***
-Принцесса Дафна, поставьте это немедленно! Несвойственно принцессам таскать тяжести! Дафна помогала слугам переносить ценные вещи королевского двора в самую дальнюю комнату. Она волочила по полу старинные гобелены, которые некогда украшали коридоры дворца; принцесса волочила по полу небольшие сундуки, набитые разными дорогими тканями, одеждами, золотыми монетами; расписанные вазы и кувшины. Здесь же стояла колыбелька Блум, над кроваткой склонилась служанка, развлекая маленькую принцессу. -Принцесса Дафна! Молю Дракона, поставьте это! -Кажется это все. Сейчас из королевской сокровищницы принесут последний сундук, и золото Домино будет спасено! – Дафна поправила свое платьице и каштановые кудряшки. Она подошла к кроватке младшей сестренке и склонилась. Блум поприветствовала старшую сестру яркой улыбкой. Дафна погладила сестренку пальчиком по пухленькой щечке. Блум засмеялась и обхватила крошечной ручкой тонкий пальчик Дафны. Дафна постояла около кроватки, а потом пошла между небольшими горками из сундуков и золота, выискивая глазами корону – когда Блум подрастет, ей будет разрешено носить на голове диадему принцессы Домино. Дафна нашла диадему среди прочих украшений и положила ее на бархатную подушечку. -Дафна! -Мама! – принцесса оставила корону Блум и побежала на голос матери. Прислуга поклонилась королю и королеве Домино. Дафна сделала легкий книксен, после чего обняла родителей. -Ты молодец, Дафна. Ты очень ответственная девочка, - Марион пригладила Дафну по каштановым волосикам. Они вдвоем подошли к колыбельке Блум. Орител оглядел спасенные сокровища Домино беглым взглядом. За его спиной стоял Хаген. Король Домино попросил его присмотреть за детьми, а также не спускать глаз с Гриффин, которая тоже тут останется. Хаген смерил ведьму недовольным и бдительным взглядом, Гриффин лишь ухмыльнулась себе под нос. Марион покачала на руках Блум, поцеловала ее в лобик и положила обратно на подушечку. Дафна все это время стояла рядом с матерью и молча наблюдала за ней. -Мама, разреши мне пойти с тобой. – Дафна тронула ее за пышный рукав рубашки. -Нет, милая, ты останешься здесь и присмотришь за Блум, чтобы ей не было скучно. С вами останется Хаген и Гриффин. Вне дворца сейчас опасно, ты уже взрослая и сама все прекрасно понимаешь. Будь послушной девочкой, Дафна. Принцесса молча кивнула головой. Марион опустилась на колени перед дочерью и поцеловала ту в щеку со словами о том, что она ее очень сильно любит. Орител дал несколько распоряжений слуге, а после, попрощавшись с Хагеном и попросив Гриффин вести себя достойно, он и Марион покинули зал. -Дядюшка Хаген, мама и папа вернутся? – Дафна стояла возле Хагена и наблюдала, как Гриффин «купалась» среди золота королевства Домино. -Конечно вернутся. Я бы очень хотел быть рядом с твоим отцом, но он отдал мне другое поручение. Я бы его ослушался да вот не могу. Оставлять вас без присмотра на могущественную ведьму… -И эта – могущественная ведьма? -К сожалению. Гриффин ходила между «золотых холмов», как будто знала им цену, подбирала и примеряла драгоценности, вертела их в руках и рассматривала в каждой блестящей драгоценности свое отражение. -При удобном случае все эти сокровища стали бы моими. -Так значит ты предала Валтора и Ведьм? – спросил у нее Хаген, внимательно глазами наблюдая за движениями ведьмы. -Называй это как хочешь, Хаген. – Гриффин оторвалась наконец от золота и посмотрела на мужчину. – Мне стал натирать мой ошейник. -Ошейник? -Да. Все мои крики о свободе были показателями того, что ошейник начал натирать. Мной манипулировали и пользовались, я решила действовать в одиночку и… самой выкрасть Огонь Дракона. Ведь именно он так нужен Ведьмам и Даркару. Что до тебя… - Гриффин осеклась, обратившись к принцессе Домино. Стоит сказать, что ведьма и старшая дочь правителей Домино встретились в первый раз за последние 12 лет. Ведьма видела Дафну только маленьким огоньком в теле Марион. В свои 12 лет девочка была красива, больше всего она походила на своего отца. Дафна шагнула в сторону и спряталась под плащ Хагена. Гриффин брезгливо хмыкнула и отвернулась от них. Она поняла, что если Ведьмы все же доберутся до короля с королевой, то они не остановятся и следующей их целью будут наследники – две дочери. «Валтор наверняка тоже на Домино, - подумала про себя ведьма. – Уж лучше бы я пошла на его поиски и перехватила его раньше, чем это сделает кто-нибудь другой. С другой стороны, если я сейчас ослушаюсь приказа Оритела, меня могут посчитать врагом и обернуть