От паука лишь оболочка

— Брат, сдайся уже! Я обещаю тебе справедливый суд! — надрывал глотку громовержец, выискивая в развалинах, дыме и многочисленных отблесках портала и иных источников света, подставляться под которые было неприятно даже крайне крепкому и хорошо защищенному Асгардцу. — Смешная шутка брат! — раздался голос Локи, который никак не помогал в определении его местоположения. Скорее уж говорил о том, что в том направлении иллюзиониста точно нет. Или он там, пользуясь уверенностью в этом факте… — Как раз справедливый суд мне уж точно противопоказан! Справедливость и желанная мною оценка моих поступков имеют крайне сильные различия! Как и кара за мои прегрешения, на которую будет скор Отец несмотря ни на что! Ответ, который Тор и ожидал. Да и нужный лишь для небольшой передышки и оценки обстановки. Даже такой мастер, как его брат не мог учесть всего в постоянно меняющемся окружении. И этим Тор собирался воспользоваться, сокрушив своего изворотливого брата и завершив весь тот хаос, устроенный им. А затем, во главе армии Асгарда, отправиться в поход за союзниками Локи, явно потерявшими страх и всякие приличия… И вскоре поиски увенчались успехом. Едва заметная рябь на куче мусора, по которой тут же ударила молния. Удача в этот раз явно оказалась не на стороне иллюзиониста. Как и силы, изрядно истощенные до этого. Иных причин застигнуть брата разлёживающегося в куче мусора Тор придумать не мог. И ведь это был именно он, что подтверждали все ощущения асгардца. Правда и здесь бог обмана сумел подпортить настроение своему брату. Мало того, что всё же не самая простая победа отняла изрядное количество сил, которые ещё понадобятся в бою, и не думающем утихать. Так ещё и сам виновник качественно лишился сознания и никакой заряд бодрости не смог его пробудить. Что означало невозможность заставить его закрыть самую большую проблему, из которой продолжали прибывать корабли вторженцев. Не самая приятная ситуация. Пусть сражение против армии Тора и не пугало. Но вот как при этом следить за братом, способным даже без сознания выкинуть что-нибудь неприятное? Получалось, что никак. Разве что сковать его хорошенько и дождаться возможности отправить того в Асгард. Что не так уж и просто. Всё же капля здравомыслия у вторженцев была. Так что от пришествия сородичей Тора в виде полноценной армии Мидгард был защищен. Как будто отправить целую армию Асгард мог себе позволить. В данный момент… Что говорило о ещё лучшей подготовке к вторжению, чем казалось сначала. Поводов для беспокойства, засорять которыми голову Тору не хотелось, становилось всё больше. И что может помочь с этим лучше, чем хорошая драка? И к ней Тор и собирался присоединиться. Как раз и враги его весовой категории выбирались из портала. Удобно, что тут скажешь. Даже даёт возможность приглядывать за телом брата… По крайней мере так думалось Тору до того, как в него с впечатляющей силой влетел серокожий гигант, умудрившийся не только превзойти несколько несобранного громовержца в силе, но и немного подпортить доспех. За что поплатился ударом молотом по голове, после которого туша отправилась в продолжительный полет в неизвестном направлении. Впрочем, это было уже не так важно, ведь Локи успел прийти в себя и попытался скрыться. За что схлопотал удар от Тора, опять не рассчитавшего силы и вновь лишившего того сознания. Раздраженно чертыхнувшись Тор продолжил сражаться. Враги всё прибывали, а внимание то и дело возвращалось к телу брата. Не самое удобное положение, за которое пока не наступало расплаты. Но даже весьма твердолобый бог ощущал приближающуюся расплату за подобное отношение. Правда расплата в виде внезапно ещё сильнее расширившегося портала была той ещё неожиданностью… *** Очнуться от затянувшегося сна, как же это приятно! Так и хочется насладиться моментом, а не пытаться проанализировать окружение без подачи сигналов об анализе всем окружающим. Только вот приветствовал реальный мир меня крайне неожиданной обстановкой и явным нежеланием позволять мне хоть как-то осмыслить своё освобождение из тюрьмы, где уязвимую решетку спрятали в весьма неожиданном месте… Эх… Почему это не какое-нибудь обострение мнительности? Почему не взбунтовавшиеся инстинкты? Да всё было бы лучше, чем светящиеся лучи даже на расстоянии ощутимого жара, летящие в мою сторону со всех сторон! А ведь на руках моих ещё и кто-то с удобством разместился. И этого кого-то я почему-то никак не мог выкинуть. Несмотря на явное желание, ставшее лишь сильнее после осознания личности пассажира. И тут ко мне пришло осознание того, что возвращение в реальный мир не так уж и полноценно. Пренеприятнейшее открытие… Как и наличие умника, пользовавшегося моим телом всё время моего сна. Которое похоже было весьма долгим, раз уж Нью-Йорк успел превратиться в пустой город с кучей тварей, выбирающихся из портала… Но думать об этом сейчас я точно не буду. Возможность такого меня удивляет не так уж и сильно, а темы для размышлений и так многочисленны. И заметно более важны для меня лично… Например, стоит понять, что же со мной не так. Почему при полноте ощущений, поступаемых от тела и его непрерывные движения в желании избежать боли, я этими действиями совершенно не управляю. Ощущаю в полной мере, в том числе и боль, но не контролирую. Как не могу и понять что же тело предпримет дальше, хотя должен