Время. Прошлое

«Слишком долго существовал я вне всякой связи с внешним миром; именно этим, видимо, следует объяснить странную иллюзию, что достаточно мне очертя голову кинуться в этот самый внешний мир, и всё сразу станет возможным и доступным»

— Подожди, — включился в разговор все время молчащий Барнс. — Что именно ты подразумеваешь под «время». — Прошлое, настоящее, будущее. Тот, кто распахнет шкатулку, сможет манипулировать временем и менять реальность. — Сукин сын! — заорал Клинт, вырывая из плоти наконечник от стрелы. Тяжело дыша, он еще раз полил рану виски, а затем и сам приложился к горлышку бутылки. Сделав несколько глотков для успокоения боли, он отставил бутылку в сторону и отдышался. — Похоже, ребятки, мы снова вляпались. — Если кто-либо получит такую силу и станет использовать ее для своей выгоды… — прикрывая глаза, покачала головой Дакота. — Вселенная разорвется от парадоксов. — Закончил предложение бог грома. — Поэтому нам нужно вернуть ее в Асгард до тех пор, пока шкатулка не найдет избранного. Дакота открыла рот для того чтобы что-то сказать, но потом сконфужено захлопнула его, отводя взгляд в сторону. Баки покачал головой, устало прикрывая глаза. Клинт хмыкнул, и начал копаться в карманах в поисках чего-нибудь, что заменит ему бинт. — Вы выяснили кто это? — Тор догадался, что шкатулки уже успели коснуться, осталось ждать, когда пойдет сдвиг реальности, если он уже не произошел. Дакота робко поднимает руку вверх, все еще смотря куда-то в сторону. — Какие боги к нам пожаловали! — раздался голос хозяина башни. Весь вечер Тони с Брюсом просидели в лаборатории, обсуждая новый глобальный проект, который, по их мнению, сможет изменить мир к лучшему. Старк уже начал разработку прототипа новой операционной системы. — Ты в большой опасности, — проигнорировав Старка, сказал Тор, указывая на девушку пальцем. — А то я сама не в курсе. — Нервно развела руками Дакота. — Что я пропустил? — Энтони краем глаза заметил раскрытую бутылку его виски. Мысленно он сделала для себя пометку в будущем поставить кодовый замок на бар, иначе Мстители сопьются. — Мы наконец-то узнали, что это за шкатулка. И коротко говоря нам всем конец, если мы не вернем ее в Асгард. — Кратко ввел в курс дела Бартон. — Нужно собрать всю команду и обсудить план действий. Нам необходимо узнать, где именно сейчас находится артефакт, и выдрать его из рук ГИДРЫ любой ценой. — Ее забрали? — удивленно подняв брови, спросил Тор. — Асгардские письмена считали твой код, и шкатулка должна преследовать тебя во времени. — Кажется, я начинаю понимать, зачем им твой клон. — Отозвался Клинт. — Клон? — осторожно сказал громовержец, словно пробуя незнакомое слово на вкус. — Чего? — воскликнул Тони. От долгого объяснения Дакоту спас звонок ее телефона. Она достала из кармана запасной мобильник. Номер был зарегистрирован на один из ее псевдонимов, известный только самым близким. — Слушаю, — ответила она. — Здравствуйте, я говорю с Луизианой Арджент? — Раздался незнакомый мужской голос на конце того провода. — Да. Она самая. — Осторожно подтвердила Миднайт. — Ваш номер указан в чрезвычайных контактах Катрин Сильвер, — начал мужчина, но Дакота его перебила. — Что с ней? — сердце сжалось в комок в ожидании ответа. — Мне очень жаль. Тело мисс Сильвер было обнаружено в ее квартире. — Голос полицейского замялся на мгновение. — Не могли бы Вы приехать на опознание? В голове у нее зашумело. Такое чувство, словно ее ударили в живот. Руки резко затрясли. Дакота сделала глубокий вдох, возвращая себе самообладание. Внимание всех в комнате было