der Umfall

Уязвимость заполнила грудь, а свобода обдула прохладным ветром лопатки. - ДЕМОН КРОУЛИ. ЭТО БЫЛО ТВОИМ ЕДИНСТВЕННЫМ ЖЕЛАНИЕМ? - Да, мадам Господь. - ОБМЕН СОВЕРШЕН. ОТПРАВЛЯЙСЯ НА ЗЕМЛЮ. Я думал, что это будет больно, но больно не было. Падать было в миллион раз больнее, а это... человек мог бы сравнить это с установкой коронки на зуб - неприятно, очень непривычно, кажется, что очень мешает, но на деле ты забудешь об этом через пару дней. И будет казаться, что так было всегда. Я мог бы дать вам именно такое сравнение, будь я хоть раз в жизни человеком. Но я человеком не был, до этого дня. И немного сходил с ума, ощущая себя безногим инвалидом, который даже в змею не в силах обратиться. Надо отдать Богу должное - она ведь могла превратить меня просто в змею, без права голоса и действительно без ног. Нет, не поймите неправильно - ползать удобно (удобнее, чем ходить), греться на солнышке тоже, но ведь я никогда не заговорил бы с одним ангелом. Ангелом, который ничего не подозревая сидит на лавочке на нашем обычном месте, лижет мороженое и сияет невероятно ярко. Пришлось поспешно надеть темные очки, потому что Азирафаэль действительно сиял, я видел ангельский свет, который окружал его, видимо, Господь что-то напутала, насколько я знаю, обычные люди ничего такого не замечают. - Кроули! Заметил меня, наконец. Я ожидал, что он приветливо помашет рукой, начнет что-то лепетать, как обычно, будет вести себя, как глупенький придурок, а мне придется как обычно делать вид, что я отношусь к нему с издевкой. Но Азирафаэль выглядел очень взволнованно. Даже сердито. Сердитый ангел - это вам не шуточки! - Кроули, что с тобой случилось?! - Да перебрал вчера, кажется, - с кривой усмешкой попытался ответить я, но ангел меня резко перебил. - У тебя аура кровоточит. Я не вижу крыльев. Ты в порядке, милый, что ваши с тобой сделали? - Как это - "кровоточит"? Азирафаэль достал свои антикварные очки, медленно протер их, нацепил на нос и стал разглядывать меня так пристально, что я невольно почувствовал смущение. - Ох, дорогой. Что-то очень сильно не так, - озадаченно выдал ангел после пристального осмотра. Хорошо, что ты не видишь моего взгляда, Зира. И не читаешь мысли. Но я так рад, что ты цел, ангел. Господь не обманывает. Именно поэтому я мог обратиться только к ней, а не к Сатане. Я помню ее взгляд. Я не видел глаз, само собой, но я чувствовал взгляд всем своим существом. Ее сознание пронизывало меня, и я ощущал себя странным образом в безопасности. Пришло непостижимое осознание, что даже демоны - это ее творения. Стало даже как-то не по себе. - Я ВИЖУ ПРИЧИНУ ТВОЕЙ ПРОСЬБЫ, ДЕМОН КРОУЛИ. Я сглотнул и облизал губы. Во рту все пересохло, всё-таки для демона находиться в Раю не так-то легко. По крайней мере в непосредственной близости со Всевышним. - ТЫ ПОСТИГ ВЕЛИЧАЙШЕЕ МОЕ ЧУДО, КРОУЛИ. НЕ БОЙСЯ. Я НИКОМУ НЕ СКАЖУ. Клянусь Адом, я увидел, что она хитро улыбается! Не глазами увидел, конечно. Не знаю, как объяснить. Азирафаэль, после произошедших со мной "изменений", казался сосредоточением огромной космической силы. Свет, исходивший от ангела, ослеплял даже через очки. Я и раньше засматривался на него, сейчас сложно было находиться рядом, меня немного трясло. Тело покрывалось мурашками, сердце пропускало удары. Что за черт?! Я правда не понимал, почему я видел его именно как "ангела", если я должен был стать обычным человеком, но когда сердце в очередной раз сбилось с ритма, Зира сказал: - Ты выглядишь плохо, твоей ауры я не чувствую, помимо "кровоподтеков", крыльев тоже, мне кажется, тебе стоит обратиться к "твоим", если, конечно, это не они сделали. Если ты мне хоть что-то расскажешь, я смогу помочь, Кроули. Я не мог ничего сказать. - Мы можем отправиться в магазин, милый. Там будет безопасно, ты сможешь объяснить мне все. Я не смогу объяснить тебе ничего, ангел. Я не могу заставить себя ни слова выдавить. - Зира, - тяжело выдыхаю я, вдруг ощущая все то, о чем ангел говорит. Мне больно и страшно, и я чувствую очень тяжёлую