был бы… Всё же команды ему должны исходить из моего мозга. Или мозга пассажира. Помятого, избитого и совершенно не радующего взгляд своими рогами. И из-за этой персоны у меня и образовалось объяснение моей проблеме. Чёртова магия! Не знаю в чем именно выраженная и официально называющаяся, но магия! И её как-то нужно преодолеть, попутно поняв, что же делать дальше. После того как рогатая тварь будет насажена на рога своего же шлема, а затем убита самым гнусным образом, а я окажусь где-то в менее опасном месте, чем этот город, вновь побивший рекорд своей опасности… Только вот для начала стоит хотя бы вернуть контроль над своим хвостом… И прочими отростками, не желающими подчиняться истинному хозяину сих отростков… И для этого я прилагал все свои мысленные усилия… А стоило лишь получить по морде с невероятной силой… Или всё дело в том, что кулак оказался весьма и весьма знакомым и можно даже сказать привычным? Пусть дозволял этому кулаку коснуться своей рожи я и нечасто… Да и благодарить за трещины в черепе я владельца кулака точно не буду. Из вредности… Отблагодарю так внезапно и удачно появившуюся Джессику спасением её же жизни. Которую помимо тварей вокруг, вознамерились отобрать ещё и Сицевич с моим пассажиром, успевшим соскочить с пьедестала в моём лице, но не соизволившим отдать приказ на уклонение самого «трона»… — До чего же неудачный день. — проскрежетал тем временем носитель впечатляющего шлема. — Ещё и всякие герои лезут, мешая мне закончить начатое в полном соответствии с планом. — недовольства в голосе у вставшего мужчины было с избытком. — Ну ничего, очередная корректировка повредит мне не сильно. Времени что-то изменить уже ни у кого не хватит. — буркнул мужчина, после чего воплотил в руках крайне впечатливший мои ощущения посох. С которого сорвался крайне угрожающий луч в сторону Джессики. От которого она смогла увернуться лишь ценой кончика моего хвоста. Весьма болезненное и почему-то унизительное ощущение. Или это в природе каждой мужской особи крайне чувствительно реагировать на все притязания на отростки на уровне пояса? Пусть и не с той стороны? Вполне возможно. Учитывая некоторую звероватость, то инстинкт продолжения рода у меня и вовсе должен быть более выражен, чем у обычных людей. Пусть до этого подобных поползновений я и не ощущал. Если конечно же не считать специфичные отношения с Фелицией… И ещё более специфичные отношения с Шейлой… Не лучший момент для лишних мыслей оказался, учитывая неразборчивый вопль шлемоносца, новую потерю контроля над телом, а затем и вспышку света, после которого четверка сверхлюдей и небольшая часть окружения, в число которых вошли и некоторые твари, оказались в неизвестном месте. С куда более стрёмно ощущающимся синим кубом и неплохим количеством вооруженной охраны вокруг. Да и начавшие палить во все стороны турели как-то напрягали. Особенно вкупе с замершим телом, получившим очередь пуль в район груди и брюха… И пусть новое возвращение контроля над телом не могло не радовать, но вот скрипеть зубами от радости всё равно приходилось. Ну а ещё от боли конечно же… О боли забывать ни в коем случае не стоит. Куда бы мы не прибыли, но рады нам очевидно не были. И даже были готовы поприветствовать со всем старанием, превозмогая любые сверхсилы. Как показала демонстрация на моей шкуре, в которой всё же был некоторые плюсы. Вновь вернувшийся контроль (а менее болезненных способов для этого нет?!) и Джессика, не получившая эти самые пули, пробившие не только местами чешуйчатую кожу, но и броню, полученную в ЩИТе… Только вот так ли уж это хорошо, если выстрелы уже стихли, а чувства уже несколько раз реагировали на не самые внятные сигналы, после которых всё и прекратилось? А нет, всё же хорошо. Новое сокращение мышц, совершенно не связанное с моими помыслами почти моментально превратилось в уже мои движения. Пусть и с прострелившей тело болью. Что же, как минимум один способ борьбы с захватом контроля над телом стал ясен. Оставить пулю в печенке и никакой мозгокрут не страшен… Правда на эффективности моей это также скажется не лучшим образом, но всегда же приходится чем-то жертвовать… — Хм… И почему все так и норовят помешать мне? Даже в самый последний момент вылезает проблема. Да ещё и там, откуда ждать её не приходилось… — пробормотал мой недавний пленитель, продолжая свои попытки вернуть контроль. Неудачные, но и рвануть к нему с понятным желанием не получалось из-за этого. Пока что… — Хотя так ли уж это плохо? Ведь легкая победа может оставить неприятный осадок… У всяких высокоморальных дуболомов! К которым ты Питер, явно относишься. Раз уж смог выбраться из клетки своего разума, путей из которой было не так уж и много… — Правда? — с трудом выдавил я из себя, готовясь к рывку. — Хотя наверное именно так. Всё же разбивание пола головой точно говорит о прочности моей черепушки… — ухмылка вылезла сама собой. И стала лишь больше, учитывая кривую рожу моего собеседника, наконец прекратившего попытки взять надомной контроль. — Пол… Разбивание лбом… Ох уж эти воплощения образов… Начинаю уже жалеть о том, что нормально обученных магов в оппонентах нет. На их хоть как-то развитые разумы чары ложатся с куда лучшей стандартизацией. Несмотря даже на особенности восприятия… — пробормотал себе под нос маг, постоянно кривясь. И что-то мне кажется, что это уже не реакция