Часть 15.
10 марта 2025 г., 15:26
Тёмные мрачные коридоры замка, по которым, словно самого мерзкого вора, вели Кристофа уходили всё дальше, открывая взору обратную сторону величественного Кингсленда — мрачные темницы, куда ссылали всякого рода преступников. В основном камеры пустовали, однако кое где можно было заметить какого-нибудь пьяницу или утратившего моральные ценности пирата, что в последнее время всё чаще начали посягать на королевские сокровища.
В центре камеры, куда привели советника, стояло что-то, отдалённо напоминающее крест, однако по краям сооружения располагались кандалы для фиксации рук.
— Живей, господин советник, — раздалось грубо откуда-то сзади, — Полагаю вы знакомы с данным приспособлением, сэр?
В голове рыцарей звучала издевка, крайняя озлобленность и пренебрежение. Впрочем, иного обращения со «смертником» можно было и не ожидать.
Кристоф лишь молча шагнул вперед, расположив кисти рук прямо на механизмы, раздался щелчок и вот он стоит, закованный, словно самый страшный убийца. Бывший королевский советник, нынешний мерзкий преступник. Откуда-то сзади были слышны перешептывания рыцарей и усмешки сэра Гарольда.
— Вам не кажется, что использовать хлыст с железным концом будет крайне…жестоко? — неуверенно переминался Арчибальд, переводя взгляд со спины советника на тяжёлый хлыст с железным наконечником.
— Таков указ принцессы, наказать преступника, — Гарольд усмехался, — Сейчас не время до жалости, по утру палач исполнит приказ.
— Что же, — Кристоф тихо усмехнулся, — Думаю, я заслужил достойное наказание, а потому давайте железный хлыст и приступайте к выполнению своих обязанностей, — Хотелось лишь одного, чтобы это унижение поскорее закончилось.
Первый удар был сильным и резким, Кристоф почувствовал, как острый наконечник хлыста вонзился в его плоть. Боль пронзила, как молния, заставив его стиснуть зубы и прикрыть глаза. Из раны тонкой струйкой потекла алая кровь, оставляя за собой следы, быстро впитывающиеся в ткань его брюк.
— В конце концов столь надменные люди как вы получают по заслугам — насмехался Гарольд, наблюдая за страданиями «преступника». Удары следовали один за другим, каждый из них оставлял коже новые раны. В воздухе витал запах крови. Кристоф чувствовал, как его спина наполняется огненной болью, но продолжал молчать, стараясь не выдать и звука. Это его наказание — и примет он его сполна.
Каждый удар был как удар молота по наковальне, разрывающий плоть. Тело советника сотрясалось от боли, а спина становилась всё более израненной. Кровь стекала по бокам, образуя на каменном полу небольшие лужи. Перед глазами темнело, он чувствовал, как силы предательски покидают тело.
В конце концов, когда удары прекратились, Кристоф остался стоять, истекающий кровью, но все ещё в сознании. Его спина горела от боли, каждая рана пульсировала, словно напоминая о том, что он всё ещё жив. Раздался щелчок механизма, и он, наконец, смог медленно сползти на пол, его тело с трудом поддавалось движению, отдавая болью, сильной и пронзающей.
— Спокойных снов, сэр Кристоф Адельман, — с не скрытой усмешкой произнес один из рыцарей.
Раздался скрип механизма, и железная решетка захлопнулась, оставляя заключённого один на один с самим собой. Кристоф остался в полумраке, его дыхание было тяжелым и прерывистым. Он чувствовал, как кровь продолжает сочиться из ран, как тело продолжает пульсировать в ответ на пронзающую боль. Каждый вдох давался с трудом, мысли путались, а в голове проносились обрывки воспоминаний.
Вокруг царила гнетущая тишина, лишь изредка откуда-то сверху доносились звуки — ржание лошадей и шорохи, которые напоминали о жизни за пределами этой мрачной темницы.
***
Кингсленд. Утро следующего дня.