направленно на нее. — Простите, но я сейчас не в городе. — Твердо сказала она, сжимая руки в кулаки. — Не знаете, есть ли у нее близкие или родственники, которые могли бы приехать на опознание? — У нее никого нет. — Она даже не заметила, как сказала это в настоящем времени. Мужчина говорил что-то еще, но Дакота повесила трубку, безразлично смотря куда-то перед собой. Если у трупа нашли телефон Катрин — не факт, что это именно она. Катрин Лайнер не могла умереть. Ведь эта девушка генетический мутант, одна из сильнейших. Лайнер уничтожила бы угрозу молниеносно быстро. Это еще ничего не значит — твердила у себя в голове Дакота. — Отлично! У них есть ее клон. — Вспылил Старк. — Теперь только вопрос времени, когда именно они откроют шкатулку. — Пока Дакота жива, никто другой не сможет ее открыть. — Покачал головой Тор. — Для тех, кто в бронепоезде: клон — генетический близнец Дакоты. Это та же Миднайт только с промытыми мозгами и родом из пробирки. — Тогда почему они ее не открыли? — задал вопрос Клинт, слегка задумавшись. — Значит, клон не идентичен. Дакота не стала слушать назревающую перепалку. Она крепко сжала телефон в руке, молча, развернулась и ушла из комнаты. Ее действия были механическими, скорее более подсознательными. Она стремительно спускалась по лестнице, полностью проигнорировав прибывший на этаж лифт, пытаясь отбросить все лишние мысли в сторону, выходило плохо, известия о смерти подруги не давали сосредоточиться и кувалдой били по нервной системе. Дакота на ходу нашарила в куртке ключи от машины Клинта. Она удачно маневрировала мимо Стива входящего в башню, избежав с ним столкновения. Дакота промчалась так быстро, что сначала ему просто показалось, что он увидел блондинку мелькнувшую рядом. Роджерс растерянно моргнул, а затем все же обернулся к девушке, которая уже запрыгивала в машину. — Дакота, что произошло? — серьезно спросил он, подходя к машине. — Не хочу показаться грубой, но это не твое дело, кэп. — Жестко ответила Дакота и завела двигатель автомобиля. Прежде чем девушка успела отъехать, Стив открыл дверцу и присел на пассажирское сидение рядом с ней. — Я еду с тобой, — безапелляционно сказал капитан, словно отдавая очередной приказ рядовому солдату. Миднайт удивленно приподняла бровь, скептически поглядывая на неожиданного пассажира. Она могла бы придумать тысячу и один аргумент о том, почему именно Стиву нельзя ехать с ней, но времени на споры у нее не было. Она картинно выдохнула, недовольно закатила глаза, но все же завела машину. — Куда мы едем? — поинтересовался Стив, рассматривая напряженное лицо девушки. — Брось, я не смогу помочь тебе, если не буду в курсе — Тебя никто не просит о помощи. — Дакота, — разочарованно прошептал он, устало закрывая глаза, — пожалуйста, доверься мне. Хотя бы один раз. — Мы едем проверить одну информацию. — Ответила она, притормаживая на светофоре. Стив оживился и открыл глаза, с любопытством смотря на блондинку. — У меня был осведомитель в ГИДРЕ, двойной агент. Чертовски хороший двойной агент. Мне позвонили и сообщили о ее смерти. — Это может быть ловушка. — Я не первый год работаю секретным агентом, капитан. — Хмыкнула Дакота. На светофоре загорелся зеленый свет, позволяя им ехать дальше. — И я надеюсь на эту ловушку. — Надеешься? — переспросил он, пытаясь поспеть за мыслями шпионки. Ему никогда не удавалось строить стратегию на несколько ходов вперед, не зная обо всех планах противника. Ему приходилось командовать армией и отдавать приказы разведке, но строить интриги и уж тем более продумывать их наперед — не его конек. Как говорила