на моё небольшое признание, расстроившее высокоинтеллектуального мага в лучших чувствах. Подтверждение моих слов случилось достаточно быстро. И крайне неприятно. Валявшийся за пленителем Носорог, служивший недавно тому щитом рванул через рассыпавшегося искрами мага в меня. Только вот увернуться от этого, наплевав на раны, мне не позволили. Да ещё и крайне подлым способом. Удар по хребту от Джессики был крайне неприятен. Как и рог в пузе, добавившийся к его и так не совсем стандартному набору содержимого… Желание воевать улетучилось. Как и вообще делать хоть что-то помимо попыток удержать содержимое брюха в самом брюхе. Признание того факта, что я отвоевался, так толком и не начав, прошло легко. Особенно на фоне боли, охватившей меня и настойчивых попыток сохранить рог Носорога в брюхе. Проверять последствия его извлечения почему-то совершенно не хотелось… Но пришлось, перед этим получив ещё один подлый удар по спине от Джессики. Итог очередного полета был не самым приятным. Дырка в пузе, с которой я был жив лишь благодаря регенерации. И то не факт, что так будет и дальше. И как будто этого было мало, так ещё и великий маг видимо не удержался и решил таки поглумиться над побежденным. Крайне низкий поступок. Ещё и крайне подлый, ведь подойти и попытаться пнуть он меня не пожелал. То ли из-за опасений, то ли из-за простого нежелания приближаться к моей немного распотрошённой персоне… Какой же гад… Даже шанса отомстить не дал. А ведь сил на одну попытку я бы непременно нашел. Пусть и потерял бы в процессе ещё одну часть своего ливера… — И стоило дергаться ради этого? Или так хотелось прервать своё жалкое существование в этой полузвериной форме, над которой довлеют звериные желания? — едва ли надеясь узнать моё мнение, спросил маг, извлекая светящийся куб из-под стекла. Какая бы у этого куба не была защита, но мага она явно не смогла остановить хоть чуть-чуть. — А мо-кха-гло быть иначе? — ответ из себя выдавить я всё же смог. Несмотря на боль и прочие чудесные ощущения… — Справедливо. Я бы тоже не был рад, если бы моим телом начали управлять поперёк моей воле. И сопротивлялся изо всех сил. Правда наверняка с большим успехом. — в голосе мага была слышна легкая насмешка. В которой почему-то не получалось найти совсем уж явного издевательства. А ведь часть разума, не занятая попытками сохранить сознание, отчаянно их искала. Повод для лишней злобы мне уже повредить никак не мог. Не в текущем положении опасаться срыва… — Но я пожалуй пойду. Всё, что я хотел, я достиг. Твой дружок и подружка скоро придут в себя. Так что советую собрать кишки в кучу и бежать. Этот ваш ЩИТ особым пониманием страдать не будет точно. Особенно после некоторых моих действий. — вновь усмехнулся мужчина, после чего начал магические манипуляции. И все чувства мне так и твердили, что к этому был причастен похищенный куб. Хотя сомнения насчет прав владения сим агрегатом неизвестных технологий были… На этой дурной мысли сознание меня почти покинуло. Только вот злости во мне скопилось с избытком, так что превратить её в силу всё же получилось. Как я оказывается могу… Зрение подводило. То и дело менялся диапазон, окрашивая мир в едва ли реалистичные цвета. Да и с разрешением были проблемы. Хотя эти сужения области охвата могли быть связаны и с неосознанными сокращениями мышц и следующим из этого морганием… Прочие органы чувств также не являлись образцами качества, исправно нагружая мозг уймой показателей, с интерпретацией которых были явные проблемы. Только вот это оказалось не такой уж и проблемой. По совершенно непонятным причинам чертов куб и его пользователь ощущались мной крайне отчетливо. Далеко не всегда понятно, но понять, что это куб и маг было можно без малейшей проблемы… Странно это… Но волноваться о подобной странности не хотелось. Куда большее волнение в душе вызывали пытающиеся воплотиться мечты. Мечты о трупе мага, в сторону которого я и мчался, игнорируя боль и прочие препятствия на пути. И расстояние преодолевалось. Преодолевалось с невероятной быстротой. Жаль только, что не с лёгкостью… Да… Легко, увы, не было. Как из-за едва ощутимых препятствий на пути, появляющихся с неожиданных сторон, так и из-за цели, начавшей активно метаться из стороны в сторону. Или это метаются подконтрольные ему сверхлюди, пытающиеся меня остановить? Кто знает… Уж точно не я… Разобраться в мешанине чувств и ощущений не получалось. Как и что-либо сделать с этим. Только мчать вперед, размахивая руками и крутя во все стороны хвостом в надежде зацепить врага. И что-то мне подсказывало, что результаты у моего почти слепого буйства всё же были… *** Со стороны, ощущавшаяся на зубах и когтях победа выглядела иначе… Иллюзионист, не сумевший среагировать на первые рывки Ящера и правда пострадал. В основном из-за запредельной усталости, на которую так неудачно легли новые удары судьбы. Но вот после первых ударов и даже пары сломанных костей (добавившихся к трудам Тора) Локи уже мчался сквозь пространство, желая убраться от кучи заинтересованных лиц, едва ли довольных его поступком. Впрочем, желал он не только спрятаться, но и как следует восстановиться. Затянувшееся напряжение, как моральное, так и магическое, усугубленное последним днём и качественным избиением от Тора не лучшим образом сказалось на состоянии бога обмана. Так что неожиданная борьба с так не