Время. Прошлое

«То, что мною было сказано, сказано для всеобщего блага и той частью меня, которая принадлежит обыденности. Но другая часть меня владеет тайной, открыть которую невозможно — и с которой придется умереть.»

США. Нью-Йорк. Манхэттен. Старк Тауэр Мстители замерли. В зале воцарилось убийственное молчание. Даже Бартон завис, так и не донеся остаток бургера ко рту. Стоп кадр слегка затянулся. У всех присутствующих был слегка ошарашенный вид. «Не хватает только цвириканья сверчков» — отметила про себя Дакота, скользя взглядом по застывшим лицам друзей. Наташа ненавязчивым движением положила руку на спрятанный пистолет, не сводя взгляда с Зимнего Солдата, который честно говоря, тоже был слегка удивлен такой компании. Дакота поймала движение Романофф и встретив ее взгляд отрицательно покачала головой, давая знак «Отбой!». Шпионка нахмурилась, но вернула руку на стол. — Миднайт, ты выглядишь так, будто отстояла несколько раундов против этих парней! — присвистнул Старк, внимательно разглядывая новичков. Дакота раздраженно скривилась и неопределенно взмахнула рукой. Сейчас не время для шуточек. Хотя она была рада, что эту напряженную тишину нарушил именно Старк. Только Тони умеет ловко выпутываться из неловких ситуаций. Он улыбался только ему понятной улыбкой, за которой были скрыты все его эмоции: волнение, страх, непонимание происходящего. Дакота всегда восхищалась великим талантом Энтони Старка скрывать все за самоуверенной ухмылкой. — К сожалению, повод для встречи у нас не радужный. Я должна сообщить вам пренеприятное известие, — на одном дыхании пробормотала Дакота, присаживаясь на свободное место, возле Наташи. — К нам едет ревизор! — торжественно воскликнул Тони, снова приковывая к себе внимание. Миднайт презрительно фыркнула и недовольно посмотрела на мужчину. Старк лучезарно улыбнулся и застегнул воображаемую молнию на губах. — Мне пришлось настаивать на сборе команды Мстителей, потому что ГИДРА переходит в активную фазу наступления, и я больше не могу вести сопротивление в одиночку. — На секунду девушка прервалась, собираясь с духом, ведь ей предстояло открыть не одну грязную тайну Щ.И.Т.а. — Один из строго секретных объектов Щ.И.Т был разрушен и разграблен предателями. В «Холодильнике» находились в заключении самые опасные преступники планеты: повернутые гении, мутанты, генетические эксперименты, хитрые шпионы… Также на базе хранилось инопланетное оружие, которое может стереть с лица земли целые города. Преступники на свободе, а оружие у ГИДРЫ. И наверное это не самое ужасное, что могло произойти… — Что может быть еще хуже? — озвучил мысли всех присутствующих Сэм Уилсон. Теперь уже было далеко не до шуток. Все прекрасно осознавали серьезность ситуации. — Мерзость, — тяжело выдохнул Беннер. — Эмиль Блонски — бывший агент КГБ, имевший зуб на Халка. Доктор Стернс ввел ему кровь Бэннера и облучил гамма лучами, надеясь получить такой же результат, как и у Брюса. Но, кровь начала взаимодействовать с другими препаратами, которые раннее были введены в тело Блонски, таким образом, получая совершенно иную мутацию. — Быстро затарахтела Дакота, пересказывая предысторию сотворения монстра. — На Аляске в городке Барроу Щ.И.Т. держал Эмиля Блонски в состоянии крио-сна. Мы не смогли выяснить, как исправить то, что с ним сделали, или хотя бы как уничтожить его. Нам удалось обнаружить, что его тело восприимчиво к перемене температуры. Единственный верным решением было заморозить его и спрятать там, где никто не сможет его найти. Но ГИДРЕ удалось обнаружить Мерзость и использовать в своих целях. — С каждым днем выплывает все больше грязных тайн Щ.И.