Теплое пламя

— Просыпайся, спящая красавица! Сиала с трудом открыла глаза. Она давно не спала так крепко. Оглядевшись, она увидела пустую палатку и нависающую над ней Марану. Через выход из палатки виднелся яркий солнечный свет. Девушка через силу заставила себя подняться на ноги и, протерев глаза, спросила: — Уже день? — Ну, не совсем, но завтрак ты уже пропустила. Скоро отправление. Раздача пайков уже началась. — Спасибо, что разбудила. — Да что там, — улыбнулась девушка. — Ты так сладко спала, что я не стала тебя будить утром. Выйдя из палатки, эльфийки направились к пункту раздачи пайков. Получив свертки, они стали ждать новостей о повозках. Устроившись на перекладинах для сушки ковров, подруги грелись под ярким осенним солнцем и изредка переговаривались о всякой ерунде. Наконец пришли повозки. Девушки сели в одну из них, с удивлением обнаружив в ней блондина с его друзьями. — Вот свезло-то, — прошипела под нос Марана. Сиала лишь тихонько хихикнула. Парни весело болтали о своем, не обращая внимания на окружающих. В основном, в повозке были люди и эльфы лет от двадцати до сорока. Большинство разговаривало о ерунде, кто-то дремал, а кто-то обсуждал, что же может быть дальше. Теперь их путь лежал в предместья города Маинстат. Там находились лагеря, в которых обучали новобранцев, готовили к войне. Ведь скоро на их плечи ляжет ответственность за эту войну, за жизни людей. Марана начала лекцию о применении целительной магии. О том, что чтобы представить исцеление и все получилось, нужно знать строение человека. О том, что это зачастую бывает трудно даже ей, если это перелом или дыра в теле. Но простые резаные раны она лечит быстро, поэтому с легкостью покажет Сиале, как это делается. Как магическая энергия направляется через руки, ведь просто взглядом направить магию труднее. Нужно в подробностях представить, в каком порядке должно происходить заживление, а после этого медленно переносить свою энергию в тело другого человека. Ведь если сделать это резко, человек может почувствовать вспышку боли. А для и без того израненного человека лишние болезненные ощущения совсем не нужны. Марана рассказала, как когда-то слишком быстро стала переливать энергию в сломанный палец мальчика, и он потерял сознание от болевого шока. Было очень страшно, что она принесла такие страдания ребенку. За этими разговорами они не заметили, как повозка остановилась. Привал. Девушки вылезли на улицу и решили искать место, где бы расположиться. Оказалось, по пути к ним присоединилось еще несколько повозок — людей прибавилось. Эльфийки уселись на поваленное дерево, а недалеко мужчины стали разводить костер. Поленья были сыроватые и не хотели загораться. — Есть здесь боевой маг? — вдруг крикнул один из мужчин. Люди вокруг зашевелились, но никто не откликнулся. — Что, никто не может развести огонь силой мысли? Это ж ваши магические основы! — крикнул другой мужчина, пока первый безуспешно поджигал подмокшее сено. Из толпы вышел высокий темноволосый молодой парень. Выразительные абсолютно черные глаза притянули взгляд Сиалы. Казалось, эти глаза видят насквозь каждого. Парень вытянул руку в сторону приготовленного розжига, и через секунду огонь вспыхнул. Такой яркий, красивый, и, главное, от него исходила какая-то мощь. Это был совсем не тот огонечек, который загорался от потуг Сиалы. Мужчины поблагодарили парня за помощь, тот молча скрылся в толпе. А эльфийка восторженно смотрела на костер. Сказать, что она была в восхищении — ничего не сказать. Так просто разжечь такой прекрасный огонь! Неужели так может любой обученный маг? Невероятно! Она обязана научиться этому! — Сильный парень, — с удивлением тихо сказала Марана. — Почему? — обернулась к ней эльфийка. — Ну, основы основами, конечно, но, насколько я знаю, в основах лежит зажечь свечу силой мысли, или, на край, маленький неугасающий огонек под поленьями. А тут такой