Icen

      Я не ждал, что Нелл меня догонит. - Вот! - она приволокла на копье ещё живого пустого.       Эта пустыня явно бьёт по мозгам не только мне. - Нелл, я не ем пустых, - отозвался я, вздохнув. - Я видела, как духи едят мне подобных, когда заканчивалась еда из их мира. И ты ешь, или умрёшь. А я не хочу вновь остаться одна среди зверей! Не хочу! - Это ваша природа, - пожал я плечами. - Я думаю, что понимаю, от чего ты бежишь. Одиночество - это пытка особого рода.       Кстати говоря, оно передо мной стоит так же во весь рост. И... почему бы не попробовать? В конце концов, риск того стоит. Неллиель - очень сильный дух, даже при оригинальном Айзене она занимала в Эспаде третье место.       Нет, циферки на разных частях тела - это очень круто, но пустым нужна жесточайшая дисциплина и иерархия. Иначе Нелл снова изуродуют, и придётся её как минимум лечить. А она может быть не просто полезной, она, если её правильно настроить, будет защищать меня, не жалея жизни. И нельзя отвечать презлым на предобрейшее - она будет обласкана силой и облечена властью. - Брось его, - сказал я кентавру, кивнув на дёргающееся тело. - Пусть уходит. - Но-о! - возмутилась пустая, тряхнув гривой. - Мы постараемся быть выше этого, даже если это грозит смертью. Я не стану твоим фрасьоном или твоим господином. Но, может, попробуем подружиться?       Я посмотрел пустой в маску, пытаясь разглядеть за ней глаза. Мне показалось, что я сумел различить там нечто. Но после эмоция вылилась в поведение: швырнув бедолагу в сторону, Нелл заскакала вокруг меня в странном возбуждении. - Я согласна! - Ту Одершванк вскинула окровавленное копьё, - Только я забыла, что это такое, но пусть будет. - Прямая иллюстрация фразы: "кровью умоется тот, кто усомнится в нашем миролюбии", - пробормотал я под нос, глядя на уползающего. - Нелл, мне нужно найти лорда пустошей... - Это я! - гордо заявила она.       Я с усилием заставил себя не морщиться. Не нужно этого сейчас. - Я верю, что ты сильная, Нелл... - Очень! Я могу поглотить любое серо и отправить его обратно, усилив! - Но мне нужен ещё сильнее, из тех, кого можно назвать неагрессивным.       Нелл замолчала и опустила плечи. - А я-то чем плоха? - Тем, что мне не больно в твоём присутствии, - ответил я честно. Продолжил быстро, прежде чем непонимание превратится в обиду: - Прежде чем обижаться, послушай, что я тебе расскажу. Мне нужен постоянный фон хаотических волн, предшествующих серо. Сколько ты можешь удержать такое состояние?       Вместо разговора Неллиель открыла маленький зубастый ротик под маской и выпустила фиолетовый луч смерти в ближайший бархан. - Впечатляет, - кивнул я, переждав пылевую бурю. Излучение и правда было мощным и неприятным, аж подташнивать начало. Но этого мало - Нелл серьёзно потеряла в своём давлении, а успев удержать серо лишь три секунды. - Но этого мало, Нелл. И излучение должно быть мягче, иначе меня убьёт.       Если ориентироваться на анимэ, из вариантов у меня остались лишь Старрк и Халибел. Проще будет найти первого. Но "проще" не значит "просто". В этой бесконечной пустыне мне придётся отыскать песчинку. И единственный шанс - Нелл. Её чувствительность должна покрывать большие площади, она здесь дома...       Впрочем, я не могу позволить себе надеяться.       Похлопав кентавра по крупу, я с трудом запрыгнул на Ту Одершванк. - Отвези меня туда, где эта сила мягче, но больше, Нелл. Иначе я умру.       Кажется, я понимаю, почему здесь именно так. Этот мир создан для умерших эгоистов, просто прекрасный образчик действий бога, как мерила. Никаких полутонов - всё очень жёстко. Здесь доводят душу до осознания бессмысленности собственного существования. Невероятно циничная позиция. Мне очень нравится.       