вовремя взбунтовавшимся слугой и правда могла разрушить всё. И что самое ужасное в самый последний момент… Когда возможности переиграть уже не оставалось… Очередная же жертва амбиций бога обмана, оказавшаяся достаточно сильной для преодоления чар и попыток сопротивления, но недостаточно крепкая для продолжения борьбы осознанной борьбы продолжала бесноваться, круша всё вокруг и ухудшая своё состояние. Граничное между жизнью и смертью положение обещало затянуться. И если смерть всё же не состоится, то последствия у этого хождения на грани обещали быть крайне неприятными… И эти неприятные последствия уже были видны. В отросшем и ставшем даже длиннее хвосте. В черепе, начавшем терять человеческие очертания. В конечностях, принявших совсем не человеческие изгибы… От старшего родственника новый Ящер отличался лишь более скромными размерами. Но разница эта несколько сократилась… И вполне могла сократиться ещё сильнее. Особенно учитывая поступающее питание. Да… Первые резервы владельцев магического куба прибыли. И столкнулись с непреодолимым препятствием в лице крайне голодной твари, с крайней охотой идущей на поводу у своих инстинктов. — Ох… Где это я? — выдавила тем временем из себя Джессика, начав приходить в себя. Только вот после мимолетного осмотра окружения, всякое желание узнавать о своём местоположении улетучилось. Радости оно ей уж точно не принесёт. Как и особой пользы, если судить по окружению с многочисленными трупами, продолжающими пополняться стараниями носящегося из стороны в сторону Ящера… Да и нагружать раскалывающуюся от боли голову не хотелось. Не хотелось настолько, что девушка даже умудрилась пропустить всё происходящее вокруг, отметив данное действо как банальный фоновый шум… Осознание, впрочем, вскоре посетило девушку. Вместе с когтистой лапой, вспоровшей броню и отправивший девушку в полет до стены. Столь грубый способ включения головы сработал и девушка с куда большим старанием начала смотреть по сторонам. Удовольствия это ей не принесло. Слишком уж виды были живописными. Да и память крайне вовремя начала подкидывать воспоминания о последних мгновениях до потери контроля над телом и последними мгновениями в нахождении под контролем. Отвращение, вызванное беснующейся тварью, распознать в которой своего друга было почти невозможно, приобрело множество оттенков… Среди которых оказалось и чувство вины за содеянное. И свою слабость… Правда чувства эти пришлось экстренно отбрасывать, ведь стрельба и убийства продолжались. И в это было необходимо вмешаться. Если не ради людей, то ради Ящера… Схожая идея пришла и Носорогу, уже врезавшемуся в своего боевого товарища и пробившего его телом стену помещения. Армирование и прочие способы укрепления стен (не самые бескомпромиссные, всё же главным у хранилища была скрытность) с силой удара не справились. И так происходило с каждой стеной хранилища, что не сказалось на растущем числе трупов. Людей на чрезвычайно скрытом хранилище становилось всё больше. И всё больше становилось брюхо Ящера. Правда вместе с этим Ящер становился всё медленнее, как поддаваясь желанию переварить съеденное, так и слабости организма, пострадавшего как в бою, так и от изменений. Что привело к череде сокрушительных ударов от двух других сверхлюдей, позволивших окончательно утихомирить хвостатую тварь. Произошло это радостное событие уже в некотором отдалении от хранилища волшебного куба, так что вскоре сверхлюди уже мчались по пустынным просторам, далеким от привычных пейзажей… Рассуждать о местоположении вновь не получилось. Трудно об этом серьёзно задумываться убегая вдаль от преследователей. И даже невозможность их заметить с высоты полёта Джессики или услышать не давало беглецам расслабиться. А ведь расслабиться можно было. Пусть сверхлюди и не успели это заметить, но однородностью хозяева помещений не обладали, несмотря на определенную схожесть. На деле же к хозяевам первые из прибывших имели не совсем прямое отношение. Особенно теперь, когда по вине одного бога некоторые влиятельные агенты ГИДРЫ уже не могли прикрывать других агентов этой же организации и было лишь вопросом времени всплытие нескольких отрезанных голов… Так что вполне логично, что в преддверии частичного раскрытия и последующего конфликта со ЩИТом, ГИДРА решила нанести свой упреждающий удар. В самое неожиданное время и максимально чувствительно. И даже символично, учитывая новый виток открытого конфликта, крепко связанного со светящимся кубом и скрытым в нём потенциалом. Только вот одно дело проникать в кране охраняемое и секретное помещение, принадлежащее ЩИТу, к которому вторженцы пока имели непосредственное отношение. И совсем другое, сражаться со сверхлюдьми, которых не получится обмануть, застать врасплох (в этот раз уж точно), перепрограммировать и подавить… Тайная операция, пусть и с неплохим арсеналом оружия у исполнителей к подобному сопротивлению подготовлена не была. Так что помимо разгрома оперативников, агенты ГИДРЫ ещё и умудрились привлечь внимание ЩИТа, всё же среагировавшего на происходящее на их особо секретной и охраняемой территории. Резервы для реагирования, несмотря на уйму внешних проблем, у ЩИТа всё же нашлись. Что лишь добавило неразберихи в происходящее. Ведь резервы эти оказались с душком. Внезапно образовалась весьма грязная и бессмысленная свалка, целью которой было то ли