потерю - как будто самого себя. И в то же время - большую, опьяняющую лёгкость. Демона Кроули больше нет. Есть Энтони Джей Кроули - больше не демон, но человек. Человек ли? Книжный магазин встречает нас знакомыми затхлыми запахами древних писаний. Ещё тут пахнет какао, едва уловимо - ангельской пылью. Ангелы - вовсе не посланники света. Они лишь слуги "порядка", и этот порядок далеко не всегда прав. Демоны - слуги "хаоса". И вот буквально на днях мне стало известно о том, что порядок избрал весьма неприятные пути своего господства. Через шпионскую сеть Ада до меня дошли слухи, что некоего ангела, который недостаточно хорошо, по сведениям начальства, служил порядку, решено было "обезвредить". Что это значит? Это значит, что Азирафаэля должны были отыскать на Земле, и, под видом годового отчёта перед Господом, ликвидировать. Скорее всего - распылить до состояния первородной энергии. Таким образом, чтобы и упоминания о нем в этом мире не осталось. Порядок жёстко пытается поддерживать сам себя. Я не скажу, что Азирафаэль был таким уж плохим ангелом. Скорее ангелом средней руки. Мы во многом понимали друг друга, а я как раз демон средней руки. Настолько же хороший, насколько и прескверный. Какая морока - выслеживать ангела средней руки, чтобы ликвидировать - подумал бы я в любой другой ситуации, которая не касалась бы Зиры. Но данная ситуация Зиры касалась, причем в самом недвусмысленном виде, и думать пришлось очень быстро, цепко и хлестко. Мне не пришлось слишком долго стараться, все-таки я Змий, я знал лазейки в Эдем, я вообще эксперт в лазейках, если где-то можно проползти - я проползу. Аудиенция у Господа? Пожалуйста. Нет, это не было НАСТОЛЬКО легко. И меня не покидало чувство, что меня подставили и вывели из игры, но, повторяю - некогда мне было думать дважды, трижды. - Так что случилось? Мягкие ухоженные руки ангела медленно, но очень уверенно сняли с меня очки. Черт, черт, черт. Черт. - Бог ты мой... Я неловко моргнул. Теперь приходилось делать это так часто, что веки уже устали. - Кроули!! Голос Зиры почти сорвался, и мне стало очень стыдно, это чувство буквально задушило меня. Огромная тяжёлая волна эмоций залила мое лицо краской, как будто я провинился, как школьник. Охренеть можно, как люди живут с такой фигней? - Кроули, родной мой, что стряслось, я очень прошу, скажи мне, милый! - Зира схватил меня за руки, он кричал мне в лицо, несколько потеряв самообладание. - Я ещё... не видел себя. У тебя есть зеркало, в уборной например? - У меня нет уборной! - в сердцах воскликнул ангел. После чего тоже покраснел. Забавно, что эмоции Азирафаэля ближе к человеческим, чем мои. Может, это от того, что я змея?.. - Твои глаза больше не жёлтые. Точнее, они жёлтые, но они ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ. Зеркало нашлось в ящике письменного стола, запыленное и забытое. Внимательно разглядывая свое обновившееся лицо, я все делал и делал открытия. Во-первых, люди видят самих себя чертовски необъективно. Нос кажется огромным (я-то знаю, что он не такой, я прекрасно видел свою земную оболочку со стороны), глаза - маленькими, лицо - очень несбалансированным и кривым. Я бы впал в отчаяние, если бы не знал на 100% - я красавчик. Во-вторых, что касается глаз: они и впрямь сменились на человеческую радужку, никаких больше вертикальных зрачков и немигающего взгляда, более того - веки сами опускались и поднимались, без моего на то разрешения или волевого усилия! Я был крайне возмущен. Попытался заставить себя не моргать. Глаза начали слезиться в самое ближайшее время. Обалдеть просто, как люди с этим живут?! Интересно, ангел тоже так живёт? Никогда не придавал этому значения. Радужка, тем не менее, оставалась неизменного ярко-золотистого оттенка. Я почувствовал спиной укоризненный взгляд и медленно повернулся. - Энтони. Кроули. Немедленно. Расскажи мне. Все! - ангел пылал праведным гневом. - Ты забыл. - Что? - Ты забыл "Джей". Ангелы не способны на "плохие" поступки. Но кидать в демона книги со всех книжных