Воскресшая из мертвых Мертвых

      По возвращении в отель Кёртис высадил своих спутниц и уехал, объяснившись необходимостью увидеться с девушкой. Мия и Кэт поднялись в апартаменты. — Франсуа, — обратилась вампирша к встретившему их слуге, — Пусть Этна принесет нам в библиотеку тыквенное какао с корицей и полноценный обед для Мии. И передай Роберту, чтоб зашел ко мне сейчас же. — Мистер Белтран уехал в неизвестном направлении час назад, — коротко отчеканил вампир. — Значит, найди его и пусть вернется! — раздраженно бросила вампирша, направляясь к выходу из холла и увлекая за собой Мию. — Будет исполнено, леди Кэт, — Франсуа чопорно поклонился им вослед. — Ты чем-то расстроена? — спросила девушка вампиршу, когда они вошли в библиотеку, — Это из-за Виктора? — Мия, пожалуйста, не забивай свою хорошенькую голову всякими пустяками, — Кэт улыбнулась уголками губ и, протянув руку, ласково погладила Мию по щеке, проведя пальцами до самого подбородка девушки и ободряюще его приподняв, — Иногда и у вампиров бывает просто плохое настроение, без всякой причины. А насчет Ван Арта должна скорее переживать ты, а не я. Мия хотела усомниться в беспричинности поведения вампирши, но в дверь внезапно постучали. — Леди Кэт, я принесла какао, — по ту сторону двери раздался голос Этны. — О, как раз вовремя, входи, — произнесла Кэт, усаживаясь в кресло. Рыжеволосая служанка впорхнула в комнату, неся в руках поднос с чашками дымящегося напитка и тарелкой с аппетитными бутербродами. От ароматов, исходящих от еды, у Мии заурчало в животе. Она поспешно села рядом с Кэт, беря из рук Этны чашку с какао. — Обед для мисс Мии будет готов через 20 минут, — доложила служанка, сделав короткий книксен, — А пока он готовится, наш шеф-повар взял на себя смелость приготовить для неё брускетты, — она указала глазами на тарелку с искусно украшенными бутербродами. — Очень разумно с его стороны, — похвалила вампирша, — Спасибо, Этна, можешь идти. — Передай шеф-повару мою благодарность, — добавила Мия, откусывая от брускетты и удовлетворенно закатывая глаза, — Это невероятно вкусно! Вместо ответа Этна широко улыбнулась и, сделав еще один книксен, удалилась. Кэт поднесла чашку какао к лицу и вдохнула аромат напитка. — О, этот какао пахнет великолепно! И наверное не менее прекрасен на вкус, — протянула она, жмурясь от удовольствия, а затем вздохнула, — Жаль только, что этого мне не узнать. Попробуй какао, Мия. Вкусно? — Ого! Он божественен! — воскликнула Мия, отхлебнув от напитка. — Наш шеф-повар творит чудеса, — улыбнулась вампирша, в очередной раз вдыхая аромат какао, — Не знаю почему, но запахи людской еды меня успокаивают. Забавно, да?       Входная дверь библиотеки открылась и на пороге появился Оливер. Окинув взглядом комнату и сфокусировав взгляд на девушках, он иронично улыбнулся и шагнул внутрь. — Стучаться не учили? — цокнула Кэт, ставя чашку на столик. — Стучаться? Я у себя дома, сестричка. Если ты забыла, — парировал блондин и, приблизившись к девушкам, невозмутимо продолжил, — Как особняк? Вуд хорошо постарался? — Я бы даже сказала - перестарался, — вампирша закусила губу, — ты же знаешь, я не люблю этой помпезности. А еще больше не люблю все эти массовые сборища. — Так… — Ван Дейк недоверчиво сощурил глаза, — Что случилось? — Ничего, — отрезала Кэт холодным тоном, — А что, что-то должно было случиться? — Ты кого обмануть пытаешься, малышка? — усмехнулся Оливер и посуровел, — я знаю тебя слишком давно, чтобы вестись на эти уловки. Что-то произошло. И я хочу знать что. Вампирша лишь фыркнула. Блондин перевел глаза на Мию, взглядом требуя пояснений. — Пока мы были в особняке, приезжал… — начала было девушка, но Кэт грубо прервала её. — Мия, пожалуйста, не встревай в разговор, — бросила она, не сводя глаз с брата. — Приезжал кто? Ван Арт? — нахмурился Оливер, а на его скулах заходили желваки. — Не имеет значения. Дело совсем не в этом, — отмахнулась Кэт. — А в чем тогда? — Ван Дейк приблизился к сестре и навис над нею, уперевшись руками в подлокотники кресла, — Может ты передумала и вы с ним решили снова сойтись? — в голосе блондина послышалась плохо скрываемая ярость. — Вот только давай без сцен ревности. Я их ненавижу, ты же знаешь. Тем более при свидетелях, — голос вампирши переменился, из бархатного и мягкого превратившись в холодный и стальной.       