***
Они подъехали к усадьбе Лены, пресса уже была там, и Лена разочарованно вздохнула, когда они проезжали через ворота и остановились у входных дверей. Кара с интересом посмотрела на раскидистый особняк. Пока она только мельком увидела настоящую Лену, но это был ее дом. Она напомнила себе не любопытствовать, потому что брюнетка не будет слишком любезно относиться к ней, если она будет крутиться вокруг ее личной жизни. Гектор первым выбрался наружу, оглядываясь по сторонам, открывая дверь для Кары. Она проигнорировала выкрики людей, толпившихся у забора, и протянула руку, чтобы помочь Лене выйти из машины. Мэгги выскользнула за ними и прижала кончики пальцев к спине Кары, подталкивая ее вперед к открытой двери. Когда они переступили порог, Лена, казалось, вздохнула с облегчением и пронеслась мимо нескольких сотрудников, останавливающихся, чтобы поприветствовать их. Держа Кару за руку, Лена потянула их к большой лестнице и повела наверх, не опуская ее, пока они не оказались в просторной комнате. Кара удивленно моргнула, осознав, что это была комната Лены, и нервно огляделась, стараясь не дать своему взгляду задержаться на чем-либо слишком долго. — Можешь сесть, — пробормотала Лена, указывая на диван слева. — Спасибо, — сказала Кара, пересекая комнату, чтобы сесть на край кремового бархатного дивана. Цветовая гамма всей комнаты, казалось, соответствовала кремовым оттенкам и темно-коричневому дереву, делая помещение элегантно красивым, но современным, что, казалось, идеально подходило Лене. Тепло всего поместья удивило Кару — она ожидала черных и холодных оттенков, — и поняла, что это единственное место, которое Лена имела только для себя. Это было место, которое она обустроила для себя, чтобы чувствовать себя в безопасности и уюте, вдали от всех правил дворца своей семьи. Единственным ярким пятном была картина в красной рамке над камином, и Кара удивленно моргнула. — Это моя картина? Щеки Лены слегка побледнели, и она небрежно пожала плечами. — Ты собиралась оставить ее пылиться во дворце, поэтому я украла ее. — Ты украла мою картину? — воскликнула Кара, ее брови приподнялись, когда она уставилась на Лену. — Как я уже сказала, ты просто собиралась оставить ее. — Потому что это мусор. Лена вздохнула, закатив глаза, и подошла к картине. Несколько мгновений она молча стояла спиной к Каре, а потом обернулась с выражением недоумения на лице. — Что ты чувствовала? Когда рисовала ее. Кара замешкалась, слегка нахмурившись, когда подумала об этом. — Я не знаю… гнев? Я была расстроена из-за… того, что случилось. Это сильный цвет — именно поэтому он находится на гербе моей семьи — и он означает… страсть и опасность. — Значит, это что-то значит для тебя, — сказала Лена с легкой улыбкой, — искусство субъективно. Некоторые люди смотрят на это и видят любовь, романтику и да, страсть. — Но не ты, — сказала Кара, и Лена подняла брови. Ее лицо слегка сменилось улыбкой. — Нет, не я. Я бы отталкивалась от твоих первоначальных намерений, когда ты начала рисовать картину. Мазки… небрежные. Они были быстрые и беспорядочные, и мне это нравится. Это похоже на всю эту чертову ситуацию с нами. — Ну, раз ты так говоришь, — сказала Кара с улыбкой. — Хотя я все еще не думаю, что она достойна того, чтобы ее повесили на стену, когда все остальные твои картины, вероятно, стоят миллионы. Лена пожала плечами. — Некоторые из них стоят. Я не думаю, что ты можешь повесить ценник на нее. Я видела Мону Лизу, и она прекрасно сделана, но для меня она не имеет никакого значения. Это просто портрет женщины, о которой люди могут только гадать, но все в восторге от него. — Справедливо, — согласилась Кара. — Ты можешь забрать картину, если хочешь. Я просто не хотела, чтобы она лежала там, собирая пыль, как и все остальные вещи, — сказала Лена, садясь на диван напротив Кары. Кара мягко улыбнулась ей. — Оставь себе. Лена кивнула, ее глаза устремились к темно — красной картине, вставленной в рамку. Несколько мгновений они сидели в напряженной тишине, и Каре пришлось прикусить губу, чтобы не выпалить первую глупую мысль, которая