полок, пользуясь своими ангельскими способностям - это не "плохой поступок", это вполне себе праведное деяние. Для ангела. Раз Зиру не остановило даже то, что книги, вообще-то, могли пострадать (равно как и я, кстати), то дело совсем плохо. Одна из толстых хрестоматий влетела мне в живот и я рухнул поверженным мешком. Это было больно. Я сипло застонал. Воздух выбили из меня, комната перевернулась или типа того. Ах, да - ещё перед глазами все заполнила вспышка и я ощутил очень острую боль в затылке, как будто там взорвалась петарда. Не то, чтобы раньше я никогда не падал (ахаха, падал, ещё как! каламбур), или не бился головой. Как бы вам объяснить. Видите ли, одно дело - удариться головой, будучи сверхъестественным созданием с огромным арсеналом способностей, и совсем другое - будучи человеком, или почти человеком, ну или чем я теперь был? - Ох, милый, - Зира подбежал ко мне, своим ангельским эмпатическим чутьем прекрасно понимая, что переборщил, и мне действительно больно. - Извини, - зачем-то совершенно по-идиотски сказал я. Когда к моему затылку был приложен заботливо наколдованный лед, а разбушевавшиеся книги были расставлены на полки, Азирафаэль просто молча продолжал смотреть на меня, и мне пришлось начать как-то объяснять положение вещей. - Понимаешь, ангел, - начал я довольно неловко. - По некоторым обстоятельствам, мне пришлось пойти на крайние меры. Я прошел своего рода трансформацию. Пожалуйста, не перебивай меня, ладно? - я взмахнул рукой, предчувствуя гневный шквал вопросов. - Все это довольно сложно. Я был у ваших. - Где? - лицо Зиры вытянулось. - Я был в Раю, на Небесах. Я видел... Бога. После этих слов Азирафаэль стал мертвецки серьезным. Он молча поднялся и направился ко мне. От него не исходило никаких эмоций: ни гнева, ни страха, ничего. Это немного пугало. - Зира... Рука ангела мягко легла мне на плечо. Я напрягся, не зная, чего ожидать. Зира поднял взгляд на меня и в его глазах отразилось мое побледневшее лицо. - Мой милый мальчик, - тихо прошептал он. - Ты что, с ума сошёл? Мне потребовалось около полутора часа, чтобы все объяснить. Когда я закончил, Зира просто бессильно рухнул в кресло, а я присел рядом с ним, опираясь на его колени, мне оставалось лишь молча смотреть на ангела, который выглядел совершенно измученным. Он как будто только что постарел лет на 20. Под глазами залегли тени, морщины слегка исказили черты лица, и сам он как-то сгорбился, как под тяжёлой ношей. Кажется, мой поступок стал для него слишком большим потрясением. - Ангел, пожалуйста, не сердись, - прошептал я, мягко сжимая его ладонь, прижимая ее к щеке. Вдруг физический контакт показал себя как будто с другой стороны. Все мое тело ощущалось как-то по-новому, и эта штука, именуемая у людей и нелюдей "лаской", стала очень желанной. Мне и раньше были в общем-то приятны касания Азирафаэля, но сейчас это было нечто новое, чего мне не приходилось испытывать. Я не знал этому ни имени, ни причин. Но похоже это было на чувство исцеления. - Мой мальчик, - тихо и очень устало произнес Зира. Я почувствовал в его голосе слезы и, повинуясь эмоциональному порыву, подался вперёд. Я никогда в жизни не видел, чтобы этот ангел плакал. Честно говоря, я не знал, что ангелы могут плакать, но не сомневался, что Азирафаэль может. Ведь мы очень похожи. Но я не думал, что он будет плакать из-за меня, и так горько, безнадежно. Я вцепился в ангела, я обнял его спину, я неловко уткнулся ему в плечо, пока слезы Зиры пропитывали мой пиджак, а его ладони очень горячо сжимали мою спину, словно он боялся, что я вот-вот исчезну. И мое сердце - этот простой человеческий орган - отбивало такой мощный бит в эти минуты, что сложно было вдохнуть. Я судорожно всхлипнул сам, как какой-то ребенок, и почувствовал, что ангел прижал меня ещё крепче. Он медленно сполз с кресла, оказавшись наравне со мной, его руки беспрестанно гладили меня по спине, волосам, он как будто убеждал себя, что я материален и всё ещё рядом с ним. - Какой же ты глупый, мой демон, - наконец выдал Азирафаэль дрожащим голосом. Я не знал, что возразить и вместо этого аккуратно стер с его щеки дорожку из слез. - Я больше не демон, Зира, - прошептал я. - Но все будет в порядке. