Тонкий аромат ледяных духов.

Еще не проснувшийся лес лениво выглядывал из марева тумана, клоками стекающего с макушек вековых величественных сосен. Он, как огромный неопрятный зверь, грустно взвыл отряхнувшись и трескучим шелестящим голосом заявил о себе. Он нависал над размытой дождями слякотной дорогой, не желая выпускать торопящийся кортеж из своих ветвистых и раскидистых лап. Куда торопился же кортеж? В новые владения по велению Его Преосвященного Величества. И с его же легкой руки поднявшего титул новому владельцу этой местности. При том, такая шутка приключилась. Вроде награда таки сулила сладкая, но вместе с тем как щелчок по черному волчьему носу, да мягкий пинок под зад. И все сопровождалось выволакиванием за загривок из теплого сытого дома. Попробуй ты оскорбись и наморщи морду ощеря клыки, что недоволен таким даром. И твои собственные белые клыки пойдут на украшения фрейлинам и дворцовым компаньонам, прячущим очаровательные личики за масками насмешек. За что же сниз-пошло такое внимание на нашего взрослого самостоятельного и очаровательного волка? За хорошие заслуги. Но какие именно? Оставалось гадать простому люду. Одно известно точно, король в попытке защитить его от дворцовых гончий. Послал далеко и на долго в конное путешествие. Дав ему задание следить в оба глаза за границей и цветением земель ему выданных. Вот только кроме горести и печали не было на тех землях ничего. Уже лет десять. Старый граф как скончался от неизвестной болезнюшки, так покатилось все по наклонной кубарем. Дела вести он не умел. Как и управлять. Лишь наедать себе пузо непомерное и зажимать красивых служанок и слуг по углам. Игнорируя жалобы от крестьян на набеги. А игнорировать было что! Совсем озверели ироды! И скотину крадут, и дома жгут, и люд убивают, и девок пугают (ах если б только пугали). Да в лесах развелось леших кикимор и прочей нечисти вечно голодной. Что лупала глазами на карету ошеломленно, гадая о новых переменах. К добру, аль к худу? Авось убраться надо бы. По добру по здорову пока целы и невредимы. Да только кортеж в окружении выданной охраны вырвался из из темных лап выезжая в широкое поле. А тут и до замка рукой подать. Вон, стоит чуть поодаль красавец, словно грозный нахохлившийся ворон у реки и щурит зеренки — бойницы.  Тесная карета скрипела колесами, то и дело подпрыгивая на неровностях старой разбитой дороги. Временами увязая в слякоти и грязи. Вильгельм морщился и недовольно шипел при каждом ударе, но терпел. Это умение уж точно пригодится ему в дальнейшем. Не имея на руках каких-либо документов, ему, однако хватило одного сдержанного взгляда на свои будущие владения чтобы понять - избалованному дворянину придется засучить рукава и взяться за дело. Не это ли единственный способ доказать Его Величеству, что молодой наследник способен не только кутить, прожигая жизнь при дворе? Быть может тогда ему дозволят вернуться к своей беззаботной жизни. Темные тени скользят в пелене тумана и будто бы десятками глаз смотрят из чащи. Наваждение ли это? Быть может лишь игры утренней дымки? Чем бы ни было зло, что скрывалось в лесах, настал час ему столкнуться с гневом королевского пса. Выследить и уничтожить. Всех до единого. Поганая нечисть, что ступает по священным землям его Величества не достойна права существовать. Священный огонь доберется до самых темных уголков этого богом забытого места и не оставит и следа скверны. Новый граф исполнит волю трона, чего бы ему это ни стоило.  Вскоре Вильгельм смог отчетливее разглядеть старый замок, возвышающийся над равниной. Монументальный и грандиозный, он был для молодого дворянина олицетворением его новой тюрьмы. Мрачная гробница его амбиций, надежд и легкой ленивой жизни. Но не время унывать. Пора вступить в законные права и обратить гнетущий монолит в оплот новой надежды. Олицетворение силы и власти. Продолжение карающей руки его господина. Вперед! К новым свершениям! Вся процессия была замечена глазастыми мальчишками играющими с большим и явно недовольным петухом. Разбежавшись, словно тараканы из-под тапка, ребятня рванула к деревням. Из кареты было видно что кто-то был послан и к замку. С громкими воплями о приезжих. Навевая панику и удивление смешанное с надеждой на перемены у местных жителей уставших. Затих стук молота по наковальне. Кузнец был недоволен отрывом от работы. Даже нет, он был в ярости и гневе. Ведь почти был закончен наконечник стрелы, когда в двор кузни подобрав юбки влетела одна из девушек. Запыхавшись и кудахча впопыхах аки курица. Не поспевая за собственными мыслями, вскоре успокаиваясь и объясняя уже спокойнее. Вызывая тихое утробное рычание с перемешкою ругани на диковинном зубодробительном наречии. И вытирая руки о тряпицу что подобрал с полки, мастер вышел из кузни шикнув на бабенку рядом что мигом упорхнула, да