***
«Я подожду снаружи, - тихо сказала Кара Лене, быстро сжав ее руку и успокаивающе улыбнувшись. – Дай мне знать, если захочешь, чтобы я зашла. Знаешь, для поддержки». Лена тихо засмеялась, потянувшись, чтобы нежно поцеловать ее, прижав одну руку к животу, когда швы натянулись при движении: «Я уверена, что справлюсь с ней, но спасибо». - Отступив, Лена слегка подмигнула ей, оставив Кару сесть на один из стульев в коридоре, окруженную телохранителями, пока она повернулась к комнате Лилиан, ожидая, когда охрана ее мамы откроет ей дверь и впустит ее внутрь. Лекс был там, как любящий сын, и Лена слабо улыбнулась ему, когда слегка присела в реверансе, перед тем как присесть в реверансе перед своей мамой, которая лежала на трех подушках и выглядела более живой, чем в последний раз, когда Лена видела ее перед операцией: «Мама. Ты выглядишь ... менее ужасно». Фыркнув от смеха, Лилиан покачала головой и улыбнулась Лене: «Я вижу, твои манеры все еще нуждаются в некоторой работе». «Оставь нас, - сказала Лена Лексу, который удивленно моргнул, когда его младшая сестра отдала приказ. Он слегка ощетинился, но Лилиан одарила его строгим взглядом, и он поднялся на ноги, оставив их обеих наедине. - Кажется, в последнее время ты меня слишком часто вызываешь, - холодно сказала Лена, скрестив руки на груди, - я не уверена, что мне это нравится». «Это для тебя», - коротко ответила Лилиан, потянувшись к чему-то в верхнем ящике рядом с кроватью. Она достала тонкую папку и протянула ее Лене, которая немного помедлила, прежде чем ее любопытство взяло верх над ней. Взяв папку, она открыла ее и уставилась на первую страницу. Быстро прочитав, Лена холодно рассмеялась и бросила папку на подножие кровати, скрестив руки на груди, глядя на Лилиан: «Ты, блин, серьезно? Ты хочешь, чтобы я подписала это?» «Ну, я подписала». «Да, я вижу, - рассмеялась Лена. – Я не буду это подписывать. Ты, верно, смеешься, если думаешь, что я снова прикреплю свое имя к чему-то подобному. Я польщена тем, что ты приложила все усилия, но торговать органами не совсем этично, мама». «Ну, я же сказала, что перестану копать под тебя. Это письменный договор, который подтверждает это. Он надежен, я могу заверить тебя. Ты даже можешь попросить своего адвоката просмотреть его», - сказала ей Лилиан. Лена покачала головой, недоверчиво глядя на маму: «Да, я прочитала его, мама, но я не собираюсь быть вовлеченной в какой-то шантаж или мошенничество со взяточничеством, когда у тебя будет очередной приступ гнева. Я усвоила урок о том, что то, что я сделала, может вернуться и укусить меня за задницу. Я просто должна поверить тебе на слово». «Да, я хорошо знаю, на что ты тратила свои деньги, - неодобрительно фыркнула Лилиан, пристально глядя на Лену, которая почти заставила ее съежиться. - Мой частный детектив нашел этих людей. Для них есть ордера на арест, и мне сказали, что три члена организации уже взяты под стражу. Все мои доказательства были сожжены или уничтожены. Ты получила то, что хотела». «Откуда мне знать, что ты не будешь снова мне угрожать этим, когда тебе это будет удобно?» - спросила Лена, приподняв бровь, и слегка улыбнулась. Лилиан засмеялась, криво улыбнувшись дочери: «Полагаю, тебе просто нужно поверить мне на слово». Закатив глаза, Лена засмеялась, потянулась за папкой и разорвала ее пополам, а потом сунула в сумочку: «Я полагаю, у меня нет выбора. Есть еще что- то, что ты хотела мне сказать, или просто хотела доказать, что ты действительно честна?» «Как ты?» «Хорошо, - коротко ответила Лена, слегка колеблясь, прежде чем вздохнуть. - Я полагаю, что поджелудочная тебе подошла?» «Да, - кивнула Лилиан, - я должна выйти через несколько дней. - Они на мгновение замолчали, и Лена пристально посмотрела на узор на дорогих простынях, которые принесли ее маме. - Я хотела поблагодарить тебя, Лена. Я знаю, что тебе... все равно на меня. Я благодарна тебе за то, что ты сделала, и я никогда не смогу отплатить тебе за это. Я сдержу свое слово, я обещаю тебе, и я надеюсь, что ты будешь думать обо мне лучше». Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, Лена пожала плечами: «Ну, вообще- то это Кара убедила меня приехать, так что ...» «И именно ради нее ты согласилась на операцию, я знаю, - сказала Лилиан, - но все равно спасибо тебе». Кивнув, Лена посмотрела на Лилиан, которая слегка нахмурилась, когда та пристально посмотрела на нее. Не зная, что сказать, Лена слегка откашлялась: «Ну, наверное, мне пора идти. Тебе, вероятно, нужен отдых ...» «Есть еще кое -что,- быстро сказала Лилиан, снова открывая верхний ящик. - Это для тебя.- Лена посмотрела на маленькую коробочку, которую Лилиан протянула ей. С озадаченным выражением лица Лена протянула руку, чтобы взять ее, прежде чем сунула в сумку и кивнула Лилиан - она откроет это позже. - Я надеюсь, что ты счастлива». «До свидания, мама», - пробормотала Лена, чувствуя, как тяжесть поднимается с ее плеч, когда она помирилась со своей матерью, понимая, что Кара была права. Не говоря ни слова, она развернулась и вышла обратно в коридор. Она взглянула на Кару, и на ее лице медленно появилась улыбка, и Лена быстро подошла к ней и обняла. В тот момент Лена чувствовала себя очень счастливой. Она хотела пойти куда-нибудь, где она могла бы обдумать все: «Собирайся, мы полетим кое- куда».***
Кара знала, куда они летят с того момента, как они сели в самолет, только они вдвоем и их телохранители, и она широко улыбнулась Лене, которая пристально посмотрела на нее, ее ноги лежали на коленях у Кары, а в руке был дневник, в котором она яростно писала последние пятнадцать минут. С тех пор, как они покинули больницу, Лена почти ничего не сказала, но Кара видела в ней легкость и беззаботность в ее улыбке, когда они на мгновение посмотрели друг другу в глаза. Она кратко рассказала Каре о случившемся, и это наполнило Кару облегчением, зная, что сложная часть позади, и все, что им осталось, - это вместе разобраться со всем остальным. За последние пару месяцев им пришлось пережить много суматохи, и они чувствовали, будто они вместе целую вечность, а не то короткое время, которое было на самом деле. Кара была уверена, что не будет ничего сложнее, чем это. Когда они приземлились в Ирландии, было уже темно, и резкий ветер загнал их внутрь, как только они доехали до дома. Они обе переоделись в повседневную одежду и сидели в слабо освещенной кухне, где Кара направила Лену к стулу и открыла бутылку вина. Быстро собрав поднос с различными закусками, Кара присоединилась к Лене за столом, и они обе ели, пока разговаривали. В итоге Лена рассказала Каре более подробное изложение разговора с ее матерью, и, в конце концов, она вытащила порванную папку из своей сумки и положила на стол: «Я знаю, что обычно жду до своего Дня рождения, чтобы сжечь вещи, но я подумала, что ты могла бы сделать это со мной прямо сейчас», - сказала Лена, слегка улыбнувшись Каре, поднимаясь на ноги и подойдя к камину у противоположного конца кухни. У нее быстро вспыхнуло небольшое пламя за решеткой, и она встала, отряхивая руки, подошла к столу и взяла одну порванную половину. Подойдя к огню, она открыла папку и медленно бросала каждый кусочек бумаги в огонь, ожидая, пока бумага свернется по углам и превратится в пепел, прежде чем добавить следующий. Подход Кары был более прагматичным, и она бросила свою половину целиком, наблюдая, как огонь разъедает папку и бумагу внутри. После долгого дня, они обе решили лечь пораньше. Кара дала Лене таблетку обезболивающего, прежде чем они легли спать, зная, что Лена упрямо отказывается признать, что ее рана болит. Они легли рядом – Лена перекинула руку через талию Кары и положила голову ей на грудь, слушая устойчивое сердцебиение. Ни о чем не думая, они обе быстро уснули, наслаждаясь ощущением счастья и беззаботности. Пребывание в Ирландии, казалось, всегда облегчало ситуацию, но теперь они могли иметь это все время. Следующий день они провели дома: гуляли по саду и лениво лежали в постели все утро. Было почти время обеда, когда Лена сказала, что собирается пойти в город и принести им что-нибудь поесть, упрямо отказываясь от помощи Кары, когда она направилась к шкафу за своим пальто. Слегка нахмурившись, Кара не возражала против того, чтобы Лена