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. - А я - чтобы что-то случилось с тобой, - очень серьезно произнес Азирафаэль, и внезапно он оказался на ногах, стоя во весь рост посреди магазина, поодаль от меня. Он распахнул свои гигантские крылья, а лицо его потемнело. Над головой зазолотился круг света, который люди называют "нимб". - Что ты де- Я не успел договорить, потому что вдруг реальность магазина стала меняться. Пространство сначала сжалось, а потом стало расширяться, пол под моими руками и ногами (напоминаю, я сидел прямо на полу) затрещал и сменился на чистый глянцевый паркет. Вся пыль и запахи древности мигом улетучились, с диким грохотом позади Азирафаэля появилась стена, а спустя минуту, издав хлопающий звук, в ней выросла дверь. Спустя ещё полминуты и тут, и там материализовались горшки с растениями - часть из них стояла на полу, другие - уютно висели в кашпо на стенах. И, клянусь Адом и Небесами, это были МОИ растения. Они не задрожали при виде меня, потому что во-первых, они вообще не понимали, что произошло, во-вторых, они меня просто не узнали. Я немного испуганно посмотрел на Зиру. Он медленно опустился на одно колено, несколько тяжело дыша. Это было очень масштабное чудо, на которое он пошел ради меня, и, хотя я не понимал ещё, что именно происходит, мне стало очень и очень тревожно. То, что сделал мой ангел не скроется от глаз ни его, ни моего начальства. - Азирафаэль, - я тихо подошёл к нему, осматривая видоизмененный магазин. - Все в порядке, дорогой, - едва слышно выдохнул Зира. - Теперь мне нужно будет, чтобы ты отошёл к дивану. Не двигайся, пожалуйста, и не задавай вопросов. Мне нужно сосредоточиться и быть предельно внимательным. Обещай, что не сдвинешься с места, что бы ни произошло. Я сглотнул, и все, что мне оставалось - кивнуть и повиноваться. Азирафаэль вдруг засиял так ярко, что мне пришлось прикрыть лицо руками. Я понял, что ему пришлось принять свою настоящую форму Ангела, а значит он собирался приняться за какую-то особенно мощную форму магического искусства. Что-то, что требовало максимума от его способностей. Я действительно испугался за него. Я не хотел, чтобы ангел устраивал такие опасные игры из-за меня. Ведь именно ради его безопасности я и отказался от своей сути. Сквозь пальцы я смог, насколько позволяло исходившее от ангела сияние, разглядеть, как он чертит на полу и потолке ангельские знаки, по идее - какие-то защитные, барьерные символы, а также я рассмотрел что-то на тему сокрытия. Он прячет меня? В принципе, я сразу догадался, что он собирается сделать нечто подобное, но я и подумать не мог, что он подойдёт к этому настолько серьезно. Когда нестерпимое сияние прекратилось, Азирафаэль немного сдавленно вскрикнул и упал. Я обещал не двигаться, но, конечно, я тут же подбежал к ангелу. Он лежал лицом вниз, едва заметно дрожал и дышал очень тяжело. Я поясню: ни ангелам, ни демонам нет нужды "дышать". Именно в том виде, в котором это делают живые существа, которые населяют планету Земля. Ангелы и демоны в своём роде создания, которые могут существовать и чувствовать себя прекрасно хоть в космическом вакууме, хоть на морском дне, мы мало зависимы от законов физики, да и прочих законов мироздания (кроме законов Рая, Ада и Вечности). И то, что Азирафаэль сейчас судорожно втягивал воздух, и с трудом выдыхал его изо рта, означало одно - ему очень плохо и, вероятно, больно. - Зира, эй, Зира, - мой голос звучал жалко, я осторожно дотронулся до плеча ангела. Он никак не отреагировал, и я бережно, насколько мог, перевернул его и приобняв, уложил его голову себе на колени. Глаза Зиры были закрыты, но он оставался тёплым на ощупь. Это хорошо. - Зира, я здесь, все будет хорошо. Не нужно было так усердствовать. Я видел, что он слышит меня. Чувствовал? Я чувствовал в своём роде связь с ним. От него