Глава 10
16 февраля 2020 г., 12:00
Тихо скрипнула дверь, Амелия проскользнула внутрь своей спальни. Щелкнул выключатель, зажигая холодный резкий свет. Девушка мрачно уставилась на Ивона, вольготно лежавшего на её кровати. Пронзительный взгляд алых глаз прожигал Амели. Она молча стиснула ручки многочисленных пакетов и прошествовала в гардероб разбирать покупки. Девушка долго перебирала косметику и украшения, перекладывая их с одного ящичка в другой.
— Перестань делать вид, будто меня здесь нет, — раздался за спиной ироничный бас, — ты не сможешь просидеть там вечность.
Захлопнув ящик комода, Амелия вышла в комнату и с явным раздражением посмотрела на Повелителя гнезда. Её губы недовольно поджались. Девушка знала, что он хотел ей сказать. Но вот что ответить…
— Почему ты такая неприветливая со мной? — усмехнулся Ивон, — Общество Герена нравится тебе больше?
— Говори, зачем пришел, — грубо перебила дальнейший поток бессмысленных обвинений Амелия.
— Мне нужны объяснения, что ты делала на территории чужого гнезда, — так же резко бросил Риаль, хватая вампиршу за плечо.
— Выстраиваю дружеские отношения с Древним, если ты об этом, — усмехнулась в лицо разгневанному Ивону девушка, вырываясь из его рук. Повелитель гнезда застыл и Амели победно вскинула подбородок, чувствуя его слабину, — вы с Робертом такие трусишки, что даже не удосужились лично проверить слухи про легендарного Рафаэля Герена. А они правдивы, Герен очень силен, и в магическом мастерстве мне с ним не тягаться.
— Вот как, — Повелитель гнезда стиснул кулаки, — Древний вернулся. И какие у него планы? Настроен ли он агрессивно?
— Рафаэль вот прямо так мне все и рассказал, — фыркнула Амелия, но быстро посерьёзнела, — граф очень миролюбив для своего ранга. Кажется, мы его совершенно не занимаем. Все внимание Рафаэля сосредоточено на собственном гнезде. Вместо того, чтобы прикончить меня на месте за нарушение границы, он провел дружественную беседу. Герен обходителен, умен и весьма обаятелен. Под его чуткой рукой любое гнездо станет процветающим.
— Ты видела дампира? — сквозь зубы прошипел Ивон, приходя в бешенство от таких комментариев и завуалированных упреков в свою сторону, — Как тебе его глазки? Похож на папу?
— Знаешь, симпатичный, — девушка пропустила мимо ушей последний вопрос.
— Это правда была ты! Ты спасла выродка Луиса! Я верил тебе все эти годы, а ты держала меня во лжи! — обвинил Риаль свою пару, треснув кулаком по стене.
— Это серьезное обвинение, — оскалилась Амелия, ощущая, как волна гнева, подавляемого долгие десятилетия, поднимается изнутри. Все эти годы ненависть к этому вампиру лишь крепла в её сердце, а теперь требовала выплеска.
— Это легко доказать, достаточно одного опознающего родство заклятия, — рыкнул вампир, опасно сузив глаза, — и ты ответишь за свои деяния.
— И что ты будешь делать тогда? — крикнула в ответ вампирша, одним ловким движением выхватывая из потаенных ножен тонкий кинжал, — Убьёшь меня как Лу?! Поставишь мой череп рядом на полке?
Король гнезда был совершенно не готов к тому, что Амели всунет оружие ему в ладонь и резко направит к своему горлу. Он едва успел остановить удар и выбить кинжал из крепкой хватки. Ивон Риаль перевел потрясенный взгляд на женщину, которую всю жизнь считал своей. Женой. Любимой. Верной союзницей. Но теперь в её глазах плескалась только ярость и ненависть, которые он никогда не замечал. Между ними потрескивало физически ощущаемое напряжение.
— Ну что же молчишь? — зло выкрикнула девушка, но, не дождавшись никакого ответа, тихо произнесла: — Это последний раз, когда я дала тебе возможность убить меня. Теперь я ухожу. Не ищи.
Ивон, подобно бездушной статуе, безучастно смотрел, как она собирала сумку, как звала своих доноров. Свой уход Амелия готовила давно. Не сказав ни слова больше, вампирша покинула родное гнездо.
