Капля поддержки

Корабль мягко скользил по волнам. Соленый ветер путался в мачтах, раздувал паруса, оживляя вытканных на них кракенов. Придерживая рукой штурвал, Яра вглядывалась в призрачную линию горизонта. Сегодня дымка предрассветного тумана дольше обычного скрывала от нее контур земли - будто сама природа хотела еще немного продлить предвкушение, отсрочить встречу. Уже шесть месяцев прошло после того, как Дейенерис взошла на престол Семи Королевств - и тотчас сократила их количество до шести, даровав Железным островам обещанную независимость и признав власть королевы на Морском троне. Почти одновременно с этим о своей верности Таргариен напомнил Залив Драконов, тем самым восстановив традиционное количество подконтрольных областей. Против такой рокировки никто не выступил - по крайней мере, достаточно громко для того, чтобы быть услышанным. Тем более что у Грейджой и в мыслях не было разрывать устоявшиеся связи с другими королевствами. Напротив, она делала все, чтобы корабли ее подданных мелькали во всех портах страны. Запретив набеги и грабежи, нужно было что-то предложить взамен - и торговля показала себя отличной альтернативой. Конечно, смена вектора не могла пройти абсолютно гладко. Нашлись те, кто ни на что не желал променять старый обычай. С частью отступников пришлось разобраться в лучших традициях предков, а у большинства оставшихся в живых после этого сразу поубавилось пылу. Власть во многом оказалась совсем не тем, к чему готовил Яру отец, но она была готова учиться. Вороны то и дело летали с Пайка в Королевскую Гавань, порой находились поводы и для личных визитов - правда, куда реже, чем хотелось бы. За эти полгода Грейджой впервые познала, каким сладким и трепетным может быть ожидание встречи. Да, для моряков прибытие в порт всегда значило радость: твердую почву под ногами, кружку холодного пива в таверне под незатейливую музыку, пару мгновений упоения на застиранных бордельных простынях... Но все это отступало на задний план, становилось блеклым и несущественным, если на суше тебя кто-то в самом деле ждал. В то утро залив Черноводной был полон кораблей и лодок. Пришвартовавшись к берегу, Яра спрыгнула на причал, сунула в руку проверяющему приказ с алым оттиском королевской печати, и, оставив остальные формальности своим подчиненным, быстрым шагом двинулась через закоулки доков. Разгрузить привезенные товары и показать почетным гостям дорогу смогут и без нее. А если она как следует поспешит, то, быть может, застанет Дейенерис еще не в роли королевы. В противном случае шанс остаться наедине представится только к концу для. Такой расклад Грейджой совершенно не устраивал, и она впервые пожалела, что новую резиденцию построили на холме Рейнис - много дальше от моря, чем Красный замок. Город уже понемногу просыпался. Под похабные песни грузчики перекатывали бочки и таскали ящики. Рыбаки заполняли прилавки рынка свежим уловом - каждый стремился занять место получше, отчего стражам порядка порой приходилось стучать копьями по мостовой, призывая к спокойствию. За торговой площадью у фонтанчиков с водой толпились хозяйки. Обмениваясь сплетнями, они до краев наполняли бутыли, и капли сверкали на мутном стекле всеми цветами радуги. Свежий бриз доносил до Яры отдельные фразы. Говорили о нарядах для предстоящего торжества, гадали, какими будут угощения и зрелища и превзойдет ли этот пир Пурпурную свадьбу, остатками с которой набила себе животы добрая половина города. - Ну уж нет, дорогая, - вытирая руки о цветастую юбку, громко утверждала одна из матрон. - Такой радости нам больше не будет. - Так ведь обещают и на площадях столы поставить, - вклинилась в разговор светловолосая девушка, отвлекаясь от своего кувшина. - И музыкантов пригласят. - Посмотрим. А коли нет - то сами себе пир устроим. Слава Семерым, еды хватает. - Это да. Я у Агнес в лавке такую вырезку вчера купила... Подробностей выгодной сделки никто не узнал - вода перелилась через край и хлынула блондинке на подол. Та с визгом отпрянула, чуть не разбив свой кувшин и бутыли товарки. Кто-то успел подхватить ее, и веселый гомон вскоре восстановился - но Яра уже отошла слишком далеко, чтобы расслышать слова. Ближе к центру замелькали фигуры торговцев с коробами, корзинами и тележками. Все спешили пораньше вынести свои товары на рынки - торговля сегодня и без того должна была продлиться недолго, каждая минута была на счету. Более состоятельные везли свой скарб на лошадях и мулах, но большинство довольствовалось силой собственных рук. Остановив девчушку с огромной охапкой роз, Грейджой во внезапном порыве поинтересовалась, сколько стоят цветы. - Десять грошей