кострище. Видать, у парня неплохой запас магической энергии. — Вот как. Я думала, каждый обученный маг так может. — Ты что? Я обучалась с семи лет, но у меня до сих пор с огнем нелады. Срастить маленький порез для меня всегда было плевой задачей, а вот зажечь огонек на свече я не могла лет до шестнадцати. Да и сейчас это для меня не так уж просто. Предрасположенность к боевой магии либо есть, либо нет, как и к целительной. Сиала задумалась. Огонек она зажигала уже лет в восемь, чтобы помочь слабой матери согреться. Но кроме огня никогда ничего не делала, просто не знала, что может уметь. Фантазии не хватало, что ли. И если так, получается, предрасположенность у нее к боевой магии есть. А есть ли способности к целительству? А если нет? Ее направят в боевой отряд, и она попадет в гущу войны? Она этого не хотела. Да и, честно признаться, боялась. Видеть, как вокруг тебя мгновенно умирают люди по тем или иным причинам, как темными реками течет кровь. Выдержит ли она? По коже девушки побежали мурашки. От такой перспективы настроение мгновенно упало. Если она попадет на поле боя, то скорее всего умрет первая, не принеся никакой пользы. — Ты что опять хмуришься? — спросила подруга. — А вдруг у меня нет способностей к целительству? — Ну, я очень удивлюсь, если их нет. Целителями бывают только эльфы. — Потренироваться бы и с тем, и с другим, на всякий случай. — Вот в боевой я тебе не помощник, — сказала кареглазая, а немного помолчав добавила: — Попроси помощи у того мага. — Что? Нет! Я… не могу. — Почему это? Война общая, успех зависит от каждого. — Не могу, и все, — Сиала опустила голову и уставилась под ноги. — Стесняешься, что ли? — опешила Марана. — Вот уж не думала, меня-то ты легко просишь о помощи. — Ты-то девушка. — И какая разница? Тоже боишься влюбиться? — Нет… Просто у него такой взгляд, что становится немного не по себе. Марана снова замолчала, окунувшись в свои мысли. Сиала же думала о том, как ей выбраться из этой ситуации, ведь выходит, что она не умеет ничего вовсе. Огонь, который она способна разжигать, никак ее не защитит. — Девчонки! — вдруг окликнул их знакомый голос. Обернувшись, девушки увидели того самого блондина. Он снова растянул губы в очаровательной улыбке. Марана помахала ему. — Можно присоединиться к вашему отдыху? — спросил парень, приближаясь к подругам. — А самому не отдыхается? — хитро улыбнулась Марана. — Ну, без общества девушек и жизнь не та. Блондин присел рядом с Мараной. — Арчер, — представился он. — Марана. — Сиала. — Вы, девчонки, давно дружите? — Нет, познакомились в Интестате, — ответила Марана. — А где твои друзья? — На самом деле, мы тоже там познакомились. Вот только они вояки, а я маг. Они присоединились к таким же воякам постарше. Обсуждают там разновидности мечей и как держать лук. Мне в той компании скучновато. — Ты боевой маг? — уточнила Сиала. — Ну да. Я учился в Имперской Магической Академии. Но из-за войны учебу прервали. Марана вспыхнула: — Правда? Я так хотела там обучаться, но не успела поступить до войны! Ты уже получил Энергетический амулет? — Нет, еще не успел. — А что такое этот амулет? — поинтересовалась Сиала. — Не знаешь? — удивился Арчер. — Амулет, который накапливает магическую энергию и расширяет возможности своего владельца. Конечно, это не делает их Высшими магами, но все же на порядок мощнее обычных. — Высшими магами? — снова спросила Сиала. — Ты совсем ничего не знаешь о магии, при том, что сама маг? Сиала отвела глаза в сторону, не зная, что ответить. — Она не развивала способности, но они у нее есть. Так что она мало знает о магических подробностях, — ответила за нее Марана. Белокурая кивнула ей в благодарность. — Ну, в общем, Высшие маги — это те, кто впитал достаточно магической энергии, чтобы в буквальном смысле сдвигать горы силой мысли. Или управлять сознанием других людей. К тому же, они замедляют цикл старения тела, поэтому живут