Время. Прошлое

«Тьма скрывает истинный размер страхов, лжи и сожалений. Но они скорее тени, чем реальность, поэтому кажутся больше в темноте. Когда же в те глубины души, где они обитают, попадает луч света, ты начинаешь понимать, что они действительно такое»

Леденящий душу женский крик разнесся по пустому коридору, отпрыгивая от стен, разлетаясь приглушенным эхом. Глаза, привыкшие к темноте, ослепил неожиданный источник белого света. Крик повторился, но уже более глухо. На заднем фоне слышалось тиканье часов. — Все повторяется. Тебе следует быть внимательной или ты убьешь его, — шепчет словно змея искаженный голос. — Убьешь без сожаления и боли. — Кадет Миднайт, — прогремел над Дакотой властный женский голос. Тренированный организм среагировал на знакомую интонацию, и девушка подскочила на месте, удивленно хлопая глазами. Перед ней, скрестив руки на груди, возвышалась профессор Блум. - Я, конечно, понимаю, что экспансионистская политика вас не интересует и Гитлер не в вашем вкусе, но может быть стоит проявить немного уважения? Обычно места для сна у нас на последних рядах. Профессор Блум была высокой, стройной женщиной средних лет. Ее черные волосы были собраны в строгий пучок, от чего лицо казалось круглым. Она посмотрела на невежественного кадета поверх своих строгих очков в черной оправе. — П-простите, — заикаясь, ответила Миднайт. Профессор удовлетворенно кивнула, вернулась на свое место и продолжила лекцию. Дакота удивленно осматривалась по сторонам. Кадеты со скучающими лицами вполуха вслушивались в монотонный голос профессора Блум. Большие окна, светлые стены и голографическая доска — обычная аудитория академии Щ.И.Т. — Да, вечеринка была еще та! Вот бы повторить! — откинувшись на спинку стула, заявила Катрин. По спине Миднайт пробежали мурашки. Сейчас она находится в академии вместе с Катрин Лайнер, и, похоже, они все еще лучшие подруги. Это очень странный сон. — О Боги, как же мы надрались! — хихикнула она, притягивая ближе к себе тетрадь, старательно выводя на ней аккуратные цифры. — От комнаты Фиджи остались одни руины. Ты вообще что-нибудь помнишь? Вечеринка по случаю совершеннолетия Фиджи прошла успешно — разгромленная спальня, пустой бассейн и спаленный стадион. О, да, она прекрасно помнит. Но это же было 27 мая 2007 года. Еще раз оглянувшись по сторонам, Дакота видит своих друзей. Прямо за ними сидит Амелия Уилсон, рыжеволосая красотка, с большими изумрудными глазами, она ловит взгляд Дакоты, достает наушник из уха и задорно подмигивает ей. Слегка опешив, Миднайт отвечает ей сконфуженной улыбкой. Рядом с Амелией, сидит Страйк. Высокий, брутальный, накаченный Страйк. Всем он кажется высокомерным, ужасным забиякой и задирой, но на самом деле у него доброе сердце. На самом деле громилу зовут Френсис Сноупл, но он предпочитает, чтобы все его называли Страйк. За ними согнувшись в три погибели, Чип Шепард, буквально строчит как из пулемета каждое слово профессора. Даже очки немного съехали в бок от такой концентрации. Самый настоящий гений. Дакота всегда восхищалась его умом. Многие просто его недооценивают, ведь люди постоянно судят только по внешности. Чип не был красавцем и уж тем более атлетом, но он был высок. Серый тихоня Шепард был практически на пол головы выше спортсмена Страйка. — Дакота, — настигает ее голос подруги. — Ты сегодня какая-то странная. Все в порядке? — Смотря, что ты называешь порядком. — Дакота старалась, чтобы ее голос был как можно спокойней, но вышло плохо. Звонок с занятия ничем не отличается от обычного школьного звонка. Все курсанты срываются с мест и наспех сгребают свои вещи. Профессор Блум пытается перекричать галдящее месиво, в которое превратились прилежные подростки. — Без модуля я не выставлю вам промежуточную аттестацию! — единственное, что прозвучало четко и громко. Дакота все также сидела на месте, с нескрываемым любопытством таращась по сторонам. — Эй! Земля вызывает Дакоту! — Катрин дружественно толкнула ее в плечо. — Прости, я что-то задумалась, — пробубнила она, поднимаясь с места. — Мне нехорошо. Я, наверное, пойду к себе в комнату. — Ты решила не идти на кибернетику? Вместо ответа Дакота быстро покидала вещи в сумку и выбежала из аудитории. Нужно как можно скорее во всем разобраться. Точно ли это сон? Почему именно это время? Девушка мчалась по коридорам, снося все на своем пути. Звуки, запахи, ощущения были невероятно реальные. — Дакота! — окликнул ее Страйк. Останавливаться и вести диалог жутко не хотелось, но он все-таки ее друг, ей не хотелось его обижать, поэтому пришлось притормозить. Она постаралась нацепить на лицо маску беспечности и добродушия. — Ты бежала так, будто за тобой гналось стадо бизонов, — поравнявшись с Миднайт, заметил Страйк. — Я спешу. Ты что-то хотел? — Ну, да. Ты же обещала помочь мне с модулем. — Разве? — нахмурилась девушка, вспоминая свои студенческие годы. — Дакота, — жалобно протянул парень, стараясь изобразить на лице печаль, — я не смогу сделать его сам. — Ладно, уломал! — вскинула руками она. Обещала, так обещала. — Скинешь мне на электронику задание и все что у тебя там есть… — Я уже говорил, как сильно тебя люблю? — Страйк заключил ее в медвежьи объятия. Дакота даже пошевелиться не смогла, настолько сильно придавил он ее. — С каждым днем я все больше начинаю задаваться вопросом: «Как тебя вообще зачислили в академию?» — прокряхтела она, выбираясь из объятий. — У меня храброе сердце, — с некой гордостью в голосе ответил Страйк. — Это академия Щ.