Брюнетка стояла напротив зеркала в своей комнате, со злобой осматривая синяки на шее. На бледной коже они выделялись яркими фиолетовыми пятнами. У нее не было такой одежды, которая прикрыла бы их. Одевшись, брюнетка зашла в комнату родителей и нашарила старую пудру Ланы. После нескольких минут манипуляций, следы нападения практически не были видны.
Она вышла на балкон, закурив. Солнце приятно обдавало теплом ее лицо, ветерок колыхал темные волосы. Сегодняшний день она снова решила провести на улице. Джесси взяла с комода наушники и, найдя немного денег, вышла из дома. Людей было не так много и, перед тем, как сходить в парк, девушка опустилась к речушке Кендускиг.
Сев на траву на склоне, девушка вытащила из пачки сигарету. Как назло, она не хотела поджигаться. После нескольких попыток, зажигалка полетела в воду.
Недалеко Браун услышала довольный смех. На трубе, что вела в канализацию, сидел Пеннивайз. Девушка в упор старалась не замечать клоуна, продолжая попытки поджечь сигарету уже спичками. Монстр просто заливался смехом.
- Исчезни, пожалуйста! – раздраженно прошипела она - Ты меня не пугаешь, мы это выяснили!
Пеннивайз продолжал сидеть там же, раскачиваясь из стороны в сторону. Сначала он состроил печальную гримасу, а потом по новой засмеялся. Джесс повертела пальцем у виска, посылая этот жест клоуну.
Кинув сигарету в траву, девушка пошла к парку, чтобы купить попкорн – единственную сладость, которую она любила с детства.
Большая часть города собралась в парке: кто для пикников, кто помогал готовиться к предстоящей ярмарке.
Джесси подошла к прилавку с ее любимым лакомством. Продавец знал Браун и поэтому в очередной раз продал пакет попкорна по низкой цене: он прекрасно знал, как жила Джесси. Мужчина вручил ей пакет и, улыбнувшись, пожелал хорошего дня.
- Эй, нищенка! – донесся до нее голос
Джесси старалась не смотреть на Алекс и ее подруг, которые расположились на зеленой траве. Однако этот жест воспринялся Уайт, как вызов. Она дождалась, когда Джессика пройдет мимо, и пошла за ней.
Из парка ей так и не дали выйти. Замечтавшись, Джесси врезалась в Алекс. Приземлившись на пятую точку, брюнетка едва не выронила пакет со сладостью. Черные глаза, жмурясь, уставились на одноклассницу. Та, возвышаясь над ней, закрывала солнце.
- Что ты здесь забыла? Это наш парк!
- Парк, Алекс, место общественное, а я часть общества
- Ты?! Серьезно?! Браун, ты позор общества
С этими словами, Алекс выпнула пакет из ее рук. Попкорн рассыпался по земле. Под громкий смех компании, Джессика переводила взгляд с одной девушки на другую. Злость кипела в ней, но что-либо сделать она не могла – было слишком людно... хотя очень хотелось схватить Уайт за шею и как следует провернуть ее вокруг своей оси. Алекс топталась по сладости, что-то бормоча, а Браун оставалось только смотреть на происходящее.
- Полегчало, Алекс? – спросила она, одарив одноклассницу хладнокровным зеленым взглядом – Веселись, пока у тебя есть время
Джесси медленно встала и снова перевела взгляд на задиру.
- Кстати… На тебе здоровенный паук
За спиной брюнетки раздался визг. Алекс заскакала на месте, стряхивая с себя воображаемое насекомое. Джессика усмехнулась, но все же, расстроенная, пошла домой.
Уже идя по своей улице, Браун заметно убавила шаг. А смысл спешить домой? Девушка хотела провести вечер и ночь перед телевизором с любимой сладостью. Она подожгла сигарету и сделала затяжку. Нервы заметно успокоились, и Джесс дошла до дома.
Щелкнув входным замком, Джесси сначала не поверила своему обонянию. По дому расплывался запах свежеприготовленного попкорна со сливочным маслом. Она забежала на кухню. На тумбе стояла целая миска ее любимой сладости. Джесси похлопала ресницами и вслух произнесла – “У меня галлюцинации!”.
Оставив сомнительную миску нетронутой, Джесси ушла в ванную. Быстро смыв с себя тяжесть пройденного дня, брюнетка надела пижаму и уселась на диван, включив телевизор. Особо интересных программ не было, и Браун просто листала каналы.
- Тебе не понравился мой сюрприз?
Уже знакомый, чуть хрипящий голос раздался из кухни. Джесси закатила глаза, не став даже оборачиваться на незваного гостя.
- Что ты забыл в моем доме?
Вместо ответа она услышала хруст. Пеннивайз, по-хозяйски рассевшись на столе, закидывал в рот попкорн. Отправив в пасть очередной кусочек, клоун заболтал ногами, блаженно закатив глаза. “А говорил, что детей ест” – подумала Джесси, выглядывая на кухню из-за спинки дивана.
- Да. Но ведь и попкорн вкусный. Разве нет?
Девушка округлила глаза, в недоумении уставившись на Пеннивайза. Тот, оставив миску, склонил голову. “Удивительно, не правда?” – разнеслось в ее сознании.