Дакота — он солдат, а не шпион. — Да. Тогда мы больше поймем и узнаем врага в лицо. Рискованно, но верно. Они подъехали к высокому многоэтажному зданию. На парковке стояло несколько полицейских машин и скорая помощь. На входе маячил широкоплечий мужчина, одетый в форму патрульного полицейского. Его задачей было не допустить проникновение в здание репортеров и обычных любопытных зевак. Дакота заглушила мотор машины и потянулась к бардачку. Стиву удалось рассмотреть внутри кучу разнообразных визиток, удостоверений и паспортов всех возможных стран Европы. Девушка выудила из бардачка удостоверение ФБР, открыла его, и убедившись, что на нем именно ее фото, положила себе в куртку. Стив предпочел никак это не комментировать, а просто смириться и проследовать за блондинкой. Дакота вышла из машины, уверенной походкой направляясь к полицейскому на входе. Как только мужчина увидел надвигающиеся фигуры, он перекрыл своим громадным телом единственную узенькую дверь парадного входа. Мужчина громко откашлялся готовясь произнести заученную наизусть уставную фразу «Посторонним вход воспрещен», но Миднайт его опередила. — Агент Силвер. ФБР. — Строго отчеканила она, быстро блеснув значком перед лицом мужчины. Она указала рукой на Стива. — Это мой ассистент Фулмун. Полицейский на секунду растерялся. Его лицо вспотело, он тут же протер его белым платком, который выудил из кармана. Мужчина что-то неразборчиво крякнул и отошел от прохода, позволяя им пройти. Дакота наградила его презрительный взглядом, гордо вздернув подбородок, прошагала мимо него. Стив старался не отставать от девушки, не привлекая особого внимания к своей персоне, ведь значка такого у него нет. Они зашли в просторный лифт, с громадным, замазанным грязными разводами, зеркалом во всю стену. Большая пальма в коричневом горшке, стоявшая в самом углу кабинки, разбросала свои сухие пожелтевшие ветки на пол кабинки. Дакота нажала на кнопку двадцать один. Лифт тут же отозвался небольшой встряской, приходя в движение. Сердце Роджерса невольно сжалось, в его время уже изобрели подъемники, он не боится в них ездить, сердце сжалось от знакомого предчувствия беды. Его взгляд то и дело возвращался к молчаливой девушке, стоявшей в паре сантиметров от него. Ее тяжелые духи, наполнили замкнутое пространство кабинки лифта, едким осадком оседая в воздухе. Ровные черты лица, аккуратный носик, бледная фарфоровая кожа, на которой так сильно выделялся запудренный синяк на скуле, и словно не живые, кукольные зеленые глаза. Ее осветленные волосы были стянуты в тугую гульку на затылке, а губы снова накрашены кроваво красной помадой. Дакота казалась ему холодной и бесстрастной, но присмотревшись повнимательней, он заметил, под широкими, не по размеру длинными рукавами кожаной куртки, как судорожно она сжимает и разжимает пальцы трясущейся худой руки. Ему хотелось взять ее хрупкую руку в свою и нежно сжать, тем самым выражая безмолвную поддержку. Лифт звякнул, оповещая о прибытии на этаж, двери распахнулись, представляя им пустой коридор. Миднайт встряхнула головой, отгоняя от себя тревожные мысли, полностью сосредотачиваясь на работе. Они прошли прямо по коридору к двери номер сто сорок шесть. К их удивлению они не заметили снующих туда-сюда полисменов, опрашивающих жильцов или хотя бы привычный отряд криминалистов подробно изучающих здание на улики. Стив толкнул не запертую дверь и застыл в немом мгновенном шоке, сковавшем его тело, пусть всего на пару секунд, но и этого хватило. Дакота сморщилась, и тут же поддаваясь порыву — закрыла нос рукавом, пытаясь избежать