И.Т, а не Хогвартс, — усмехнулась Дакота. — Тогда бы мы с тобой враждовали. — На удивленно приподнятую бровь, он ответил. — Такая редкостная сучка как ты попала бы в Слизерин. — Мерзкая грязнокровка! Проходящая мимо парочка заинтересованно покосилась на двух хихикающих друзей. Как же давно Дакота не отдыхала в компании старых друзей. Меланхолия наполнила ее сердце, когда она наблюдала за маленькими морщинками в углу глаз друга. Страйк всегда был самым искренним из них. Никто бы не подумал, что эта скала мышц может быть настолько эмоциональной. — Уничтожить Дакоту Миднат. — Электронным голосом произнес Страйк. По ее телу побежали мурашки, когда громила усилил объятия. — С-Страйк? — она постаралась освободиться из хватки, но тот ее не отпускал. — Френсис, отпусти меня! Ей удалось немного сдвинуться, но парень ловко схватил ее за руки и крепко сжал, удерживая на месте. — Необходимо убить. Дакота с ужасом распахивает глаза и понимает, что все происходящее был лишь сон. Это подтверждает мягкая постель под ее телом и светлый потолок, в который она сейчас уставилась. Шторы распахнуты, в комнату проникает мягкий теплый свет солнца. Она перевела дыхание, расслабленно прикрывая глаза. Это был до жути реалистичный сон, или вернее сказать отрывок из ее прошлого. — Уничтожить Дакоту Миднайт! — справа раздается такой же электронный голос, как и во все. Она готова поставить все деньги Вегаса на то, что теперь это далеко не сон. Блондинка медленно поворачивает голову, половина кровати Роджерса пустует, Стив всегда был ранней пташкой. Но вот рядом с кроватью в полной боевой готовности стоит броня Железного Человека. — Тони! — закричала Миднайт, схватила подушку и кинула ее в Старка, но тот успел увернуться. — Это чертовски не смешно! Пошел вон! Но у него были свои планы. Девушка испуганно наблюдала, как робот выставил вперед правую руку, готовя орудия к сражению. — Энтони, — шепотом позвала она, пятясь к краю постели. Дакота смутно стала соображать пути отхода. Броня перекрыла выход в коридор, а за ее спиной только пуленепробиваемое стекло, выходящее на улицу Манхэттена, но полет с двадцать третьего этажа нельзя назвать удачным спасением. Железный Человек произвел полное сканирование, убеждаясь, что заданная цель сейчас прямо перед ним, безоружна. Он открыл огонь пятикалибровыми пулями. Единственное, на что хватило реакции и сил девушке, это вовремя упасть на пол и закатиться под кровать. Посыпались щепки, штукатурка и осколки. Ее раздирала паника. Она даже толком не одета, единственное, что сейчас на ней это рубашка Стива. Кровать как пушинку откинули в сторону, оставляя ее без укрытия. Миднайт сориентировалась — в ванной должны были остаться ее вещи и оружие. Она ловко сделала кувырок, маневрируя между летящими в нее пулями, и скрылась в смежной комнате. Одежда разбросана в разные стороны, ей потребовалось полминуты для того чтобы найти пистолет, который упал за корзину с бельем. Идти в рукопашную с броней никакого смысла нет, она только себя покалечит и даже вмятины не оставит, остается только отстреливаться. Выглянув из проема двери, она сделала несколько пробных выстрелов, но пули отскакивали от непробиваемого метала. Прежде чем был открыт огонь в ответ, она спряталась обратно. Дакоту начинала одолевать паника, но она уверенно стиснула зубы и снова стала стрелять. Не было ни единой мысли о том, что же происходит. Дверь спальни слетела с петель — в комнату прорвался Баки. Дакота достала запасной магазин из сапога, который валялся под ванной. Она мысленно корила себя за неаккуратность. В комнате слышались звуки драки и скрежет метала. Когда она выглянула в очередной раз, Зимний Солдат бионической рукой сорвал шлем с брони и та, словно груда металлолома, падает на пол. Дакота облегченно выдыхает и опускает пистолет. Она опирается плечом о разбитый дверной проем. Окинув комнату взглядом в душу закрадывается печаль — от кровати, тумбочки и шкафа остались одни щепки, зеркальное трюмо разбито, в стенах дыры от пуль. Придется сегодня ночевать у Брюса, если он, конечно, ее к себе впустит. Баки отбрасывает в сторону шлем. Дакота слегка дергается от шума, который тот произвел, падая в осколки. Он был все еще в костюме Зимнего Солдата. Мужчина перевел на нее свой пронзительный взгляд. Он внимательно исследует ее тело