Время. Прошлое

«Смерть — наш вечный попутчик. Она всегда находится слева от нас на расстоянии вытянутой руки, и смерть — единственный мудрый советчик, который всегда есть у воина. Каждый раз, когда воин чувствует, что все складывается из рук вон плохо и он на грани полного краха, он оборачивается налево и спрашивает у своей смерти, так ли это. И его смерть отвечает, что он ошибается и что кроме ее прикосновения нет ничего, что действительно имело бы значение. Его смерть говорит: «Но я же еще не коснулась тебя!»

США. Штат Калифорния. Малибу. 17 мая 2003 г. Сегодня над засушливым и вечно искрящимся солнцем Малибу была на удивление гадкая и холодная погода. С самого утра тучи сгустились над городом, оповещая о пришедшем с востока циклоне. Мерзкий мелкий дождь моросил весь день и к обеду на асфальте появились лужицы. Прохладный ветер заставлял людей, привыкших к жаре, сегодня кутаться в теплые кофты. Черный «нисан» притормозил у парадного входа знаменитого стриптиз клуба «Moulin Rouge». Днем пестрая вывеска была выключена, двери были плотно закрыты, в помещении было темно, а на большом витраже висела табличка «Закрыто». Задняя дверь «нисана» открылась и из машины вышла невысокая девушка-подросток. Она была одета в потертые джинсы, свободную белую футболку с изображением щита Капитана Америка, в руке она держала небольшой рюкзак. Черные волосы с ярко красными кончиками, едва достигавшие ей до плеч, беспорядочно торчали в разные стороны. Зеленые глаза были жирно подведены черным карандашом. — Дакота, надень кофту. — Раздался из машины наставляющий голос Обадайи. Девушка закатила глаза. Она не переваривала этого человека, даже не смотря на то, что он был одним из близких друзей Говарда Старка. Фьюри тоже не раз выражал свое недовольство на его счет, но старался не афишировать подозрения. Миднайт всеми силами старалась корчить из себя обычного подростка и очень взбунтовалась, когда мистер Стейн вырвал ее прямо посреди урока физики, но как потом оказалось оно того стоило. Поймав в воздухе, кинутую ей синюю толстовку, она обвязала рукава вокруг бедер, показывая тем самым, что не намерена, выслушивать его наставления и уж тем более подчиняться им. Из машины послышался смешок. Девушка громко захлопнула дверь. Дакота недовольно скривилась, когда ее нога вступила в лужу, материал конверсов сразу же пропитался водой. Она зарычала, тряхнула промокшей ногой, закинула рюкзак на спину, и направилась прямиком в здание. Не смотря на потухшую вывеску и строгую табличку «Закрыто» дверь была не заперта. Дакота медленно вошла в мрачный зал. Все столики были аккуратно расставлены на свои места, стулья подняты на столы, сцена для выступлений с шестом посередине одиноко пустовала. Ее встретила угнетающая тишина. Она не понаслышке знала, что время открытия это место светится как мини Лас Вегас, музыка гремит из всех колонок, всюду хохочут полуголые девицы, днем же это место угнетает своей тишиной. Она заметила того, кого искала прямо возле барной стойки. На столе были расставлены бутылки для коктейлей. Вверху на железной подставке висели всевозможные бокалы и фужеры. За барной стойкой висели стеллажи с выпивкой, а за ними красовалось громадное зеркало на всю стену. Мужчина сидел на стуле, на спинке которого висел его черный пиджак, угрюмо свесив плечи, рядом с ним, на столе стояла початая бутылка виски и стакан наполненный кубиками льда. Дакота тяжело выдохнула, собираясь с мыслями, она сняла с плеч свой рюкзак, сжимая пальцами его лямки. — Ты должна быть в школе. — Дакота еле сдержалась, чтобы не поморщиться, настолько хриплым был его голос. — Мне шестнадцать и я трудный подросток, забыл? — без намека на улыбку ответила она, присаживаясь на соседний стул. Рюкзак свой она положила на стойку. — Значит, выпить не предлагаю, — усмехнулся он, наливая себе новую порцию алкоголя. Дакота с тоской посмотрела на мужчину сидящего рядом с ней. Она многое повидала, но Тони никогда еще не выглядел столь неопрятно. Его смятая белая рубашка, с закатанными рукавами, была перепачкана в какую-то