оружие против меня. Эти лишние проблемы мне не нужны, это уж точно… Но смогу ли я придумать заклинания и помочь войскам короля на расстоянии?..» Гриффин взмахнула над собой руками. Хаген гаркнул на нее и положил руку на рукоять меча, закрывая собой маленькую Дафну. -Успокойся, Хаген. Я пытаюсь помочь, - Гриффин с полуоборота бросила недовольный взгляд на мужчину. – Орител сказал, что мы – одна команда. Значит, мы должны доверять друг другу. Разве нет? -Я не знаю, что творится в голове у Оритела и почему он тебе поверил. Но я тебе не доверяю, ведьма. -Ты судишь меня по моим поступкам в прошлом? -Ты хочешь, чтобы я напомнил тебе, что ты учинила для Оритела и его жены?! – Ведьма начала действовать Хагену на нервы. Обстановка в зале мгновенно накалилась – неверно брошенное слово или сделанный жест могли спровоцировать схватку. Дафна подпрыгнула, схватилась тоненькими белыми ручками за могучую руку мужчины и повисла на ней, болтая над полом ножками. -Дядюшка Хаген, не надо! – взмолилась принцесса срывающимся на визг голоском. Гриффин резко обернулась к ним и упала на колени, уперев руки в пол. Резкий и неожиданный порыв ветра отодвинул ко двери Хагена, Дафну и несколько слуг. Хаген укрыл принцессу под своим плащом и прижал ее крохотное тельце поближе к себе. В этот момент боковая стена взорвалась, роскошные витражи брызнули осколками в зал. Прислуга подняла дикие крики по залу. Когда пыль рассеялась все увидели, что королева Домино стояла напротив темного мага. Оба тяжело дышали, поддавшись боли во всем теле и дрожи от смертельной усталости. Марион осознавала, что Валтора следовало увести подальше от дворца, подальше от своих детей. Темный маг быстро окинул обстановку вокруг. Посмотрел назад и наткнулся на свирепое лицо Гриффин. -И ты здесь… - За ведьмой он заметил колыбельку, в которой громко кричал ребенок. Служанки, хоть и тряслись от страха, все же защищали кроватку своими телами. – А это… мой ребенок? -Твой ребенок мертв, Валтор!! – Гриффин медленно поднялась на ноги. – Я бы не советовала таким монстрам, как ты, вообще плодиться! -Не-ет, Гриффин, - протянул Валтор, широко улыбаясь. - Ребенок - мой! Валтор прокричал заклинание, подняв руки к потолку. По стенам, словно молнии, прочертили себе путь к потолку огромные трещины. С потолка посыпалась каменная крошка, пыль, а после часть потолка начала обрушиваться. Марион защитила всех, наложив на каждого волшебную броню. Когда каменная пыль вновь рассеялась, она увидела, что Гриффин, Валтора и ее младшую дочь отделяли каменные куски плит потолка и волы верхних этажей. -Мама! -Нет! Блум! Девочка моя!! Нет! Марион с помощью своей магии начала разгребать огромные валуны, но силы ее понемногу оставляли, поэтому ей приходилось очень нелегко. Дафна рвалась к своей матери, но ее в охапке держал Хаген, пораженный случившимся. -Мама! Мамочка! Я тебе помогу! Тоненький голосок Дафны вдруг вернул Марион в реальность. -Хаген! – голос королевы Домино окреп. – Возьми Дафну и отправляйся с ней на гору Рок. Там безопаснее! Немедленно! Хаген сунул меч в ножны, подхватил крохотную Дафну и скрылся с ней из зала. Дафна кричала, рвалась из его рук, к глазам подступили слезы. Выбежав из дворца во двор, Хаген усадил Дафну на первого свободного коня, а сам сел позади нее. Он стукнул ногами коня по бокам, и тот, взвизгнув, понесся вперед. Дафна наклонилась вперед, прижалась к шее коня и закрыла плотно глаза, чтобы не видеть ужаса, творящегося за стенами дворца. Хаген то и дело вскрикивал, подгоняя коня под собой. Мужчина одной рукой правил конем, другой – придерживал ослабевшую принцессу. Вокруг творилось страшное: пожары захлестнули близь лежащие города, мертвые тела людей и огромных насекомых смешались в одни горы. Воздух пропитался кровью и смрадом. Хаген направил коня через лес. Гора Рок располагалась в нескольких днях верховой езды, и, если конь продолжит так и дальше такой гон, он может и суток не перенести.***
