Нелегкий выбор

       Умыв лицо холодной водой из крана, у меня получилось немного взбодриться. По крайней мере, мне так казалось. Повторив умывание ещё пару раз, я окончательно отогнала воспоминания о двухдневном патрулировании в какой-то там сетке системы. Под конец водных процедур я посмотрела на себя в зеркало и невольно ужаснулась:        — Твою ж…        С поверхности зеркала на меня смотрела бледная, как смерть, девушка с огромными синяками под красными от недосыпа глазами. Волосы были спутаны, они приобрели коричневый оттенок из-за земли и грязи. Со стороны могло показаться, что я в своей “форме”, а с этим определённо надо было что-то делать…        Я по-спартански приняла душ, сполоснув голову, высушила её феном и приступила к маскировке синяков под глазами. Тональника ушло много, но результат того стоил. Красные глаза скрыть не могли даже линзы, поэтому я решила сегодня обойтись без них. Да, церемония официального принятия статуса Хранителя требовала идеального внешнего вида, но разве кто-то запрещал носить солнцезащитные очки?        Наконец, когда марафет был наведен, я ещё раз посмотрела на себя в зеркало, любуясь проделанной работой. Теперь на меня смотрела, всё ещё бледная, но хотя бы не похожая на панду, девушка лет восемнадцати с длинными фиолетовыми волосами.        Мертвенная бледность пройдёт где-то через пять, или около того, минут. Краснющие глаза прикрою очками и никто ничего не заподозрит. С такими мыслями я покинула ванную комнату. Аудиосистема проигрывала что-то очень бодрое и я невольно начала пританцовывать, ища в шкафу парадную форму. Конечно, мне как “всаднице” и дочери членов триумвирата наверняка бы простили появление на церемонии в потёртых джинсах и любимой толстовке, но этого не простила бы я сама. В конце концов сейчас достаточно сложное время для всех жителей Нового Таркова и роль “всадников” как гарантов мира и спокойствия важна как никогда. По крайней мере так считала я сама, а большего мне было и не нужно.        Хотя, если говорить на чистоту, “парадная” форма являлась таковой чисто номинально, не сильно отличаясь от моего повседневного наряда. Серые брюки, тёмно-зелёный свитер и зелёный берет. А, ну как я могла забыть чёрные берцы. Простые чёрные берцы, спизженные с ближайшего армейского склада. А даже если такового не нашлось — сойдут и обычные трекинговые ботинки. Если и таковых не нашлось — кроссовки тоже сойдут… По моему я слишком часто задаюсь вопросом “зачем”.        Впрочем, неважно. Надев свою форму, я закрепила на поясе кобуру с пистолетом с одной стороны и ножны с своим именным мачете с другой. В таком незамысловатом виде, я покинула квартиру и вызвала лифт. Смысла закрывать дверь на замок не было — никто в этом городе просто не решится украсть имущество того, кто может достать тебя в любой точке системы лагерей. Да и имя “Смерть” неплохо так отпугивает самых отчаянных.        Лифт приехал достаточно быстро — всего через минуту после вызова. Внутри меня встретил парень в лёгкой камуфляжной футболке, тактических брюках и джинсовой куртке. Голову его покрывала кепка с вышитой белыми буквами надписью “U-SEC”. Парень приветливо улыбнулся и поднял руку.        — Привет, малышка.        — Привет, старик.        Также приветливо поприветствовала я его. Парень усмехнулся и почесал шею, на которой виднелся недавно наклеенный пластырь.        — Снова прорыв?        Двери лифта закрылись и мы продолжили спуск на первый этаж. Параллельно с этим, Джон Спенсер — как звали этого парня — тяжело вздохнул и отвёл взгляд, прикрываясь кепкой.        — Лен, я не обязан докладывать тебе обстановку в Таркове.        — Родители запретили?        Произнесла я это с тихой усмешкой, так как и без этого знала ответ.        Новый вздох стал красноречивее любых слов. На некоторое время в лифте воцарилась гнетущая тишина. Родители… они всегда стараются оградить нас от суровой реальности. Забавно — это была одна из причин создания “кадуцея”, хотя они в этом никогда не признаются.        Одним из способов “защиты” было полное отсутствие информации по обстановке в Старом Таркове. Интересно, знают ли они что этим делают только хуже? Не знаю, но так ли это важно…        — Мы несём огромные потери.        Нехотя начал наёмник, доставая из внутреннего кармана куртки электронную сигарету, на дым от которой не реагировали датчики противопожарной сигнализации.        — С каждым днём наши позиции отходят всё ближе и ближе к лаборатории “кадуцея”.        — Дерьмо…        Раздосадованная печальной правдой я сплюнула на пол лифта. Некоторые из наёмников были для меня всё равно что часть родни, так как они принимали активное участие в моём воспитании.        — Медведи?        — Нет. Медведи наоборот нам помогают, если бы не эти русские — мы бы давно потеряли объект.        Джон ухмыльнулся, видимо вспоминая боевые качества наёмников “BEAR”.        — А новые разработки Триумвирата?        — Не сильно лучше обычных людей. Не знаю чем это объясняется, но после перехода они теряют все свои необычные свойства. Приходится обходиться тем, что есть.        — И что тогда делать?        — Отступать.        Лифт опустился на уровень паркинга и Спенсер вежливо пропустил меня вперёд. От лифта мы быстро дошли до его автомобиля, после чего продолжили путь до места назначения.        — Как так-то? Просто взять и отступить?        — Иного варианта нет. Тарков блокирован, связь с командованием отсутствует, да и даже если бы был шанс выбраться — многие мои люди предпочли бы остаться. Вот и остаётся только вывезти из лаборатории всё что сможем — оборудование, документацию и прочую херню — а затем подорвать её к херам собачьим.        — И Семён с этим согласился?        — Лен, он учёный, а не дурак — прекрасно видит невозможность дальнейшего сопротивления.        — Да неужели? Вот прям берёт и видит? При этом напрочь забыв о своём упёртом желании вернуться в Томск?        — Ты не понимаешь, это другое…        Устало сказал Джон, на что я ответила ему насмешливым взглядом. Спустя минуту он всё же сдался и сказал.        — Виктор сказал что поговорит с ним.        — Узнаю отца.        Я откинулась в кресле, смотря на проносящиеся мимо дома. Часть из них была самой обычной декорацией для общего вида города. Забавно, но такие здания, в большинстве своём, располагались в центре. Жилые здания были либо в пригороде, либо же на побережье.        — Как патрулирование прошло?        Джон попытался перевести диалог в другое русло и я могу его понять. Собственно, поэтому я и подыграла ему.        — Патрулирование? Так же как и всегда — скучно. Алгоритм создания лагерей работает хорошо, иногда сбоит, но не критично. Сценарий проходит без аномалий, лишь в одном из десяти лагерей попадаются нестандартные характеры пионеров. Примерно в одном из тридцати лагерей аномалии характера приводят к формированию маниакального психоза и бла бла бла… Скукотища.        — Маниакального психоза? Это типа чё, маньяки?        Спросил он с усмешкой, заруливая на параллельную улицу. Его насмешку понять можно — он большую часть времени работает либо на территории Старого Таркова, либо же в Новом, что случалось гораздо чаще.        Из-за этого о системе лагерей он знает только то, что это симуляция идеальной смены в пионерском лагере. Естественно в такую картину не очень вписываются сбрендившие пионеры с желанием прикончить всё живое. Да и чего греха таить — при всей нашей дружбе, Джон до сих пор считал роль всадников чисто декоративной. Иногда он ведёт себя как полный придурок…        — Да, не самая приятная картина, но хоть какое-то разнообразие. Вот в последний раз сбрендила вожатая. Кстати, из неё мог получится хороший солдат.        — Ну если ты так говоришь…        Мы наконец доехали. Остановившись перед воротами подземной парковки, Спенсер вставил свой пропуск в аппарат и прозвучал короткий писк.        Ворота открылись и Джон заехал внутрь. Паркинг был большим, так как теоретически это здание могло вместить в себя всех людей, причастных к проекту “кадуцей”. Тем не менее, сейчас машин тут было много и найти место оказалось проблематично.        — Приехали.        Наёмник поставил машину на ручной тормоз и отстегнул ремень.        — До церемонии ещё есть время, так что может пропустим по…        Он резко замолчал и угрюмо посмотрел куда-то вперёд. Я проследила за его взглядом и увидела, что к нашей машине приближались двое людей. Высокий парень в примерно такой же одежде как и Джон, только вместо куртки на нём был бронежилет. Вторым человеком была не самая высокая девушка в синих джинсах, тёплом свитере с оленями и одетом поверх лабораторном халате.        