мазуту. Густые, черные слегка вьющиеся волосы стояли торчком, а на щеках мозолила глаза двухдневная щетина. — Я… — начала она, то тут же нахмурилась. Что она должна сказать человеку, который потерял сразу двух родителей? Ее родные умерли в ее же день рождения, она их не знала, только видела фотографии, сейчас ее семья (если можно так назвать шпионскую организацию), была огромной, и потеря кого-либо из них сродни тысяче ударов острого кинжала в грудь. Она знала Говарда Старка и его прекрасную жену из-за того, что часто гостила у них, пока ее официальный опекун Николас Фьюри выполняет очередное секретное задание на благо США. Можно не кривя душой сказать, что Старки была для нее тоже семьей, и новость об аварии выбила почву из-под ее ног, но шестнадцать лет скрытности и лжи в лицо людям, научила ее подавлять эмоции. — Говард говорил, что моя мама была одной из самых выдающихся ученых, каких ему удавалось повстречать. Он любил упоминать, как я похожа на нее, — Дакота помимо воли улыбнулась, — и какой у меня скверный отцовский характер. Тони хмыкнул в стакан, вспоминая семейство Миднайтов. Глория была миниатюрной блондинкой с большими, чистыми голубыми глазами. Она со всеми была невероятно мила и добра. Тони она напоминала милого наивного ангелочка. Мисс Форест было всего лишь двадцать четыре, когда она вышла замуж за Мэтта Миднайта. Он был высоким и статным брюнетом с озорными, зелеными глазами. Семейство Миднайтов провели у четы Старк весь вечер перед отбытием на важную экспедицию, которая тогда казалось, перевернет все восприятие мира. Тони было одиннадцать, когда известие о гибели экспедиции разлетелась по всему миру и только спустя пару дней появились списки выживших, а в них значилось одно совершенно не знакомое раннее имя Дакота Миднайт. — Ты же знаешь меня — я не умею произносить воодушевляющие речи. Да и не в моем стиле размазывать сопли по асфальту. — Миднайт поджала губы, раздумывая над следующими словами. Ей хотелось схватить бутылку виски, приложиться к горлышку, сделать несколько больших глотков в попытках потушить костер сожаления и боли внутри души, а затем весь вечер прорыдать на плече у Тони. Но она лишь подросток с бушующими гормонами. — Они были замечательными людьми. Единственное, что сейчас можешь сделать ты это стать достойным их продолжением.

***

США. Нью-Йорк. Манхэттен. Наши дни Дакота разгуливала по башне, с интересом осматриваясь по сторонам. Она забрела на нижний этаж, туда, где по ее расчетам должна быть одна из многочисленных лабораторий Старка. Просторные комнаты были выполнены в светлых расслабляющих тонах, на стенах висели картины различных эпох, натюрморты, пейзажи, на некоторых была простая абстракция. Дакота не увлекалась живописью, но уж точно знала, что Тони выбрал далеко не лучшую часть башни для галереи. Блуждая по всему нижнему этажу, девушке так и не удалось найти хоть бы одну мастерскую или лабораторию, но зато она наткнулась на огромный спортивный зал. Она зашла в зал, стараясь не создавать лишнего звука, для того чтобы не отвлекать занимающегося там Барнса. Мужчина висел на перекладине, подтягиваясь одной, своей настоящей рукой, бионическую же он спрятал за спину. Непривычно его было видеть в широких спортивных штанах и черной майке, определенно одолженной Стивом. Дакота облокотилась плечом о стену в нескольких метрах от него, скрестив руки на груди. Джеймс знал о том, что она здесь еще, когда она вошла в зал, не говоря уже о скрипе ее кожаной куртки. Закусив нужную губу, она с интересом рассматривала играющие на его спине мышцы. Отросшие волосы он собрал в маленьких хвостик на затылке. — Нет, нет. Прошу, не останавливайся из-за меня. — С легкой ухмылкой сказала она, цепляясь взглядом за то место, где кожа грубо переходила в металл. — Что ты делаешь? — равнодушно спросил он, наблюдая за тем, как девушка снимает свою куртку и бросает ее на ближайшую скамью. — Пришла позаниматься. — Пожала плечами она, кивая на стоящий рядом велотренажер. — Не в этой одежде. — Без особых эмоций прокомментировал он ее синие джинсы и