Отклонившись к спинке кресла, чтобы увеличить расстояние между собой и братом, Кэт аккуратно сбросила с ноги туфлю. Грациозно вскинув ногу и уперевшись ступней в грудь Оливера, она медленно разогнула колено, отодвинув блондина от себя. — И не смей. Нависать. Надо мной. — отчеканила она, прожигая Ван Дейка взглядом. — Значит, все-таки ваша беседа с Виктором не прошла даром, — хмыкнул блондин, перехватывая Кэт за лодыжку и потянув на себя так, что ей пришлось вцепиться в подлокотники, чтобы не соскользнуть с кресла, — Мия, ты бы не могла выйти? — процедил он в сторону девушки, не отводя взгляда от вампирши и сжимая её ногу, которую та безуспешно пыталась выдернуть из его рук, — А то наш разговор с сестричкой становится несколько напряженным. Не хотелось бы ссориться при гостях. — Она с ним не разговаривала! — вмешалась девушка, — Вик приезжал в особняк, да! Но он увиделся лишь со мной! А потом сразу уехал. Они с Кэт даже не пересекались! Оливер повернул голову, пристально вглядевшись в лицо Мии и оценивая, лжет ли она. Поняв, что девушка говорит правду, он удовлетворенно улыбнулся. — Ну и к чему эти провокации? — Ван Дейк хохотнул и, опустившись на одно колено, надел на ногу Кэт её туфлю, а после отпустил её лодыжку, — Не потеряй свою туфельку, моя маленькая боевая Золушка, — он выпрямился и вновь посерьезнел, — Но вопрос остался открытым. Если дело не в нашем мрачном друге, тогда в чем? Вампирша поджала губы и подтянулась в кресле, смеряя брата раздраженным взглядом.       В дверь постучались, и не дожидаясь ответа, в библиотеку вошел Роберт. — Ты хотела меня видеть? — обратился он к Кэт, внимательно осмотрев лица всех присутствующих и словно помечая в уме какие-то детали, — Что за срочное дело? — Не срочное, но важное, — уточнила вампирша, заерзав на месте, — Я хочу, чтобы на завтрашнем балу были фейерверки. Поэтому позаботься об этом. Только не привози их заранее, я хочу, чтобы это стало сюрпризом для всех. Доставь их прямо на бал, а там я сама позабочусь о запуске. — Неожиданно, — заметил Белтран, — но я сделаю, как ты пожелаешь. Это всё? — Да, — кивнула Кэт, — Если хочешь, можешь идти. И прости, что отвлекла от дел. — Фейерверки?! Серьезно?! — Оливер саркастично изогнул бровь, — К чему эта никому не нужная чушь? Кэтти, ты в детство впала? — Не твоё дело! — огрызнулась вампирша, поднимаясь на ноги, — Бал в мою честь. И всё будет, как я хочу. А я хочу фейерверки! — Да что с тобой не так? — блондин досадливо скривился, — Ты ведешь себя будто выжила из ума. Я не понимаю, что происходит, но это происходящее мне определенно не нравится. — Я не хочу продолжать эту бесполезную перепалку, — сверкнула глазами Кэт, — А теперь все идите прочь, — она небрежно махнула ладонью, — я устала и хочу отдохнуть. Роберт еще раз окинул всех проницательным взглядом, и молча кивнув, вышел. Но Оливер не собирался прекращать разговор. — Какая муха тебя укусила? — спросил он, непонимающе хмурясь. — Не муха, Олли, а оборотень. Меня покусал оборотень. И не один. А еще мне вчера прострелили голову в упор. — Кэт нервно провела рукой по волосам, — И я до сих пор чувствую эту боль. Поэтому не вижу ничего из ряда вон выходящего в том, что мне нужен отдых. — Я узнаю эту мимику, — настороженно протянул блондин, вглядываясь в лицо сестры, — Ты что-то задумала, но не можешь решиться. Кэтти, прошу, откройся мне. — Разговор окончен, Олли, — ледяным тоном ответила вампирша. — Ладно. Как скажешь. — бросил Ван Дейк, — Мия, пошли, Кэтти хочет отдохнуть. — Она никуда с тобой не пойдет, — отрезала Кэт, буравя его взглядом, — И кстати, будь добр, больше не докучай моей гостье. Даже не смей приближаться к ней, понял? — О, ну что ты, я буду самым пушистым и белым зайкой из всех заек, — съязвил блондин, переводя взгляд на Мию и ехидно подмигивая ей, — Ты же меня знаешь. — Вот именно, что знаю, — парировала вампирша, — Знаю, на какие поступки ты порой способен. — Всё, что я делаю, я делаю, между прочим, только для тебя, — с нажимом произнес Ван Дейк, повернувшись обратно к сестре. — А меня ты спрашивал? Нужно ли это МНЕ? — заметила Кэт, скрещивая руки на груди, — Не надо прикрываться моим именем, творя отвратительные вещи.       Оливер застыл, будто получив хлесткий удар. На несколько мгновений его челюсти сжались, а в глазах словно вспыхнуло пламя. — Вот, значит, как… Ну дааа, у тебя же все такие безгрешные лапушки, один только я - злобный изверг, и поэтому в вечной опале, — процедил он, — Окей, я понял.       