Утро в королевстве началось достаточно мрачно. Небо заволокли серые тучи, откуда-то со стороны воды дул противный холодный ветер. Замок выглядел угрюмо, его каменные стены казались ещё более мрачными под тяжестью облаков, а окна, затянутые пеленой мелкого дождя, не пропускали ни лучика света. Внутри замка царила такая же атмосфера подавленности. Слуги спешили по коридорам, однако лица их были напряжены, а шёпот о недавних событиях витал в воздухе, словно туман. В тронном зале, где обычно собирались рыцари и другие подданные, царила тишина. Принцесса Элеонора всё так же была охвачена гневом и горем, её взгляд был устремлён в пустоту, а в голове совершенно не укладывались мысли. Пропажа Александра вызвала разруху, панику и путаницу, в один лишь миг всё пошло наперекосяк. Мир принцессы, когда-то полный надежд на светлое будущее, теперь рушился на её же глазах. Прошло ещё некоторое время, после чего двор замка стал местом для публичной казни уже бывшего королевского советника. Толпа из рыцарей, слуг и простых жителей собралась в круг, готовясь наблюдать за расправой, словно на зрелище. Райан пробивался сквозь людей, стараясь выйти в центр. Толпа обсуждала предстоящую казнь, словно это было обычным делом, привычным для каждого. — Думаю, он получит по заслугам. Слышал, что в стенах замка о нём ходило немало тёмных сплетен, — раздался голос с одной стороны. — Жестокое, но справедливое наказание, — подхватил другой. «Так нельзя…» — мысли Райана путались, нарастала паника. Люди, словно палачи, обсуждали, кто достоин смерти, а кто нет. Казалось, что все здесь собрались только для того, чтобы наблюдать за расправой над человеком, который лишь волей случая оказался затянут в эту безумную игру судьбы. Кристофа вывели на площадь пара рыцарей, его тело было в ужасном состоянии: из одежды на нём остались лишь брюки и ботинки, а спина была покрыта страшными ранами с запекшейся кровью. Он не поднимал лица, не произнёс ни слова, лишь молчал, уставив взгляд в землю. — Указом принцессы Элеоноры за невыполнение обязанностей перед короной Кингсленда, за совершение корыстных действий, повлекших за собой исчезновение короля преступник приговаривается к смертной казни через обезглавливание. — зачитал с пергамента один из вышедших вперед рыцарей.«Это бесчеловечно…»
В тусклом свете блеснул острый наточенный топор. Палач стоял позади Кристофа, готовясь привести смертный приговор в действие. Советник, склонив голову, глубоко вдохнул и закрыл глаза. В его голове пронеслись недавние события: внезапный приезд двух агентов, схватка с огромными машинами, прыжок в ледяную воду и, наконец, эта растерянность в глазах юноши, который когда-то случайно забрел не в те покои. — Остановите это грёбаное безумие! Кристоф открыл глаза и поднял голову. Практически в шаге от него стоял Райан, двумя руками удерживая острый серебряный меч. Конечно, рыцари Кингсленда во многом превосходят по физическим параметрам агентов Технополиса, но по крайней мере стоило попытаться, стоило попытаться прервать это безумие. — Крайне глупо, — прошипел Кристоф, окидывая взглядом двор замка. Все взгляды зевак были сосредоточены на них, а рыцари скрипели зубами от растущего гнева. — Вы нарушаете королевский указ! — закричала Элеонора, её лицо было