только ее и видели. Конечно у замка защиты не стояло никакой, а ворота открыты были постоянно. Наверное глупо было при таком количестве набегов. Да только жила в этом замке нелюдь по страшнее всяких упырей. Пугая их самих. Была древнее самого этого места и чудом не осыпалась пеплом. К слову не многие сувались в замок чтоб побеспокоить это древнее существо. Но сейчас, случай был особенным и девушке пришлось зайти во внутрь. Ловя на себе взгляд пронзительных холодных глаз. Он словно бы соткался из пыли и паутины, неторопливо являя себя человеческому взору. Грациозно и плавно ступая вперед, метя за собой пол длинным хвостом в легком недовольстве. Лепет смертной он выслушал с непоколебимым своим постоянным спокойствием не изменившись даже в лице. Лишь хмыкнул и взмахом руки отпустил испуганную девицу восвояси. Неторопливо подходя к узкому окну. Размышляя что лучше делать в данный час. Затаиться и ждать. Или сразу заявить о себе не пропустив их в замок? А что, он мог легко спаять вместе двери своей возможностью управлять этим замком. Но. Решив пока присмотреться к хозяевам, темный улыбнулся. Тенью скользнув от окна уходя в глубь своих владений. Во всем доме словно задышалось чище. Исчезли кропотливые труды пауков дизайнеров и ярко засверкали залы и комнаты светом из окна. Негоже встречать гостей, пусть и незванно нежданных грязными стенами и полами. Быть может это даже можно было заметить и с наружной стороны. Что вековое строение словно бы протерли тряпочкой ото мха и грязи. Где-то подровняв. Заставив его выглядеть прилежнее, но все также неприкаянно угрюмо, недовольно взирающее на новых своих жильцов. Пока демон продумывал в голове весь план по выкуриванию новых своих сожителей.  Хоть издалека замок и казался довольно мрачным и обветшалым местом, вблизи он будто бы преобразился. Вильгельм толком не заметил, в какой момент состоялся этот переход от гнетущей унылости и разрухи к некоторой прилежности и порядку. Конечно, в рамках того, что могла позволить себе древняя крепость. Теперь постройка не вызывала в парне печальных мыслей о заброшенности окружающих его земель. По всей видимости местные не сидели сложа руки и присматривали за обителью прежнего графа. Удивительно, как им удавалось поддерживать в приличном состоянии такое монументальное строение на протяжении целых десяти лет. Вильгельм даже проникся некоторым уважением к копошащимся неподалеку от крепостных стен фигурам.  За мыслями об архитектуре новоиспеченный граф не заметил, как кортеж наконец достиг своей цели. Колеса повозок и карет мерно застучали по мосту через ров. Один за одним, обозы входили на территорию заброшенного поместья. Первым из своей кареты выпрыгнул Беккер. Старик был довольно ловок для своего возраста и обладал пронзительным властным голосом. Он тотчас принялся отдавать команды слугам и страже. Со стороны можно было подумать даже, что это он являлся прибывшим графом. Однако, фамильный дворецкий семьи Ангстремов всего лишь досконально следовал плану, составленному его господином. Вильгельм уже успел ознакомиться с картами замка и окрестных районов. Предпочитая все делать быстро, он не стал медлить с развертыванием своих сил в новом жилище. К обеду ему должны были подать горячие блюда в чистом обеденном зале, охраняемом десятком стражников. Иначе и быть не могло.  Поэтому работа начала кипеть еще до того, как кортеж прибыл целиком. Вся процессия насчитывала не более ста человек. Но и этого было достаточно. Лакеи, повара, счетоводы и даже один священник. Вильгельм не мог предусмотреть все, да и не хотел понапрасну тратить людские ресурсы, но жалостливые родственники с такой охотой решили помочь с этой экспедицией, что в какой-то момент он просто опустил руки. Из повозок выскакивали слуги и принимались разгружать запасы. Стражники выхватывали с обозов тщательно упакованные оружие и броню и в кратчайшие сроки приводили себя в боевую готовность. Затем солдаты строились рядами под руководством своих капитанов и готовились начать прочесывать замок на предмет бандитов или нечисти. Вместе с первыми отрядами стражи в замок войдут слуги. Они растопят давно дремлющие печи, примутся надраивать усыпанные пылью полы. Зажгут свечи в залах и смахнут паутину там, где не удосужился сделать этого истинный хозяин этого места.  – Кузнец, верно? — Беккер заприметил Гнерга сразу, но только сейчас нашел время, чтобы подойти и поприветствовать работягу — Молодому господину пригодится рука мастера. Как все поуляжется, подойди к Лоренсу, он казначей. Выпишет тебе жалование. А я распоряжусь, чтобы были все необходимые материалы.  Старик смерил мужчину взглядом. Что-то в нем выдавало гордого человека, которого за монеты не купишь. Возможно им есть о чем поговорить. Быть может, кузнец не слишком доволен предложением графского слуги. Или может предложить что-то большее, чем простые услуги мастера по металлу. В любом случае, Беккер не упустил возможности выслушать обитателя замка.  