Круто развернувшись на месте, Ван Дейк вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что из стоящих рядом со входом стеллажей посыпались книги. Кэт с усталым вздохом расслабила плечи и опустилась в кресло. — Прости, что тебе пришлось присутствовать при этом, — извиняющимся тоном сказала она, потирая виски. — Не страшно, — Мия качнула головой и деликатно продолжила, — Но знаешь, я согласна с Оливером… С тобой что-то происходит… Я могу помочь? — Мия, ты можешь помочь только одним - не заморачивайся этим. Хорошо? — Кэт серьезно посмотрела на девушку, — Этна проведет тебя в твою комнату. И не беспокойся, мой брат тебя не потревожит. — Может, это не мое дело… — девушка поежилась от неловкости, — Но мне кажется, ты была чересчур жестока с ним. — Знаю, — хмыкнула вампирша, — Но не переживай за Оливера, он никогда ничего не принимает близко к сердцу. К тому же, я извинюсь перед ним. Только чуть позже.       Через пару минут в библиотеку постучалась Этна. Получив распоряжения от Кэт, она провела Мию в приготовленную для неё комнату, накрыла стол для обеда и скрылась за дверью. После того, как девушка закончила с трапезой, рыжеволосая служанка вновь вернулась, чтобы убрать тарелки. — Если я вам понадоблюсь, просто нажмите кнопку вызова на стене, — напомнила она, прежде чем покинуть комнату Мии.       Девушка осмотрелась. Предоставленная ей комната была гостевой и имела небольшую примыкающую к себе ванную. В спальной зоне находилось огромное окно, почти на всю стену. Его широкий подоконник был застелен мягким покрывалом, представляя собой дополнительное место для отдыха и размышлений. Вид из окна был настолько захватывающим, что Мия засмотрелась на алеющий среди небоскребов закат, и не услышала, как в дверь постучали. — Мия, ты в порядке? — за спиной девушки раздался взволнованный голос младшего Белтрана, заставив её вздрогнуть. — Кёртис, ты что тут делаешь? — испуганно воскликнула Мия, порывисто обернувшись и увидев вампира стоящим посреди комнаты. — Эммм… Я стучал, ты не ответила. Я подумал, вдруг с тобой что-то произошло, вот и вошел без разрешения, — оправдался брюнет, неловко улыбнувшись, — Прости, если напугал. — Ладно, проехали, — махнула рукой девушка, садясь на подоконник и хлопая ладонью рядом с собой, — Присаживайся. Вид тут просто потрясающий! — Это да, — Белтран расслабленно опустился рядом, — Закаты - удивительная вещь, можно смотреть на них веками, и каждый раз они будут вызывать восхищение. Он замолк, мечтательно уставившись в окно. Оранжево-красные лучи зари отражались в его темных глазах и золотили небрежно взъерошенные кудри. Разглядывая близко сидящего брюнета, Мия отметила про себя, что испытывает к нему искреннюю дружескую симпатию. «И ничего он не ребенок», — подумала девушка, досадливо вспоминая слова Виктора, — «Просто веселый и отзывчивый, а не холодный и сдержанный, как большинство вампиров». — Слууушай, я же вот зачем пришел, — внезапно встрепенулся Кёртис, переведя взгляд от пейзажа за окном на девушку, — Ты случаем не в курсе, что произошло у старших? А то Кэт никого не принимает, и Олли ходит такой раздраженный, что кажется, еще чуть-чуть и молнии начнет метать. — Они повздорили, — пояснила Мия, — Еще и меня угораздило ляпнуть, что Виктор приезжал в особняк. — Ну ты даешь, — засмеялся Белтран, — Ты бы еще перед лицом Олли фотокарточкой Ван Арта помахала. — Я же не специально, — надулась девушка, всплеснув руками, — Кэт о чем-то задумалась, была вся на нервах, а Оливер стал её допытывать. Вот я и предположила, что дело в Викторе. Но я не подумала, что он так отреагирует. — Да ладно, не бери в голову, — брюнет мягко прикоснулся к её плечу, — Помирятся. Они же как братец Солнце и сестрица Луна - совершенно разные, но неразрывно связаны друг с другом. К тому же Кэт отходчивая… Ну или Оливер побесится и первый извинится. — Мисс Мия? — после короткого стука из-за двери послышался голос Франсуа, — Мистер Белтран у вас? — Да, я здесь. Что нужно? — откликнулся Кёртис, заметно напрягшись. Дверь открылась и с легким поклоном в проеме показался слуга. Его взгляд едва уловимо окинул комнату, оценивая ситуацию. — Леди Кэт хочет вас видеть. Сейчас. — произнес Франсуа сдержанным тоном. — Ой-ей, походу и мне сейчас достанется, — хихикнул Белтран и, дружески похлопав Мию по плечу, поднялся на ноги, — Что ж, я пошел. Сегодня тебя больше тревожить не стану, так что доброй ночи! — Спасибо! Я бы пожелала того же в ответ, но вы же не спите, — пошутила девушка. Улыбнувшись и моргнув обоими глазами в знак одобрения, Кёртис вышел из комнаты вслед за слугой.       Мия еще немного полюбовалась закатом, а после захода солнца приняла душ и, послонявшись по комнате, завалилась на кровать. Какое-то время она лежала, обдумывая происходящее и размышляя о предстоящем событии, но вскоре сон сморил её.