Парень шагал гораздо быстрее девушки и потому вскоре поравнялся с водительской дверью. Джон заранее опустил стекло и приготовился слушать. Боец быстро поприветствовал своего командира и начал:        — Командир, срочное донесение от Эхо-три.        — Хорошо Марк, сейчас подойду.        Боец кивнул и направился обратно к лифту. Джон же тяжело вздохнул и повернулся ко мне.        — Прости, малышка, кажется…        — Забей, работа превыше всего, я понимаю.        Чтобы он не чувствовал себя как говно мамонта, я по доброму улыбнулась и понимающе похлопала его по плечу.        — Когда освободишься, напиши, хорошо?        — Обязательно.        Он кивнул и тогда я открыла дверь, вылезая из салона. Джон сделал тоже самое, сразу же направившись к лифту. На полпути он развернулся.        — С меня глинтвейн!        — Ловлю на слове…        Тихо прошептала я, мысленно предвкушая хороший вечер за просмотром какого-нибудь фильма в компании с вкусным глинтвейном. За такое и голову сложить не жалко…        — И не стыдно такое при мне обсуждать?        Спросила девушка, когда я наконец обратила на неё внимание.        — Простите, Юлия Сергеевна, но я уже взрослая и самодостаточная девушка.        Я старалась сдержать прорывающуюся улыбку и желание обнять её.        — Лен, я же просила так меня не называть…        — Ну прости, мам, не смогла сдержаться.        На это заявление она покачала головой и закатила глаза. Тем не менее, на мои объятия она ответила взаимностью.        — Как же не простить? У тебя же сегодня особенный день как ни… О боже… Ты сегодня вообще спала?        — Прости, просто немного забегалась.        — Страшно представить как будет выглядеть “много”…        Она негодующе покачала головой и явно боролась с желанием дать мне подзатыльник. Однако, гуманная сторона моей матери победила в этой неравной борьбе и она достала из внутреннего кармана халата уже не новые солнцезащитные очки.        — Держи, тебе они определённо будут нужнее…

***

       Стук в дверь выводит меня из старых воспоминаний. Я складываю дужки очков, что держала в руках и убираю их на стол.        — Открыто!        Кричу я, складывая руки домиком. Дверь открывается и на пороге появляется Джон. Его одежда почти не изменилась, разве что вместо кепки была панама с прижатыми наушниками полями, а вместо куртки была разгрузочная система.        — Привет, малышка. Могу зайти?        — Спенсер, это твой кабинет…        — Не в данный момент.        — Как скажешь.        Он усмехнулся и зашёл в кабинет. Дойдя до стола, он снял с себя рюкзак и уселся на стоящий рядом стул. Открыв молнию наёмник извлёк из рюкзака алюминиевый термос с красной тряпкой, обвязанной примерно посередине.        — Я тут глинтвейн сварил, будешь?        Недолго подумав, я утвердительно кивнула и старик сразу же открутил крышку, наливая этот божественный напиток в неё. Закончив с этим, он протянул импровизированную чашку мне. В ноздри ударил приятный аромат корицы.        — Спасибо, мне определённо этого не хватало…        Я сделала несколько осторожных глотков, предварительно подув в “чашку”. На вкус было почти также как раньше, только что-то казалось немного другим.        — Положил больше корицы?        — Да, так его обычно мой дед готовил. Не понравилось?        — Почему? Очень вкусно, просто… не так как раньше.        Он немного помолчал, понюхав запах из термоса. По лицу Джона можно было точно сказать, что ему понравилось. Запах действительно был классный.        — Кажется понимаю. В следующий раз сделаю в точности как раньше.        — Спасибо.        Я сделала ещё несколько глотков и поставила “чашку” на стол. Спенсер по прежнему ничего не говорил, хотя и дураку было очевидно, что пришёл он сюда не только для того, чтобы угостить меня глинтвейном…        — Джон, я не кусаюсь — можешь смело спрашивать всё что хочешь.        Наёмник с лёгким недоверием покосился на меня, но затем всё таки заговорил:        — Я хотел спросить, как ты? Нормально?        Я лишь хмыкнула, глядя на замаскированное выражение волнения на его лице. Ей богу, как маленький ребёнок…        — Годы идут, а ты всё тот же… Я в полном порядке, можешь поверить. Скажу больше — после этой одиночки мне даже стало немного легче на душе.        — Переосмыслила что-то?        — Типа того, делать всё равно было нечего, вот и приходилось развлекать себя подобными способами…        Я откинулась на спинку кресла, изучая потрескавшуюся от времени краску на потолке. Косметический ремонт тут бы не помешал…        — Касательно этого… Что можешь сказать касательно Семёна?        