разрастись семени раздора между Люси и Джудом. Но увы… И всё же, я не хотела повторения этой истории и в этом мире. Да, с одной стороны мне было бы на руку игнорирование Джудом в будущем, ведь чем меньше он обращал бы на меня внимание, тем больше возможностей было бы у меня. Это было бы очень выгодно. Но, с другой стороны… Я просто не хотела этого! Просто не хотела заставлять страдать мужчину, что сейчас с такой любовью и заботой смотрит на свою жену и дочь. Не хотела смерти женщины, что за пару лет стала мне пускай и не матерью, но близкой подругой. Не хотела никому столь бессмысленной гибели! И у меня были немаленькие шансы всё это предотвратить. Надо было всего лишь убедить Лейлу не отдавать свои ключи. Хех. Однако, легче сказать, чем сделать. Проблема заключалась в том, что я не знала, когда именно Хартфилия-старшая совершит свой безумный поступок. Поэтому я старалась много времени проводить с ней, чтобы не упустить момент. Хотя, нет, я сначала решила убедиться, были ли вообще у неё на тот момент ключи. К счастью, всё было в порядке. Также, я часто общалась с прислугой, узнавая у них последние новости особняка и внешнего мира. Хотя и подслушиванием не брезговала. И последнее точно оправдало себя. За полтора года до открытия Врат в особняке поползли слухи о странном поведении Лейлы. Многие были очень обеспокоены этим, а особенно громко сетовала тётушка Спетта, негласно являющаяся главной горничной Хартфилиев. Если честно, я и сама начала замечать нечто необычное в ней, краем глаза улавливая её затуманенный взгляд, направленный на ключи зодиакальных духов. Можно, конечно, было подумать, что она просто задумалась о чем-то своём, однако, со стороны это выглядело совершенно не так… Просто представьте, что вы разговариваете со своим собеседником о чём угодно, даже о погоде, но, стоит ему взглядом наткнуться на какой-либо определенный предмет, как он в миг начинает стремительно бледнеть, остекленевший взгляд не отрывается от этого предмета, а губы почти незаметна шевелятся, шепча что-то настолько тихо, что даже звука не разобрать. То же самое было и с Хартфилией. Да, спустя несколько секунд она «трезвела», но думаете это помогло мне меньше беспокоиться о ней?! Я организовала маленькое «расследование», расспрашивая о возможных причинах подобного состояния Хозяйки особняка у слуг и даже у Джуда. Однако, мои действия ни к чему не привели… Пришлось идти напролом и спрашивать у самой Лейлы. Нет, я не врывалась в её спальню с криками: «Что происходит?! Что случилось? Расскажи мне ВСЁ!!!». Однако я проделала действительно большую работу в течении нескольких недель, по крошке собирая информацию из каждого нашего разговора. И в самом конце я добилась определенного успеха — Лейла рассказала о Вратах Затмения. То есть, конечно, она сказала немного по-другому, в своей манере. По её тогдашним словам, примерно через год, она должна была совершить один очень важный «ритуал», для которого нужно собрать все двенадцать золотых ключей. Однако, её следующие слова ввели меня в глубокое замешательство — она хотела передать ключи Рака, Водолея и Козерога своим слугам, так как у них, по её мнению, они будут в безопасности. Говоря это, она снова впала в транс. Именно здесь я поняла, что это и был тот самый момент, который я не хотела упускать. Главное — переубедить её, да? Это ведь так просто, да?! У реальности же было другое мнение на этот счёт. Два месяца. Именно столько времени я пыталась объяснить, что она делает выбор, который приведёт к необратимым последствиям, при этом стараясь не выдать источник своих знаний. Но каждый раз, когда мы с ней разговаривали на эту тему, Лейла словно бы глохла, пропуская мои слова мимо ушей. Да я даже подключила Джуда, рассказав ему об опасной авантюре его супруги, однако, это ни к чему не привело. Библиотека, которую я перерыла с мыслью, что на Хартфилию наложено заклинание, оказалась бесполезной. Да что там!!! Я даже незаметно взяла (читай: выкрала) ключи, как источник главной проблемы, и спрятала их подальше от её глаз!!! Но будто бы это помогло… Мало того, что заклятье (а гг была уверена, что на Лейле было именно заклятье) стало сильнее — теперь ключи не нужны, хватает лишь упоминания о них, чтобы она вновь и вновь впадала в транс — так ещё и Хартфилия-старшая каким-то образом нашла ключи. И это несмотря на то, что я их ещё несколько раз прятала! Проклятье!!! Это чёртово чувство беспомощности!.. Знать, к чему всё это может привести и не быть в силах изменить лишь один хренов пункт канона!!! Я отчаялась. Я просила, молила её передать ключи мне, потому что действительно не знала, смогу ли заставить Грами остаться в Фиоре… Но Лейла не вняла… Мне стало страшно. Я боялась! Боялась. Я не знала что сделать, чтобы убедить её… И просто заплакала… — Не смей, слышишь, не смей никому их отдавать! Ты ведь пострадаешь… Ведь можешь даже умереть… Сними, сними