Та. — В голосе Стива сквозило негодование и раздраженность. Ни для кого не секрет, что Капитан Америка не терпит таких методов, которыми пользовался Фьюри и он открыто выступает против подпольной информационной войны, которую все это время вел Щ.И.Т. — Ага, нужно было всему миру растрезвонить о том, что у нас в кармане припасен монстр похлеще Халка! — вскипела Дакота, но вспомнив о присутствующем здесь докторе, поспешила сбавить обороты. — Прости Брюс. — Нужно было уничтожить его. — С радостью! Будь любезен, подкинь пару идей как это сделать! Капитан недовольно нахохлился и шумно засопел. В этой словесной перепалке победила Дакота, которая, кстати, едва заметно ухмыльнулась. — Так, — протянула Наташа, приковывая к себе внимание. Напряжение в комнате можно было резать ножом. — Одной мне кажется, что здесь что-то не так? ГИДРА собрала целую армию для захвата мира, но почему-то медлит. — И что же им нужно? — нахмурился Стив, стараясь отбросить все беспокоящие его сейчас эмоции. Его взгляд то и дело метался от Баки к Дакоте и обратно. Наверное, этот вопрос больше всего волновал всех присутствующих. Если они получат то, что желают, Мстители будут в проигрыше и тогда спасти мир практически не реально. — Им нужна я, — хладнокровно произнесла Дакота. Все взгляды устремились на нее. Именно такой реакции она и ожидала. — Скорее всего, это связанно со шкатулкой, которую мы обнаружили во время одной из экспедиций. — Разумеется, экспедиция была незаконная? — недовольно проворчал Роджерс. Миднайт, Романофф и Бартон не сговариваясь, практически одновременно громко фыркнули. Даже выражения их лиц были чем-то схожи, не зря они работали на одну организацию. Стив еще пуще нахмурился, ему никогда не нравились методы, с помощью которых Щ.И.Т. добывал информацию. — Что за шкатулка? — спас ситуацию Брюс. Мужчина неловко кутался в клетчатый плед и практически все это время помалкивал, кидая заинтересованные взгляды на команду. — Без понятия, — пожала плечами девушка. — Она была небольшая, на ней выгравированы асгардские символы. — Где она сейчас? — Эм, — слегка замялась Дакота, кидая молниеносный взгляд на Баки, который весьма напрягся от этого вопроса. — Скажем так… мы ее потеряли из виду. — Она у ГИДРЫ, но перед потерей шкатулки ты успела им как-то подгадить и именно поэтому они разыскивают тебя? — озвучил мысли Дакоты Клинт. Девушка тяжело выдохнула, а Бартон с пофигистическим выражением лица проглотил остатки бургера и шумно втянул колу через трубочку. — Чудно! — дожевав, выдал он, стряхивая с себя мелкие крошки. Все дружно изобразили разочарованные взгляды. Эго Дакоты негодовало, никто бы из них не смог выдержать атаку Зимнего Солдата, который, кстати, сейчас сидит как нашкодивший школьник, слегка опустив голову, отстраненно рассматривает присутствующих. — Подождите, — взяла слово Наташа. — Если они разыскивают тебя, значит, у них со шкатулкой что-то не вяжется. — Они не могут ее открыть, — неожиданно для всех сказал Баки. — Подожди, — встрепенулась Дакота. — А я здесь причем? — Мне нужна любая информацию связанная со шкатулкой. — Оживился Тони, он достал из кармана смартфон и стал быстро что-то печатать. — Ты можешь описать ее подробный вид или хотя бы несколько примечательных факторов, которые смогли бы охарактеризовать эту коробочку. — Круче! — улыбнулась девушка и залезла рукой в лифчик, извлекая от туда микро SD карту. — У меня есть фотки с разных ракурсов. С ними Джарвис сможет сформировать объемную модель, мы сможем манипулировать проекцией. — Замечательно, — Старк выхватил «хранилище информации» из ее руки, попутно громко чмокнув Дакоту в макушку. — Тебе нужно в душ. И вообще, ребята, жилые комнаты на двадцать третьем этаже уцелели, располагайтесь.

