Глубокая личная связь

Бьёрн открыл глаза, когда понял, что утренний свет никуда не денется. Это надо же было так поставить кровать, что первые же рассветные лучи били прямо в подушку! Он вздохнул и попытался отвернуться. Это даже ему удалось, только сна больше не стало. На соседней подушке обнаружился его собственный секретарь. И зрелище это ну никак не убаюкивало. Осторожно потянувшись, он совсем легко, чтобы не разбудить, если тот спит глубоко, Бьёрн поцеловал его губы. Ресницы Этьена задрожали, он чуть улыбнулся во сне, а потом, просыпаясь, вздрогнул и, едва его глаза открылись, первым в них отразился страх. Мгновением позже, он узнал Бьёрна и расслабился. За эти месяцы все изменилось - клеймо сняли, но привязанность к новому лорду держала Этьена еще крепче, только на этот раз эта привязанность была приятной. Этьен не мог представить себе службы кому-то еще, а то, что Бьерн хотел видеть его в своей постели, до сих пор удивляло Этьена. Ему все ещё казалось, что это Бьёрн старается для него. Во всяком случае, ему никогда не было так хорошо. Но иногда, просыпаясь, он не сразу вспоминал, где он, и тогда он радовался, если этим утром проснулся в одной постели со своим любовником. - Я напугал? - Бьёрн улыбнулся ему виновато и поцеловал снова. Погладил его по плечу утешающе. - Прости. Но кажется, пора просыпаться. Уже утро. За мной скоро придут, да и тебе надо собираться. - Вы успокоили, - Этьен обнял его за шею и поцеловал в ответ. - Я буду скучать по вас в путешествии. - И я по тебе, - признал Бьёрн, осторожно прижимаясь к нему всем телом. - Так не хочется расставаться! Ничего. Мы быстро! И я, и ты. Скоро вернёмся. А ещё Бьёрн знал, что будет тревожиться за него. Но ведь не привяжешь взрослого мужчину к себе цепью! Да он сам же первый и взбунтуется. Этьен судорожно вздохнул от полыхнувшего жара. - Не прижимайтесь так, а то я точно опоздаю, - выдохнул он на ухо Бьерну и легонько оттолкнул его ладонью. Улыбнулся, потянувшись за одеждой. Уезжать не хотелось. С тех пор, как Бьёрн забрал его, они еще не расставались так надолго. Бьёрн рассмеялся и легко поддался оттолкнувшей руке. Упал на спину и сладко, долго потянулся. - Вернись, ладно? Не потеряйся нигде. Этьен обернулся к нему, уже одеваясь. - Конечно. Я знаю эти места, там и... раньше было тихо. - Знаю, что знаешь, - Бьерн вздохнул и тоже поднялся. Утро так утро. Тем более, что Этьен из их постели все равно убежал. - И что тихо. Видимо, просто не хочу с тобой расставаться. Так привык, что ты всегда рядом. Ну, ты в курсе. Мне без тебя теперь и не уснуть нормально! Этьен подошел к нему, взял за руку и потерся щекой о ладонь. От слов Бьёрна ему всегда становилось тепло. - Я тоже уже забыл, как жил без вас. Бьёрн погладил его скулу кончиками пальцев. Притянул к себе и поцеловал в макушку. Он хотел сказать, что очень хорошо, что забыл. Что старался прогнать те воспоминания. Но произнести это вслух, значило напомнить. Поэтому пришлось принять это просто как дежурный, ласковый комплимент. - Давай и правда собираться. Раньше уедем, раньше вернемся! Этьен прижался к нему и, наконец, отстранился. - До встречи, господин, - он улыбнулся. - Я постараюсь вернуться побыстрее. - До встречи, - Бьёрн кивнул ему и продолжил одеваться. Ему было так странно чувствовать, насколько он влип, вплавился в Этьена в тот самый момент первой встречи в коридоре. И странно было, что вырваться совсем не хотелось. И уезжать не хотелось. Но увы, вызов из столицы не предполагал промедления.

