Возмездие

На небольшой лодке мы вдвоём доплыли до пугающего острова. Всё это время Карма, не переставая, грёб вёслами. Было заметно, что он подустал, но нам ещё предстоял очень долгий путь. Словом, отплывали мы от корабля под пристальные взгляды команды. Многие хотели сопровождать своего капитана… Оказалось, что земля здесь состояла из миллиона маленьких чёрных камушек, покрытыми слоями пепла. Поначалу не то, что ходить, ступать на неё было страшно. Но преодолев себя и пройдя пару шагов, я немного успокоился. Ботинки слегка проваливались, из-за такой неустойчивой поверхности, но дискомфорта это не вызывало. — Как мы вернёмся назад? — Я обернулся к Карме, который что-то привязывал к лодке. Он показал мне нить, похожую на ту, которой Окано когда-то связала меня с Канзаки. Да вот только мы смогли её оборвать. — Вот так, — он улыбнулся, для достоверности проверяя её прочность. — Она не выглядит надёжной, да и Канзаки в прошлый раз ловко с ней расправилась. — Да? И как же? — надёжно закрепив нить, Карма обвязал другой её конец вокруг своего запястья. — Зубами… разве такой длины будет достаточно? — Она отличается от той, которой связали вас. Эта нить будет растягиваться до бесконечности и если вдруг оборвется, Окано почувствует это. У нас будут ровно сутки, чтобы вернуться на корабль, в противном случае он уйдёт… кстати, разве ты не знал, что у русалок очень острые зубки? Они способны прокусить даже человеческие кости. — То есть команда бросит нас здесь? Ты считаешь это нормально? — Не понимаю, почему моя рыбка недовольна. Разве не ты говорил о том, что мы не знаем, что нас здесь ждёт и как оно отреагирует? Если это что-то будет настроено враждебно и убьёт нас, и спустя время ребята отправятся на наши поиски, то их будет ждать та же участь. А так если мы не вернёмся спустя сутки с того момента, как нить оборвётся, то командование на себя возьмёт Исогай, и корабль уйдёт отсюда, — он не стал проверять всё ещё раз, посчитав это ненужным, и мы направились прямо к горе. Пепел продолжал падать, из-за чего приходилось постоянно стряхивать его с плеч и головы, а облака лишь хмурились сильнее. Возможно, чем ближе мы подходили к эпицентру слияния, тем страннее становилось состояние этого места. — Команда сразу согласилась с твоим решением? — лишь разговоры могли скрасить пребывание здесь. — Нет, прежде пришлось поставить их на место. — Ты так просто готов отдать своё место Исогаю? — Что за глупый вопрос? Он — второй капитан, конечно, он станет первым, когда я сдам позиции. Да и если выбирать из остальных, то только его. Сила жнеца, действительна, опасна, — и вновь алый цвет волос придал ему неестественности в сером пейзаже. Карма словно расслабился. Его никак не смущало то место, в котором мы сейчас находились. Куда не глянь, везде ровная долина из чёрных камней, как будто пропитанных чем-то враждебным. Этот ландшафт продолжал бы дальше казаться однотипным, если бы не огромная гора впереди. Чувства страха при виде неё не покидало. Неизвестность всегда пугает. Была ли она такой же, как земля? Или это было неудачное скопление пепла? — Чего нос повесил? — Карма щёлкнул мне по носу, выводя из раздумий, — я взял тебя, чтобы ты меня развлекал, а не шёл с грустной миной. Я недовольно потёр то место, по которому он в шутку ударил, и раздражённо ответил, — не смог убить меня сам, так решил, что здесь с этим справятся лучше? — Не думал, что ты такого обо мне мнения, — слишком уж наигранно проговорил он, — если бы хотел, то давно бы съел тебя. Так уж повелось, что пираты любят рыбу. И взял я тебя, чтобы в случае моего невозвращения тебя никто не трахнул. Знаешь ли, эта привилегия дарована только мне. — Хватит думать, что все вокруг хотят меня! — Разве это не так? Если бы Исогай стал капитаном, то смог бы распорядиться тобой, как душе угодно, и точно бы поделился таким лакомым кусочком с парочкой членов команды. — Отчасти ты и прав… — грубо говоря, команду можно разделить на два лагеря. На тех, кто хочет съесть меня и тех, кто просто хочет. Но всё-таки надежда на то, что я некоторым просто нравлюсь — у меня есть. К примеру, Окуда. Она бы никогда не пожелала мне зла. — Знал, что Рицу любительница не затыкать рот? Мой верный навигатор поведал, что ты встречался с Итоной. Вы хорошо пообщались, но стоило вашей