Приключения египтолога

Кашляя от забившейся в рот пыли, я вышел из здания дворца. Снаружи стоял густой, подобный смоле, дым, поднимавшийся от догорающей тут и там перед президентским дворцом техники. Ра, также успевший покинуть помещение дворца, уже стоял передо мной во главе отряда богов. — О Ра, солнцеокий бог-ястреб! Прими власть ты над этой землею! Ибо те, кто в тебя не уверил, уничтожены дланью могучей! Дланью твоею, о Ра! — сказал я. Он стоял передо мной — высокий человек с головой ястреба, на спине которого висели ножны с хоппешем, — и молчал. Я начинал уже нервно облизывать губы, когда он наконец взглянул на меня и проклекотал: — Се нуа! * Се нуа Та-Кемет! * Вслед за этим возгласом воздух огласился торжествующим рычанием, клекотом и шипением. Видимо, таким образом боги выражали радость победы. Я же безуспешно вертел головой в разные стороны в поисках Лю и уже отчаялся его найти, когда он наконец подошел ко мне, аккуратно обходя обгоревшие остовы танков и огромные лужи крови, которые отмечали собой места, где концентрировались крупные группы египетских военных в момент своего уничтожения. — Что это было, Майк? — спросил он белыми от страха губами. — Это сила, Лю. Сила богов, с которой ничто из нашего мира не сможет тягаться, — ответил ему я. — А куда делся Джо? — опять вопросил он. Я уже готовился к непростому объяснению с другом, когда мне в ухо прошипели: — С-с-с-с-скажи этому человеку, что тот, о ком он с-с-с-спраш-ш-ш-шивает тебя, умер в битве. Я обернулся. За моей спиной, обвившись вокруг одной из колонн дворца, находилась Уаджет. — Зачем мне врать моему другу? Ведь я прекрасно знаю, что случилось с Джо, — поинтересовался я у нее. — Затем, что я не ис-с-с-спытываю желания отправлять его в Дуат раньш-ш-ш-ше положенного ему с-с-с-срока. А мне придетс-с-с-ся это с-с-сделать, ес-с-с-сли он узнает правду, — ответила Уаджет, прищурившись. — Но ведь ты испытывала желание убить Джо. Почему ты не хочешь сделать это еще раз? — спросил я. — Тот с-с-с-случай — ос-с-с-собенный. Ты — Ос-с-с-свободитель Богов, с-с-с-следовательно, тот, кто ос-с-с-смелитс-с-с-ся покус-с-ситьс-с-ся на твою жизнь, должен быть покаран с-с-с-смертью. Я вс-с-сего лиш-ш-ш-шь ис-с-с-сполнила предначертаное, — ответила мне Уаджет. Во мне боролись противоречивые чувства: с одной стороны, мне было жаль Джо, который мог бы через пару лет стать талантливым египтологом, но с другой — он сам напросился на это, ведь, совладай он с собой на том привале, он остался бы жив. В конце концов, я успокоил совесть тем, что он не мог быть виновен в том, что наши с ним точки зрения на пришествие богов оказались различными. Да и смерть от яда Уаджет была самым гуманным из всех возможных для него исходов. Во избежание упреков в цинизме в мой адрес спросите себя, какую смерть вы бы выбрали: мгновенную от укуса Уаджет или медленную и мучительную от клыков Сахмет, клюва Ра или челюстей Себека? — Он погиб в битве, — ответил я Лю. — Несколько солдат хотели его повязать, но он ушел со сцены жизни как и подобает мужчине — в бою до последнего вздоха. Лю молча кивнул, потрепав меня по плечу. Даже в такой момент я не увидел в его глазах ни одной слезинки. Он и раньше был само спокойствие, какие бы перебранки мы с Джо ни устраивали во время наших экспедиций, а сегодня он казался мне высеченной из камня статуей, отлитым по форме роботом — в общем, кем угодно, но только не обычным человеком. …Наш отряд возвращался из Каира обратно в лагерь. Голову наполняли мрачные мысли о том, правильным ли было решение вообще читать тот злополучный папирус. — Что-то не так? — послышалось справа от