-Дядюшка Хаген! Пожалуйста! – кричала Дафна, чтобы перекричать шум ветра. Хаген поймал себя на мысли, что, когда Дафна называла его «дядюшкой», его сердце горько и сладко сжималось в могучей груди. – Помоги моей маме! -Я отвезу тебя на гору Рок! – крикнул он в ответ. – Нужно убедиться, чтобы ты была в безопасности. Только после этого я поверну коня! Ну! Вперед, мальчик! Когда на тропе появилось старое поваленное дерево, конь ловко перепрыгнул через него, но топнув ногами о землю, запнулся и кувыркнулся на бок. Хаген и Дафна вылетели из седла. Мужчина упал на землю лицом вниз, хорошо ударившись о неудачно лежащий камень. Дафна упала на бок, от сильного удара ее спас мягкий ковер лесного мха. Принцесса слышала тихие голоса вокруг себя, а также жалобное ржание коня. Она кое-как поднялась с земли, голова ее сильно кружилось и все кости болели после бешеной скачки коня под собой. Дафна не сразу поняла, какая трагическая картина разворачивалась перед ее глазами. Над телом Хагена склонилась женщина в черном одеянии и водила над ним своей рукой, проговаривая заклинания темной магии, забирающей жизнь. -Что вы делаете? – спросила у женщины Дафна. Женщина оборвалась на полуслове и медленно повернула голову к девочке. -Какая у тебя прелестная, однако, мордашка. – Женщина встала на ноги и стала надвигаться на девочку. Дафна же наоборот стала от нее отползать на слабых от страха руках. Она сама не понимала, почему вдруг испытывала настоящий страх все сильнее и сильнее с каждым шагом женщины на пути к себе. -Пожалуйста, не подходите ко мне!.. -Я слышала, что ты хочешь помочь мамочке с папочкой, - женщина расплылась в ядовитой улыбке. – Я могу это устроить. Из стволов деревьев просочились фигуры двух сестер. Обе, торжествующе и ехидно хохоча, схватили девочку за руки. Принцесса начала кричать, звать на помощь и вырываться. Но они были слишком далеко от людей, слишком глухим был мрачный лес вокруг, никто не мог услышать девичий плач, моления о помощи. Тхарма щелкнула пальцами. В ее руке возникла черная большая маска, точно такая же, какая была и на ней. -Стань же заложницей истинного зла! -Не-е-е-т!! – Громкий девичий визг наполнил весь лес, когда черная маска плотно прилегла к чистому личику Дафны. Младшая и средняя сестры отпустили девочку, та упала, хватаясь руками за голову, руки судорожно начали отрывать маску от лица, но маска упрямо и плотно сидела на ее глазах. Ведьмы между тем начали колдовать над несчастной. -Пусть тьма проникнет в твое сердце! -А мрак станет частью твоей души! -Узри же Зло! Дафна на мгновение затихла, замерла на земле, будто не живая. А когда она открыла глаза и посмотрела на мир сквозь маску, невиданная взрывная волна разбросала Ведьм в разные стороны. Тело девочки вдруг начало светиться приятным золотым светом – Дафна стала настоящим маленьким огоньком в темном густом лесу. Каштановые волосы стали переливаться настоящим золотом, а ее тело начало источать свет. Маска тоже сменила цвет самостоятельно: из черной она стала золотой с металлическими отливами. -Тхарма, что это такое? – спросила младшая сестра у старшей, во все глаза таращась на светящуюся девочку. -Проклятый Сиреникс! – шипела Белладонна. – Мы столько сил и времени потратили, чтобы подчинить себе эту силу! А она… -Тхарма, может все-таки нужно было ее испытать на королеве Домино? – вновь задала вопрос младшая Лилис. – Что теперь нам делать? Тхарма молчала, лишь тяжело и с хрипом дышала. она поздно обратила внимание, что ее руки от кончиков длинных пальцев стали становиться прозрачными – при взрыве сила Сиреникса забрала у Ведьм часть их силы, и теперь их тела вновь стали превращаться в эфирные. -Сестры, найдем Огонь Дракона! – рявкнула резко Тхарма. Она первая удалилась, оставив мужчину и девочку посреди леса. За старшей сестрой последовала Белладонна, и только Лилис, задержав свой взгляд на девочке, последняя покинула место. Дафна пришла в себя неожиданно. Заметив, что опасность миновала, она начала изучать новую себя: ноги, руки, тело, волосы – все было ее, только поменяло свой цвет, а еще эта маска, которая не хотела отходить от ее лица. -Дядюшка Хаген! Дядюшка! – Дафна мигом оказалась у лежащего ниц мужчины. Она положила ручки на его спину и призвала свою силу. Но сила оказалась не ее. Это была не сила Огня Дракона, а нечто другое, совсем незнакомое. – Дядюшка Хаген, живи! – взмолилась Дафна. Тело Хагена на секунду вспыхнуло золотым свечением, и мужчина закашлялся. Дафна помогла ему перевернутся с живота на спину. Хаген был жив, но так нужные мысли не приходили в его голову. Мужчина находился в полубреду, оттого не мог ничего сказать, да и видеть перед собой он не мог – картинки то и дело размывались. -Дядюшка Хаген, мама и сестренка в опасности! Я возвращаюсь в Домино! – Дафна подогнала напуганного коня и привязала его за сук дерева, чтобы конь никуда не ушел. Дафна вновь присела возле мужчины и поцеловала того в седую щетину на щеке, после она исчезла. -Д-даф-фна, верн-ни-ись!.. Хагена на секунду озарило, но сознание покинуло его тело до того, как эта мысль успела собраться в слова.