Воскресшая из мертвых Мертвых

— А это что-то новенькое, — раздался голос над ухом Мии. Открыв глаза, девушка увидела нависшего над ней незнакомого вампира в ярко-красном одеянии. — Простите? — спросила она, вглядываясь в его лицо, скрытое за узкой красной полумаской. — Не ожидал, что тут будут такие изящные закуски, — протянул вампир, втягивая носом воздух рядом с шеей Мии, — Но очень рад этому, — он дернул губой и обнажил клыки. — Вы что-то путаете! Я не закуска, а гостья! Гостья леди Кэт, — девушка попыталась привстать с софы, чтобы отойти от вампира, но он схватил её за плечи. — Ну, конечно, гостья, — хмыкнул незнакомец, гадко улыбнувшись, — Видимо, это так тебе преподнесли. Но на деле, всем понятно, в какой роли на этом балу находятся смертные. Мия попыталась применить гипноз, чтобы сбить вампира с толку, но от накатившей на неё тошноты ничего не получилось. Тогда, собрав силы, она оттолкнула незнакомца. Но удар оказался слабоватым и, прокатившись по полу, вампир подскочил и со злостью кинулся обратно к девушке.       В тот же миг ему наперерез голубой молнией сверкнул чей-то силуэт, вцепляясь в вампира и снося его в сторону. Пару секунд они боролись, из-за высокой скорости слившись в глазах Мии в одно пульсирующее красно-голубое пятно. Но вскоре пятно сместилось к стене, разделившись на закашлявшегося вампира в красном и прижимающую его к стене Кэт. — Тебе недостаточно официантов, Ларс? — холодно произнесла вампирша, вытянутыми руками вцепившись в его шею и сдавив её сильнее, — И поэтому ты решил покуситься на мою гостью? — Простите, леди Ван Дейк, я не знал, что она ваша гостья, — прохрипел вампир, испуганно глядя на Кэт. — Она же тебе сказала об этом, — процедила вампирша, швыряя Ларса наземь, — И по наряду разве не заметно, что она не из простых? — Я не подумал… Она выглядела такой вкусной, — вампир попытался оправдаться, неуклюже вставая на четвереньки. — Ты очень разочаровал меня своим непристойным поведением, Ларс, — отчеканила Кэт, — Надеюсь, глава вашего клана преподаст тебе пару уроков хорошего тона. А теперь пошел вон, пока я не разозлилась. Не проронив ни слова, Ларс вскочил на ноги и, коротко поклонившись, исчез за дверьми. — Ты в порядке? — вампирша приблизилась к Мие, поправляя платье. — Да, спасибо, — девушка сдавленно улыбнулась и тут же охнула, — Кэт, ты сережку потеряла! — Что? — вампирша порывисто схватила себя за мочки ушей, обнаруживая, что на левом ухе нет серьги, — Черт! Вот свинство! — она оглядела пол в поисках пропавшего украшения, но ничего не нашла.       В дверях появился Дастин. Озадаченно оглядев девушек, он подал Мие стакан воды. Та поспешно сделала глоток, с облегчением закрыв глаза от вкуса живительной влаги. — Что-то произошло? — вкрадчиво поинтересовался Чейз у Кэт. — Ничего особого. Так, один гость перепутал её с угощением, — вампирша нахмурилась, — В следующий раз, если уводишь Мию из поля моего зрения, то хотя бы не оставляй её одну! — Прости, Мия, — Дастин смутился, извинившись перед девушкой, а затем повернулся к Кэт, — Ей было плохо, я пошел за водой. Я же не знал, что кого-то сюда занесет… — Не хочу прерывать вашу светскую беседу, — в дверях появился Итан, — Но охрана сообщила, что к нам прибыли Аши и они хотят видеть тебя, Кэт. Они сейчас направляются в особняк, я их встречу и приведу сюда, так что лишним ушам здесь не место, — он выразительно взглянул в сторону Дастина и Мии и скрылся за дверью. — Дважды черт! — ругнулась вампирша, всплеснув руками, — Аши здесь, а я в таком виде! — она спешно пригладила волосы, оправила и без того безупречно сидящее платье и потянулась к ушам. — Возьми мои, — оживилась девушка, поспешно снимая свои серьги, — По стилю подойдут. — Нет, Мия, нельзя разделять комплект, — покачала головой Кэт, — Плохая примета. — Глупые предрассудки, бери, — настойчиво повторила девушка, протягивая украшения. — Ладно, — после некоторого колебания протянула вампирша, беря серьги и надевая их, — Но я их тебе обязательно верну. А теперь вам лучше уйти, вон через ту дверь, — Кэт указала на дальний конец балкона.       Дастин помог девушке подняться и повел её в тени стены. Позади себя она услышала голоса и оглянулась. К Кэт в сопровождении Вуда подошли короткостриженный темноволосый парень и девушка с длинными белыми волосами. — Для меня честь видеть вас здесь! — радушно поприветствовала их Кэт, — вы с Каспаром вдвоем? Или приехал кто-то еще? — Только вдвоем. Ты же знаешь, наш клан не любит появляться на публике. Особенно мой брат. Но мы не могли не проявить дань уважения к тебе, — голос беловолосой незнакомки журчал как вода в ручье, — Нас порадовала новость о твоем возвращении, Кэт. — Надеемся, что ты заберешь бразды правления у твоего брата как можно скорее, так как он доставил нам немало хлопот за время твоего отсутствия, — мрачно заметил темноволосый вампир. Прежде чем Кэт ответила, Мия с Дастином покинули балкон, возвращаясь в шумную атмосферу танцевального зала. Едва они появились, как к ним из толпы тут же направился Кёртис. — Мия, я тебя потерял, — виновато протянул он, сдвинув маску на лоб и обнажив обеспокоенное лицо, — Я должен был присматривать за тобой, а в итоге отвлекся и упустил из виду. — И на неё успели напасть, — укорил его Дастин, — Хвала Кэт, что она появилась вовремя. — Не тебе его упрекать, — вмешалась Мия, — ты сам меня вобще-то одну оставил. — Я же пошел за водой для тебя, — обиженно откликнулся Дастин, а затем фыркнул, — Черт, я же хотел как лучше! Позаботиться о тебе! — Спасибо, мне твоей заботы не надо, — съязвила девушка, — Особенно, если она такая же, как забота о счастье твоего брата. Вместо ответа Дастин лишь досадливо махнул рукой и направился прочь из зала. Кёртис удивленно проследил взглядом за удаляющимся Чейзом и повернулся к Мие. — Что я пропустил? — с нескрываемым любопытством спросил он. — Ничего особенного. Так, небольшие разногласия, — девушка помрачнела, — Дастин просто считает, что я не пара Виктору. И всеми способами пытается это доказать. — Ясно. Парень хочет решать за брата, — усмехнулся Белтран, — В чем-то я его понимаю, иногда сложно удержаться от того, чтобы не вмешаться в дела старших. Но насчет влезания в чужие отношения я его не поддерживаю. — Давай закроем тему, не хочу сейчас говорить об этом, — отрезала Мия. — Окей, — кивнул брюнет, а потом спохватился, — Кстати, про нападение. Как ты? И где Кэт? — Я не пострадала. Нападавший вампир ничего не успел сделать. Кэт тоже в порядке. Она и Итан общаются с двумя какими-то Ашами на балконе, — ответила Мия. — «Аши» не склоняется, — поправил