исходила... любовь. И защита. Что более важно - нанесенные на потолок, пол и стены знаки светились, а значит, Зира был жив и достаточно силен, чтобы поддерживать эту магию. Если он ослабнет - магические барьеры сломаются. Но открывать глаза ангел пока не спешил. Поразмыслив над нашим положением и придя к выводу, что сидеть в такой позе на полу не особенно удобно, я осторожно приподнял ангела и попробовал поднять на руки. Я никогда в жизни не делал таких вещей, и был очень удивлен, осознав, насколько Азирафаэль оказался лёгким. Птичьи кости у тебя, что ли, ангел? Ангелы - создания крайне специфические. Я прекрасно знал на своём опыте, что они созданы быть очень прочным, мощным оружием. В одном ангеле энергии столько, что можно уничтожить восьмую часть планеты. При этом они не имеют права этой энергией распоряжаться (в отличие от демонов), и, насколько я понимаю, их естество полно предохранителей от самовольных действий. И то, что сейчас сделал Зира, было, судя по всему, значительным превышением полномочий. Не настолько, чтобы к нам моментально заявился конвой из ангелов, но достаточно приличным, чтобы сейчас лежать без сознания. Уложив его на диван, я осторожно убрал со лба Зиры прядь волос и поцеловал его в лоб. Раньше я мог бы поделиться с ним энергией и облегчить состояние. Вопреки расхожему мнению, энергия демонов так же хороша, как энергия ангелов. Не отличается ни качеством, ни даже цветом (почти). Я где-то в глубине души смутно надеялся, что поцелуй разбудит ангела, как в старых сказках, которые люди читают своим детям, но этого, конечно, не произошло. Я вздохнул и направился на поиски чего-то, чем можно было укрыть Азирафаэля. К моменту когда Зира открыл глаза, я успел: начать исследовать обновлённое пространство, обнаружить за возникшей стеной и дверью очень уютную спальню с темными шторами, мягкой кроватью в полкомнаты и аккуратным старомодным письменным столом (на котором также стоял один из моих фикусов); узнать, что в магазине теперь есть также кухня, в которой я смог сварить какао (многолетние просмотры всевозможных тв-шоу дают свои плоды, ха-ха); выпить чашку какао в процессе чтения какой-то из косячных Библий Зиры (все книги ангела тоже теснились здесь, для них обнаружилась отдельная комната - то ли кабинет, то ли библиотека, в которой, конечно, пахло книгами и самим ангелом). Я был очень увлечен чтением, поэтому не заметил даже, что на меня из-под полуприкрытых век смотрят два светлых глаза. Азирафаэль слабо улыбнулся и сказал: - Какой ты хороший старый змей. - Я не хороший, и я больше не змей, - на автомате откликнулся я, а потом во весь голос радостно завопил что-то нечленораздельное, осознав, что ангел пришел в себя. После некоторого количества объятий (мне не удалось сдержаться, человеческие эмоции, все дела) я принес ангелу какао, который пришлось варить заново (старая порция безнадежно остыла), сел снова подле него в кресло, отложил книги в сторону и воззрился на Азирафаэля. - Теперь твоя очередь объяснять, Зира, - просто сказал я. Ангел сделал ещё пару глотков какао и очень спокойно посмотрел на меня. Я ожидал увидеть в его глазах тень сомнения, страха, каких-то ещё эмоций, но в них была только уверенность. Такая, как будто он принял самое важное решение в своей жизни. - Я создал убежище для тебя, Кроули. - Чтобы спрятать? - Чтобы жить здесь. Будучи демоном, я, честно говоря, никогда не замечал, какие волны силы исходят от Зиры. Ну, точнее, замечал, но я не мог даже представить себе, как чувствуешь себя, когда от тебя не исходит ответных волн той же силы с противоположным знаком. Азирафаэль был похож на море. Море огромной энергии, которая просто обдает тебя волнами со всех сторон. Видимо, поэтому мне стало так странно, когда я подошёл к нему впервые после своего... перевоплощения. - Ты предлагаешь мне жить здесь? С тобой? - Я не предлагаю. Я создал этот дом, чтобы ты жил здесь, а я буду тебя охранять. - Ты будешь моим ангелом-хранителем? С минуту мы молча смотрели друг на друга, а потом оба