***
В замке была гробовая тишина, иногда нарушаемая слабым храпом стражи. А потом поднялся женский визг отчаяния и боли. Служанка, которая пришла готовить постель для короля, застала того мертвым. Служанки с перепуганными спросонья лицами в ночных халатах выбежали в коридор с подсвечниками. Караульные стражники вместе с Хагеном, обнажив мечи, ворвались во дворец. Орител сорвался с места, опрокинув стул, выбежал из своей комнаты, позабыв взять свое оружие. Марион на шум вышла из своей комнаты, утирая на ходу слезы, за ней – Гриффин. Ведьма уговаривала принцессу остаться в своих покоях, там было безопасно. -Что случилось? – спросил у Хагена Орител. -Кричали из покоев короля, - стали переговариваться между собой стражники. -Из покоев короля?.. Стража с мечами наперевес побежала к покоям короля. Навстречу им шел горем убитый Валтор. Обеспокоенная внешним видом друга Марион подобрала подол своего длинного ночного халата и быстро зашагала к Валтору. За ней последовала Гриффин, недовольно ворча себе под нос. -Валтор, что случилось? -Марион… - темный маг взял принцессу за руку. – Ваш отец… Он почувствовал, как тонкая рука принцессы вмиг похолодела, глаза ее расширились от ужаса. Причитая что-то и нечленораздельно плетя языком, Марион побежала к покоям своего отца. Гриффин поняла, что произошло что-то ужасное для королевской семьи и что здесь не обошлось без помощи Валтора. Гриффин смерила его подозрительным взглядом и побежала следом за своей принцессой. -Беда пришла в наше королевство после, как в замке появились эраклионцы… - шептались в замке прислуга. -А ведь верно, да… -Поймать негодяев! -Убийцы! -Палачи! Начальник стражи отдал приказ арестовать эраклионцев, которые, по его мнению, могли быть причастны к убийству короля. Стража окружила весь замок снаружи, чтобы у негодяев не было возможности сбежать. Еще плохо осознавая ситуацию, в которой оказались гости Домино, Орителу и Хагену пришлось бежать: на переговоры нельзя было рассчитывать. Хаген взял на себя стражу, потому что на данный момент только он был при оружии. Попутно мужчина соображал, как им убежать из замка и где им укрыться. На ум ничего так быстро не приходило. Сразив наповал одного из пяти стражников, Хаген увернулся от удара (его голова чуть не слетела с плеч) и пнул ногой меч поверженного в сторону Оритела. -Орител! Меч держи! Юноша подобрал меч и вместе с Хагеном стал теснить стражников. Орител скрестил меч с двумя противниками. Они друг другу стали наносить разнообразные удары. Немолодым стражникам пришлось перейти в оборону от яростных атак юноши. Они втроем двигались слишком быстро. Орител отбивался так, будто знал, откуда будет следующий удар и как его следовало блокировать. Орител теснил стражу, добивал. Разобравшись с ними, он пришел на помощь Хагену. Орител и Хаген встали спина к спине. -Из замка нам не выйти – слишком много стражи, - тяжело дыша, сообщил Хаген. Волосы его растрепались и мокрыми прядями прилипали к влажному лбу. - Можно попробовать с заднего двора... -Что происходит? Мужчина и юноша вновь затанцевали в боевом танце. -Король убит. Нас подставили! – Хаген со звериным рыком пнул ногой одного в живот, а сверху стукнул рукоятью своего меча. Стражник упал ниц. -Нам нужны лошади… -В конюшню! Живо, Орител! Нет времени! Хаген первым побежал в сторону. Орител, оглядев поверженную стражу и заметив, как к ним бегут другие, быстро помчался следом за Хагеном. Они сбежали по лестнице и вышли через комнату прислуги на улицу. Хаген громким шепотом подгонял Оритела. Юноша ничего не чувствовал, ничего не ощущал, он просто делал