её Кёртис, — Значит, они всё-таки прибыли… Видимо, Кэт до сих пор в почете, несмотря на столько лет нахождения в тени, — вампир одобрительно улыбнулся, а затем пояснил, — Аши - очень древний и могущественный клан. Но они невероятно замкнуты и редко контактируют с другими вампирами. И то, что кто-то из них сейчас здесь - дорогого стоит, в плане будущего авторитета и влияния нашего рода. — Кстати, — вдруг вспомнила Мия, — А где Оливер? Может, конечно, я его не узнала в маске, но мне кажется, что его здесь нет. — Да тут он. Я видел его буквально полчаса назад. А почему ты спрашиваешь? Хочешь поздороваться? Соскучилась по лапушке Олли? — Белтран рассмеялся. — Упаси господь, — девушка не сдержала улыбки, — Просто не хотела бы с ним столкнуться. — Не волнуйся, он не станет тебя доставать. Судя по его мрачному лицу, они не особо-то помирились с Кэт, так что он не рискнет еще больше её злить, — заверил Мию брюнет, ободряюще ей улыбаясь, — Так что, не переживай и давай веселиться, — с этими словами он потащил девушку в толпу танцующих.       Музыка стала более подвижной и веселой, пары танцующих встали в огромный круг, еще несколько пар образовали внутри него круги поменьше. — Надеюсь, ты умеешь танцевать бальную венгерку? — шепнул Белтран Мие на ушко. Девушка удовлетворенно кивнула, еще раз мысленно поблагодарив Кэт за предусмотрительно организованный ранее для неё урок танцев. После нескольких резких аккордов пары пришли в движение. Каждый круг двигался в своем направлении, отчего линии танцующих походили на извивающуюся петлями змею. Мия попыталась расслабиться и отдаться танцу, но не смогла - её взгляд невольно то и дело скользил по окружающим, высматривая знакомую серую маску. Ей на глаза попалась София в паре с Ксандром, затем промелькнуло лицо третьего вампира, который ранее стоял в компании с Ван Артом. Но самого Виктора нигде не было. Девушка почувствовала нарастающее волнение, переходящее в необъяснимое предчувствие беды. Она попыталась выделить из пестрой мешанины разноцветных масок кого-нибудь, похожего на Оливера, но выцепила взглядом только Роберта в полумаске с кроваво-черными ромбами, который наблюдал за танцующими, стоя у стены. «Возможно, Ван Дейк воспользовался париком, как и Бенни», — подумала Мия, — «А если его здесь действительно нет? Что, если он решил осуществить свои угрозы и убить Вика?»       Не справившись с гнетущим её страхом, девушка покинула Белтрана посреди танца, соврав, что ей нужно в туалет. Выйдя из зала, она поспешила к лестнице на первый этаж, попутно вслушиваясь в окружающие звуки. — Мия! — окликнул её Чейз, спускаясь по лестнице с третьего этажа. При виде него девушка нахмурилась, но остановилась. — Тебя там Виктор ждет, — холодно процедил он, кивнув головой в сторону лестницы, — Хочет поговорить. — Меня? — удивилась Мия. — Ну не меня же, — цокнул Дастин, поджав губы, — Иди, он на четвертом этаже. Комната справа по коридору. Не заблудишься, там дверь открыта. «Хочет поговорить? Очень странно», — пронеслось у девушки в голове, но, подгоняемая эмоциями, она поспешила по лестнице наверх. Дастин посмотрел ей вослед, и содрав с лица маску, устало протер глаза рукой.       На четвертом этаже было поразительно тихо. Вероятно, все желающие уединения гости поднимались лишь на третий этаж, и поэтому здесь было пустынно. Мия побрела по коридору и заметно ускорилась, увидев в его конце открытую внутрь комнаты дверь. Комната, в которую она вела, была просторной и больше напоминала какой-то кабинет. Справа стоял массивный дубовый рабочий стол, вдоль стены по центру протянулся ряд кресел бержер, перемежающихся с изящными маленькими столиками в стиле барокко, уставленными фарфоровыми вазами и другими предметами декора. У стены напротив стола стояло несколько книжных шкафов. В центре комнаты расположился огромный продолговатый диван с пышной обивкой и позолоченной отделкой. — Вик? — позвала Мия, заходя в комнату и окидывая её взглядом. Вместо ответа за её спиной послышался короткий смешок. Оглянувшись, девушка увидела, как медленно закрылась дверь, а прятавшийся за ней высокий незнакомец в маске Баута сделал пару шагов в центр комнаты, преграждая путь к выходу. Даже не видя лица, скрытого под мрачной маской, Мия поняла, кто перед ней стоит. — Что ты здесь делаешь, Оливер? — с напускной храбростью произнесла она, чувствуя, как от испуга горло начало неприятно сводить спазмом. — Ждал, пока в мои сети залетит прекрасная птичка. И, как видишь, я дождался, — Ван Дейк снял маску и, небрежно откинув её в сторону, сделал шаг к Мие, — Не думал, что ты меня сразу узнаешь, но это даже похвально. — Где Виктор? — хрипло проговорила девушка, еще раз оглядевшись и нервно сглотнув. — Ну ты же понимаешь, что если я здесь, то его тут точно быть не может, — блондин усмехнулся. — Но Дастин сказал… — начала Мия и тут же осеклась, холодея от осознания того, несколько наивной она оказалась. — Дастин может быть необыкновенно полезен, когда наши интересы совпадают, — Оливер растянулся в улыбке, — А теперь вернемся к моему предложению. — Ладно, я выслушаю тебя, — девушка шагнула в сторону, попытавшись обойти вампира, но тот пресек её попытку побега, сделав ответный шаг, — Но не думаю, что я захочу в этом участвовать. — О, меня уже не интересует твой ответ, — Ван Дейк снисходительно покачал головой из стороны в сторону, а затем сделал еще шаг в сторону Мии, — За прошедшие сутки я понял, что мои предположения абсолютно верны и мой план непременно сработает. Так что, хочешь ты того или нет, но тебе придется в этом поучаствовать. — Ты не заставишь меня, Оливер, — Мия попятилась назад, судорожно ища пути побега. — А что мне помешает? — блондин засмеялся, — Ты не можешь противостоять мне. И ты не можешь позвать на помощь, ибо тут нас никто не услышит. — Чего ты хочешь? — в голосе девушки предательски зазвучали нотки страха. — О, мой план невероятно прост, — Ван Дейк расстегнул пуговицу своего пиджака и ослабил ворот рубашки, — Видишь ли, я долго рассуждал, что же может так привлекать Ван Арта в Кэтти… Внешность - нет. Надо отдать должное нашему мрачному другу, он, как и я, никогда не цеплялся только на красивую упаковку. Так что красить тебя в серебристый цвет бесполезно, — он усмехнулся, — Характер - тоже мимо. Не хочу тебя нахваливать, но я собрал на тебя досье, и по добродетели и силе духа ты лишь немногим уступаешь Кэт. И тут я подумал о сущности... Ведь ты - человек, а Кэт, как и Виктор, - вампир. И меня осенило! Кровь! Кровь Кэт - вот что так влечет Ван Арта! — Я не понимаю… — Мия беспомощно затрясла