Ближе к утру Роберт отправился на поиски Короля и застал его в спальне Амели. Он неподвижно сидел на её кровати и гипнотизировал стену. Вокруг Ивона витала его магия, пропитанная болью и отчаянием. Заметив присутствие ошеломленного старшего, он посмотрел на него выцветшими глазами.
— Она ушла.
— Амелия? Куда ушла, Господин?
— От меня. От гнезда.
— Вот как… — Роберт неловко замешкался, не зная, что сказать Повелителю. Однако Ивон понял замешательство своего подчиненного.
— Никого за ней не посылай. Это её решение, и наказывать Амелию я не собираюсь.
— А что с дампиром?
— Ничего. Забудь про него. Теперь он полностью на совести Герена.
Старший вампир молча поклонился высшему и оставил его наедине с собой. Ивон еще не скоро придет в себя, если вообще придет. После потери пары…
И он, и Амелия обречены на невыносимые страдания друг по другу. Но они знали это.
***
По катакомбам разнеслось эхо волчьего воя. Амели удивилась, но продолжила идти вперед. Верные «жертвы» спокойно следовали за покровительницей, полностью уверенные в своей безопасности. Вампирша могла найти пристанище лишь в одном месте. Ищейка уверенно шла по следу Герена, зная, что уже пересекла его территорию. Для бывшей Риаль не было секретом, что Древний держал катакомбы под своим контролем. Спуститься в них оказалось несложно, труднее идти безопасным путем. По расчетам девушки они уже должны пройти парк Монтсури. Вдруг Амелия резко остановилась и жестом велела донорам замереть, прислушиваясь к темноте впереди. К ним приближалось что-то опасное, и это явно не вампир. В тренированной руке заплясал кинжал, тело собралось в пружину для броска. Вскоре в тоннеле промелькнул силуэт твари. Амели ощутила слабую магию Рафаэля, исходящую от сотворенной нежити. Ищейка улыбнулась, достойный противник и надежный охранник границ. Прежде, чем начать бой, она спросила, догадываясь, что волк разумный: — Ты охраняешь границы гнезда Герен? Мне нужно встретиться с Рафаэлем. — Не. Нарушители. Границ? — безэмоционально произнес монстр, перестав грозно скалиться. — Нет, — уверенно ответила Амелия, пряча оружие. Волк несколько мгновений изучал их группу, принимая для себя важное решение. Конечно же, Страж заметил родство своего дампира и неизвестной вампирши. — Идите. За. Мной. У входа в жилые галереи Амелию и её подопечных уже встречало все гнездо Герен. Рафаэлю хватило всего одного взгляда на старшую вампиршу, чтобы понять, что случилось. Джулиан же настороженно следил за каждым движением своей тетки, но доверял силе Стража. Амели красноречиво посмотрела на своих доноров, а затем на графа. — Скажите Лидии подготовить комнаты для наших гостей, — распорядился высший вампир, жестом предлагая Амелии следовать за собой. Так в сопровождении Стража, Джула и самого Короля она прошла в кабинет последнего. — Значит вы ушли из гнезда, — задумчиво проговорил Рафаэль, пронзительно смотря на девушку. Она согласно наклонила голову. — И теперь хотите примкнуть к моей семье. Но, мадам, вы должны понимать, что между сильной старшей колдуньей и «птенцами» лежит большая пропасть. Их можно без проблем приучить к новой иерархии, но вот вас… — Я готова дать клятву вассала, если вы все-таки будете готовы меня принять, — без колебаний предложила Амелия, — думаю обученная ищейка может быть весьма полезна гнезду Герен. — Хорошо, мадам, — поощрительно улыбнулся граф Герен и посмотрел на стоящего за его плечом Джулиана, — что ты думаешь? Возьмем ли мы старшую ищейку к себе? Дампир удивился, что Мастер захотел поинтересоваться его мнением, и был польщен этим. Джул встретился со взглядом вампирши. Она спокойно смотрела на него, мягко приподняв уголки губ. Терпеливая и вежливая. Амели смирилась бы с любым решением племянника и в случае отказа покинула Геренов. Но куда ей пойти? Не каждое гнездо готово принять к себе чужачку. Даже с вассалитетом. А еще слухи об укрывательстве полукровки. Джулиан прислушался к себе и понял, что не сможет найти причины для отказа. — Возьмем.***