пошла одна, зная, что ее швы не будут ей мешать, и что она просто чрезмерно беспокоится. Поцеловав ее на прощание, Кара смотрела, как Лена садится в машину с Гектором и одним из ее собственных телохранителей, и принялась за уборку. В уборке было что-то успокаивающее, и она была рада тому, что ей не нужно было придерживаться каких –то определенных правил, какие были в школе-интернате или когда она проходила начальную военную подготовку. Прошло более часа, прежде чем Лена вернулась, и Кара удивленно подняла брови, увидев полдюжины сумок, которые нес Гектор. «Мы собираемся на пикник», - объяснила Лена, пожав плечами и улыбнувшись Каре. Вместе они начали собирать сыр, виноград и мясо, оливки и сушеные помидоры в плетеную корзину, которую Лена достала из шкафа. Она была почти переполнена, когда Лена сунула в нее бутылку шампанского и два бокала. «Ты ужасно спонтанна в последнее время. Что мы празднуем?» - удивленно спросила Кара, улыбаясь Лене, когда она вытащила из шкафа толстое одеяло и плотно завернула его. Лена взяла у нее одеяло, поцеловала Кару в щеку и осторожно коснулась подбородка: «Нас». Кара слегка сморщила нос, рассмеявшись, когда наклонилась, чтобы снова поцеловать Лену. Засунув все в машину Лены, они обе забрались внутрь, в толстых джемперах и теплых пальто, и смотрели, как телохранители забирались в черные бронированные машины и последовали за ними по одной из узких проселочных дорог. Статичное радио играло нежную музыку, в то время как ветер обдувал их лица, когда они летели по дороге, Лена уверенно поворачивала одной рукой, в то время как другая крепко держалась за Кару, которая пела, что напомнило им обеим первый раз, когда они приехали сюда. Прошел почти час, когда они подъехали к краю крутых скал, с видом на сероватую воду, которая билась о камни внизу. Воздух был тяжелый с запахом моря, и он наполнил легкие Кары, когда она вылезала из машины и сделала глубокий вдох. Подойдя к самому краю, она широко раскинула руки, закрыв глаза, когда слабый солнечный свет осветил ее лицо, и звук волн смешался с далекими криками чаек, кружащих высоко над ними. «Мне здесь нравится», - сказала Кара, когда почувствовала, как Лена подошла к ней сзади и обхватила руками талию Кара, прижавшись подбородком к плечу. «Мм, - пробормотала Лена, - я всегда любила это место, но никогда не любила его так сильно, как тогда, когда ты здесь со мной». Кара тихо рассмеялась, разворачиваясь в ее руках и целуя ее: «Любое место, где ты со мной - мое любимое, - сказала ей Кара, - но ты знаешь, что еще я люблю?» «Еду,- догадалась Лена, и Кара засмеялась, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.- Что ж, мне лучше не заставлять тебя ждать. Давайте сначала распакуем все». Расстелив толстое одеяло на высокой траве, они смотрели на залив, ели и потягивали шампанское во время разговора. Проходили часы, и они были довольны, лежа на одеяле, наблюдая, как солнце опускается все ниже и ниже, и, казалось, все встало на свои места. В глубине души Кара знала, что это то место, где она должна была быть, и часть ее хотела, чтобы они могли переехать сюда и жить здесь все время, но пока у нее была Лена, неважно, где они находятся. Они пошли гулять, когда горизонт начал менять цвета, следуя по краю в восточном направлении, чтобы они могли хорошо рассмотреть закат, прежде чем вернуться к своему пикнику. Лена забралась на переднее сиденье машины, включив фары так, что тусклые огни погасили начало заката, и включила радио, наполняя тихую сельскую местность звуком успокаивающей музыки. Выйдя из машины, Лена подошла к Каре и насмешливо поклонилась ей: «Могу я пригласить вас на танец, мадам». «С каких это пор ты охотно танцуешь?» - спросила Кара, удивленно подняв брови, когда она положила руку на Лену и приняла ведущую позицию. Прижав ладонь к спине Лены, она крепко сжала ее руку другой рукой, мягко покачиваясь в такт музыки, плывущей к ним. «Я всегда танцую с тобой, - тихо ответила Лена, - я делаю для тебя много вещей, которые не сделала бы для кого-то еще». «И я люблю тебя за это», - тихо сказала Кара, поворачиваясь, чтобы поцеловать Лену в