головой. — Тебе и не понять. Ибо это доступно лишь тем, у кого есть жажда крови. Для нас, вампиров, она как дополнительное чувство, сродни осязанию или зрению. Порой запах и вкус крови могут сказать нам о человеке больше, чем его внешность или поступки. Кровь регулирует многие аспекты нашей жизни, она один из столпов нашей сущности, всего нашего мира… — он на секунду замолчал, а потом махнул рукой, — Что-то я увлекся. Так вот, иногда у вампиров случается так называемый Зов крови. Когда страсть к человеку или другому существу подпитывается жаждой его крови и перерастает в одержимость. С этим сложно справиться. Одержимый вампир постоянно чувствует, как его «зовет» кровь его избранника. — То есть Вик хочет выпить кровь Кэт? — девушка ощутила слабость в ногах и, отойдя к окну, оперлась о подоконник. — Да нет же, — поморщился Оливер, — Говорю же, это ощущение трудно понять тем, кто никогда не чувствовал жажды крови. Дело необязательно во вкусе и насыщении. Даже один запах желанной крови может пьянить, — он отвел глаза в сторону, как бы размышляя и подбирая слова, а затем снова обратился к девушке, — Ладно, попробую объяснить на примере. Возьмем охотничьего пса. Он много лет охотился в лесу на лис, а потом его перестали брать на охоту и забрали в дом. Его кормят, поят, гладят и окружают любовью и теплом. И он любит своих хозяев и благодарен им за заботу. И он счастлив. Вы можете сколько угодно трясти перед ним кроликами и другими зверятами, он будет смирно посапывать у ног его дорогих хозяев. Но стоит только вдалеке мелькнуть лисьему хвосту, как он срывается с места и мчится за ним. Он не собирается съедать лису, ему это не нужно, ведь хозяева исправно его кормят и он всегда сытый. Но он бежит за ней, потому что его зовет лисий запах, ему нравится сам процесс погони, вскипающий в крови адреналин, это чувство, что он вот-вот настигнет её, это ощущение азарта, осознание своей силы и мощи, вкус ветра и скорости. Вот, что из себя представляет Зов крови. Желание обладать недосягаемым. Ты алчешь выпить крови существа, к которому тебя влечет. Но ты знаешь, что это его убьет, а ты его убивать не хочешь, потому что он тебе дорог. И этот замкнутый круг сводит с ума.       Мия растерянно уставилась в пол, пытаясь переварить информацию. Воспользовавшись её замешательством, Ван Дейк приблизился к ней вплотную. — Подобное - редкость в мире вампиров, Мия, — он взял девушку за подбородок и слегка приподнял его, заставляя посмотреть себе в глаза, — Я могу только посочувствовать Ван Арту, ибо Зов крови - хуже любого проклятья. Чтобы заглушить зовущую кровь нужно много времени, выдержки и сил. — Но ведь он не испытывал Зова крови, пока Кэт не было рядом, — проговорила девушка, вяло отводя лицо от его руки. — Верно, потому что с момента их расставания прошло достаточно много времени, — пояснил блондин, — Наверное, ему пришлось претерпеть немало страданий, пока он смог заглушить его. К тому же он не чувствовал запаха крови Кэт, не видел её… Ну и любовь к тебе явно сыграла не последнюю роль в его борьбе с этой напастью. Но теперь Кэт рядом и Зов снова овладел Ван Артом, обрекая его, возможно, даже на еще бОльшие муки, чем прежде, — Оливер усмехнулся, — Я всё-таки придерживаюсь мнения, что убить его было бы лучшим решением для всех, и для самого Ван Арта в том числе, но раз все категорически против, будем действовать иначе. Перетянем его Зов крови с Кэт на тебя. — Что это значит? Ты намажешь меня кровью Кэт? — Мия округлила глаза. — А ты бы хотела ходить в крови? — блондин расхохотался, — Немыслимая кровожадность. Знаешь, это даже для меня чересчур, — съязвил он. — Тогда как ты собираешься это сделать? — девушка недоуменно уставилась на него. — Очень просто. У всех вампиров в рамках одной семьи кровь абсолютно идентична. Я обращу тебя и ты получишь кровь как у Кэт. Прибавим к этому любовь Ван Арта к тебе, и вуаля! — блондин щелкнул пальцами и победно улыбнулся, — Все составляющие собраны воедино и Зов крови зазвучит с новой силой, но теперь уже к тебе. А Кэт станет свободной. — Что?! — Мия порывисто оттолкнула Ван Дейка и отпрыгнула в сторону, ошарашенно на него глядя, — Обратить меня?! — Да. — Оливер кивнул с довольным видом, — Ван Арт любит тебя, это точно. И привязан к тебе сильнее, чем к Кэт. Так что мой план непременно сработает. — Но ты, ты не можешь обратить меня! — испуганно воскликнула девушка. — Почему? — блондин усмехнулся и направился в сторону отступающей от него девушки, — Повторюсь, никто не может помешать мне.       Мия судорожно соображала, как выйти из тупиковой ситуации. «Я не могу сказать ему, что я уже обращена, но не совсем правильно. Кто знает, в каких целях Ван Дейк решит использовать тот факт, что я Рожденная луной. Явно не в благих», — мысленно рассуждала девушка, — «Дать ему укусить себя? А вдруг из-за моего обращения он не почувствует, когда нужно остановиться и выпьет меня досуха? Или из-за повторного обращения что-то пойдет не так и я превращусь в монстра?» — Не упрямься, Мия, — в голосе Оливера послышалось легкое раздражение, — Ты ничего не теряешь, а приобретешь очень многое. Знаешь, на что готовы кандидаты на обращение, чтобы попасть именно в наш клан? Да хотя бы возьмем Кёртиса - он развязал кровавую вражду с собственным братом ради того, чтоб его девушку обратили в нашу семью. Он готов был на смерть идти ради этого. А ты получишь этот дар просто так. — А что Кэт скажет на моё обращение? Ты не подумал об этом? — угрожающе проговорила девушка. — Она станет свободна, а Ван Арт при этом останется жив. И ты будешь жива. Относительно, — блондин подавил усмешку, — Все останутся в выигрыше. Так что она может и пообижается немного, но примет мой поступок. Особенно, если ты скажешь, что сама согласилась на это.       Лишившись последнего аргумента Мия решила, что единственный выход - бежать. Резко вильнув в сторону от двери, она сорвала с лица маску и швырнула ей в подскочившего Ван Дейка, после чего со всего размаху толкнула его в сторону и кинулась к выходу. Хищно раздув ноздри, вампир бросился за ней следом и схватил за волосы, резко дернув на себя. Девушка потеряла равновесие и с громким вскриком осела на пол. — Не знаю, откуда у тебя столько силы, — прорычал блондин, подхватывая Мию под руки и кидая словно куклу на диван в центре кабинета, — Но это и не важно. В доли секунды он оказался над девушкой, одной рукой прижимая её руки над головой к подлокотнику дивана, а другой обхватывая её подбородок и щеки, не позволяя отвернуть лицо. — Ты сделаешь, как я хочу, — властно отчеканил он, смотря ей прямо в глаза.       