избавиться от скомпрометировавших себя, то ли просто нанести максимально сильный урон по человеческому ресурсу противников в условиях близящегося открытого конфликта. Дошло даже до того, что в процессе перестрелок сверхлюди оказались забыты. На некоторое время. Достаточное для побега, но недостаточное для нахождения укромного места… Да и сложно искать что-то подобное, оказавшись в обширной степи. На предместья Нью-Йорка окружение не походило весьма и весьма сильно. Скорее уж на что-то более южное. И так и пахнущее границей с Мексикой… Что при очевидных плюсах и возможностях было сейчас проблемой. Всё же незаметностью беглецы на фоне солнечных пейзажей не отличались. И кличка «носорог» помочь тут не могла. Костюм увы, не давал никаких звериных инстинктов. Что едва ли можно считать чем-то плохим при любых обстоятельствах… Ну и главной проблемой было всё то же вторжение инопланетян, вынуждающее всех соседей готовиться к прибытию гостей, стягивая силы на границы. И никакие особенности взаимоотношения Америки с Мексикой тут уже не могли помочь. Слишком была сложная ситуация для привычных «послаблений»… И внезапно начавшиеся волнения, не оставшиеся незамеченными, заставляли всех переживать… Чуть ли не угрожая превратиться во вторжение мексиканской армии на территорию соседа. Забавная ситуация… … Для какого-нибудь стороннего наблюдателя, но точно не для пары беглецов и их бессознательного багажа. Особенно после того, как беглецы всё же узнали о своём приближении к границе. Увы, у разведки с воздуха есть и свои минусы. Например, заметить летающий объект размером с Джессику для техники не так уж и сложно. Особенно когда постоянно ищешь следы чего-нибудь летающего и потенциально опасного. И подготовиться её встречать… Наконец-то забег в неизвестном направлении обрёл осмысленность. И всё ту же цель просто не попасться в лапы преследователей. *** А тем временем в Нью-Йорке продолжалась битва с вторженцами. И битва эта была полна неприятных неожиданностей. Неприятных по большей части для вторженцев. Вслед за успехом с раскрытием самого большого портала и его внезапным расширением следовало ещё более внезапное сжатие дыры в пространстве. Которое не только повредило несколько образцов особо мощной техники вторженцев, но ещё и повлияло на работу прочих порталов. Однозначно не лучшим образом. Стабильность дыр в пространстве вызывала уйму вопросов. Как и способность выдерживать подобные перепады у техники, к подобному применению не предназначенной. И пусть назвать человеческих ученых бракоделами не получалось, но прототипы, использующиеся не по основному предназначению едва ли обязаны быть образцами надежности… Что вскоре и подтвердилось. Куча дырок в пространстве, украшающих небо над Нью-Йорком пустилось в занимательнейший танец. Превращая и так неспокойное воздушное пространство в царство хаоса с металлическим дождем впридачу. Дыры сокращались. Расширялись. Меняли форму. Крушили вторженцев. И нормальным подобное назвать не получилось бы лишь у словившего особо яростный приход существа… И разумеется всё это вылилось во что-то ещё более неприятное… Теперь уже для всех… Пестрящее прорехами небо видимо не выдержало издевательств и решило покарать всех, причастных к своему мучению. Иных причин для внезапного образования одной огромной дыры, потихоньку втягивающей в себя всё вокруг придумать уже не получалось. Или не очень хотелось… К примеру Старку, внезапно лишившемуся желания парить в воздухе, думать об иных причинах не хотелось совершенно. Несмотря на развитое сверх меры любопытство и жажду исследований, присущей любому ученому его уровня. Да, главная задача, над которой работал его разум, было спасение себя и людей вокруг него. И решения у него получались исключительно идиотские. И взрывные в самом прямом смысле этого слова. Опять… Стоило бы наверное задуматься о подобной тяге к взрывам, но кто бы мужчине дал возможность на подобную трату времени? Ну уж точно не продолжающие переть из всех щелей и стрелять из всех углов пришельцы. И это пора было прекращать. Любым способом и любой ценой… — Джарвис, связь со всеми. Хотя нет, сначала вызови Фьюри, а потом уже соединишь со всеми. — произнес Старк, после чего стал ждать исполнения своего пожелания. Совмещая это со всё той же борьбой с вторженцами. — Чего тебе Старк? — не особо довольно спросил Фьюри. — Мне нужна бомба. Самая большая из тех, что у тебя есть. И быстро. — проигнорировав возможность поддеть собеседника и выплеснуть на него своё напряжение, произнес Старк. — Зачем тебе?! — моментально напрягся Фьюри. — Позиции у вас были сносными… Или всё из-за того светопредставления в небе? — Именно из-за него. Пора это заканчивать, пока не стало слишком плохо. — Откуда такие выводы?! — Фьюри, запускай ракету, а не спрашивай! Выбора у тебя всё равно нет. Либо пустырь вместо города, а может и просто руины, либо что-то гораздо худшее. — почти рычал Старк. — Не вынуждай меня тратить время на взлом твоей конторки. — бросил мужчина и прервал сеанс связи. — Сэр, мне не нравится ход ваших мыслей. — подал голос главный помощник мужчины. — Соединять с остальными? — впрочем, помимо обозначения своей позиции искусственный интеллект продолжал выполнять возложенные на него обязанности. — Нет, подожди немного. Нужно получить подтверждение. И собраться с мыслями… Мне же как-то нужно заставить