Небесный Чертог

Дзайдзэн не появлялся в офисе два дня. Вернулся он с коробкой бумажных носовых платков и злейшим насморком, который не лучшим образом сказался как на имидже Директора, так и на его расположении духа. Даже вызванному зачем-то “на ковер” Амону сочувствовали все, или почти все. - Надеюсь, он Амона не заразит - беспокоилась Додзима - Больной начальник - это еще куда не шло, но больной Охотник... - Да что ему сделается! - утешал ее Сакаки - Амон непробиваем. Его никакие вирусы не возьмут. Я ни разу не видел, чтобы он болел! - Босс тоже никогда раньше не болел! - Успокойся, он не заразный! - неожиданно вступила в разговор Кейт, стоящая зачем-то именно так, чтобы сразу увидеть спускающегося из кабинета Амона - видимо, беспокоилась за ученика. Оперевшись на ближайший стол, она лениво ковыряла палочками рис, собираясь пообедать. - Откуда ты знаешь? - фыркнула Додзима. - Да уж знаю. Когда я у Директора последний раз была в кабинете, у него там кондёр пахал, как проклятый. Его просто продуло... - Кейт сделала бессовестно-изящный жест палочками в сторону двери в кабинет. Мобильник Кейт загудел: это оказалась СМСка от Майкла: “Теперь тебя из Штатного Отморозка переименуют в Ходячий Кондёр!” Охотница ухмыльнулась, отодвинула чашечку с рисом, и принялась было набирать ответ: “Ты, похоже, совсем перестал заботиться о своем здоровье. Ничего, бумажных салфеток в офисе на всех хватит!” Хотела было добавить, что в крайнем случае сойдет и рулон от факса, но тут дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышел Амон. Кейт уставилась на него горящими глазами. Их взгляды встретились, и какое-то время они смотрели друг на друга в упор. Кажется, этого хватило для того, чтобы Кейт поняла все, что ей было нужно. Она блаженно выдохнула, и резким движением воткнув палочки в почти нетронутый рис, быстрым шагом, почти бегом, двинулась к двери - так, что ее шарф пронесся за ней следом. - Ну ничего себе! - возмутился Косака, указывая на вертикально торчащие из риса палочки, подождав, разумеется, чтобы Кейт ушла достаточно далеко - Она не знает что ли, что это к покойнику! - Да все она знает! - отозвалась Додзима - Просто предвкушает очередного свежемороженого ведьмака. Вас же на Охоту отправляют, да, Амон? - Прямо в офисе она собралась его морозить, что ли? - не унимался Косака - Я решительно против подобного безобразия! Амон застывшим взглядом смотрел на злосчастную миску с рисом. Наконец, он в несколько шагов подошел к столу, и резким движением смахнул посудину на пол. В офисе повисло молчание. Никто не мог вымолвить ни слова: ясно было только, что происходит что-то из ряда вон выходящее. - Амон! - резко, как выстрел, прервал тишину оклик Карасумы - Ты только посмотри на это! - она указывала на окно. А там, во дворе, под палящим летним солнцем, раскинув руки, запрокинув лицо к небу, кружилась Кейт, и вокруг нее танцевала вьюга. Снега становилось все больше, и вот уже непонятно стало, где снежные вихри, а где вьющиеся вокруг Охотницы концы ее верного шарфа. - Иди, разберись с ней! - выдохнула Карасума. И поспешно добавила: - Пожалуйста. Если не ты, то кто... - но Амон уже шел к выходу, не забыв при этом сгрести со стола оставленный Кейт мобильник, и сунуть его в карман. Выводить Наставницу из ее странного транса Амону не потребовалась: почувствовав приближение ученика, она плавно остановила свой танец. Снежный вихрь опал, и Кейт осталась в центре идеального, тонкого белого круга, который должен был немедленно растаять, но почему-то не спешил этого делать. Кейт стояла и ждала, полуприкрыв глаза. Амон остановился в полушаге от снежного круга, не смея вступить в него. - Иди сюда – неожиданно мягко сказала ему Кейт – Ближе, ближе. Мне надо сказать тебе кое-что важное. Она больше не похожа была на сумасшедшую, утратившую контроль над своим Даром ведьму. Но и на себя прежнюю она была не похожа тоже. В ее глазах светилась странная, не виденная Амоном прежде нежность. Может быть, она и вправду сошла с ума? Подойти – значило подставиться под возможный удар. Не подойти – показать себя трусом. Амон выбрал первое. В конце концов, если бы Кейт собиралась его атаковать, она бы давно уже это сделала. Да и не будет ли это, в конце концов, лучшим выходом из положения? Ха, отличный способ уклониться от задания, которое ты не хочешь выполнять - умереть, прежде чем успеешь хотя бы попытаться что-то сделать. Тем более, что палочки, воткнутые в рис могли означать для него только одно... В круге оказалось неожиданно прохладно и легко дышать. Мороз чуть покалывал кожу: так всегда бывало, когда случалось оказаться недалеко от Кейт после ее атаки. Но глаза ее не застилал голубой лед – она смотрела спокойно и осмысленно. Когда напарники оказались совсем рядом, Кейт плавным движением протянула руку, и положила ладонь на грудь Амона, словно пытаясь ощутить биение его сердца. Он чуть заметно вздрогнул: теперь, если верить Дзайдзэну, от этой руки можно было ожидать чего угодно. Но от ладони Кейт не