***

На общем совете ничего толком решено не было. Как всегда все миллион раз попереспорили, выбирая какую тактику предпринять. Наверное, единственное, с чем согласились все — не лететь впереди паровоза. Мстители решили ждать следующего масштабного хода ГИДРЫ, попутно оттачивая свои навыки и обретая новые. Дакота блуждала по коридору в поисках пригодной для проживания комнаты. Разумеется Старк любил отрываться в больших компаниях, но он никак не рассчитывал на то, что «компания» останется у него с ночевкой. Жилых комнат было очень мало, в основном всю башню занимали лаборатории и научные центры. — Дакота? — окликнули девушку из-за спины. Он обернулась и увидела догоняющего ее Стива. — Почему ты не сообщила нам? — Что именно? — устало выдохнула она. Сейчас ей предстоит выслушивать очередную лекцию от Капитана Гуманиста. — Все это время Баки был с тобой! — негодовал Стив. — Мы с Сэмом с ног сбились, разыскивая его, а тебе тяжело было просто сообщить, что он рядом с тобой? — Слушай, Стив, тебе не надоело обвинять меня чуть ли не во всех грехах Вселенной? — Ты постоянно лжешь! — О да, ежесекундно! — повысила голос Дакота. Ей уже порядком надоело такое отношение со стороны Капитана всея Америки. — Я шпион. Мне по должности положено недоговаривать! — Когда-нибудь это сильно тебя подставит. — Ага, — кивнула она. — Тогда я буду знать, что на твою помощь рассчитывать не стоит. Не дав Стиву и слово сказать, она круто развернулась и не спеша зашагала в противоположную сторону. *** Миднайт скучающе сидела на полуразрушенной посадочной полосе Старк Тауэр. Она присела ближе к краю, свесила ноги, задорно телепая ими в воздухе. Найти уединение ей удалось только здесь. Мстители блуждают по всем коридорам изучая свое новое-временное место жительства. Солнце катилось за горизонт, открывая девушке прекрасный вид на розовое зарево в ясном небе. Рядом с ней стояла полупустая бутылка шотландского виски, которую она «одолжила» в спрятанных запасах Старка. — Ты поцапалась с Капитаном Сосулькой? — послышался голос за ее спиной. Дакота невольно поежилась, ей не нравится когда собеседник скрывается от взгляда. Ей не нужно было даже оборачиваться, что бы узнать, кто именно разрушил ее внутренний Вавилон. — Он тебе пожаловался? — хмыкнул она, не отводя взгляда от горизонта. Энтони ухмыльнулся и присел рядом с Дакотой. Он внимательно всматривался в ее лицо, различая мелкие царапинки и замаскированные толстым слоем тонального крема кровоподтеки. Тони нахмурился, но ничего не сказал, потому что делать замечания Миднайт тоже самое, что спорить с отражением в зеркале. — Хотя его понять можно. Ты достаточно много скрывала от нас и сейчас это выплывает внаружу как… — мужчина задумался, пытаясь подобрать нужное слово. — Как дерьмо! — Дакота отхлебнула из бутылки и мимолетом посмотрела на этикетку. «Macallan 1824» — она схватила первую попавшуюся бутылку, и это непременно оказался любимый виски Тони. — Невероятно точно подмечено! — Не представляю, как мы сможем выкрутиться из всего этого. — Мы Мстители, все разрулим, ты же знаешь. — Улыбнулся Тони своей ироничной улыбкой. — Да. — Кивнула Дакота. — Только я почему-то уверенна, что в финале пьесы меня вынесут вперед ногами. — Что за суицидальные мысли? — скривился Старк. — И такие имеются. — Не хочешь рассказать мне что-то еще? — У нас нет чертежа, — хмуро сказала она. Тони приятно удивился выбранной аллегории. — В нашем распоряжении мелкие детали, мы не знаем от чего они, для чего служат. А не затерялось ли несколько самых важных? — Мы сконструируем что-нибудь новое, — Энтони приобнял поникшую девушку, легонько толкнув ее в бок, — добавим при этом парочку своих деталей. — Что-то подсказывает мне — это будет адская смесь. — Ты становишься похожей на Фьюри. — Побывав в его шкуре, я начинаю многое понимать.

