Немного о растениях, яблочных пирогах и любви

За неделю Кроули не управился. И за две тоже. Когда пошла третья, ты поняла, что сходишь с ума без него, томясь в неизвестности, поэтому, пусть тебе не хотелось вмешивать в это кого-то третьего, пришлось обратиться к дяде Азирафелю. Наверняка он прояснил бы ситуацию и успокоил тебя. Однако дяди Азирафеля не оказалось на месте — его магазин был закрыт, чего не случалось ни разу со времён твоего детства. — Возмутительно, не правда ли? — окликнул тебя какой-то пожилой джентльмен. — Я прихожу уже который день, и лавка постоянно на замке! Раньше она всегда работала как часы! — Да-да, ужасно, — отрешённо проговорила ты. И чёрт, это правда было ужасно. Не зря дурное предчувствие не отпускало тебя: а что, если Кроули и Азирафель оба попали в беду? Ты принялась названивать им по очереди, но ни один из них не отвечал на телефонные звонки. Ни один из них не предупредил тебя о том, что есть какие-то сложности. Правда, в течение первой недели газеты трубили о древнем чудовище Кракене, всплывшей Атлантиде и о многих других небылицах, но потом всё вроде бы улеглось — и появились неправдоподобные опровержения: что-то про массовые галлюцинации и ошибочные сведения. Мир будто сошёл с ума, а потом усердно пытался сделать вид, что ничего не произошло. Наступило затишье, а Кроули всё не было. Как ты сегодня выяснила, не было и Азирафеля. «Если тебе грустно, маленькая леди, отправляйся в Сент-Джеймский парк и откушай рожок вкуснейшего мороженого», — так он всегда говорил тебе, когда ты, будучи ещё крохой, плакала, случайно разбив чашку или потеряв любимую куклу. Кажется, это было единственное, что ты могла сделать. В воскресный день людей здесь было множество, но в глубине парка отыскалась пустая скамья. Ты села, откинувшись на спинку, и развернула газету, которую разносчик с радостной улыбкой вручил тебе на входе. Мысли витали далеко, но внимание всё-таки зацепилось за заголовок — «Феноменальные выбросы энергии в Нижнем Тэдфилде оказались выдумкой». Хм, очередное странное событие, которому в итоге не нашли внятного объяснения? — Никогда не верь журналистам, — ты взвизгнула, оборачиваясь. Теперь на скамье вас было двое, потому что на втором её конце вальяжно расположился Кроули, откровенно наслаждавшийся произведённым эффектом. — Снова всё переврали. — Кроули! — Я опять отрастил волосы, — он, красуясь, повертел головой. — И это всё, что ты можешь сказать?! Я ещё могла бы подумать, что ты просто меня избегаешь, но дядя Азирафель тоже пропал, никто из вас не выходил на связь, в газетах и новостях — полный хаос, я чуть с ума не сошла от волнения! Кроули приложил палец к губам, и ты сразу притихла. Что ж, кое-что осталось неизменным: он действовал на тебя гипнотически. — Для начала — я никогда не стал бы тебя избегать, — теперь он наставил палец на тебя, а затем погрозил им. — Так что, если меня нет — значит, дело труба. — Если ты хотел меня успокоить, вышло только отчасти, — тихо сказала ты. — Что у вас там стряслось? — Не у нас, — поправил Кроули. — У всех. Ты знакома с Библией, полагаю? — Я росла под чутким присмотром дяди Азирафеля, — невольно улыбнулась ты. — Угадай с трёх раз. — Значит, признаки надвигающего пи… кхм, апокалипсиса должны быть тебе знакомы. — Конечно, — ты не сразу поняла, к чему он клонит. А потом в твоей памяти вдруг вспышками завертелись обрывки всех новостей, что ты слышала с момента исчезновения Кроули. — Так, стой. Это же шутка, да? — Ага, от той, что там, наверху, — он изогнул бровь, указывая на небо. — Хотя у нас принято называть это непостижимым планом. — Кроули, ты действительно хочешь мне сказать, что стартовал конец света? И что ты… вы… На его лице проступила безудержная гордость собой. — Как ты могла заметить, конец света не только стартовал, но и завершился, толком не начавшись. Мы с Азирафелем обо всём позаботились. — Ну нет! — ты вскочила, всплеснув руками. — Я знаю, что ты с чудинкой, и, наверное, немного сверхъестественный, но даже не думай, что я куплюсь на такой бред! Кроули поджал губы. Он казался действительно обиженным и наверняка закатил глаза. Видимо, ты казалась ещё более обиженной, потому что — редчайший случай — уступил Кроули. — Это долгий разговор, Т/И. Но на Землю действительно явился Антихрист, и были призваны всадники апокалипсиса, и война между Раем и Адом почти разгорелась, как и было предначертано свыше. Однако не всех устраивал такой поворот событий. Твой относительно покорный слуга, например, в гробу видал эти концы света. И Азирафель, хотя он ангел, и ему по статусу не положено вершить самоуправство, тоже потрудился на славу, чтобы предотвратить неизбежное. Но мы не могли сразу после этого вернуться, возникли