милой беседе зайти в не то русло, как разговор сразу же сошёл на нет, — Карма как-то странно улыбнулся. Будто утаивал что-то важное, но специально не рассказывал что… да точно он из-за моего незнания был неимоверно доволен. — Да, но Рицу объяснила, что у Итоны характер такой… сложный. Или ты намекаешь на что-то другое? — Ну, может за поцелуй я бы тебе рассказал. — И не мечтай. Давай рассказывай, я по положению выше тебя, — он лишь посмеялся. — Ага, прям бегу и падаю. А больше ничего моя рыбка не хочет? — Ничего, — обиженно проговариваю я, недовольно отворачиваясь. Таким вот образом пытаюсь надавить на его жалость. Если он не чёрствый, то должен повестись. — Серьёзно? Какие мы неженки… не дуйся там. Я хотел попросить тебя постараться не пересекаться с Итоной. Конечно, будь моя воля, я бы ни с кем не позволял тебе видится и запер бы где-нибудь, но ты так быстро сломаешься… Нагиса, я ему нравлюсь. Совсем не в том смысле, в каком хотелось бы мне. Молчание. Оно нависло настолько неожиданно, что я непринуждённо замедлил шаг. Карма заметил это и остановил меня, удерживая за руку. Мне не очень нравилось это его излюбленное действие. Таким образом, он пытался удержать меня возле себя. — Не трогай меня, — пытаюсь отмахнуться от его руки, но Карма сильнее её сжимает. — Что это вдруг на тебя нашло? Настроение собственника? — его игривый тон раздражал больше, чем вся эта нелепая ситуация… — Это приказ! Ты должен слушаться! — он чуть ослабевает хватку, видимо не ожидавший услышать что-то подобное. Пользуясь моментом, я оттолкнул его, продолжая идти вперёд. Теперь уже быстро, не оборачиваясь и ни в коем случае не замедляясь. — Эй, — слышу его недовольный голос за спиной. Разминулись в пару метров. На руку сыграло то, что мы дошли до угорья. Оно медленно поднималось вверх, но с каждым последующим шагом ноги всё глубже утопали в ужасном грунте. Эти камни казались жутко странными! Они будто специально расходились под подошвой, а затем прилегали к ней, заглатывая. Появилось ощущение, что стоит ногам уйти ещё больше, как странная земля утащит всё тело в себя. — Даже не думай, что так легко сможешь меня игнорировать! — его очень злило моё поведение. Ну и пусть. Полезно иногда подумать, что… Я просто… нет, в голову не приходит ни одна умная мысль о том, почему вдруг я начал себя так вести. Сдавшись, я обернулся к нему, хотел было что-то сказать, но… настолько встревоженный взгляд ввёл меня в ступор. Он… будто безмолвно кричал об опасности. Я отчётливо почувствовал, как что-то склизкое держит меня за ноги. Это была доля секунды, когда мы с Кармой смотрели друг на друга. Я даже не успел как-то среагировать, меня просто потянуло в сторону… в какую-то образовавшуюся пещеру из этих камней! Оно унесло меня под землю! Я чувствовал, как погрузился под неё! Это было словно удушение! — Нагиса! Последнее, что я услышал… и его тон больше не был грубым. Боль. Голова гудела так сильно, что казалось, невидимая большая рука сжимает её в надежде раздавить. Бешеное сердцебиение содрогалось внутри от криков об опасности… а успокоилось только тогда, когда я, наконец, смог прейти из лежачего положения в сидячее. Протерев веки и дождавшись пока секундное потемнение в глазах пройдёт, я оглянулся. Я находился в огромной ледяной пещере! Она вся сверкала, отражая от своей поверхности свет! Сталактиты сливались со сталагмитами, образовывая тонкие колонны, соединяющие стенки пещеры, которые, не переставая, сверкали так, будто прямо на них были направлены лучи солнца. Здесь всё блестело и переливалось ярким светом! — Вот это да… Как ни странно, но в такой обстановке холодно не было. Ото льда исходила приятная прохлада. Это было сказочное ощущение… — Карма…? Встревожено обернувшись, я не заметил этой красной макушки поблизости. Значит, был здесь один… а собственно где здесь? Как очутился в пещере? На поверхности не было никаких признаков её существования. Видимо, меня что-то сюда забросило… Если не смогу выбраться из этого места и найти Карму, то останусь на острове на веки вечные. Нить, ведущая к лодке… она была привязана… только к нему! Медленно поднявшись, я ещё раз осмотрелся. Тут было много различных проходов, и вероятно заблудиться было бы проще простого. В голову тут же пришла мысль оставлять «пометки», но здесь это было сделать