на любые повреждения. Его взгляд задерживается на стройный ногах девушки, которые еле прикрывает рубашка Стива. Спустя всего пару секунд, которые казались вечностью, в комнату залетела вся команда Мстителей. Наташа наставила сразу два пистолета на Барнса, Стив крепко сжал в руках свой щит, Бартон натянул тетиву лука угрожая Зимнему Солдату острой стрелой. Чуть позже вальяжно заглянул спокойный как удав Тони со стаканом виски, в компании с всклокоченным Брюсом, со съехавшими на бок очками. В комнате повис немой вопрос, сопровождаемый гробовой тишиной. Все с подозрением смотрели на Баки и разрушенную броню у его ног. Дакота стиснула кулаки и мысленно досчитала до трех. Сейчас ей нужно снять напряжение, потому что все думают, что на нее напал Джеймс. — Ой, да ладно, ребят! — Воскликнула она, приковывая внимание всех к себе. Миднайт стояла в одной рубашке, босиком, посреди разбитой комнаты. — Серьезно, три минуты? Три гребанные минуты на сборы! И это не смотря на то, что мы находимся в одном здании! Нам нужно проводить внеплановые экстренные сборы для того чтобы хоть немного ускорить реакцию. — Что произошло? — Наташа так и не убрала оружие. Она не доверяла этому убийце, с таким багажом трупов как у него резко хорошими не становятся. И пускай он только дернется, она без колебаний выпустит в него целую обойму. — Нет, нет, нет, — нервно закачала головой девушка. — Не правильно поставлен вопрос. «Что могло бы произойти?» Меня могли бы убить. И если бы не тот в кого ты так упорно целишься, это бы произошло! Романофф недовольно закатила глаза, но все же опустила оружие, Соколиный глаз последовал ее примеру. — Тони, почему твоя броня пыталась изрешетить меня? — Дакота скрестила руки на груди, переступив с ноги на ногу. В босую ступню впился острый осколок стекла, ее лицо на секунду искривила гримаса боли, но она тут же взяла себя в руки. — Это не моя броня, — прищурился Старк, рассматривая груду металла. Он, не глядя, передал свой стакан Брюсу. Он подошел ближе и присел, рассматривая каждую деталь. — Определенно, кто-то постарался сделать эту груду металлолома похожей. Но, Джарвис знал бы о любом несанкционированном запуске. — В любом случае, — Беннер крутил в руках пустой стакан. — Нам лучше разобрать ее. Может сможем узнать, кто именно послал это убить Дакоту. Все согласно закивали. Наташа, все еще с подозрением косилась на Баки, но ее деликатно увел из комнаты Клинт. Тони поднялся, перекинулся взглядами с Брюсом, решая кто из них потащит тяжеленный металл в лабораторию. Косящие взгляды затянулись. Баки закатил глаза, схватил костюм одной рукой и закинул себе на металлическое плечо. Одарив гениев снисходительным взглядом, он, шагая словно налегке, прошел мимо них. — Вот это мужик! — Старк, хлопнул Беннера по плечу, играя бровями, и улыбнулся блондинке. — Дакота, тебе стоит присмотреться. Потом Тони, словно опомнился — солдат не знает в какую именно лабораторию нести злосчастную броню. Он уверен, что Баки закинет ее в первую попавшуюся. Он поспешил догнать его и показать путь к восьмой, технической лаборатории. Комната опустела и Дакота, наконец, смогла снять с лица маску героини. Она скривилась, легонько коснувшись заживающего плеча, которое не так давно встретилось с ножом Зимнего солдата. Жутко чесался позеленевший синяк на скуле, а в ступне резал и мешал осколок стекла. Опираясь одной рукой о стену, она, прихрамывая, подошла к опрокинутой кровати и присела на нее, блаженно расслабляя спину. Только сейчас, поменяв угол обзора, она заметила Стива, притихшего и внимательно следящего за ее движениями. Щит он осторожно положил на пол, его руки застенчиво спрятаны в карманы. — Что ж, Кэп, — хмыкнула Дакота, — придется нам искать новое место для ночевки. — Как ты себя чувствуешь? — проигнорировав ее, спросил Стив, ожидая удовлетворяющую всех, кроме него, ложь. — В норме! — предсказуемо кивнула она. Ей льстило то, что Роджерс единственный, кто задал этот вопрос, но все же раскисать и жаловаться не в ее стиле. Дакота закинула ногу на ногу, пытаясь балансировать на хлипкой раме кровати. Она осторожно ощупала ладонью левую ступню, на ее пальцах отпечаталась кровь. Девушка недовольно свела брови. Теперь придется ковылять в ванную за аптечкой — путь казался ей целым кругосветным путешествием. Под ботинками Стива захрустели осколки, Дакота на мгновение словно забыла о том, что Капитан все еще в комнате. Он прошел мимо девушки в ванную и вернулся спустя мгновение с белым чемоданчиком в руках. Она благодарно улыбнулась и уже хотела забрать аптечку, но у него были другие планы. Стив присел возле нее и аккуратно коснулся ее поврежденной ноги. По телу пробежала волна мурашек, Дакота нервно заерзала на своем не устойчивом месте. Он положил ее ногу себе на колено, сам открыл аптечку, достал стерильную салфетку и обмакнул ее в спирте. Миднайт зашипела, когда салфетка коснулась поврежденного