Вырвана с корнем. Часть 1. Право на собственное имя.

Хотя АИР-170 и был, что называется, поставлен на крыло, Рогма и Ронда не торопились докладывать об этом старшему Деркани. Несколько критически важных систем и технологических узлов были ещё не восстановлены, требовался тестовый полёт за пределы атмосферы, а старший уже больше месяца настрого запрещал покидать базу. Имперцы, судя по данным разведки, рыскали в соседних системах, рассылая по ним своих боевых дроидов-разведчиков. Пилоты были вынуждены сидеть сложа руки. Многие не знали, куда себя деть от скуки, но только не Рогма с Рондой. Старший Деркани неофициально позволял дагу убегать ночами в леса ради своих медитаций, а Ронда, чьи переломы срослись достаточно прочно, чтобы организм можно было подвергать умеренным нагрузкам, возобновила свои тренировки. Вместе с Рогмой они соревновались на меткость в стрельбе. Конечно, учитель пока чаще одолевал ученицу. Два раза, с разрешения старшего Деркани, она брала уроки пилотирования АИР-170 у Рогмы, они летали на отдалении от базы и не поднимались выше километра — их могли засечь пролетавшие над планетой, пусть и изредка, имперские зонды. Свежим летним утром Рогма и Ронда, по обыкновению, беседовали после завтрака, сидя под крылом АИР. Даг увлечённо рассказывал о родной планете. — Ты обязательно должна посетить Маластер! Это замечательная планета, во всей Галактике нет мира прекраснее. В его лесах деревья дорастают до стратосферы. А на полюсах знаменитое топливо вытекает из недр, образуя огромные озёра. На озёрах проводятся… то есть, раньше проводились гонки на подах. Там блистал мой соплеменник — Себульба. Вот прогоним проклятых имперцев — и надо обязательно возродить гонки! Это головокружительное зрелище! Мечтаю сесть за руль пода! — А ты был на Корусанте? — интересовалась Ронда. — Увы, нет. Я хотел полететь на «Тесаке», в ту миссию, когда спасли тебя, но не смог — был на задании. Какая она, столица Галактики? Ронда задумалась. — Она разная, — изрекла, наконец, девушка. — Верхний Корусант — богат, блистателен, а чем ниже, то есть ближе к поверхности, тем беднее, мрачнее, опаснее. И тяжелее дышать. На самых нижних уровнях вообще никто не обитает. Туда спускаются только технологи в гермоскафандрах. Большинство жителей планеты ни разу не касалось ногой её поверхности. — Сложно представить себе такое, — ахнул даг. — Вот закончится война — обязательно посети Корусант. Ты пригласил меня на свою планету — я приглашаю тебя на свою… — тут она оборвала речь, — … если доживём до победы… И если Корусант доживёт. Рогма улыбнулся. — Как это — Корусант доживёт? Планета не корабль, её не сразишь турболазером. Хотя… — он расправил ушные раковины веером, словно прислушиваясь к неким отдалённым звукам. — От этой ситховой Империи можно ожидать чего угодно. В своём садизме и поиске удовольствия от причинения боли другим имперцы бывают очень изобретательны… Ладно, не будем о грустном. Он снова потёр изувеченную шею. Ронда, поняв, что её рассуждения вызвали в памяти пережитую боль, почувствовала острый укол совести. Чтобы переключить тему, она задала вопрос: — А кто твоя семья? Я имею в виду отца, мать, братьев, сестёр? Ты рассказал мне только про дядю, чьей репутацией ты не гордишься. — А точнее, стыжусь, — подчеркнул даг. — Отец, хвала звёздам, не занимался никакими грязными делишками, был простым шахтёром, добывал топливо для флота Республики. Мать едва успевала управиться с многочисленным потомством — у меня девять сестёр и братьев. Все старше меня. Надеюсь, с ними всё в порядке… Я не держу контактов с матерью, чтобы не выдать ни её, ни себя. Собственно, больше мне похвастать нечем. А ты, корусанти, что можешь поведать мне о своих родных? Ронда тяжело вздохнула: — До трагедии мы были благополучной семьёй, не самой богатой, но и не бедной, могли позволить себе жить на верхних уровнях. Отец происходил из семьи