это проклятое заклятье!!! …Потому что не хотела, чтобы она умирала! Не хотела бессмысленной смерти. Слишком дорога мне стала Лейла! Однако… — Почему я должна отдавать их кому-то? Люси, что происходит? Как сейчас помню. Я, словно в замедленной съёмке, поднимаю на неё взгляд и встречаюсь с её озадаченными, обеспокоенными глазами. Не затуманенными, не остекленевшими — живыми! Я не верила в это. Не могло быть всё так просто!!! Но она не возвращалась в прежнее состояние ни через неделю, ни через месяц. Я не могла ничего понять. Да, после этого я ещё иногда видела её, задумчиво смотрящую на окружающих, но это не было трансом. Обычная задумчивость… Всё это действительно было странно, однако, я действительно была рада тому, что с Хартфилией всё хорошо! А через некоторое время в голове всплыла догадка о том, что, возможно, у заклинания, наложенного на Лейлу, был тот же принцип, что и у магии Шарма, которую в первых же сериях использовал ЛжеСаламандр, чтобы заманить девушек на корабль работорговцев. Тогда канонная Люси сбросила с себя чары, как только обнаружила их воздействие на себя. Совет не просто так причислил эту магию к запретным. Она невероятно сильна и напрямую воздействует на разум своей жертвы, заставляя её делать всё, что пожелает использовавший эти чары. Однако, этот вид имеет один большой минус — оппонент легко сможет скинуть с себя чары, если узнает об их применении. Возможно ли, что у проклятья был такой же недостаток? Вполне. Особенно учитывая то, что я нахожусь в мире магии, где термин „ невозможно» априори не может существовать. Да и то, что Хартфилия пришла в себя после упоминания об заклятье, лишь подтверждает мою теорию. И всё же… Возникает ожидаемый вопрос — кто, а главное зачем заклял Лейлу? Увы, я не смогу дать на него ответ — слишком малым количеством информации я обладаю. Но я боюсь, что это может повториться, ведь кто знает какое заклинание используют на Хартфилии на этот раз. И как оно повлияет на неё — тоже не известно! Но ничего не произошло. Удивительно, но подобных казусов больше не происходило до самого июля X777-го года! Всё действительно было в порядке!!! Я не знала радоваться мне, удивляться или же ждать подвоха! Всё действительно в порядке! Но вот открытие Врат точно заставило меня поволноваться! Мы приехали в Крокус за неделю до Праздника Затмения. Самое интересное это то, что Лейла так и не рассказала нам о Вратах, отнекиваясь важным «ритуалом» и просто мастерски переводя темы! Сами же мы заняли номер в отеле, что возмутительно близко находился к Дворцу Меркурию. Зайдешь на балкон и с лёгкостью сможешь разглядеть его самые незаметные детали. Кстати, на выборе этого отеля настаивала сама Лейла, наверное потому, что он был ближе всех остальных к Дворцу, где, вроде бы, находились Врата. Джуд всю эту неделю не сидел безвылазно в номере — в столице у него были какие-то важные дела, связанные с семейным бизнесом. Впрочем, и я не хотела оставаться одна в номере, поэтому мы с няней (которая приехала вместе с нами и заняла другой номер в отеле) часто прогуливались по широким улицам Крокуса. Стоит признать, что столица поражала не только своими размерами и архитектурой, но и своими жителями. По мощеным дорогам шагали сотни самых разных людей, как обычных гражданских, так магов, которые отличались своими экзотическими, привлекающими внимание, одеждами. Но людей было как-то слишком много. Впрочем, и это не удивительно — все они пришли на приближавшийся Праздник Затмения, который отмечается лишь раз в семь лет. Иногда его называют Праздником Кровавой Луны, и, думаю, вы догадываетесь по какой причине. Во время Затмения спутник действительно окрашивается в багровый, словно облитый свежей кровью, цвет. Многие волшебники думают, что в самом его пике, магический фон мира меняется столь сильно, что эффект любого магического ритуала многократно усиливается, а зелье, насыщенное эфиром в эту ночь, невероятно повышается в качестве! И что-то мне подсказывало, что они правы. Но вечером седьмого июля мне было вовсе не до зелий, мои мысли были заняты возможными исходами одного «ритуала», который за последнюю пару лет плотно обосновался у меня в печёнке. И я не хотела думать о том, что буду делать при наихудшем варианте. Окружающие люди раздражали своим бесконечным весельем и громким смехом. Все они развлекались, не зная о том, что где-то в глубине Меркурия решается судьба одного из самых дорогих мне в этом мире людей. И, кажется, Джуд разделял мое беспокойство. Пускай Хартфилий и не знал всех деталей, но даже он прекрасно понимал, что двенадцать золотых ключей не просто так собирались в одном месте, да ещё у одного человека. Праздник набирал обороты, а самый краешек луны стремительно начал алеть. Как сейчас помню. Почти незаметные изменения в магическом фоне, понемногу накаляющуюся атмосферу и Джуда, который, сильно углубившись в свои мысли, не