В гостиной столпились любопытные доноры, знакомясь с новым членом гнезда. Амелию встретила статная дама в возрасте. Вампирша была удивлена, что «жертва» может диктовать правила вампирам и те будут беспрекословно её слушаться. Лидия Бонье обладала внушительным авторитетом среди Геренов. Амели восхитила точная работа Рафаэля по изменению своих подопечных. За свои годы девушка никогда не видела никого похожего на Бонье, впрочем, как и на Стража. Граф Герен виртуозно колдовал. С интересом исследователя Амелия наблюдала за взаимодействием гнезда. Привычки Геренов кардинально отличались от повадок её бывших домочадцев. Младшие и доноры общались на равных. В обители устоялся негласный распорядок дня, и все его придерживались. Первую половину дня люди были предоставлены сами себе. Они спокойно уходили по своим делам. Молодежь отбывала в университет. Лидия любезно показала «жертвам» Амели ближайшие районы, объясняя, что где можно приобрести. Днем вампиры находились в катакомбах, предаваясь отдыху. Рафаэль не трогал их в это время, а уходил куда-то вглубь тоннелей. На вопрос вампирши Джул отшутился, что Мастер ушел на фан-встречу с поклонниками, которые жили неподалеку. Под землей. Вечером, стоило только солнцу начать опускаться, вампиры поднимались в дом. Амелия по достоинству оценила защиту от солнца на окнах и дверях. К этому времени люди возвращались домой. В это время обычно происходило кормление и общение. Только наступали сумерки, Рафаэль выходил в город по своим делам, оставляя гнездо под защитой Джулиана. Про себя вампирша похихикала над высшим, у которого до полуночи начинались съемки, все-таки граф Герен стал достаточно известной фигурой в готическом шоу-бизнесе. Джул встречал своего Мастера, и вместе с младшими они патрулировали границы. После вампиры возвращались в катакомбы, и Король гнезда гонял их в хвост и в гриву во время долгих изматывающих тренировок. Рафаэль разработал целую программу обучения. Амели жалела младших, у которых язык с плеча свисал от усталости. И, когда «птенцы» расползлись по тоннелям отдыхать, Джулиан все еще стоял на ногах, раз за разом вступая с графом Гереном в тренировочную схватку. И останавливался дампир лишь тогда, когда не мог нормально устоять на ногах и получал прямой приказ от Рафаэля. После вампиры уединялись в комнатах высшего, заставляя младших понятливо усмехаться. Вместе со своими «жертвами» Амелия освоилась в гнезде Герен достаточно быстро. Вместе с Рафаэлем и Джулианом она обрела право решающего голоса. Вампирша обладала обширными знаниями в магии и уникальными связями, значительно упростившими гнезду жизнь. Амели получала удовольствие, работая с Рафаэлем совместно. Его методы и идеи были весьма нестандартными, но они всегда срабатывали. Девушке особенно нравилось дискутировать с графом Гереном о старых заклинаниях и способах их применения. После этого Амелия заходила дальше в катакомбы и долго практиковалась, пробуя новые знания. К счастливому удивлению вампирши, частую компанию в отсутствие Мастера ей составлял Джул. Амели учила племянника искусству быть ищейкой. И вместе они выслеживали запутанные следы в тоннелях… — Господин, Джулиан упоминал, что у вас есть некая важная цель? — вампирша давно перешла на такое обращение к Рафаэлю, сразу после того, как аристократ стал её сюзереном. Граф Герен прикрыл глаза, отрываясь от научного журнала. Высший вампир поднялся со своего кресла, из ворота его рубашки показалась любопытная мордочка соболя. Зверек юрко перебрался на широкие плечи Мастера, обвивая гибким телом его шею. Ожидая ответа вместе с Амелией, Джул игрался со светлыми кудрями вампира. — Есть, — подтвердил Рафаэль и смерил собеседницу внимательным взглядом, — я и он, — длинные пальцы почесали соболя между ушек, — хотим прекратить деятельность группировки, которая беспорядочно обращает людей в вампиров. Кем бы они ни были, они несут угрозу всему нашему сообществу. Предупреждая твои вопросы, скажу сразу, мы не тратим на это силы и ресурсы гнезда. Все операции проходят через надежных посредников. Последние месяцы мы постепенно подобрались к ним вплотную. Нескольким моим людям удалось внедриться в ряды этой гнилой организации. Нам известно их расположение и методы работы. Продолжительное время я не понимал, какой мотив у всего этого мероприятия. Сначала казалось, что жадность. Но после твоего рассказа, Амелия, все встало на свои места. За всем стоит