места. — Засело три маленьких осколка, — он аккуратными движениями очищал ранку, высматривая блестящие крупинки стекла. Дакота нервно закусила губу. С чего это она так дергается? Это же совершенно не больно. Было время, когда она в русской тайге наконечником от стрелы и зажигалкой прижигала огнестрельное ранение в бедро. А тут обычная царапина на пятке — она уже дергается. Руки Стива нежные и теплые, несильно держали ее стопу, когда он сосредоточенно пинцетом выбирал осколки. Она замерла, стараясь дышать через раз. Ей жутко хотелось сказать что-нибудь едкое и саркастичное, но мысли разбежались, как подростки на шумной вечеринке с появлением копов. Единственное, что она сейчас могла это наблюдать за лицом Стива. На первый взгляд он казался расслабленным, но в душе у него творился хаос. — Ты говорил с ним? — Дакота пыталась отвлечься от странных ощущений. Спина Стива заметно напряглась. — Он меня избегает. — Нахмурившись, ответил капитан. — Дай ему время, — она тщательно подбирала слова. — Вспомни, как тебе было тяжело адаптироваться, а ему уж и подавно с таким то багажом воспоминаний. Все боятся его и желают ему смерти. Я не удивлюсь, если он сам будет желать смерти. — Я должен помочь ему, — он отложил пинцет в сторону и взял эластичный бинт. Он старался не встречаться с ней взглядом. — Но не знаю как. — Будь рядом. Напоминай ему кто он на самом деле. Зимний солдат — машина для убийств без прошлого и будущего, Джеймс Барнс — верный друг, справедливый солдат и отважный малый. — Готово! — торжественно произнес он. Девушка благодарно улыбнулась и поспешила убрать ногу с его колена. Ей становилось неловко, когда кто-то проявляет к ней такую заботу и доброту. Стив кивнул, распрямился и поднял свой щит. Он уже хотел покинуть комнату, когда его снова окликнули. Роджерс застыл в разбитой дверной арке, не решаясь обернуться. — Он нашел меня в Портленде, измотанную, растерянную, загнанную в тупик. Наверное, я уже хотела сдаться. — Она сама толком не понимает, из-за чего так разоткровенничалась с ним. — Я должна ему как минимум две жизни. И я помогу вернуть твоего Баки.

***

Тони умело разобрал броню буквально по винтику. Его удивляло, насколько искусной была подделка. Наверняка, у тех кто собирал ее был наглядный пример. Единственное, что выдавало костюм — операционная система, точнее ее отсутствие. Как только шлем был отделен от остальной части, программа самоуничтожилась, и восстановить ее не возможно. — Джарвис, неужели вообще никак? — наверное, уже в сотый раз терроризирует дворецкого Старк. — Сэр, это одноразовое программное обеспечение. С таким мы еще никогда не сталкивались, — как всегда терпеливо ответил компьютер. Тони устало потер переносицу. Шесть часов ковыряний этой железяки ни к чему не привели. Вся программа, состоящая из миллиона задач, в мгновение ока самоуничтожилась, оставив только короткий и элементарный двоичный код. Дакота остановилась в дверях, наблюдая за всклокоченным гением, который нервно метается из угла в угол. Даже терпеливый Брюс покинул лабораторию, опасаясь вспышки Энтони. Миднайт взяла с собой все еще горячую пиццу с анчоусами, которую буквально с боем отобрала у Клинта. Тони не ел ничего целый день, так всегда происходит, когда Старк запирается в своей лаборатории.. Девушка постучала кулаком в дверь, привлекая к себе внимание. — А, — поднял голову мужчина. — Это ты, Дакота, заходи. Она прошла в центр лаборатории, и смело откинула металлолом в сторону, освобождая часть стола. Дакота открыла коробку, комнату наполнил аппетитный запах теплой пиццы. Тони облизнулся и сразу схватил кусочек, тут же отправляя себе в рот. — Вообще никаких успехов? — задала риторический вопрос Дакота, осматриваясь по сторонам. — Никаких! — громко чавкая, ответил Тони. — Я не понимаю, зачем посылать копию брони убить тебя, при этом толком ее не вооружая. Только одни пули пятого калибра. Не говорю уже о программе! — А может быть мое убийство не входило в их планы? — девушка присела на соседний стул. — Зачем убивать меня, если я нужна им? — Зачем тогда весь этот цирк? — Что осталось? — Что осталось? — переспросил он, недовольно хмурясь. — Программа удалилась, но должно же было хоть что-то остаться? — Ну, да элементарный двоичный код, — пожал плечами он, потянувшись за еще одним куском. — И ты расшифровал его? — Да там даже расшифровывать нечего! Тони притих и задумался, даже жевать перестал. Он вскочил с места, подбежал к компьютеру и стал что-то увлеченно листать и набирать команды. Дакота встала за его спиной, заглядывая на электронную панель. Тони так увлеченно искал подвох, что не обратил внимания на элементарную деталь. Они с удивлением наблюдали за расшифровкой кода. Нули и единицы превращались в буквы — Метрополитен-музей, 19-00. — Это же зашифрованное послание.– Удивленно выдохнула Дакота. — И как ты сразу об этом не подумал! — Заткнись, Миднайт, гений здесь я!