то, что ему говорили: бежал и был готов к нападению. В конюшне Хаген и Орител быстро снарядили двух сильных коней и, оседлав их, поскакали к воротам. На главном дворе у входа в замок столпились стража, королевская прислуга. Настроение было тревожным. Новость об убийстве короля распространилась быстро. Пошли слухи, что люди видели корабли Эраклиона и армию эраклионцев. -Убийцы короля! Закрыть ворота! – закричал один, завидев двух всадников на лошадях. -Лучники! Хаген бешено хлестал своего коня, подгоняя. Главные ворота замка начали быстро опускаться. Орител пятой точкой почувствовал, как седло под ним начало сползать на бок – в спешке он плохо закрепил все ремни. Конь и сам чувствовал неладное и вилял. Рядом с его ухом просвистела стрела. Юношу одолел страх. «Быстрее, быстрее, быстрее!» - твердил он про себя. Ворота уже опустились наполовину. Неожиданно в круп коня и спину Оритела прилетели шальные стрелы. Конь взвизгнул, запнулся и упал, кувыркнувшись через себя. Всадник выпал из седла. По счастливым обстоятельствам и конь, и Орител оказались по ту сторону от ворот. -Орител! – не своим голосом закричал Хаген, завидев, что юноша лежит на земле. Хаген развернул коня и помчался обратно. Орител, преодолевая боль, поднялся на ноги. Увидев, что к воротам двинулись лучники, Орител пошатнулся и перекинул себя через мост, прямо в быструю реку. -Орите-е-е-ел! – заревел Хаген. Он вновь развернул коня и помчался по мосту вперед. Юноше казалось, что он падал долго. Всплеск! Ледяная вода приняла его. И тут же на Оритела навалилась скручивающая, рвущая боль – словно он очутился в чудовищных тисках. Он попытался шевельнуть рукой, подняться вверх в поверхности, к воздуху, но стрела, которая все еще торчала из его спины, сковывала движения. Быстрое течение подхватило его и понесло вперед. Тело било о камни, о колючее речное дно. Вода, будто тяжелой водяной лапой, придавливало к полу. Орител вдруг осознал, что вода начала сжимать его тело, выдавливая последние остатки воздуха, она стремилась проломиться внутрь, разодрать кожу, смять легкие. Орител выпустил пару пузырей воздуха изо рта и закрыл глаза, отдавшись судьбе. К жизни его вернулись внезапно. Орител закашлялся задышал. При вздохе все тело отдавалось болью. -Больно… Боль… -Мальчик мой. Сейчас, сейчас… -Х…хаг… -Я, я, Орител. Сейчас. Тьма вокруг Оритела сомкнулась, унося прочь все чувства.***
Ничего не было кроме боли. Звук пропадал и снова появлялся и снова… Снова была пустота. Больно. Но Орител знал, что боль – это обычное чувство. Но раз ты что-то чувствовал, то значит жил. Да, он был жив. Ранен, измучен, но жив. В следующий раз Орител очнулся лежа на твердой поверхности на животе. Щеку колола сухая щетинистая трава, в грудь упирался камень. Боком он ощущал щекочущее тепло. Юноша горел желанием привстать на руках, но ничего не вышло. Боль. Слабость. Он с трудом разлепил пересохшие губы и коротко вздохнул. Он приоткрыл глаза, но так и ничего не разглядел кроме кромешной темноты и танцующих языков пламени. -Хаген… - с усилием выдохнул он. -Орител, все хорошо. Я рядом. Орител почувствовал, как на холодную кожу легла горячая рука друга. -Тебя подстрелили, Орител. Я вынул стрелу, но… - Хаген вздохнул. – Рану надо прижечь. Будет больно и горячо, как в желудке у Дракона. -Хаген, не… - не в силах продолжить, юноша замолчал. -Все будет хорошо. Я рядом. Рядом, Орител. Хаген полностью прижал рукой плечи юноши к земле, и поднес раскаленный короткий кинжал к ране. Страшно зашипело. Орител почувствовал, как расцвел бутон боли. А дальше для него была бесконечность и боль. И он ничего не чувствовал кроме пугающей холодной пустоты и боли.***