белую футболку с изображением какого-то желтого чудика с пончиком в зубах. — Никогда не знаешь, когда именно враг настигнет тебя, — сказав это, она резко двинулась вперед, нанося удар в лицо, но тут же была умело блокирована. — Неплохой ход! — воскликнула она, уклоняясь от его ответного удара. — Знаешь, из нас могли бы выйти хорошие напарники. — Я не работаю в команде. — Джеймс старалась контролировать себя и не бить сильно, для того чтобы не покалечить девушку. — Но все же ты в башне Мстителей. — Блондинка еле успела отклониться, металлическая рука пролетела в сантиметре от ее лица. Она уже почти жалела, что завязала эту драку. — Ты привела меня сюда. — И сейчас я поняла, какую ошибку совершила. Несмотря ни на что, они всегда будут видеть в тебе только машину для убийств. — Она пропускает подсечку и теряет равновесие, при падении ей удается схватиться за майку Баки, утаскивая его прямо за собой на пол. Только благодаря отменной реакции, он не раскрошил бионической рукой ее голову, а всего лишь уперся ладонями в холодный пол с обеих сторон ее головы. Дакота довольно хмыкнула, ощущая тяжесть его тела на себе. Их лица были лишь в нескольких сантиметрах друг от друга. — А что видишь во мне ты? — опалил он ее щеку горячим дыханием. Дакота поддалась вперед, легонько прикасаясь к его губам, по сравнению с ее, податливыми и мягкими, его губы были грубые и обветренные. Джеймс не спешил отвечать, но девушка приняла это как вызов. Она облокотилась на локтях, приподнимаясь в более удобное положение, стараясь углубить поцелуй, но ее прервала холодная металлическая ладонь легшая ей на горло. Баки схватил ее за шею, грубо отодвигая от себя и прижимая ее к полу. — Где Дакота? — пока что спокойно спросил он, стараясь не акцентировать внимание на поцелуе. — Что? — удивленно захлопала она глазами, в голове резко зашумело от такого сильного удара затылком. — Мне повторить вопрос? — сквозь зубы прошипел он, не решаясь усилить хватку. Даже не смотря на все факты он надеялся, что сейчас перед ним Дакота. Блондинка была полной ее копией и продлись поцелуй немного дольше Баки мог бы сдаться. — Ну, чего ты начинаешь? Нормально же время проводили! — с непревзойденным актерским мастерством обиженно захныкала она. — Где она? — Она перед тобой, милашка. — Девушка обхватила пальцами его руку, пытаясь высвободиться. — Настоящая Дакота. — Ах, эта, — пренебрежительно фыркнула блондинка, убирая свою руку, окончательно понимая, что ее раскусили. Ее взгляд тут же поменялся, а глаза как по волшебству приняли темный оттенок. — Все зависит от ее вероисповедания, может в раю, а может в аду. Впрочем, зная разгульный образ этой девицы — ангелочки вряд ли вступятся за эту фурию. — Где Дакота? Говори или… — Или что? — резко спросила она, гордо вздернув подбородок. — Задушишь меня? А как объяснишь труп Дакоты Миднайт? У нас идентичная ДНК — Мстители будут оплакивать меня как свою. — Я могу заставить тебя говорить, — он немного стиснул пальцы на ее шее. — Знаю, знаю, — улыбнулась она, — какими именно методами ты заставляешь даже самых закаленных шпионов балаболить без умолку. Ну, что же поболтаем? Честно сказать, я была весьма удивлена узнать, что ты все еще дышишь. На месте Дакоты я бы пристрелила тебя еще в той пирамиде. Ведь именно ты сделал нашу девочку сироткой. — Блондинка внимательно наблюдала за реакцией Джеймса. — Она об этом знает. Знает, но молчит. После встречи со Стивеном Роджерсом память начала возвращаться мучительно быстро, не только о старой жизни Джеймса Барнса во время второй мировой войны, но и память Зимнего Солдата о прошедших заданиях. Самый пик происходил во снах, поэтому Джеймс старался спать по минимуму и изматывать себя каждодневными нагрузками, полностью выбиваться из сил и спать без сновидений, но, к сожалению, это редко помогало. Стоило ему только закрыть глаза, как очередное лицо молящей о пощаде жертвы представало перед ним. — Память возвращается к тебе слишком медленно. Давай-ка я напомню? Был нелегкий восемьдесят восьмой год, — важно начала она, — ученые Щ.И.