***

Команда собралась в конференц-зале сразу по первому сигналу от Старка. Все были заметно напряжены. К удивлению девушки Баки тоже появился, несмотря на то, что все остальное время он был словно призрак — безмолвно бродил по башне избегая любого из команды Мстителей. Мужчина устроился между Беннером и Миднайт, слева от девушки сидел Роджерс, рядом с ним Романофф, Бартон и Старк. Сэм срочно отбыл по каким-то срочным делам к своей бабуле, обещал приехать к концу недели. — Сегодня в семь часов вечера, то есть через два с половиной часа в Метрополитен музее состоится благотворительный вечер, на котором будет присутствовать, чуть ли не все правительство США, -Дакота поднялась со своего места и облокотилась двумя руками над голографическим столом. — Именно на этом всем известном факте акцентировала внимание напавшая на меня броня. Теперь понятно, что целью было вовсе не убийство, а оповещение. — С тем оружием, которое захватила ГИДРА можно успешно стереть с лица земли половину планеты, — взял слово Тони. — Но насколько мы знаем, цель ГИДРЫ не уничтожение, а порабощение. И первым пунктом в этом есть уничтожение любого правительства, для создания хаоса. — Меня одну беспокоит то, что нас оповестили об этом? — Подала голос Наташа, она уже давно не верит в добрых самаритян. — Это вполне может быть ловушка, — кивнул Стивен. — В любом случае мы это выясним. — Дакота уже придумала план действий. — У Старка есть два приглашения на эту вечеринку. Официально иду я и Баки, Тони страхует с неба, Наташа и Клинт теряются в массовке и ищут оружие. Капитан Америка на подхвате. — Ты серьезно? — Бартону не нравился такой расклад. Да и не только одному ему, Стив нахмурился и что-то напряженно обдумывал. Тони недовольно крякнул, а Брюс потянулся к стакану с водой. — Безрассудно, — хмыкнула Романофф. — Я единственный не засвеченный агент, а лицо Барнса вообще никто никогда не видел! Это идеальный расклад. — Не считая того, что твою шкуру так заветно мечтает получить ГИДРА и ты добровольно идешь в пасть к зверю за ручку с наемным убийцей! — Шпионка скрестила руки на столе, показывая свое недовольство. – Да. Это определенно идеальный расклад!

***

Несмотря на всеобщее возмущение и негодование пришлось примириться с планом Дакоты, так как выдумывать другой не было времени. Наташа и Клинт уже отбыли в Метрополитен музей раздобыть для себя маскировку. Дакота сидела возле зеркала и безразлично рассматривала свое отображение. В башне много вещей Пеппер, поэтому ей удалось привести себя в порядок. Волосы она уложила крупными волнами. Для того, чтобы выровнять тон лица и скрыть еще не зажившие синяки потребовалось тонна косметики. Она едва заметно подвела глаза карандашом, добавила немного туши и накрасила губы своей любимой кричащей красной губной помадой. Ей удалось найти в гардеробе подруги шикарное праздничное капроновое платье телесного цвета обшитое небольшими переливающимися камнями, и абрикосовые туфли. Сейчас Миднайт полностью погрузилась в свои мысли. Всю жизнь она посвятила работе в Щ.И.Т. и после открытия правды, оказывается, что она всю свою жизнь помогала организации, восстановления которой все так боялись. Ей двадцать шесть лет, лучшие годы уже позади. Что она оставит после себя? Кучку секретов? Или отборную коллекцию оружия? В дверь учтиво постучали, возвращая ее обратно в реальность. Она часто заморгала, пытаясь создать образ невозмутимости. Если бы Дакота не видела фотографии из сороковых годов, то определенно бы не узнала Джеймса Барнса зашедшего в комнату. Он был одет в один из дорогущих костюмов Тони Старка. Его темные волосы были зачесаны назад, и больше не закрывают его яркие зеленые глаза. Он гладко выбрит, а галстук-бабочка чопорно накрахмалена — определенно здесь чувствуется рука Старка. — Воу, — Дакота поперхнулась воздухом, не зная, что именно сказать. Она удивленно рассматривает вошедшего мужчину с приоткрытым ртом. Баки замирает в середине комнаты. Он осматривает каждую деталь, преобразившуюся в девушке, отмечая про себя, что вульгарная помада ее ничуть не портит. В его взгляде читается восхищение. Дакота нервно улыбается и заправляет непослушную прядь волос за ухо. — Красивая, — еле слышным шепотом произносит он и тут же хмурится, словно коря себя за вырвавшиеся эмоции. — Спасибо, — Миднайт буквально ощущает как к ее щекам приливает жар.