В следующий раз Орител проснулся от чужого голоса где-то совсем рядом с ними. Он приоткрыл глаза и увидел, как Хаген с характерным лязгом достает из ножен меч и в одиночку кидается в бой. Орител, как мог, поднялся на локтях – спину тут же прострелило болью, и он посчитал благоразумным не двигаться. Тут его по спине с силой ударили, Орител взревел и упал обратно лицом в траву. Хагена скрутили и поставили на колени. Раненного юношу связали по рукам и ногам и перекинули через коня. Сверху его накрыли теплой попоной: юноша был ранен и оголен по пояс. Их выследили и поймали стражники. Оритела и Хагена бросили в темницу, сказав, что на рассвете следующего дня их казнят. Юношу поместили отдельно от Хагена. Каждый час к раненному приходила служанка и поила его лекарствами. Это было сделано для того, чтобы юноша не загнулся раньше прилюдной казни. -Как мило со стороны королевского двора, - Хаген не удержался от язвительного комментария. Служанка не отвечала и даже не смотрела в сторону заключенного. -Орител, ты в порядке? -Мне лучше, но я не могу подняться, - слабым голосом ответил ему Орител. Он лежал на мягком одеяле, укрытый все той же попоной. -Надо выбираться. Немедленно, - Хаген оглядел темницу в поисках выхода. -Хаген. -Да? -Спасибо тебе. -О, Дракон, Орител… - медленно с чувством протянул он. – Благодарить будешь, когда мы выберемся отсюда. Хаген метался по темнице, выискивая лазейку. Он даже пытался голыми руками раздвинуть железные решетки, но те даже и не думали сдаваться его могучей силой. Хаген весь раскраснелся от натуги, ладони его стерлись в кровь. -Дракон их дери! - выругался он и от раздосадованно пнул решетку ногой. Он схватился за прутья и прислонился к холодному железу разгоряченным лбом. - Железо ковалось из Пламени Дракона. Оно не подвластно моей силе. Хаген присел на холодный каменный пол и прислонился спиной к решетке. Он несколько минут сидел в гробовом молчании. Холодный пот стекал с его красного разгоряченного лица. -Орител, меч? Где твой меч? -Он остался во дворце, - слабо отозвался он. -Он бы сейчас не помешал, - сказал Хаген. - Он бы мог разрубить решетку, и мы бы вырвались. -Х-хаген, - Орител, кряхтя, поднялся на локтях и сел. Лицо его было бледным, безжизненным. Хаген посмотрел на него и тоже был готов побледнеть при виде Оритела. - Даже если бы меч был со мной, мы бы не смогли убежать. Ты со мной и с моей раной не далеко бы убежал, нас бы заклеймили как трусов, а рыцари не бегут от опасности. Не ты ли меня этому учил? -Ох, Орител, - печально вздохнул Хаген, понимая, насколько тот был прав. - Рыцари не бегут от опасности, но быть при людно повешенным, - он провел пальцами по своей шее, уже заранее ощущая железные тиски петли, - это еще унизительнее для рыцаря, нежели всю жизнь ходить с клеймом труса. Орител подполз к решетке, кое-как подтянул на себя попону, без которой в сырой темнице с голым торсом ему было довольно-таки холодно. Орител, подобно Хагену, прислонился лбом к холодной решетке. Только так он узнал, что его накрыл жар. -Нас повесят, король, по мнению доминианцев, будет отомщен, но... Что же будет с самим королевством? Как же Марион? -Даже в такие тяжкие минуты ты все еще думаешь о ней? -Постоянно. -Только что думает она о тебе? - спросил его Хаген. Орител промолчал в ответ, вопрос его явно смутил. - Что до королевства... Одному Дракону известно, что будет дальше. Ночь для Оритела пролетела незаметно, он то впадал в глубокий сон, то пробуждался, то снова засыпал. Хаген не находил себе