прыснули со смеху, сначала я, ангел подхватил, и мы хохотали как сумасшедшие, до слез. Ситуация была настолько абсурдно-идиотической, что поверить во все это было невозможно, ощущение было такое, что я снова заснул на столетие, и вот-вот проснусь от собственного смеха. Такой смешной кошмар! Но вот смех иссяк, а сон не закончился. - Ангел, ты это серьезно? - Серьезнее некуда. Быть ангелом-хранителем я не могу, но охранником - очень даже. Я же всё-таки бывший Страж, - Азирафаэль горделиво приосанился, насколько позволяло полулежачее положение. - Ой, только прошу тебя, не отдавай огненный меч снова, - демонический сарказм нельзя вывести из натуры даже божественным чудом. Зира несколько укоризненно посмотрел на меня, а потом устало прикрыл глаза и откинулся на подушку (это я проявил чудеса заботы и принес её из спальни). Я с минуту просидел в молчании, переваривая все услышанное. - Зира, - тихо позвал я. - М? - Но как же... это очень большое вмешательство в реальность. Как ты отчитаешься перед начальством? Они наверняка уже засекли нас. - А нет у меня больше начальства, - не открывая глаз, улыбнулся ангел. - И отчётов. Я уволился. Я теперь работаю на одного своего друга, который слетел с катушек и вздумал жертвовать собой ради меня. Говорят, он достаточно богат и неплохо платит, - он приоткрыл один глаз и улыбнулся. Я сконфуженно опустил глаза в пол. - Насчёт моих не волнуйся, - Зира закутался больше в плед, видимо, ему было холодно из-за недостатка энергии. - Я умею заметать следы не хуже вас, демонов, ведь ангелам вообще-то не положено иметь в собственности книжные магазины, а тем более то и дело охранять свою собственность магическими способами. Пока они разберутся, что именно произошло, я смогу восстановиться. Мы что-нибудь придумаем. (То, что сделал Азирафаэль, имело эффект "под-реальности", в том же самом месте, где они сейчас общались, но в другой плоскости бытия отряд ангелов-разведчиков в недоумении изучал пустой бывший книжный магазин. Никому не могло прийти в голову, что ангел мог осмелиться на такой поступок, поэтому никто не мог сразу же доложить начальству о пропаже Азирафаэля, его магазина, книг и прочего. А для того, чтобы избежать скандала и гор бумажной работы, решено было начать расследование, но не афишировать собственно пропажи. По бумагам дело прошло как "выброс энергии неясного порядка в Сохо". Как уже упоминал Кроули, энергия ангелов и демонов очень похожа (особенно когда не имеет личной направленности), поэтому предположительным виновником записали "вражеские силы"). - Скажи мне лучше ты, Кроули. На меня смотрели два светло-зеленых глаза. На Зире сейчас не было очков, т.к. я снял их после того, как уложил его на диван, и я четко видел, насколько у него светлые глаза, ресницы, и сам взгляд. В нем чувствовалось что-то такое, божественное, что-то, очень похожее на взгляд Богини, какое-то глубокое понимание и принятие, раньше я не воспринимал это таким образом, наверно, потому что не чувствовал все это так. Будучи демоном, я имел такой своеобразный "иммунитет", наверно, к ангельскому влиянию. Как будто сквозь темные очки смотрел на солнечный свет. Это очень смешно, учитывая, что я и впрямь постоянно носил солнечные очки. - Кроули, - снова позвал ангел, и я понял, что уже неопределенное количество времени просто напросто пялюсь Азирафаэлю прямо в глаза. - Да? - Скажи мне, как ты себя чувствуешь. Ты сотворил с собой немыслимое. Как я себя чувствовал, я точно не знал. Не думал об этом, ну не считая каких-то странных ощущений, которые теперь вызывал у меня ангел. Единственное, что я чувствовал - какую-то... (маленькость 😂) уязвимость? Я ощущал себя маленьким. Слабым. Беспомощным. Мне очень неприятно было думать об этом, и я отмахнулся от этих мыслей. - Нормально, - я чуть улыбнулся, пытаясь скрыть от Зиры свои ощущения по максимуму, но он, судя по всему, успел уловить мой негатив. - Плохо? - участливо протянул руку ангел, мягко убирая челку с моих глаз, заставляя мое сердце снова пропустить удар. Я