А за воротами замка уже снаряжались и отправлялись в путь гонцы. Каждая лошадь из кортежа распрягалась и сразу же отправлялась в путь. К сожалению, на каждого посла коня не нашлось, так что к дальним деревням отправлялись всадники, а к ближайшим пешие путники. Их задачей было отыскать Голов каждого поселения и донести послание.  – Слушайте и не говорите, что не слышали! Его высочество граф Вильгельм Кристиан Карл Фердинанд фон Ангстрем вступил в законное владение. Отныне эти земли и все что на них в его власти. Сегодня, лишь только часы пробьют два, наш господин соберет совет, на котором будет решаться судьба графства и его жителей. Те деревни, что не сумеют предоставить уполномоченного представителя в указанный срок лишатся права голоса, ровно как и расположения господина. Слава Короне, и Его Преосвященному Величеству! Слава господину Вильгельму!  Тем временем. Сам Вильгельм просидел в карете минут десять, не в силах выйти. Его порядочно укачало и отбило бока на кочках. Впрочем, немного отдышавшись он вернул себе монархическую статность, что тренировалась годами, и открыл дверь. Во двор замка вышел голубоглазый юноша с белоснежными кудрями. Одет он был богато, что сразу выдавало в нем важную персону. А элегантные ножны на его поясе говорили о том, что с ним лучше не шутить.  Вильгельм окинул пристальным взглядом кипящую вокруг работу и убедился, что развертывание продвигается по плану. Он статно прошелся по двору, делая вид, что поддерживает порядок. Но процесс прекрасно продвигался без его участия, так что юный господин быстро заскучал, хоть и не подал вида. Судя по курам и играющим детям, замок был безопасен. Да и постоять за себя граф с горем пополам умел. Так что парень принял решение первым войти в дом.  Размеренной походкой Вильгельм подошел к дверям своего нового дома и распахнул их. Он полной грудью вдохнул запах затхлого воздуха, положил руку на рукоять палаша и смело сделал шаг в неизвестность. Не молодой полуорк с ехидцей в глазах наблюдал за въезжающими обозами. Тщательно протирая каждый палец от копоти и грязи. И наблюдая за копошением новых слуг. Некоторые вызывали полное отвращение и желание стукнуть молотом по голове. Другие же напротив. Очень располагали к себе. Особенно пожилой, на человеческий взгляд старик. Похоже оказавшись сопровождающим или личным слугой. " — Жаль что не самим графом.» — проскользнула в голове остроухого тихая мысль. Быть может он мог бы договориться с хранителем замка? Но вот, индивид что он заприметил, нашел мгновенье обратиться к нему лично. И мастер недовольно раздул ноздри, сурово засопев. Его сейчас попытались оскорбить попыткой купить кго ремесло? Но не гоже гневаться на простого слугу. Он все еще выскажет этому самому молодому господину в лицо. Вздохнув, от отложил тряпицу в корман своего фартука. — Я работал здесь до вас. Работать буду и дальше. А вы, молитесь чтоб Замок позволил вам прожить в тишине и спокойствии хоть одну ночь. Кузнец усмехнулся, всем видом демонстрируя — разговор окончен. И мельком увидев фигуру скользнувшую от окна, кивнул улыбаясь. Уходя вновь за свое рабочее место. Громко топая, чем распугал курей кинувшихся в разные стороны. Дети к слову, с приездом чужаков разбежались кто куда. Когда же двери замка распахнулись чихнув на оборотня изрядным слоем пыли, все замерло внутри. Казалось даже пауки забились глубже в щели в ожидании того, что вот вот грядет. А после с громким грохотом двери захлопнулись. Снизу вверх закрываясь на многочисленные хитроумные замки. И после наступившую тишину можно было резать ножом, если бы не цоканье когтей по мраморному полу. Не торопливо и с должной грацией прямо с лестницы спускалось эфемерное создание. Остро вздернутые уши трепетали в яром негодовании создавая мелодичный перезвон сережками — кольцами на них. Как только юноша спустился до середины лестницы. Многочисленные свечи в канделябрах вспыхнули. Одни за другим, зажигая и люстры. Ослепляя нежданного здесь гостя и заставляя замок сиять изнутри. Уверенная походка. Высоко поднятая голова и жесткий цепкий взгляд. Зрачки сжаты в тонкие ромбы, а поджатые губы слились в одну полоску. Он был истинным хозяином данного места. И все строение словно бы отдавало ему честь. Пропала пыль. Металл заблестел натертый до блеска и все вспыхнуло яркостью чистотой и убранством. — Кто ты такой и какое право имеешь тревожить покой этих мест?! Негодованию нелюдя не было предела. Он словно бы игнорируя оружие за которое схватился воин. Подошел к нему на расстояние вытянутой руки, уперев запястье в пояс. Как разгневанная матушка отчитывающая свое дитя. На голову ниже, умудряясь смотреть с высока и с нескрываемым презрением.