***

      На следующий день девушка проснулась ближе к полудню. В дверь тут же постучала Этна, внося завтрак и ингредиенты для ванны. Она также предусмотрительно принесла наряды, подаренные Мие Оливером. На этот раз девушка сделала выбор в пользу комбинезона.       Пока Мия завтракала, рыжеволосая вампирша зачитала ей расписание дня: трехчасовое спа, потом обед, затем двухчасовой урок бальных танцев, потом отдых, ужин, и наконец маникюр, макияж, укладка. — Ого, — не сдержалась Мия, — Чувствую себя прямо принцессой какой-то или голливудской дивой. — Ну, это - значимое событие, будет много влиятельных гостей, и леди Кэт хотела бы, чтобы вы не чувствовали себя неуместной, — заметила Этна, — Бал начнется после заката. Вас заберет мистер Белтран и отвезет на место проведения. — Надеюсь, ты о Кёртисе? — обеспокоенно спросила девушка. Вероятность оказаться в одной машине с его старшим братом её не радовала. — Разумеется, — кивнула горничная, — Насколько мне известно, вы с ним хорошо поладили. «Ещё бы вам не было известно, вон как вчера Франсуа всё тут высматривал», — саркастично подумала Мия, а вслух произнесла, — А Кэт сегодня со мной увидится? — Не знаю, мисс. По крайней мере подобных распоряжений не поступало, — пояснила Этна, — Могу лишь предположить, что у леди Кэт сегодня не будет времени встретиться с вами. Когда я заходила к ней на рассвете, они с господином Оливером приказали их сегодня не беспокоить. — О, значит, помирились. Быстро, — усмехнулась девушка. — Я бы так не сказала, — уклончиво проронила горничная, натянуто улыбнувшись. — Ты что-то знаешь? Расскажи, — заинтересовалась Мия. — О, простите, мисс. Мне нельзя обсуждать подобные темы, — встрепенулась рыжеволосая вампирша, поспешно собирая посуду со стола. — Я же вижу, что ты хочешь поделиться с кем-нибудь, — девушка схватила её за руку, и посмотрев в глаза, легонько нажала гипнозом, — Ты можешь мне доверять. Расскажи, что видела. — Когда я пришла к леди Кэт, — глухим голосом сбивчиво начала Этна, — Она сидела на кровати, а рядом, положив свою голову к ней на колени, лежал господин Оливер… Оба одеты… разве что на рубашке господина Ван Дейка были расстегнуты две верхние пуговицы. Леди Кэт поглаживала его волосы, но вид у неё был…такой…отрешенный. И на мое появление она отреагировала непривычно вяло… будто была где-то далеко в своих мыслях. А господин Оливер был мрачен и молчалив, что тоже подозрительно, с учетом его характера… Это не похоже на примирение, мисс, скорее на временное перемирие… — Спасибо, Этна, — проговорила Мия, отпуская её руку, — Не бойся, я никому не скажу, что ты мне рассказала. — О, нет…как вы… Как вы это сделали, мисс? — заволновалась горничная, придя в себя и растерянно хлопая глазами. — Пусть всё произошедшее останется нашим секретом, хорошо? — вкрадчиво произнесла девушка, — А теперь можешь идти.       После ухода Этны Мия долго размышляла, что же случилось между Ван Дейками, но так и не смогла найти ни одного логичного объяснения. Она была уверена только в одном, что это было связано с ней и Виктором, но что конкретно, для неё оставалось загадкой. Через несколько минут за ней пришел Франсуа и проводил на 20 этаж, в спа-центр. День пошел по намеченному плану.       Вечером, когда визажист уже закончил макияж Мии, в дверях появился Кёртис. Он был одет в элегантный черный смокинг, а его волосы были уложены назад в аккуратные волны. — Ого, чудесно выглядишь, — присвистнул он, оглядывая Мию с головы до ног, — В таком виде тебе трудно будет остаться незамеченной. — На этот случай у меня есть маска, — хихикнула девушка, доставая аксессуар из принесенной накануне Этной коробки. Маска была белая, на пол лица, украшенная серебряными узорами, серебряной лилией из драгоценных камней и белым пером. Помимо маски в коробке оказались серебристые босоножки и маленький клатч из белого шелка. — Что-то мне подсказывает, что она только привлечет еще больше внимания, — засмеялся Белтран, — Кстати, я, как истинный кавалер, пришел не с пустыми руками. Бутоньерки у меня нет, но думаю, это будет несколько лучше мертвых