военных, его предки веками служили в системе безопасности Корусанта, гоняли и ловили пиратов, охотников за головами и прочую мразь. Мамин род — Улемант — был весьма влиятелен в старой Республике. С её закатом, когда власть имущие впали в развращение, моих предков, не желавших плести интриги и выслуживаться, просто выдавили из коридоров власти. У мамы остались родственники, сохранившие хотя бы былое богатство, но мама всегда утверждала, что благородство выражается не в количестве кредитов в галактическом банке. Во времена Империи её слова тут и там находят подтверждение. Идиллическую беседу отвлёк рёв громкоговорителя и сигнал: «На связи старший Деркани. Всем пилотам приготовиться». Рогма переменился в лице и резко встал на нижние конечности. — Боевой вылет, Ронда. Подготовь мой корабль. Девушка нахмурилась, но знаков страха не выказывала. — Слушаюсь, — и поторопилась к стоявшему поодаль Y-крылу друга. Через пять минут весь лётный состав собрался на поле строем перед старшим Деркани. Глава ячейки изложил суть предстоящей миссии: — Мы получили сообщение от повстанческой ячейки на планете Дорвалла, что в пятистах световых лет от Эриаду. Тамошние рудокопы объявили партизанскую войну имперскому засилью, но близость к логову Таркина сказывается на результатах не в их пользу. Их почти всех истребили, нам поручено прикрыть отступление уцелевших, решивших сбежать… Услышав имя родной планеты своего смертельного врага, Ронда загорелась нестерпимым желанием присоединиться к группе. Дождавшись, когда Деркани окончит брифинг и отправит пилотов по кораблям, она подбежала к нему, также направлявшемуся к своему истребителю. — Старший Деркани! Подождите секунду! — крикнула она ему вдогонку. — Слушаю тебя, Ронда Стергис, только короче. — Сэр, я хотела бы присоединиться к вашему отряду. Возьмите меня в эту миссию! Я полечу на АИР-170. Деркани отрицательно покачал головой. — Нет, Ронда. Во-первых, ты недостаточно опытный пилот, а эта миссия не из простых, мы летим в один из самых нашпигованных имперскими кораблями и базами секторов. Во-вторых, ты собираешься лететь на другой конец Галактики в корабле, не прошедшем толковых тестовых испытаний. И, в-третьих, я поклялся твоей матери, что обеспечу тебе безопасность. Я чуть не нарушил клятву, когда ты полезла в драку с Со Геррерой и еле уцелела. Нет. Извини. Старший развернулся и более быстрым шагом продолжил путь к своему истребителю. Ронда от досады была готова разреветься, но её позвал Рогма: — Помоги мне загрузить протонные торпеды! — Да-да, сейчас… Уже привычными манерами она вправила заряды в пусковой механизм. Рогма прыгнул в кабину, надел шлем и по обыкновению обратился к девушке: — Не забудь, приготовь краску — будешь рисовать звёздочки. Закрыв фонарь, он запустил двигатели. Истребители один за другим исчезали в небе Дантуина. Ронда, в бессилии сжав кулаки, наблюдала за этим. Досада и осознание безвыходности своего положения грызли ей мозг. Сев в позу лотоса на прожаренный солнцем бетон, она думала. Её коллеги-механики сидели под навесом, в тени, и играли в сабакк, периодически перебрасываясь шуточками. В углу поля стоял под навесом АИР-170, а рядом — топливозаправщик, почему-то не вернувшийся на парковку. А что, если?.. Девушка бегом побежала к старому истребителю. Сколько топлива осталось в заправщике? Ронда проверила индикаторы — цистерна была полной! Ничего себе совпадение! Словно кто-то намеренно оставил его рядом с кораблём. Девушка подсоединила шланги и запустила перекачку топлива в баки. Пока происходила заправка, она оседлала репульсорную платформу и погнала на полной скорости в оружейный склад, откуда вернулась с полным боекомплектом и зарядом коаксиума, и принялась заряжать пусковые механизмы истребителя. Механики обратили на это внимание и окликнули её: — Эй, Стергис, ты чего творишь? — Готовлю корабль к вылету, — бросила она. — Тебе старший Деркани запретил