Братство. Они хотят таким не самым удачным и весьма затратным способом насолить вампирам. А я не люблю, когда на подвластной мне территории кто-то пытается устанавливать свои правила. Совсем скоро все прекратится, только соберем побольше информации. — Уничтожить Братство — не слишком ли утопическая идея? — скептично спросила вампирша. — А я разве говорил, что стремлюсь к этому? — развесился граф Герен, ссаживая Джула на колени, — Борьба с врагом, о котором ты ничего не знаешь, это война с ветряными мельницами. А все мои действия, это так, предупредительный щелчок по носу. Вампирам надо быть реалистами. Истребление дампиров не решит проблему, их численность только увеличится. Они пришли в этот мир и стали его неотъемлемой частью. Так же, как вампиры. И меня искренне забавляет политика обоих рас, желающих устроить друг другу геноцид. Сейчас не время инквизиции, когда неугодных сжигали на костре. В современном мире существуют все условия для мирного существования и вампира, и дампира, и человека. Еще давно мое гнездо отказалось от охоты. Наши доноры отдают кровь добровольно, и мы вознаграждаем их за это. Давно пора создать учреждение, куда бы приходили люди, готовые стать жертвами, и мы создали базу, по которой каждый вампир мог бы выбрать подходящую персону. Дампиры ведь тоже пьют кровь, пускай жажда просыпается в них только после совершеннолетия. Мне понятны их мотивы, но непонятна цель. Если человечество обнаружит детей ночи, полукровки тоже попадут под удар. Я уверен, что в ходе последней войны Братство повсеместно понесло серьезные потери и их ряды почти не пополнялись в связи с принятым законом о рождении смесков. Возможно, их кровь разбавили союзы с людьми. И мы никогда не узнаем, какая смертность матерей при отцах дампирах. Политика Братства и его идеология смехотворны сами по себе. — Один дампир успешно доказал, что мы можем уживаться с друг другом, — хмыкнула Амели, ловя прыгнувшего к ней Джула. Он перебрался на пол и воплотился в человека. — Но не все гнезда принимают тот факт, что Мастер оставил меня в гнезде, а не прикончил. Пока Париж со скрипом принимает само мое существование, — устало поделился наболевшим Джулиан, потирая виски. — Обещаю, мы это исправим, — твердо пообещал Рафаэль, привлекая к себе Джула, — может, пройдет год или век, но вампиры и дампиры смогут уживаться вместе. Амелия с уважением посмотрела на Древнего и его избранника, искренне веря, что Рафаэль сможет исполнить свое обещание.***
Бухарест, две тысячи сорок седьмой год. По оживленной улице неторопливо прогуливались две женщины. Одна из них дама в возрасте, на вид ей можно было дать лет пятьдесят пять, но выглядела она великолепно в своем длинном бежевом платье, развевающимся от легкого летнего ветерка. Компанию пожилой леди составила юная девушка, не старше семнадцати на вид. Черные волосы искусно собраны в идеальную шишку, украшенную изящной заколкой. Миловидное личико светилось любопытством. Женщина покровительственно и ласково поглядывала на свою постоянно улыбающуюся спутницу. Они обе словно сошли со страниц журналов прошлых лет. Старомодные платья и прически вызывали у прохожих недоуменные и заинтересованные взгляды. — Это здесь, — указала на большое пятиэтажное здание девушка. — Тогда нам пора прощаться, Хелен, — со светлой грустью произнесла женщина. — Да, ба. Передай маме, что все прошло хорошо. Я свяжусь с вами, как только смогу. — Ничего не бойся. Твой отец найдет тебя где угодно, куда бы ни спрятали, — быстро напомнила дама, напоследок обнимая родственницу. — Конечно, ба, конечно, — заверила Хелен и направилась к парадному входу в здание, поправляя солнечные очки на носу. Легко открыв тяжелую дверь, она уверенно вошла внутрь. Хелен оказалась в симпатичном холле с двумя величественными лестницами, ведущими наверх. Ноздри тонкого носа чутко затрепетали, улавливая витавшие в воздухе запахи. Девушка бесстрашно пошла по самому свежему, надеясь найти кого-то живого. Она бесшумно вошла в большую гостиную, где на стильных диванчиках расположились симпатичные юноши, которые не сразу заприметили незванную гостью. — Домнишоара, вы заблудились? — робко спросил один из них. — Нет, я по адресу, — лучезарно улыбнулась