22 октября 7366 года от Великой Войны Богов
Полночь
Город Дейлон-Кип
Армейское подразделение
Рядом с тренировочными площадками
От лица Сефимара — Интересно, сможем ли мы сразиться? — вслух рассуждал я, идя к месту встречи. — Не зря же учитель сказал, что идти нужно на тренировочные площадки. Да, сейчас я иду на встречу с Халеотисом. В тот же день, когда прибыл сюда. Точнее ночь, но не суть. После разговора с учителем Грином, мы с Серым разместились, встретились с моими друзьями и неплохо поболтали. Серый сошёлся с Аластором, правда лишь после спарринга, который вышел вничью, до этого они друг на друга волком смотрели. Аластор за то время, что мы не виделись, неплохо продвинулся, иначе не смог бы на равных сражаться с Сержиньо. Дрея тоже хорошо отточила свои навыки целителя, это было заметно по тому, как она подлечивала Серого с Аластором. Дина же… Её умения оценить не вышло, ведь она продолжает развиваться как рунолог, для демонстрации её навыков нужно время, а расходные амулеты она использовать запретила. Единственный минус — она совершенно забросила своё развитие как священнослужителя, что не есть хорошо. Впрочем… Может, это и к лучшему, ведь ей не придётся участвовать в боях. Вот так, наболтавшись, проведя время вместе с друзьями… Я злобно и тиранично отправил всех спать. После был короткий разговор с бывшим учителем, в котором он поинтересовался моими успехами, обстановкой в Эльфинаже, и в ответ поделился той же информацией, но уже о себе и Дейлон-Кипе. И вот я здесь, на тренировочных площадках, вот только… — Сэр Халеотис? — громко позвал я его. — Вы где? В этот момент я заметил, как ко мне на большой скорости приближается размытая тень. Ускоряю сознание… Какая-то щупальцеобразная хрень. Короткая мысль, ладонь сжимается на рукояти меча. Нырок вперёд, вместе с которым я делаю вертикальный взмах. Сверху проносится щупальце, слышу звук разрубаемой плоти, после чего было падение чего-то тяжёлого на землю. Прыжок вперёд с разворотом, высматриваю противника, который… — А не врали про твою скорость реакции! Хорош! Очень хорош! — довольно покивал Халеотис, у которого уже приросло обратно щупальце и сейчас стремительно менялось на нормальную руку. — А вы… Вообще боли не почувствовали что ли? — недоумённо спросил я. На его лице не было даже намёка на испытываемую боль, хотя я ему конечность отрубил! — Отключил болевые окончания, не более, — беспечно пожал плечами метаморф, после чего заговорщически прищурился и с загадочной улыбкой заговорил вновь. — Ну а ты… Доволен, что смог отрубить конечность целому Мечу Серафима? — Пф! — надменно фыркнул я от нелепости его высказывания. — Я же не идиот, сэр Халеотис. Вы же специально били такой конечностью, защиты нет, плотность мышц стремится к нулю. Единственной проблемой могла стать скорость атаки, но и тут вы сдерживались, ведь это далеко не предел для вас. — Ну… — довольно улыбнулся паладин. — Ты прав. Хотя скорость атаки была почти в половину от максимальной, так что тебе есть чем гордиться — В половину? — удивился я. — Я едва успел, если бы бой продолжился и вы атаковали бы с такой же скоростью, я бы вряд ли смог долго продержаться, — отрицательно покачал я головой, не желая признавать это своим достижением. — Ты слишком скромный, Сефимар, — с тяжёлым вздохом покачал он осуждающе головой. — Ладно, — вновь стал серьёзным Халеотис. — Перейдём к причине, по которой я тебя позвал. Для начала задам тебе пару вопросов. Что ты думаешь о начале этой войны? — Начале войны… — тяжело вздохнул я. Неприятные воспоминания. — Они были готовы к войне, намеренно спровоцировали нас. Я почти уверен, что информация о том, что они воюют с империей Дар’О’Заф ложна. Мне кажется подозрительным довольно длительный паритет этой войны даже при том, что наша церковь также принимает в этом участие. Я считаю подозрительными действия вампиров, они слишком безрассудны, тактика и стратегия у них почти отсутствуют. Ещё… — в этот момент я запнулся, сомневаясь