Наказание

Из Ритц Кроули и Азирафаэль выходят более пьяными, чем хотелось бы Азирафаэлю, и гораздо менее пьяными, чем рассчитывал Кроули. Их сразу же обдает порывом по-осеннему холодного, влажного, а от того пробирающего насквозь, ветра. Срыв Армагеддона, занявший чуть больше одиннадцати лет, встреча с самим Повелителем Тьмы, суд над Ангелом и Демоном и многое другое осталось позади. Кроули и Азирафаэль вышли сухими из воды, каким-то даже им самим не понятным чудом. — И что будет дальше? — Ну, — Кроули пожимает плечами, поправляет слегка сползшие очки, — для начала я провожу тебя домой, а потом… — Нет, Кроули, я имею в виду, — Азирафаэль слегка запинается, оно и неудивительно, если принять во внимание количество выпитого вина, — как мы будем жить дальше? — Думаю, — Кроули улыбается, обнажая острые белоснежные зубы и пытаясь поправить галстук, — лучше, чем прошедшие тысячелетия. Никаких обязанностей, только то, что хотим мы сами. Никаких «надсмотрщиков», ничего этого. Разве не прекрасно? Азирафаэль пожимает плечами и потирает замерзшие руки. Кроули же, не дождавшись ответа, спрятав руки в карманы брюк, слегка покачиваясь из стороны в сторону, отходит чуть вперед и, обернувшись, поворотом головы приглашает Азирафаэля присоединиться к вечерней прогулке. Ночь медленно опускается на Лондон, и воздух становится еще холоднее. Кроули и Азирафаэль идут по пустеющим улицам в полной тишине. Кроули изредка посматривает на ангела, который, кажется, полностью погрузился в свои размышления и практически не обращает внимания на своего спутника. Дорога до книжного магазинчика, на втором этаже которого расположилась квартира Азирафаэля, занимает совсем не так много времени, как хотелось бы Кроули. Азирафаэль останавливается перед входной дверью и несколько долгих секунд шарит по карманам в поисках ключей. Кроули молча стоит у него за спиной, с абсолютно растерянным видом, хорошо, что ангел этого не видит. Когда Азирафаэль все же находит ключи, и проворачивает их в замке, Кроули набирает воздух в грудь, но Азирафаэль начинает разговор первым. — Ну, — он поворачивается лицом к Кроули и неловко потирает правой рукой затылок, — наверно, пора нам по домам, — не то спрашивает, не то констатирует Азирафаэль. Кроули несколько секунд молча стоит, глядя на него. Из-за темноты ему никак не разобрать выражения лица. — До… — Азирафаэль запинается и опускает взгляд. — Завтра? — интересуется Кроули, резко теряя решительность и нервно улыбаясь. — Ты же не занят завтра? — с каждым словом волнение в голосе слышно все отчетливее, по крайней мере так кажется самому Кроули. — Наверно, нет, — Азирафаэль пожимает плечами все еще не поднимая взгляда. Они стоят несколько минут в неловком молчании. Кроули не решается развернуться и пойти ловить такси домой, Азирафаэль не решается открыть входную дверь и зайти в дом. Мимо проезжают немногочисленные машины, проходят редкие прохожие. И никто не обращает никакого внимания на двух человек, стоящих перед дверями книжного магазина. — Кроули, — Азирафаэль первым находит в себе силы, чтобы заговорить, — если ты решишь приехать завтра, то… — он поджимает губы, отчаянно думая, — то захвати в магазинчике напротив зеленый чай. — «Господи Боже, зеленый чай?! Ты не мог придумать что-то хоть немного поумнее?» — А? — Кроули кажется не сразу понимает, о чем попросил его Азирафаэль, но согласно кивает головой. — Конечно, ангел мой, конечно. Когда до Кроули доходит, что именно он только что сказал, он спешно разворачивается на пятках, и, уходя, машет Азирафаэлю рукой, не оборачиваясь. «Кретин! Какой же ты кретин, Кроули!» — мелькает в голове у уходящего демона. Азирафаэль еще несколько секунд смотрит вслед удаляющемуся в темноту ночи Кроули, и проходит в книжный магазин, закрывая за собой дверь, не особо понимая, почему Кроули так поспешно решил уйти. И почему он, Азирафаэль, не пригласил его зайти, как делал обычно. Кроули и Азирафаэль расходятся, не заметив, что все это время были не одни — всю дорогу от Риц и до книжного магазина их сопровождал невысокий мужчина, в джинсах и серой куртке, который теперь поспешно садится в ближайшее такси.