брюнетка, оглядываясь по сторонам, — Это же Братство? — Да… — изумленно подтвердил парень, изучая стоящую перед ним незнакомку более внимательно, — А вы к нам по какому поводу? — Как это по какому?! — рассмеялась Хелен и заявила: — Хочу вступить! — Но, домнишоара, мы не принимаем людей, — извиняющимся тоном попытался объяснить член Братства. — Знаю-знаю, правила потом расскажете, — легкомысленно отмахнулась от него девушка и спросила: — А кто у вас главный? — Можно сказать, что я, — донесся с противоположной стороны строгий голос. Навстречу Хелен вышел молодой мужчина со светлыми волосами и фиолетовыми глазами, настороженно смотревшими на вторженку. — Вы кто и как прошли сквозь барьер? — Извините, не заметила ваши чары, — виновато шаркнула ножкой девушка и, порывшись в маленькой сумочке, вытащила аккуратный конверт с самой настоящей печатью, — моя рекомендация. — С этого бы и начали. Сейчас и узнаем, кто ваш наставник… — расслабился главный, принимая важную бумагу. Разломав печать, он вытащил письмо и пробежался быстрым взглядом по строчкам, пока не наткнулся на затейливую подпись. Прочитал еще раз, только медленнее, поднял нечитаемый взгляд на невинно улыбающуюся Хелен. — Граф Рафаэль Герен из Франции дал вам рекомендацию? — Именно он, — утвердительно кивнула девушка, с любопытством наблюдая, как на лице мужчины вздулись желваки. Услышав это, парни медленно поднялись и уставились на Хелен как общественность в восемнадцатом веке на утконоса. — Верховный вампир Франции порекомендовал вас для вступления в Братство? — как попугай повторил блондин, комкая в кулаке ни в чем не повинную бумагу. — Да! — снова подтвердила Хелен, с раздражением снимая очки и укоризненно смотря на собеседника взглядом выразительных нефритовых глаз, — Хотите, могу позвонить ему, он подтвердит. — Вампир дал рекомендацию человеку для вступления в Братство? — спросил сам у себя мужчина. — Какому еще человеку?! — громко возмутилась девушка, — Там же написано «дам-пир». Понимаете? Дампир! Хелен повернулась к юношам, грозно сдвинув бровки. — Он понимает по-английски? Я же правильно произношу! Дам-пир! — она еще раз повторила последнее слово на французском и немецком. Группа поддержки главного закивала, как китайские болванчики. Хелен пропела на французском какое-то тихое ругательство, просто создала маленький светлячок на кончиках пальцев и предъявила в качестве неоспоримого доказательства. — Вот. — Я понял, мадмуазель, достаточно, — взял себя в руки дампир и представил девушку юношам, — это Хелен Бонье, дампир во втором поколении из гнезда Рафаэля Герена. Пойдемте оформляться на вступление. Париж. — Думаешь, нам не отправят её обратно? — с беспокойством спросил Джулиан у Рафаэля. Они уже много лет как перешли на «ты», почти сразу, как дампир стал старшим. — Хватит вам с Лоррет бояться, все хорошо идет. Хелен — взрослая девочка, обученная дампирша. Никто не посмеет её обидеть. Братство не пойдет против собственного же принципа помогать «своим». А наша девочка для них очень даже «своя». Пусть только попробуют отказать, слух о том, что он бросил дампира на произвол судьбы, быстро разлетится по миру. Тем более девушку. Ты же знаешь, что на десять малышей-дампиров приходится одна малышка. А тот факт, что она второе поколение, и вовсе нонсенс. У самых первых полукровок были проблемы с репродуктивной системой, — в сотый раз терпеливо объяснил граф Герен взволнованному родителю, поглаживая его по темноволосой макушке. — Все-таки мне надо было ехать, — корил себя Джул, вспоминая «ласковые» слова, сказанные ему Лорой, когда она впервые услышала об их сумасшедшей идее. — Ты старший, каждая собака знает о тебе, как о Герене, — только хмыкнул Король гнезда, — тебя уже поздно переучивать. А Хелли — молодая девчонка, она легко адаптируется к новому месту, обрастет интересными знакомствами, может даже чего нового узнает. А Братство полюбуется на полукровку, выращенную в гнезде этими мерзкими вампирами. Они тоже узнают о себе много чего нового и, может, даже пересмотрят некоторые свои взгляды. — Скорее, Хелли построит все Братство и заставит ходить по струночке, — нежно улыбнулся Джулиан, потираясь щекой о руку своего Повелителя.Конец.
