***
Клан процветал, а наши ряды пополнялись новыми воинами. Кочевники, приходя на наши территории, попадали под пристальный контроль моих подопечных, охранявших земли Сплендоров. Отныне мы считались самым величественным и могущественным ковеном во всем мире: Майклсоны не стремились нарастить мощь своей семьи, предпочитая скитаться по миру; Вольтури были заперты в Италии без возможности покинуть её вопреки моей воле, а ликаны, как выяснилось несколько позже, продолжили свое бренное существование в венгерском замке Виктора, который принадлежал им уже несколько веков. Казалось бы, что на земле теперь был мир и порядок, но никто не мог быть уверенным в завтрашнем дне, несмотря на тот факт, что клан гарантировал тотальную защиту и контроль над своими границами и происходящим в их пределах. Совсем скоро род моих занятий кардинально изменится, а своим наместником в Тольске я временно оставлю Артура и сэра Френсиса Уолсингема. После я встречу того, кто станет для меня целой вселенной, стерев все воспоминания о прошлых галактиках в пыль, но это будет лишь позже, а пока… Я – королева вампиров, старейшина клана Сплендоров, первородный бессмертный, что способен на всё ради своей новой семьи.Глава 14
2 января 2020 г. в 01:13
– Миледи, они уже все внутри, – доложил мне Лазарь, когда мы собрались на соседних от старого склада крышах.
– Подождём ещё минуту. Я не видела Авалона, – произнесла я, устремив взгляд вниз, туда, где во двор въезжал черный джип с тонированными окнами.
Автомобиль остановился на закрытой территории, и из него вышел мужчина лет сорока. Его лицо было обезображено шрамом, нанесённым, по видимому, одним из его недругов в бою. Он и его спутник – Мстислав – прошли внутрь разрушенного помещения, но я по-прежнему не отдавала приказ свои подданным атаковать.
– Чего мы ждём? – забеспокоился Станислав.
– Я скажу, когда, – не замечая его волнения, ответила я.
Прошла минута, вторая... Я посмотрела на циферблат наручных часов и усмехнулась. В этой мимике можно было увидеть весь тот ужас, который мой клан сотворит с охотниками в ближайший час.
– За мной, – спокойно приказала я.
Мы прыгнули на крышу склада, применив замедленное падение, поэтому те, кто были внутри, не услышали нашего присутствия.
– Я зайду первая, вы через пару минут, – пояснила я, и, спустившись на землю, направилась ко входу.
Помещение, в котором я оказалась, ничем меня не удивило. Многочисленные перемычки, балки, металлические столбы, большие окна, с выбитыми местами стеклянными блоками... Я бывала в подобных местах, при чем не только в России, но и в Венгрии, Италии, Германии... Ничего нового, только мужские голоса в центре здания, обладатели которых меня ещё не заметили.
– Всё готово? – Авалон спросил у своего приспешника.
– Да, но есть проблема. Алекс из клана Сплендоров, как они себя теперь называют, ещё не дал отмашку, – ответил ему собеседник.
– Вечно он тянет кота за... – возмутился древний охотник.
– Он обещал, что всё сработает.
– Авалон, – обратился Мстислав к своему наставнику, – в прошлый раз его информация о том, что мэр теперь заодно с вампирами, оказалась правдой. У нас нет повода ему не доверять.
– Да, ты прав. Алекс нам ещё пригодится, – согласился главный.
Теперь я была уверена, что в моем ковене есть предатель, но ещё убедительнее был тот факт, что это именно отверженный мною засранец, который решил отомстить исключительно примитивным способом, примкнув к отряду врага клана.
– А где Егор? Он собирался придти, – вспомнил один из охотников.
– Я за него, – со смертоносной улыбкой я вышла из мрака, твёрдыми шагами ступая по осколкам и щепками, валявшимся на полу.
– Первородная! – крикнул Авалон, и все его помощники побежали к столу, на котором были приготовлены арбалеты и прочее оружие с деревянными стрелами, пулями и кольями.