меня. — А, это ты, великая Спутница Мертвых? — спросил я, заметив блик от чешуи. — В с-с-с-с-сообразительнос-с-сти тебе не откажеш-ш-ш-ш-шь, — ответила Уаджет, продолжая ползти. — Я опасаюсь, что моя роль уже сыграна. Я призвал вас сюда и помог вам захватить Каир, вашу изначальную землю. Теперь я — отработанный материал, ненужная издержка производства, если судить по действиям великого Ра, — ответил ей я. Сам не зная почему, я тянулся к этой божественной кобре. Может быть, я это делал из благодарности за то, что она два раза спасла мою жизнь, а может, я волей случая просто наконец нашел родственную душу — ведь даже Лю и Джо, моим лучшим друзьям, я иногда столького не мог сказать… А может быть, все дело было в ее голосе — тихом, убаюкивающем, всегда спокойном и неторопливом… Так или иначе, я наконец смог проговорить вслух все свои опасения, не опасаясь того, что меня сочтут душевнобольным, за что испытывал глбокое чувство признательности Уаджет. — Не бойс-с-с-ся, — ответила она, выслушав меня, — твоя награда найдет тебя рано или поздно. Ведь даже ас-с-с-спид, перед тем как с-с-с-стать королем змей пус-с-с-стыни, с-с-с-сначала ползает по ее пес-с-с-ску бес-с-с-спомощным детеныш-ш-ш-шем. Немного приободрившись после ее слов, я прибавил шагу в куда более хорошем настроении, и к вечеру наш отряд уже был в лагере. Ра сразу же начал рассказывать оставшимся там богам о том, как геройски он воевал с людишками, раскидывая их одним мановением пальца. Не забыл он и упомянуть о том героизме, который проявили остальные члены отряда. Я терпеливо ждал, пока он начнет рассказывать о моей роли в походе, но он все говорил и говорил, не вспоминая обо мне. В довершение всего Сет, стоявший в центре божественного сонма, заметил меня и, ехидно ухмыльнувшись, произнес: — Что, смертный, неужели великий Ра забыл о своем освободителе? Мне кажется, да — смотри, как он увлеченно расписывает свои подвиги, хе-хе-хе!!! — Что?! Да как ты смеешь, ничтожество?! Я никогда ни о чем не забываю! — гневно воскликнул Ра, ударив Сета в грудь со всего размаха. Сет подлетел в воздух и, перевернувшись на спину, упал прямо на гигантский куст тамариска, который рос рядом с базой нашей экспедиции. — Действительно, если бы не мой проводник, мы бы не смогли не то что захватить Каир, но даже найти его. Вот тот, благодаря кому эта победа стала возможна! — сказал Ра и поманил меня пальцем, подмигнув. Когда я, робея, вышел на середину лагеря, на меня обрушился ураган приветственных криков. Многие боги склонили головы, отдавая дань уважения моему вкладу в победу их повелителя Ра. Я не смог удержать в себе слезинку радости от того, что меня наконец-то оценили по заслугам, и упал на колени, так как почувствовал слабость в уставших ногах. Среди общего шума из поздравлений и победных речей я снова услышал тот чудесный голос, который мне впервые довелось услышать в тот день, когда я спрашивал у Ра о назначении Скрижали: — Надо же, как это мило. Он настолько рад нашей победе, что вместо смеха у него текут слезы радости. Право, этот смертный мне по душе. …Было уже далеко за полночь, когда в мою палатку робко постучались. Я встал и вышел наружу. Перед палаткой, освещенный луной, стоял маленький рыжий лев с иссиня-черной гривой. — А, Бэс, * — произнес я. — Зачем ты здесь? — Великий Ра приглашает Освободителя Богов присоединиться к нему и отпраздновать нашу победу. Следуй за мной, — ответил мне он. Я отправился за Бэсом, заинтригованный тем, как же боги отмечают свои победы, так как я был первым смертным, который будет присутствовать на этом празднике при своей текущей жизни, вне загробного мира.