места. Он расхаживал по камере и внимательно все осматривал. Он не был готов мириться с судьбою. Он воин. Он должен был закончить жизнь на поле битвы, а не быть повешенным на виселице, как убийца. -Оклеветали… Что случилось?.. Не могу понять… - ворчал тихо себе под нос Хаген. Под утро двери в темницу со скрипом открылась и тихо закрылась. Маленькие каблучки эхом раздавались по темнице. Хаген застыл на месте, с замирающим сердцем он стоял в ожидании. -Принцесса, - он опустился на колени и приклонил голову. Пусть он в тюрьме, но правила придворного этикета никто не отменял. Марион стояла по ту сторону решетки, в своей ладони она держала небольшое магическое пламя, слабо освещая темницу. Свободной рукой она приставила указательный пальчик к бледным губам. Лицо ее были опухшим от пролитых слез, глаза красные. -Тише-тише. Мне нельзя быть здесь, - шепотом сказала она. Марион поближе подошла к камере, где был Хаген. - Как вы? -Принцесса, спасите Оритела! - Хаген моментально поднялся и схватился за прутья. Марион от неожиданности отступила назад, чуть не запнувшись в подоле своего длинного платья. -Тихо, тихо, - замахала она рукой со страшным лицом. - Я вас выпущу. -Нет. Не стоит, - Хаген покачал головой. - Бежать и до конца жизни носить на себе клеймо труса... Орител все же прав. -Орител?.. Что с ним? Он ранен? -Да. Молю, принцесса, - Хаген вновь опустился на колени перед ней, - спасите его. Хаген посмотрел за спину принцессы. Марион повернулась и сощурила глаза, присмотревшись. Она тихонько подошла, оглядываясь на дверь, что вела в темницу, и, щелкнув пальцами, отворила замок. Она взмахнула рукой и решетка отъехала в сторону. Она сделала шаг в темницу и ее ножка в туфельке на что-то наступила. Марион с визгом отпрыгнула назад, тут же зажав свободной рукой рот. -Что с ним? - Хаген почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. -Я просто испугалась, Хаген, - она обмахала себя ладошкой. Она закрыла дверь в камеру Оритела. Марион опустилась на колени и посветила огоньком, который полыхал в ее ладошке, по полу. Свет выхватил бледную, неживую руку. -О, Дракон, Орител... - Марион подсела ближе и осветила его лицо. В этот момент дверь в темницу открылась и вошел стражник. Марион потушила огонь в своей ладошке и на ощупь нашла плотное покрывало, которым был укрыт Орител. Она юркнула под него, полностью накрылась и прижалась к Орителу. Только сейчас она почувствовала, насколько тот был холоден. Он медленно остывал. -Чего орешь? - недоброжелательно спросил стражник у Хагена. В руке он держал яркий факел, который освещал чуть ли не всю темницу сразу. -Молюсь Великому Дракону о помиловании, - ответил ему Хаген. -Молись, молись, - скривился стражник. - Завтра днем вас повесят при людно на площади, как убийц. Хаген крепко сжал кулаки и плотно стиснул зубы. -А этот что? Уже помер? - стражник подошел ближе к решетке и осветил камеру Оритела. Он увидел бледного юношу, укрытого попоной. Голова его была откинута. - Дышит пока... -Слава Дракону... - слабо выдохнул Хаген. Стражник насмешливо хмыкнул и ушел. Марион еще несколько секунд полежала под попоной, а потом осторожно вылезла из-под нее. -Принцесса?.. - позвал ее Хаген. -Все в порядке, - Марион вновь зажгла в своей ладошке огонек и осветила лицо Оритела. Глаза его запали, веки были плотно сомкнуты, к вискам прижались каштановые волосы. Она осторожно рукой провела по холодной коже Оритела, убирая с его лба мокрые пряди. - Орител? Орител, это я - Марион, - она легонько похлопала его по щекам, пробуждая. Орител слабо закашлялся, разлепив сухие