***

Черная вдова недовольно отдернула фартук официантки, мысленно проклиная план Дакоты. Униформа была на размер меньше и чертовски короткой, при любом шаге юбка задиралась. Шпионка кинула в Клинта испепеляющий взгляд, когда заметила, куда он скашивает глаза. Она взяла поднос с шампанским, нацепив на себя приветливую улыбку, поспешила в зал уже порядком наполненный гостями. Наташа чуть не опрокинула все бокалы с шампанским, когда заметила Баки и Дакоту. Они шли, держа друг друга под руку, улыбаясь и мило воркуя. Эти двое казались жутко милой и до соплей сладкой парой. Романофф не смогла удержать удивления, рассматривая преобразившегося Барнса. Его бионическую руку скрывал рукав пиджака и черная кожаная перчатка, которую так ненавязчиво Миднайт прикрывала своей ладонью. — Шампанского? — шпионка подскочила к ним, протягивая поднос. — Оу, с превеликим удовольствием! — улыбнулась Дакота, беря сразу два бокала, но ни один из них не протягивая напарнику. — На входе двое охранников и снайпер, — мило улыбаясь, словно обсуждая погоду, сказал Барнс. Он буквально выдрал из руки Миднайт лишний по его усмотрению бокал. Девушки удивленно переглянулись, не ожидая столь артистичного наемника. Зазвучала праздничная музыка, прожекторы осветили все это время затемненную и зашторенную сцену. Из-за кулис вылез пухленький мужичок со свиным рыльцем. Он неуверенно откашлялся в микрофон, проверяя включен ли он. — Здравствуйте, дорогие друзья! — торжественно запел он, сопровождая свои речь голливудской улыбкой. — Сегодня на ежегодном благотворительном вечере путем жеребьевки мы выберем девушку, которая станет лицом нашей… Дальше Дакота совершенно не слушала. Она всеми фибрами своей души ненавидела эти глупые конкурсы, в которых выигрывает не красота, а деньги богатеньких покровителей. Ведущий рассказывал условия конкурса и то, что участвовать может любая желающая — достаточно просто бросить бумажку со своим именем в объемную хрустальную вазу, стоящую чуть ниже сцены. Девушка со скучающим выражением потягивала уже третий бокал шампанского, игнорируя недовольные взгляды Баки, к близости которого она уже привыкла. Внезапно ее взгляд зацепился за шатенку в красном платье. Миднайт сжала кулаки и заскрипела зубами. Джеймс напрягся и проследил за ее взглядом. — Я сейчас вернусь, — прошипела она и хотела двинуться в сторону, но ее грубо задержали за локоть. Сквозь перчатку чувствовался холод метала. Дакота закинула голову вверх, даже на высоких каблуках она не могла быть с ним на ровне. Она вызывающе посмотрела ему в глаза, в которых плескалась холодая сталь. Появилось странное чувство дежавю. Не впервые солдат хватает ее за руку, прижимая к себе. — Отпусти меня. — Процедила она сквозь зубы. Баки хмыкнул, но все же отпустил ее локоть. Дакота мгновенно сорвалась с места, преследуя шатенку. Та, заметив приближающуюся девушку, задорно ей подмигнула, кинула листок в вазу и поспешила скрыться в толпе. Миднайт буквально кинулась на пролом, преследуя выделяющуюся фигуру в красном платье. Шатенка завернула за большую расписную колону, скрываясь с поля зрения. Как только Дакота выбежала из шумящего зала ее толкнули к стене и грубо прижали к колоне, удерживая за плечи. — Ужасный парик, Бобби! — вместо приветствия сказала Дакота внимательно рассматривая бывшего агента Щ.И.Т. Барбара Морс — более известная под псевдонимом Пересмешница. Ее голубые глаза недоверчиво изучали блондинку, словно разыскивая какой-то подвох. — Дакота Миднайт, — наигранно улыбнулась Бобби, — все считают тебя мертвой. Будь добра, раскрой свой секрет выживания. — Возможно, дело в моей обворожительной улыбке? — Миднайт улыбнулась во все тридцать два зуба. — За тобой послали Зимнего солдата, — сквозь зубы прошипела Морс, наклоняясь ближе к ее лицу, пытаясь рассмотреть голографическую маску. — Хей, хей! Расслабься это действительно я! — Дакота шутливо ударила своей ладонью по ее руке. Морс, недовольная таким действием, сильнее вжала ее тело в колону. Конечно же, Миднайт может легко выпутаться из хватки и хорошенько накостылять ей за такой прием, но все же привлекать внимания не хочется. — Ладно! Ты Барбара Морс. Пересмешница и по совместительству миссис Бартон. Кстати, твой бывший сейчас где-то здесь и я могу стукануть ему, что ты однажды напилась и рыдала у меня на плече о том, что все еще его любишь. Бобби расслабилась и отпустила Дакоту. — Что ты здесь делаешь? — Миднайт демонстративно расправила платье. — Я получила сообщение о готовящемся нападении, — шатенка скрестила руки на груди. На ее лице отразилась печаль и тоска. — Что случилась с ними, Дакота? Неужели именно так мы закончим нашу жизнь, барахтаясь во всем этом дерьме, пока ГИДРА окончательно нас утопит? Миднайт не раз задавала себе этот вопрос, но всячески избегала ответа, потому что в глубине души знала — всему приходит конец. Но лишь маленький луч надежды в лице Коулсона, мелькает на горизонте. — Осталось достаточно много агентов верных Щ.