ещё… кхм… некоторые трудности, которые теперь тоже позади. — Азирафель — настоящий ангел? Вот в это было даже несложно поверить. Намного легче, чем в кракена, всадников апокалипсиса, антихриста и всё остальное, о чём говорил Кроули. Только ты уже чувствовала, что веришь каждому слову, какими бы абсурдными ни были эти объяснения. То ли твои мозги окончательно превратились в желе из-за наличия Кроули в радиусе меньше метра от тебя, то ли… всё сказанное было правдой? — Самый настоящий, — заверил между тем он. И, неожиданно замявшись, принялся постукивать пальцами по колену. Ты догадалась, что его беспокоит. Азирафель, допустим, ангел, но кто тогда Кроули? Они дружили — логично было предположить, что он, в таком случае, тоже ангел, однако никто в здравом уме не согласился бы с таким предположением. Он никак не мог быть ангелом. Разве что тем, который… — В общем, мы всё отменили, — чересчур быстро сказал Кроули. — Слишком уж мне нравится этот мир, особенно некоторые его представители. — Поэтому пришлось пересмотреть приоритеты? — улыбнулась ты, искоса поглядывая на него. Возможно, заставлять его прямо сейчас раскрывать свою сущность — жестоко. Едва ли их с Азирафелем недавнее приключение было похоже на увеселительную поездку. Поэтому ты сдержала вопрос, так давно рвавшийся с губ, и задала другой. — Приоритеты как раз остались прежними, я всегда считал, что лишняя суматоха нам ни к чему. Просто… Когда едва не теряешь то, что любишь — начинаешь ценить это куда больше. — Надеюсь, ты ничего не потерял. — Да. А главное — никого не потерял. Он протянул руку, мягко коснувшись твоего запястья, и ты, ощутив дрожь в ногах, снова села рядом. Казалось, будто воздух вокруг вас накалился, ещё немного — и прямо из ниоткуда посыплются искры. Впрочем, ты бы не удивилась, если бы это и в самом деле произошло. Кроули уже сделал достаточно намёков относительно степени твоей важности для него, и оставалось только решить — рухнуть ли сейчас в омут с головой или сначала разобраться во всём вдумчиво, неторопливо, а потом уже… Кроули соблазнительно дёрнул уголком губ, и «или» полетело в тартарары следом за несостоявшимся апокалипсисом. Но когда ты потянулась за поцелуем, Кроули опять остановил тебя. — Пожалуй, честнее будет сначала… — он не договорил и сжал рот в тонкую полоску, нервничая всё сильнее. Затем огляделся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и резким движением снял очки. Ты много раз пыталась представить себе, что увидишь, если это всё-таки случится, но реальность ошеломила тебя. Наверное, если бы у Кроули вообще не оказалось глаз, или они бы оказались какими-нибудь инфернально-красными, это и то потрясло бы тебя меньше. А сейчас на тебя смотрел змей. Древний, истинный. И — невероятно — очень уязвимый. Именно поэтому на смену испугу пришло смятение, а следом — сострадание и желание уверить Кроули в том, что для тебя ничего не изменилось. Именно поэтому ты зажмурилась и поцеловала его. Сначала нежно, нерешительно, потом — всё глубже и трепетнее. После всего, что ты сегодня узнала, впору было сойти с ума, но сойти с ума от близости с Кроули было намного приятнее. И раз уж он оказался — нет, пока даже в мыслях страшно произнести, кем, — то, по крайней мере, толк в наслаждениях точно знал, и ты не собиралась от этого отказываться. Напротив вновь вспыхнули завораживающие янтарные глаза. — А я думал, что после увиденного ты никогда больше меня не поцелуешь. — Нет, ты так не думал, — улыбнулась ты, имея в виду его убеждённость в собственной неотразимости. — Ладно, — фыркнул Кроули. — Я знал, что в любом виде сногсшибателен. Это ты ещё не видела змеиную ипостась! — И, если можно, пока воздержалась бы. Мне нужно время, чтобы всё осмыслить. — К счастью, времени у нас теперь предостаточно. *** — Мне некогда болтать, ангел, Т/И меня уже заждалась. Пока мы носились с этими антихристами, я чертовски по ней соскучился, поэтому не мог бы ты сократить свои наставления? Не подумай, я всегда рад твоей компании, но сейчас это несколько несвоевременно. — Если я смирился с тем, что ты стал избранником Т/И, это ещё не значит, что ты избежишь нравоучений. Напротив, теперь ещё важнее наставить тебя на пусть истинный! — Преисподневы котлы, Азирафель! Лучше подумай о более насущных задачах. Например, тебе придётся сообщать её родителям, что она встречается с демоном. — Уж лучше я снова увижу Гавриила, чем пойду на такое. Сам будешь о себе сообщать. А моя задача — убедиться в целомудренности и благородстве твоих намерений. Итак, что ты собираешься сейчас с ней делать? — То, чем очень давно хотел с ней заняться. — Что за непотребство! — Я вообще-то говорил о чае с шарлоткой. Но то, о чём подумал ты — тоже отличная идея, пожалуй…