***

Дакота не спеша прогуливалась по двадцать третьему этажу, подбирая себе комнату для ночевки. Пересмотрев планировку здания, она наткнулась на неутешительные данные, в общей сложности гостевых комнат должно быть четыре, не учитывая частично разрушенные. Старк предупреждал о том, что провести эту ночь придется парами. Дакота надеялась, что компанию ей составит Наташа, но была удивлена, обнаружив в ее комнате Клинта. Дакота довольно усмехнулась, с завистью отмечая про себя, что у кого-то сегодня будет бурная ночка. Тони и Брюс, с которыми она прекрасно общается и свободно может назвать друзьями, проведут ночь в лаборатории, изучая снимки шкатулки. Таким образом, Миднайт встала на распутье — Баки, который может вырубить ее во сне железной рукой, едва знакомый Сэм или застенчивый Стив. Хотя есть еще диван в третьей гостиной, комната разрушена, но все же там есть на чем спать. Ее размышления прервала тихая возня, которая эхом отдавалась в пустующем коридоре. Зеркальная поверхность стен подсказывала ей, что она не одна. Тень мелькнула буквально на секунду, но это не скрылось от нее. Дакота напряглась и направилась к цели. — Ты убегаешь, — констатировала Дакота, сложив руки на груди. Она заметила отблеск метала и алую звезду в зеркальной поверхности. Было прекрасно понятно, что наемник не собирался задерживаться здесь надолго и в скором времени покинет башню, как только все немного успокоятся. — Тебе разве самому не надоело бегать от своей же судьбы? О, ну давай же выходи, я знаю, что ты там. Зимний Солдат сделал шаг вперед, выходя из своего укрытия. Дакота хмыкнула, отмечая про себя, что постепенно начинает распознавать смену настроения по его глазам. Мужчина стоял перед ней и не нарушал священную тишину. — Собеседник ты хреновый, — пожала плечами она, сокращая расстояние между ними. — Я так понимаю, что ты больше не намерен работать на ГИДРУ, но в одиночку противостоять ей ты не сможешь. Воспоминания практически вернулись к тебе, и я уверена, что ты посещал выставку посвященную Капитану. Так, что вполне возможно, скоро у тебя начнут появляться муки совести, если уже не появились. Я не нянька и уж тем более не психолог, поэтому возиться с тобой не собираюсь. Предлагаю тебе сделку. Баки заинтересованно слегка склонил голову в бок, только этим мимолетным жестом выдавая свои эмоции. Губы девушки довольно растянулись в улыбке. — Я предлагаю тебе сотрудничество. Ты помогаешь нам, мы — тебе. По рукам? Мужчина покосился на хрупкую ладонь, которую Дакота притянула в партнерском жесте. Немного поколебавшись, он уверенно сжал ее ладонь металлической рукой. Рукопожатие было достаточно крепким, Баки отметил, что на ее лице не дрогнул, ни один мускул, мужественно выдерживая металлическую хватку.

***

Проблуждав еще немного по коридорам в компании новой бутылки, Дакота отметила про себя, что готова убить за возможность прилечь на теплую кроватку. В последнее время она практически не спала, хлебала кофе галлонами и ненадолго прикрывала глаза, чтобы совсем уж не завалиться в обморок. Набравшись смелости и виски, Миднайт с грацией слона в посудной лавке ввалилась в комнату, где по ее расчетам должен был расположиться Роджерс. Ее план состоял в том, чтобы незаметно прокрасться в комнату и завалиться спать в небольшом уютном кресле, которое должно было располагаться где-то в углу. Из всего задуманного, успешно удалось только с грохотом завалиться на пол. Мгновение и комнату осветила яркая лампа. Дакота поморщилась от слепящего света, пытаясь разглядят удивленное и заспанное лицо Стива. Легким движением руки бутылку удалось практически незаметно закатить под кровать. — Дакота? — когда глаза привыкли к свету, она смогла рассмотреть его светлые волосы, торчащие в разные стороны. — Это я! — Ты в порядке? — он учтиво помог ей подняться, легко придерживая ее за локоть. — Я думал, что ты в комнате с Наташей. — У них с Клинтом какое-то важное совещание, — какое именно совещание шпионы