Воля Мечей

Бывает ли что-нибудь миролюбивее, чем леса, нетронутые присутствием человека? Разнообразная зелёная палитра, простирающаяся на огромные расстояния, скрывающая под собой жизнь не менее активную и цветущую, чем шумные города, а, может быть, даже и более разнообразную, чем в последних. Ни одному городу не превзойти многообразие существ, живущих под кронами деревьев, и, хоть многих обитателей не видно невооружённым глазом – это вовсе не значит, что они ни на что не влияют. Они точно также являются жителями этих зелёных покровов, украшающих любые земли. Вот только сегодня описание данного леса далеко от слова "миролюбивый". В его глубине слышны яростные крики, странный свист от пролетающих стрел, а также уставшие вздохи человека, убегающего от своих преследователей. В конечном итоге, даже такое место может достигнуть такое неприятное явление, как битва. Давайте приблизимся к происходящим событиям. Нас интересует персона, которая столь рьяно старается спастись бегством из этой ситуации – его понять можно, стрелу в спину получить особо не хочется. И пока что у него всё получается достаточно успешно – используя окружения, ему удалось избежать хоть малейшего ранения, а дистанция между ним и преследователями всё увеличивалась и увеличивалась. По движениям бегуна можно понять, что он – достаточно опытный человек, привыкший к подобным событиям. В битве или бегстве – отдельный вопрос, который остаётся открытым для интерпретации. По внешнему виду, это был молодой белый мужчина лет двадцати – короткие чёрные волосы, которые явно давно не получали должной заботы, подчёркивали его тёмно-зеленые глаза, которые можно даже назвать изумрудными, а его приятное, но немного грязное лицо отлично завершало его образ. В другой ситуации, вымытый и приведённый в порядок, он был бы вполне красивым юношей, который был бы к месту на каком-нибудь светском мероприятии, но сейчас он был вспотевшим, неряшливо выглядевшим и находящимся в смертельной опасности. Он бежал не так уж и долго, пару минут, но ему уже начинало казаться, что он бежит по кругу – настолько ландшафт леса был единообразен, что ничего не позволяло зацепить взгляд. В любом случае, ему сейчас главное убежать как можно дальше, а выйти из леса всегда успеется, главное сделать это живым. И вот, юноше уже казалось, что он почти оторвался от преследователей, решил обернуться, чтобы подтвердить свою догадку, как вдруг… Уже упоминалось, что деревьев тут очень много? Предательский корень, который пророс немножко выше земли – главный враг любого лесного бегуна. В этом случае – враг смертельный. Неудачно поставленная нога и уже-не-успешный-бегун отправляется в полёт, уронив предмет, который он всё время до этого держал в руках. Сам же человек проскальзывает по земле пару метров, оставляя за собой полосу из земли и грязи, часть которых осталась на его теле. Но это не так плохо, как осознание того, что сейчас из него сделают подушку для иголок и поэтому поводу надо быстрее разобраться. Не поднимаясь, мужчина перекатывается в сторону, меняя свою позицию. Перекатившись, он встает и прячется за ближайшим стволом дерева, и, пока есть возможность, достает из внутреннего кармана своего плаща деревянную палочку – примерно 30 сантиметров длинной, она имеет рукоятку на одной стороне и потихоньку сужается, приближаясь к противоположному концу. На данный момент, это его единственное оружие, которое оставляет ему шанс выйти из этой ситуации. Всё затихло. Человек затаил свое дыхание, стараясь услышать приближение своих противников. Здесь он либо сделает первый выстрел, либо так и поляжет, в неизвестности. Мужчина пытается успокоить своё дыхание, чтобы его руки не дрожали, ведь малейшая ошибка приведет к неисправимым последствиям. Напряжение, которое создает дает ситуация, давит на него, кричит и заставляет его бежать дальше, но разумом он понимает, что больше шанса убежать у него нет. Ему осталось только принять бой и выйти из него победителем. Шорох. Мужчина задержал дыхание. Ещё один шорох. Он крепче сжал свой палочку. Шорох всё ближе. Он приготовился выйти из укрытия. Шорох уже почти рядом. Ноги напряглись ещё сильнее. Шорох настолько явный, что можно понять, где тот, кто его издаёт. Идеальный момент. Ещё не выбравшись из укрытия, на конце его палочки появляется круг – разнообразные линии и символы начали появляться внутри оного, и, перед, как рисунок был почти закончен, человек вышел из-за дерева и вскинул руку в сторону неприятеля. Всё это, от начала заряда до прицеливания, заняло около 3 секунд. Мужчина не ошибся – по направлению его палочки действительно был один