Не будите спящего Дракона

Когда министр завершил почти что судебное заседание, то все присутствующие стали стремительно покидать кабинет директора Дамблдора. Что показательно, никто не хотел там задерживаться свыше необходимого времени. Ребята не сомневались ни на секунду, что уже завтра выйдет новая статья из-под пера незабвенной Риты Скитер и тогда все обитатели замка будут знать, что министерству едва удалось замять международный скандал. Седрик был уверен, что если и в этот раз журналистка ничего не станет приукрашивать в своей статье и напишет так, как все и было на самом деле, то все магическое сообщество будет несказанно возмущенно. Во всяком случае те, кто дружит с головой. В последнее время появлялось все больше сомневающихся в здравомыслии директора Хогвартса, особенно после странного пассажа Дамблдора о парселтанге как о темной магии. Диггори узнал это от своего отца и был согласен с тем, что скорее всего, как и обычно, это заставит магов разделиться на лагеря и тогда противостояние министерства и Хогвартса выйдет на новый виток. А если к нему (противостоянию) присоединятся Болгария с Францией, и когда это выйдет на международный уровень, то Британии не поздоровится. Своеобразное собрание закончилось и чемпионы разошлись по своим гостиным, договорившись непременно обсудить все услышанное в кабинете директора со своими друзьями в том самом классе, который они оборудовали для своего удобства.