лететь, забыла уже? Или хочешь угодить под трибунал? — Если мне это и суждено, то это будет решать старший, не вы, — отрезала Ронда. Погрузив снаряды, заправив топливо и коаксиум, Ронда забралась в кабину. Медлить было нельзя, с начала миссии прошло уже около часа. Если на орбите Дорваллы намечается бой, на счету каждая секунда. Надев шлем, она закрыла кабину. Без пилота-ассистента она не летала ещё ни разу, но страха в душе не было — его вытеснило горячее желание помочь друзьям и отомстить имперцам. По нажатию кнопки заработал генератор, компьютер протестировал все системы и дал разрешение на вылет. Задраив вентклапаны и опустив фонарь, Ронда включила репульсор и подала топливо на двигатели. АИР-170 резко стартовал с места, Ронда едва успела сориентироваться и переключить сознание и скорость реакций сообразно ситуации, иначе её миссия окончилась бы, не успев начаться. Несмотря на почтенный возраст, старый истребитель резво взмыл в небо. Ронда пару раз обогнула экватор на низкой орбите, чтобы из космоса невозможно было точно отследить место взлёта, и вышла в космос. — Ввожу координаты Дорваллы. Прокладываю курс. Давай же, работай, зря я на тебя столько времени и сил угробила? — сжав зубы, рычала Ронда. Спустя несколько минут навигационный компьютер выдал карту Галактики, а на ней — красную линию оптимального маршрута до Дорваллы, с учётом обходов имперских гравитационных ловушек, грозивших разорвать попавший корабль на мелкие кусочки. — Да пребудет со мной Сила, — Ронда повернула ключ гиперпривода. АИР-170 исчез из видимой Вселенной. Ронда откинулась на спинку кресла — до Эриаду было почти двое стандартных суток непрерывного полёта в гиперпространстве. И это на максимальной скорости, на большее гиперпривод истребителя способен не был. В любом случае, догнать друзей в гиперпространстве не получится. В полёте у Ронды было более чем достаточно времени для размышлений. Интересно, как бы сейчас отреагировал отец, если бы узнал, какие навыки освоила его дочь, куда и зачем направляется? При всей лояльности идеалам старой Республики Брембар Стергис совершенно не одобрял службу женщин в армии и их какое-либо взаимодействие со стрелковым оружием. Ронде и самой не по душе было мастерство военного лётчика. Но времена изменились, и отец, наверное, также поменял бы точку зрения, если бы понял, какую роль играют женщины-пилоты во флоте сторонников Республики. Двое суток в тесной кабине оказались для Ронды настоящей проверкой на терпение — и в более просторном помещении при отсутствии должной пищи для ума можно было умереть от скуки, а здесь, в истребителе, это превратилось бы в настоящую пытку, если бы Ронда время от времени не перебиралась в верхнюю кабину, где можно было вытянуться в полный рост, и не располагалась там на ночлег в разложенном кресле. Сон помогал скрасить долгие часы в гиперпространстве, а предусмотрительно захваченные с собой пищевые кубики — бороться с голодом. Ронда усмехалась, что ей удалось попутешествовать с комфортом через всю Галактику — без самоиронии перенести дальний перелёт было бы крайне трудно. Сигнал навигационного компьютера прозвучал для неё как спасительный школьный звонок после последнего урока. Ронда морально приготовились открыть огонь и отключила гиперпривод. Она не ошиблась — над пепельно-серой планетой вовсю шёл бой. Ронда включила защитное поле и до боли в глазах всматривалась в маленькие светящиеся точки, роившиеся вокруг разрушителей, выискивая среди них чёрно-оранжевый Y-крыл. Переговорное устройство АИР-170 поймало частоту, на которой пилоты-повстанцы обменивались сообщениями. Ронда была несказанно рада, услышав голос Рогмы — и встревожена, так как за ним увязался один из СИДов, который тому было никак не сбросить. Девушка прибавила скорости и отчаянно ворвалась в гущу битвы. Рогма пытался изо всех сил оторваться от преследователя, но СИД был ловчее старого