Разбитый мир III. Земля иномирцев

      Накрапывал мелкий дождь. Как вчера и за день до этого. Циклон перебрался через горы и спустился в долину вслед за путниками. С хмурого неба слетала мелкая колючая морось, ветер задувал ее под капюшоны зеленых плащей. Теперь друзья носили их постоянно, рискуя зацепить о ветку и порвать ткань. Время от времени тучи проливались сильным дождем. Заклинание сушки в формах не справлялось с обилием влаги.       Унылая погода и однообразный пейзаж угнетали команду. Они уже не знали, сколько ходят по нескончаемым лесам и полям. С каждым днем энтузиазм их угасал. Маги вовсе не собирались отказываться от миссии и поворачивать назад, но по утрам становилось все трудней просыпаться и шагать дальше.       И когда Зеллан сообщил, что слышит отдаленный шум воды, маги обрадовались. Впереди была река: конца долгого путешествия она не обещала, но перейдя ее, команда оставит позади нудные хождения, угнетающие однообразием прошедших дней. Пусть впереди их ждут опасность и испытания, что могут стоить жизни — если друзья справятся, цель будет близка, а нагоняющий сонливую тоску поход по мокрым лесам уйдет в историю.       Вскоре и маги услышали реку. Вскоре в просветах меж деревьями показалась синева. Команда вышла на высокий травянистый берег. Перед ними раскинулся широкий речной простор. Неспокойная поверхность вздымалась волнами. Миллионы галлонов воды ежесекундно проносились мимо, утекая вдаль. Противоположный берег виднелся на горизонте темно-зеленой полосой. За ним в тумане и облаках расплывались очертания горного склона.       — И как ты думаешь, мы здесь перейдем? — Кси взглянула на Зеллана с издевкой. — Не знаю, как хорошо плавают вампиры, но из нас добраться до другого берега получится только у меня.       — Нет, такой вариант даже не обсуждаем, — отрезал Дармер. А про себя подумал, что у него больше шансов пробежать Рейанар с колокольчиком на шее и остаться в живых, чем пытаться пересечь реку вплавь. — Оборотни ведь как-то добираются до западного берега, верно? Значит, у них есть мост или лодка.       — Насчет лодки сомневаюсь, — Зеллан раскрыл карту. — Вероятно, они сделали переправу. По ней можно быстро переходить большими стаями. И восстановить, в случае чего, недолго. Думаю, они перекинули веревки здесь, — вампир указал на место слияния двух рек дальше на востоке. — Там, где из притоков берет начало Аментес, полно мелких островов. Между ними легко натянуть переправу. Но туда мы не пойдем.       — Почему? — поинтересовалась Адель.       — Слишком велик риск нарваться на патруль. А я не хочу встречаться с оборотнями раньше Рейанара. Нет, их путями мы пользоваться не станем.       — Тогда что ты предлагаешь? — спросил Дармер.       Зеллан еще раз просмотрел карту прежде, чем ответить.       — Путь остается один — сделать плот.       — Ты серьезно? Разве не видишь, какое тут течение? Нас унесет в океан! — возмутилась Кси.       Зеллан повернулся к ней.       — Я полагаю, существа Воды могут вести лодку и в более тяжелых условиях. Ты сама говорила, что одна способна добраться до другого берега.       — Да, но… Я имела в виду только себя! Одна я переплыву. А чтобы вести плот, гораздо больше энергии требуется! Моего объема хватит разве что на половину реки!       — Тогда проблем нет. Ниже по течению есть остров, как раз на середине Аментеса. Доведешь плот до него, отдохнешь. Мартес и Трим помогут тебе с энергией. Потом дотянешь до берега. Справишься?       Кси посмотрела на реку, оценивая ширину и быстроту водного простора.       — Ну… — протянула девушка, — на половину меня должно хватить…       — Не волнуйся, мы проследим, чтобы твой уровень не опустился до критического, — пообещал Трим.       — Хорошо, идем, — велел Зеллан. — Переправиться нужно успеть до темноты.       