цветов на ленточке, — замысловатым движением брюнет выудил из внутреннего кармана пиджака небольшой бархатный футляр и протянул его Мие, церемонно поклонившись. — Что это? — спросила девушка, открывая футляр, и тут же удивленно залепетала, — Нет, Кёртис, я не могу это принять. Это слишком… Внутри футляра лежал комплект из платины - пара удлиненных сережек и колье, выполненные в едином стиле и инкрустированные многочисленными бриллиантами. Мия невольно сощурилась от яркого блеска камней. — Надевай. Без них нельзя - окружение не поймет, — ухмыльнулся брюнет, и тут же прыснул, — Это ты еще не представляешь, в каких украшениях будут другие гости. По сравнению с ними твои еще довольно скромненькие. Поблагодарив вампира, Мия дрожащими пальцами надела серьги. Они тут же заискрились в свете ламп, осыпая ушки девушки россыпью бликов. Мия достала колье и попыталась застегнуть его на шее, но это ей не удавалось - из-за тяжести камней украшение сползало вниз прежде, чем девушка успевала защелкнуть застежку. — Позволь помогу, — мягко произнес Белтран, обходя Мию со спины и беря из её рук колье. Девушка приподняла волосы и вампир ловко, без единого прикосновения к её коже, застегнул украшение. — Ну вот, теперь ты точно готова, — заключил Кёртис, с улыбкой оглядывая Мию, — Теперь едем. Поспешно надев босоножки и сложив необходимые мелочи в клатч, девушка поспешила за брюнетом.

***

      Особняк был освещен множеством огней. У ворот непрерывной чередой подъезжали и отъезжали автомобили, в которых прибывали гости. На входе их встречал целый отряд крепких охранников, которые молча проверяли пригласительные, попутно сканируя прибывших.       Кёртис подъехал к запертым воротам и, опустив стекло, что-то тихо сказал охране. Коротко кивнув, один из охранников подал знак и ворота открылись, пропуская машину Белтрана внутрь двора. Припарковавшись на специальной площадке сбоку от аллеи, брюнет выпорхнул из машины, услужливо открывая дверь перед Мией и подавая ей руку. — А где твоя маска? — спросила девушка, скрывая лицо под белым аксессуаром. — Ах да, точно, — вампир хлопнул себя по лбу и, нырнув на заднее сидение машины, достал золотистую маску волка, украшенную белой и голубой эмалью в тон платью Мии — Эммм… Довольно своеобразный выбор, — хихикнула девушка, следя за тем, как Кёртис с довольным видом надевает маску. — Ну, я люблю иногда попровоцировать окружающих, а заодно позлить Роба. Я же бунтарь. И у некоторых гостей появится прекрасный повод для сплетен, ведь наказанный Белтран явился на бал в маске оборотня под ручку с единственной смертной гостьей на балу, — брюнет засмеялся, — В конце концов, должен же хоть кто-то привнести чуточку перца в это скучное сборище. — Что-то мне подсказывает, что сегодня скучно не будет. Уж мне так точно, — мрачно протянула девушка, бросая взгляд в сторону особняка. — Так, что за настрой? — пожурил её вампир, — Всё будет круто. Идем, — он потянул девушку за собой, увлекая её по дорожке к дому.       В аллеях сада ходили роскошно одетые аристократы в масках, тут и там слышался смех и приветствия, смешивающиеся с музыкой оркестра. Мия вращала головой, пытаясь уловить знакомые голоса, но тщетно. Войдя в особняк, они буквально вклинились в толпу, собравшуюся у лестницы на второй этаж. На широкой площадке наверху лестницы стояла пара вампиров в масках, к которой медленно, по одному или по двое, подходили гости. «Кэт и Итан», — догадалась Мия. Князь был одет в безупречный черный камзол с золотистым растительным орнаментом. Его черная полумаска была украшена бронзовыми узорами и изображением Sol Invictus сверху. Кэт была в голубом облегающем платье с прозрачными и широкими рукавами как у кимоно. Верх лифа платья и рукава были украшены золотой вышивкой в виде цветов с узорами из жемчуга и бриллиантов. Её голубая полумаска напоминала морозные узоры и была украшена раухтопазами и кистью павлиньих перьев сбоку.       