Y-крыла. Несколько метких выстрелов угодили в хвост и пробили защитное поле. — Банта пуду, ещё одно попадание — и я останусь без гиперпривода! — рявкнул он, и тут преследовавший его СИД вспыхнул как петарда. «Не сейчас», — услышал он в наушнике голос Ронды. — Ронда! — вскрикнул даг. — Что ты тут делаешь? — Практикуюсь, — деловито бросила девушка, взяв на прицел ещё один СИД. — Я вспомнила, что в детстве играла в трёхмерные стрелялки, тайком от отца. И… так! Ещё один имперский истребитель взорвался, и истребитель, сидевший у него на мушке, смог, наконец, сам устроить охоту на его коллег. «Стергис!» — услышала Ронда голос старшего Деркани. — «Чтоб тебя! Но за сбитый СИД спасибо!» — А, это вы там? — радостно воскликнула девушка. — Да, я. Ты у меня под трибунал пойдёшь за неповиновение! — С удовольствием, только давайте выйдем из боя живыми сначала! — Я сам справлюсь с истребителями, прикрывай транспортники, стартующие с Дорваллы! — Есть, сэр! — Ронда отклонилась от боя и, завидев на верхних орбитах планеты два приближающихся тяжёлых и неповоротливых корабля, принялась расчищать им дорогу. Это оказалось не столь сложной задачей — основные силы истребители оттянули на себя, и против беглецов выступил только разрушитель. Ронда смело открыла огонь по нему протонными торпедами, заходя с фланга. Один турболазер ей удалось снести, прежде чем имперские артиллеристы успели переключить внимание на неё. — Поймайте меня! — с азартом охотника, выслеживающего дичь, рявкнула Ронда. — Привет Таркину! С этими словами она открыла ураганный огонь по капитанскому мостику, скорее ради психологического эффекта, нежели ради урона. Удар из турболазера, чуть не оторвавший правую консоль, отрезвил её. Стоило соблюдать большее хладнокровие и не зевать, чтобы снова не угодить под выстрел. Краем глаза она заметила, как первый транспортник, воспользовавшись тем, что имперцы отвлеклись на неё, запустил двигатели на полную мощность и исчез в гиперпространстве. Её заслуга — сотни, если не тысячи живых душ спасены. Но пока ей было некогда об этом задумываться — ей наперерез устремились четверо СИДов. Заметив отчаянный, но эффективный манёвр Ронды и грозящую ей сейчас опасность, старший Деркани скомандовал: — Трое — на выручку Стергис! Она взяла разрушитель на себя и спасла один транспортник! Остальные — прикройте второй корабль, к ситхам эти СИДки! Рогма и ещё два истребителя встали в хвост имперцам. Один из преследователей Ронды вспыхнул свечкой. «Держись, друг мой, я здесь!» — услышала она в наушнике голос дага. — Вовремя… — ответила девушка, пытаясь из обороны перейти в атаку. Разрушитель тоже не дремал, но стрелкам на борту было очень нелегко поймать на мушку мелкие и маневренные истребители. От СИДов было больше неприятностей, на луч турболазера можно было напороться чисто случайно. Но один из них всё-таки напоролся. Y-крыл был уничтожен одним выстрелом. — Слаймо! — крикнул Рогма. — Ронда, не попадись! Мохоник, верти всеми тремя глазами! «Второй транспортник ушёл, уходим и мы», — послышался громовой голос Деркани. — Курс на Крэйт, оттуда получите дальнейшие указания. Мохоник развернул истребитель, пройдя вскользь над палубой разрушителя, в мёртвой зоне, куда турболазеры не стреляли, чтобы не пробить собственную обшивку. Рогма собирался повторить манёвр грана, но луч турболазера зацепил его до того, как он оказался в безопасной зоне. Ронда увидела, как чёрно-оранжевый истребитель отклонился от курса и нырнул вниз, оставляя за собой дымовой шлейф. Она открыла стрельбу по разрушителю и истребителям, защищая товарища. Безуспешно пытаясь стабилизировать полёт, Рогма крикнул Ронде: «Меня подбили! Уходи!» — Нет! Ни за что! Снижайся в атмосферу, катапультируйся! Я прикрою и подберу тебя с поверхности! — крикнула Ронда в микрофон. Даг, выжимая из разваливающегося звездолёта последние силы, погрузился в атмосферу Дорваллы. АИР-170 шёл