губы. -Живой!.. - Марион была вновь готова заплакать. - Я вылечу тебя. Подожди немного. -Ма-марион, не надо, - Орител приоткрыл глаза, глядя в пустоту. Марион оглядела его, руки ее задрожали. -Я совсем лишилась рассудка, - честно призналась она. - Еще несколько часов назад я тебя видеть не желала, а сейчас сгораю от желания не дать тебе погибнуть. - До Марион только-только начало доходить, что она осталась круглой сиротой. - Я не знаю. Я запуталась!.. - она опустила низко головку, рыжие кудряшки ее упали вниз, закрывая ее щеки, по которым заструились слезы. Орител нашел в себе силы. Он поднял руку и коснулся мягких кудряшек Марион. -Поверишь или нет, но мы с Хагеном не причастны к смерти твоего отца. -Я не знаю... Вернее, я знаю, что вы не были способны, но... - Марион замолчала, давясь слезами. - Почему ты не хочешь, чтобы я тебя вылечила? -Не хочу. -Орител... -Что будет с тобой и королевством? - спросил ее Орител. Он, давя в себя боль, смог сесть. Но сидел он ссутулившись в плечах, так как боль в спине не давала ему распрямиться. -Домино ждет полное разрушение, - честно сказала Марион, ничего не тая. Она отвела глаза в сторону, чтобы не смущаться при виде полуобнаженного мужчины. - Королевством правят короли, не королевы. У меня нет возможности сесть на трон, пока я не замужем. А королевское регентство не позволит мне выйти замуж. Члены регентства уже давно хотели править заместо короля, поэтому сажать меня на трон вместе с новым королем для них не выгодно. -А как же Гриффин? Ведь она королева. -Не совсем. Когда отец приблизил ее к себе, по дворцу ходили слухи, якобы Гриффин - ведьма, что она околдовала моего отца, чтобы сесть на трон и сменить систему правления. Регентство способно вселить в умы людей, что Гриффин - истинная ведьма, и тогда они уберут еще одного кандидата на трон. -Почему вы не можете распустить регентство? - спросил принцессу Хаген из другой камеры. Ведь эту информацию Марион рассказывала не только Орителу, но и Хагену. -Потому что я все еще принцесса. На мне корона, но я бесправна, - грустным голосом сказала Марион. Наступила тишина. Хаген сидел, задумавшись над словами принцессы. Орител смотрел прямо на красивый профиль Марион. -Марион, я... -Я вылечу тебя, хочешь ты этого или нет, Орител, - твердо сказала Марион, даже не посмотрев на него. - И я сделаю все возможное, чтобы вас не казнили. Только Марион подняла руки, чтобы произнести заклинание, как по дворцу послышались крики о том, что пропала принцесса. Марион замерла, не зная, как ей поступить сейчас. -Марион, беги!.. Беги скорее! - сказал ей Орител. - Если тебя здесь найдут, это доложат регентству. А все им знать не обязательно. -Но ты... -Принцесса, скорее! - поторопил ее Хаген. Марион, повинуясь какой-то силе, поднялась и выбежала из камеры Оритела, закрыв за собой решетку обратно. Она метнулась к выходу из темницы, но ей пришлось вернуться обратно. -Я не дам вам погибнуть, - сказала она и убежала. -Какая девушка... - вздохнул Хаген, поражаясь силе Марион. - Ей нужна помощь больше, чем нам с тобой, Орител. Орител?.. Орител! Юноша упал на бок, вновь впадая в глубокий сон. Днем им принесли теплой воды, чтобы умыться, кубки с вином и чистые белые рубахи. Орител по-прежнему верил в спасение… Даже когда их с туго связанными руками в сопровождении стражи вели к эшафоту на площади. Он верил в Марион. Площадь полнилась народом. По отдельным выкрикам можно было сообразить, что часть была убеждена в невиновности эраклионцев, а другая – наоборот, говорила, что именно эраклионцы совершили убийство короля. Орител окинул взглядом народ. У