не мог понять, почему, как, и что это вообще такое - все казалось мне очень странным. День был такой, знаете, странный, с самого утра. - Да, - немного охрипшим голосом ответил я, не сводя глаз с Азирафаэля. У меня даже язык стал заплетаться, настолько огромное влияние аура ангела может оказывать на человека. Надо думать, что аура демона тоже (как и большинства сверхъестественных существ и объектов). Ангелы ведь создания любви, так? Хаха, это такая жестокая ирония. Создание абсолютной любви почему-то должно быть грозным оружием, Господи, что не так с тобой? Значит ли это, что любовь - это орудие убийства, или же что любовь и есть самое мощное оружие? Возлюби ближнего своего, и этим ты обезоружишь его. Все обретает куда более глубокий смысл в человеческом теле. - Значит так, - вдруг довольно бодренько заявил Азирафаэль, откидывая плед прочь и поднимаясь с дивана. - Это очень важно, и мне не нравится, что ты, демон, относишься к себе с таким пренебрежением, в то время как ты намного более уязвим, чем обычно! Я моргнул несколько раз, пытаясь сообразить, что ангел теперь собирается вытворить. - Ты что, хочешь сказать, что обычно я всего лишь "менее уязвим", а не "страшен, опасен и дьявольски хитёр"?! - Это сейчас неважно, - отмахнулся Зира, включая повсеместно свет (точнее зажигая лампы мановением руки, когда-то я тоже так умел, между прочим!). Он торжественно повернулся на носках и я увидел, что очки магическим образом снова на его носу. - Итак! - ангел, как мне показалось, наслаждался (?!) положением дел и моим, очевидно, очень удивлённым лицом. - Мы должны разобраться, какие потребности рода человеческого теперь для тебя первоочередны. Что мы знаем о людях? - Все?.. - неуверенно предложил я. - Ничего, мой милый, - развел руками ангел. - Но это поправимо. Мы знаем базовые вещи. Например - человек обладатель свободной воли, единственный на планете, между прочим. А значит теперь и ты обладаешь личной волей. Ты чувствуешь что-то подобное? Ты теперь можешь совершать хорошие поступки! Я скривился. Это все, что тебя интересует, Зира?! - Просто попробуй, Кроули, сделай что-то хорошее! - ангел прямо-таки сиял от радости. Что-то меня это больше не вводило в состояние "сердце выпрыгивает из груди", я основательно выбесился. - Я, извини меня, дорогой ангел, сам буду решать, какие поступки мне совершать, пусть я больше не имею прежних сил или обязательств, я всё-таки по-прежнему остаюсь собой, я не обязан совершать какие бы то ни было поступки! - Потрясающе! - лицо Азирафаэля приобрело какое-то несколько фанатичное выражение, он даже захлопал в ладоши. Он мне... аплодировал? - Человек-Кроули отказывается совершать что-либо против своей воли. Это так прекрасно. Господь создал людей такими... непостижимыми! Мне невероятно сильно захотелось зашипеть на него. Вместо этого я показал ему язык и зарычал. Потом попробовал зашипеть. Получилось с акцентом, но я остался доволен. - Ну ладно, это действительно очень похоже на прежнего тебя, - просто улыбнулся в ответ Зира. Он посмотрел на меня снова очень открыто, этим добрым ангельским взглядом, что раздражение тут же отступило. Ангелы искушают быть добрым. Ну, точнее... какое слово подобрать? Они напитывают окружающее добротой. Нет, наверно, не все ангелы. Но Зира - точно. Этому очень сложно противостоять, будучи в человеческой шкуре. Поэтому я улыбнулся тоже. - Расскажи, что ещё необычного ты чувствуешь, - Азирафаэль сел на диван (видимо, всё ещё был слаб), не открывая от меня сияющего взгляда. Я присел к нему, внезапно начиная понимать, что он в своём роде завидует мне. Его так сильно интересовали мои ощущения не столько из беспокойства, сколько из жажды понять их самому, испытать их. Кто бы мог подумать - ангел хотел бы побыть человеком. - Я чувствую себя слабым, - очень тяжело было это сказать, но я заставил себя. Я пытался не смотреть на Азирафаэля. - Это очень странно - не иметь возможности менять обличие, когда не можешь даже свет зажечь, просто взмахнув рукой, как будто какие-то органы