толпу упертых сверхлюдей бежать из города, оставив нескольких для моего прикрытия… И черт знает, что из этого будет сложнее сделать… — пробормотал мужчина уже куда менее уверенным голосом. *** Удивительное дело. В день сильнейшей нужды удача всё же сопутствовала нуждающимся. Самым нуждающимся и самым достойным из них… По крайней мере именно так казалось со стороны. Пылающее небо Нью-Йорка, несмотря на все свои страдания вернулось к гораздо более стандартному виду. Пусть даже не по сезону палящее солнце и лишенное даже намёков на облака небо. Да и под этим небом всё ещё оставался относительно целый город, который не придется отстраивать с нуля. И не придется даже ограничивать из-за последствий взрыва ядерного заряда и плодов работы инопланетных технологий. Вот уж чудо так чудо… Ну и совсем уж удачным было выживание почти всех защитников города. Сохранившим жизнь оставалось лишь задумываться о степени своей удачи и додавливать пришельцев, лишившихся всяких резервов. Процесс этот обещал затянуться даже с прибытием военных и прочих сверхлюдей. Как и процесс возвращения города к его былому облику, но всё же это было возможно. И этому нельзя было не радоваться. Только вот пока обычные люди радовались завершению невероятного кошмара, о котором не замедлили раструбить везде, люди не обычные страдали. Разбирательство с последствиями вторжения пришельцев обещало стать не менее тяжелым испытанием… Но хуже всего было Нику Фьюри. По его необоснованному мнению, подкрепленному уймой неприятных фактов. К примеру крайне не вовремя вспыхнувшему переделу власти в ЩИТе, которому не только не помешали внешние обстоятельства, но ещё и помогли давние враги. О существовании которого Фьюри уже почти и забыл… Как оказалось совершенно зря. Настолько зря, что теперь был вынужден зажимать дыру в руке, полученную при содействии одного из его доверенных агентов. Прекрасный сюрприз, из-за которого в ближайшие годы спокойно спать мужчина не сможет точно. Как будто он и до этого мог спать спокойно, учитывая уйму врагов. Скрытых и явных… Скрытая война началась… Но это не отменяло необходимости исполнять возложенный на ЩИТ долг. Шанс заполучить инопланетные технологии слишком велик. Как и соблазн у уймы заинтересованных им воспользоваться. С совершенно неясными последствиями. И со всеми этими заинтересованными необходимо было договориться, осадив самых наглых и опасных. И процесс этот, учитывая ненадежность кадров, Фьюри представлялся крайне проблематичным. Перспектива полагаться на прочие конторы также не привлекала, но и иного выхода из ситуации пока замечено не было. Да и все побочные проекты предстояло как минимум заморозить, а некоторые и вовсе уничтожить. Что грозило привести не только к кадровому голоду, но ещё и к проблемам с финансированием, которые и так наметились после раскола. Прекрасные перспективы, чего уж тут сказать. И тем неприятнее был иной успех Фьюри, грозящий стать ещё большей проблемой. Мстители всё же образовались. Только вот вместо небольшого и изученного вдоль и поперёк отряда получилась знатная каша из разнообразных сверхлюдей и просто не способных сидеть спокойно граждан. И увы, развалить команду изнутри при необходимости не представлялось возможным. Так как нечего разваливать! Все так и остались одиночками, разбредшимися во все стороны. И никакой Капитан Америка не помог их сплотить. В основном из-за того, что Тор и Старк оказались куда более заметными и чего уж там, полезными в бою. Один за счет дурной силы, а без второго все эти сверхлюди могли бы и не дожить до финальной битвы. В результате сверхлюди познакомились поближе, узнали о возможности довериться себе подобным и исчезли по своим делам. В итоге Мстители есть, но вывеску на них повесить не получится. Как и контролировать за счет крепких взаимоотношений. Об использовании команды на благо ЩИТа так же говорить не приходится… И это не нравилось ни самому Фьюри, ни многочисленным власть имущим. Ведь контроля всё так же нет. А вот шанс огрести сразу от нескольких повысился многократно… Дальнейшие рассуждения о ещё более неприятном будущем, чем казалось раньше, были отброшены весьма неожиданно. С сигналом тревоги по всему судну, на которое кто-то решил покуситься. Легче жизнь Фьюри становиться не собиралась… *** Легче жить не становилось и тройке беглецов от конторы Фьюри. И пусть от погони за спиной сверхлюди уже избавились, но это не отменяло факта преследования. Или буйства паранойи, вполне обоснованного после недавних событий. После нескольких дней в событие для одного и неприятного опыта с потерей контроля над телом для другой. А уж после того, как в голове прояснилось, сверхлюди даже смогли вспомнить последствия своих действий. Самые свежие, к большому сожалению Сицевича, теперь испытывающего серьезные моральные терзания за период беспамятства. Впрочем, чувство вины терзало не одного Сицевича. Нет, из-за подобного страдала и Джессика. И не только из-за причастности к состоянию всё так же не приходящего в сознание Питера… Хотя Питера ли? Сколько не всматривалась девушка в едва живую фигуру своего друга, а всё равно никак не могла определиться со своим отношением к другу и вроде бы даже кого-то большего, чем просто друг. И всё чётче понимала, что реальность оказалась весьма и весьма жестока. Как и девичье сердце, как-то слишком резко завершившее этап