Та нашли странную активность на окраине Северной Дакоты и направили туда лучших для изучения аномалии. ГИДРЕ это было не выгодно, да и семейка Миднайтов в компании Старков начинала здорово мельтешить перед Пирсом, путая ему карты. Ты как раз тогда вернулся из Афганистана, убив там одного из лидеров сопротивления, ну не суть, — пренебрежительно кивнула головой она, понимая, что отдаляется от темы. — Твоим заданием было убийство всех ученых, да так, чтобы это списали на очередной несчастный случай. Вот ты и нашел самое слабое место в старом здании и рванул его, тем самым похоронив под завалом главную лабораторию. Припоминаешь? Джеймс отрицательно покачал головой стараясь отогнать от себя подальше норовившие влезть к нему в голову воспоминания. Он ослабил хватку, а затем и вовсе убрал руку, поднимаясь на ноги. Блондинка довольно улыбалась во все зубы, она знала, как именно сбить его с толку. — Заткнись, — единственное, что смог выдавить он из себя. — Только Ника Фьюри ты убить не смог. Рука не поднялась, — жалостливо протянула она, тоже поднимаясь и стряхивая невидимую пыль с ее одежды. — Ник тогда убегал из лагеря с крошечным ребенком на руках. У тебя появились вопросы и сомнения. Просто ты слишком долго был вне криокамеры, вот чувства снова начали оттаивать. Когда ты вернулся на базу Пирс был в ярости, приказал тебя обнулить и снова заморозить. — Я сказал, замолчи! — только одной рукой велотренажер был отброшен в другой конец зала. Блондинка зажмурилась от грохота. — Даже не представляю, какой фурор сделает эта новость. Не говоря уже о папашке Старка — стоит только умело прострелить колесо машины, как она теряет управление и врезается на всей скорости в ближайший столб. Думаю, Железный Человек будет в ярости, когда узнает это. Поэтому я ухожу. Бесшумно. Словно меня здесь и вовсе не было, — спокойно сказала она, пятясь назад. — Иначе все узнают о твоих подвигах. Отойдя на несколько шагов, она развернулась к нему спиной, горделиво выпрямив спину. Блондинка усмехнулась свой победе, и покачивая бедрами устремилась к выходу из зала, но ей перегородила путь рыжая шпионка. Романофф встала на проходе, расставив руки в боки, сердито глядя на нее. Клон насторожилась, но виду не подала, она полностью влилась в образ Дакоты Миднайт. Она нацепила на себя приветливую улыбку, словно встретила старого давнего друга после долгой разлуки. — Наташа, — растянула ее имя «Дакота», за что получила правым хуком прямо в нос. От столь неожиданного удара девушка пошатнулась и упала на спину, удивленно хлопая глазами. Она оперлась локтями о холодный пол, вскидывая голову вверх. Из разбитого носа тонкой струйкой потекла кровь. — И тебе привет. США. Нью-Йорк. Манхэттен. Госпиталь Св. Августина. Двумя часами ранее. Эрик Кларксон в очередной раз осматривал пустующий блеклый коридор, равнодушным взглядом, прокручивая в голове попсовую песню услышанную сегодня утром по радио, что угодно ради того чтобы не слышать больше бесконечного трепа младшей медсестры, которая всеми методами пытается привлечь его внимание к себе. Он облокотился локтем об высокую стойку, изредка кивая головой, делая вид, что все еще слушает забавную историю о ее соседке. В мыслях Эрик часто задает себя один и тот же вопрос: «Как он докатился до такой жизни?» Еще полгода назад он был уважаемым ученым, у него был целый этаж лабораторий и с десяток агентов «на побегушках», он работал в успешной, тайной организации и гордился этим, а сейчас он унылый хирург в городской больнице, с ипотекой и туповатой медсестрой в помощниках. — А, что Вы делаете сегодня вечером? — девица все не теряла надежды охомутать лучшего врача в этой больнице. Она несуразным движением поправила выбившуюся коричневую прядь из итак растрепанной прически. — Я просто подумала, может, после работы поужинаем? Эрик тяжело выдохнул и наградил медсестру тяжелым задумчивым взглядом. Он всеми силами старался выглядеть добродушно и мило, ведь на работе необходимо показывать себя только с хорошей стороны, даже не смотря на то, что ты полностью затапливаешь настоящего