намного дольше. Но таких сейчас в Санхаде нет. Ты же знаешь, что происходит с теми, кто впитывает слишком много энергии, и их тело отвергает такое количество магии? — Ну, они умирают, вроде. — Они совершенно точно умирают. И смерть страшная, мучительная. Не каждый может стать Высшим. Многие просто боятся пробовать развивать свои способности выше среднего. Ведь если тело начнет отвергать магию, то последствия необратимы. И во многих случаях человек умирает меньше, чем за сутки. — А я бы попробовала, — сказала Марана. — Но без наставника побаиваюсь это делать. Говорят, в Имперской Академии дают наблюдателя тем, кто осмелился попробовать расширить свои возможности без Амулета. — Рисковая ты, смотрю, — усмехнулся Арчер. — Мне жизнь дороже. Я планировал дорасти до Амулета и остаться в Академии преподавать. Но нас обязали отправиться на защиту Империи. — Кстати, тут недавно какой-то маг разжег костер так, что он вспыхнул весь разом, — сказала Марана, кивнув на огонь. Арчер перевел взгляд на полыхающее пламя: — Небось, счастливый обладатель Амулета переборщил с выплеском. Все замолчали, глядя на огонь. Каждый думал о своем. Сиала вспомнила темные глаза мага и ту мощь, которую она почувствовала, когда костер разгорелся. — Так ты говоришь, способности к магии есть? — повернулся Арчер к Сиале. — Как они проявляются? — Ну, в восемь лет я разжигала огонь в печи силой мысли, — честно ответила девушка. — Интересно, — сказал Арчер. — Надеешься стать боевым магом в короткие сроки? — На самом деле нет, я хочу попробовать себя в целительстве. — Раньше уже исцеляла какие-нибудь раны? — Сиала отрицательно покачала головой. — Плохо. Тогда вряд ли возьмут в целители. Там, вроде бы, распределяют уже по имеющимся умениям. Тебя не будут учить с нуля. Марана удивленно приподняла брови: — Ну, не отправят же ее на поле боя без согласия? — Нет, наверное. Я не знаю, как они поступают с несогласными. Все снова погрузились в мысли. Сиала стала обдумывать положение. Потренироваться в целительстве ей не на ком. Если с первого раза не получится, то в целители ее уже не возьмут. Тогда нужно быть готовой к боевой магии. Война так война. Убегать она с самого начала не планировала. Но все же страшно оказаться на поле брани. — Научишь меня чему-нить из боевой? — тихо спросила Сиала. — Ну, я могу конечно попробовать, но такие обучения проводятся с внутренним защитным барьером. Я такой ставить еще не умею. Кто-то может пострадать. А вот парень с Амулетом наверняка на ступень повыше меня, должен уже уметь, может, его попросишь? — И ты туда же… — разочарованно ответила девушка. — В каком смысле? — удивился Арчи, а Марана только тихо хихикнула. Девушка спустилась на землю рядом с бревном и легла на свою накидку. Марана продолжила о чем-то разговаривать с обаятельным новым знакомым, а Сиала смотрела на огонь, от которого до сих пор исходил шепот мощи. Интересно, что за Амулет энергии? Наверное, сильная штука. И как можно буквально сдвинуть гору силой мысли? Такое разве бывает? Было бы интересно увидеть, но Арчер сказал, что Высших в Санхаде нет. А жаль. Интересно, Марана могла бы стать Высшей? Следующие несколько дней прошли в пути, с редкими привалами, чтобы давать отдохнуть волам. Сиала еще не раз видела черные глаза в толпе. Но попросить о помощи не решалась. Наконец, они прибыли в лагерь новобранцев под Маинстатом. Их поприветствовали военные в форме Империи Санхад. И направили в распределительный пункт. Магов было намного меньше, чем простых солдат. Их провели дальше распределительного пункта, под огромным навесом их встретил Магистр Имперской Академии. Борис по прозвищу Туманный поприветствовал всех заявленных магов и попросил по очереди показать свои способности. Началось самое интересное. Незнакомая им темноволосая девушка показала управление водой. Неподалеку на столе стояла кружка, из которой поднялась струйка воды, змейкой