из его недругов. Оный был одет в дешёвую, потрёпанную временем, бригантину, единственная броня, которая была на его теле. Такое от магического заряда и близко не защитит. Вспышка – и зелёный шар направляется во врага, заставая его врасплох – он не успевает среагировать, как магический выстрел пробивает его доспех и попадает в грудь, отправляя валяться на земле. В ответ, со стороны прилетела стрела, но она не попала, так как сразу после выстрела мужчина сменил позицию и укрылся за другим деревом. Пока был момент, он вытащил короткий меч, висящий у него в ножнах на поясе, и как раз вовремя – справа от него появился другой противник, человек также в дешевой бригантине, в руках - булава. Меч в правой руке, палочка в левой – и битва за выживание мага началась. Он быстро напал на врага с булавой, надеясь на свой перевес в скорости и опыте. Как только противник пытается заблокировать удар меча, идущий по диагонали справа, заговорила палочка – и этот враг тоже остался с прожённым брюхом. Кто сказал, что надо сражаться честно? Мужчина обернулся на шаги, который послышались позади него – он увидел всё таких же наемников в дешёвой броне, их было трое, у одного из них за спиной был лук, но сейчас в руках у него был кинжал. У других двух были булавы, как уже их поверженного товарища. За их спинами показалась другая тень – она была гораздо массивнее, чем предыдущие враги, вооружён он тоже был лучше – длинный меч лежал лезвием на его плече, а сам он был с ног до головы в пластинчатом доспехе. И эта фигура заговорила: - Слышь, мужик, ты тут мне уже всю плешь проел, - сплюнула на землю фигура. - Вон, даже двух моих пацанов уложил. Меня, честно говоря, уже это всё задолбало, так что давай так – ты отдаёшь нам свой шмот и ту фигню, а мы, так уж и быть, тебя не убьём. Потому что у меня уже голова болит от всей этой беготни, и драка мне не нужна, особенно с магом. В ответ человек, которые находился в явном меньшинстве, только усмехнулся. - Честно, мне нравится ваше предложение, но вынужден отказаться, - пожимая плечами сказал мужчина, - у профессионалов есть стандарты, и заказ всё-таки нужно выполнить. Мне надо поддерживать репутацию, знаете ли. В ответ, командир наймитов лишь сказал, пожав плечами: - Кончайте его, ребята. При этих словах, слева и справа появилось ещё по двое наёмников, всё с тем же вооружением. С учетом командира, всего здесь было восемь противников. Ситуация была, мягко говоря, отчаянная. Даже владея магия, выйти живым из этой ситуации было маловероятно. Вздохнув, мужчина приготовился к бою. Первыми напали трое, стоявшие перед ним. Они напали одновременно, надеясь его сломить количеством. На это маг ответил тем, что отправил человека слева в полёт заклинанием, начиная парировать атаку двух других. Блок, парирование, уклонение – всё в ожидании удачного момента. Ему нужно разобраться с двумя оставшимися, пока не подтянулись остальные противники. Мужчине повезло, что умения лучника в ближнем бою оставляли желать лучшего, поэтому оставшегося врага с булавой он заставил отступить заклинанием потока воздуха, которое было быстрее магического заряда. Пока наёмник оправлялся от этого, напал на лучника с кинжалом, выбил оное оружие из рук и ударил мечом в шею. Осталось шестеро. Командир наемников тоже двинулся на него, начиная сокращать дистанцию. Маг вскинул палочку и отправил магический заряд в громилу, но тот успел уклониться – всё-таки, это не было самым быстрым заклинанием. Враги смыкали полукруг, потихоньку окружая беднягу, как вдруг все услышали ещё один шорох. Он был за спиной командира, который уже было развернуть, чтобы посмотреть, что там… Но кинжал уже пробил ему шею. От удара громила сразу упал на землю, показав того, кто был за ним. Увидев убийцу, все пришли в шок. Во-первых, новоявленный участник был очень высоким – если уже мертвый босс наемников был крупным, то этот человек был каким-то гигантом – почти два метра ростом. Во-вторых, такая туша смогла скрывать своё присутствие. В-третьих – доспех убийцы был очень странным. Она была белая, хотя скорее ближе к серому цвета, явно металлическая. Её украшали узоры, которые мягко переходили из одного сегмента брони в другой, создавая единую картину. В руках этой громадины было два кинжала, хотя с учетом размера это были скорее короткие мечи. Оставшиеся наёмники замешкались при виде нового врага – и зря. Ведь кому нужно сражаться честно? Маг выстрелил магическим зарядом в спину одному из оставшихся противников и напал с мечом на другого, пока он на него не развернулся, и сразу пробил ему сердце со спины. Двое были убиты практически