***

Этим же вечером во время своего патрулирования Северус заметил, как Аластор Грюм подозрительно оглядываясь по сторонам, выходит из замка. Казалось бы, ничего странного в поведении отставного аврора не было, главным жизненным кредо которого была, есть и всегда остается постоянная бдительность. Но все же, что-то подсказало зельевару, что эта отлучка из замка неспроста, а потому Снейп принял решение проследить за своим коллегой. Набросив на себя пару заклинаний, скрывающим звуки его шагов и заклинание невидимости, профессор отправился вслед за Грюмом уже почти добравшимся до ворот Хогвартса. Ну не мог же аврор решить наведаться в министерство на ночь глядя? Северус даже не представлял, насколько прав, подозревая Аластора. Однако к сожалению (или к счастью, это уж как знать), он совершенно запамятовал о невероятной способности протеза аврора видеть даже сквозь мантию-невидимку, что уж говорить и об обычных заклинаниях невидимости. Впоследствии, зельевар не раз задумывался о том, как он мог забыть о таком немаловажном факте, но ответа так и не смог найти. Каково же было удивление Снейпа получить в спину обездвиживающее заклятие, когда он приземлился в месте, куда аппарировал вслед за Грюмом. — Северус-ссс, — звук ненавистного шипящего голоса бывшего господина (а бывшего ли?), заставил мужчину похолодеть, — как неоссссмотрительно с твоей стороны было следить за моим верным слугой. Северус, будучи одним из сильнейших волшебников, довольно быстро скинул с себя Ступефай неизвестного, скрывающегося под личиной аврора. Поднимаясь на ноги, зельевар принимает единственно верное для себя решение на данный момент. Другого выхода у него просто нет. Особенно учитывая странные намеки директора, который то и дело напоминал ему о данном обещании стать двойным агентом. Словно прочитав мысли волшебника, Темный Лорд поинтересовался: — На чьей ты стороне, Северус-сс? Советую тебе хорош-шо подумать. Предупреждающие нотки в голосе рептилии, раньше бывшей подающим большие надежды молодым политиком дали понять Снейпу, что сейчас действительно решается его судьба. Ведь Темный Лорд не дает вторых шансов. И как раз в этот момент действие оборотного зелья окончилось и Северус с удивлением увидел своего, можно сказать, друга, Барти Крауча-младшего, с которым его действительно связывали довольно дружеские отношения, пока они учились в Хогвартсе. — Барти? Живой? Но как? — вырвалось у него. — Здравствуй, Северус, — ухмыльнулся довольно привлекательной внешности мужчина, — советую тебе подумать над ответом на вопрос милорда. Но пока ты думаешь, могу помочь принять верное решение. Позволите, милорд? — теперь он уже обратился к своему хозяину, который был сейчас заключен в тело непонятного гомункула. — Дассссс-сс, — прошипел Волдеморт. — Знаешь, Снейп, я совершенно не одобряю твоих действий в стане нашего врага, — начал Барти, заставив зельевара напрячься пуще прежнего, и внимательно продолжать наблюдать за минимальными движениями бывшего однокурсника. — А ты думал, что милорд рано или поздно, но узнает о попытке дезертирства одного из своих последователей, давших добровольную клятву идти за ним? Заметив удивленный и непонимающий взгляд зельевара, Барти кивнул, продолжая свой странный, но от того не менее тревожный монолог: — А ты как думал? Если бы милорд не ослабил действие метки, то клятва, данная ему, как нашему Сюзерену, просто убила бы тебя. Он дал тебе шанс осознать ошибку и вернуться к нам, а ты этот шанс упустил, когда понял, что милорд практически паразитирует на затылке несчастного Квиррелла. Не помог ему тогда, когда он так нуждался в этом. Вспомни, Северус, что сказал нам милорд, принимая на службу? Что он нам пообещал со своей стороны? Снейп сглотнул ком в горле, не посмев не ответить. — Милорд обещал заботиться, защищать и учить. Обещал помогать, быть беспристрастным. — И что же ты сделал, Северусссс? — подал голос Темный Лорд. — Что ты сделал, когда услышал пророчество? Я отвечу. Не удовлетворившись моим ответом, ты побежал просить за свою грязнокровку к нашему врагу. Дамблдор пообещал тебе сделать все возможное, чтобы спасти Лили и навешал на тебя кучу обязательств взамен. И что он сделал в результате? Мрачное, ужасное осознание навалилось на Северуса как снежная лавина. Дамблдор не сделал ровным счетом ничего. — Я вижу, до тебя стало доходить, — удовлетворенно посмотрел на своего однокурсника Барти. — Это радует. — Я разочарован в тебе, Северуссссс, — прошипел Волдеморт и зельевар похолодел. Вот и все. Он был уверен, что Темный Лорд прикажет Барти убить его и того не остановит от исполнения приказа Милорда даже та дружба, что связывала их еще со школы. — Я разочарован во всех вас! Как скоро вы заметили несвойственное мне поведение? Этот вопрос поверг волшебника в шок. — Почему никто из вас не сказал мне? Вы все испугались за свои шкуры, но даже не подумали обратить мое внимание на то, что происходит. Вы предали своего сюзерена! — в голосе Волдеморта проскальзывали яростные нотки. Снейп застыл, он не смел поднимать взгляд на своего повелителя. Ему хотелось провалиться сквозь землю от осознания собственной дурости. Получается, в том, что творится с Лордом, они отчасти виноваты сами. Не разглядели, не поддержали, упиваясь своими страхами, спасая собственные шкуры. — Мой Лорд, я… — Снейп даже не представлял, что мог сказать сейчас, чтобы выторговать себе хотя бы быструю и минимально болезненную смерть. — Не говори того, о чем потом пожалеешь, — предостерег его Барти, поигрывая волшебной палочкой. — Милорд, я… что мне делать, мой Лорд? — казалось, Северус снова вернулся в тот день, когда умолял Волдеморта пощадить Лили. — Я люблю ее, — словно в бреду прошептал он едва слышно, — а теперь ее нет. Я поклялся защищать ее сына. — Тебе не придется нарушать свою клятву, — ответил ему Волдеморт. — Тебе нужно будет потрудиться, чтобы заслужить мое прощение, Северуссссс. Исс-ссспольсуй свой шанс с умом, — в шипящем голосе было явственно слышно предупреждение и Снейп понимал, что сегодня его не убьют, но и поблажек ждать не стоит. — Поднимись наконец, — выдернул его из мыслей Крауч. — Ты должен решить, кому ты верен. Здесь и сейчас. Спроси его кто даже в начале этого года, то Северус бы однозначно и без колебаний ответил, что был и будет верен только ей: Лили, а значит, и светлой стороне, раз перед самой Магией пообещал заботиться и защищать ее сына. Но теперь, после разговора с бывшим однокурсником и Темным лордом, мужчина склонялся к другому варианту. Ведь до того, как впал в безумие, милорд был настоящим гением и вел своих Вальпургиевых рыцарей к процветанию, пока вдруг не стал сходить с ума. И тогда, дементор его знает почему, они превратились в Пожирателей смерти. А они, как оказалось, не рыцари никакие, раз не помогли своему Сюзерену, который столько всего для них сделал. Лично он, Северус, был должен милорду за свою степень мастера зельевара. Ведь если бы тот не вложился в его обучение после окончания Хогвартса и не выложил кругленькую сумму, чтобы комиссия хотя бы согласилась выслушать двадцатилетнего сопляка, то и не было бы у него заветной степени. Своим бездействием они предали того, кто помогал, наставлял и защищал. И если сейчас милорд, находясь в сравнительно адекватном состоянии говорит, что его клятва Лили и ему, как Сюзерену не будут противодействовать друг другу. Значит, планы Волдеморта на счет мальчика поменялись? Тогда и ответ может быть только один. Встав и уверенно посмотрев на Крауча и Темного Лорда, Северус повторил свою клятву Сюзерену, которую произнес много лет назад. — Ты сделал правильный выбор, — отрегировал Волдеморт, после того, как принял клятву. — Сейчас, не имея своего тела и былой мощи, я не могу освободить тебя от клятв, которые ты давал Дамблдору по своей неопытности. Поэтому будешь действовать в соответствии с рамками этих клятв. — Да, милорд, — Северус уважительно поклонился, стараясь не смотреть в красные глаза своего Сюзерена. — Итак, как ты мог уже понять, — взял слово Барти, вводя зельевара в курс дела, — наши планы немного поменялись…