Небесный Чертог

Одного взгляда на упавшего ведьмака хватало, чтобы понять: перед Фабрикой опять придется извиняться. Скрученное предсмертной судорогой тело было проморожено насквозь, на открытых в беззвучном крике губах белел иней. Кейт стояла чуть поодаль, с довольным видом глядя на свою работу. Амон вздохнул. Вроде как не его дело указывать Наставнице, но... - Кейт, ты помнишь, о чем тебя просил Босс? - Что? - она с улыбкой повернулась в его сторону и иронично приподняла бровь: - О чем он там меня просил? Купить ему что-нибудь? Может, у него сигары кончились? - Не убивать ведьмаков. - устало выдохнул Амон. - А, это... - Кейт подошла к трупу и задумчиво попинала его в бок носком ботинка: - Каждый раз об этом забываю, прикинь? Вот ничего не могу с собой поделать. - Ты это Боссу объясняй, а не мне. Впрочем, у меня есть один вопрос. - Спрашивай. - Тебе так нравится убивать? - А тебе что, нет? - с искреннем удивлением ответила вопросом на вопрос Охотница. - Нет - отрезал ее ученик. - А я, знаешь ли, живу по принципу: делай, то что любишь, люби, то что делаешь. - Кейт хрустнула пальцами, разминая руки - Еще вопросы есть? - Вопросы будут у ребят с Фабрики. - Да они уже все мои ответы на них наизусть знают! - махнула рукой женщина - Впрочем, если им еще раз надо это услышать, я повторю. А Дзайдзэн, между прочим, тоже памятью слаб: я его уже не раз просила при мне не курить - терпеть не могу этот дым. Но нет же... Может, он эти свои сигары от пожара застраховал? Амон давно уже понял: единственный способ добиться того, чтобы доставить ведьмака живым на Фабрику - это загнать его самому прежде, чем до него доберется старшая по званию. Но так получалось далеко не всегда - попробуй-ка отбей у голодной хищницы ее добычу. И это уже начинало надоедать. - Да, я их убивала, и буду убивать! В этом и заключается работа настоящего Охотника! - в голосе Кейт звучал вызов. Дзайдзэн нахмурился: слишком многое девчонка стала себе позволять. Да, конечно, она здесь самая старшая и опытная. Но пора бы ей напомнить, кто здесь главный. - Скажи-ка мне, Кейт: ты делаешь это потому, что не можешь контролировать себя и свой Дар? - осведомился он - Тогда, похоже, у тебя проблемы. - Могу. Но не хочу! - ответила охотница. - Должна же я получать какое-то удовольствие от этой работы? - Удовольствие? - холодно переспросил шеф. - Да. Иначе зачем тогда вообще жить? Губы Дзайдзэна тронула недобрая улыбка. Он медленно протянул руку за сигарой. - Действительно, Кейт. Зачем тебе жить? Я обещаю подумать над этим вопросом... Обычно реакция со стороны подчиненных на подобного рода интонации и слова следовала незамедлительно. В этот раз произошло так же. Да вот только реакция была не та... Щелк, щелк. Зажигалка не срабатывала. Дзайдзэн не сразу понял, в чем дело, пока не увидел устремленный на кончик фитиля взгляд Кейт. Она странно улыбалась. - Босс, ну я же вас стооолько раз просила - не курите при мне, не люблю я этот ваш дым... - нежно, с интонациями кошки, сжимающей в когтистых лапках вкуснейшую мышь, пропела Кейт - И, теперь кстати, вы видите, как хорошо я контролирую свой Дар? Ну, это уж слишком! Как она смеет? Дзайдзэн посмотрел ей прямо в глаза: один взгляд должен был поставить на место зарвавшуюся девчонку, но... Словно тонкие ледяные иголочки вонзились в самую середину зрачков. Отвести бы взгляд, но это уже невозможно. Словно загипнотизированный, он смотрел в глаза Охотницы, которые медленно, но верно, из зеленых - становились голубоватыми. Он знал: так всегда бывало перед тем, как она наносила удар. И этот взгляд. Ведь так она смотрела на своих жертв? Гнев исчез, уступив место леденящему страху. И не позовешь на помощь: воздух застыл в глотке ледяным комом. Холод медленно полз по телу, окутывая его липкой паутиной. Спина... плечи... руки... Она может сделать это, да, проклятая ведьма это сделает, и никто ей не помешает! Кейт выглядела невероятно довольной. Казалось, она пила страх и беспомощность своего грозного шефа из его взгляда, который прекрасно отражал все эти чувства. Ах, как вкусно. Вдруг она отвела глаза, лениво прищурившись. И удовлетворенно облизнула кончиком языка тонкие губы. - Так я могу идти? Или у вас есть ко мне какие-то еще дела? - очень доброжелательно спросила ведьма. - Уходи. - хрипло выдохнул Дзайдзэн, удивляясь тому, что к нему вернулся дар речи. Из кабинета Кейт вышла легким быстрым шагом, с довольной улыбкой на лице. - Зарплату он, что ли, ей повысил, вместо того, чтобы втык сделать? - вполголоса проворчал Сакаки, покосившись на прошедшую мимо Кейт - Уж больно рожа у ней довольная... как после Охоты. - Или Дзайдзэн просто разрешил ей... охотиться так, как она считает нужным. - чуть запнувшись, предположила Карасума. - А толку-то ей запрещать... Дзайдзэн, тем временем, тупо смотрел на свои дрожащие руки. Курить уже совсем не хотелось. Он выдвинул ящик стола, достал оттуда бутылочку коньяка, лихорадочно отвинтил