К острову путники добрались быстро — всего за час. Гораздо больше времени ушло на сооружение плота. Инструмент для рубки деревьев — топорик — имелся только у Зеллана, а подходящим заклинанием владела лишь Салли. Пришлось им вдвоем прорежать молодую рощицу у берега. Остальные вынужденно бездельничали. Мартес попытался помочь, однако еще не вполне освоил новые умения, чтобы создать готовое бревно. В то время как Зеллан с Салли срубили больше дюжины деревьев, он едва управился с одним.       Навыки «друида» все же пригодились, когда понадобилась веревка. Мартес скрутил ползучие растения — получившимся крепким канатом Зеллан надежно связал балки плота.       Дармер сидел на траве. Рядом развалились Адель и Трим. Кси облокотилась на дерево. Казалось, она тоже отдыхает, но, если прислушаться к размеренному и сосредоточенному дыханию, станет ясно, что девушка медитирует, накапливая энергию.       Когда бревен заготовили достаточно, Салли начала обтесывать их Воздушными Лезвиями, а Зеллан вырубал с обоих концов углубления.       — Ты уже строил плот? — поинтересовался Дармер.       Зеллан действовал слишком сноровито для того, чьи знания о плотах ограничиваются теорией.       — Приходилось, — ответил вампир. Из-под ударов топорика летели щепки. — Я не сразу поступил Файрсвордс после ухода из Носферата. Поначалу я путешествовал, хотел повидать родную Землю. Ее пересекает много рек, а мосты есть не везде. Эти бревна нужно перетащить ближе к воде, — поменял он тему. — Сложите их рядом.       Маги поднялись и взялись за работу. Зеллан скоро закончил махать топориком и присоединился к ним. Через полчаса готовый плот спустили на воду. Салли внесла последний штрих в его конструкцию: покрыла нижнюю сторону слоем льда, чтобы сделанное на скорую руку плавсредство не пошло ко дну.       Семеро путников расположились на плоту. Зеллан длинным шестом оттолкнулся от берега и повел наперерез волнам. Кси сидела позади всех и готовилась взять управление на себя. Когда вампир больше не мог достать шестом до дна, девушка опустила ладонь в воду. Плот поплыл быстрее весельной лодки, так, словно снизу прикреплен направляющий артефакт. Бревна подпрыгивали на волнах, разбивая их брызгами.       Дармер держался за веревку, стараясь не сжимать кулаки до белых костяшек. Глаз не опускал: одного взгляда в темную беспросветную глубину хватило, чтобы смотреть куда угодно — на товарищей, на небо, на приближающийся остров — только не на воду.       — Зеллан, почему ты ушел из Носферата? — Дармер задал первый пришедший на ум вопрос.       И сразу задумался над следующим, если тот не захочет отвечать. Кто знает, как он относится к семье? Прежде магам не случалось спрашивать его о жизни до школы.       Зеллан ответил.       — Был белым ястребом в клане. Мои взгляды на жизнь не совпадали с остальными, — пояснил он, привязывая веревку к рукояти топорика.       — В чем именно? — спросил Дармер.       — Не хотел пить кровь из живых животных. Когда она нацежена — еще нормально, но высасывать из кричащего, бьющегося в агонии существа… мне не нравилось. Родственники ходили на охоту почти каждый день, а когда поймать дичь не удавалось, брали из стада овцу. Втыкали длинные трубки и всем кланом выпивали, пока живая.       Кое-кто передернул плечами.       — Потому что вам нужна энергия их тел? — уточнила Адель.       — Да. Темные существа — вампиры и оборотни — нуждаются в чужой жизненной силе. Получают они ее из плоти и крови.       — Но зачем пить живьем? Разве в только что убитом теле нет энергии? — спросил Мартес.       — Есть, но гораздо меньше. В первые минуты после смерти утекает до половины жизненной силы, — Зеллан задумался, вспоминая. — Мои родичи упоминали этот факт как аргумент за прижизненное обескровливание. Иначе, говорили они, придется убивать вдвое больше, чтобы прокормиться.       — Эй, все это очень интересно, — раздался натужный, срывающийся голос, — но я сейчас помру.       Трим и Мартес повернулись и приложили руки к искривленной спине Кси.       — Спасибо, хватит, — выдохнула девушка через минуту. Она распрямилась и повернулась к товарищам. — Здесь дно вверх пошло, причаливай, — и Кси обессиленно разлеглась на бревнах.       Впереди выростала стена нависших деревьев. Зеллан взял шест, поднялся и повел плот вдоль обрывистого берега. Он проходил мимо песчаных отмелей, но не останавливался. Вампир хотел обогнуть остров и причалить со стороны нужного берега.       Наконец, преодолев течение, что кое-где оказалось сильнее, чем в открытой реке, Зеллан нашел пологий откос и направился к нему. Оттолкнувшись шестом последний раз, он достал топорик с привязанной веревкой и метнул. Лезвие вошло в ствол ближайшего дерева. Вампир потянул за веревку. Топорик крепко засел в коре, и Зеллан притянул плот к берегу. Когда срубы бревен коснулись песка, он первым сошел на остров и привязал к балкам веревку.       — Перерыв, пока Кси не восстановит силы, — объявил Зеллан.       Дармер обернулся и помог Триму перетащить девушку на землю. Кси едва переставляла ноги. Ей требовался долгий отдых.       Оставаться на берегу Зеллан запретил. Из опасения, что их увидят. «У оборотней отличное зрение, — говорил он. — Если патруль заметит нас, придется туго. Мы окажемся в ловушке на этом острове».       Плот замаскировали ветками и травой, а привал устроили за деревьями. Дармер бросил на землю согревающее заклинание — команда привыкла обходиться без костра. Друзья расселись и полезли в сумки за едой. У них еще оставались небольшие запасы рыбного порошка, но Кси сейчас не могла создать воду, поэтому все достали мешочки с галетами, полученные от дриад. Никто не расстроился: лепешки хотя и успели поднадоесть, зато на вкус не отвратительны.       Хрустя галетой с ароматом орехов, Дармер задумчиво смотрел перед собой, не осознавая, что видит. Что его взгляд направлен на сидящего напротив Зеллана, маг понял только после вопроса:       — Ты что-то хотел?       Дармер моргнул и вышел из расслабленного оцепенения. Он задумался, что ответить, но тут с места поднялся Трим и подошел к Зеллану.       — Слушай, — произнес «друид», садясь рядом. — Мы с Мартесом решили, что он пока займется Кси, а я буду тебя «кормить». Знаю, сегодня не тот день, но давай закончим с этим сейчас, раз впереди демон знает, что нас ждет.       Зеллан согласился и повернулся к Триму спиной для передачи энергии.       Дармеру на ум пришел вопрос:       — Ты ведь единственный вампир, кто получает силу таким способом?       Каргалар поднял на мага взгляд. Не давая времени на ответ, Веспер продолжил:       — Почему другие вампиры все еще пьют кровь? Разве твои родственники не могут договориться с дриадами? Я думаю, они бы согласились, чтобы не…       Дармера прервал громкий смешок. Зеллан широко улыбался, плечи его мелко подрагивали. Но в оранжевых глазах не было веселья.       — Забавно, — проговорил он, унимая смех, чтобы не мешать Триму. — Когда-то я сам задался этим вопросом. Узнал, что могу получать энергию, никого не убивая. И высказал идею на совете клана. Дурак… — Каргалар усмехнулся. — Наивно было полагать, что до меня никто про это не додумался. В тот день я много чего услышал от своих родственников. Мне подробно объяснили, почему вампиры скорее сдохнут от голода, чем станут зависимы от других народов.       Зеллан запрокинул голову и поглядел на деревья и небо в просветах среди листвы.       — Меня всегда удивляло, почему мы, вампиры, живем на дальнем севере среди гор. Где короткое лето и длинная суровая зима, во время которой терпим постоянный холод. Почему предки построили Носферат здесь, разве мало на Земле Иных Миров полно необжитых мест с куда более приятным климатом? Оказалось, вампиры не хотят иметь ничего общего с остальным миром, вот и забились в самый дальний угол, где их никто не побеспокоит.       — Может, дело в Гильдии? — предположил Трим. — Не хотели, чтобы она обошлась с ними так же, как с другими народами?       — Гильдия появилась намного позже Носферата, — возразил Дармер. — Город был основан сразу после войны.       — Причина как раз в войне. Магическая сторона тогда использовала вампиров и, видимо, плохо с ними обошлась, — сказал Зеллан. — Так что Трим в чем-то прав. Гильдия явно желает сделать с моим народом тоже самое. И хоть я не разделяю решение родни оставаться в стороне, могу их понять.       — Но Гильдия ведь все равно пыталась повлиять на вампиров? — спросил Дармер.       — Но ничего у них не получилось, — хмыкнул Трим.       — Это и удивительно. Гильдия подмяла всю Землю под себя, а вампиров решила оставить в покое? Она не пробовала подчинить их силой?       — Нет. Насколько я знаю, дальше переговоров дело не пошло. Да и те проваливались, когда кланы категорично отказывались от любых предложений. И Гильдии хватило ума не нападать на Носферат. Вампиры — это не добрые дриады. А с точки зрения боевых действий город расположен очень удачно. Враг понесет огромные потери, пытаясь захватить его. Победа над вампирами станет для Гильдии поражением в войне, — Зеллан задумался и добавил: — Еще Аллибертия заступается за нас и против применения силовых методов. Не знаю, почему. Ее привлекала политика, и их с кланом дорожки разошлись сразу после войны. Говорят, Аллибертию потому и не сделали Старейшиной, что не было у нее поддержки народа за спиной. Если это правда, то понятно, почему другие сильные существа Земли не получили пост. Директора Ифрит и Змиулан, Предводитель Герпетон — почти единственные представители своих видов. Вот и создали Спинорога.       — Но тогда Аллибертия должна быть зла на вампиров, а не помогать им, — заметил Дармер. — Адель рассказывала, та с огромным удовольствием убивала Гимнура, отобравшего, по ее мнению, пост Старейшины.       — Я сомневаюсь, что она делает это из любви к родственникам, — согласился Зеллан. — Но ее истинные мотивы для меня тайна.       Он снова посмотрел на небо. Выражение его лица с задумчивого сменилось озадаченным. Нахмурившись, вампир повел головой, прислушиваясь к чему-то.       — Что случилось? — сердце Дармера кольнула тревога. — Ты что-то слышишь?       Проигнорировав вопрос, Зеллан бросил через плечо:       — Прервись, — и когда руки Трима убрались со спины, встал и скрылся среди деревьев.       Дармер переглянулся с товарищами и увидел отражение собственного беспокойства на их лицах. Они уже успели убедиться, что острое чутье вампира не подводило и не било тревогу зазря.       Салли подняла глаза на серую пелену облаков, вдохнула полную грудь влажного воздуха и произнесла:       — Погода меняется. Идет что-то… большое.       Не успели товарищи переварить ее слова, как вернулся Зеллан. Он вторил воздушной девушке:       — На западе все небо черное. Приближается гроза. Нужно немедленно перебраться на берег.       — Но Кси еще не восстановила силы! — запротестовал Мартес.       — Ждать нельзя! — отрезал Зеллан. — Если ветер повернет течение вспять, случится наводнение, и остров затопит. Надо плыть, пока не ливанул дождь и не поднялись волны. Иначе мы можем остаться здесь навсегда.       — Мартес, Трим, будете вливать в Кси энергию, когда она поведет плот, — распорядился Дармер. — Мартес, сделай весла. Будем грести, пока вода не начнет бурлить — дадим Кси фору.       Ветки быстро разобрали, плот столкнули на воду. Команда расселась по краям, Зеллан шестом повел их прочь от острова. Когда плот вышел на глубину, вампир отложил его и взял сделанную Мартесом палку с плоским утолщением на конце, отдаленно напоминающую весло. Такие же получили Дармер, Трим и Адель. Вчетвером они погребли к чернеющему впереди берегу.       