искажено гневом. — Сэр Гарольд, уведите юношу подальше от… — В конце концов, это убийство… — Преступник, что предал королевство, не исполнив долг, должен принять свою меру наказания, — вмешался сэр Гарольд, подступая к агенту и одним ударом выбивая меч из его рук. — Своим протестом вы ничего не докажите и ничего не измените, скорее наоборот, рискуете оказаться там же рядом с ним. Вокруг нарастало напряжение, и в воздухе витало ощущение надвигающейся катастрофы, в толпе раздавался шепот. — Продолжайте же, я не намерена находиться здесь целую вечность, — во взгляде принцессы лишь на миг мелькнуло сомнение, однако она лишь гордо подняла голову, окинув взглядом двор замка. Вновь в тусклом свете пасмурного неба блеснуло острое лезвие наточенного топора. Публика затаила молчание, как вдруг стены замка начали трястись, словно вот-вот массивные сооружения уйдут под землю вместе со своими жителями. Раздалось испуганное ржание лошадей, в толпе слышались испуганные вздохи. — Осмотреть окрестности замка, — скомандовал Гарольд, однако не успели рыцари и шагу ступить, как со стороны сенного навала в центр замка стремительно выехал неизвестный ранее прибор. Толпа зевак разбежалась, между тем дверь устройства стремительно открылась. — Сейчас не время глазеть, агент Райан, — на ходу кинул Джин, поднимая с земли выбитый меч и отражая удар одного из рыцарей, — Если есть желание выбраться отсюда живыми, советую не медлить. Вооружённая толпа рыцарей окружила Хамелеон. Буквально затолкнув внутрь салона Кристофа и Райана, агент продолжал отбиваться, попеременно отступая внутрь. Однако их было слишком много, а вот его… слишком мало. — Закрыть главные ворота и поднять мост! — раздалась команда откуда-то из толпы. Железная решетка стала медленно опускаться, из казарм выступила ещё одна команда рыцарей, потому справиться с такой кучей было физически нереально. — Я верну твоего брата, но для этого нужно прекратить всё это, Элеонора! Принцесса же молча стояла, её растерянный взгляд метался между испуганными жителями и разъярённой стражей. На глазах выступили слёзы, она устала, устала пребывать в этом состоянии и тащить на себе этот недосягаемый груз ответственности. Слишком больно, слишком тяжело. — Остановите это всё, Гарольд, — её голос был тихим, словно шёпот ветра. — Но Ваше Высочество… — Это приказ! Все вокруг, словно по сигналу, в миг остановилось. Минуя рыцарей и слуг, принцесса медленно приблизилась к Джину, окинув взглядом Хамелеон. — Видимо, братец всё же научил тебя некоторым приёмам, — тихо начала она, переводя взгляд на острый меч в руках агента, — За всё то время, ни разу не видела тебя с оружием в руках. Ты всегда был позади, в то время как Александр принимал удар на себя. Джин лишь молчал, пытаясь отдышаться после столь гнетущего боя. Расслабив руку, он выпустил меч, который с глухим звоном упал на сухую землю. Между тем железные ворота вновь пришли в движение, открывая путь на свободу. — Верни Александра домой, — словно шепотом произнесла Элеонора, а после медленно ушла прочь, в окружении слуг. Минуя железный занавес ворот, деревянный мост и тёмный лес устройство Хамелеон покинуло пределы замка. Замок был всё дальше, однако впереди было куда более серьёзное испытание — Технополис.***
Технополис.