И.Ту. — Ник мертв, а Щ.И.Т. развалили! Правительство в любой момент может начать на нас охоту за прошлые наши делишки, о которых теперь чуть ли не в твиттере пишут. — Бобби взмахнула руками, окидывая музей туманным взглядом. — А что мы? Тайно спасаем их жизни, оттягивая финал на несколько мгновений, а нам даже спасибо никто не скажет. И теперь твое появление. Ты жива и хуже быть не может. — Ну, спасибо! — обиженно хмыкнула блондинка. — Ты не понимаешь, что они все равно заставят тебя открыть ее. — Я совершенно, абсолютно не понимаю, причем здесь я! — Нервно прорычала Дакота. Ей уже порядком надоело такое внимание к собственной персоне. — Либо объясни, что происходит либо не мешай мне! — Мне удалось насчитать восемь агентов ГИДРЫ, — раздался в наушнике голос Клинта. — Беру на себя двоих у входа. Наташа, твои — на балконе, Баки, займись остальными, кто остался в зале. Дакота, проверь, что за кулисами. — Работаем без шума и пыли. Никто не должен знать о нашем присутствии, — отозвалась Романофф. — Ясненько, — Дакота слегка коснулась наушника, выходя в эфир. — Все должно пройти гладко. Девушка кинула в Бобби взгляд, который говорил «Мы вернемся к этому разговору позже» и направилась обратно в зал заполненный людьми. Ей удалось краем глаза заметить подозрительную мужскую фигуру, которая характерно доставала что-то из внутреннего кармана пиджака. Дакота начала немедленно приближаться к предполагаемому противнику. Зазвучала торжественная музыка. На мгновение в зале погас свет. Сцену осветили яркие прожекторы. Из-за кулис показался ведущий и снова начал толкать свою праздничную речь. Миднайт взглядом выискивала подозрительную фигуру, которая успела скрыться, за время пока в зале был погашен свет. К сожалению, все мужчины были одеты однотипно в строгие темные костюмы, что сильно усложняло поиск. Она на автомате продвигалась дальше, толкаясь через толпу, которая как завороженная внимала каждому слову, сказанному на сцене. Девушка беспомощно осматривала зал. Ей удалось увидеть Наташу, которая без труда справилась с двумя темными фигурами, никто толком не заметил этой потасовки. Внезапно она инстинктивно развернулась, словно действительно услышала щелчок предохранителя на оружии. Ее парализовало в удивлении, когда она увидела лицо, целящегося в сенатора, мужчины. Сердце неприятно сжалось в комок, а ноги начали подкашиваться. — Страйк, нет! — закричала она, но ее никто не услышал. Все внимательно наблюдали за действием на сцене. Ведущий торжественно медленно занес руку для того чтобы вытащить имя счастливой обладательницы короны. Френсис Сноупл поддался необъяснимому порыву и обернулся, встречаясь взглядом с Дакотой. Она прорывалась к нему через толпу, что-то кричала и махала рукой. На его лице, на секунду отразилось замешательство, но тут же эту эмоцию подавила маска безразличия. Не обращая внимание на то, что его рассекретили, он решил довести дело до конца. Убийство правительства позволит начать новую эру. — Дакота Миднайт! — именно это имя невероятно громко разлилось по всему залу. Зазвучали аплодисменты. Люди начали осматриваться по сторонам, выискивая счастливую победительницу. Вот это истинный провал. Миднайт закрыла глаза, стараясь вернуть себе самообладание. Она не бросала свое имя в вазу. И теперь одно единственное имя выдало их с потрохами. Пересмешница единственная знала о том, что Дакота здесь и именно она бросила ее имя. Но вот шанс, что вытянут именно его был один к миллиону. Внезапно прозвучала череда выстрелов. Блондинка резко распахнула глаза. Женский крик отразился от стен музея, заглушая торжественную музыку. Патрик Уейтен, сенатор Калифорнии, падает замертво, его жена отчаянно кричит, когда видит стремительно расползающееся багровое пятно на его рубашке. Начиналась паника. Крик миссис Уейтен подхватили другие впечатлительные барышни. Люди стали разбегаться в разные стороны, стремительно покидая зал. Эта суматоха позволила незаметно достать из чулка тонкий и остро заточенный нож. Дуло