многих на лицах был страх, ощущение бессмысленности всего вокруг происходящего. Потеряв короля, люди потеряли веру. Их пугало осознание того, что теперь без правителя они стали мишенью для двух больших планет: Солярии и Эраклиона. Ведь планеты недолюбливали друг друга, а потеря влиятельного правителя Домино могла послужить началу распрям. Оритела первого поставили на крепкий табурет и на шею надели петлю. Глашатай обратился к присутствующим с короткой речью о злодействе, которого он не совершал. Закончив обвинительную речь, глашатай сделал знак палачу. -Вы не имеете права! – Хаген рвался и метался. На него накинулись сразу трое, поставили на колени и сковали. – У вас нет доказательств! Мы требуем дополнительного расследования и вещественных доказательств! -Хаген… -Он сам признался! – вступил глашатай. -Что-о? – с выражением протянул Хаген. – Брехня! -Здесь его подпись! – глашатай показал пергамент в своих руках. – Спросите у него самого. Рыцарь из рода Блестящих с планеты Эраклион, вы признаете себя виновным в убийстве короля и ваша ли эта подпись? -Наглая ложь, - как-то уставшее сказал Орител. -Что?! -Я не убивал короля, я ничего не подписывал. -Лжец! – взвизгнул глашатай. -Люди! – Хаген обратился к народу. – Да кому вы больше верите: трепанному глашатому или благородному рыцарю?! Толпа вновь загудела. И вновь все разделились на два лагеря. Один кричал: «Казнить! Казнить эраклионцев!». Второй орал: «Мы хотим доказательства! А пока – свободу эраклионцам!» Орител поднял к небу глаза, ему надоело находиться с петлей на шее на грани жизни: или казните, или отпустите. Неожиданно над площадью пронесся межпланетный корабль. Народ вскрикнул от удивления. Корабль сделал круг над площадью и медленно опустился. Люк открылся, пандус опустился, и на площадь с корабля выбежала стража, облаченная в доспехи Эраклиона. За стражей вышел Эрендор. Принц Эраклиона, облаченный в сверкающие доспехи и алый плащ с гербом своей планеты, быстро направился к эшафоту. Толпа замерла. Стража Домино обнажила мечи. Несколько людей с дикими криками о помощи покинули площадь. -Эрендор! – Орител не смог сдержать радостного возгласа. -Отпустите моих людей! – в приказном тоне сказал принц Эраклиона. Что потом началось… Столкнулись два народа, две планеты. Стража Домино пошла на стражу Эраклиона, предполагая, что король Эраклиона прознал о смерти правителя Домино и пошел на вторжение. Эрендор не доставал свое оружие, он работал кулаками, отталкивая от себя горожан, которые просто так не хотели сдаваться и подчиняться другому королю. Стража Эраклиона защищала принца и медленно продвигалась к эшафоту. Хаген, воспользовавшись моментом, резко поднялся и головой ударил снизу в челюсть стражника, который его держал. Орител спрыгнул с табуретки и тут же упал на колени – спину прострелило резкой болью, рана открылась, и на спине по белой рубашке растекалась кровь. -Казнить эраклионца! – сквозь шум драки послышался визг глашатого. Палач появился рядом с Орителом неожиданно. Он замахнулся широким мечом над головой Оритела, который не подозревал, что находится на полпути к смерти. -Орител! -Орите-ел! -Нет! – в голову палачу прилетела женская туфля. Палач от неожиданности отступил на пару шагов назад. – Нет, остановитесь! – рядом с ним на колени опустилась Марион и накрыла его тело собой. Щеку юноши защекотали огненно-рыжие волосы Марион. -Принцесса… -Принцесса Марион!.. Шум на площади начал затихать. -Я… я… Марион запыхалась от быстрого бега. Она набрала в легкие побольше воздуха и громко крикнула, нарушив тишину: -Я выйду за Оритела замуж!