Мия почувствовала, как всё окружающее расплывается на фоне лица Оливера. В его янтарных глазах закружились золотые искорки. Их становилось всё больше и больше. Они плясали в причудливых узорах, завораживая девушку. Казалось, будто в глазах Ван Дейка потихоньку разгорается костер. Мие стало невероятно тепло и уютно. Она с удивлением обнаружила, что любуется глазами Оливера и не хочет отводить от них взгляда. — А теперь, поверни голову, — приказал он, убирая руку от её лица. Девушка не послушалась. Что-то глубоко внутри неё словно заставило её закостенеть. В своей голове она слышала едва уловимый, будто доносящийся издалека, крик. Свой крик. Её внутренний голос призывал сопротивляться. — Ну же, будь послушной девочкой, Мия, — вкрадчиво произнес блондин, опускаясь ближе. Девушка ощутила сладковатый аромат пиона. С каждым вдохом он казался всё приторнее, становясь удушающим. Стало сложно дышать. Приоткрыв рот, девушка попыталась глотнуть воздух, но вместо этого почувствовала жгучее желание поцеловать Оливера. Заметив её помутневший взгляд, вампир улыбнулся краешком губ, только усилив это желание. — Вот так. А теперь поверни голову, малышка, — ласково повторил он. Мия слегка отвела лицо в сторону. Свободной рукой Ван Дейк убрал пряди её волос, обнажая шею. Боковым зрением девушка увидела как его рот медленно растянулся в белоснежной улыбке. Блеснули клыки. Оливер бережно опустился ниже и… тут же отлетел в сторону, по инерции дернув удерживаемые руки Мии за собой так, что она едва не свалилась с дивана.       Перед девушкой, сжав кулаки и заслонив её спиной, стоял Ван Арт. Оливер проскользил назад на полусогнутых ногах по паркетному полу и, остановив себя вытянутыми вперед руками, распрямился в полный рост. — Какого черта здесь происходит, Ван Дейк?! — прорычал Виктор, бегло оглядываясь на Мию. — А что может происходить между мужчиной и женщиной, уединившимися на диване в отдельной комнате? — иронично протянул Оливер, отряхивая ладони, — Было очень невежливо с твоей стороны ворваться сюда без стука. Мия как раз просила продемонстрировать ей мои таланты, из-за которых у меня столько поклонниц, — он улыбнулся, насмешливо подмигивая Виктору.       Мия не могла подняться, ослабленная гипнозом. Подтянувшись руками из последних сил, она кое-как села, безвольно оперевшись о спинку дивана. Её руки и ноги дрожали и не слушались, а в голове непонятными обрывками хаотично метались мысли. — Ты врешь! Я видел, что ты пытался укусить её! — в словах Ван Арта послышался гнев. — Значит тебе можно её кусать, а другим нельзя? — хохотнул блондин. — Ах ты, поганый ублюдок! — яростно закричал Виктор, срываясь с места и бросаясь на Ван Дейка.       Приблизившись к Оливеру, Виктор со всего размаху врезал ему апперкотом в челюсть, и протаранив его спиной пару кресел, вжал Ван Дейка в стену, схватив руками за горло. Правой рукой блондин ударил по запястьям Ван Арта, отбивая его руки от своей шеи, а левой толкнул в грудь так, что брюнет отлетел назад, снося собой столик с вазой. Послышался треск разбившегося фарфора. — Знаешь, так даже лучше, что ты вмешался и затеял драку, — проговорил Оливер, сплевывая кровью. Большим пальцем правой руки он стер багряную струйку, просочившуюся из уголка его рта и, коротко взглянув на него, по-кошачьи грациозно слизнул свою кровь с пальца, — Теперь можно смело возвращаться к плану «А» и отвинтить тебе башку, ведь ты первый начал, — деловито добавил он, сбрасывая пиджак. — Вик, не надо, — прохрипела Мия, пытаясь встать, — Он убьет тебя… Уходи… — Мия, только не вмешивайся, хорошо? — обеспокоенно отозвался Ван Арт, приближаясь к девушке, чтобы помочь ей подняться, — Я справлюсь. В конце концов, одного главу рода Ван Дейк я однажды победил, — едко бросил он в сторону блондина. — Ты не учел одного: я - не мой отец, — коротко заметил Оливер, рванув к Виктору. Брюнет отскочил от Мии, встав в стойку, но Ван Дейк пригнулся и поднырнул под его руками, обхватывая его за колени и резко выпрямляясь в полный рост. Потеряв равновесие, Виктор упал навзничь, ударяясь головой об пол, но тут же порывисто оттолкнулся руками, в прыжке становясь обратно на ноги.       Вампиры снова сцепились. С остервенением избивая друг друга, они крушили мебель и ударялись об стены, оставляя после себя заметные трещины. Их одежда испачкалась пылью от осыпавшейся штукатурки и багряными пятнами от нанесенных друг другу ран, которые тут же зарастали в ходе боя. Иногда движения вампиров становились столь быстрыми, что Мия не могла различить происходящее, наблюдая лишь траекторию их перемещения по оставляемым на стенах и полу брызгам крови.       Вжав Виктора в стену, Оливер выкинул вперед руку, впечатав ребро ладони в скулу брюнета, отчего у того на щеке образовалась багрово-фиолетовая полоска кровоподтека, тут же начавшая медленно светлеть. Оттолкнувшись от стены, Ван Арт ударил блондина ногой в грудь, тот влетел спиной в рабочий стол, но тут же ловко кувыркнулся назад, встав на стол ногами. — Это всё очень весело, — потерев ушибленную грудную клетку, Ван Дейк мягко скользнул вниз и с улыбкой уселся на край стола, свесив ноги, — Но я боролся в пол силы, а теперь мне надоело. Предлагаю заканчивать. — Поддерживаю, — процедил Виктор, тыльной стороной ладони проведя по поврежденной щеке.       Спрыгнув со стола, Оливер сжал кулаки и метнулся в сторону Ван Арта, тот бросился блондину навстречу. Но прежде чем они столкнулись, дверь комнаты бесшумно отворилась и с невероятной скоростью внутрь влетела Кэт, встав боком на пути у вампиров и вытянув руки в их стороны. Оливер остановился первым, подхваченный под руки Кёртисом и Робом. Резко затормозив, Ван Дейк подогнул ноги, отчего плюхнулся на колени прямо перед вытянутой ладошкой Кэт. Виктора остановил Дастин, уперевшись своим плечом ему в грудь прямо на ходу, отчего брюнету пришлось рефлекторно отшатнуться назад. — Я не буду спрашивать, что здесь происходит, — голос Кэт звенел сталью, — Я только хочу понять, как вы посмели?! Как вы посмели устраивать драку на балу в мою честь, тем самым едва не опозорив меня перед лицом всей аристократии?! Ладно обезумевший Виктор, но ты! — она сняла свою маску и грозно посмотрела на брата, — После всех моих требований, уговоров и, главное, просьб, ты устраиваешь здесь не весть что! — Тут такое дело, Кэтти… — смешливо начал Ван Дейк, приподнимаясь, но вампирша не дала ему договорить, пальцами прикоснувшись к его губам в призывающем к молчанию жесте. Словно по команде Белтраны надавили руками на плечи блондина, не позволив ему встать с