томления… И чувство вины перед парнем из-за этого становилось лишь сильнее. Как и зудящее в глубине отвращение к его подвигам. Неосознанным, но от того не менее цветастым… Что делать дальше, девушка не представляла совершенно. Хотя голову вновь и вновь посещала идея воспарить в небеса и умчаться на всей своей скорости в сторону родного дома. Может даже прихватив с собой Питера, наверняка нуждающегося в помощи вне зависимости от последствий этого… И только наличие рядом Носорога мешало воплотить эту мысль, склоняя девушку к проявлению невероятного малодушия. За что Носорог был награжден далеко не одним обжигающим взглядом. Впрочем, пронять толстокожего сверхчеловека подобное не могло. Даже обратить внимание на подобное мужчина не мог, погруженный в переживания и размышления. И даже составление плана на ближайшее время. Простого, местами глупого, но имеющего шанс на успех. И для начала его исполнения нужно было лишь определиться с дальнейшими планами друзей по несчастью. Одной неожиданной подруги, учитывая состояние друга… — Давай тормознём. — бросил мужчина, не желая зря тратить время. — Чего тебе? — не особо довольно буркнула в ответ девушка, снижаясь и оказываясь вровень с мужчиной. — Порешать надо. Куда дальше бежать? И что делать с ним. — не замедлил ответить мужчина, скосив взгляд на покоящееся в руках тело. — А у тебя есть варианты? — с подозрением и скрытой надеждой спросила Джессика. Желания что-либо решать у неё не было, а вот воспользоваться решением кого-то другого… Переложить ответственность и уверить себя в необходимости подобного, девушка могла с небывалой легкостью. И даже не осознавала этого. — Есть. — утвердил Носорог. — Ты же с парнем знакома, да? Сможешь дотащить его до кого-то, способного помочь? — Если бы знала, то может и смогла бы… — буркнула в ответ девушка и правда пытавшаяся определить своё местоположение. Безрезультатно. Скромные запасы электроники с этим помочь девушке не смогли. Как не смогло помочь со связью и оснащение от Старка, не предназначенное либо для телепортации, либо для столь больших дистанций. — Только лететь мне похоже придется очень много. И высоко. И быстро… — выдавила из себя девушка. — Тогда отдашь его мне? Я знаю, где ему могли бы помочь. — готовясь к долгим уговорам, произнёс мужчина с уверенностью в голосе. Весьма показной, учитывая вырисовывающийся в голове план. Решить моральную дилемму Джессике так и не дали. Не дал сам источник противоречивых мыслей. Вывернувшись из рук Носорога, Ящер соскочил на землю, а затем рванул на Джессику. Среагировать девушка не успела и не самым приятным образом приземлилась на землю. Но неприятная посадка ни в какое сравнение не шла с последовавшей болью от укуса. Лишь своевременное вмешательство спасло девушку от лишения плеча, руки и солидной части туловища. Но не спасло от глубоких и рваных ран, оставленных клыками и когтями во время отдирания рептилии Сицевичем. После же пары увесистых ударов Ящер и вовсе забыл о таком желанном мясе, во всю мощь помчав от представляющего опасность сверхчеловека. Обильно кровоточащая девушка была забыта. Решение моральных терзаний было найдено. Правда вспоминать об этом, во время максимально быстрого полета в поисках какого-нибудь городка девушка и не думала. Главным был поиск хоть какого-то угла для отдыха и аптеки, в ассортимент которой входило бы что-то помимо бинта. Благо тряпочка для перевязки у девушки и так имелась… А Ящер и Носорог тем временем вели увлекательный забег по степям в сторону заката. И вскоре показавшаяся граница со всеми стянувшимися к ней защитниками, проблемой для бегунов не стала. Как и отсутствие самого заката… *** Как много может измениться за несколько месяцев в огромном городе? Всё зависит от обстоятельств, но обычно, несмотря на крайне активную жизнь города, изменяется в нём за короткие периоды времени не так уж и много. Всё же любые серьёзные перемены нуждаются в соблюдении кучи условностей, которыми так увлечены люди. Да и воплощение этих изменений нуждается во времени… К сожалению и счастью, обстоятельства сложились крайне «удачно». Так что изменения произошли весьма и весьма быстро, заставляя начавших вновь заполнять город людей удивляться, отмечая нововведения… И пусть новшества в большинстве своём были не самыми приятными, но удивляться-то это никому не мешало. Да и когда ещё будет пожить в декорациях какого-то особо масштабного боевика? Из-за подобного можно было даже смириться с уймой затруднений при жизни в Нью-Йорке после вторжения… Смирялись с кучей сложностей немногие. Перебои с водой, энергией и едой плохо сказывались на людях, вернувшихся в родные дома. Учитывая же весьма частые проблемы с самими родными домами, то и вовсе становилось грустно. Сплотиться, исправляя последствия действий внешнего врага у людей почему-то никак не получалось… Может быть из-за нерасторопности больших начальников, активно толкающих речи, но не способных сделать что-то ещё. Может из-за всего остального мира, не спешащего как помогать, так и высказывать хоть какое-то сочувствие жертвам вторжения. А может и вовсе из-за самих жертв, вернувшихся в родные дома без должной подготовки и теперь начавших пытаться бороться с обстоятельствами. Часто далеко не самыми честными способами… Борьба за ресурсы в условиях не останавливающейся ни на минуту стройки и обширных полупустующих