за штуку, милсдарыня, - ответила та, почтительно кланяясь. - Таких ароматных ни у кого не найдете! - Я возьму все, - решила Грейджой, доставая из кошеля золотую монету. - Остаток мне вам отдать нечем будет. - И не надо. Выпей мороженого молока за здоровье нашей королевы да повеселись как следует вечером. Подхватив корзину, Яра с улыбкой посмотрела вслед скрывшейся девочке и продолжила свой путь. Розы действительно были что надо и стоили отданных за них денег. Карминно-алые, с пышными бутонами и одуряющим ароматом, они казались срезанными не позже часа назад. Железнорожденная подозревала, что это не так, но до истины дела не было. Интересно только, какими эти цветы были в ту пору, когда еще благоухали на просторах Хайгардена, если даже сейчас, после долгого пути в столицу, они сохранили в себе столько красоты. Но вскоре Яра и думать забыла о розах. Впереди ее ждало место, которое с приходом новой королевы изменилось больше всего. Блошиный конец, район, куда раньше опасно было заходить без хорошей охраны, просто перестал существовать. О планах на его счет Грейджой слышала, но сейчас впервые увидела результат их воплощения. От прежнего нагромождения лачуг не осталось ровным счетом ничего - будто ветер сдул их с лица земли, освободив ее от ненужного груза. Наверняка вскоре здесь появятся дома, но сейчас с пустой площади открывался отличный вид на холм с венчавшими его руинами Драконьего Логова, чуть в отдалении от которых сквозь молодую листву еще можно было разглядеть контуры нового, на фоне развалин - совсем небольшого строения из белого мрамора. В закоулок между раскинувшимися в изножье особняками, вверх по длинной лестнице - и вот уже боковой вход в парк. Безупречные не задали ни одного вопроса - то ли помнили в лицо, то ли сразу заметили на безымянном пальце перстень с узором из трех драконов. Этот подарок королевы, как уже не раз убеждалась Яра, в столице открывал практически любые двери. Как и всегда, она предпочла узкие тропинки подъездной аллее. Такой путь проходил гораздо ближе к Драконьему Логову - и поэтому обычно оставался безлюдным. Как не без гордости объясняла Дейенерис, Дрогон вел себя вполне прилично - по ее мнению, горожане даже понемногу привыкли к такому соседству. Тем не менее, к его обиталищу явно старались не приближаться, а потому Яра относилась к заверениям подруги с долей скепсиса, но не спорила. Сама Грейджой любила посмотреть на дракона, который, казалось, не был против такого внимания к своей персоне. Сегодня Яра стала свидетельницей его завтрака. Рыжая корова не очень-то хотела становиться добычей - громко мыча, она металась среди валунов, пыталась найти выход с арены. Наигравшись, Дрогон прервал это одним выдохом пламени, подтащил тушу поближе и принялся разделывать ее клыками и когтями. Повернувшись к железнорожденной, которая стояла достаточно далеко от полуобвалившихся стен, чтобы чувствовать себя в безопасности, он негромко рыкнул и подтолкнул в ее сторону кусок задней ноги. Не став разбираться, было ли это приглашением присоединиться к трапезе, Яра направилась дальше. Назвать новую резиденцию монарха дворцом или замком язык не поворачивался. Это был изящный особняк достаточно скромных размеров. Яра с удивлением заметила, что высаженные у входа ростки лимонов - подарок дорнийского принца, все же прижились и уверенно тянулись вверх, к изменчивому солнцу ранней весны. Красная дверь открылась, пропуская Грейджой внутрь. Личные покои королевы располагались на втором этаже, и Дени, как оказалось, уже ждала ее. - Это тебе, - улыбнулась Яра, протягивая ей корзину с розами. - Прекрасные цветы, спасибо, - зарывшись лицом в лепестки, произнесла Дейенерис. - Как прошло плавание? Я слышала о шторме... - Он задержал нас лишь на сутки. А после бог послал попутный ветер. Все корабли пришли в порт, волноваться не о чем. Плотно затворив за собой дверь, Яра не успела отойти от нее. Дени отставила цветы, прильнула к ней, обвив руками плечи. Несколько мгновений прошли в тихом и теплом объятии, за которым последовал поцелуй. - Я приказала приготовить тебе ванну и наряд для пира, - шепнула Дейенерис, чуть отстраняясь и переводя дыхание. - Не откажусь ни от того, ни от другого. Кстати, Даарио интересовался, не нашла ли ты себе мужа. Вопрос был задан легким тоном - ни тогда, ни сейчас подобное предположение не пробудило в душе у Яры беспокойства. Если когда-то брачный союз станет неизбежным - она все равно не сможет на это повлиять. А пока можно жить со спокойной уверенностью, что ничего не помешает им быть вместе. - И что ты ответила? - чувствуя настроение подруги, игриво поинтересовалась Дени. - Что он может