- Люди слишком впечатлительны - уже в слух сказал он
- Ого! А что ты еще можешь?
Клоун подошел к дивану, однако девушка отошла от него, настороженно оглядывая гостя. В памяти тут же всплыл вчерашний день - а повтора истории в библиотеке она не хотела.
- Только не подходи! – она положила руку на шею – Мне хватило прошлого раза!
- Я насытился еще, когда ты гуляла в парке. Я тебя не трону... пока
Пеннивайз оперся о спинку старого дивана, вызвав скрип половиц, и протянул миску вперед. Его губы растянулись в улыбке, а глаза как-то хитро сверкнули.
- Пеннивайз сегодня добрый и угостит малышку Джесси
Джесси медленно подошла и посмотрела на Пеннивайза. Он выжидающе переводил взгляд с миски на брюнетку, улыбаясь в своей излюбленной манере, выставляя напоказ кроличьи зубы. Джессика взяла небольшую горсть попкорна и отправила в рот. Вкус карамели остался на языке. Она закрыла глаза от наслаждения.
- А теперь попробуй?
Вкус следующей порции оказался иной – соленный, а затем с маслом, с плавленым сыром. Но чем дольше она разжевывала последнюю порцию, тем страннее становилась сладость. Ее вкус резко поменялся на сладковато-кислый, что-то зашевелилось во рту. Стоило брюнетке опустить взгляд на миску, как желудок начало спазмить, а в горле встал ком. В глубокой чаше, в земле копошились личинки и опарыши. Джесси сорвалась в ванну, желая как можно быстрее избавиться от содержимого желудка.
Только через пару минут Джесс вернулась в гостиную.
- Я могу действовать на сознание любого жителя Дерри
- А Лану успокоить можешь?
- Если мне от этого будет польза, то, пожалуйста
Девушка тяжело вздохнула и опустилась на диван. Все, что она видела – было лишь иллюзией. Она провела руками по волосам и чуть сжала их:
- Я общаюсь с монстром, который жрет детей
- Наверно, тебе просто нравиться общаться с Пеннивайзом – рассмеялся клоун, посмотрев на нее сверху вниз
- С чего ты взял?
Она откинула голову, вопросительно подняв одну бровь. Встав, брюнетка взяла кружку и заварила чай. За ее действиями наблюдал клоун.
- Управляешь сознанием, говоришь? – она облокотилась о стол и повернулась к монстру – А если я тебе кое-что предложу? Так сказать, в обмен за сохранность жизни?
- И что же? – Пеннивайз сложил руки на груди
- Мне надо кое с кем поквитаться, а ты мог бы скрыть следы моих действий, просто съев их. Идеальное убийство без свидетелей и трупа
- Ты предлагаешь мне, ради твоей прихоти съесть твоих врагов? – расхохотался монстр, заскакав на месте – Ты понимаешь, что я такое? – он получил кивок в ответ – Я монстр, древнее зло… И я должен подчиняться… человеку?!
- Не подчиняться, просто убить определенных людей
Пеннивайз подошел к девушке. Ей пришлось задрать голову, ибо взгляд упирался в помпоны. Повинуясь чему-то неизвестному, он протянул широкую ладонь в белой перчатке к ее щеке, коснувшись кожи. Девушка покраснела настолько, что ее лицо приобрело одинаковый цвет с носом клоуна.
Джесси буквально остолбенела, не зная, что делать. Ее редко кто касался, но ОНО делало это так, что паники даже не возникало. Сейчас, в его жестах она не видела агрессии, только интерес. Девушка заметно успокоилась.
Со щеки рука двинулась на шею, кончики пальцев ощущали ровную пульсацию артерии. Футболка с открытым плечом позволила Пеннивайзу рассмотреть выпирающие ключицы, небольшой синяк на одной из них, который Джесс получила после очередной ссоры с Ланой.
Внезапно Браун подошла вплотную к монстру и, обняв его, уткнулась головой в грудь. Непредсказуемая выходка сильно озадачила клоуна, но, что-то подсказывало, что девушке от этого станет лучше. Он положил руки на ее хрупкие плечи. Среди бури ее эмоций явно проглядывалось умиротворение. Джесси и не помнила, когда ее обнимали.
Наконец, Браун выпустила Пеннивайза из объятий. Клоун сделал шаг назад, всматриваясь в девушку. Уже не как у всех глаза – они черные, грустные и безжизненные, аккуратный носик, алые губы, застывшие в улыбке. И что-то в ней было не так...
- Я могу предложить тебе кое-что интереснее… Но узнаешь об этом позже
- Звучит подозрительно, особенно после твоей речи о том, что ты не будешь плясать под мою дудку
- Найдешь мне еды завтра? – проигнорировал он ее слова
- Могу предложить Чарли – на полном серьезе сказала Джессика
- У него много страхов, но мальчик кислый
- Ну, да… Мой брат тот еще засранец
Вновь наступила тишина. Девушка бесцельно смотрела вглубь комнаты, о чем-то задумавшись.
- Зачем тебе это?