крышку и сделал пару глотков прямо из горлышка. Да. Вот так лучше. Ну что ж, придется принять меры в отношении этой женщины... Иметь в команде адепта школы Горных Барсов оказалось слишком рискованно, как собственно, его и предупреждали. Кейт служила ему уже много лет. Первый раз они встретились, когда он выбирал тренера для Амона, своего подопечного. Высокая худощавая женщина, с короткими снежно-белыми волосами и холодным взглядом зеленых глаз, показалась лучшей кандидатурой из всех предоставленных. Ее родители погибли, когда ей не было и пяти лет, и Кейт была воспитана в стенах китайской Школы Горного Барса, славившейся своими жесткими порядками и строгой дисциплиной. Боевые характеристики и послужной список у нее оказались довольно-таки хороши. К тому же, по ней было видно: такая не пойдет на поводу у свойственных женщинам эмоций, и не избалует шестнадцатилетнего мальчишку, каковым тогда был Амон. Также было известно, что воспитанники Школы в качестве объектов нежной страсти, ежели таковая возникает, предпочитают исключительно лиц своего же пола. Так что возможность романа между тренером и ее учеником была полностью исключена. И вправду, за три года она сделала из Амона воина высшего класса. Лицо молодого человека, к моменту окончания его обучения, застыло такой же беспристрастной холодной маской, как у его Наставницы. А потом, через несколько лет, Кейт вошла в состав команды, когда там потребовался еще один Охотник. Идеально сработалась с бывшим учеником, став его напарницей. И все было бы отлично, если бы не ее маниакальное желание непременно убивать загнанных ведьмаков, вместо того, чтобы живыми доставлять их на Фабрику! А сегодняшняя ее дерзкая выходка, безусловно, стала последний каплей, переполнившей терпение Босса. Кейт стояла у окна, глядя на свое отражение. Ее ладонь легла на стекло, которое медленно начало туманиться все сильнее и сильнее. И вот уже из-под руки Охотницы поползли морозные узоры. - Опять холоду напустила. - проворчал сидящий недалеко Майкл - За окном жарища, а я тут с тобой того и гляди простужусь. Женщина негромко рассмеялась. Ее ноготь выцарапывал на замерзшем стекле какой-то знак. Завершив его длинным изогнутым росчерком, Кейт подошла к Майклу, скинула с плеч свой длинный белый шелковый шарф и демонстративно намотала ему, даже не пытающемуся сопротивляться, на шею. - Потом вернешь. И скрылась за дверью. - Теперь ты будешь пахнуть ее духами! - хихикнула Додзима. Она подошла поближе, поймала свисающий кончик шарфа и вдохнула терпкий аромат: - Хотя, они больше подходят парню, чем девушке. Я все собираюсь спросить, чем она пользуется? Карасума тем временем разглядывала начерченную на замерзшем стекле затейливую руну, похожую скорее на иероглиф: - А мне вот интересно, что это за знак. Я-то думала, что знаю их все, или почти все... - Это не из наших, - Майкл, поправив шарф, деловито щелкал мышью: - Такие в ходу у мастеров Школы Горного Барса в Китае, где Кейт выросла. И этот... отвечает за исполнение очень сильных желаний. - Хотела бы я знать, что она... - начала было Карасума. - Но ты же можешь это прочесть! - подмигнула ей Додзима - Попробуй, а? - Нет. - Карасума демонстративно отступила на шаг от окна - Даже не проси. Я не стану прикасаться к чему-либо, оставленному Кейт. Это может быть небезопасно, знаешь ли, Я, впрочем, и на расстоянии кое-что чувствую. Это похоже на эмоции ребенка, считающего дни до рождественских каникул. Отдых, свобода, предвкушение... Но я не понимаю, чем подобные чувства могут быть вызваны. Неужели ей пообещали отпуск? Каблуки Кейт стучали, отсчитывая ступеньки. Находиться среди людей было почти невыносимо, когда сердце разрывается от такой сладкой радости - ведь не может быть, чтобы Дзайдзэн после ЭТОГО не повелся, не сделал то, чего она от него так хочет... И как ей это раньше в голову не пришло? Впрочем, нужно же было время, чтобы подготовить ученика как следует! - Только бы это был Амон, только бы... - почти беззвучно выдохнула она - Ну пожалуйста, небо, пусть это поручат ему... - Спасибо, друг мой! - Кейт с улыбкой протянула руку за бокалом глинтвейна - Это как раз то, чего я хотела... - Рад видеть тебя в столь добром расположении духа - кивнул хозяин ресторана «У Гарри», улыбаясь в ответ - Есть хорошие новости? - Пока нет, но... Я их очень жду. Пожелай мне удачи, пожалуйста. Правда, тогда у тебя станет на одного постоянного клиента меньше, и этим клиентом буду я... - Охотница обхватила теплый бокал обеими ладонями, словно желая согреться об него. - Все равно - удачи. Ты собираешься куда-то перевестись отсюда? Кейт мечтательно уставилась в потолок: - Да, что-то в этом роде. Правда, мне будет страшно не хватать твоего глинтвейна. Хотя... может быть, ТАМ будет все, что я пожелаю. По крайней мере, так мне обещали люди, которым я верю. Тебя вот только не будет, а без тебя и глинтвейн не тот... - она сделала маленький глоток, щурясь от удовольствия.