***
— Смотри, какая прелесть! — умилённо воскликнул Лорд, указывая пальцем куда-то в сторону узенького проулка между построенными почти вплотную друг к другу каменными домами, и, подобно маленькому ребёнку, потянул каджу за рукав одеяния. — Давай её с собой возьмём! — Геджутель вяло повернул голову и, приглядевшись, заметил сидящую на земле упитанную крысу с порванным ухом. В Лукедонии такие существа не водились, а мир людей каджу посещал достаточно редко, поэтому не располагал даже малейшими сведениями об этом создании. — Мы не знаем, что это за зверь. А вдруг он опасен? А вдруг контрактор Ноблесс найдёт его и натравит на нас? — опасливо проговорил Геджутель, не имея даже крошечной капли желания гоняться за крысой по закоулкам, а в том, что Лорд заставит ловить её именно его, сомнений не возникало. — Не натравит! Реюшка ему не позволит! — возразил Лорд, не заметив, как крыса, подхватив с дороги валявшийся там огрызок от яблока, махнула длинным хвостом и скрылась меж домов. — Пойдёмте лучше в какое-нибудь более чистое место, — Геджутель брезгливо поморщился, наблюдая за тем, как высунувшаяся из окна дородная женщина в покрытом жирными пятнами переднике опорожняет зловонное содержимое помойного ведра прямиком на мостовую.***
— Неотёсанность этих людей поистине кошмарна — насупившись, ворчал Геджутель, пролетая над океаном. — А на улицах смрад стоит такой, будто там на каждом углу… — От твоего занудства даже чайки разлетаются, — прервал его гневные рассуждения Лорд, наблюдавший за тем, как парящая над водой птица едва не врезалась в почтенного каджу. — Теперь я понимаю, почему этот человек решил остаться у Ноблесс, — Геджутель вплотную подлетел к тускло мерцающему куполу, накрывающему остров, и коснулся его рукой. По барьеру прошла крупная рябь, открывая проход, края которого тут же сомкнулись, стоило Благородным пересечь границу, отделяющую Лукедонию от мира людей. — Кстати, насчёт Ноблесс, — вспомнил Лорд, плавно опускаясь на землю перед величественным каменным замком. — По пути домой заглянешь к Реюшке и скажешь, что я завтра жду его в гости, — Лорд неспешно поднялся по мраморным ступеням и мимолётно взмахнул рукой. Массивная дверь величиной в два человеческих роста медленно открылась. Геджутель, обречённо вздохнув, понуро поплёлся в сторону особняка, принадлежащего Ноблесс, с опаской ожидая грядущей встречи с тем, кто порождает страх в душе любого, кому довелось встретиться с ним. С тем, кто с самодовольной ухмылкой разбрасывает по лукедонской земле семена раздора, с тем, чьё имя беспрестанно звенит на устах Благородных, позорно бегущих к единственному, кто способен обуздать безудержную ярость этого порождения тьмы. Особняк окутывал мягкий кокон умиротворяющей тишины, прерываемой скрипом половиц под ногами. Важно прошествовав к комнате, где обычно пребывал Ноблесс, Геджутель заглянул в щель между приоткрытой дверью и косяком. Представшая перед взором каджу картина заставила его замереть в изумлении и на секунду усомниться в том, что увиденное им происходит в реальности, а разум его не помутнён. На обитом чёрным бархатом диване расслабленно восседал Рейзел, ласково проводя изящной рукой по белокурым волосам своего человека. Тот уютно расположился подле Ноблесс, положив голову на его колени и прикрыв глаза. С его лица не сходила блаженная полуулыбка, находившая отклик в слегка приподнятых уголках губ его Мастера. Вторая ладонь Ноблесс нежно скользнула по плечу учёного и невесомо коснулась его щеки. Франкенштейн тут же перехватил её и поднёс к губам, оставив на запястье благовейный поцелуй. Геджутелю на миг почудилось, будто его тело одеревенело и утратило способность двигаться. Безупречный и до крайней степени сдержанный образ Ноблесс, которому неведомы иные чувства, кроме отрешённости и глубокой задумчивости, только что раскололся в его сознании, рассыпаясь на тысячи стеклянных брызг. Достойной партии в лице Раскреи, которую сватал Рейзелу сам Лорд, тот предпочёл мало того, что мужчину, так ещё и человека, нагло ворвавшегося в его особняк, едва не казнённого за нападение на каджу и вызвавшего на бой всех глав кланов разом. И вот это создание, ежедневно учиняющее беспорядки в Лукедонии и изощрённо действующее на нервы Благородным, подходя к этому делу со всей своей безграничной изобретательностью, сейчас едва ли не мурлыкало от удовольствия под ласками Ноблесс, безраздельно завладев его вниманием! Зато теперь наконец открылась тайна столь идиллических взаимоотношений Рейзела с человеком, от которого страдала даже крепкая, словно гранит, нервная система Лорда. Замешательство, окатившее сердце Геджутеля ледяной волной, заменило охватившее всё его существо возмущение, в глубине которого назойливо маячила растерянность, не позволившая каджу ворваться в комнату с громкими упрёками. Сделай он это, и его сразу же настигла бы молниеносная кара в виде тонких щупалец тёмного копья, сотканных из мрака и стенающих душ, поэтому Геджутель принял единственно приемлемое для такой ситуации решение передать Рейзелу слова Лорда завтра утром, и тихо покинул особняк, предвкушая полный раздумий вечер в компании какой-нибудь старинной книги и бокала красного вина.