оставить всякие надежды. Или я не права? - Лучше сказать было бы нельзя. Руки Дейенерис незаметно разобрались с застежками панциря. Вслед за ним стянув штаны и рубаху, Яра шагнула в небольшой бассейн. Вода была не обжигающей, но приятно теплой. А взгляд королевы ясно намекал на то, что она совершенно не против немного отложить завтрак. - Красивый вышел дворец, - отметила Грейджой, растирая плечи губкой с травяным отваром. - Но как оказалось - все же слишком маленький, - вздохнула Дени. - Придется расширяться или строить еще одно здание где-то в другом месте. - Ну, твоими усилиями свободной площади в Королевской Гавани значительно прибавилось. Я проходила через бывший Блошиный квартал. Сперва подумала, что заблудилась. - Так ведь гораздо лучше! Люди с радостью перебрались на свободные земли, а на месте тех халуп я думаю разбить парк. В этом городе слишком мало зелени. - Столице однозначно идут на пользу изменения. Польешь мне на волосы? Яра закрыла глаза, ощущая, как мыльная вода стекает по коже. Она встала в полный рост, и Дени окатила ее уже из кувшина побольше. Затем подала мягкое полотенце и уточнила: - Ты же не будешь против остаться на ночь в этих покоях? Столько народу собралось - боюсь, свободной спальни не найдется. - Отличная отговорка для особо любопытных, - улыбнулась Яра, отжимая короткие пряди. - И я только "за". А ночи-то ждать совсем не обязательно... Взгляд Грейджой скользнул по легкому домашнему платью из фиалкового шелка, затем сместился в сторону кровати под пологом. На первый взгляд та казалась весьма удобной, но стоило проверить это лично. - Давай не будем спешить, - мягко остановила ее Дени. - Сама знаешь, не люблю, когда в любой момент могут прервать из-за очередного очень важного посетителя. - Значит, с пира придется сбежать пораньше. - Так и сделаем. Поверь, после заката нас с тобой легко потеряют в толпе. Предсказание Дейенерис сбылось в точности, хотя к тому времени Яра уже о нем и думать забыла. Пир выдался прекрасным. Лучшим из всех, что Грейджой могла вспомнить - да и вспоминать-то, впрочем, было почти нечего. Застолья на Железных островах преследовали цели совсем иного рода. Поесть, напиться, обсудить пару-тройку важных вопросов, поиграть с кинжалом на радость хмельным товарищам, фальшиво спеть под не менее фальшивый аккомпанемент, под конец рухнуть куда-нибудь без разбору - и утром долго вспоминать, что же сподвигло тебя выбрать именно это место для ночевки. Здесь же все несло на себе отпечаток достоинства. По крайней мере, так было в части пира, что предназначалась знати - в том, что простые люди развлекаться будут иначе, Яра не сомневалась. Некоторые благородные мужи, впрочем, тоже предпринимали попытки упиться подаваемым вином - но быстро исчезали с горизонта, стоило им утратить контроль над собой. Просторный зал был опоясан столами, расставленными в форме подковы. Центральный предназначался для членов королевских домов и особых гостей, другие занимала малознакомая Яре знать с титулами поскромнее. Остальное место предназначалось для увеселений - танцев, песен, выступлений приглашенных труп. О том, чтобы гости не скучали, действительно позаботились - но при этом обошлось без излишеств. Семь блюд, семь певцов, семь выходов циркачей всех мастей. "Мы не в том положении, чтобы что-то кому-то доказывать, - поясняла Дейенерис свою позицию на этот счет. - Казенным деньгам найдется лучшее применение". Сидя по правую руку от Таргариен, Грейджой неспешно расправлялась с куропаткой в каком-то хитром соусе и с неугасающим вниманием прислушивалась к беседам. За прошедший час кувшины с вином ни разу не сменили, и подливали себе только Даарио Нахарис, которому было мало дела до интриг Вестероса, да еще новоиспеченный лорд Штормового Предела. Судя по зажатой позе парнишки, после получения титула он напрочь забыл о том, как вообще расслабляться, а сегодня и вовсе ощущал себя не в своей тарелке. Последнее Яру совсем не удивляло. Для нее подобное торжество тоже имело бы все шансы стать пыткой, если бы не компания Дени, и не длинная скатерть, позволяющая порой незаметно для остальных проводить рукой по узору из рубинов, покрывающих юбку той. Но ничего большего. Только не на людях. А так хотелось закружиться в танце, так хотелось с вызовом взглянуть в глаза всем, кто был бы против. Но она этого не сделает. Прошло то время, когда пиратка Грейджой могла в свое удовольствие играть на эпатаж. Королевам такое непозволительно. Оказавшись так высоко, надо беречься с двойным усердием. Никогда не знаешь, какая мелочь может в итоге стать роковой - и не стоит искушать судьбу. Для близости и откровений у них будет