Им не удалось достигнуть цели. Мои подданные в ту же секунду спустились вниз с крыши, в которой были заметные дыры, и перебили почти всех, кто был в этом помещении, за исключением двух главарей и парочки их соратников.
– Здравствуй, Авалон, – произнесла я, приблизившись к нему.
– Иоанна, – озвучил он моё имя, – ты стала Господом Богом в этом городе. Вершишь суд над живыми и мертвыми, все считают тебя своей хозяйкой... Все. Кроме нас.
– А ты, я так понимаю, решил возглавить ополчение, – усмехнулась я. – К твоему сведению, с момента возникновения нашего клана, стало меньше умирать людей. Маньяков нет, убийц нет... Мы гораздо лучше следим за порядком в городе, чем сами смертные.
– Это всё самообман. Рано или поздно вам всем захочется свежей крови, и тогда вы выйдете на улицу и начнёте истреблять.
– Твоя фантазия забавляет меня, Авалон, – с ухмылкой сообщила я. – Но я позволю тебе питаться ею на том свете. Убить их! – тем же мягким тоном приказала я, кивнув в сторону других охотников.
Через мгновение их сердца уже лежали на мусоре, что сгрудился в углу, впрочем, как и сердца тех, кто первым пал от рук моих подданных.
Я сделала шаг навстречу Авалону, положила ладонь на его шею ниже затылка, нежно поцеловала в ту область, в которой особенно остро ощущается пульсация сонной артерии, воплотив в жизнь старую легенду о поцелуе смерти и, отстранившись, улыбнулась.
– Сладких снов, мой достойный соперник, – ласково произнесла я, будучи уже готовой вонзить пальцы в его грудную клетку, но некто позади охотника опередил меня. Мужчина замертво упал, открыв моему взору того, кто лишил его жизни. Им был Алекс.
Я хитро усмехнулась, решив, что теперь настал черед и предателя.
– Сэр Френсис, – обратилась я к Уолсингему, – будьте добры, вынесете приговор тому, кто доносил информацию и помогал враждебному нам клану.
– О ком речь, миледи? – уточнил мой советник.
– Господин Алекс Сплендор, – твердо ответила я.
Обвиняемый засмеялся. В его поведении прослеживалось безумие, но оно казалось слишком наигранным.
– Согласно закону клана, – начал Уолсингем, – любой Сплендор, независимо от возраста, звания и регалий, замеченный в шпионаже против ковена, приговаривается к смертной казни. Но каковы доказательства?
– Я лично слышала, как охотники восхваляли его упорство в сотрудничестве с ними, – недовольно бросила я, по-прежнему не сводя глаз с Алекса. – Хотя поначалу у меня были сомнения, почему он не доложил своим союзникам о нашем вторжении. А потом... Я вспомнила, что со вчерашнего дня, то есть с момента принятия решения, мы все были вместе, и его отсутствие было бы замечено одним из нас.
Пара секунд тишины, и моё решающее слово.
– Приступайте! – приказала я.
Фрида, Яков и Ирина тут же схватили подсудимого, поставили на колени предо мной. Он даже не сопротивлялся, зная, что в данном контексте это совершенно бесполезно.
Мой советник взял один из кольев со стола, которые были приготовлены охотниками для защиты от нас, к слову, они даже не успели ими воспользоваться, подошёл к пленнику.
– Алекс Сплендор, за измену своей семье, своему клану и предательство собственного дома, ты будешь казнён немедленно, – подытожил наш быстротечный судебный процесс сэр Френсис.
Он взял его за волосы, запрокинув голову назад, поднес острие деревянного кола к его груди и с силой всадил его в сердце.
Так закончилась жизнь того, кто не смог смириться с суровой действительностью и подавить свою гордость, причинившую ему только вред.
– Разберитесь с телами, – приказала я некоторым членам клана.