Когда стало так темно? Будто свет по ту сторону серых туч приглушили в одну минуту. А плот качает куда сильней, чем в прошлый раз, казалось Дармеру. Так ли это на деле, он не знал, но усердней работал веслом, преодолевая сопротивление воды.       Первая вспышка промелькнула на краю зрения. Когда Веспер повернул голову, не прекращая грести, она уже исчезла. Небо в той стороне, куда текла река, черно-синее. Такое же, как шторм над океаном, в который они угодили на кайтопланах. Теперь команда хотя бы не в воздухе, но Дармер все равно не мог этому радоваться. Почему, ну почему буря не пришла хотя бы на час позже? Друзья успели б уйти от воды подальше…       Небо вновь озарилось всполохом. И он не прошел беззвучно: спустя секунды три громовой раскат прокатился над водами реки Аментес. Дармер сильнее налег на весло. Они гребли так быстро, как могли, но, казалось, плот стоял на месте — берег нисколько не приближался.       Нависшие облака осветились новой вспышкой молнии, а грохот следом сотряс воздух. Он раздался скорее, чем в прошлый раз. Буря приближалась.       Зеллан прекратил грести.       — Оставьте весла, — велел он. — Кси, твоя очередь.       Дармер понимал, что тот поступает правильно. Кси куда быстрее доведет плот до берега. Но глядя на осунувшееся лицо и запавшие глаза девушки, когда та склонялась над водой, Веспер сжал зубы от злобы на собственное бессилие. Маги — не кристаллы-накопители, чтобы невозбранно опустошать резерв и наполнять заново. Кси истратилась досуха, ей нужен отдых и нормальное восстановление, а не накачка энергией и повторное напряжение сил.       К тому же плыть через реку стало намного сложнее — усилилось волнение. Плот не просто качало, он подпрыгивал и падал на гребнях неспокойной воды. Теперь все, как Дармер, крепко держались за балки, чтобы не свалиться с ненадежной опоры.       Темный силуэт берега становился больше с каждой минутой. Это единственное, что радовало в теперешней ситуации. Магия Воды справлялась намного лучше сделанных на скорую руку весел.       Зеллан пристально всматривался в приближающиеся очертания земли, на его лбу пролегла складка. Что можно разглядеть в сплошной черноте, Дармер не знал. Но зрение вампира оказалось острее, чем у мага.       — Нас отнесло! — возвестил Зеллан, перекрывая воющий в ушах ветер. — Река уже течет в обратную сторону! Как я и говорил!       — Как ты понял? — крикнул Дармер.       — С острова видел пологий берег! Теперь впереди лес! Кси, поднажми, чтобы нас не унесло еще дальше!       Ответа не последовало. Веспер обернулся. Девушка сидела, криво извернувшись, чтобы добраться рукой до воды. Мартес придерживал ее одной рукой за плечо, вторая, светящаяся, лежала между лопаток.       — Как она? — спросил Дармер.       — Не скажу, что хорошо, — «друид» ответил, не отвлекаясь от вливания энергии. — Но пока держится.       Чувствуя досаду, Дармер отвернулся и посмотрел вперед. Теперь и он видел острые шпили хвойного леса, черные на фоне темно-синего неба. Полыхнувшая молния осветила сплошной ряд деревьев, стоящих над обрывистым берегом. Взбираться будет не просто. Но сейчас главное — добраться до него. К тому же, если река потекла в обратную сторону, уровень воды должен подняться. По земле команда убежит от расходящегося наводнения. А Кси, если она совсем ослабнет, Дармер понесет на себе.       На лицо упали первые капли дождя. Веспер накинул капюшон. Но мелкий дождик недолго барабанил по ткани плаща. Спустя минуту хлынул ливень. Стало ясно, что до этого момента дела их шли неплохо.       Непромокаемый плащ быстро потерпел поражение в противостоянии с небесным водопадом. Вода заливалась под капюшон и застилала глаза. Дармер утирал лицо, не переставая, но все равно не видел дальше носа. Он лишь надеялся, что бедная Кси чувствует магией, куда плыть.       