зловонного трупного запаха. Стройное тело длинноволосой брюнетки все еще лежало на полу, обведенное белым мелом. Брюнетка была убита двумя выстрелами в живот и голову. Рядом с телом девушки лежал мужчина в форме детектива с широко раскрытым ртом и выпученными в ужасе потухшими карими глазами. Его горло было глубоко разрезано, так что виднелась трахея. В нескольких метрах от него лежало три тела в белых халатах — их убили многочисленными выстрелами. Роджерс пришел в себя первым. Он посмотрел на побледневшую спутницу, которая стеклянным взглядом смотрела на брюнетку. Капитан осторожно обошел тело и прошел внутрь квартиры, внимательно осматриваясь по сторонам. Дакота до скрипа стиснула зубы, резким движением отдергивая рукав от куртки, заменяя запах кожи на зловонье тухлого мяса. Она тоже зашла в прихожую, предварительно оглядевшись в коридоре, прикрывая за собой дверь. Блондинка присела рядом с телом подруги, внимательно разглядывая ее посиневшее лицо. Глаза Катрин были все еще раскрыты, в них застыла обреченность и вселенская боль. Дакота закусила губу до металлического привкуса во рту. — Мне так жаль, подруга, — прошептала она, смахивая с ее ледяного лица волнистую прядь длинных волос. — Мне очень, очень жаль, Катрин… Стив бесшумно подошел к блондинке и замер в нерешительности. Он впервые видел Дакоту настолько эмоционально разбитой. Былой маски сарказма и уверенности не было, сейчас он видел как прозрачная слеза срывается с ее щеки и падает на тело незнакомой ему брюнетки. Миднайт еле слышно всхлипывает, она дрожащей рукой закрывает стеклянные глаза подруги, ненадолго задержав ладонь на ее лбу. Дакота поднимается рывком, выправляется как солдат, быстро смахивает мокрую дорожку со щеки. Ее взгляд снова грубеет, а на лице маска убийственной решительности. — В гостиной еще четыре тела, тоже огнестрел. — Отрапортовал Стив. — Окна везде закрыты и зашторены, замок на двери не сломан. — Она знала убийцу и сама ему открыла, — продолжила Дакота, блуждая взглядом по комнате. Табельное оружие у всех офицеров было спрятано, а парамедики и криминалисты занимались своим делом до самой смерти. — Полиция тоже не видела угрозы. Убийца работал один, с глушителем. Возможно это один из опрашиваемых свидетелей или простых жильцом дома. Ее смущал тот факт, что в холле и на самом выходе полицию все же оставили в живых. И как-то само собой ей вспомнились целые камеры наблюдения в коридоре. Веселая мелодия рингтона разрезала опасную тишину. Дакота подпрыгнула на месте и стала хлопать руками по своей куртке в поисках телефона. Она столько раз меняла сотовые, что не успевала учить их мелодии. Стив осторожно коснулся ее плеча призывая замереть, и уставься на новенькую модель пищащего смартфона, который лежал на комоде убитой. Дакота медленно подошла к аппарату, озираясь по сторонам, выискивая очередной подвох. Не задумываясь о последствиях, девушка ответила на звонок и сразу поставила телефон на громкую связь, давая Стиву тоже слышать будущий разговор. — Здравствуй, Дакота, — зазвучал в голове знакомый голос. — Вы с Бартоном так быстро убежали, не дождавшись десерта. Миднайт нахмурилась. Слушать свой собственный голос со стороны слишком странно даже для нее. Ты никогда не узнаешь, какой у тебя на самом деле голос, ведь в каждой отдельной ситуации ты слышишь его по-разному. Обычно в голове голос звучит тихо и спокойно, а когда сама говоришь — ухо воспринимает голос как нечто обыденное, не заостряя на нем внимание, прослушивая свои слова на записи, тебе кажется, что ты пищишь как маленький ребенок. Сейчас же, голос