ампутировали. Это... это как будто ты снова упал, - вдруг выдал я, опережая собственные мысли. Азирафаэль смотрел на меня очень внимательно, и взгляд его стал напоминать мне ребенка, которому родитель рассказывает страшную историю. - А ты помнишь свои ощущения после падения? - робко спросил он. Забавно, что мы вообще никогда за все шесть тысяч лет не обсуждали этот вопрос. - Нет, конечно нет, - тихо засмеялся я. - Никто не помнит. Точнее, я помню боль. А больше - ничего. - Тогда... почему ты это сравнил? - Я... я не знаю, - этот вопрос застал меня врасплох, как и весь наш разговор. (В это время в другой плоскости бытия, где книжный магазин Азирафаэля покрывался слоями пыли, грязи и жизнедеятельности разных групп организмов, практически на том же месте, где ангел и демон общались, сидя на диване, сновали работники Ада. Конечно, для Преисподней не мог остаться незамеченным факт мощной энергетической встряски, и несколько демонов-разведчиков не слишком высокого ранга были отправлены на расследование. Не то, чтобы Ад был очень заинтересован в этом расследовании, но хотя бы убедиться, что это какой-то тайный ход Небес, было нужно. Осмотрев всю местность на нескольких энергетических уровнях, демоны пожали плечами, потому как никаких следов воздействий не обнаружилось. Ни божественных, ни дьявольских. Азирафаэль собаку съел на заметании следов, впрочем, виновато в этом было только его начальство. Ну, может быть только чуть-чуть - влияние Кроули). Мы ужинали. За все мое время пребывания в шкуре человека (где-то начиная с семи утра прошлых солнечных суток) я ещё ничего не ел, и прямо посреди нашей беседы ощутил, как сознание медленно уплывает, а мышцы живота сводит неприятной судорогой. Азирафаэль с нескрываемым любопытством смотрел, как я довольно жадно поглощаю картошку и яичницу, которую он наколдовал (пробормотав, что "завтра же нужно купить продукты и готовить обычным способом"). Сказать по-честному, я как будто и правда ел впервые в жизни. Мы с Азирафаэлем частенько засиживались где-либо в приятных местечках за выпивкой и всевозможными вкусняшками, но ни он, ни я никогда не нуждались в них так, как обычные земные создания. Нас питала энергия, которая зарождалась и синтезировалась в нас самих, я только теперь осознал, что до этого момента я даже не понимал в полной мере, что вообще такое еда и зачем она. Что можно испытывать острый голод. Что для человека это крайне необходимо - есть. Стоило мне проглотить последний кусочек, как я понял, что нестерпимо хочу пить. - Ангел, у тебя осталось какое-нибудь вино? - жадно облизывая пальцы, спросил я. Я собрал с тарелки все крошечки и пятна масла и тоже слизал с подушечек пальцев. Я был немного не в себе, первое в моей жизни чувство физического насыщения вскружило голову похлеще, чем любой алкоголь. - Чашка чая будет более приемлема, - улыбнулся Азирафаэль, ставя передо мной свою чашечку с ангельским крылом. Он сделал лишь одну кровать, потому что спать нужно только мне одному. Он - ангел, сон для него это скорее каприз, впрочем, как и для меня, пока я был демоном. Но я любил спать. Любил видеть сны. Мне это доставляло громадное удовольствие! То, что я ощущал сейчас, а именно - увесистое и очень тёплое чувство насыщения, от которого тяжелели веки и путались мысли - было одновременно и приятно, и несколько мучительно. Удерживать сознание на плаву становилось труднее с каждым новым опусканием век. - Кроули, ты засыпаешь, дорогой, - рука ангела мягко погладила меня по волосам. Так приятно, делай так почаще. Кровать, постельное белье, тяжесть одеяла - я ощущал все совершенно по-новому. И рука Зиры в моих волосах. Я погрузился в какое-то сладкое тягучее состояние, которое будило странные, как будто не совсем мои воспоминания о чем-то очень светлом, мягком, исполненном любовью. Перед самым моментом провала в сон я краем глаза снова увидел истинное обличье Азирафаэля - надо мной склонилось множество глаз и перьев, все они стерегли мой сон. Ты чудесный страж, ангел. Хоть и без меча.