нереально. Из-за блеска помещения, пришлось бы ощупывать стены в поиске каких-то знаков. Да и делать их когтями не очень хорошее решение. Оставалось только понадеяться на память и просто пойти блуждать среди ледяных колонн. Как говорят, если постоянно идти прямо, то обязательно куда-нибудь доберёшься. Только вот ботинки начали скользить по гладкой поверхности. Появилось ощущение, что сделав ещё хоть один шаг можно упасть… да так оно и случилось! Я поскользнулся на проклятом выступе! А лёд, словно оттаявшая волна, деформировался в крутой склон, по которому я тут же поехал вниз! Скорость «полёта» увеличилась… затормозить было не возможно, а значит, меня ждало столкновение с ледяной преградой…! — Чёрт! Выпустив острые когти, я попытался зацепиться ими, но, как и ожидалось, это было бессмысленно! Лишь образовавшиеся во льду отверстие спасло меня. Я провалился в него, прежде чем влетел в какое-нибудь неприятное препятствие. Падение оказалось недолгим и мягким. Не знаю как, но боль вообще не ощущалась… Впереди меня возвышались семь огромных колонн. Лёд на них преобразовался в лица, а потолки пещеры поднялись вверх. Я оказался в огромной ледяной комнате, и, кажется, здесь был кто-то ещё. — В древности сирен изображали как существ чудной красоты с очаровательным голосом… — послышался грубый мужской голос. Его обладателя видно не было, из-за чего казалось, что разговаривал сам лёд… но это ведь было не так…? — звуками своих песен они усыпляли путников, а затем раздирали их на части и очень медленно съедали. — Это старые легенды… их любили рассказывать бывалые рыбаки в… тавернах. Сейчас всё по-другому. — Следуя за отцом, ты часто выбирался на сушу. Он тщательно скрывал твою настоящую личность и брал с собой на берег… познавать человеческий мир? — Откуда вы знаете? — возможно, это разговаривали колонны. Они вместе издавали голос, не говорили в унисон, а были одним целым. Может вся эта ледяная пещера и была… ими? — Мы знаем всё. Мы можем всё. И мы нужны всем, — когда они отвечали, поверхность вибрировала. Неужели это те самые существа исполняющие желания? Но ведь не мне они нужны, а Карме. — Если вы можете сделать всё, значит, в ваших силах исцелить Карму? — Дракон не нуждается в исцеление. У него есть всё, что ему нужно. Место, в которое он может вернуться, преданные друзья и податливая пассия. Он не жаждет чего-то, — они сделали паузу, что-то переосмысливая, — в отличие от тебя. Ты жаждешь определения.  — Я вас не понимаю. — Ты мечешься в догадках. Кем тебя сотворили? Безжалостной сиреной или обычным человеком? Но ты не понимаешь, насколько особенным являешься. Насколько прекрасным. — Дефектность — уродство. Так внушают с детства. И моё мнение не может измениться. — Твоя особенность может спасти дракона. Но за особую цену. — Но ведь пару мгновений назад именно вы утверждали, что Карма не нуждается в исцеление…! Вы обманываете меня? Пытаетесь провести? — Мы считаем так, но ты — нет. Если ты не согласен с нами, значит, считаешь, что он болен и хочешь его спасти. И ты действительно можешь избавить его от надуманного «проклятья». Но избавив его от этого, вас двоих настигнет настоящее проклятье. — О чём вы? Как освобождение от… порчи… может быть проклятьем? — Разделить одну судьбу на двоих. Одну боль. Одну смерть. Неужели такой исход не является проклятьем? — Я не знаю… — Мы можем излечить его, направив на остров Жизни. Место, где он встретит свою смерть. Такой исход тебя устроит? — Нет! — резко вскрикнул я, — ни за что! Не такого мы хотели! — Мы? Ты один. У тебя нет никого. Если этого не хочешь ты, не значит, что не хотят другие. Спрашивал ли ты у дракона, не хочет ли он закончить всё легко? Не хочет ли умереть? — Я знаю Карму! Он бы ни за что так не поступил! — а ведь… могу ли так точно утверждать? Я не спрашивал у него лично… но, он же пытался излечиться, если бы хотел закончить всё… вот так, то не направился бы сюда… — На острове Жизни, на алтаре Богини Сьёфн прежде, чем дитя встретит свою смерть, забери часть его проклятья, прими сущность человека и останься рядом с ним. — Принять сущность человека? Остаться с ним? К чему говорить загадками? — колоны с лицами задрожали, а всё вокруг затряслось. Уверен, стены начали трескаться…  — Если приняв часть проклятия, вы отдалитесь друг от друга, то