колен. — Тебя я выслушаю в последнюю очередь, Оливер, — отчеканила Кэт, — Ты меня крайне расстроил тем, что оказался зачинщиком этого беспорядка. Спасибо Дастину, что сообщил мне о том, что ты затеваешь нечто недоброе, поскольку заставил его заманить сюда Мию под предлогом разговора с Виктором. — Ах ты, мерзавец! — Ван Арт дернулся в сторону Оливера, но Дастин удержал его, — Всё, всё… Отпусти меня, я не буду его трогать, — он повернулся к Чейзу, — Сейчас я хочу убедиться, что Мия не пострадала. Дастин нерешительно отпустил его и Виктор направился к девушке, сидящей на диване в состоянии глубокого шока. — Ну ты и змеёныш, Чейз, — усмехнулся Оливер, — Позвал сюда Ван Арта, а потом еще и моей сестре наябедничал. Я ведь могу и огорчиться. — Finita la commedia, Ван Дейк. Смирись, — с вызовом ответил Дастин, — Неужели ты и правда надеялся, что я стану твоим мальчиком на побегушках? И брата я не звал, я пошел сразу к Кэт. Видимо, он сам присматривал за Мией. — Признаю, ты обхитрил меня, маленький подлый предатель, — блондин лучезарно улыбнулся и окинул Чейза взглядом, не предвещающим ничего хорошего, — Радуйся, что ты под протекцией Кэт, иначе я бы уже стер эту надменную гримасску с твоего лица. — Закройте рот оба! — жестко произнесла вампирша, внимательно следя за Виктором, склонившимся над Мией. — Ты как? — обеспокоенно спросил Ван Арт, заглядывая девушке в глаза. Мия не смогла ответить, лишь беззвучно шевельнув губами. Её зрачки были заметно расширены, а взгляд несфокусирован. Виктор нежно обнял её лицо ладонями. — Всё уже закончилось, ты в безопасности, — четко произнес он, глядя ей прямо в глаза, — Тебя больше ничего не сковывает. Ты снова можешь владеть своими мыслями и телом. Я с тобой. Ты свободна, Мия.       После его слов девушка почувствовала, как её тело наполняет невероятная легкость и энергия. Конечности перестали дрожать, зрачки сузились, а ум прояснился. Она словно вышла из тягучей летаргии. — Что это было? — сдавленно произнесла Мия, при помощи Виктора медленно вставая с дивана. — Ван Дейк применил слишком сильный гипноз и полностью сковал твою волю, — пояснил брюнет, — После такого жертвам обычно не удается самим выйти из этого состояния. Но я снял его воздействие. Всё уже прошло. Я с тобой. Я рядом.       С возвращением в привычное состояние к Мии пришло осознание всего случившегося и миновавшей угрозы. Транс прошел, уступая место эмоциям. Не справившись с ними, девушка сначала несколько раз всхлипнула, а затем окончательно расплакалась, бросившись на шею Виктору. Вампир порывисто прижал её к своему плечу, ласково поглаживая по голове и шепча ободряющие слова. — Какого черта ты её загипнотизировал?! — убедившись, что с девушкой всё в порядке, Кэт повернулась обратно к Оливеру, — Что ты хотел с ней сделать? — Твой отмороженный брат пытался её обратить! — яростно отозвался Виктор, прижимая Мию крепче к себе. — ЧТО?! — на пару секунд глаза Кэт округлились, а её лицо покрылось розовыми пятнами от гнева, но она тут же взяла себя в руки, вернувшись в прежний хладнокровный вид, — Это правда, Олли? — Ой, да хватит обращаться со мной как с преступником на суде, — рявкнул Ван Дейк и оттолкнул кузенов, вставая на ноги. Кёртис, скривив губы от обиды, попытался помешать Оливеру, но блондин легко отшвырнул его, предостерегающе погрозив пальцем. — Не лезь на рожон, Кёрт, — коротко заметил Роберт, подходя к младшему брату и удерживая его за плечо. — Я разрешила вам нарушить запрет на контакт только из-за форс-мажора. Но вы всё еще наказаны, — повелительным тоном напомнила Кэт, — Так что будьте добры, разойдитесь в разные стороны. Я жду ответа, Оливер, — грозно добавила она, обращаясь к брату. — А что если и так? Что, казнишь меня? Или засунешь в темницу на пару веков? — насмешливо протянул блондин, — Что ты со мной сделаешь, сестричка? — Зачем? — короткий вопрос вампирши сталью прозвенел в воздухе, — Зачем ты хотел обратить её? — А ты не поняла до сих пор? Не догадалась, что творится с нашим обезумевшим другом? — позлорадствовал Ван Дейк, переводя взгляд на Ван Арта, — Странно, что он сам не понял этого. У него Зов крови. К тебе, Кэтти.       Кэт застыла на месте. Её губы слегка приоткрылись, а брови испуганно приподнялись. Она посмотрела на Ван Арта. Мия почувствовала, как все мускулы Виктора напряглись, а сам он едва заметно пошатнулся. Встретившись взглядом с вампиршей, он несколько секунд пронзительно смотрел на неё, а затем опустил глаза в мрачном осознании. Сжав зубы, Кэт отошла к окну и устало опустилась на подоконник. Её взгляд блуждал по полу, а на лицо словно легла невидимая тень. — Возвращайся в отель, Олли, на сегодня бал для тебя окончен, — бесцветным голосом произнесла она, закусив губу. — Ты не отправишь меня домой, как нашкодившего ребенка, — жестко отрезал Ван Дейк, — Из нас двоих старший я, если ты забыла. — Ты его просто отпустишь?! После всего того, что он тут устроил?! — негодующе процедил Виктор. — Этот вопрос мы будем решать внутри семьи, — сурово ответила вампирша, поднимая голову и посмотрев на Ван Арта исподлобья, — Да и в конце концов, у его поступка есть и положительная сторона. — Положительная сторона?! О чем ты? — в гневном голосе брюнета послышалось удивление.       Слова Кэт ошеломили Мию. Не веря своим ушам, она отклонилась от груди Ван Арта, и обернувшись, непонимающе посмотрела на вампиршу. Белтраны тоже, казалось, пребывали в замешательстве. — О том, что благодаря мне ты вместо преследования моей сестры пришел за Мией и стоишь сейчас рядом с ней, — вклинился Оливер, — Жаль только, что эффект временный. Но я готов повторять свой поступок хоть каждый день, — он усмехнулся. — Олли, хватит! — обрубила его Кэт, — Пожалуйста, не накаляй ситуацию еще больше. Возвращайся в отель. — Какой мне смысл сейчас уезжать? — процедил Ван Дейк, посерьезнев, — Я уже перешел границы дозволенного ради своей цели, и не стану поворачивать назад, пока ее не достигну.       Величественно вздернув подбородок, вампирша выпрямилась во весь рост и уставилась на брата обжигающим взглядом. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Мия ощутила, как напрягся Виктор, и посмотрела на других присутствующих. Кёртис, сжав кулаки и нахмурившись, переводил взгляд с Кэт на Оливера и обратно. Роберт замер у дверей в выжидательной позе. Дастин, встретившись глазами с Ван Артом, едва заметно кивнул, уведомляя о своей готовности к действиям при необходимости. Атмосфера между вампирами накалялась, делая царившую в комнате тишину оглушающе звенящей. — Допустим, ты добился чего хотел, — Кэт нарушила молчание первой, — Я готова пойти тебе на уступки. Теперь ты уедешь? — Я не верю тебе, — отчеканил Оливер, прищурив глаза, — Ты десятилетиями держала меня на коротком поводке, а теперь вот так просто готова поменяться ролями? — Не просто так. Посмотри вокруг, Олли, — вампирша обвела глазами присутствующих, — Если ты останешься, боюсь, нам не удастся решить этот вопрос мирно. А я хочу, наконец, поставить точку во всей этой истории. Разрубить этот чертов Гордиев узел. — И как же ты это сделаешь? — с подозрением протянул блондин. — Это уже моя забота. Просто выполни мое последнее требование, нет, даже скорее просьбу, — смиренно произнесла Кэт, выжидающе посмотрев на брата, — И с рассветом я буду поступать так, как ТЫ пожелаешь. — Что ты делаешь, Кэт?! — возмутился Ван Арт, сжав челюсти, — Он едва не обратил Мию против её воли, а ты собираешься ему угождать?! — Не лезь ни в свое дело, Виктор, — коротко бросила вампирша, не отводя взгляда от приближающегося к ней Оливера, — Если, конечно, ты не желаешь продолжения кровопролития. Ван Арт слегка дернулся и скрипнул зубами, но тут же осекся, посмотрев на заплаканную Мию, стоящую в его объятиях. Вместо дальнейшего ответа он едва заметно отступил назад, прижимая девушку ближе к себе. — Какого черта, Кэтти?! — вспыхнул младший Белтран, непонимающе тряхнув головой, — Он нарушил наш кодекс! Меня вы за такое наказали, а Оливер, значит, получит поощрение? — Это мы обсудим позже, Кёрт, — проговорила Кэт, наградив Кёртиса пронзительным взглядом. — Оу, а ты уже начала за меня заступаться, сестренка, — довольно мурлыкнул Оливер, подойдя к Кэт вплотную, — Это замечательно. Но я требую подтверждений твоих обещаний. Прямо сейчас, — облизнув губы, он наклонился к вампирше и, запустив руку ей в волосы, потянул её голову к своему лицу, прильнув к ней в требовательном поцелуе.       Кёртис раздраженно фыркнул, скрещивая руки на груди. Дастин скривился и посмотрел на брата. В глазах Ван Арта вспыхнул огонь, но его лицо осталось абсолютно непроницаемым. Мия уловила мелкую дрожь, прокатившуюся по его телу, и испугалась, так как было ясно, что Виктор в ярости, но из последних сил сдерживается, чтобы не выплеснуть её наружу. — Ладно, я вернусь в отель, — удовлетворенно протянул Ван Дейк, отстраняясь от Кэт и улыбаясь словно сытый кот, — Но скорее из любопытства, чтобы посмотреть, как ты в итоге поступишь. — Спасибо, Олли, — неожиданно тихо произнесла Кэт, а затем повернулась к старшему Белтрану, — Роб, поедешь с ним. И дай мне ключи от своей машины. — Зачем? — Роберт посмотрел на вампиршу оценивающим взглядом. — Так надо. Дай ключи. — процедила Кэт. — Там всё заднее сидение пиротехникой заставлено, ты же сама просила фейерверки. Их разгрузить надо, — запротестовал он, нехотя вынув ключи из кармана. — Я решу этот вопрос, — бросила вампирша, резко скользнув к Белтрану и выдернув ключи у него из рук, - А теперь отправляйтесь. И, Олли, приведи себя в порядок, прежде чем проходить мимо гостей. — Ну вооот, не посмотрим шоу, — иронично протянул Оливер, отряхиваясь и поднимая с пола пиджак, — Идем, Роб, пока у Ван Арта с Кёртом пар из ушей не повалил, как у вскипевших чайников, — хохотнул он, исчезая в дверях. — Ты его не накажешь?! — снова возмутился младший Белтран, когда звуки шагов братьев в коридоре стихли. — Кёрт, ты же понимаешь, что это был единственный способ отправить его домой, — вздохнула вампирша, устало потерев виски, — Так нужно. — Значит, ты всё-таки решила... Лучше бы ты мне вчера ничего не говорила! — обиженно скривился Кёртис, — Я против, Кэт! Против! Особенно при таком раскладе! — утерев рукой предательски заблестевшие глаза, младший Белтран резко вышел из комнаты. — Кёрт! — сокрушенно крикнула ему вдогонку вампирша, а затем, глубоко вздохнув и закрыв на пару секунд глаза, повернулась к Мие и оставшимся вампирам, — Виктор, Дастин, пожалуйста, оставьте нас с Мией наедине. — Об этом не может быть и речи, Кэт, — сурово произнес Ван Арт, — Учитывая, что ты просто отпустила своего брата после содеянного им. И о каком решении говорил Кёртис? — Поговорим чуть позже, Виктор, и я всё тебе объясню, — напряженно ответила вампирша, закусив губу, — Ты же знаешь, что я не причиню ей вреда. Один короткий разговор.       Брюнет посмотрел на Кэт оценивающим взглядом, а потом выпустил Мию из своих объятий. — Ты хочешь с ней говорить? — поинтересовался он у девушки, взяв её лицо в ладони. Мия покосилась на заметно нервничающую вампиршу и молча кивнула. Губы Виктора слегка дрогнули, скрывая досаду, а затем он мягко поцеловал девушку в висок и вышел следом за Дастином. — Я буду неподалеку, — предупредил Ван Арт, прежде чем закрыть за собой дверь. — Для начала, я бы хотела извиниться за поведение моего брата, — начала Кэт, повернувшись к девушке, — Он поступил жестоко и непростительно. — Но тем не менее ты не наказала его, — процедила Мия, скрестив руки на груди. — Потому что его поступок - это моя вина. Я была с ним несправедлива и это побудило его пойти на крайние меры, — вампирша поджала губы, скрывая волнение, — Вся эта ситуация, от начала и до конца, - моя вина. И мне одной за это отвечать. — Ты не права. Виновата не ты одна… — девушка запнулась и, отведя глаза, спросила, — То, что сказал Оливер… о Зове крови… Это правда? — К сожалению, да, — вздохнула Кэт, поднимая с пола одно из поваленных в драке кресел и усаживаясь в него, — Я догадывалась об этом, еще когда мы с Виктором встречались. Эти его внезапные и неконтролируемые вспышки агрессии… необъяснимая жестокость… Видимо, я просто не хотела верить в это… А потом отец предложил план с мнимой гибелью… — Значит, это никак не преодолеть… — Мия уселась прямо на пол, распластав по паркету пышный подол платья, — Даже если ты уедешь… Вик всё равно последует за тобой, ведь так? — Я бы не торопилась с выводами, — вампирша нервно провела рукой по волосам, — За время моего отсутствия он уже сумел заглушить Зов крови, и я уверена, в этом есть и твоя заслуга. Он любит тебя, определенно. И он продемонстрировал это тем, что держал тебя в поле зрения на балу и пришел на выручку, как только ты пропала. Значит, не настолько он мной поглощен. — Но он танцевал с тобой! — выпалила девушка, не скрывая ревности, — Я видела. — Это я его пригласила, — пояснила Кэт, — Хотела узнать его точку зрения на ваши отношения, а также его желания и планы. — И что он тебе сказал? — Мия оживилась. — Он хочет быть с тобой. Но не желает, чтобы ты страдала из-за его одержимости мной, поэтому он решил держать дистанцию, — вампирша поднялась с кресла и подойдя к девушке, опустилась