проводят среди ночи, она решила не уточнять. — Ты пьяна? — скривился Роджерс, когда его обдало жаром дыхание девушки. — Самую малость. Только тцс… И Капитану Сосульке не говори! — она прищурилась и приставила указательный палец к губам. Свободной рукой она уперлась в крепкую грудь Стива. Дакота нахмурилась, чувствуя под ладонью твердые мышцы. В ее голове щелкнул маленький тумблер, оповещающий о приближении катастрофы. Он довольно часто включался на шумных вечеринках и опасных заданиях, когда необходимо было срочно принимать кардинальное решение. Резко ее настрой изменился, она в воздухе описала руками какой-то непонятный жест. — Мне нужно в душ! Дакота игриво хихикнула, и умчалась в ванную, оставив ошарашенного Стива наедине со своими мыслями. Только Миднайт могла вляпаться по самые уши, скрывать это, впасть в отчаянье, надраться и веселиться до самого утра. Дакота всегда вызывала у Стива невероятный калейдоскоп эмоций и чувств. Для него она не друг и не враг, не возлюбленная, хотя Стив не отрицает, что она довольно привлекательна. Она не добро и не зло. Она даже больше не его куратор. Роджерс сам еще толком не осознал, как на нее реагировать. Невозможно точно предугадать ее поведение. Это девушка бомба. Бывали моменты, когда ему непреодолимо хотелось схватить ее за шкирку и хорошенько встряхнуть, для того чтобы вытрясти из нее все секреты, сарказм и язвительность, для того чтобы познать какая она, Дакота Миднайт, на самом деле. — Стив, — ее голос вывел его из задумчивости. Стив взглянул на нее и растерялся, не зная, куда деть взгляд. Дакота стояла перед ним лишь в одном полотенце. Она мялась с ноги на ногу от всей неловкости ситуации. Прохладный душ вернул ей самообладание и немного прояснил разум. — Прости, но мои вещи все грязные и мне… Еще одна глобальная проблема суперсекретного агента заключается в отсутствии постоянного гардероба. Часто приходиться убегать, спасать свою шкуру, бежать, куда глаза глядеть, схватив с собой только средство связи и оружие. Вполне можно грабануть магазин одежды или просто стащить вещи из сушилки, но это, пожалуй, последнее, о чем она бы сегодня подумала. Роджерс поспешно спрятал постепенно розовеющее лицо. Он покопался в своей сумке, выудив оттуда свободную клетчатую рубашку. Дакота с благодарностью приняла часть гардероба и снова скрылась в ванной комнате. Стив присел на край кровати, рассчитывая с какой стороны лучше лечь и стоит ли вообще ложиться в постель. Дакота быстро вернулась в комнату. Рубашка доходила ей до колен и Роджерс смог незаметно облегченно выдохнуть. Девушка демонстративно упала на кровать звездочкой, занимая практически все место. Стив встал и изумленно на нее посмотрел. — Не делай вид оскорбленной невинности! — пробурчала в подушку она, перекатываясь на левую половину кровати. Мужчина с опаской прилег рядом. Он был ужасно напряжен и сделай она хоть одно резкое движение — Роджерс тут же свалится с кровати. Дакота довольно усмехнулась и нырнула под одеяло. Стив и вовсе расслабился, придвигаясь ближе, но, не решаясь залезть под одеяло. Он внимательно изучал притихшую девушку. Сейчас она выглядела настоящей, по-настоящему живой. Нет ироничной ухмылки и тонны косметики. Мокрые пшеничные волосы отливали блеском в свете яркой лампы. Он смог рассмотреть приличный синяк на скуле, который раннее был тщательно замазан. Ему захотелось провести по нему ладонью для того чтобы убрать боль и отек. — Я в одной постели с Капитаном Америка! — слишком громко и неожиданно воскликнула Дакота, заставляя Стива нервно дернуться к краю постели. — Нужно срочно сделать селфи и сообщить об этом в твиттере! — Я могу переночевать в кресле. — Расслабься, Капитан Невинность, я не изнасилую тебя, — Дакота умостилась на подушке и прикрыла глаза. — К тому же кровать большая. Можешь ненавидеть меня на другой половине. — Я не ненавижу тебя, — возмущенно отреагировал Роджерс. — Чувак, двойное отрицание! — пробурчала она, погружаясь в сон.