оно начнёт стремительно развиваться в вас, и в итоге каждый уже будет заражён целым. Дабы такого не случилось, вам придётся до конца своих дней оставаться вместе, — дитя моё, неужели ты готов связать себя такими узами с кем-то, кто не мил тебе? — Я не… не знаю… это очень сложный вопрос… нужно время, чтобы всё обдумать. — Неужели ты ещё не понял? Взяв часть проклятия на себя, ты рискуешь потерять остатки прекрасного существа в себе. Рискуешь стать человеком. Неужели я готов пойти на такое ради Кармы? То есть… погодите… человеком? Быть обычным человеком, не способным лицезреть всю красоту подводного мира? А если вдруг команде понадобиться помощь, нужно будет опять спуститься в океан, а я не смогу…? — Острова нет на картах. Он найдёт вас сам. Если ты решишь схитрить и не отправиться на него, то гибель найдёт дракона в других землях. Искав тебя, облетая округу, он потерял достаточно много времени… — Вы… затащив меня сюда вы ускорили действия его порчи! Вы не оставляете мне выбора, как отправиться на остров, чтобы спасти его! — Выбор есть всегда. Даже посетив удивительное место, ты можешь отказаться принимать проклятье. Всё зависит от того, чего желаешь ты. Ты ведь знаешь, чего желаешь? Лица вмиг растаяли, начиная стекать по колоннам вниз, а лёд подо мной разошёлся в стороны, словно волны, когда дети кидают в воду небольшие камешки ради забавы. Я на секунду погрузился в темноту, приятно обволакивающую всё тело, но сразу же вынырнул из неё. Меня выкинуло на поверхность, а к горлу подступил сухой кашель. Черные камни, усыпанные пеплом, больше не казались неустойчивой поверхностью… голова немного кружилась, но спустя пару секунд всё пришло в норму. — Нагиса! — вдалеке послышался голос. Не успел я обернуться, как меня тут же сбили с ног, — что произошло?! — Карма? — своим телом он прижал меня к земле, крепко сжимая в… объятиях. Я отчётливо почувствовал, как в спину вошли острые когти, а перед глазами предстали его алые крылья. Огромные крылья, укрывающие нас от пепла, — погоди! Не перевоплощайся! Не надо! — Я искал тебя везде, чёрт… — Карма! Прекрати! — я оттолкнул его от себя, поймав непонимающий взгляд. Лицо Кармы было покрыто чешуёй, руки почти деформировались в драконьи лапы, а зрачки глаз изменились. Со стороны он был похож на зверя и чем дольше пребывал в таком состоянии, тем хуже могло становиться ему впоследствии, — тебе… нам нужно вернуться… — Что-то произошло? — Я видел их, тех существ, которые желания исполняют… они сказали, что тебе смогут помочь на острове Жизни, — не знаю, как начал бы вести себя Карма, если бы рассказал ему всю правду. Я бы не хотел, чтобы меня насильно заставляли принимать какое-то решение. Нужно самому во всём разобраться. У меня будет время, пока мы не прибудем на остров. — Никогда не слышал об этом месте. С тобой, правда, ничего не произошло? — Нам лучше поскорее убраться отсюда. Хотя, в первую очередь, тебе нужно прекратить вот так вот… показывать свою настоящую сущность, — он всё-таки послушался меня. Крылья медленно сложились за спиной и вовсе исчезли. Чешуйки скрылись под кожу, а зрачки вновь округлились. — Ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда меня игнорируют, — ладонью он сжал мои щеки и притянул к себе. С лица ещё только исчезали чешуйки, отчего казалось, что чем ближе я к нему придвигался, тем человечней он становился. Человечней… Если я помогу ему, то стану человеком… человеком… тем, кого он с лёгкостью может уничтожить. Но если откажусь, Карма не выживет. А хочу ли я, чтобы он… — Ей! Ты меня слышишь? — он щёлкнул пальцами прямо перед моим носом, — они что-то тебе сделали? — Ничего… — только если заставили меня решать, жить тебе или нет. — Рыбка моя, ложь не украшает твою речь, — я убрал его руки, поднялся с земли и… — Давай уйдём отсюда. Я расскажу тебе всё, когда мы вернёмся… ничего такого не произошло. Просто это приключение очень вымотало, — он с явным недоверием прошёлся по мне взглядом и, раздражённо выдохнув, ответил: — Тебе там точно не поздоровиться, — и Карма поднялся и, кажется, направился в сторону лодки. Он не выглядел совсем недовольным, скорее уставшим. Думаю, из-за того что искал меня. Я обязательно позже поблагодарю его за это, но точно не сейчас. Не тогда, когда мы оба не очень довольны сложившейся ситуацией.