клона звучит мелодично и спокойно, но одновременно кажется пугающий и далеким. — Клинту не нравится, когда в него стреляют из его же лука. Он немного обиделся. — Ответила Дакота, взглянув на напрягшегося с ней рядом Стива, он тоже узнал этот голос и теперь весь его вид требовал объяснений. — Я решила прогуляться по местам былой славы и навестить старых друзей. Катрин передавала тебе привет. Ты бы видела на ее лице это удивление. Держу пари, ты никому не говорила о нашем маленьком секрете. — Голос ехидно хихикнул. Дакота едва слышно зарычала, как загнанный в клетку зверь. — Жаль, копы арестуют тебя за жестокое массовое убийство раньше, чем ты сможешь попрощаться с Рори. Он чудный малый и талантливый художник. Ты знала, что у него через три дня будет выставка в Манхэттене? Для меня тоже это было большим сюрпризом! Нам удалось отыскать чудное здание. — Я убью тебя, — как змея зашипела Миднайт, — медленно. — Буду рада встрече, красотка. Только приходи одна. — Радостно ответил ей ее же голос. – Три, ноль, пять, пять. Звонок оборвался. В комнате послышались рваные гудки. Дакота схватила лежащий на газете черный маркер. Она быстро сорвала колпачок зубами и написала на своей раскрытой ладони координаты «30; -55». Телефон полетел на пол и сразу же хрупкий экран дал трещину, для уверенности Миднайт пару раз стукнула его ногой. — Самое время ответить на пару вопросов, — с интересом наблюдая за каждым ее движением, отозвался Роджерс. — Давай не сейчас? Сию минуту сюда прибудет куча копов и федеральных маршалов. — Дакота уже дотронулась до дверной ручки, намереваясь покинуть квартиру, но Стив ее удержал, крепко схватив за локоть. Блондинка закатила глаза, вспоминая каждый раз, когда ее так лапали все кому не лень, совсем скоро она будет за этот жест бить по лицу. — Что происходит, Миднайт? — прикрикнув, спросил Капитан. Дакоте и ранее доводилось выводить народного героя из себя, только вот сейчас это не самый подходящий момент. — Стив, я расскажу тебе все, — спокойно сказала она, на этот раз, не увиливая от ответа. — Я не солгу тебе больше, но умоляю, давай выбираться отсюда, пока нас не арестовали. Мужчина тяжело кивнул, вспоминая, что они находятся в квартире полной убитых полицейских. Выйдя через дверь, на этот раз, избегая камер, они двинулись по лестнице на крышу. Без усилий перепрыгнув на соседнее здание какой-то контры, размером на этаж меньше. Они спокойно спустились в пустом грузовом лифте, а затем и вовсе легкой походкой вышли через черный вход. Две фигуры скрылись в переулке, не рискуя возвращаться к засвеченной машине. Когда они были в относительной безопасности, солнце медленно поднималось, постепенно освещая темные улицы. — Двадцать лет назад ГИДРА создала мой клон и именно с ней я говорила по телефону. Выдавая себя за меня она убила Катрин. Чуть позже, она пришла на опознание и убила всех полицейских, при этом как кинозвезда продефилировала мимо всех камер, подставив меня. — Дакота перевела дух и продолжила. — Как давно я знаю о своей темной копии? Месяц, может два? Я не была уверена, что у них действительно удалось. Полностью убедилась я в этом сегодня. Роджерс замер на мгновение, судорожно шевеля извилинами, переваривая информацию. В двадцать первом веке существует много всего, чего он понять наверняка никогда не сможет, особенно развитие науки. Из него, хилого мальчишки астматика сделали суперсолдата, так почему бы не начать клонировать людей? — Она это точная копия тебя. — Задумчиво пробормотал Стив, словно не веря во все это. — Клон может открыть шкатулку? — Они все еще охотятся на