***

Путешествие тянулось медленно. Вернее, когда Этьен был занят делом, он забывал о времени, но вечерами и по утрам ему было просто больно от отсутствия Бьёрна. Он жалел, что у него не было какого-то напоминания. Конечно, портрет бы он не потащил - Бьёрн бы первый засмеял его, но... хоть что-нибудь. Зато он видел, что вернется с хорошими новостями. Смена хозяина положительно сказалась на ходе дел - новые люди на постах пока еще не решались распускаться, и Этьена ждала аккуратная бухгалтерия. И все было хорошо, пока в одном из городков его не пригласил к ужину местный мэр. Отказывать было невежливо, да и признаться, Этьен был рад провести вечер вне таверны. Ужин затянулся допоздна, и его пригласили остаться, а ночью Этьена разбудил шум снаружи. Кажется, на дом напали. Этьен не очень хорошо владел мечом - граф не поощрял тренировки. Он все же вскочил, но не успел достать оружие. Кто-то схватил его сзади, прижал руки к телу,а к его лицу - сильно пахнувшую тряпку.

***

Столичный маг переправил Бьёрна сразу в канцелярию, что определённо говорило о важности дела. Приняли его без промедления. И без всяких слов было ясно, что новости его ожидают плохие и хлопотные. Не ясно было только, насколько. Как выяснилось, хуже некуда. И не то чтобы сам по себе побег с каторги был такой уж катастрофой. Преступники часто бегут, хоть их и ловят. Но вот состав участников настораживал. Конечно же, ради рядового злодея его бы не потревожили. Но Гарольд. Да. Он был опасностью, и к его поимке привлекли всех, кто хоть чем-то мог помочь. Бьёрн и мог. Но было бы куда проще, не застилай его глаза ярость. Человек, который сотворил такое! Из-за которого Этьен до сих пор вздрагивал от каждого неосторожного касания! Ну уж нет! Да и у короны к нему накопилось. Бьёрн едва ли носом перерыл каждый камень в той самой шахте. Сверкая фамильным безумием, загнал на место пропажи всех магов, которых смогла предоставить ему сочащаяся паранойей секретная служба. И все же нашёл следы чужой магии. Гарольду сбежать помогли. И направляли потом мимо всех патрулей. Бьёрн лично присутствовал на всех допросах. Свидетелей и потенциальных предателей. И конечно, выявленных предателей тоже. Он знал уже почти каждый шаг Гарольда до самого порта, где, должно быть, его ждали, когда ни с чем явился отправленный к Этьену гонец. Секретаря честно искали по всему маршруту. Только чтобы выяснить, что пропал тот без следа. Вот его видели, а вот перестали.

***

Этьен пришел в себя в темном, качающемся помещении. Плечи тянуло, и он вдруг понял, что связан. Он дернулся, попытался сесть, шлепнулся обратно, а лежал он, кажется, на полу, и дико заозирался вокруг. - Тише, - раздался знакомый голос откуда-то сверху. Этьен замер, загнанно дыша. Не может быть. Наверное, это кошмар. Но ему уже довольно давно не снились кошмары. - Ну же, не глупи, посмотри на меня, могу представить как ты соскучился. Жесткие пальцы, привычно, по-хозяйски вплелись в его волосы и потянули вверх. Даже в темноте Этьен узнал своего прежнего хозяина. Он сорванно вскрикнул и попытался отползти. Граф польщенно улыбнулся. - Помнишь, - удовлетворенно отметил он. - ну-ка, иди ближе, - он перехватил Этьена за плечо и подтащил к себе. Юноша только забрыкался, но даже сопротивляться в полную силу не мог - все еще не верил, что видит перед собой свой оживший кошмар. Этого не может быть. Графа схватили, Бьёрн забрал его! - Я видел, твой новый хозяин убрал клеймо, - Гарольд снял руку с плеча Этьена и вздернул его подбородок. - Правильно. Он не имел на тебя права. Ну ничего. Скоро я поставлю новое, завязанное на мне, - он с силой шлепнул Этьена по щеке. - Ты что, говорить разучился? Этьен замотал головой. - Ох, милый, тебе нужно разрешение? - граф наклонился ниже, и его рука с подбородка перебралась на горло. - Все отметины сошли, - расстроился он. - Твой новый хозяин совсем не умеет обращаться с такими как ты, - он фыркнул и сжал горло Этьена. - Ну-ка, скажи, что мне стоит с тобой сделать? Наверное, в первую очередь все-таки наказать? Этьен знал, что ему полагается ответить, но не мог. Не после того, как Бьерн показал ему, что он может иметь свои желания, что от него что-то зависит, что он чего-то стоит. - Я больше не твой! - крикнул Этьен и попытался вырваться. Гарольд мгновение изумленно смотрел на него, потом с силой ударил по лицу, еще и еще. - Неблагодарный гаденыш! Думаешь, раз тебе удалось меня предать, ты чего-то стоишь? Подожди, завтра наш маг отдохнет, и ты быстро начнешь умолять меня провести ритуал. Он наклонился и прижал Этьена к полу, надавив коленом на грудь. - Помнишь, как быстро ты сломался в прошлый раз? А вот я отлично помню. Видел бы тебя твой Бьёрн - близко бы к такому слабаку не подошел. Он-то держался отлично, а ты плакал как девчонка, стоило к тебе прикоснуться. Ничего, завтра вспомнишь свое место, а пока, освежим другие воспоминания. Он больно впился в губы Этьена. Юноша яростно задергался под ним. Он знал, что Гарольд прав, это было больно и все правда, но он не должен был сдаваться. Даже если он так ничтожен, он не должен сдаваться. Ради Бьёрна, ведь он верил в Этьена! Ему удалось довольно ощутимо пнуть Гарольда, за что он получил еще несколько ударов, но по крайней мере, Гарольд его отпустил и отступил к двери. - Ну сейчас ты у меня получишь, - пообещал он.