себя. Ирэн смотрела на него глазами, переполненными надежды. Девушка положила на него взгляд с первого дня их встречи. Доктор Кларксон казался ей сильным и очень привлекательным мужчиной. Он не был похож ни на одного встречавшегося ей врача — волевой подбородок, пронзительные серые глаза и спортивная, практически атлетичная фигура, скрываемая за просторным белым халатом. Не мужчина, а мечта. Покажись она с таким на встрече выпускников — все те безмозглые курицы, с которыми она когда-то училась, волосы себе по вырывают от зависти на всех непристойных местах. Эрик прекрасно понимал, что после случившегося Щ.И.Т. уже не восстановить и нужно строить новую жизнь. Ему уже сорок — пора задумываться о семье или хотя бы о безгорестной старости. И ему чертовски надоело приходя с работы залипать в телевизор весь вечер. От положительного ответа его спас неожиданно влетевший в отделение высокий мужчина с окровавленной девушкой на руках. На мгновение Эрику показалось, что его воображение сыграло с ним злую шутку, подкинув мираж Капитана Америка с раненной Дакотой Миднайт. Он зажмурился и тряхнул головой, но мираж никуда не пропадал. Стивен Роджерс огромными шагами пересекал коридор больницы, бережно прижимая к себе тело блондинки. Эрик хлопнул рукой по стойке, заставляя Ирэн подпрыгнуть на месте и выйти из ступора. Он быстро дал ей указание подготовить операционную к предстоящей операции и подскочил к знаменитому солдату, стараясь не выдавать себя. Из соседней палаты выбежали еще несколько врачей с каталкой и необходимым набором для оказания первой медицинской помощи.  — Ножевое ранение в живот. Большая кровопотеря. — Оживленно затарахтел Эрик, осторожно перекладывая девушку на каталку и осматривая большую рану. Ассистент уже начал разрезать насквозь пропитавшуюся кровью блузку. Второй подоспевший врач надел ей на лицо маску искусственной вентиляции легких. Девушку со всех сторон облепили люди в белых халатах, полностью закрывая обзор Стиву. Он затаив дыхание, наблюдал за суетившимися медиками. Когда он нашел Дакоту в луже собственной крови, его сердце оборвалось и упало куда-то в поджелудочную железу. Блондинка была настолько бледной, казалось, что она уже мертва, но искорка маленькой надежды зажглась, когда ему удалось нащупать слабый пульс. Обычно люди со столь сложными ранениями умирают сразу же, либо мгновенно истекают кровью, но он знал, что агент Миднайт не обыкновенная девушка. Роджерс упрямо преследовал группу медиков до самой операционной, он хотел проследовать дальше за ними, но его остановила медсестра, пытаясь отвлечь его стандартными вопросами для заполнения больничной формы. Стив хотел от нее отмахнуться, но та приклеилась к нему, словно клещ к бездомной собаке. — Простите, но туда нельзя. — Снова спокойно повторила рыжеволосая девушка в белоснежном халате. — Доктор Кларксон наш лучший специалист, он сделает все, что в его силах. — Она достала ручку из кармана халата и принялась что-то черкать на бланке. — Как зовут девушку? Такой простой вопрос поставил Стива в легкий ступор, он прекрасно осознавал, что настоящее ее имя нельзя светить в городском учреждении, если ГИДРА считает, что их план удался. Нужно вспомнить все уроки Дакоты и нехитрые рекомендации Наташи по шпионажу. — Джорджия Силвер, — Стив вспомнил досье Дакоты, в котором были указанны все ее наиболее популярные псевдонимы. — Интересное имя, — улыбнулась Ирэн, пытаясь отвлечь мужчину хотя бы на мгновенье. — Возраст? Гражданство? Ближайшие родственники? — Ей двадцать шесть. Гражданка США. Ближайших родственников нет. — И это было правдой, отметил про себя он. — Кем вы приходитесь пострадавшей? — не отрывая взгляда от документа, продолжила опрос медсестра. Стив и сам не знал ответа на этот вопрос. Друг? Товарищ? Сослуживец? Но, нужно было придумать дельную легенду не вызывающую подозрений, особенно после случившегося в доме ее подруги. И нужно как-то объяснить само ранение. — Я ее жених, — на выдохе сказал он, не придумав ничего лучше. Ирэн подняла взгляд, пристально осматривая Стивена, отмечая про себя, что он был ей знаком. Возможно, он был похож на какого-то знаменитого актера из одного из ее любимых мелодрам. Определенно этой девушке очень повезло с таким парнем. — И еще один вопрос, у нее есть страховой полис? — Да, конечно, — закивал Стив. В США нет обязательного медицинского страхования, но если такового у вас нет, то врачи ничего толком делать не будут, пока им не заплатят.