меня, значит что-то не так. — Блондинка отдернула воротник кожаной куртки. — В любом случае это больше не важно. Я должна встретиться с ней прямо сейчас. — Нет нельзя, она будет ждать тебя. Это безрассудство. — Отрицательно покачал головой капитан, показывая свое недовольство. — Нам нужно вернуться в башню и обсудить все с командой. — Я не могу, у нее Рори! — громко сказала Дакота, доставая из куртки свой смартфон. Она нашла приложение с картами Манхэттена и вбила координаты в поиск, спустя мгновение на экране появилась стрелочка, указывающая на старый заброшенный склад автомобилей. — Подожди, Дакота, нам нужно обдумать план действий. — Нет времени, Стив. Всегда нет времени. — Миднайт убрала смартфон и выудила из кармана целую связку отмычек. — Сегодня убили мою близкую подругу, ГИДРА в одном шаге от открытия шкатулки, в которой заперто все время во Вселенной, и это все меркнет и бледнеет, в сравнении с тем фактом, что каждый день погибают агенты, все еще верные ЩИТ. — Нельзя спасти всех. — И это говорит мне великий Капитан Америка? — разочарованно протянула девушка. — Что бы там ни было, нельзя бросаться в омут с головой. Нужно все тщательно продумать. — Стив осторожно подбирал слова, пытаясь достучаться к благоразумию девушки. — Разве не так обычно делает Дакота Миднайт? У тебя всегда есть какой-нибудь план. — Не в этот раз. — Покачала головой она. — Мне надоело лгать и изворачиваться как змея, заставляя страдать за меня других. Больше никто не умрет. Не сегодня. Никогда. Блондинка была настроено упрямо и решительно. Если он ее сейчас не отпустит, то придется убегать или еще лучше вырубить Капитана Америка (что с ее весовой категорией — «миссия не выполнима»). — Ладно, — сдался Стив, в душе уже жалея об этом. — Мы сделаем это. Только пообещай не делать глупостей. — А что если я только это и умею? — Дакота! — Я не даю обещаний, каких не могу выполнить. — Мрачно сказала она, но тут же натянула на лицо фальшивую улыбку и подняла вверх отмычки. — Тачки угонять умеешь?

***

Рассвет полностью вступил в свои права, окончательно разогнав мрак ночи. Серенький минивен притормозил в нескольких метрах с указанными координатами. Вся стоянка была заполнена старыми, помятыми ржавыми машинами. На дорогах валялись стекла, оторванные дверцы, педали и разный другой хлам. Зловещее здание, казалось, пустовало очень давно. Дакота вышла из машины и осмотрелась, ей не удалось найти хотя бы одного целого стекла на окнах. Ржавый замок на центральном входе был сорван со всеми потрохами. Корявая дверь до конца не закрывалась, из-за сильного ветра она качалась и поскрипывала. — Это ужасная идея. — Отозвался Стив, жалея, что с ним сейчас нет его щита. — Ты всегда можешь вернуться. — Безразлично сказала блондинка, направляясь к входу. Роджерс заскрипел зубами, но все же последовал за ней. — Будет лучше, если мы разделимся. Я отвлеку внимание на себя, а ты подойдешь с другой стороны. Стивен одарил ее недовольным взглядом, но все же послушался. Дакота была удивлена его смиренности. Судя по всему, он догадался, что она просто отослала его, принимая весь удар на себя. Миднайт знала исход сегодняшней встречи только переступив порог квартиры Катрин — выживет только одна из них. Она не питала иллюзий о том, что клон оставила Рори в живых, это всего лишь ловушка, что бы заманить ее. Дакота прошла вглубь здания, осторожно осматриваясь по сторонам. Под широкой расстегнутой курткой она незаметно прижимала к боку берету, готовая в любой момент открыть огонь. Вокруг царила враждебная тишина, натягивающая нервы как тетиву на луке. Она