голову. Они обе молчали, покачиваясь взад-вперед на краю обрыва, солнце садилось, и плоская сельская местность растянулась на несколько миль, пока они танцевали в одиночестве. Даже телохранителей в нескольких десятках метров было недостаточно, чтобы заставить их чувствовать, что они не единственные люди в мире. Это было прекрасно, и Кара осторожно обняла Лену, чувствуя комфорт и тепло, прижимаясь к ней. «Ты… ты помнишь, когда ты спросила, что случится, если мы полюбим кого-то еще?» «Ммм»,- пробормотала Кара. Лена слегка колебалась, озадаченный взгляд украшал ее тонкие черты лица: «Ты знала тогда? Я имею в виду, что случится между нами». Кара засмеялась, вокруг ее глаз появились маленькие морщинки, когда ветер развевал ее волосы: «Нет, но все идеальнее, чем я могла себе представить». «Отлично, - пробормотала Лена, слегка смеясь, глядя на закат на горизонте. Она тяжело вздохнула, повернулась к Каре и неуверенно улыбнулась, прежде чем нащупала что-то маленькое в кармане и опустилась на одно колено. - Я не хочу тебя отпускать». «Подожди, ты что…? Ты делаешь мне предложение?» - воскликнула Кара, ее глаза расширились, когда она посмотрела на Лену, которая держала красивое кольцо с бриллиантом в своих дрожащих руках, и ее лицо было белым от страха. Она нервно рассмеялась, нерешительный взгляд вспыхнул на ее лице: «Ну, да, я так думаю, я не знаю. Я пытаюсь. Я правильно это делаю? Я раньше никогда не делала предложение». «Ты должна что-то сказать», - задохнулась Кара, ее глаза уже наполнились слезами. Снова рассмеявшись, Лена сверкнула своими ямочками, когда она потянулась к левой руке Кары, быстро поцеловав ее стыла: «Хорошо, так, да. Я собиралась перейти к этой части. Видишь ли, дело в том ... Я не хочу жениться, если только ты не хочешь этого, но я подумала, и я хочу жениться на тебе. Я выбираю тебя. Я знаю, что я ... беспорядок. Я не могу не говорить глупости, когда ты рядом, и я знаю, что я свожу тебя с ума, и ты тоже сводишь меня с ума, но мне это нравится. Я люблю тебя. Я не думала, что смогу полюбить кого-то так сильно или так быстро, но я знаю, что просто ... я должна быть с тобой. Ты заставляешь чувствовать меня тепло, ты заставляешь меня смеяться, и я знаю, каково это иметь целое сердце и быть счастливой. И потом, о боже, есть ты. Ты самый сильный человек, которого я знаю, и, может быть... второй самый умный после меня, и ты определенно самый красивый человек, которого я когда-либо видела. Ты просто ... ты идеальна для меня, Кара. Все в тебе идеально - даже те части, которые не идеальны - и никто другой никогда не заставлял меня чувствовать себя так. Ты завладела моим сердцем давным-давно. Только ты и я. И я знаю, что сказала, что это никогда не заканчивается счастливо, но ты тот человек, с которым я хочу закончить эту жизнь. Я не хочу молчать, потому что я знаю, что в прошлый раз ... ну, это действительно не облегчало нам отношения. Так что я спрашиваю тебя ... ты выйдешь за меня?» Кара уже плакала, прежде чем Лена начала говорить, как и сама Лена к тому времени, когда она подошла к концу своей речи, и Кара наклонилась, чтобы нежно накрыть ее лицо руками, вытирая ее слезы, пока они обе смеялись: «Да, - задохнулась Кара, поднимая Лену на ноги, - да, я женюсь на тебе». «Да?» - удивленно повторила Лена, ее лицо расплылось в широкой улыбке, когда она смотрела на Кару широко раскрытыми глазами. «Да!» - воскликнула Кара, бросаясь на Лену, которая слегка пошатнулась, когда она поймала ее, крепко обнимая, уткнувшись лицом в плечо Кары. Они обе так и стояли, отчаянно обнимая друг друга, смеясь и плача, а затем Лена отступила с легким криком: «Кольцо! Я должна надеть кольцо на твой палец!» - сказала она в панике, взяв левую руку Кары и надевая кольцо, а затем она подняла ее и поцеловала. Смеясь, Кара обхватила лицо Лены и грубо поцеловала ее, убирая волосы с лица, пока ветер их трепал. С шумом моря в ушах и заходящим солнцем, рисующим небо тысячами оттенков розового и оранжевого, когда спускалась ночь, принося с собой тьму, они смеялись, целовали и крепко обнимали друг друга, и их смех был ярче всех звезд над ними.