***

По всему выходило, что опоздал Бьёрн совсем немного, и это заставляло его надеяться и сходить с ума от тревоги и злости одновременно. Да, он подумал об Этьене сразу же, как только понял, что это не просто побег, как только выяснил, что Гарольду помогали. И сразу же послал к нему мага. Он знал, что граф захочет ему отомстить. И все равно, тот успел раньше. И ведь фора-то была совсем небольшая! Но увы. Все было напрасно. И лучшее, что Бьёрн сейчас мог сделать для Этьена, это продолжать поиски. Тем более, что он был уже близко. В порту след терялся, и пришлось обратиться к местным стражникам. Порт всегда кишил шпионами, разбойниками и прочими тёмными личностями. Бьёрн был слишком чужой и приметный, чтобы надеяться что-то вызнать у них, но вот местным это удалось просто. И за не слишком большие деньги. Был такой, по описанию похожий на Гарольда. И был с ним бессознательный пленник, которого тот скрытно, ха! Пронес на борт. Было и название судна и время его отправления. Утром вторых суток Бьёрн, не спавший, до предела измотанный тревогой, снова едва ли не каленым железом пытал отданных в его распоряжение магов, требуя разыскать его среди моря. Маги матерились, но, казалось, искали.

***

- И когда ты успел стать таким упрямым? - сокрушенно вопросил Гарольд, отпив еще вина. Этьен не ответил, только крепче стиснул зубы. Он надеялся, что граф все-таки перестарается, и он потеряет сознание, но Гарольд остановился вовремя. Как раз достаточно, чтобы все болело, но угрозы не было. Сказывался опыт. Теперь Этьена связали так, что руки были прикручены к ногам, а на шею была накинута петля. Приходилось постоянно сохранять одну и ту же позу, иначе веревка душила. Но по крайней мере, так Этьен мог не слушать Гарольда. - Наверное, - граф прошелся по каюте, - я сам виноват. Был слишком мягок к тебе, вот ты и решил, что представляешь собой что-то. А ведь ты был таким послушным. Таким хорошим. Знаешь, я закажу новую плеть, видел такую на каторге. Там в узелки вплетены заостренные кусочки металла. Часто порка такой бывает смертельной, но у меня всегда были хорошие целители. Главное, чтобы инфекция не попала, - он задумчиво посмотрел на Этьена, который целиком сосредоточился на том, чтобы не задохнуться. Юноша смотрел мимо него и думал о Бьёрне. Он спасет его. Найдет. Наверняка уже ищет. Бьёрн говорил, что с Этьеном нельзя так обращаться. И Этьен верит ему, а не графу! Кажется, Гарольда разозлило что Этьен не испугался. Он подошел, пнул юношу в бок, заваливая в сторону. Веревка тут же впилась в шею, и Этьен беспомощно забился, пытаясь ее ослабить. Если он умрет сейчас - никогда не вернется к Бьёрну. Если он умрет - Гарольд победит! Его глаза расширились, и он захрипел. Гарольд усмехнулся и наклонился к его лицу. Погладил по губам. - Можешь попросить пощады. Просто назови меня господином и попроси. Этьен зажмурился и замотал головой. Граф оттолкнул его от себя и, помедлив, перевернул на живот. - Ничего. Утро уже скоро. Помнишь иглы? - в его голосе звучала злость, - Так вот, мой маг умеет пускать через них заряды, вроде молнии. Так можно не делать перерывы. Уверен, тебе хватит часа, но я оставлю тебя так на сутки. Этьен стиснул кулаки, но его все равно охватывало отчаянье. Он не сомневался, что так граф и сделает, и уже сейчас его тянуло начать умолять о пощаде. Но он не мог. Ради Бьёрна. Его спасут. Надо только держаться. А если и нет - быть достойным его.