была готова к любому нападению сверху, слева, справа. Окликнул ее знакомый мужской голос сзади. Огромный камень скатился с сердца, зарождая внутри надежду на то, что все может быть не столь ужасно. Он жив. Дакота выдернула руку из куртки и обернулась на голос. Она почувствовала его терпкий парфюм за спиной. Блондинка резко развернулась и тут же вскрикнула от неожиданной боли в животе. Рори Дейл одной рукой схватил ее за плечо, придвигая ближе к себе. Со стороны это могло бы сойти за объятия старых друзей. Девушка слишком отчаянно вцепилась в коричневый пиджак мужчины, а он лишь ласково улыбнулся ей прижимая ее ближе к себе, заставляя острый метал ножа погружаться глубже в живот. Миднайт удивленно заморгала чувствуя как боль постепенно разливается по всему туловищу. — Привет, любовь моя. — Пропел кареглазый мужчина, растягивая гласные. Он немного отстранился и критично осмотрел нанесенную им рану. — Давненько не виделись. — Рори… — испугано шепчет она, опуская глаза вниз. Ситцевая ткань блузки мгновенно пропитывается липкой влагой, меняя бледно-фиолетовый цвет на ярко-бордовый. Дейл хватает ее под локоть, снова прижимает к себе, не давая возможности упасть на спину и освободиться от метала засевшего в животе. Дакота слегка покачиваясь держится на ногах. На удивление, сознание даже не думает ее покидать, только разум слегка затуманен. Мысли роятся как осы в улье, мешая думать четко и трезво оценивать ситуацию. Клона здесь никогда и не было. — Ну, на самом деле меня зовут не Рори, — он склонил голову на бок и скривил губы в презрительной усмешке. — Ты даже не представляешь, как тяжело было все эти годы прикидываться влюбленным идиотом! Исследовать твои привычки, потом обучать клона. Это так утомляет. Прочитав ее непонимающий взгляд, мужчина недовольно скривился и возвел глаза к небу. С каждым днем его терпение иссякало, но он упорно терпел и играл свою роль, за что был вознагражден. Девчонка в его руках скоро издаст свой последний вздох, и никто не посмеет его остановить. Остались ничтожные дни до того как ГИДРА установит мировое господство на этой планете, а вскоре и во всей Вселенной. Дейл преодолевает ничтожное расстояние, разделяющее их лица, он жадно втягивает носом запах ужаса исходящего от девушки. Жадно исследует ее лицо и с удовольствие замечает первую прозрачную бусинку, которая срывается с ее трепетавших ресниц. Он с жадностью, словно наркоман, получивший новую дозу героина, слизывает со щеки соленую капельку, урча от блаженства, томно прикрывая веки. Слезы жертвы — лучшее вознаграждение после столь кропотливой работы. — Ты думала, что родилась под счастливой звездой, но на самом деле, все ужасно просто, — он коснулся ее руки и скрестил их пальцы вместе. — Ты родилась в радиусе действия шкатулки. Дакота даже пошевелиться не может от шока. Она лишь открывает рот для того чтобы закричать от боли, но ничего не выходит. Хочется кричать, плакать биться в истерике. Но Миднайт просто покорно стоит, медленно истекая кровью, терпя невероятную боль. Рори не нравится такая реакция, он хмурится, и проталкивает нож дальше в мягкую плоть. Единственное, на что способна сейчас девушка это приглушенно всхлипнуть и стиснуть сильнее зубы. — Да-да. Жертва твоей матери тот самый источник магической силы, пробудивший ото сна камень бесконечности, который выбрал тебя. Ты всегда выбиралась из передряг с малейшим ущербом. Выпрыгнуть с девятого этажа в океан — пустяк, выбраться из завалов разрушенной пирамиды — фигня, выжить во время разрушительного взрыва — детский лепет! Но, на самом деле, Дакоту