Однако девушке не удалось перебороть наводнение. Когда плот подошел к берегу, на пути встала отвесная скала. Ливень к тому времени шел не так сильно: маги смогли рассмотреть препятствие и осознать, что взобраться на него шансов нет.       Плот несло дальше, вдоль вертикальной стены. Им больше никто не управлял — обессиленная Кси лежала на мокрых бревнах. Мартес и Трим пытались привести ее в чувство. Зеллан греб веслом, но даже вампирской силы не хватало, чтобы справиться с бурным течением набегающих волн.       — Помощь нужна? — Дармер схватился за свое весло.       — Нет, — отказался Зеллан натужным голосом. — Я делаю это лишь затем, чтобы нас не вертело волчком. Иначе плот станет совсем неуправляемым.       Веспер хотел сказать, что уже сейчас они полностью во власти стихии, но вместо этого спросил:       — Долго мы еще можем так плыть? Когда эта скала кончится? Сможем дотянуть до берега?       — Не знаю, — пропыхтел Зеллан, работая веслом, как заведенный. — Если не случится волны… Но я больше боюсь не того, что нас перевернет… В плот запросто может попасть молния.       Дармер прижал ладонь козырьком ко лбу, чтобы дождь не заливал глаза, и взглянул на небо. Вспышки расчерчивали облака несколько раз в минуту. Гром больше не задерживался. Любой из очередных электрических потоков мог угодить в них. Или рядом — тоже мало не покажется.       Но как выбраться на берег, Дармер не представлял. Ситуация казалась безвыходной. Взгляд отчаянно метался по сплошной скале, ища хотя бы крошечный выступ, куда они с друзьями смогут забраться. Тщетно. Природа не хуже магов Земли обработала камень, создав неприступную стену.       Вдруг Веспер заметил черную тень у подножия скалы. В том месте вода бурлила особенно неистово.       — Там пролом! — крикнул Дармер, указывая на тень.       Схватив весло, он изо всех сил погреб к круглой темной арке, пока вода не скрыла ее. Зеллан тоже увидел проход и тоже стал грести туда. Их поддержали Салли и Адель. Вчетвером они прорвались сквозь волны к пролому.       Дармер опасался, что плот не пройдет через арку. Или углубление в скале окажется небольшим, и они никуда не попадут. Но тревога не оправдалась.       Короткий коридор, стены которого едва виделись в слабом зеленом мерцании от рук «друидов» — и плот вышел на большую воду. Шум дождя и гром слегка притихли. Команду окружала полная темнота. Лишь наверху синело пятно ненастного неба, но света с него шло — чуть.       Веспер создал несколько Огненных Стрел и пустил в разных направлениях. Оставляя желтый след, пламенные сгустки высветили черную поверхность озера, подернутую рябью, и неровные своды пещеры. Капли с дыры на потолке баламутили воду. Негромкими хлопками Стрелы разбились о камень, оставив алеющие во тьме подпалины.       — Надеюсь, никто кроме нас этого не слышал, — произнес Зеллан.       Дармер невольно закатил глаза, понадеявшись, что вампир этого не увидит. Разумная паранойя — это хорошо, но, на его взгляд, у Каргалара она перешла границу. Что оборотням делать в этой пещере? А снаружи они тем более не услышат: даже их чуткий слух не распознает тихие взрывы заклинаний в творящемся вокруг хаосе. Да и сомнительно, что патруль окажется рядом в такую погоду.       — Я видел впереди что-то похожее на проход. Надеюсь, мы сможем выйти через него.       — Сможем. Звук ветра говорит мне, что тоннель сквозной. Поплыли, пока вода не поднялась.       Грести приходилось почти наугад. Дармер сотворил бы Свет, но обе руки занимало весло. Лишь благодаря Зеллану они не потерялись в пространстве. Вампир видел даже при скудном свете из пролома наверху. Раз в минуту, или когда маги сбивались с курса, он давал указания: «левее» или «правее».       — Сушите весла, — сменилась установка. — Подплываем.       