Рождённые из крови и пепла

      – Где Элина? – выбежав на крыльцо старого замка Виктора, спросила я, обратившись к Люциану, что стоял в окружении своих соратников.       – Она была с Майклом, – ответил он, и мне удалось заметить тревогу в его глазах.       – И куда они отправились? – возмутилась я.       Альфа обратил внимание на восточную стену резиденции, из-за которой вышли двое: мужчина и маленькая девочка, на вид лет восьми, но в действительности ей был всего лишь год от роду.       Я быстро спустилась со ступеней и подошла к ним.       – Впредь информируй меня о ваших прогулках, – строго попросила я Корвина.       – Прошу простить меня, миледи, – несколько пафосно прозвучало его извинение.       Я недовольно хмыкнула и, взяв дочь за руку, повела её внутрь.       – Ну, рассказывай, – ласково потребовала я, обратившись к ребенку, когда мы зашли с ней в её комнату, – где вы были?       – Майкл водил меня к большому оврагу, – восхищенно затараторила она. – Там было очень красиво. Солнце оказалось таким ярким, хоть и заходило за горизонт. Мамочка, – опомнилась она, – сегодня ведь полнолуние? Можно я отправлюсь с папой?       – Ох, не думаю, что это хорошая идея, – вздохнула я, подойдя к окну, за которым далеко внизу собирались толпы ликанов, готовясь к своей ночной охоте.       – Ну пожалуйста, – заканючила она.       – Милая, я волнуюсь за твою безопасность и не хочу, чтобы что-то случилось с тобой, – мягко отказала я.       – Папа же не даст меня в обиду, – продолжила она уговоры.       – Элина, мне кажется, что я уже дала свой ответ, – не повышая голоса, напомнила я.       Она мирно уснула в своей кроватки, когда полная тяжёлая луна взошла над пиками замка Виктора. Из-за приоткрытого окна доносился вой ликанов, а ворота, распахнувшись, выпустили их на свободу, когда вожак отдал приказ, трансформировавшись в огромного монстра.       Погасив ночник в спальне дочери, я прикрыла дверь в её комнату и поднялась на крышу, с которой открывался прекрасный вид на всю территорию вервольфов.       Серебряный свет пронизывал лес, словно стрелы, а слух улавливал далёкий рев зверей, что вышли сегодня на охоту.       "Кто-то уже лишился жизни" – подумала я, услышав интонацию смерти в тяжёлом воздухе Венгрии.       За час до рассвета они вернулись – тёмное полчище полу-людей полу-животных проникли через ворота на просторный двор и вновь приняли человеческий облик.       Люциан, оставив своих соратников, зашёл внутрь, а через пару минут оказался рядом со мной.       – Увидел тебя здесь ещё на подходе к замку, – улыбнулся он.       – Элина уже третий раз за последнее время изъявляет желание отправиться с вами, – сообщила я.       – И почему ты ей отказываешь? – удивился он.       – А ты считаешь, что для ребёнка будет нормальным узнать, как её отец разрывает невинные жертвы в клочья и пожирает их мясо? – возмутилась я.       – Рано или поздно ей придётся участвовать в этом, – напомнил он.       – Она ещё слишком мала, – вздохнула я.       – Не волнуйся. Пока она с нами, с ней ничего не произойдёт, – успокоил он меня.       – Хотелось бы в этом верить.       Следующие несколько дней всё казалось довольно привычным и будничным, но однажды утром к замку подъехал черный внедорожник. Его водитель вышел на улицу и постучал в створки ворот. Стража открыла ему, но он тут же разбросал их по сторонам двора, а сам ринулся вперёд, разбрасывая ликанов в стороны.       – Элина, иди в свою комнату! – приказала я дочери, когда это существо показалось в дверях тронного зала, где мы находились в тот момент.       Малышка убежала в сопровождении Майкла Корвина, а я и Люциан, включая своих ближайших собратьев, остались здесь.       – Кто ты, и что тебе нужно? – строго и довольно угрожающе спросил альфа.       – Я обманул свою семью, – начал гость, пафосно вытирая салфеткой окровавленные руки, – сказал, что еду в Венгрию разобраться с местными вампирами, но на самом деле я прослышал про ваши подвиги, – усмехнулся он.       – Ответь на мой вопрос, – потребовал вожак ликанов.       – Меня зовут Никлаус Майклсон, я гибрид вампира и оборотня, рождённый в королевстве Норвегии в десятом веке нашей эры, – гордо произнёс он.       – И зачем ты пришел в мой дом? – казалось, будто у Люциана заканчивается терпение.       – У меня к тебе дело есть, – сообщил оппонент.       – Вот как? – ликан подошел ближе к нему, окинув пронзительным взглядом. – Поэтому ты разметал моих стражников? Не лги, что пришел с миром!       – Есть разговор, – обведя взором помещение, предупредил Никлаус, – но он не для лишних ушей.       – Думаешь, что я стану тебе доверять? – усмехнулся вервольф.       – Хочешь сказать, что я зря летел сюда из Нового Орлеана? – возмутился Майклсон.       – Ладно, пойдем, – согласился Люциан и повел собеседника в отдельный кабинет.       Я поднялась в спальню к своей дочери, но дверь была закрыта изнутри. Открыл мне её Корвин, державший оборону на случай, если гибрид захочет причинить вред наследнице.       – Спасибо, Майкл, – поблагодарила я его. – Можешь идти.       Он покинул нас, а я, сев на кровать рядом с дочерью, что читала книжку, прижала её к себе, гладя шелковые волосы на её голове.       – Всё в порядке? – уточнил Люциан, придя к нам через несколько часов.       – Да. Какова была цель его визита? – поинтересовалась я, оставив Элину одну в комнате, выходя к альфе в коридор.       – Обсудим позже, – попросил он.       – Чем нам это грозит? – перефразировала я вопрос.       – Пока неизвестно, – заключил он. – Просто будь рядом с ребенком. Майкл обеспечит вам защиту.       Он собрался уйти, но я окликнула его.       – Грядут темные времена? – догадалась я.       Он повернулся ко мне, уверенно приблизился, слегка прижав меня к стене и поцеловал.       – Позаботься об Элине, – попросил вожак, уколов щетиной мою кожу.       Его движение было стремительным, почти неуловимым, словно у вампира, однако, могло быть замеченным человеческим глазом. Он покинул меня, словно торопился встать на защиту своей стаи и семьи, а я, будучи благодарной ему за то, что он, несмотря на все наши размолвки, ценил призрачное чувство, по-прежнему трепетавшее меж нас, осталась здесь, чтобы сохранить единственное наше сокровище.       Во дворе поднялась суета, а за воротами теперь находилось несколько машин, я увидела это, поднявшись на крышу. Люциан отдавал приказы и собирался покинуть замок вместе с тем, что принес в наш дом несчастье и неуверенность в завтрашнем дне.       Что происходило – я не знала, но была убеждена в том, что добром это не кончится, раз даже вожак не способен дать хоть какие-то гарантии. К тому же, разве можно ждать чего-то благоприятного от того, кто вломился на нашу территорию, оказал сопротивление страже и показал свою силу в чужих землях.       Несколько дней не было вестей ни от альфы, ни от нежеланного гостя. Здесь оставались только около двух десятков вервольфов, включая Рейза, Тэйлора и Кристо. Сгорая от ожидания и смятения, я была вынуждена слоняться из угла в угол, отстукивая тяжелыми ботинками шаги на каменных плитах в тронном зале.       – Миледи, – воскликнул Пирс, вернувшись к нам в один из вечеров, освещенном лишь пламенем нескольких факелов, закрепленном в нише, – у меня послание от Люциана.       Я подошла ближе, а он тем временем отдышался.       – Никлаус Майклсон, – немного приглушенно начал он, – собирается втянуть нас в грандиозную войну…       – Сволочь! – вырвалось из моих уст.       – Но… В ближайшие дни сюда должны приехать члены его семьи – два брата и две сестры. Потом подтянутся и жена с дочерью, – продолжил Пирс.       – Ноги их не будет в этих землях! – твердо решила я и посмотрела в сторону ближайших соратников. – Обратите ещё полсотни смертных! – приказала я им. – Займем оборону и не подпустим их к нашему дому!       – О, нет, миледи! – взмолился посланник. – Люциан сам желает заключить договор!       – С какой стати?! – возмутилась я.       – Его новый союзник выдвинул условия, которые будут выгодны обеим сторонам, – пояснил мой собеседник.       Я замолчала, опустив взгляд в пол, а потом перевела его на Тэйлора.       – Приготовь Нокса! Я отправлюсь к вожаку! – дала я указание помощнику. – Майкл! – ко мне подошел гибрид. – Останешься с Элиной. Жизнью за неё отвечаешь!       – Да, моя госпожа, – покорился он моей воле.       – Где сейчас Люциан? – спросила я у Пирса.       – В пригороде Эстергома, – ответил он. – Но… Не лучше ли добраться на машине? – удивился он моему распоряжению на счет коня.       – Нет, не лучше. По лесу будет гораздо быстрее верхом, – ответила я и отправилась в свою комнату, чтобы переодеться.       Через час я уже мчалась в сторону небольшого города, что находился на границе со Словакией. Ветер свистел, пытаясь выбить меня из седла, но я упорно сопротивлялась его попыткам. Черный, как смоль жеребец бежал изо всех сил, ведь, когда альфа подарил мне его, он не прогадал с его мощью и прытью.       Сумерки сгущались над Венгерским лесом, затрудняя ход, но я не обращала внимания на этот факт, ровно, как и конь, что был рожден в ночи из праха сотни демонов. Плащ развевался за моей спиной, создавая иллюзию крыльев, но волки, твари, созданные таковыми Самим Создателем, а не воплощавшиеся из человеческой плоти в звериную, уже вышли на охоту, и вой их сжимал нас в кольцо. Пришпорив Нокса, я смотрела лишь вперед, ощущая на своем лице ледяное дыхание убывающей луны.       Вдали померещился лагерь, освещаемый факелами и раздались голоса мужчин. Среди них мой чуткий слух уловил и слова Люциана, но, к сожалению, мне не удалось разобрать их.       Оглянувшись, я увидела стаю хищников, что преследовали меня, грызясь друг с другом из-за куска мяса. Надежда была впереди, ведь простые животные испугаются рыка вожака ликанов.       Домчав до лагеря, я спрыгнула на землю, отдав поводья Герхарду, что служил при альфе.       – Что ты здесь делаешь? – удивился вервольф моему появлению.       – За мной гнались волки, – сообщила я, переведя дыхание.       – Отгоните их! – приказал он своим подопечным.       Несколько из них трансформировались в зверей и выступили навстречу бессильной против них стаи из семейства псовых. Жалобно заскулив и поджав хвосты, хищники отступили.       – Так зачем ты приехала? – снова спросил меня Люциан.       – Пирс мне сказал, что ты решил поддержать Майклсона в какой-то ужасной кровопролитной войне! – пояснила я, высказывая явное недовольство его решением.       – Пойдем со мной, – предложил он. – Нам есть, что обсудить.       Он проводил меня в палатку, где за круглым столом, положив ногу на ногу сидел Никлаус. Я бросила на него презрительный взгляд и остановилась у входа.       – Миледи, – обратился ко мне гибрид, подойдя ближе, – Вы, верно, ненавидите меня за то, что я нарушил Ваш покой… Но… Поверьте, я сделал это из лучших побуждений!       Он протянул вперед свою руку, предлагая мне жестом сделать ответный шаг. Я вложила свою ладонь в его кисть, после чего он довольно изящно склонился над ней, слегка коснувшись губами моего запястья.       – Излишние церемонии, господин Майклсон, – фыркнула я в ответ.       – Вы так строги ко мне, Иоанна, что я польщен, – продолжил он свою лесть.       – Вы наивно полагаете, что меня можно подкупить столь сладкими словами, – усмехнулась я, обойдя его и сев за стол, – но приберегите свои любезности для Вашей супруги. Мне почти две тысячи лет и, вряд ли Вы сможете подобрать подходящие ключи, чтобы вызвать у меня расположение к своей персоне.       – Уверяю Вас, что не имел подобных намерений, – довольно обаятельно улыбнулся он, но было в этом что-то опасное, смертоносное, коварное.       – Так что Вы предложили вожаку ликанов, что он посчитал ваш союз плодотворным? – перешла я к делу.       Люциан занял место возле меня, а гость разместился напротив.       – Мой отец, давший начало роду Майклсонов, потребовал от моего брата, первородного вампира, истребить весь их вид, чем мои родственнички сейчас и занимаются, – начал свой рассказ Никлаус. – Видите ли, чтобы уничтожить всех вампиров, достаточно убить тех, кто стоял у истоков, то есть древних, коими являются члены моей семьи…       – Хочешь сказать, что им придется умереть? – усомнился ликан.       – Достаточно использовать лекарство, чтобы снова стать смертным, тогда все, обращенные от них по кровной линии прекратят свое существование, – пояснил гибрид.       – Таким образом, будет уничтожен целый вид, – заключила я, – но какова цель Вашего визита в Венгрию?       – Всё как обычно, – в его интонации проскользнуло самодовольство, – желание господствовать над миром.       – Хм, и мы должны пойти на поводу? – удивилась я его наглости.       – О, боже, нет, миледи! – отказался он. – Речь далеко не об этом. В моих планах иная стратегия развития. На земле должно остаться только три типа уникальных существ: один вид вампиров, один вид оборотней или, как их называют, ликаны, и гибриды. Кто-то будет управлять первыми, Люциан вторыми, а я – третьими.       – Поделите другой мир на три равные доли? – перефразировала я его слова.       – В общих чертах, да.       – Что ж, неплохо, вот только, как быть с остальными видами? Те, чьё сердце находится в Вольтерре и те, предводители которых здесь, в Венгрии?       – Мы истребим всех особей, создадим уникальных первородных, дав тем самым начало неуязвимым существам нового поколения.       – А что касается оборотней? Чей вид станет господствующим?       – Те, что будут под предводительством моего нового союзника, – улыбнулся собеседник Люциану.       – Что ж, – заключила я, – меня устраивает Ваша стратегия, но есть одно «но». Каким образом Вы собираетесь вывести этот вид и кого хотите обратить первым?       – Разумеется, двух моих братьев и сестер, но, чтобы заручиться поддержкой ликанов и обеспечить наше союзничество, я надеялся, что Вы, Иоанна, станете одной из первых, кто примет на себя роль неуязвимого родоначальника.       Я поднялась со своего места, что сделал и Никлаус, отдавая дань этикету, пока я несколько раз прошлась по палатке.       – Всё было бы прекрасно, и я бы с удовольствием приняла Ваше предложение, вот только мой организм обладает одной особенностью, которая не позволяет мне менять сущность, и я убеждена в этом, поскольку уже были попытки обратить меня в вампира у старейшин клана Вольтури. Это не продлилось и десятилетия. Поэтому… Всё это достаточно безнадежно, чтобы быть заранее обреченным на провал.       – Если только… – задумался Люциан. – Синдж! – вдруг воскликнул он. – Твой организм нейтрализует яд, но в случае, если мы изменим твою генетику, он не сможет исправить этого.       – Хочешь, чтобы твой ученый ставил эксперименты над моими клетками? – возмутилась я.       – Он создаст то, что нам нужно с определенными свойствами и неуязвимостью. Конечно, ему будет нужна хорошая лаборатория, оборудование… Я решу этот вопрос, – заверил нас Люциан.       – Значит, по рукам, – кивнул Клаус. – Через три дня к вам в замок прибудет моя семья. Не волнуйтесь, они не безжалостные монстры и вообще, стали смертными благодаря моему отцу и его ультиматумам.       – А он не помешает нашим планам? – уточнил ликан.       – Нет, он отправился на покой, поэтому… Теперь мы у власти и хотим восстановить равновесие на земле. Раньше было три вида вампиров и три вида вервольфов. Теперь соотношение два к трем. Сведя к счету 1:1:1 мы вернем всё на круги своя.       – Я вдруг вспомнила, что ещё меня интересовало, пока я не приехала сюда, – произнесла я. – К чему нужно было покидать замок Виктора и разбивать здесь лагерь? Зачем такая секретность?       – Чем ближе к Будапешту, тем вероятнее быть раскрытым потомками Марка Корвинуса, – пояснил Майклсон.       – В таком случае, пора возвращаться, раз все вопросы решены, – заключила я.       Попрощавшись со своим новым знакомым, я вышла на улицу, вдыхая тяжелый воздух, смешанного с запахом гари от факелов. Люциан присоединился ко мне через пару минут. Несколько особей из его стаи отправились на машинах в сторону замка, я же снова оседлала коня, а вожак с остальными ликанами, обратившись в зверей, обеспечили моё сопровождение.       Наш союзник был доволен результатом переговоров. Так начиналась новая эра в существовании нескольких кланов, составлявших в совокупности своей население «Другого мира».       – Знаешь, я навела справки, – сообщила я альфе, когда мы вернулись в замок и собрались отходить ко сну.       Он взглянул на смартфон, который я держала в руках.       – И что тебе рассказали смертные? – поинтересовался он.       – Эстергом – город, возле которого вы разбили лагерь с Майклсоном был основан кельтами, затем захвачен римлянами… Но это не столь важно. Когда здесь уже обитали венгры, в том поселении родился будущий правитель государства – Иштван Святой. И, самое главное, он был коронован в 1001 году нашей эры. Связавшись со своими источниками, я выяснила, что первородные, включая Никлауса, были обращены в том же году своей матерью. Имя её – Эстер, что имеет один корень с названием города. Я пока не знаю, как всё это связано, но эти интересные факты наводят на мысль о том, что твой новый союзник задумал неладное.       – Не думаю, что в этом заключена какая-то существенная информация, – усомнился Люциан, распахнув окно в нашей спальне.       – Слишком много совпадений, – призналась я.       – Ты права, это всего лишь совпадения, – выхватил он именно это слово из контекста.       – Ты попал под его обаяние? Он просто очаровал тебя, и ты захотел стать его союзником, – упрекнула я ликана.       – Ошибаешься, – забрав у меня из рук телефон, отложив его на прикроватный столик, заметил он. – Я оценил все «за» и «против», а потом пришел к выводу, что наш с ним договор окажется очень кстати, к тому же… Давно пора разобраться с Виктором и его кровососами.       – Ты дал распоряжение Синджу? – уточнила я, когда он, крепко обняв меня, вдохнул запах моих волос.       – Я сказал ему, чтобы он подготовил список того, что ему может понадобиться для генетических экспериментов. Когда приедут гости, будь добра, напишите свои пожелания относительно способностей нового вида вампиров, – напомнил вожак.       – Как скажешь, – кокетливо улыбнулась я во мраке ночи, скользнув ладонью по его груди, а после, повернув его на спину, села сверху на уровне его таза.       – Напрашиваешься, Иоанна, – оскалил он голодные клыки.       – Именно, – подтвердила я его предположение.       Он положил ладони на мои бедра, а я упершись пальцами на его грудину, слегка прикусив нижнюю губу, начала плавные медленные движения, провоцируя его на ответные действия.       – Тише, – слегка простонал он, перевернув меня и поместив на подушки, – дочь разбудим.       – Она уже крепко спит, – ответила я, сильнее прижавшись к нему, обхватив ногами его торс.       – Почти неделю без тебя – для меня подобно аду, – сознался он, вдавив меня в мякоть постели.       Я ухватилась рукой за изголовье кровати, что тихонько заскрипела под тяжестью двух тел.       – Отпусти себя, – попросил он. – Прыгни в омут с головой!       – Только, если ты поймаешь меня, прежде чем я упаду в эту бездну, – усмехнулась я.       – Лети! – тяжело выдохнул он, сжигая меня изнутри раскаленной лавой, что текла по моим венам.