***

В маленькой квартире в самом центре Лондона на кухне горит тусклый желтый свет. Вокруг потертого стола молча сидят трое. Под потолком висит густой сизый дым, резкий запах которого перебивает другой, еще более неприятный, доносящийся от одного из собравшихся. Дверной звонок звучит резко и надрывно, заставляя всех троих вздрогнуть и вернуться из своих размышлений в реальный мир. Женщина с темными, собранными в тугой пучок волосами, резким движением поднимается и идет открыть дверь. В квартиру проходит ничем непримечательный мужчина в серой куртке. — Эти двое, — откашлявшись в кулак, начинает гость, — весь вечер провели в Риц, вдвоем. Пили вино и о чем-то болтали. Потом дошли до книжного магазина в Сохо, потом разошлись. — Продолжай наблюдение за ними, — сухо отвечает женщина, не задав никаких вопросов. — Эй, а как же деньги? — Держи, — с нескрываемым раздражением в голосе она протягивает гостю бумажку в десять фунтов, — но в следующий раз, если явишься с такой же скудной информацией — денег не увидишь. А теперь проваливай! — Дверь резко захлопывается перед гостем, который не успевает о чем-либо спросить. Женщина быстрыми, немного рваными шагами, возвращается на кухню. — Ничего, — хмуро отвечает она на молчаливый вопрос в глазах двоих. — Что по этому поводу думает ваше начальство? — хрипло интересуется женщина, больше похожая на подростка. — Наше, как ты выразилась, начальство, Вельзевул, редко посвящает нас в свои планы. — Но как-то же оно должно было отреагировать? В конце концов, Судного дня ждали обе стороны. И его срыв… — Стал для нас большой проблемой. Но решать ее приходится нам самим, — женщина садится обратно на свое место, — Габриэль предложил казнить этих двоих, и никто не стал его останавливать. — Это была худшая идея, за все времена. У меня сейчас вся Преисподняя на ушах стоит из-за того, что… — На небесах тоже не все спокойно, — прерывает собеседницу женщина, — армия Рая в полной боевой готовности уже вторые сутки. Никто не готов поверить, что один-единственный недотепа ангел сумел нарушить Божественный план. — Михаэль, — мужчина в белом костюме жестом прерывает женщину, — проблемы Ада и Рая сейчас не имеют никакого значения. Если мы придумаем, как наказать этих двоих, то все остальное решится само собой. — Только, — криво и язвительно усмехается Вельзевул, — как наказать демона, которого не берет святая вода, и ангела, которому нипочем Адское пламя? На кухне повисает тишина. Горький сизый дым постепенно рассеивается, и Габриэль с отвращением морщит нос. Михаэль протягивает Вельзевул очередную папиросу, и та молча закуривает. — Пока мы не можем ничего сделать, — угрюмо подводит итог Габриэль. — Но это только пока. Эти двое еще пожалеют о том, что сотворили. — Безусловно, — кивает головой Вельзевул, выпуская колечко дыма изо рта, — а пока предлагаю наслать чуму на оба их дома. — Исключено, — сухо отрезает Михаэль. — Ты сама видела «казнь». Уверена, что знаешь, на что способны эти двое? Нам нельзя действовать грубой силой. — Тогда, — Габриэль упирается раскрытыми ладонями о грязную столешницу и встает, — придется подождать, собрать больше информации. А пока мы ждем, Вельзевул, обеспечь этим двоим неприятностей. Пусть мелких, но чтобы с лихвой.