Пожалуй, здесь я бы и дня не протянул. Такое отчаяние сквозит во всём, в каждой песчинке, что моего эго не хватило бы здесь... высуществовывать. Нет такого слова, это пронизанное эмоциями впечатление.       Умирает тот, кто сдаётся. Хищник, которым является человек, отбросивший всю свою моральную составляющую, может здесь выжить. Но он ничего не создаст. Рано или поздно его поиск жертв остановится... и он начнёт искать смысл существования. Ведь слишком долгое существование должно быть наполнено чем-то. Хотя бы ненавистью.       Сильнейшие эгоисты начинают заводить себе приспешников не потому, что они им жизненно необходимы. Эти "властелины ничего" начинают бояться вещей, которые страшнее, чем смерть. Одиночество в сочетании с желанием жить, которое у эгоиста не вытравить, создают бесконечную пустоту, пытку которой можно прекратить лишь таким способом.       Я думаю, что понимаю, что это значит. Думаю, поскольку чтобы знать это наверняка, нужно оказаться в шкуре Нелл.       Кое-кому повезло ещё меньше. Он уже не может быть хоть с кем-то, его давление чуть не убило меня просто на подходе. Сердце зашлось, начался сильный кашель, а я, поглощённый потоком этих чудовищных волн, лишился всякого ощущения. - Нелл... уходи, - просипел я, не надеясь услышать ответ: - Не знаю, насколько он пассивен.       Собственно, ответа и не услышал. Мне оставалось только сжать зубы и держаться до последнего.       Мне было очень и очень плохо.       Очнулся внезапно. Чудовищная сила пустого, которого мы нашли, уже не давила так болезненно, забивая все рецепторы своим давлением. Тело же казалось легче пушинки. Я хотел есть! А это уже немаловажный момент. Значит, иду на поправку.       При первом же движении понял, что не всё так хорошо, как казалось изначально: я покрылся какой-то коркой неприятного вещества, перемешанного с пылью Уэко Мундо. Эта оболочка прилипла к коже и мерзким звуком треснула, брызнув чёрной в этом освещении кровью.       Сплюнув на песок, прислушался к себе. - Ха... ха-ха-ха! - мой хохот взметнулся в небо вместе с невероятной силищей моего реацу. Я мог соперничать с Уноханой по показателям излучения - фонила она сильнее Ямамото. Немного неожиданный рывок в силе. Впрочем, я ведь ещё не восстановился, и кто знает... - Слёзы немого, кровь грешника, плоды преступлений... - начал я громко зачитывать заклятье, выбрав целью одинокое деревце, едва сумевшее пробиться на поверхность. Я сводил поля реацу, заставляя то, что давно перестало быть живым, плодоносить.       Это был тест. Я поморщился, чувствуя боль в обеих руках и несильное постукивание в правом виске. Маленький такой молоточек! А вот деревце, так и не покрывшись ни зеленью, ни цветами, пошло волнами, с коры спуская к песку новообразованные плоды. Я с довольной ухмылкой подошёл к нему, сорвал один и жадно впился зубами...       На вкус как плотное молоко. Не сыр, а именно молоко. - А я хотел грушу, - улыбнулся сам себе. Бросив и дерево, и его плоды, я повернулся к источнику духовного излучения пустого, и с помощью сюнпо начал приближаться к нему.       Интересно, Нелл ушла совсем или ещё вернётся? В том, что она сможет найти меня в пустыне, я не сомневался.       Насколько же силён Старрк? Какая-то совершенно непередаваемая величина. Впрочем, из-за особенностей строения пустые всегда излучают в разы сильнее духов. Создают, так сказать, большее напряжение при равной силе тока. Логично предположить, что какое-то "сопротивление" в этой формуле у них гораздо больше.       Посреди неопускающейся пыли лежал, раскинув руки, человек в длинной, неровной, словно оторванной от куска чего-то большего кожаной накидке. Пыльные волосы и безжизненный взгляд на равнодушном молодом лице с бородкой. Куски маски на нём, неровные, неприяные на вид - они сочились белёсым. Он не сразу обратил внимание на меня, я даже успел оторвать несколько кусочков и растереть их меж пальцами. - Именно то, что нужно.       