ночь. А здесь надо отыгрывать роль. Пробовать изысканные блюда, смачивать губы дорнийским вином, поддерживать чужие беседы или вести свои. В последнем Яра никогда не была большой мастерицей. Жизнь дала железнорожденной отличную практику по части жестких переговоров, но язык полунамеков не стал родным даже за последние полгода в статусе королевы островов. Ее люди всегда предпочитали приказ и дело пустым словам. Но молчать весь вечер было бы невежливо - а портить отношения с представителями великих домов в планы Грейджой не входило. - Есть ли какие-то вести от вашего брата, леди Санса? - после некоторых колебаний спросила она у сидящей неподалеку северянки, пытаясь подражать стандартному тону светских бесед. - К сожалению, по прежнему ничего, - в тех же интонациях ответила Старк, насаживая кусочек шпината на вилку. - Но быть может, ваше величество что-то слышали? - Увы, ничего, что стоило бы внимания. Жаль, что его сегодня нет за этим столом. Взявшись за нож, Санса принялась энергично разделывать каплуна. Яра, вздохнув, тоже вернулась к содержимому своей тарелки - и с долей удивления обнаружила, что за время, пока она пыталась удержаться на тонкой нити разговора, блюдо успели сменить. В том, что рыба тоже хороша, Грейджой не сомневалась, но пробовать ее не стала. Отпив из кубка, она вновь задумалась о Джоне Сноу. С одной стороны, его исчезновение играло на руку. Никаких интриг, никаких попыток через него повлиять на Дейенерис, никакой опасности, связанной с тайной его происхождения. Если информация об этом в свое время и разлетелась по Вестеросу стараниями Вариса, то дворяне оказались достаточно умны, чтобы об этом не вспоминать. Для них существовала одна Таргариен - с серебряными волосами и фиолетовыми глазами, с драконом, армиями и союзным Эсоссом за плечами. Королева, в крови которой мог усомниться лишь безумный. Никакого Сноу, удавшегося внешностью в северянку-мать, в раскладе сил больше не было. Но все же порой Яра жалела о том, что предпочла совет клинку. Хотелось верить, что Джон добровольно сошел с доски, на которой шла игра в престолы. Но что помешает через десяток-другой лет явиться его детям с претензиями на трон? Мужчине несложно обзавестись стаей наследников. И кто знает, что за время будет тогда... - О чем ты так задумалась? - спросила Дейенерис, возвращая ее в реальность прикосновением ладони. - О будущем, - призналась Яра. - Но это, в сущности, совсем неважно. - Если хочешь попробовать что-то еще - советую поторопиться. Последний бард выводил финальный куплет песни, название которой Яра благополучно успела забыть. Особым полетом фантазии певцы не отличались - все клали на музыку недавно минувшие события. Победа над злом из-за Стены и победа над Серсеей уверенно лидировали в количестве интерпретаций. Сейчас под своды зала летели строки о том, как весна поборола зиму, а пламя растопило лед. И, как и другие, эта песня была лишена любых упоминаний о цене которую пришлось за это заплатить. Лютня стихла, сменившись звоном колокола. На десятом ударе небо за окнами окрасилось тысячами разноцветных огней. Пока все глаза были направлены вверх, Дени увлекла Яру за собой. И пусть думают, что хотят, когда их хватятся. Пара пустынных аллей, быстрый перестук набоек по плиткам. Отзвуки торжества и канонада красочного пожара никуда не исчезли. Но фейерверк прекрасней всего в отсветах на радужках глаз за миг до поцелуя, а первые весенние птицы поют так сладко, что с ними не сравнится ни одна скрипка. Эта была не первая их ночь вдвоем - и оттого предвкушение только возрастало. Первый раз в чем бы то ни было не может быть идеален по своему определению. Истинное удовольствие приходит вместе с пробами и попытками, и впервые идти по этому пути было воистину захватывающе. В хмельном мареве борделей на поиски времени не оставалось. Здесь же все было создано для них. Крепкая дверь с массивным засовом. Мягкая кровать под шелковыми простынями. Расписная чаша с ароматной водой. Брусочек пенного мыла, расплывающийся блеск свечей, легкие прикосновения, долгие поцелуи, ласки - пальцами и не только, ведь каждая уже знает, что именно нравится другой. Жест, слово и молчание - одинаково понятные в миг близости. И драконий клекот где-то в глуши парка. Звук, прекрасно заглушающий все то, что не предназначено для чужих ушей. А после мгновений экстаза широкой лентой расстилалась беседа. Им всегда было, о чем поговорить в теплой тишине ночей. Тратить драгоценное время на сон было бы слишком расточительно. Он все равно придет, но пусть это будет позже. После еще одного признания. После еще одного совета. После еще одной капли поддержки...

КОНЕЦ