перед ней, смотря Мие прямо в глаза, — Но я хочу знать, что решила ты? — Я не знаю, — девушка потупилась, — Я устала от этого безумия… А теперь всё стало еще сложнее и запутанней… — Давай так, — Кэт взяла руку Мии в свои ладони и решительно произнесла, — Если бы всё стало как было раньше… Если бы я всё расставила на свои места, ты бы вернулась к Виктору, была бы с ним, несмотря на произошедшее за эту неделю? — Да, — выдохнула девушка, не раздумывая, — Я люблю его. Всем сердцем. Но как ты вернешь всё обратно? У тебя что, есть машина времени? — Мия горько усмехнулась. — Почти, — вампирша сжала её руку, а затем бодро встала, увлекая девушку за собой, — У меня есть одно решение. Но для этого мне нужно поговорить с Виктором. Не здесь. Нам придется отъехать в одно уединенное место. Ты мне доверяешь? — Не совсем… Но выбора у меня похоже нет, — озадаченно проговорила Мия, глядя на странно загоревшиеся глаза Кэт. — Тебе тоже придется кое-что сделать, — деликатно начала вампирша, — Ты поедешь за нами, держа дистанцию. И возьмешь с собой Дастина и Кёрта - он тебе не откажет… — Зачем?! — девушка изумленно захлопала ресницами. — Просто доверься мне, и сделай как я прошу, — уклончиво ответила Кэт, — Скажем так, моя речь может Виктору не понравиться… И рядом должны быть те, кто сможет его успокоить. И ты, чтобы его поддержать… — Я не понимаю… — Мия смутилась, — Мне это не нравится, Кэт. — Просто доверься, хорошо? — звякнув ключами от машины Роба, вампирша направилась к двери.       Едва девушки вышли в коридор, как со стороны лестницы скользнул Ван Арт. — Все в порядке? — поинтересовался он, обеспокоенно взглянув на побледневшее от переживаний лицо Мии. — Разумеется. Правда, Мия? — проговорила вампирша и, получив в ответ неуверенный кивок девушки, обратилась к брюнету, — Ты хотел объяснений, я готова их тебе предоставить. Только не здесь. Не хочу лишних ушей. Предлагаю проехаться подальше от особняка. — Я не оставлю Мию одну, — отрезал вампир, — Кто знает, что взбредет в голову твоему брату. Вдруг он решит вернуться. — Кёртис приглядит за ней. Ты же ему доверяешь? — вкрадчиво произнесла Кэт, — Можешь и Дастина к этому подключить. Как видишь, он не робеет перед Оливером. — Всё нормально. Можете ехать, — пролепетала Мия, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство. — Вот видишь? Идем, — вампирша прошла пару шагов вперед и обернулась, вопросительно изогнув бровь, — Ну? Хочу заметить, что другого шанса поговорить со мной тет-а-тет у тебя не будет.       Виктор взглянул на Кэт, а затем внимательно посмотрел на девушку. По его лицу было видно раздиравшее его изнутри сомнение, но нетерпеливое цоканье Кэт подстегнуло Ван Арта и, мягко прикоснувшись к губам Мии лишь на мгновение, он резко развернулся и последовал за вампиршей. — Кёрт! — негромко позвала Кэт и хмурый младший Белтран появился в коридоре, возникнув словно из-под земли. — Я присмотрю за Мией, — бросил он Ван Арту, не глядя на кузину. — Я направлю к вам Дастина. Мне так будет спокойнее, — проговорил Виктор, в последний раз мельком взглянув на девушку, прежде чем пропасть из поля её зрения. — Пошли, — шепнул Кёртис, увлекая Мию в дверь в противоположном конце коридора. — Куда мы? — растерялась девушка, — Дастин будет нас искать… — Чейз уже в курсе, где мы будем, — нервно пробормотал Белтран.       За дверью оказалась пожарная лестница. Торопливо спустившись по бетонным ступенькам на первый этаж, вампир открыл дверь на улицу. Выглянув наружу, он осторожно осмотрелся и кивнул Мие, поманив к себе. — Что мы делаем, Кёртис? — девушка начала заметно паниковать. — Кэт попросила тебя преследовать их с Ван Артом, а меня и Дастина взять с собой, так? — раздраженно бросил он. — Да. Но… — Вот это мы и делаем. Дастин подойдет к своей машине, поедем на ней. Она у него темная, менее приметная, — пояснил Белтран, — Кэт тебе еще что-то говорила про свой план? — Нет… — растерялась Мия, — А тебе? — Извини, но я эту тему с тобой обсуждать не буду. Да и времени нет, — вампир был явно чем-то расстроен.       Они выпорхнули на улицу с торца особняка. В предрассветных сумерках с их позиции хорошо было заметно, как Кэт с Виктором подошли к белому Бентли Бентайга, судя по всему принадлежащему Роберту. Вампирша села за руль, а Ван Арт сел рядом на пассажирское сиденье. Едва они отъехали, Кёртис потянул Мию за собой на парковку. Спешно пробежав сквозь ряды машин, они остановились у черного BMW. — Садись за руль, — раздался позади голос Чейза, и обернувшись, Мия поймала рукой брошенные в неё ключи. — Почему я? — недоуменно спросила девушка. — Я слишком быстро вожу, не смогу нормальную дистанцию держать, — хмыкнул вампир, — Да и в случае чего, мы с Кёртом можем сразу приступить к действиям, пока ты мою машину паркуешь. Не хотелось бы её повредить. Я её только недавно приобрел, после того, как предыдущую Виктор демонстративно разнес на куски, — он скривился, — По твоей вине между прочим. Потому что ты ему рассказала, что я водил тебя на пульт видеонаблюдения. И он решил меня немного проучить… — Давайте поторопимся, — прервал его Кёртис, — Не хочу потерять Кэт из виду.       Когда все трое уселись, Мия вывела машину с парковки и, едва миновав ворота особняка, поспешно вжала педаль газа в пол, направляя автомобиль по шоссе. Вскоре на горизонте появилось движущееся белое пятно. — Теперь понятно, почему Кэт взяла машину Роберта, — хмыкнул Дастин, — Её прекрасно видно в темноте. — Потуши фары, чтобы нас не выдать. И давай чуть ближе к ним, — скомандовал Кёртис, просовывая голову вперед с заднего сиденья. — Интересно, о чем они говорят? — задумчиво протянул Чейз, — Если Ван Дейк прав, то одними беседами тут дело не исправишь. Кёртис промолчал, внимательно следя за маячившей впереди белой машиной. Мия тоже не хотела участвовать в разговоре, напряженно ведя автомобиль. Не найдя отклика, Дастин фыркнул и расслабленно откинулся на пассажирском сидении.       Через какое-то время машина впереди вильнула, затем еще раз и еще. А потом её начало бросать из стороны в сторону на полном ходу. — Какого черта?! — ругнулась Мия, притормаживая, чтобы сохранить дистанцию неизменной. — О нет, там же тот самый опасный поворот! — воскликнул Белтран, подскакивая на месте и тут же ударяясь затылком о крышу машины, — Они же так разобьются! Мия, давай ближе! Девушка послушно нажала на газ, сокращая расстояние. Впереди на фоне приближающегося темного леса, возвещающего о крутом повороте, опасно вилял белый автомобиль. Когда его очертания уже стали хорошо видны, дверь с пассажирской стороны внезапно открылась, и из неё кубарем вылетел Ван Арт, прокатившись по обочине. — Какого?! — только и успел выдохнуть Дастин, когда в салоне Бентли мелькнули светлые вспышки, а затем, резко завернув вправо в крутом повороте, белый автомобиль на полном ходу протаранил отбойники и слетел в ров, оставляя за собой осколки разбитых оконных стекол и разноцветный сверкающий хвост из сдетонировавших фейерверков.       