***

Найти корабль задачей оказалось почти невозможной. Маги повздыхали, попереглядывались, а потом, слегка даже смутившись, спросили, а насколько личным секретарём является для Бьёрна Этьен. Бьёрн, доведенный до белого каления, уже было собрался в самой нецензурной форме приказать им не лезть не в свое дело, но все же, собрав последние силы, дослушал. Оказалось, лезут они неспроста. Личная, глубокая, как они выразились, заметно скрывая ржание, связь, могла подействовать, как направляющая.... Дальше он уже даже не слушал. Просто признал, что да. Глубокая и личная. Есть. Да колдуйте уже. И те не заставили себя ждать. Дали выпить какое-то гадкое зелье, от которого в голове у Бьёрна зазвенело, а время будто пропало. Стало вязким и плотным. Он видел, как движется мир вокруг, как что-то там творят со своими артефактами маги, слышал их голоса, но не мог понять, как все это сжалось в одну секунду. Или это он отупел и замедлился? В общем, он не знал, сколько прошло времени, когда пришёл в себя. Но знал, что у них есть ответ. Они нашли Этьена! И он был ещё жив. На сборы ушло не более четверти часа. Отряд все время был наготове. Телепорт засиял, выпустив их на незнакомую палубу. Наконец-то Бьёрн мог броситься в бой. Только бы успеть! Только бы ничего с Этьеном не случилось!