Гости подходили к их паре с коротким приветствием. Мужчины целовали Кэт ручку, а женщины делали книксен. В ответ Князь с вампиршей одаривали их легким кивком головы. После обмена любезностями гости проходили дальше, исчезая в дверях танцевального зала. — Делай, как все, — едва слышно подсказал Кёртис Мие, когда подошла их очередь. Девушка послушно сделала книксен, поприветствовав Кэт и Вуда. — Прекрасно выглядишь, — шепнула вампирша, кивая в ответ. — А теперь развлекаемся, — бодро проговорил Белтран, проводя девушку в огромный танцевальный зал.       В дальнем конце помещения оркестр играл вальс. Чарующие звуки музыки ласкали слух. Несколько пар кружились в танце в центре зала, в то время как остальные гости небольшими группками стояли вдоль стен, увлеченные светскими беседами. Повсюду сновали официанты, разнося на подносах бокалы с различными сортами вин. Мия заметила, как один из официантов подошел к группе гостей. Пара вампиров взяла с его подноса бокалы, а их третий собеседник оголил клыки и вцепился официанту в горло. Бедный слуга даже не стал сопротивляться, а лишь опустил поднос ниже и выгнул шею, прижавшись к вампиру плотнее. Мия дернулась помочь жертве, но Кёртис стальной хваткой удержал её. — Всё нормально, Мия, — шепнул он, — Не привлекай к себе лишнего внимания. — Но он его пьет! — возмутилась девушка и сжала кулаки, будучи не в силах отвести взгляда от неприятного зрелища. — Ты на классическом вампирском балу. И такое тут норма, — пояснил Белтран, — Официанты разносят напитки, а если кто-то из гостей проголодается - любезно угощают их своей кровью. Не волнуйся, они делают это добровольно - за деньги, взамен на последующее обращение или просто потому, что это доставляет им удовольствие. Никто не выпивает их досуха. Лишь незначительный объем крови, сравнимый сдаваемому при донорстве. И после этого укушенный сразу отправляется в комнату отдыха и больше не работает в этот вечер. — Но… Это всё равно ужасно, — скривилась девушка, переводя взгляд на своего спутника, — Они же не закуска! — Боюсь, большинство из здесь присутствующих с тобой не согласится, — вздохнул Кёртис, — Таковы порядки нашего мира. Между прочим, раньше смертных выпивали полностью, выбрасывая как пустую бутылку. Так что происходящее сейчас, можно сказать, верх гуманизма, — он усмехнулся, — Мой тебе совет - постарайся не смотреть так пристально на подобные сцены, это невежливо. Мия снова взглянула на официанта. Пивший его вампир отстранился, принимая из рук укушенного платок и вытирая им окровавленный рот. Получив испачканный платок обратно, слуга поклонился, и зажав им шею, медленно направился прочь из зала. — Не думала, что столкнусь с подобным, — раздраженно бросила девушка. — Если тебе некомфортно, я могу отвезти тебя обратно. Кэт поймет, — предложил брюнет, сочувственно глядя на Мию. Девушка хотела было согласиться, увидев, как еще один из гостей перешел от напитков к «закуске», отчего в её душе вспыхнул огонь гнева вперемешку с отвращением. Но внезапно она заметила Ван Арта. Он был в серой полумаске, как в тот самый день, когда они впервые встретились. Мия почувствовала, что её сердце начало отчаянно колотиться, а ладони вспотели. Виктор стоял в компании темноволосой вампирши в черном облегающем платье и черной маске с перьями. Рядом с ними стоял Ксандр, сдвинувший свою маску на лоб и еще один незнакомый Мие вампир с рыже-каштановыми волосами до плеч. Все четверо о чем-то оживленно разговаривали. — Мия? Ты меня слышишь? — голос Кёртиса пробился откуда-то со стороны, выводя девушку из ступора, — Тебя отвезти домой? — А? Что? Да, — встрепенулась Мия, нехотя отводя глаза от Ван Арта и поворачиваясь к Белтрану, — Ой, точнее, нет. Не надо. Я останусь. — Да я уже понял, — хихикнул брюнет, проследив за взглядом девушки.       