в своих выводах. — Ещё мне кажется, что вампирам помогает либо церковь Эрэс Киал, либо вся империя Дар’О’Заф. — Хм? — удивлённо приподнял бровь. — На каких основаниях у тебя возникли такие мысли? — В последнем бою при Эльфинаже я столкнулся с тёмным эльфом, который выдавал себя за наёмника. Он… Он дважды использовал тьму. — Понятно, — кивнул морф, приняв информацию к сведению. — Не один ты так думаешь. Впрочем, лично я думаю, что помогают вампирам лишь одиночки из церкви Эрэс Киал. Всё же у представителей их церкви довольно большая свобода действий, да и, как никак, у нас с ними давняя вражда на почве противостояния наших Богов. Главная проблема — получить достоверные доказательства их участия в войне. С одной стороны, тёмные смогут действовать открыто, но с другой, те же зверолюды нам точно помогут. Они всё ещё жаждут тем отомстить за прошедшую десять лет назад войну. — И вы здесь… — Как раз для этого. Есть подозрения, что где-то на этом участке находится один из высокопоставленных сановников их церкви. — Ясно… Вы один из сильнейших в нашей церкви, а потому сможете не только победить цель, но и захватить живой. При этом из трёх Мечей ваши навыки подойдут для этого лучше всего, ведь вы можете как скрываться, так и выслеживать. — Именно так, — кивнул он. — И ты будешь одним из моих помощников. Твой боевой потенциал достаточно высок, при этом твоя лояльность церкви не вызывает сомнений. Бонусом к этому идёт твоё довольно резкое усиление, даже если у врагов есть на тебя информация, то она скорее всего будет неполная. — Ясно… В таком случае мне… Не стоит показывать все свои возможности, так? Будь то иллюзии или оборотничество. — Иллюзии не используй, но продолжай оттачивать, они смогут тебе очень помочь. И вот тебе совет… — на мгновение замолчал он, сместив взгляд чуть в сторону от моего лица. — Твои серьги ведь — это артефакт ментальной защиты, так? — на это я просто кивнул. — Научись скрывать их своими иллюзиями. Отточи это до такой степени, что сможешь делать это даже во сне или при истощении. — Я… Понял. — Ну и отлично. Обращение в ликантропа можешь использовать, но! Не используй всё, что можешь. Показывай максимум тот уровень силы, который показал в последнем бою при Эльфинаже. Врагам не стоит знать, что ты имеешь благословение Фенрира, ты же знаешь в чём его суть? — Вы про ту его часть, которая делает меня сильнее при более полной Луне? — Именно, — кивнул мой собеседник. — Однажды это может спасти тебе жизнь. — Хорошо, сэр Халеотис. Каковы будут мои задачи? — поинтересовался я. Пока я только узнал, что буду его помощником, но что конкретно мне делать? — Смотри, слушай, запоминай. В общем, просто собирай информацию. Если найдёшь любую, хоть малейшую зацепку о служителях церкви Эрэс Киал, в кратчайшие сроки сообщаешь мне. Через Грина, естественно. Больше от тебя ничего не требуется. Возможно, периодически буду давать тебе задания, но быть может ты вообще не понадобишься мне. В целом на этом всё. Вопросы есть? — Да, есть один… Можем ли мы устроить спарринг? — осторожно поинтересовался я. Победа мне не светит, но сражение с таким противником может быть очень полезно. — Хо-хо-хо! — расхохотался Халеотис, скалясь клыкастой улыбкой. — Рад, что ты спросил, Сефимар. Не ссыкотно? — его оскал стал угрожающим. — Не особо, — непринуждённо улыбнулся я. — С чего бы? — вопросительно склонил он голову, начиная медленным шагом приближаться ко мне. — Вы не враг. — Хм… — одобрительно кивнул мне Меч Серафима и… Рывок назад, ускоряю сознание и вижу как передо мной пролетает лапа с просто монструозными когтями, поблескивающими металлическим светом. Делаю несколько взмахов всё ещё находящимся в руке клинком, с которого срываются лезвия света и стремительно летят на противника, который продолжает двигаться ко мне, пока на его теле нарастает чёрная броня, по виду похожая на хитин, о которую бессильно разбиваются мои атаки. Одна из его рук превращается в хлыст из переплетающихся