Существо молча смотрело на меня взглядом, который сложно было назвать живым. Я набрал ещё этих духовных частиц, прижав его коленом - он не сопротивлялся. - Если ты так и будешь лежать, я сочту тебя мёртвым, - сообщил ему, собирая эту субстанцию в комок. Сейчас будет больно - нужно вскрыть руку и поместить вещество в неё, в кровеносные сосуды. А потом терпеть жар и боль. Но без этого не обойтись. - Делай, что хо... - хрипло отозвался мужчина, а затем глаза его расширились: - Ты жив?!       Скривившись и прикрыв один глаз, я вложил в ранку комок этой субстанции и зажал её второй. - Нет. Как и ты, - улыбнулся через силу. У меня мгновенно возникло ощущение, будто руку облили кислотой. - Давно ты здесь лежишь? - Я... не знаю, - пустой поднял руки и отбросил меня подальше, а затем сел на песок с весьма холодным лицом: - Ты жив, значит, ты силён. Кто ты? - Меня зовут... - я облизал губу, чувствуя, как по ней потекла кровь. Даже не заметил, как прокусил: - Айзен. А ты? - Старрк. Койот Старрк, - представился он, в рогатом шлеме наклонив голову к плечу. - Ты здесь... зачем? Зачем тебе моя маска? Она уже давно лопнула. - Это прос-с-сто прекрасно, Старрк, - прошипел я, затем шумно выдохнул, закрыв глаза. - Больно!..       Тряхнув руками, я с большим негодованием посмотрел на ожог на ладони и предплечье. Токсичная штука. Даже слишком. Но я уже чувствую прилив сил - да и соображаю лучше. - А ты можешь ответить на этот вопрос? - спросил его, оттягивая время. Нужно вывести его на разговор об одиночестве. - Зачем ты здесь?       Один из самых адекватных пустых и самый сильный из них - конечно же, он мне нужен. И не для экспериментов, хотя исследовать его, по-хорошему, стоит. Он станет якорем для большинства этих существ, заменяя собой слово "закон". Вернее, неотвратимость наказания. Якорем, получив которым по голове вряд ли захочешь устраивать подлянки маленьким зеленоволосым эспадам.       Свести этих двоих и узнать, что из этого получится - задача интересная. Кажется, у меня начинает улучшаться настроение. - Я... Я не знаю, - уверенно сказал Старрк приятным баритоном. В отличие от моего хриплого баса, он мог очаровать всего несколькими словами. Но, безусловно, в целом приятный тип. - Ты с кем-то или один? Я хочу присоединиться к тебе. - Ты даже не узнал, чем я занимаюсь и чего хочу, - заметил я, с беспокойством рассматривая покрасневшую руку. Не переборщил ли с таким резвым приёмом лекарства? Из пор на коже потекли капельки крови, а боль стала режущей. Сдерживать гримасы на лице становилось всё труднее, по виску потекла капля пота.       Старрк долго раздумывал над моей фразой, а затем выдал: - Если ты не убиваешь ради удовольствия или от скуки - мне всё равно. Твои друзья сильны? - Я этого не знаю, - честно отозвался я в свою очередь: - Сила может заключаться не только в одном лишь реацу. Слишком размытые критерии оценки... - Они выживут рядом со мной? - прямо и несколько печально спросил пустой. - Должны. В конце концов они умудрились пережить знакомство со мной, - я ухмыльнулся, а затем поморщился - в виске застучало ещё сильнее.       Встав с земли, Койот подошёл ко мне и замер. Он явно не знал, что ему сказать и спросить. Он видел, что я терплю, и только дышал, периодически задерживая дыхание.       Какой стеснительный. Впрочем, мне от него не разговоры нужны. - Куда пойдём? - с болезненным смешком спросил я его. - Куда захотим, - по тексту ответил мой новый... меч. Или щит. Посмотрим по ситуации, хотя очевидно, что ему приятнее будет последнее. Из этого и нужно исходить...       Так и назовём их: Эскудо*. Щит, в противовес мечу.