Внезапно музыка смолкла, а пары в центре зала расступились. Со стороны дверей показались Итан и Кэт. Пройдя сквозь ряды вампиров, они дошли до небольшой импровизированной сцены рядом с оркестром и поднялись на неё. — Дамы и господа! — громогласным голосом объявил Князь, — Как вы все знаете, мы собрались здесь, чтобы поприветствовать нашу дорогую леди Ван Дейк, вернувшуюся к нам после стольких лет мнимой гибели. Она оказала мне большую честь тем, что оповестила меня о своем возвращении в свет одним из первых, — Вуд взял пальчики Кэт в свои ладони и тепло пожал их, — И сейчас я хочу поднять тост в её честь, — официант услужливо подал им шампанское, и все гости так же взяли в руки бокалы, — За возвращение нашей несравненной леди Ван Дейк! За фламандский пион! — Итан поднял бокал, а затем чокнулся им с бокалом в руках Кэт. — За фламандский пион! — послышались возгласы среди гостей, все вампиры ненадолго подняли свои бокалы вверх, а затем пригубили из них. — А теперь - вальс! — торжественно произнес Вуд, беря Кэт за талию и увлекая в центр зала. Следом за ними потянулись пары гостей. Виктор тоже отправился в центр зала в паре с темноволосой вампиршей. Мия попыталась поймать его взгляд, но вампир будто специально был сосредоточен только на своей спутнице. — Пойдем, потанцуем, Мия? — Белтран протянул девушке руку. — Этот танец должен стать моим, — раздался мурлыкающий голос со стороны. Обернувшись, девушка увидела черноволосого вампира, верхнюю половину лица которого скрывала маска Гатто (венецианского кота) с узором из нот. — Потанцуешь со мной, куколка? — протянул незнакомец, приближаясь к Мие вплотную. — Постой, — девушка напряглась, внимательно вглядываясь в вампира, — Бенни?! Ты?! — Нууу да, — разочарованно вздохнул черноволосый, — Как ты меня узнала? — По твоей типичной манере речи, — усмехнулась Мия, — Ты что, покрасился? — Неее, это парик. Для конспирации, — уточнил Барт, — А то тут присутствует несколько моих назойливых почитательниц. Не хочу, чтобы они досаждали мне весь вечер. Кёрт, ты позволишь украсть твою спутницу? Получив от Белтрана одобрительный кивок, Бенни потянул девушку в центр зала. Вампир вел в танце легко и непринужденно, и Мия порадовалась, что ей предусмотрительно провели урок танцев, так как поспевать за Бартом без тренировки было бы нелегко. Вскоре девушка совершенно расслабилась, отдав себя вальсу. Вокруг кружились изящные пары, то отдаляясь, то приближаясь, то сменяя друг друга. Среди танцующих мелькнуло лицо Ван Арта и улыбка его партнерши, которая заставила Мию досадливо сжать губы. — Что случилось, конфетка? — участливо поинтересовался Бенни. — Ты не знаешь, кто танцует с Виком? — девушка не стала ходить вокруг да около, и задала вопрос напрямую. — Где? — Барт зашарил глазами по окружающим, а потом удовлетворенно улыбнулся, — Ааа… Это София фон Гельц, его давняя подруга из Амстердама. А ты что же, ревнуешь? — он засмеялся. — Вовсе нет, — фыркнула Мия, — София… Хм… Я встречала одну Софию, когда была в Амстердаме, — девушка выцепила глазами танцующую с Ван Артом вампиршу и вгляделась в её полуприкрытое маской лицо, — О, кажется, это она и есть! — Она, кстати, вроде как любовница еще одного ван артовского друга - Ксандра, но я тебе ничего не говорил, — хитро шепнул Барт, склонившись ближе к девушке.       От этих слов настроение Мии несколько улучшилось, а танец снова начал увлекать. Когда вальс закончился, Бенни проводил её на место, но Кёртиса там не было. — Хочешь красного вина, куколка? — протянул Барт, глазами выискивая официанта. — Пресвятой Дракула! Беннечка, ты ли это? — с громогласным возгласом к ним спешно приблизилась высокая вампирша с каштановыми волосами и в зеленом платье с полумаской в тон, — А я тебя весь вечер ищу! А ты вот где, проказник, нарядился в полный маскарад, даже волосы покрасил, — проворковала она, нависая над певцом, который был её как минимум на полголовы ниже, — Хорошо, что я проходила рядом и услышала твой чудный говор. Ты должен мне танец, мой сладуванчик! — Берта, я тоже рад тебя видеть, — с плохо скрываемой паникой произнес вампир, — Извини, но я не могу - я тут со спутницей. — Я уверена, что она отпустит тебя на один танец, — сквозь зубы процедила незнакомка, хватая певца за руку и грозно зыркнув на девушку, а затем мило заворковала, — В конце концов мы так давно не виделись, пупсеночек! Вы же не против, мисс…эээ…? Бенни жалобно посмотрел на Мию, пытаясь вытянуть руку из цепкой хватки вампирши. — Мисс Бэггинс, — дополнила Мия. Ей совсем не хотелось разбираться со