жгутов плоти, он начинает увеличиваться и удлинняться. Ускоряю сознание ещё сильнее, так лучше. Хлыст по дуге летит ко мне, пригибаюсь, делая замах и… Меч исчезает из моей руки, после чего я хватаю хлыст из плоти и резким рывком дёргаю на себя, из-за чего мой противник начинает лететь ко мне. В этот момент мои ноги начинают обвивать щупальца от разделившегося на части хлыста. Кидаю мысль Сью, давая нужный образ, в воздухе возникает меч, к этому времени щупальца уже связали руки, вырваться, как и ожидалось, не получается, меч падает и отсекает отростки. Хватаю рукоять меча и, едва повернувшись, получаю удар долетевшего до меня метаморфа. Удар был сделан с ноги, покрытой каким-то подобием камня чёрного цвета, а потому был очень тяжёлым. Короткий полёт, одно из щупалец хватает меня за ногу, взмахиваю мечом, выпуская лезвие света и отсекая беззащитный, в отличие от остального тела, отросток. Поворачиваюсь в воздухе, чтобы упасть на четыре конечности, меч уже исчез в пространственном кармане. Отталкиваюсь от земли руками и ногами, противник рядом, поэтому рывок был коротким и закончился ударом моего кулака в грудь противника и отводом его руки, изменившейся на клинок. Он начинает отлетать, но я хватаю его за мечеподобную руку, начинаю поднимать одну ногу, наклоняясь вбок, чтобы уйти от атаки второй руки, изменившейся по подобию первой. Клинок прошёл сверху, сразу после этого моя нога проходит рядом и… Бах! Халеотис получает удар прямо в висок, но, отлетая, он взмахивает ногой, стопа которой сменилась на лезвие. Отклоняюсь, но находящаяся в воздухе нога не даёт сделать это полностью, на моей груди остаётся неглубокий порез. Нога на земле, отскакиваю назад и нахожу взглядом соперника. Сейчас метаморф находился в привычном человеческом облике с единственной разницей — за его спиной были чешуйчатые крылья, имеющие на концах и сгибах шипы. И сейчас он находился в воздухе, взмахивая этими крыльями, скалясь мне в лицо довольной улыбкой. — Хорошо. Очень хорошо. Будь на моём месте какой-нибудь слабенький Воин Синего Солнца, ты бы его уделал без особых проблем. Знаешь… После твоего удара в висок я подумывал поднять планку, но… — в этот момент Халеотис подозрительно прищурился и улыбнулся таинственной улыбкой, от которой меня бросило в дрожь. — Ты ведь никогда не сражался против пользователей божественного благословения, я прав? — Ну… Перед началом войны я сражался с Воином Синего Солнца Гнехгианом, но он тогда не мог использовать благословение Серафима. Вы хотите организовать мне такой опыт, сэр Халеотис? — вопросительно склонил я голову, попутно готовясь к рывку. — Ага! — довольно оскалился морф и в тот же момент от него прошлась мощная вспышка света, которая хоть и не ослепила меня, но всё же неприятную резь в глазах вызвала. Крылья у Халеотиса исчезли, по приземлении одна из его рук превратилась в щупальце и улетела в сторону на такой скорости, что даже под ускорением разума она была для меня очень размытой. Столь же быстро щупальце вернулось назад и превратилось в нормальную руку, в которой теперь был меч. — Тебе плевать на вспышку. Ожидаемо, — безразлично произнёс Меч Серафима, глядя на меня. — Сейчас я буду сражаться с тобой как паладин, без использования метаморфизма, но взамен я буду пользоваться благословением Серафима, — после этих слов его клинок покрылся ярко-красным, даже переходящем в алый цвет, пламенем, жар которого я чувствовал даже здесь, в полутора десятках метров от него. Рывок в сторону, мимо меня проносится волна пламени, вызванная взмахом клинка. На меня летит очередная волна пламени, взмахиваю мечом, навстречу огню летит моё лезвие света, которое пусть и разрушатеся, но разделяет волну на части, которые пролетают мимо меня, пока я приближаюсь к противнику. Халеотис также приближается ко мне. Взмах, клинки сталкиваются и… Не отскакивают друг от друга, не находятся в клинче… Его меч просто плавит мой в месте соприкосновения. Приседаю, надо мной проносится