- Понимаешь… - она подняла взгляд на клоуна – Люди не видят во мне человека, избегают, а я хочу общения. Это звучит странно, но может, монстр увидит во мне монстра? Чем больше живу, тем сильнее чувствую, что отличаюсь от всех
“Даже не представляешь насколько” – подумало про себя ОНО. Из его головы не выходила интересная идея: а что если подыграть ей? Втереться в доверие, использовать для охоты. А когда Пеннивайз получит все, что хочет, вдоволь насладиться ее сладкой плотью, даже если та не будет испытывать страх.
- Если хочешь, можешь сидеть дома, а я пошла спать
Джесси, обойдя клоуна, поднялась на третий этаж. Пеннивайз уже сидел у изголовья кровати, положив на него руки. Браун это удивило – наверно, очередная способность монстра. Она приоткрыла окно и, выключив свет, легла. Однако уснуть ей мешал пристальный взгляд клоуна. В темноте его глаза выделялись начищенным золотом.
- Почему ты так на меня смотришь? Я уснуть не могу
- Ищу что-нибудь интересное... У всех должны быть свои странности
- Пеннивайз… - она продержала паузу, привыкая к необычному имени – Лана и Чарли не дома и я хочу выспаться за это время
- Подойди ближе
Джесси насторожилась, но все же подползла к изголовью. Пеннивайз протянул руку и щелкнул ее по носу. Девушка почувствовала тяжесть, веки опускались, а мозг будто отключался. Брюнетка опустилась на кровать, погрузившись в сон.
…Flashback…
Джесси, напевая песенку, в припрыжку, гуляла из шатра в шатер, смотря, как проводят свой выходной актеры цирка. Обойдя всех, Браун пошла в шатер с вольерами. Животные мирно спали, в их мисках, как всегда, была еда и вода. Со стороны стойл доносился разговор. Джессика тихо подкралась к юноше. Роман сидел на перекладине и вычесывал гриву скакуну. Джесс выпрыгнула из-за изгороди с громким “Бу!”. Роман вздрогнул и улыбнулся девочке.
- Доброе утро, принцесса цирка
Он убрал с лица упавшие пряди и продолжил приводить животных в порядок. Брюнетка внимательно наблюдала, как длинные тонкие пальцы сплетали гриву.
- Ты не хочешь прогуляться? Я вывел всех, осталась Бетти
- Да! – взбодрилась Джесси
- Подожди тогда
Отряхнув штаны от сена, Роман подошел к бочке с водой. Умывшись, юноша вытер лицо и надел на футболку клетчатую рубашку. Через плечо он перекинул сумку, в которую положил несколько яблок и моркови для лошади.
- Пойдем?
Джесси, заливаясь смехом, подняла руки вверх. На лице юноши заиграла улыбка. Он взял Браун на руки и усадил ее в седло. Лошадь затопталась на месте. Парень придержал ее, успокаивая.
- Тише, Бетти – Роман погладил животное вдоль заплетенной гривы
- Она меня не скинет?
- Конечно, нет. Бетти спокойная, если к ней относиться хорошо… Ты же ее не обидишь?
- Нет – девочка обняла лошадь – Я люблю Бетти!
Роман вручил в руки Джесси поводья и вывел скакуна из стойла.
- И куда вы собрались?
В шатер зашла Мария. Без грима и в повседневной одежде она выглядела так же красиво, как и при выступлениях. Она облокотилась о деревянный столб, сложив руки на груди.
- Роман покатает меня на лошадке! – девочка вскинула руки к небу
- Она рано проснулась. Я хотел вывести Бетти на прогулку и взять Джесси с собой
Браун состроила щенячьи глазки, на что ее мать усмехнулась и согласилась. Перед тем, как уйти, она остановила юношу, пристально посмотрев ему в глаза. Они отошли немного в сторону, но Джесси слышала их разговор.
- Постарайтесь не ходить у рощи и леса?
- Снова? – обеспокоенно спросил Роман
- Да. Погуляйте, как можно дольше
Кивнув, юноша вернулся к лошади и повел ее к выходу из шатра. Он медленно повел скакуна по тропе к небольшому городскому парку. Всю дорогу Джессика что-то говорила, воображала себя принцессой. Ее рассказы вызывали улыбку на лице Романа, он поддерживал ее истории.
- И куда теперь хочет принцесса цирка?
- На озеро. Бетти хочет пить
- Как скажете, Ваше Величество – он шуточно поклонился ей
До озера они шли минут пятнадцать, смеясь и делясь впечатлениями от вчерашнего выступления. Уже на месте Джесси спустилась с лошади и села на траву. Роман, подвернув штанины до колен, повел Бетти в воду. Животное опустило голову, лакая жидкость.
Они были у озера где-то час. Бетти жевала траву, подвязанная к ветке дерева. Роман лежал, закинув руки за голову. Джесси вытаскивала из его сумки яблоки и кормила лошадь.
- Почему мама была расстроена? – спросила девочка
- Она приболела. Не волнуйся, уже вечером ей будет намного лучше. Обещаю тебе
- Спасибо, Роман
Она обернулась к нему и улыбнулась…
…End flashback…