пришла в голову, поскольку она была склонна к этому. Вместо этого она рассматривала комнату, откинувшись на подушки на диване. Наконец, Лена посмотрела на нее и наклонила голову, когда заметила идеальную позу Кары — ее руки деликатно покоились на коленях, а ноги были скрещены на лодыжках. Она слабо рассмеялась. — Когда ты в последний раз… делала что-то неуместное? — Прошлой ночью, — сразу Кара ответила. Лена закатила глаза. — А до этого? Кара слегка пожала плечами, поправляя очки. — Никогда? Рассмеявшись, Лена поднялась на ноги и пошла в свою спальню. Через несколько минут она вернулась с бежевыми облегающими брюками и белой рубашкой поло и протянула почти идентичный комплект Каре — единственное отличие — рубашка была бледно — голубая, и улыбнулась ей. — Ты когда-нибудь стреляла? — Нет, это не приемлемо для… — Кара остановила себя на полпути, понимая, что она доказывает точку зрения Лены. — Стреляла из лука? Фехтовала? Играла в поло? Играла в азартные игры и напивалась до обеда? — Ухмылка Лены усиливалась каждый раз, когда Кара качала головой. — Ну, если ты хочешь идти в ногу со мной, тебе придется нарушить некоторые правила. — Что насчет моей репутации? — Нахуй репутацию. Кара колебалась, прежде чем встать на ноги и взять одежду у Лены. Она зашла в ванну, сняла платье и переоделась, чувствуя себя нелепо, когда обтягивающие леггинсы оказались на два дюйма короче, чем полагалось, и ей казалось, что она порвет рубашку, если согнет руку. Эта одежда была идеально сшита для Лены, но на ней сидела мешковато или слишком облегающе не там где надо, и она вздохнула, выходя из ванной. Лена фыркнула от смеха, когда увидела Кару. — Ты выглядишь… забавно. — Я знаю, — сказала Кара, слегка поджав губы, выражая свое неодобрение. — А что насчет обуви? Я не могу надеть каблуки, если мы будем делать, Бог знает, что ты запланировала. Лена сняла с нее туфли, подошла к окну и выбросила их на улицу, игнорируя протесты Кары, когда та попыталась перехватить ее. — Когда ты перестанешь так делать? — воскликнула Кара, когда Лена засмеялась. — И я больше не полезу через окно. Мы не сбежим посреди дня, пока я выгляжу так, будто на мне детская одежда. Ухмыляясь, Лена подняла брови. — Мы не полезем в окно, мне просто нравится заводить тебя, поэтому я подумала, что это будет смешно. — Ты невыносима, — раздраженно сказала Кара, скрестив руки на груди и чувствуя, как рубашка напряглась на ее мышцах. — Ну? — Просто иди босиком, — Лена пожала плечами, подошла к двери и открыла их. Кара издала звук протеста, глядя на коричневые сапоги до колен, которые надела Лена. — Почему ты не идешь босиком? Лена посмотрела через плечо и ухмыльнулась Каре. — Потому что это мой дом, и у меня с собой подходящая одежда. Я не виновата, что ты не готова. — Проглотив полдюжины проклятий, Кара зашагала вслед за Леной, не имея другого выбора, кроме как идти босиком, учитывая тот факт, что ее туфли в настоящее время находились в мощеном дворике на три этажа ниже.***
— Ты вообще меня слушаешь? — рявкнула Лена, когда стрела пролетела над мишенью, установленной в тридцати метрах от того места, где стояла Кара. Кара бросила лук на землю и повернулась к Лене, сидевшей в солнечных очках под зонтиком возле маленького столика, в руках — чашка с блюдцем. Они были здесь уже час, Лена отдавала приказы Каре, пытаясь, объяснить ей, как правильно стрелять, к большому раздражению Кары, когда она каждый раз промахивалась. — Может быть, если бы ты на самом деле помогала вместо того, чтобы сидеть, пить чай и выкрикивать советы, у меня бы получилось попасть в цель, — раздраженно сказала Кара. — Мои советы — мой способ помочь, если ты будешь слушать. Кара закатила глаза, раздраженно глядя на нее. — Ну, они не помогают. Я даже не знаю, как держать этот проклятый лук. Вздохнув, Лена поставила чай на стол и поднялась на ноги. Она взяла лук у Кары и стрелу, и умело прицелилась. Кара смотрела, как Лена оттянула тетиву, медленно выдыхая, прежде чем позволила стреле полететь. Он попала прямо в середину, и Лена ухмыльнулась Каре, когда повернулась к