***

Гарольд вдруг замер, к чему-то прислушиваясь, и тут Этьен, сквозь шумевшую в ушах от нехватки воздуха кровь, тоже услышал шум на палубе. Граф скрипнул зубами. - Какой же он надоедливый! - его глаза сузились, и Этьен замер. Бьёрн. Пришел. Он знал! Должно быть, он издал какой-то звук, потому что Гарольд повернулся к нему. - А знаешь, я его не убью. Ты, кажется, сбежал, когда его пытали? Больше я тебе этого не позволю. Сначала разберусь с ним, и тогда ты станешь сговорчивей. Он ухватил Этьена за плечи и быстро перевязал веревку так, чтобы она не зависела от ног. Потом оборвал кусок рубашки и, затолкав Этьену в рот, обвязал веревкой. Юноша пытался кусаться, дергаться, но веревка только сильнее душила. Гарольд швырнул его на пол, а сам отступил так, чтобы дверь закрыла его. Бьёрн рванулся вперед, будто его все ещё вела эта их магическая направляющая. Впрочем, где ещё держать пленника, чтобы иметь возможность без спешки и лишних глаз с ним развлекаться? Бьёрн плечом снёс дверь и, едва устояв на ногах, замер, завертел головой в поисках Этьена или его следов. Этьен, услышав его шаги, постарался издать хоть какой-то звук, но кляп глушил почти напрочь, а веревка все еще душила. Он успел даже подумать о том, чтобы спрятаться - уж лучше Бьёрн не найдет его сейчас, зато не попадет в ловушку! Гарольд улыбнулся и вытянул меч. Бьёрн нашёл его взглядом, охнул болезненно и рванулся к нему, не глядя больше никуда, упал на колени, скорее стремясь рассмотреть, что с ним. Этьен закрутился пытаясь показать головой, но веревка только натянулась сильнее. За спиной Бьерна послышались шаги. - Он уже не твоя забота. Бьёрн развернулся, одновременно вскакивая на ноги, но ударил ещё на полудвижении, снизу вверх. Гарольд встретил его удар своим клинком, и раздался звон. - Как удачно! Я думал, придется сначала добить твоих людей! А ты пришел сам! - Мои люди, - зачем-то вступил в дискуссию Бьёрн, видимо, чтобы хоть куда-то подевать застящую глаза злость, - и в прошлый раз справились! И в этот не подведут! Он атаковал снова. В тесной каюте выходило не очень ловко, но он старался. Гарольд увернулся, и удар пришелся на спинку кровати. - Они бы не помогли тебе, если бы не предательство этого щенка! Кстати, как он тебе? Послушный мальчик, правда? Оценил его таланты? Это я его научил! Бьёрн зарычал, крутанулся по комнате, мечтая, чтобы Гарольд оказался на одной линии с дверным проёмом, чтобы броситься вперед и вытолкать его прочь от Этьена. Он ведь все слышит! Всю эту чушь! А ему и без того сейчас плохо! - Предательство?! Ты заставил его! Он был в своем праве! Гарольд неприятно улыбнулся. - Он поклялся мне в верности. Позволил поставить клеймо, - он сделал резкий выпад и пошло прошептал: - он называл тебя "мой господин"? В эти моменты он думал обо мне, - и он ударил снова, вскользь задев Бьёрна. Боль обожгла, но Бьёрн не позволил себе отвлечься даже немного. И так уже развесил уши, как дурак! Он выдохнул, пытаясь прочистить голову, ударил, метя в бедро. - Он давно о тебе и думать забыл! Его удар оставил тонкую царапину. Гарольд отскочил. - Он никогда меня не забудет! Я был у него первым и буду последним! Он сразу узнал меня, когда пришел в себя! И среагировал как всегда! Жаль, ты не увидишь, как быстро он снова станет просить поставить ему клеймо! - он ударил снова, промахнулся, но использовал это, чтобы оказаться рядом с Этьеном. Бьёрн рванулся к ним, уже не раздумывая. Пусть несет, что хочет, но он не прикоснется больше к Этьену! Ударил наискось, сбоку, как удалось развернуться в тесном пространстве. Гарольд отбил удар и, ухватив задыхающегося Этьена за волосы, прижал к его горлу стилет. - Я уже говорил, что у меня замечательные врачи? На твоем месте я бы не двигался, а то, например, отрежу ему ухо. - Тогда, - Бьёрн замер, прикипев взглядом к лицу Этьена. Сейчас. Сейчас он что-нибудь придумает. Малыш, только не дернись, пожалуйста! - На виселицу пойдешь без своего мужского достоинства, которым ты тут так хвастался! Этьен замер, напряженно глядя на него. Только бы воины Бьерна победили. У Гарольда наверняка был какой-то план. Он не сильно боялся за себя. Подумаешь, боль... Но если Гарольд доберется до Бьёрна... Этьен не стоил этого. Гарольд рассмеялся,и прижал стилет к щеке Этьена, по которой тут же прошла красная полоса. - Возможно, стоит вырезать мой личный герб. На спине его мало кто видит. А ты - стой. Сейчас мой маг покончит с твоими, и мы закончим то что начали. Снаружи слышался шум битвы. - Даже если ты его