Миднайт охраняла магия времени. В его голосе слишком много ненависти. Он преобразовался буквально на глазах, из милого, доброго парня он превратился в сумасшедшего, жестокого палача. Даже со своим чутьем сторожевой собаки, она так и не заметила, что пригрела на груди ядовитую змею. — Даже сейчас я уверен, что лезвие ножа не зацепило не единого жизненно важного органа, — слегка хмурится он, его густые брови спускаются к переносице… Он смотрит в глаза своей жертве. От этого взгляда кровь застывает в жилах. Когда-то в карие глазах была любовь, преданность, но сейчас в них нет ничего былого. Только тьма. — Ты была уникальным произведение искусства, пока не появилась Она. — Но сейчас, я всего лишь поверну рукоятку ножа, и у тебя появляются несовместимые с жизнью раны. — С довольной улыбкой Рори медленно проворачивает лезвие по часовой стрелке внутри тела, даже не разрывая зрительного контакта. Дакота сдавленно пищит, парализованная болью и ужасом. Почему она все еще не потеряла сознание? По ее щеке стекают горячие слезы обиды. Под ногами все больше расползается темное пятно. Мужчина был доволен своей работой.  — Пищевод разорван, и судя по всему, мне посчастливилось зацепить печень. — Будничным тоном говорит он, так словно констатирует какой-то глупый, всем известный, факт. Постепенно багровая кровь темнеет, превращаясь в черную жижу. Он был прав, судя по резкому изменению цвета, ему действительно удалось серьезно повредить жизненно важный орган. Мужчина с отеческой нежностью целует блондинку в лоб. По его лицу пробегает безумная улыбка. — Все еще сопротивляешься, — бормочет себе под нос он. — Но ничего осталось не долго. — За что? — хрипит Миднайт. Ее голос сел, хрип постепенно превращается в бульканье. Она тяжело кашляет и чувствует во рту металлический привкус — ей и правда осталось совсем не долго. — За что… ты так со мной? — Оу, это деловой подход, дорогая, — с фальшивой скорбью сообщает он. — Видишь ли, любовь моя, ты единственная кто мешает нам заполучить контроль над временем. Вижу на твоем лице кучу вопросов. А как же быть со шкатулкой? Ведь ее нельзя открыть без тебя? Всегда есть план Б. И судя по луже крови под тобой, осталось совсем немного для его осуществления. Когда перед твоей бесценной душенькой раскроются врата Авалона, и когда любящие смирятся с потерей — шкатулка примет код ДНК твоего клона. В ее глазах отражается мгновенное осознание. Рори и есть создатель клона. Вот откуда они доставали ее ДНК, он именно тот кто обучал клон повадкам Дакоты, заставлял ее мыслить так же как и она, видеть так же как и она и даже чувствовать. — Да. Да. — Довольно скалясь, кивает он. — Дакота-31 мое лучшее творение. Он немного отстраняется и смотрит на наручные часы, которые указывают ровно шесть утра. Рори снова хмурится. — Что-то мы заболтались, — легко говорит он. — Твой ненаглядный Капитан Америка, скоро будет здесь, но, увы, в живых тебя застать ему не удастся. Был рад пообщаться с тобой, — Дейл почтительно склонил голову. Его рука крепче сжалась на рукоятке, он еще раз провернул нож, а затем резко вытащил его. Тоненькая струйка крови покатилась из уголка губ Миднайт, она тяжело выдохнула и смиренно прикрыла глаза, принимая свою участь. Дакота больше не чувствовала боли, только облегчение и свободу. Невероятная легкость подхватила ее и закружила в свежем вихре. Рори ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил девушку. Потеряв точку опоры, тело Дакоты мгновенно рухнуло на пол. — Спи, милая Дакота Миднайт. Спи, убаюканная пеньем херувимов! * * — отсылка к «Гамлету» Уильяма Шекспира