- Мне нужно сделать пару звонков. Девушка поставила галочку в бланке. Только когда Стив получил в руки шариковую ручку для подписи, он обратил внимание, что его руки перепачканы запекшейся кровью. Ему стало дурно, когда он подумал о той, чья кровь у него на руках. Его пальцы затряслись, закорючки на листе получились слишком кривыми. Получив подпись от Стива, она отошла к стойке и стала копаться в каких-то бумагах. Роджерс решил ни на шаг не отходить от операционной. Он остался стоять под плотно закрытыми дверями, решив позвонить Мстителям как только появятся какие-нибудь новости. Но словно прочитав его мысли, телефон в кармане завибрировал, а на экране высветилось «Тони Старк», Стив обреченно вздохнул, отвечая на звонок. — Что с Дакотой? — обеспокоенный голос никак не вязался с образом гения, миллионера, филантропа и плейбоя. После того как ему открылась правда о ее работе, Тони подарил ей браслет следящий за ее физическим состоянием и как только на теле Дакоты появлялись серьезные травмы ДЖАРВИС оповещал его об этом. Сегодня же его искусственный интеллект огорошил его новостью о том, что Дакота умирает. — Все плохо, — безнадежно протянул Роджерс, вспоминая ранение девушки. — Скажи мне в какой вы больнице я сейчас подъеду. — Госпиталь Св. Августина. Тони, я… — продолжить Стив не смог, потому что Тони тут же бросил трубку. После такого короткого и нервного разговора Стивену казалось, что прямо сейчас Старк влетит в больницу облаченный в свою броню, попутно разбив несколько стекол в коридоре. Вопреки всем ожиданиям Тони появился только через десять минут. Мужчина нервно оглядывался по сторонам, сжимая в руке ключи от своей машины. — Где она? — голос Тони, обычно сочащийся самоуверенностью и сарказмом, сейчас был надломлен. — Что произошло? — На нее напали. — Безжизненно сказал Стив, опуская взгляд в пол. — Меня не было рядом. Старк наградил его озлобленным взглядом, в котором плескалось все то, что он думает об его оплошности. Но кричать в больнице он не собирался уж тем более устраивать скандал. Он поговорит со Стивом дома, когда наденет броню и пропахает Капитаном весь двенадцатый этаж. Тони быстро взял себя в руки, сжимая кулаки и стискивая зубы, он спросил: — Она выживет? — Они в операционной уже сорок шесть минут, никто не выходил. — Он мысленно ведет отсчет с того момента как перед ним захлопнулись двери операционной. — Значит, нам ничего не остается кроме как ждать, — обманчиво спокойным голосом сказал Старк, присаживаясь на диванчик для ожидания. Мужчина откинулся спиной на холодную стену, сверля взглядом потолок. Стив присел рядом с ним, угрюмо свесив плечи. США. Нью-Йорк. Манхэттен. Башня Мстителей. Сейчас Псевдо Дакота Миднайт сидела крепко привязанная к стулу в одном из тюремных помещений башни. Комната не была похожа на обычную тюремную камеру, она была просторная, в ней напрочь отсутствовали окна и решетки, стены были обшиты каким-то плотным не пробиваемым металлом, герметическая дверь открывалась только снаружи и только с помощью ДЖАРВИСА, лампы дневного света были встроены в высокий потолок. Внутри ничего не было, для клона они поставили лишь один стул, к которому ее и привязали. Кто бы знал, что Тони Старк готовился к возможному сценарию и подготовил пару подземных комнат для пленников и заключенных? А может быть эта комната предназначена для Халка? Казалось блондинка не испытывала дискомфорта, она с веселым выражением на лице насвистывала мотив «Sad But True»*, покачивая ногой в такт. Она выглядела так, словно находится не в заключении, а в гостях у старых друзей. Девушка подняла голову и подмигнула кому-то невидимому в левом верхнем углу. — Неспроста она