Дармер поднял из воды деревяшку. Тихие всплески вокруг подсказали, что так же поступили и товарищи. Плот продолжил по инерции плыть, пока не ткнулся в препятствие.       Вспыхнула искра. Увеличиваясь, она разгоняла темноту, осветила ладонь Дармера, лица товарищей и место, куда причалил плот. Бревна качались на накатывающих волнах, ударялись и скрежетали о камни.       Первыми встали сидевшие впереди Зеллан и Адель с Салли. Девушки перескочили на камни сразу, а вампир замешкался, оглянувшись на остальных. Дармер махнул ему рукой. Они с Мартесом перетащат Кси.       В белом свете заклинания лицо девушки расчертили жуткие тени, делая его еще более осунувшимся, чем запомнил Дармер. Свободной рукой он взял ее под локоть. С другого бока стал Мартес. Вдвоем они приподняли и аккуратно потащили Кси с ходящего ходуном плота.       До земли оставался шаг, когда бревна ушли из-под ног. Раздался хруст. Плот накренился. Только быстрая реакция спасла Дармера от падения на спину. Он резко подался вперед, увлекая за собой Кси и Мартеса. Все трое бухнулись на колени.       Дармер слышал крики. Это его товарищи, что успели выбраться на берег. Видел, как Мартес вцепился левой рукой в перекладины. Сам он так сделать не мог — в ладони горел белый шар. Если Веспер погасит его, пещера погрузится во мрак, из которого они вряд ли выберутся.       Но ноги срываются вниз. Промокшая насквозь ткань штанов скользит по мокрому дереву. Другой рукой он по-прежнему держит Кси, но это как цепляться за куклу. Тело девушки безвольно съезжает следом. Она настолько ослабла, что даже не пытается держаться за плот.       Дармер оборачивается и заводит ладонь назад, пытаясь разглядеть, что тянет их вниз. Из темноты смотрят большие желтые глаза с немигающим зрачком. Блики света отражаются в пластинах на огромной, величиной с валун, голове. Выдающийся вперед клюв вгрызся в бревна и затягивает под воду.       Клубок света заискрился. Туманная оболочка лопнула, разрываемая стрелами разрядов. Тут же стало темнее, но Дармер видел достаточно в мерцающем зареве снопа молний, чтобы попасть одной из них точно в пластинчатый лоб.       Громкий треск. Дармер успел увидеть брызнувшие во все стороны щепки, когда плот резко вернулся в горизонтальное положение. Мигом повернувшись, он подтянул Кси выше и скомандовал:       — Мартес, вытащи нас на берег!       К счастью, «друид» понял, что хочет от него друг. Вокруг левой руки зазмеились ветви и потянулись к едва видимым в слабом электрическом свете камням.       Из темноты раздался крик Зеллана:       — Осторожно, сзади!       Что-то большое ударило в плот, тот и снова накренился. Хотя Дармер лежал пластом, его тряхнуло и едва не сбросило. Он собирался уже развеять заклинание, чтобы держаться. Но плот внезапно опустился и стал почти ровно. Веспер обернулся.       Пластина клюва вгрызлась в дерево. Позади закованной в панцирь головы бурлила вода. Зигзагом метались и расходились волны. Дармер с ужасом понял, что их тянут вглубь озера.       Тут его протащило по бревнам. Но не назад, а вперед, подальше от пасти, крошащей дерево как печенье.       На берегу кто-то зажег огонь, в пещере стало светлее. Дармеру не составило труда разглядеть, в чем дело — Мартес успел зацепиться ветвями за камень. Это не позвоило чудовищу быстро утащить их. Но теперь оно выдергивало плот из-под магов.       — Мартес, тяни нас быстро! — прорычал Дармер.       — Я боюсь, не сумею вытащить нас, — проговорил «друид» натужным голосом. — Не доброшу до берега…       — Я сказал, тяни!       Мартес глубоко вздохнул. Переплетенные стебли напряглись, чтобы сильным рывком выдернуть всех троих с плота.       Бросок и впрямь получился мощным — незаметно для «друида» Дармер отпустил руку Кси. Ветви подняли друзей и бросили к берегу. А Веспер соскользнул со ставшего почти вертикально плота и упал в воду.