ней. — Видела? Легче легкого. — Нахмурившись, Кара фыркнула, протянула руку и взяла лук у Лены, а брюнетка ткнула ее в морщинку на лбу. — Не хмурься, — прошипела Лена сквозь зубы и заставила себя улыбнуться, — здесь люди, которые фоткают нас через забор. — Ну, как насчет того, чтобы ты хорошо сыграла мою подружку и научила меня правильно стрелять, — сказала Кара, изобразив на лице фальшивую яркую улыбку. Пробормотав проклятия под нос, Лена взяла стрелу из колчана и дала ее Каре с напряженной улыбкой. Поблагодарив ее, Кара поднесла ее к луку и подняла, оттягивая тетиву назад, стоя прямо перед мишенью. Лена раздраженно вздохнула. — Я буквально двенадцать раз говорила тебе, что нужно встать чуть боком. Кара повернулась и встала наискосок, а Лена слегка откашлялась. — Как бы ты хотела это разыграть? — На вопросительное выражение лица Кары она уточнила. — Ты хочешь сделать это действительно… близко, как будто мы думаем, что мы одни. Или мы должны сделать это более… скромно? Сомневаясь, Кара медленно опустила лук и ослабила давление на тетиву, размышляя над вопросом Лены. — Ты не любишь прикасаться к людям, так что… — Мне не нравятся, когда трогают меня, — поправила ее Лена, — есть разница. Просто… ты думаешь, они узнают, если мы сделаем все немного наигранно? Ты отрицала наш роман всего два дня назад, и они могут быть подозрительны к тому, что мы проявляем слишком большую привязанность. — Ну, я думаю, что мы… мм, — запнулась Кара. Вздохнув, Лена на мгновение закрыла глаза. — Кара, просто скажи мне — да или нет — хочешь ли ты, чтобы я прикоснулась к твоей талии? — Ну, ладно… я хочу сказать… я думаю, что это будет неплохо, — выговорила Кара, пытаясь не покраснеть, когда Лена посмотрела на нее с раздражением. Она подошла и осторожно положила руки Каре на талию, правильно расположив ее перед мишенью. Кара сглотнула комок в горле, стараясь не обращать внимания на тепло, исходящее от рук Лены, подняла лук и оттянула тетиву. Лена поправила ее руку, подняв локоть Кары выше, а потом подошла с другой стороны. — Расслабься, — пробормотала Лена, и Кара почувствовала ее дыхание на затылке и подавила дрожь, сделав вдох. — Теперь медленно выдыхай, — сказала Лена, и рука, находящаяся на локте переместилась на живот, застав Кару врасплох, — и убедись, что… оу, — от неожиданности, Кара случайно отпустила тетиву и послала стрелу к мишени. — Черт, — сказала Лена, когда стрела пролетела над мишенью и исчезла в кустах позади нее. — Ты отпустила слишком рано. — Ну, ты дотронулась до моего живота! — проворчала Кара. — Ты сказала, что дотронешься до моей талии, а не моего живота. Фыркнув, Лена отпустила ее. — Ну прости, что пытаюсь помочь. В следующий раз, я не буду заморачиваться, я просто буду пить свой чай и позволю тебе самой разбираться. — Почему ты так злишься из — за того, что я промахнулась? — Потому что ты обвиняешь меня в том, что ты дерьмово стреляешь из лука! — Потому что я никогда раньше не стреляла, — воскликнула Кара, — теперь прекрати орать на меня и помоги мне, пока они не подумали, что мы спорим. Лена фыркнула от смеха. — Но мы действительно спорим. С трудом улыбнувшись, Кара взяла Лену за руку. — Ну, они не могут этого знать, так что притворись, пожалуйста. Лена на мгновение поджала губы, а затем протянула руку и погладила Кару по кончику носа, даря ей любящую улыбку, которая не коснулась ее глаз. — Хорошо, и на этот раз не отпускай, пока я, черт возьми, не скажу. — Хорошо. Ты так любишь командовать, — пробормотала Кара, потянувшись за очередной стрелой. Она повернулась к мишени, повторив предыдущие движения, и Лена вздохнула. — Боже, ты такая бестолочь. Расслабь руку, которой держишь лук, дремучая корова. Вздохнув, Кара попыталась расслабиться, осознавая, насколько близко стояла Лена. Она чувствовала, как та прижалась к ней сзади, и это заставляло Кару нервничать. Однако она снова последовала инструкциям Лены и не вздрогнула, когда брюнетка дотронулась до ее живота, и когда она выпустила стрелу, та полетела прямо к цели и попала в край мишени. Кара издала взволнованный крик и услышала, как