веяло смертельным холодом. Впрочем, обычного человеческого тепла Амон тоже не чувствовал. Мир вне круга утратил четкие очертания, все окружающие звуки стали приглушенными, но это уже казалось абсолютно не важным. «Она угрожала МНЕ! Она утратила контроль над собой и своим Даром, и стала опасной для любого из нас. И никто, кроме тебя, не сможет…» - Слушай меня очень внимательно, ученик. – Мягкий и спокойный голос Кейт вырвал Амона из его мыслей – Верь тому, что я тебе скажу. - Да. Я слушаю тебя. - Я знаю, что Босс отдал тебе приказ. Обязательно выполни его. Это ОЧЕНЬ важно для меня. Считай, что я накладываю поверх его слов – свою собственную волю. Амон ожидал чего угодно, только не этого. Да понимает ли она вообще, что говорит? А Кейт продолжала: - Не подведи меня, не опозорь. Я многое вложила в тебя. Возможно, не все, что могла бы. Но наше время ограниченно. Пришло время твоего финального экзамена. Если ты не справишься, не сможешь сделать то, что от тебя требуется, быстро и без травм для себя самого – ты сильно меня подведешь. - Откуда ты знаешь, что… - Знаю. И если ты не понимаешь, насколько это важно для меня, значит, мне все-таки не удалось сделать из тебя настоящего Барса. Впрочем, не стану требовать от тебя невозможного: чтобы быть Барсом, надо вырасти среди них. Снежный круг медленно таял, оставляя влажный след на каменных плитах. Краем сознания Амон понимал, что весь офис – за исключением разве что Дзайдзэна (хотя кто его знает!) – столпился у окна и смотрит сейчас на них двоих. И странно, что они все еще не высыпали во двор, с пистолетами наголо. Но он все-таки протянул руку и положил свою ладонь – поверх ладони Кейт. Нет, это все-таки была живая, теплая, человеческая рука. - Я не понимаю тебя, Кейт. – честно признался он. - Можешь не понимать - чуть печально улыбнулась Наставница – Ты, главное – сделай то, что от тебя требуется. Возможно, ты поймешь это потом, когда станешь таким, как я, и вырастишь на замену себе сильного, опасного ученика. И если все свершится, как должно быть, мы с тобой еще встретимся, но уже не здесь. Кейт опустила руку и отступила на шаг. Амон привычно, как на тренировке, “отзеркалил” ее движение. Неведомые чары развеялись, и от снежного круга не осталось и следа: капли воды высохли под летним солнцем. Жаркий и влажный воздух опустился на напарников, словно накрыв их горячим полотенцем. - Я ничего не понял! – упрямо наклонив голову, повторил Амон. - Если ты и правда такая бестолочь, какой прикидываешься, – к Наставнице вернулись ее привычные грубоватые интонации – То я зря потратила на тебя чертову уйму времени и сил, пытаясь сделать из тебя что-то достойное уважения. Просто делай, что тебе старшие по званию говорят, и все! Это-то ты способен понять? Амону только и осталось, что согласно кивнуть. - Пойду прогуляюсь – небрежно сказала Кейт – Мне надо развеяться. Если буду нужна – звони на мобильный. - На мобильный, говоришь? – усмехнулся Амон, запуская руку в карман – Могу, конечно, позвонить, но толку от этого будет мало. Кейт разулыбалась, увидев свой мобильник у него на ладони. - Что бы я без тебя делала, в самом деле – сменила она гнев на милость, забирая телефон. Но тут же сурово заметила: - А рука у тебя дрожит. Это плохо. Еще начнешь, когда придет время выполнять задание, мазать мимо цели, патроны зря растратишь. Я буду очень, ОЧЕНЬ недовольна, слышишь? Готовься, как следует. И сунув мобильник в карман, она быстрым шагом двинулась в направлении ворот. Амону тоже больше всего на свете хотелось бы свалить куда-нибудь, желательно подальше от кого бы то ни было, особенно от Кейт. Кстати, куда она пошла? Любой нормальный человек на ее месте пустился бы в бега, но Горные Барсы давно уже не подходили под это определение. Надо было вернуться в офис, и как-то подобрать слова для объяснения ситуации. «Все в порядке. Мы просто поговорили. Неважно, о чем. Кейт скоро вернется. Нет, она прекрасно себя контролирует. Вы что, Кейт не знаете? А я знаю. С ней еще и не такое бывает» - звучит глупо и неубедительно. Но что еще скажешь? Кусочки головоломки из приказа шефа и слов Кейт складывались один к одному, но для человеческого разума эта картинка выглядела так, что невозможно было ее принять, и поверить в нее. Хотя, кажется, это было единственным выходом, чтобы выполнить приказ и не сойти с ума. Может, именно для этого Кейт так все и повернула? Ведь невозможно же поверить в то, что она и вправду этого так сильно хочет… И еще было бы очень здорово, если бы это все оказалось странным и глупым сном – ведь снятся же иногда такие? Разговор в офисе оказался для Амона некоторым сюрпризом. - То есть, ты хочешь сказать, что вы с Кейт разговаривали, пока стояли рядом? - удивленно уточнила Карасума. - А разве нет? - Говорил только ты. Она молчала, и держала ладонь у тебя на груди. - Вы что, на оптическом прицеле ее держали? - со странной усмешкой спросил Амон. - Нет, а что, надо было? На этот вопрос ученик Кейт счел нужным ничего не отвечать и молча ушел.