Современный город, расположенный посреди океана, открылся взору во всей своей красе. Огромные высотки, возвышались под прозрачным куполом, цифровые баннеры ярко светились, а голограммы рекламировали последние достижения Технополиса. — Я настроил код Хамелеона, сделав его невидимым для программы доступа Технополиса. Пришлось внедрить некоторые правки в систему, но выбора как такового не было, — Джин продолжал набирать команды на цифровой панели устройства. Стоило Хамелеону достигнуть нижнего яруса города, портативные компьютеры обоих агентов моментально включились, демонстрируя приветственную голограмму о запуске. — Как я и говорил, наша задача остаться невидимыми для системы города, — спешно набрав команды на своем holopad-е, Джин моментально его отключил, та же участь постигла и устройства Райана. — К сожалению, придется пойти на крайние меры. — Осталось только придумать, как попасть в сам… — начал было Райан, как вдруг двери нижнего яруса Технополиса медленно открылись, обнажая темный коридор, ведущий в подземные лабиринты. Минуя эти запутанные проходы, Хамелеон медленно приблизился к незаметному парковочному месту, расположенному в глубине огромного помещения. Стены были обиты металлическими панелями, а пол покрыт гладким бетоном, отражающим свет. Стоило устройству заехать внутрь, как запустилась программа, вокруг раздалось странное гудение, напоминая звук работающего двигателя. Хамелеон медленно поднимался вверх на специальной платформе. Не прошло и 5 минут, как все трое оказались в гаражном помещении, столь знакомом для Райана. Запах машинного масла и легкая пыль напомнили ему о том времени, когда всё только началось. «Всё верно. Можно сказать, отсюда всё и началось,» — в голове юного агента начали проноситься воспоминания их первой встречи, эти попытки убедить Джина в том, что он не бредит. В конце концов, они вернулись в самое начало — Попрошу, пожалуйста, ничего не крушить, — заходя в дверной проход, начал Джин, одновременно выключая Хамелеон. Основной дом агента не отличался от домов остальных жителей города: две комнаты, небольшая кухня и ванная. Стены были украшены голографическими изображениями, всевозможными графиками и схемами. — Для обхода системы главного офиса Технополиса потребуется некоторое время, — приземлившись на небольшое кресло, Джин запустил несколько программ, а также голограмму главного здания. На экране появилось трехмерное изображение, показывающее сложную структуру офисов и охранных систем. Медленно пройдя вслед за агентом, Райан остановился в паре шагов от него, что не могло не привлечь внимания первого. — Я бы хотел, — начал юноша, ощущая на себе пристальный взгляд, но не решаясь взглянуть в ответ, — хотел извиниться за всё сказанное… там. Повисло молчание, нарушаемое лишь слабым гудением включенного компьютера. — Ваши действия, агент Райан, были крайне импульсивными, эмоциональными. Встать против огромной толпы с оружием, которым совершенно не умеешь пользоваться — было крайне глупо, однако… — Джин замолчал, а после медленно поднялся с кресла и подошёл к большому панорамному окну, взглянув на город, который раскинулся за стеклом. — Рисковать жизнью, чтобы защитить чью-то жизнь. Думаю, мы в чем-то похожи. Я не держу на вас зла. Не решаясь сказать и слова, Райан стоял позади, однако внутри нарастало чувство тревоги. С их первой встречи в Технополисе Джин крайне изменился, особенно сейчас. Словно перед ним сейчас стоит иной человек. — Порой я задаюсь вопросом, — Джин продолжал, словно разговаривая с самим собой, — что бы я сделал, если бы вновь вернулся в то время? Остался бы я покорно ждать его в том доме или же…— Мы вернёмся в Кингсленд вместе!
***
Технополис. Главный офис.
— Доктор Икс, пришли данные последних исследований испытуемого. — Очень интересно, — протянул Доктор, листая всевозможные графики и схемы, — Что с реакцией на введение сыворотки в кровь? — Первые несколько часов после введения испытуемый просто сидел на одном месте, смотря в пустую стену. Впрочем, данное состояние наблюдалось у него и ранее, однако… — пролистав несколько графиков, учёный продемонстрировал на экран небольшой график активности головного мозга, — В какой-то момент произошло полное отключение структуры самосознания и самоконтроля испытуемого, впоследствии чего была попытка нападения на наших сотрудников. — Ограничьте доступ агентов в 5 сектор, — холодно отрезал Доктор, настраивая компьютер, — Введите максимальную дозу сыворотки и заприте корпус. — Сэр, вы уверены, что стоит оставлять вблизи испытуемого холодное оружие? Физические данные его во многом превосходят наши, к тому же мы не знаем что случится после введения ему полной дозы. Экран компьютера, расположенного перед Доктором демонстрировал прямую трансляцию с одной из камер корпуса номер 5. В углу холодного белого помещения сидел юноша, чей взгляд был пустым и равнодушным. Изредка он поднимал взор в сторону одной из камер, словно зная о том, что кто-то там наблюдает, однако взгляд его не отражал больше ничего, лишь пустоту, которая была такой же холодной, как эти белые стены вокруг. — Иногда нужно платить за свои ошибки.