территорий, жить в которых попросту опасно, привела к образованию кучи мародёров. Крайне выгодное занятие. И крайне опасное, учитывая часто попадающие в руки инопланетные сокровища, очистить от которых город у властей попросту не получилось. Да и не до этого им было… Очередной способ возвыситься или сдохнуть, пытаясь, был популярен. Очень популярен. И обрастал всё новыми и новыми подробностями, выдуманными особо предприимчивыми людьми. Жизнь продолжалась… Продолжалась жизнь и у бывшей любительницы насаждать справедливость всем непонятливым. Правда справедливости на новой странице жизни Фелиции было не так уж и много. Всё же плохо справедливость сочетается с большими деньгами и семейным бизнесом, в который девушка была втянута сразу после возвращения к матери и обозначения своих планов. Обрадованная родительница с радостью утянула образумившуюся дочь в пучину больших денег и не самых приятных людей. И даже грозящие потери при этом погружении женщину совершенно не пугали. Всё же деньги, зарабатываемые в период смуты, были поистине большими. Как и желание не дать любимому ребенку поднять голову и обдумать происходящее с неизвестными последствиями для нового пути в жизни… Впрочем, сворачивать с выбранного пути Фелиция пока не собиралась. Сомнительные граждане, с которыми приходилось общаться девушке отличались хоть какими-то манерами. Угрозы жизни часто могли быть замечены лишь после самой встречи! Да и внешний облик новых оппонентов был куда более презентабельным, чем у маргиналов из подворотни. А уж как девушку радовала возможность надевать что-то красивое и не прятаться по закуткам из-за взбрыков паранойи… Разве что по подругам девушка скучала. Редкие встречи и не особо частые разговоры по телефону всё же не могли заменить целые ночи совместных похождений. Да и стукнуть не понравившегося разумного как следует было теперь нельзя. Но всегда приходится с чем-то мириться. И с этими минусами мисс Харди мириться была готова. Благо плюсов со временем становилось лишь больше… Настолько больше, что желания вернуться к не такой уж и свободной ночной жизни, у девушки не появлялось даже в мыслях… Столь же крепкой позиции придерживалась и мисс Стейси. Правда позиция её была неизменна уже продолжительный период времени. А последние события лишь ещё сильнее укрепили её в желании продолжить свою неравную борьбу со всякой несправедливостью. И лишь позиция третьей участницы коллектива не отличалась постоянством. Да и вся жизнь Джессики в последнее время застыла в крайне неопределенном и неудобном состоянии. Что приёмная семья, понёсшая как материальные потери, так и эмоциональные испытания в виде исчезновения всё той же Джессики на долгий срок. Что распад команды, из-за которого девушка никак не могла определиться со своим будущим. Да и память о брошенном друге сильно давила. А ведь бросила она парня сразу дважды. Как физически, пусть и из-за ран, так и морально. Совершенно недостойные малодушие, поселившееся в душе девушки в тот неприятный момент давило. И никакие оправдания своим состоянием после потери контроля над телом не помогали девушке смириться. Страдать из-за своих решений девушка умела и даже любила. Любила той извращенной любовью, о которой ни за что не призналась бы даже самой себе. Особенно самой себе. И даже тот факт, что решения чередовались в своей полярности не помогало найти в них что-то хорошее. Со всех сторон средних решений девушке серьёзно не хватало. Как и какого-либо порядка в голове… Хаос внутренний и внешний с наведением порядка сочетался отвратительно. Так что не было ничего удивительного, что молодая девушка могла посвятить неделю обычной жизни с попытками её наладить, а затем, забыв о потраченных усилиях и достигнутых результатах, уйти с головой в жизнь ночную. И не всегда эта жизнь была связана лишь с применением сверхсил на благо людей. Нет, бывали ночи, когда юная девушка ударялась в очередную крайность и после победы над какой-нибудь бандой устраивала себе погружение в прелести взрослой жизни. Одну конкретную прелесть, после которой утро отличалось ещё большей отвратностью, а ранний женский алкоголизм не грозил девушке лишь из-за сверхчеловеческой физиологии, не позволяющей огненной воде влиять на тело и разум. В достаточной для образования зависимости мере… И именно в момент подобной слабости девушку и застал крайне неожиданный для неё разговор. Разговор с персоной, о существовании которой девушка смогла вспомнить с большим трудом. А определение отношения к ней и вовсе грозило надломить не самый крепкий в тот момент разум. Всё же нечасто тебя находит едва знакомая девушка, о которой ты знаешь лишь пару фактов. Странные отношения с нравящимся тебе парнем и причастность к крайне мутной и кровавой истории, с последствиями которой ты частенько встречалась. И встречи с вампирами удовольствия тебе принесли не так уж и много… Ещё запутаннее всё становится, когда эта едва знакомая девушка сначала называет тебя по имени, а потом, маниакально блестя глазами, предлагает отправиться в путешествие. И цель этого путешествия найти одного конкретного парня… Удивительно привлекательное предложение, которое не портят ни компания из ещё пары клонов-кровососок, ни отсутствие хоть каких-то указаний на поиски. По крайней мере таковых нет у предложившей… Чего не скажешь о самой Джессике… Оставалось лишь решиться…