Они остались внутри, а мы с остальными вышли из здания, разбрелись по улицам, добираясь каждый своим путём до костёла.
Мой путь был несколько длиннее прочих, поэтому, когда я показалась в тронном зале, здесь уже находились несколько вампиров, включая Уолсингема и Тамару. Они мило беседовали о чем-то в углу комнаты, остальные же ждали моих дальнейших указаний.
– Господа, – заняв своё место, начала я, – мы достаточно потрудились и заслужили небольшой отдых. Ближайшие дни можете провести там и с тем, с кем пожелаете. Все свободны. Благодарю за верность ковену!
Они поклонились и начали расходиться.
– Миледи, – мой советник подошёл ко мне, когда в помещении никого не осталось, кроме нас двоих, – я хотел бы спросить у Вас: буду ли я Вам нужен на следующей неделе?
– Полагаю, что нет, – с мягкой улыбкой ответила я.
– Тогда, с Вашего позволения, я покину Тольск. Мы с Тамарой задумали поездку в Санкт-Петербург...
В моей груди закипело непонимание и гнев, но мне удалось скрыть их под маской безразличия.
– Вам не хотелось бы объяснить кое-что, сэр Френсис? – уточнила я.
– Я понимаю, что наши с Вами отношения... Вряд ли мне удастся подобрать подходящие слова...
– Говорите прямо. Я приму любую Вашу истину.
– После того, что было между нами, я понял, что не смею посягать на мечту – быть с Вами. Я недостоин этого.
– Не говорите глупостей. Я хочу знать правду, и, уж поверьте, осуждать я Вас за нее не стану.
– Вы – страстная натура, способная хранить в себе ту бурю, которую Вы можете показать миру, после чего он будет разрушен до основания. Я никогда не смогу разлюбить эту Вашу сторону. Я навеки буду Вам предан, даже, если мне придется предать кого угодно, даже самого себя. Но я не могу позволить себе быть для Вас кем-либо, кроме как другом, близким, верным, исполняющим любые Ваши приказы, но… Прикасаться к Вам, думать о Вас, кроме как о своей королеве… Отныне запретно для меня.
– Вы слишком сентиментальны, сэр Френсис, – упрекнула я его, поднимаясь с трона.
– Вы правы, миледи, но я прошу Вас принять сказанное мною достойно, как Вы принимаете обычно самые скверные вести.
– Разумеется, – я через силу улыбнулась ему, хоть в действительности можно было сказать, будто мои эмоции искренние.
Он поклонился мне и вышел из тронного зала. Его шаги ещё долго разбивали звуки о каменные стены подземных тоннелей костёла. Я же, оставшись одна, вернулась на свое место, подперев голову рукой, скрывая раскрытой ладонью свои глаза, чтобы случайный свидетель моих раздумий не заметил скорби в них.
– Как же я упустила этот момент? – в ярости прошептала я. – Как не разглядела между ними пламени? Почему не смогла сделать по-своему?
В квартире мною был устроен настоящий погром. Я разбила пару ваз, тарелок на кухне, перевернула стол в комнате, разорила холодную постель, залпом осушила три упаковки донорской крови, смешав первую, вторую и третью отрицательные. На вкус это показалось просто отвратительно, но мне было искренне плевать.
В гневе я была ужасна, страшна, но плакать…ни в коем случае не собиралась, уж слишком гордой и сильной я была для этого. При этом, будучи уверенной в том, что всё проходит и это пройдет, я просто легла спать, надеясь на то, что мне удастся выпасть из реальности хотя бы на пару часов.
Так и произошло. За это я была благодарна тому кровавому коктейлю, который я выпила перед отходом в царство Морфея. Больше мне не о чем было жалеть. Мой подданный предпочел своей королеве ту, что была равна ему по статусу, что ж… Его госпожа не сломлена, она идет дальше, держа удар и себя в собственных руках, впрочем, как и свою судьбу.