появилась в башне, — доктор Беннер снял очки и потер переносицу. Они наблюдали за клоном через одну из скрытых камер наблюдения. Наташе без труда удалось задержать ее, привязать к стулу и запереть в комнате, все это время копия Дакоты была спокойна и уравновешена, она не вырывалась, не предпринимала каких-либо попыток сбежать и это настораживало. Ясно было одно — она прибыла сюда с какой-то целью. — Она так на нее похожа, — Тор задумчиво почесал подбородок, внимательно рассматривая блондинку на экране. — Она точно не сможет оттуда выбраться? — Клинт с подозрением покосился на монитор. — Нет. — Покачал головой Брюс. — Мы проверяли эту камеру всеми возможными способами. В камеру зашла Наташа, дверь за ней автоматически захлопнулась, отрезая ее внешнего мира. Романофф презрительным взглядом осмотрела копию своей подруги, отмечая про себя поразительное сходство. Дакота склонила голову на бок, так же молча изучая шпионку. Даже не смотря на то, что доктор Беннер вытер кровь и обработал рану, на переносице ее носа начинал напухать синяк. Шпионка обошла ее по кругу, убеждаясь в том, что она не пыталась сбежать, веревки были целы. — Братец, твой отец просил тебя поторопиться. — Ехидный голос Локи заставил всех вздрогнуть и резко обернуться. Бог коварства и обмана стоял рядом с ними из плоти и крови, так же злорадно ухмыляясь как в день их первой встречи. Клинт было потянулся рукой за спину, но вспомнил, что его лук сломан, а новый так и лежит в оружейной, нож он оставил в гостиной на диване, а пистолет в куртке, которая валяется в комнате. Бартон чертыхнулся, но был готов в любой момент идти на бога врукопашную. Брюс постарался как можно незаметней перевести дух, он закрыл глаза и медленно сосчитал до десяти, как его учили на курсах по управлению гневом. — Я думал, отец лишил тебя магии. — Удивился Тор неожиданному появлению сводного брата. — Она понадобилась мне, чтобы найти тебя, поэтому Один вернул мне малую ее часть. — Локи всмотрелся в монитор, который показывал привязанную к стулу Дакоту и Наташу допрашивающую ее. — Вы теперь и своих запираете? — Это не Дакота, — Клинту показалось, что голос громовержца был обиженным. — Я вижу. — Чуть склонил голову Лафейсон, внимательно изучая блондинку. — В этой копии нет магии. США. Нью-Йорк. Манхэттен. Госпиталь Св. Августина. Им казалось, что прошла целая вечность, прежде чем двери операционной распахнулись и оттуда начали выходить уставшие медики. Тони подскочил с диванчика, пихнув в бок чуть задремавшего Стива. Доктор Кларксон покинул операционную самый последний, он шел не спеша, ссутулив свои широкие плечи. Он на ходу снял стерильную маску, тут же выбросив ее в ближайший мусорный контейнер. Сидящая за стойкой Ирэн только взглянув на него поверх вороха бумаг, все поняла и тут же вздохнула. Эрик Кларксон замечательный хирург, но, увы, он не Бог. — Доктор, — нетерпеливо позвал его Тони. — Как она? — Стив с надеждой посмотрел ему в глаза, но никакого намека на сожаление или же радость там не увидел. — У нее есть родственники? — Мы ее родственники! — нетерпеливо перебил Тони, уже понимая, к чему он клонит. — У нее сильное повреждение внутренних органов. Я был удивлен, как она вообще смогла дотянуть до больницы. С такими ранами не живут. — Эрик тяжело вздохнул и постарался активировать весь свой профессионализм, пытаясь выбросить из головы свои эмоции. — Практически сразу ее тело впало в кому. Дышать самостоятельно она не может. Единственное, что сейчас держит ее на плаву аппарат искусственного жизнеобеспечения. Будет большим чудом, если она доживет до ночи. Тони крепко сжал челюсти, сосредотачиваясь только на своем дыхании и темному пятну на стене. Он не хотел слушать то, что говорит доктор. Нет. Он просто не мог верить в то, что говорил ему доктор. Это какой-то трюк, он уверен, с Фьюри так же было. Пока он не увидит все своими глазами — не поверит. — Есть хоть какая-то надежда? — еле слышно спросил сиплым голосом Стив. — Мы реанимировали ее дважды во время операции. Мне жаль, но надежды нет. * Metallica — Sad But True