Я изучающе посмотрела в его глаза и наткнулась там на уверенность. Он был готов услышать абсолютно любой ответ и что-то мне подсказывало, что в случае чего он встанет на мою сторону. Так же как и в прошлый раз…        Впрочем, мне хотелось немного развлечься, а потому я сделала вид что не поняла сути вопроса:        — Смотря что ты хочешь услышать.        Джон тяжело вздохнул и наклонился ближе к столу, сложив руки в некое подобие домика. Мне в глаза бросилось то, что на левой руке не хватало мизинца, а также указательный палец был немного короче.        — Лен, мы ведь друг друга поняли…        Весь его вид выражал усталость и нежелание играть в мои игры. Обижать Спенсера мне не хотелось — друзья как ни как — так что я лишь печально вздохнула и уже серьёзно ответила:        — Пока что он наш союзник. В будущее я не заглядываю — есть вероятность что у нас его не будет…        Джон внимательно посмотрел мне в глаза, видимо надеясь понять — говорю ли я правду, или просто не доверяю ему. Честно говоря, немного обидно, но абсолютно понятно. Смысла заострять желания на этом нет, да и будет обидно если это будет наш последний разговор и закончится он ссорой на почве такого пустяка.        — Понимаю. Просто на будущее хочу сказать — я и мои парни поддержим тебя, ни смотря ни на что.        — Я ценю это, Джон, но пока лучше об этом не думать. Семён наш союзник и нам придётся доверять ему.        Последние слова я буквально выплюнула, мысленно вспоминая этого придурка. Новый приступ путешествия в чертоги своей же памяти я смогла отогнать благодаря присутствию Джона.        — Хотя бы в ближайшее время. Постарайся объяснить это своим бойцам.        — Хорошо.        Он откинулся в кресле, обдумывая услышанное и попутно доставая свою любимую электронную сигарету. Не скажу что перспектива вдыхать пар меня радовала, но это всё ещё было лучше затхлого воздуха шахт. Да и заоодно я кое-что вспомнила:        — Кстати, раз уж ты здесь: есть информация по Орудиям Апокалипсиса?        Спенсер сделал затяжку паром и затем достал из подсумка телефон, жестом прося меня подождать. Он начал скролить что-то на экране, попутно недовольно кивая головой и затем начал говорить:        — Только по “Несущему Возмездие” и то, не точная. Меч где-то на территории Таркова, ну или в ближайших лагерях сетки.        — Это точно?        — Да. Мои разведчики периодически встречают трупы с ранами, характерными для этого меча. В данный момент они стараются определить точное местоположение меча.        — Значит сразу два Орудия в Таркове…        Очень похоже на простое совпадение, но… нет, не мог Семён допустить попадание столь сильных артефактов в один мир, даже в Тарков, где их, в теории, могли охранять бойцы Спенсера. Похоже, что кто-то ведёт свою игру, пытаясь найти идеальных носителей артефактов…        — Это может быть интересно.        Подытожила я свои размышления, хищно улыбаясь предстоящей бойне. Конечно, моё мачете это не “Белая Роза”, но и оно способно отнять жизнь… Определённо будет весело.        — Два? Ты уверена?        Джон не мог полноценно понять сказанное, но в данный момент делиться своими размышлениями я не хотела. Нужно будет как минимум увидеть двух носителей, а там уже делать окончательные выводы.        — Да, я чувствую зов “Белой Розы” — она недалеко и даже нашла себе нового владельца.        — Я предупрежу своих людей.        Он снова проскролил экран и быстро напечатал сообщение, после чего отложил телефон.        — Касательно “Взора Фемиды” — он мог остаться у Юли.        — Я знаю, но…        В голове всплыло сразу два похожих образа, но вот только один вызывал чувство чего то близкого и родного, а второй — злость и отвращение. К сожалению, пока выплеснуть всё это я не могу — чёртов Семён…        — Пока не хочу видеть эту суку.        — Всё ещё бесишься?        Я наградила его таким взглядом, что его рука невольно дрогнула, норовя взять пистолет.        — Понял, молчу… Я могу идти?        — Иди.        Холодно произнесла я, всё ещё не в состоянии забыть о так ненавистной мне твари. Спенсер знал о том, как я отношусь к этому плоду чьего то безумия и любым её упоминаниям. В данном случае моя совесть чиста…        — Как только найдёшь что-то по “Винтовке Танатоса” — сообщи.        — Обязательно…