замечал всего этого. Три… Некоторые прохожие начали указывать на край луны, прося своих друзей и знакомых посмотреть туда же. Смех и весёлые выкрики стали только громче. Два… Большинство волшебников начали непонимающе оглядываться. Их можно понять. Даже такая соплячка, как я, ощущала, как капля за каплей утекает магия из резерва. Один… Люди затихли. Все они ощущали, что начало происходить что-то неладное, но не понимали, в чём дело. Осталось совсем немного… НОЛЬ. — Пап! Луна… Она… Потоки магии не дали сказать ни слова больше, протекая сквозь всё тело и вытягивая из него ману. Не всю — лишь большую часть, но даже этого было достаточно, чтобы ощутить отвратительную слабость во всем теле. Вдруг все эти чувства затмило другое, что было намного сильнее… Страх. Мурашки начали водить хороводы по коже, руки мелко задрожали, а паника забила отчаянную тревогу. Захлестнуло ощущение, что что-то душит тебя, выворачивает все твои внутренности, сжимает твою голову в тисках. Я лишь сильнее кусала губу, чтобы не закричать в голос. И вдруг, на мгновенье, всё остановилось. Но-о-о… — Это Затмение!!! Грохот. Крики. Землетрясение. Тогда я с трудом сумела взглядом уловить пять лучей, рассыпавшихся в небе. Проклятье!!! Неужели ничего не вышло?!!! Неужели Лейла и здесь… Именно такие мысли тогда кружились у меня в голове. Я всегда считала, что причиной того, что в каноне Игнил и остальные драконы не смогли нормально выйти из Врат, а разлетелись в разные стороны — было отсутствие ключа Водолея, что даже жизненная энергия Хартфилии не смогла компенсировать его полностью. Это была лишь теория, но всё же… Я боялась, что она может умереть! Но-о-о… —Всё хорошо. Я вернулась. Она была бледна… Тогда я кинулась к ней, расспрашивая о том, что произошло, и как она себя чувствовала. Лейла была удивлена такому напору, но она снова даже словом не упомянула Врата, лишь пыталась убедить меня в том, что всё хорошо. Сначала я не поверила ей. Но позже действительно убедилась, что всё и в правду в порядке! Признаки её болезни не проявили себя ни через неделю, ни через месяц. Уже через день после Затмения её бледность сошла на нет, вернулся нормальный цвет лица, а щеки вернули утраченный румянец. И на завтрак, и на обед, и на ужин она ела нормальную порцию еды, не выглядела уставшей и всё время чуть ли не осветляла особняк своим не в меру приподнятым настроением, лишь изредка бросая на ключи печальный взгляд. Я не знала причины этому, да и, если честно, не особо придавала этому значение. Хоть что-то выяснить не получалось. Лейла, также как и в случае с Вратами, молчала и говорила хоть что-то только тогда, когда ей это казалось нужным. Главное, что всё действительно в порядке! И она жива. Кстати, что касается ключей!.. Первые две недели после Затмения, в особняк приезжали некоторые люди, и, как я поняла позже, это и были те самые Заклинатели у которых Лейла арендовала недостающие ключи. И я честно пыталась запомнить их имена и внешность, но нельзя сказать, что я в этом преуспела. Впрочем, одну особу, пусть и не сразу, но я знала. Карен Лилика. Не сказать, что наша встреча что-либо изменила, но сам факт! Честно, я не ожидала её здесь увидеть. Я даже попыталась с ней заговорить, но была послана далеко и надолго… В игрушки играть. И, в общем-то, это всё что нас связывает. Кхм… И вот, мы практически вплотную подошли к тому, из-за чего мне пришлось вспоминать всё это. Примерно в середине августа по особняку пошли слухи (как же я люблю служанок!), что в скором времени в особняк вернется женщина, что когда-то была одной из личных служанок Лейлы. Говорили, что она уволилась несколько лет назад из-за того, что вышла замуж и уехала в другую страну. Причины её возвращения неизвестны. Впрочем, её имя тоже не упоминалось. Лишь твердили, что скоро я сама с ней познакомлюсь. И что-то это «скоро» настало слишком быстро…***
Тихое шуршание листвы нарушало возникшую в саду тишину. В воздухе витало напряжение. Грами обеспокоено переводила взгляд то на меня, то на Брэндиш, то на Лейлу. Руки её нервно теребили длинную белую юбку. Лейла напряжённо разглядывала меня, словно бы спрашивая, чего я жду. А я снова посмотрела на свою ровесницу, что всё так же недоверчиво поглядывала в мою сторону. Ей явно была неприятна эта ситуация. Впрочем, я могла её понять. Подувший ветер слегка растрепал мои волосы. Хм… Здесь и сейчас решается наше общее будущее. И мне совершенно не хочется, чтобы в нём мы были по разную сторону баррикад. Впрочем, сейчас я точно знаю что делать. Я медленно заправила локон волос за ушко и, на секунду закрыв глаза, тепло улыбнулась девочке, понимая, что я всё сделала правильно. — Меня зовут Люси. Будем друзьями, Брэндиш-чан? Она непонимающе взглянула на протянутую мною руку, но, спустя пару секунд, робко сжала её, пряча смущение за занавесом зелёных волос. Где-то позади послышался облегченные вздохи обеих матерей.