всего распишешь своим именем, он не будет твоим, - уверенно, сдерживая ярость, заявил Бьёрн, делая шаг ближе. - И с этим ты ничего не поделаешь. Так, Этьен? - Он и так мой, - Гарольд перевел взгляд на Этьена и, чуть отодвинув нож, погладил его. - Просто, это видимо не было достаточно видно. Уже завтра вечером, я напомню тебе... Бьёрн выругался сквозь зубы. Но больше не приближался, и его ярость казалась бессильной. Как будто, он мог только говорить, продолжать перебранку, ожидая чуда. А Гарольд так удобно опустил кинжал, почти выводя Этьена из опасности. Развернув кисть, Бьёрн поймал выскользнувший из рукава нож. Ну правда же, не пришел же он сюда с одним мечом! - Тронешь его, и до вечера не доживешь! Этьен быстро встретился с ним взглядом и каким-то чудом понял - Бьёрн ждет не просто так, не прихода союзников, а удобного момента. Он тут же опустил взгляд и замер, не сопротивляясь. Гарольд облизнулся. - Он уже просил меня поставить ему клеймо. Это и заняло-то меньше дня, а в этот раз займет еще меньше. Ну, Этьен, давай договоримся - ты признаешься сейчас, а взамен я, так и быть, отменю то наказание, что обещал тебе. Этьен мгновение думал. Сейчас, задыхаясь, и чувствуя Гарольда так близко, от страха думать не получалось. Но Бьёрн был совсем рядом, а он, Этьен, должен был всего лишь отвлечь Гарольда... А если Бьёрн не поверит? Если решит, что Этьен всерьез? Он бросил быстрый, умоляющий взгляд на Бьёрна, потом перевел его на Гарольда и кивнул. Граф презрительно ухмыльнулся. - Так я и думал, - он поддел стилетом верёвку, удерживающую кляп и повернулся к Бьёрну, - вот видишь? - Вижу. Лезвие отодвинулось от жизненно важных мест, и можно было не медлить. И Этьен удобно отклонился, разворачиваясь. Бьёрн метнул нож и даже не посмотрел, куда. И без того знал, что не промажет. Не помня уже больше ни о чем, он метнулся вперёд, к Этьену, чтобы выдернуть его из-под падающего тела. Гарольд рухнул без звука, и Этьен в первый момент не понял, что произошло, и только забился в веревках, пытаясь высвободиться. Бьёрн притянул его к себе, обнял, вздохнул судорожно. Всё. Теперь все. - Где болит? - Горло... - выдохнул Этьен, и всхлипнул. Бьёрн! Здесь! Наконец-то! Живой! Теперь ничего не страшно! - Сложно дышать... - Сейчас! Бьёрн отшатнулся от него, принимаясь где развязывать, где разрезать верёвки. Снаружи слышались звуки боя, но они становились все тише. Люди Бьёрна побеждали, как он и говорил. - Я чуть не поседел с этой историей! Ты пропал. Я так искал тебя! А ты... Нигде больше не ранен? Дай, посмотрю! - Бьёрн! - Этьен наконец смог обнять его и больше ни о чем думать не мог. - Ты здесь! Я знал, что ты меня найдешь! - он все-таки разрыдался самым недостойным образом. - Здесь, - Бьёрн прижал его к себе, не прекращая ненавязчиво ощупывать на предмет повреждений. Кивнул сунувшемуся в дверной проем магу. Тот жестом показал, что все хорошо, и бой закончен. Посмотрел на труп, улыбнулся коротко и вышел. - Я здесь, с тобой. Он ничего тебе больше не сделал? Там, - говорить такое было неловко, но не лезть же проверять самому, - ну, внутри... Ничего не порвалось? Этьен почувствовал тошноту и замотал головой. Бьерн думал, что Гарольд успел... и все равно вот так обнимал его. Он поднял голову и со всей гордостью, которую сейчас мог показать, сказал: - Я ему не позволил! Бьёрн поцеловал его, просто не зная, что сказать, лишь испытывая накатившее облегчение. Этьен был жив и в порядке. И это было все, что сейчас важно. - Ты потрясающий! Всегда. Сейчас, надо найти тебе одежду. Этьен с радостью ответил на его поцелуй и попытался подняться на ноги, но без особого успеха - ушибы болели, а все тело затекло. - Я помогу. Вот. Так, - Бьёрн осмотрелся, нашёл взглядом какой-то лоскут, вроде покрывала, стянул и закутал им Этьена, скрывая от чужих глаз. - Прости, мне нужно идти, - он поцеловал его снова. - Там, ну, ты понимаешь, дела. Но тебя сейчас отправят домой. Ладно? Тебе надо... Домой. А я приду, как только смогу. Сразу. Я потороплюсь. Этьена окатило ужасом. Уйти? Сейчас? Бьёрн только нашел его и уходит. Он инстинктивно вцепился в лорда, но тут же заставил себя разжать пальцы. Он не может показывать слабость сейчас. Бьёрн обязан. Этьен не должен становиться его слабостью в глазах короля. - Я буду ждать вас. - А я буду торопиться, - как же не хотелось оставлять его сейчас одного! У него ведь в замке нет даже родича, чтобы побыл рядом. Только Бьёрн. И тот убегает. - Послушай, может, тебе врача прислать? Пока будешь ждать, а?