пистолета теперь уверенно было наставлено на Дакоту, которая смогла приблизиться и сейчас стояла в нескольких шагах от убийцы. Страйк усмехнулся, как тогда, во сне, у девушки заныло сердце. Настолько свой, что и подумать невозможно о таком предательстве. — Почему? — единственное, что ее сейчас беспокоит. Чем они подкупили добродушного Френсиса? Она сделала еще один маленький шаг ближе, зажимая в руках свое оружие. Со времен академии все знали, что в сражениях всегда побеждала Дакота — Сноупл большой и сильный, но Миднайт гибкая и ловкая. — Я делаю тебе одолжение, — улыбнулся он, готовясь нажать на курок. — Хайль ГИДРА! Все произошло за долю секунды, но кошмары будут мучить ее несколько лет. Блондинка делает рывок в сторону, уклоняясь от летящей в нее пули. Она молниеносно приближается, ударяет его по запястью и из рук мужчины неловко выпадает пистолет. Страйк наносит удары, но девушка уверенно от них уклоняется. Дакота оказывается за его спиной и со всего размаху засаживает острый нож в сонную артерию на незащищенной шее. Френсис хрипит, цепляется за воздух, пытаясь устоять на месте. Миднайт сцепив зубы, что бы не заплакать, придерживает мужчину, позволяя ему мягко опуститься на пол. Она падает рядом с ним на колени. — Отрубишь…одну гол… — из его горла вырываются булькающие звуки.

***

Придорожный бар «Ночной поезд» всегда пользовался популярностью у кочевых байкеров. Это уютнейшее местечко открывалось с наступлением сумерек и закрывалось с появлением первых солнечных лучей. Разноцветные лампы освещали небольшое душное помещение. На стенах висели машинные номера, плакаты рок групп и стенд с фотографиями постоянных клиентов. Время близилось к полуночи — самый пик веселья. Из колонок надрывалась Metallica. Пьяные мужики с громадными брюхами в кожанах куртках и банданах сновали туда-сюда с бокалами пива, от них жутко разило бензином и дешевой выпивкой. Девицы легкого поведения в порно-джинсовых шортах и коротких майках облепили бильярдный стол, неприлично двигали телами в такт музыке. Все смешалось в одну живую темно-серую грубую массу, и только одна хрупкая фигура выделялась из нее. Миловидная блондинка в дорогом блестящем вечернем платье восседала за барной стойкой. Ее белокурые волосы потеряли прежней объем и теперь свисали как ледяные сосульки с плеч. Ярко-красная губная помада потускнела и размазалась. И самый примечательный аксессуар — массивная переливающаяся корона, съехала на бок. Девушка, понурив голову, сидела и потягивала свой двойной виски. Ее никто не беспокоил, словно вообще ее здесь и не было. — Джои! — она окликнула бармена и махом осушила бокал. — Повтори. Джои — громадный увалень в красной бандане с недельной щетиной учтиво кивнул и наполнил стакан до краев. Дакота благодарно улыбнулась и отсалютовала ему стаканом, сразу же прилаживаясь к нему губами. На свободное место рядом с ней присела стройная длинноволосая брюнетка. — Чудная корона, Миднайт! — улыбнулась Катрин и жестом указала Джои налить себе тоже. — Я выиграла! — усмехнулась Дакота, делая еще один глоток. Ее улыбка тут же слезла с лица. — Это жестоко, Кэт. — Ты бы мне не поверила, — Лайнер внимательно рассматривает блондинку и видит всю боль, которую она так старается скрыть. — Я пыталась его образумить, но он был так упрям. Дакота хмыкнула, вспоминая ослиную упертость Френсиса, грудь снова сдавило от воспоминаний. — Почему это происходит с нами? — блондинка безразлично смотрела прямо перед собой. — Ёрмунганд, апокалипсис, хренова шкатулка! — Ёрмунганд? Что еще за бред? — скривилась Катрин, искренне не понимая о чем говорит подруга. В ГИДРЕ никто ни разу не обмолвился об этом змее. — Это лишь догадки… — Тебе нужно быть предельно осторожной. — Серьезно сказала брюнетка. — Только ты сможешь открыть хренову шкатулку. Ты первая кто коснулся коробочки за тысячелетие, она мгновенно считала твое ДНК — такой ключ. У шкатулки может быть лишь один хозяин на протяжении одного тысячелетия. Код ДНК нельзя обнулить или изменить, невозможно обмануть. — Что внутри? — севшим голосом спросила Дакота. — Это известно одним богам, — пожала плечами Лайнер. Она достала из кармана кожаного пиджака стодолларовую купюру и бросила ее на стойку. — ГИДРА уверена, что там оружие массового поражения, которое она сможет подчинить себе. Девушка спрыгнула со своего места. Она поправила свою идеальную прическу в зеркале бара, разглядывая свое отражение рядом с бутылками. — Будь осторожна, Дакота, твое везение не бесконечно.