за ним след в след. Когда давление стало близко к норме, Рогма выбросился из кабины и раскрыл парашют. Ронда же нарезала вокруг него круги, отстреливаясь от увязавшихся за ними СИДов. Троих она сбила, но последний успел попасть в парашют Рогмы до приземления на каменистую поверхность планеты, казавшейся безжизненной. Но и он, в конце концов, не ушёл от меткого попадания АИР-170. Старый Y-крыл же, точнее, то, что от него осталось, рухнул в безопасном отдалении от места приземления Рогмы. Ронда видела, как Рогма упал оземь и схватился за правое плечо. Она поспешила совершить посадку рядом. Продув кабину и выровняв давление, она, шатаясь, выползла наружу. Рогма лежал на земле, поодаль горел его истребитель. Правое плечо было разбито, сквозь рану виднелась сломанная кость. Ронда быстро сняла с пояса аптечку и наложила фиксирующие повязки, которые затвердели в течение минуты, формируя жёсткую шину. Взвалив немаленького по весу дага на плечо, она оттащила его в верхнюю кабину, где можно было расположить его лёжа. Не обращая внимания на маячивших на горизонте штурмовиков и собственные окровавленные руки, она вернулась на место и поспешила взлететь. По пути она начала расчёт траектории до Крэйта. Весь флот уже ушёл в гиперпространство, но она надеялась, что их обязательно дождутся. Сейчас было не до героических поступков, и девушка скрылись в гиперпространстве, едва позволил компьютер. До Крэйта было недалеко, но Ронда, установив автопилот, пролезла в верхнюю кабину — оказать помощь Рогме. Даг лежал в кресле без сознания. Ронда перепугалась, не сломан ли у него позвоночник, поэтому постаралась разложить кресло так, чтобы уложить его максимально ровно. Ощупав шею и убедившись, что он дышит, Ронда принялась лихорадочно вспоминать, что делать в подобных ситуациях. Первым делом она сделала укол, стимулирующий работу сердца, обезболивающее и противошоковое. Только бы успеть до базы! Открытый перелом плеча она решила не тревожить, лишь обрызгала поверхность раны дезинфицирующей жидкостью, чтобы предотвратить заражение. Даг приоткрыл глаза. Первое, что он увидел — бледное как полотно лицо девушки, её тёмно-зелёные глаза, наполненные ужасом. — Ты как? — тревожным тоном спрашивала Ронда. — Твоими силами жив, — несмотря на слабость, он улыбнулся, невольно вызвав улыбку и у неё — сквозь слёзы. — Ты пилот-ас. — Новичкам везёт. Мы летим домой, — Ронда и улыбалась, и плакала. Даг повёл глазами и заметил на руках Ронды запекшуюся кровь. — Тебя ранили? — Нет. Это кровь твоя, не успела помыть руки. — Спасая меня, ты коснулась моей крови. Это значит, что я перед тобой в долгу и обязан помочь тебе, когда тебе будет грозить опасность. Согласно древней дагской клятве, на тебе моя кровь*. Я спасу тебя, Ронда. — Сначала я должна спасти тебя. Крэйт рядом. Только бы наши товарищи не подвели нас! Над ослепительной белой планетой уже собрались уцелевшие повстанцы Дантуина и спасённые бунтари с Дорваллы. Последние решили не продолжать бега по Галактике, а присоединиться к местному отряду, который, в свою очередь, выручил дантуинцев, выслав на орбиту танкер с топливом. «Тесак» также поджидал свои истребители. Старший Деркани каждые несколько минут проверял, не появится ли в видимом мире АИР-170 с Рондой и Рогмой? Пока эфир молчал. Пилоты истребителей и диспетчеры с крэйтской базы поторапливали его скорее покинуть систему, пока Империя не вычислила, куда те отправились. — Ещё десять минут! Они должны вот-вот появиться… это они! — радостно крикнул в микрофон старший, увидев на радаре знакомый силуэт. — Стергис, пилот Иксан цел? — Ранен, — отозвалась Ронда. — Ему нужна срочная помощь. — Стыкуйся с «Тесаком», медики уже готовы его принять. Потом быстро к танкеру, заправляй полные и сваливаем отсюда домой. — Есть, сэр! — девушка выполнила все команды старшего, и вскоре вся группа скрылась в гиперпространстве. Впереди ждал дом — Дантуин.