Мэгги смеется с того места, где она сидела и наблюдала за ними с Гектором. Она развернулась в объятиях Лены, ярко улыбаясь ей, на мгновение забыв о том, насколько близко та стояла, и обнаружила, что они стоят почти нос к носу. — О, — пробормотала Кара, удивленно моргая, — поцелуемся? Лена небрежно пожала плечами. — Хуже не будет, да и фотографии интереснее получатся. Рассмеявшись Кара целомудренно поцеловала Лену в губы, прежде чем вырваться из ее рук. Она выпустила еще несколько стрел без помощи Лены, только раз поразив цель, к ее огорчению, и повеселив этим Лену — казалось, что Кара не подходит для стрельбы из лука — а затем они сели, чтобы съесть свои бутерброды и насладиться погодой. Пока они сидели, обдумывая дальнейшие планы и пытаясь использовать то, что знали друг о друге из интерната, чтобы добавить немного правды ко лжи, в голову Каре пришла мысль, и она застыла на полуслове. — Что? — спросила Лена, изогнув бровь, осматривая пирожные с вареньем на подставке, выбрав клубничное, к большому удовольствию Кары. — Я просто думала… о школе-интернате, — медленно сказала Кара, и Лена с нетерпением ждала, пока она уточнит, — мои родители… они уже заключили контракт. За пять лет до того, как мы пошли в школу вместе. Как ты думаешь, мы были соседями по комнате из-за этого? — О, — пробормотала Лена, хмурясь, — ну, я не удивлюсь, если моя мама попросила их поселить меня с тобой. Это имело бы смысл. Полагаю, именно поэтому она решила отправить меня туда, когда я попросила разрешения вернуться домой — он был ближе к дому и это приблизило меня к тебе. — Возможно, это был тест, — сказала Кара, обеспокоенная догадкой. Лена быстро рассмеялась. — Что ж, это способствовало обратному эффекту. Они, наверное, думали, что облажались, потому что мы вообще не ладили. — А вот это твоя вина, — напомнила Кара, слегка приподняв брови, и улыбнулась. — Оскорбившись на обвинение, Лена нахмурилась и откусила пирог с вареньем, и Кара слегка поморщилась, зная, что Лена пялится на нее из-под солнцезащитных очков. — Это была шутка, — пробормотала она. — Я знаю, — ответила Лена, глядя в свою тарелку, — но… мы сейчас старше, и я просто… я думала, что все будет иначе. Конечно, все иначе, потому что я бы никогда не подумала, что окажусь в таком положении. В последнее время я думала о том, как быстро все происходит, и я… я не хочу сожалеть, понимаешь? Я не хочу проводить годы, чувствуя себя несчастной, потому что мы застряли здесь, и я все еще пытаюсь выяснить, как зделать так, чтобы у нас все получилось. — О? Лена подняла голову и вздохнула, мрачно улыбнувшись Каре. — Мы легли спать прошлой ночью как два отдельных человека, и все изменилось за одну ночь, и теперь… мы никогда не будем прежними. Все, что мы когда-либо хотели для себя, у нас отнимут, и я не… я не хочу, чтобы это означало, что я не могу быть собой. Отныне… это касается не только меня, а нас обеих. Я не очень хороша в этом, Кара. Кара сглотнула комок в горле и почувствовала, как ее глаза слегка слезятся. Она думала об этом всю прошлую ночь. С того момента, как появились папарацци, она знала, что это конец всему. В некотором смысле, для нее конец настал, когда ее семью убили, но, по крайней мере, ей нужно было отказаться всего лишь от нескольких вещей, чтобы принять корону — с Леной ей пришлось отказаться от всего, что у нее осталось. Отныне, что бы одна из них ни захотела сделать, они должны были бы сделать это вместе, и Кара знала, что она должна будет делать это, потому что она не станет отгораживать Лену от того, что делает ее счастливее, так как они застряли в этом хаосе вместе. Им придется играть настоящую пару, что означает быть на стороне друг друга, несмотря ни на что. Одна мысль мелькнула в голове Кары, и ей пришлось сжать руки в кулаки, пытаясь подавить волну эмоций, охватившую ее. — Лена? — тихо спросила Кара, и ее голос был настолько слабый, что Лена подняла солнцезащитные очки, чтобы Кара могла видеть ее глаза. — Что будет, если мы влюбимся? В кого-то еще? Закрыв глаза, Лена тяжело вздохнула и провела рукой по лицу. — Я не знаю.