провернулась в воздухе и вернулась в кружку. Следующим был Арчер. Он создал из воздуха молнию, которая ударила в пустое место неподалеку от магистра. Тот не повел и бровью на резкую вспышку, только кивнул головой. Марана сразу сказала, что она целитель и чтобы показать себя ей нужна рана. Магистр без раздумий достал небольшой кинжал и резанул себя по внешней стороне ладони. Всех удивил такой поступок, но Марана быстро залечила рану, не осталось и следа. Магистр повернулся к Сиале. И девушка отчетливо поняла — сделать то же самое, что только что сделала ее подруга, она не сможет. Осталось разжечь огонь, который и в подметки не годится никакой из показанной только что магии. Нужно было найти подходящую вещь, которую можно было бы безопасно поджечь. После минуты метаний эльфийки взглядом по местности Магистр прервал ее, подняв руку. — Позже, — сказал он и перешел к следующему человеку. Неуверенность выросла, к горлу подкатил ком. Не пройдет отбор? И что дальше? Ей некуда возвращаться… Сиала подняла глаза на друзей. Марана поймала взгляд девушки и кивнула в сторону незажженного факела. Зажечь факел? Целый факел?! Сиала немного постояла в неуверенности, но выбора не было. Следующий после нее человек уже показал свою способность. Сиала обернулась как раз тогда, когда Магистр повернулся к черноволосому магу. У девушки перехватило дыхание. Эти черные глаза оказались так близко. Парень поднял ладони на уровень груди, как будто собирался что-то держать в них. И буквально через пару секунд в его руках заполыхал огонь. Красивейшее голубое пламя. Все присутствующие открыли рты. Магистр улыбнулся и одобрительно покачал головой. Пламя потухло так же, как и появилось. — Что ж, — произнес Туманный, — почти все показали неплохое владение магией. Некоторые даже владение на уровне Магистров. Это хорошо. Девушка, вы нам что-нибудь покажете сегодня? — он снова посмотрел на Сиалу. Сердце застучало быстрее. «Владение на уровне Магистров» — это он о черноглазом парне? Невероятно! Надо тоже зажечь огонь! Любой, лишь бы пройти проверку! Ее ведь научат делать большее, если она сейчас хоть что-нибудь покажет. Она повернулась в сторону факела и сосредоточила взгляд на нем. Но факел упрямо не загорался. — Попробуй через руку, — шепнул Арчер. Гори. Гори. Гори же, Пустошь тебя забери! — Ладно, закончим на этом, — сказал Туманный и вытянул руку, указывая направление. — Там установлен лагерь магов, вы сможете… «Эта рука перекрыла мне обзор на факел! — вертелось в голове эльфийки, злость росла. — Гори, гори, гори, гори!!!» И загорелся. Правда не совсем то, что изначально предполагалось. Рукав Магистра вспыхнул оранжевым пламенем. Это явно было рассчитано на факел, потому как ткань вмиг сгорела до локтя. Девушка, управляющая водой, быстро направила всю жидкость из кружки на руку Туманного. Огонь потух. Повисла нелепая тишина. Сиала соображала, что натворила. Хорошо хоть рука Магистра не пострадала. Позади нее прыснули от смеха Арчи и Марана. А черные глаза смотрели на нее с прищуром и некой насмешкой. Водная девушка стояла в шоке, прижав ладони к лицу. Она только что спасла Магистра, но только чуть позже до нее дошло, что он мог силой мысли потушить огонь самостоятельно. А теперь его рука мокрая до плеча. Магистр выдохнул: — Хорошо. Огненная, значит, пригодится. — Простите, — пискнула Сиала и снова услышала позади себя смешки друзей. — Хорошее пламя, правда, с целью надо потренироваться. Теперь вы все можете пройти в лагерь магов. Там вам найдут применение и подучат тех, кому это необходимо. Через пару недель мы отправимся на поле боя! Сиала посмотрела на черноглазого мага. Парень смотрел куда-то вдаль, в его взгляде читалась решимость. Эта война что-то для него значила. Он здесь не просто для того, чтобы отдать долг родной Империи. Здесь нечто большее. В какой-то момент девушке показалось, будто в черных глазах горит синий огонь.