мгновенно. Оставшиеся четверо поняли, что к чему, и начали было разворачиваться – но белый доспех тоже начал движение, быстро сократив дистанцию и присоединившись к битве. Теперь наёмники были окружены и находились в шаге от гибели. Ещё один упал от заклинания мага, а убийцы быстро разобрались с ещё двумя, ловко выбив оружие из рук каждого. Остался лишь один наёмник. Он решил попытаться спастись бегством: бросив оружие на землю, он поспешил покинуть место битвы, но получил лишь ещё один заряд в спину. Теперь весь отряд погиб. На поле боя остались только двое. Маг и убийца смотрели друг на друга, и первый решил прервать молчание маг: - Я премного благодарен столь своевременному вмешательству, - с поклоном сказал мужчина. - Нет, серьёзно, скорее всего, я бы скоро стал отбивной, если учитывать то, сколько у этих ребят было дубинок. Я, конечно, люблю свиные отбивные, но стать бы оной мне не хотелось, слишком уж неприятное зрелище. Маг откровенно нервничал – он был без понятия, что данная фигура предпримет дальше. На голове у белого доспеха был шлем, а лицо скрыто тканью, видны были только серые глаза, блестящие в тени. Ну и, говоря откровенно, мужчина чувствовал себя некомфортно из-за габаритов фигуры – сам-то он тоже не был низок, больше метра семидесяти ростом, однако перед ним был самый настоящий гигант, который сейчас стоял, молча пялившись на мага, что заставляло ещё больше нервничать. Наконец, убийца тоже заговорил: - Я тебя не убью, если отдашь артефакт. Голос оказался на удивление приятным, и мелодичным, хотя и с жутким акцентом, артефакт превратился в "артфхеахт". Судя по всему… Женским? Присмотревшись к силуэту персоны, маг действительно увидел, что это девушка – ширина бёдер по отношению к плечам явно соответствовала этому полу. Но, после слов этой девушки, маг занервничал: - Понимаете, я думаю это невозмо… - было начал говорить мужчина, но сразу же почувствовал враждебный взгляд, а также увидел, как фигура перед ним сжала кинжалы, - да подождите вы, дайте договорить! Маг напуганно замахал руками перед собой, пытаясь остановить убийцу от действий: - Давайте начнём с того, что вам не то что необязательно убивать меня – вам полезно сотрудничать со мной, - сказал мужчина, утвердительно подняв указательный палец. - ….С чего бы?... - Госпожа эльф, - начал маг, - да, я знаю, что вы лунный эльф – в отличии от трупов под нашими ногами, я имею достаточно хорошее образование – если вы ищете этот артефакт, то смею полагать, что вы знаете, что он состоит из двух частей, так? - ….И что дальше?... - Тогда я с уверенностью могу сказать, что вы не знаете, где вторая часть, потому что если бы вы знали, вы бы в первую очередь пошли бы за ней, так как она немного была бы удобнее, ведь она ближе к вашему родному лесу. - Продолжай. - Так, - маг хлопнул в ладоши перед собой, готовясь к объяснению, - суть в том, что мне нужно сделать лишь рисунки и слепки данного артефакта, моему заказчику сам артефакт не нужен. Поэтому, я предлагаю так – мы вместе пойдем и найдем вторую часть. М, как вам? - С чего бы мне просто не угрожать тебе расправой, пока ты не расскажешь, где вторая половина? - Как минимум с того, что вторая часть находится в густонаселённом городе, так что моя помощь вам не повредит. А вы, извините, настолько же незаметная, как носорог. На этих словах, девушку пробрала явная дрожь: - Вообще-то, я вполне обучена сливаться с толпой! - Ага-ага, а я учился танцам какое-то время, но лучшим танцором меня это не сделало. Поймите, одна ваша броня кричит о том, что вы либо театральный артист, либо кто-то опасный. Вашей театральной труппы я не вижу, так что вряд ли вы замаскируетесь за артиста. Так что вам явно нужна помощь, чтобы нормально пройти в город. - … - Вот видите, моя помощь вам необходима, - гордо выпятил грудь маг, - так что я предлагаю крайне выгодное сотрудничество. На этих словах, мужчина убрал палочку в плащ, а меч в ножны и протянул руку. Эльфийка какое-то время смотрела на протянутую ладонь, тяжело вздохнула и сняла шлем, затем – открыла лицо. Под всем этим слоем маскировки оказалась красивая девушка, с достаточно странным серовато-мертвым оттенком кожи и лавандовыми волосами, собранными в пучок. Сняв шлем, она протянула руку в ответ и пожала её магу: - Иларгия. - Рад знакомству. Тогда и мне стоит представиться – Хаурен, наёмник, маг, инженер-самоучка в одном лице. Надеюсь на плодотворную совместную работу. Во всяком случае, вы уже выглядите лучше, чем мои прошлые партнёры, хах. На этих словах был заключен довольно шаткий союз между достаточно беспринципным наёмником и верной своему делу эльфийкой.