Перед их машиной скользнул Виктор, с молниеносной скоростью бросившись в сторону рва. От неожиданности Мия притормозила, а оба сопровождающих её вампира, спешно открыв двери, выскочили наружу. Со стороны рва разлетались разноцветные снопы искр, наполняя ночной воздух громким треском. А затем грянул взрыв, осветивший макушки растущих вокруг сосен столбом яркого цветного огня.       От неожиданности девушка испуганно взвизгнула и едва не выпустила руль из рук. Свернув на обочину перед крутым поворотом, Мия бросила машину и помчалась к месту аварии.       У выбитого отбойника Дастин оттаскивал сопротивляющегося Виктора от края рва, в котором ослепляющим пламенем горел автомобиль Роба. — Там Кэт! Отпусти! Там Кэт! — кричал Ван Арт, пытаясь вырваться из хватки Чейза. — Ты ей уже не поможешь, Вик! — Дастин перекрикивал оглушающий треск пламени, навалившись на брата и оттесняя его назад, — Только сам сгоришь!       Кёртис попытался спуститься вниз к горящей машине, но огонь вспыхнул с новой силой, выпустив очередной столб пламени, отчего вампиру пришлось спешно ретироваться, закрываясь от огня руками. Белтран предпринял еще одну попытку, но сильный жар мгновенно опалил его руки, покрыв их кровавыми волдырями. Зарычав от боли, брюнет откатился назад, в бессильной ярости схватившись за голову и оскалившись.       Мия приблизилась к краю рва. Из-за стены огня ничего нельзя было рассмотреть. Горящее авто лежало на боку, водительской стороной вниз. «Если она не выпрыгнула на ходу, то после падения ей было уже не выбраться» — испуганно подумала девушка. От осознания происходящего её сердце сжалось, а на глаза навернулись слезы.       Белтран подскочил к Ван Арту, схватив того за грудки и отшвырнув Дастина. — Как это произошло?! Отвечай же! — Кёртис со всей силы тряхнул Виктора, глаза которого неотрывно смотрели на пламя, — Отвечай же, сукин ты сын! — Отстань от него, — вмешался Чейз, приближаясь к вампирам и пытаясь убрать руки Кёртиса от нереагирующего Ван Арта, — Ты же видишь, он не в себе сейчас! — Не лезь, Чейз! - рявкнул Белтран, отталкивая Дастина и вцепляясь в Виктора с новой силой, - Я должен знать! Ты убил её?!       Ван Арт медленно перевел глаза с пламени на трясущего его Белтрана, его зрачки сузились, а челюсти сжались. — Я бы никогда. Не посмел. Убить. Её. — процедил Виктор, отводя руки Кёртиса в сторону, — Даже не смей обвинять меня сейчас в подобном, — его голос стал тише и он медленно опустился на колени, сжав ладонями виски. — Вик? — утирая слезы, Мия аккуратно приблизилась к вампиру, — Что здесь случилось?       Ван Арт молчал, потерянно смотря на языки пожирающего машину пламени. Дастин застыл неподалеку от брата, скрестив руки на груди. Бросив скорбный взгляд на огонь, поодаль от них Кёртис плюхнулся прямо на землю, испачканными в саже руками утирая слезящиеся глаза. — Она сказала, что единственный способ, вернуть всё, как было - это умереть по-настоящему, — едва слышно произнес Виктор некоторое время спустя, — А потом она достала из-под своего сиденья пистолет. Я пытался выдернуть его из её рук, но Кэт начала крутить руль из стороны в сторону, не позволяя мне этого сделать. А потом она воспользовалась моментом и вытолкнула меня из машины. Я видел, как она стала стрелять по коробкам с пиротехникой и повернула к обрыву… — он ненадолго умолк, устало закрыв глаза рукой, а затем продолжил, — Это моя вина. Из-за меня она сделала это. — Это было ЕЁ решение, — вмешался Дастин, — Она могла бы позволить Оливеру обратить Мию, или убить тебя, но она выбрала самой подставиться под удар. — Боже... Она всё спланировала заранее... —  внезапное понимание происходящего шокировало Мию, — Пистолет... Кёртис проболтался, что у них с Робом всегда под сиденьем хранится оружие. А этот поворот с глубоким рвом на обочине - я сама привлекла её внимание к нему, — девушка на секунду зажала руками рот, чтобы подавить вскрик отчаяния, — Вот почему она была так взвинчена за день до бала... И это странное требование фейерверков. Она задумала взорвать себя, но не могла решиться... Пока Оливер не пошел на крайние меры, поставив меня под угрозу... — Поэтому ты не должен себя винить, Вик. Кэт сама решила свою судьбу, — добавил Чейз, сочувствующе посмотрев на брата, а затем повернулся к Мие, — Я пойду убежусь, что Белтран услышал рассказ Виктора, — с этими словами он направился к Кёртису.       Ван Арт молчал. Девушка безотрывно следила за ним, отчужденно смотрящим на пламя. На его лице смешались скорбь, отчаяние, гнев, тоска и… облегчение? Или Мие только так показалось? Слегка потоптавшись на месте, девушка решила, что лучше оставить вампира в одиночестве и направилась было прочь, но Виктор удержал её, взяв за руку. — Останься со мной. Пожалуйста, — попросил он непривычно потерянным голосом. Мия послушно опустилась рядом с ним, обняв его за плечи. Виктор, не поворачивая головы, накрыл её руки своими ладонями. — Вам нужно уехать отсюда, — мрачно произнес Белтран, подходя к девушке и вампиру, — Я уже сообщил о случившемся Олли, и будет лучше, если ты и Мия не попадетесь ему на глаза. Чейз, увози их, — добавил он, обращаясь к сопровождающему его Дастину. — Понял. Идемте, — вампир помог девушке подняться, а затем протянул руку Ван Арту.       Подойдя к машине, Дастин скользнул за руль, а Виктор с Мией расположились на заднем сидении. Хищно взревев, автомобиль Чейза помчался прочь от места аварии. Все трое молчали: Дастин напряженно следил за дорогой, Виктор безучастно смотрел на проплывающие за окном пейзажи, а Мия задумчиво вглядывалась в его лицо. Только сейчас она заметила, что несмотря на случившееся, глаза Ван Арта были абсолютно сухи. «Ни единой слезинки. А ведь он потерял её навсегда», — промелькнуло в голове девушки.       Мия отвернулась к своему окну, за которым алыми волнами расстилался начинающийся рассвет. Внезапно она ощутила легкое прикосновение к руке - продолжая глядеть в свое окно, Виктор молча накрыл ладонью её пальчики, слегка сжав их в чувственном порыве. Сама того не желая, девушка улыбнулась краешком губ от медленно разливающегося в её душе тепла. «Я с тобой, Виктор Ван Арт. Я - твоя. А ты - мой. Только мой».