меч противника, делаю подсечку, но паладин отскакивает. Поднимаюсь, в этот момент звякает о камень часть меча, долетевшая, наконец, до пола. Приближаю огрызок меча к лицу, по нему стекают струи расплавленного металла. Хааах… Стоило догадаться. Хорошо, что после первого боя при Эльфинаже я всегда таскаю с собой запасной меч. Жаль только, что в кармане Сью уже столько всего, что мне приходится отказываться от моих скульптур. Взмахиваю головой. Не о том думаю. Возвращаю взгляд к противнику, который медленным шагом обходит меня по кругу, поигрывая мечом, всё также покрытым пламенем. Разжимаю ладонь, выпуская огрызок меча, срываюсь к противнику, он повторяет моё действие. Ускоряю сознание на доступный мне максимум. Как же медленно всё движется, особенно я сам. Но плевать, учитель Бор смог вдолбить мне в голову, что не стоит ради мнимой скорости тела снижать ускорение разума. Мы сблизились, он взмахивает мечом, делаю короткий шаг в сторону, наклоняю корпус, его меч пролетает в сантиметре от моей руки. Жарко, металл брони плавится, но это уже не важно. Тем временем уже в моих руках возникает меч. Укол. Пока меч летел к Халеотису, я разглядел в его глазах удивление, всё его тело начало покрываться пламенем, но уже поздно. Начинающий плавиться меч пронзает Халеотиса прямо в области сердца. — Хах… Хах… Хах… Кха-кха! — тяжело вздыхаю я, закашлявшись в конце от вдыхаемого горячего воздуха. Мой меч уже расплавился, лишь у рукояти остался десяток сантиметров лезвия. Слышу, как шлёпнулась на землю та часть меча, которая вышла из спины Халеотиса, который сейчас спокойно стоял, опустив руки и глядя на меня удовлетворительным взглядом, пламя же на его теле и мече тем временем уже рассеивалось. — Я ожидал намного меньшего от тебя, Сефимар, — проговорил метаморф, пока я отходил подальше от него, туда, где воздух был не столь горячий. — Не часто я бываю рад тому, что мои ожидания оказались обмануты. — Ну… И как я? — тяжело вздыхая, спросил я. Как же болит голова. — Физическое развитие на верхней планке Белого Солнца. А с учётом твоих навыков, ты соответствуешь верхней планке Синего Солнца. Очень хорошо. — А почему вы использовали только пламя, без света? — спросил я, уже выровняв дыхание. — Серафим — Бог Солнца. Его главные силы — пламя и свет, но пламя всё же первостепенно. Да и к тому же… Мои навыки в использовании света куда ниже твоих, здесь я мог тебя задавить разве что голой мощью, — проговорил он, разведя руками в стороны. — Но вот вопрос к тебе, почему же ты не использовал иллюзии? За то время, что ты был в Эльфинаже, ты должен был отточить их использование в битве, — начал он с интересом меня рассматривать. — Просто у вас очень хорошее восприятие, а качество моих иллюзий слишком плохое, вы бы их на раз определили и смогли бы использовать против меня, — беспечно пожал я плечами. — Я всё это знал, а главное — понимал, поэтому не стал рисковать. — Хм… — задумался морф. — Учитывая время, которое ты потратил на освоение иллюзий, вполне здравые мысли. Ну что же, в таком случае предлагаю расходится, тебе ещё нужно подготовиться к бою, впереди есть день на отдых и подготовку, после чего Грин отправит тебя в бой. Удачи, Сефимар! — махнул мне рукой Халеотис, направляясь на выход. — И да, вытри кровь на лице, — добавил он, на мгновение повернув голову. Хм, действительно, кровь носом пошла, но под жаром быстро высыхает. Надо будет принять обезболивающее. Я решил задержаться на тренировочной площадке. Осмотрел свой доспех, который был оплавлен, но имел хоть какую-то целостность. Камень в местах, где был Халеотис, также оплавлен. А ведь он наверняка сдерживал силу пламени. Жуть. Значит, бой будет послезавтра… Нет, уже 23-е число, так что уже завтра. Не стоит тренироваться, нужно отдохнуть перед боем. Впрочем… Уже через полчаса я шёл спать, периодически останавливаясь, чтобы возобновить преломление света, скрывающее мои серьги. Полезный совет, которому я определённо буду следовать.