взбалмошными фанатками певца, поэтому она предпочла не ввязываться, — И я не против. Встретившись с укоризненным взглядом Барта девушка одними губами произнесла «ПРОСТИ». В ответ губы Бенни беззвучно промолвили «ПРЕДАТЕЛЬНИЦА» и он, скорбно поникнув, отправился прочь, увлекаемый своей знакомой в центр зала. При виде этой комичной сцены Мия не сдержалась от улыбки. Глядя вослед певцу, девушка не заметила, как рядом с ней возник стройный вампир в золотой полумаске шута. Бубенцы, украшающие верх его маски, разлились громким звоном, заставив Мию вздрогнуть от неожиданности. — Извини, не хотел тебя пугать, — произнес незнакомец голосом Чейза, — Потанцуешь со мной? — Дастин? — удивилась Мия, и получив положительный ответ, прищурилась, — С чего вдруг ты меня приглашаешь на танец? Хочешь опять оскорбить или сделать гадость? — Совсем нет, — обиженно протянул Чейз, — Почему сразу такие мысли?! Помнится, поначалу мы с тобой неплохо ладили. Мне казалось, что между нами даже возникла симпатия. — Возникла, — фыркнула девушка, — Но угасла в тот момент, когда ты начал пытаться разлучить нас с Виком. Ладно, идем, — она снисходительно подала вампиру руку. — Я просто был уверен, что ты не сможешь сделать моего брата счастливым, — продолжил Чейз, обнимая Мию за талию и увлекая в танце, — И хотел, чтобы он тоже это увидел. — И поэтому наговорил ему, что от меня одни проблемы?! — разозлилась девушка, ногтями впиваясь в плечо Дастина. — А разве я сказал неправду? Разве ты не впутываешься в проблемы одну за другой? — спокойно заметил Чейз, аккуратно поводя плечом и освобождаясь от пальчиков Мии. — Я это не специально! — выпалила девушка, пытаясь остановиться. Но Дастин напористо продолжил кружить её в танце. — Расслабься, — шепнул он, слегка надавливая ладонью на её спину, заставляя девушку прогнуться ближе к нему, — Я просто констатировал факты. И у меня не было цели оскорбить или унизить тебя, Мия. Ты нравишься мне, и это правда. Будь у меня шанс, я и сам бы приударил за тобой, — его желтые глаза сверкнули из-под маски, — Но определенно вы с Виктором не подходите друг другу. Вы - как огонь и вода - либо один закипит, либо второй потухнет, но гармонии между вами не будет. — И кто же тогда может сделать его счастливым по-твоему? — язвительно заметила девушка, — Кэт? — Раньше я был твердо уверен в этом, да. Но теперь у меня в этом сомнения, — смущенно протянул Чейз, — Трудно сказать... Сейчас Виктор настолько запутался, что мне сложно понять его чувства и ощущения с каждой из вас. Хотя по сущности и статусу Кэт всё-таки подходит ему больше. — Мне неприятен этот разговор, — процедила Мия, отводя глаза.       Среди танцующих её взгляд снова выловил Виктора, и на этот раз он танцевал с… Кэт! Они обменивались короткими фразами, но при этом губы вампирши были нервно поджаты, а тело заметно напряжено. Тем не менее они танцевали вместе. Мия почувствовала, как от переживаний всё её нутро сворачивается в тугой болезненный комок. Она попыталась перевести взгляд на других, но вместо этого выловила сцену, как очередной гость пьет официантку. Клыки вампира буквально вгрызались в горло несчастной. По шее служанки стекали тонкие струйки, окрашивая белоснежный воротничок её формы в багряный цвет. Мия невольно дрогнула, вспоминая свои ощущения от укуса Виктора. Вампиры, кровь, холодность и надменность… Может, их мир действительно не подходит ей, а она не создана для него? Девушку затошнило, а в глазах начало темнеть. — Мне нужно на воздух, — тихо выдохнула она, пытаясь удержаться на предательски подгибающихся ногах. — Конечно, идем, — Дастин обеспокоенно повел её к одному из выходов на балкон.       Ночная прохлада освежила Мию, слегка улучшив её состояние. Чейз бережно усадил её на узкую софу и бегло посмотрев в лицо девушки, развернулся к выходу. — Я сейчас, принесу воды, — проговорил он, скрываясь за дверью. Девушка устало откинулась на узкую спинку софы, прикрыв глаза. Изо всех сил она старалась заглушить роящиеся в её голове негативные мысли, но это ей не удавалось. — А это что-то новенькое, — раздался голос над её ухом…