Как темный рай

      Беги.       Не оглядывайся.       Выживи…       Это все, о чем могла думать демонесса, пока она бежала так быстро, как только могла, убегая от стада демонических чудовищ, преследующих ее. Она не хотела оглядываться. Не после того, что она увидела. Раньше, до того, как все это произошло, она устроила прогулку со своим лучшим другом, подшучивая вместе с ним то там, то тут. Они не знали, что кто-то скрывался в тени, наблюдая за целью, выбранной для охоты. Когда два демона меньше всего ожидали, на них напали злобные твари в образе оленей. Ей удалось убежать и спрятаться. Однако, что касается ее друга, то ему повезло меньше. Она не смогла спасти своего умирающего друга от них, иначе бы ее также схватили. В итоге, она спряталась и стала свидетелем этой чудовищной западни.       — Тц, тц, тц. Какая жалость, — раздался голос, заставивший чудовищ прекратить свои нападки и расступиться перед тем, кто был одет в красное. — Я было подумал, что преследовать тебя будет немного интереснее. Видимо, я ошибся.       — П-подожди. Э-это ты… — произнес демон.       — Да, да. Все слышали обо мне, — он рассмеялся. — Несмотря на это, принятые меры предосторожности не спасли тебя от меня. Насколько я помню, вас было двое. Не хочешь сказать, куда убежала вторая?       — Я тебе ничего не скажу, засранец, — прошипел он на него.       — Давай посмотрим правде в глаза! Ты почти мертв, и у тебя есть возможность выбрать или медленную и мучительную, или милосердно быструю смерть, — радужная оболочка в его глазах превратилась в радио-циферблаты и загорелась темно-малиновым цветом, когда он угрожающе взглянул на него. — Лично я не возражаю против медленного и мучительного варианта. Либо ты скажешь мне, куда она убежала, либо я сделаю твою смерть ОЧЕНЬ страшной.       Демонесса стояла за углом, надеясь, что ее друг не выдаст ему, где она. Если она сможет успешно улизнуть, она будет первым существом, сбежавшим от Радио Демона. Все, кто повстречал на своем пути Радио Демона, были мертвы. Не важно, куда он идет, после него всегда остается дорога из трупов.       — Сделай это, ты, монстр.       Что? Этот бедняга серьёзно готов расстаться со своей жизнью ради спасения ее?       — Ладно, как знаешь, — Радио Демон подошел к нему и опустился на колени до его уровня. Он пристально смотрел в угасающие огоньки в его умирающих глазах, а затем быстро вонзил свои когти в его грудь и сомкнул их, цепляясь за ребра. Затем он дернул его на себя и заговорил тихим шепотом:       — Кстати, ты знаешь, почему меня называют Радио Демоном? — бедняга был в слишком сильном шоке от нестерпимой боли и не мог ответить. Вместо этого он покачал головой. — Я не просто убиваю своих жертв… — громкий, тошнотворный звук ломки костей раздался в воздухе, сопровождаемый пронзительным криком. — Я также веду трансляцию своих убийств.       Произнеся последнее слово, Радио Демон продолжил вырывать ребра вместе с плотью на них. Демон в ужасе и шоке уставился на часть своего тела в его руках, прежде чем рухнуть на тротуар. Радио Демон начал жадно пожирать мясо в своих руках, отмечая его вкус и текстуру.       Демонесса, наблюдавшая за всем этим, издала тихий писк и быстро прикрыла рот, чтобы заглушить звук. Однако было поздно. Демон в красном уловил источник писка и посмотрел в его направлении, кровь была размазана по его рту. Теперь ей ничего не оставалось, кроме как бежать. Демонессу быстро рванула из укрытия, боясь за свою жизнь.       — За ней, — скомандовал он, и чудовища поспешили вслед за ней.       Он решил немного задержаться, чтобы завершить трапезу. В конце концов, избавление от тела занимает очень много времени… И он все еще голоден.       …       …       Демонесса бежала так быстро, как только могла, чтобы ускользнуть от демонических существ, преследующих ее, но безуспешно. Быстро соображая, она резко завернула в сторону переулков. Помнится, какой-то демон сумел сориентироваться в поворотах и успешно ускользнул от преследования. Может быть, и у нее бы получилось.       Вот только этот конкретный преследователь — не обычный демон.       Одному из чудовищ удалось нагнать ее и оцарапать заднюю часть ноги своими рогами, заставив ее упасть на землю. Царапина была глубокой, с нее свисал большой кусок кожи. Она попыталась встать на раненую ногу, морщась от боли, и похромала к соседней стене. Звери окружили испуганную демонессу, загнав ее в ловушку. Они бездействовали, ожидая дальнейшего приказа, как вдруг воздух разрезал резкий, громкий свист, от чего они обернулись головы на звук, а затем отступили.       — Так, так, так. Что это тут у нас? — произнёс демон в красном, подходя к загнанной перед ним девушке. — Думала, что сможешь сбежать от меня?       — П-пожалуйста, отпустите меня, — заумоляла она, — я никому не расскажу, клянусь!       — О, нет, нет, нет, милая. Со мной этот фокус не пройдет. Видишь ли, я не люблю оставлять демонов в живых. Это не в моих правилах, — он прохаживался взад и вперёд, размышляя, прислонив палец к подбородку. — Итак… что же мне с тобой сделать? Хммм… Я бы мог сорвать плоть с твоего тела или, может, сломать твои кости пополам?       Демонесса дрожала в ужасе, наблюдая за его шагами. Она не хотела умирать, не хотела подвергаться пыткам. Там не менее, она знала, что это был ее конец. Любой, кто повстречал на своем пути Радио Демона, был мертв. Как и ее друг.       Он остановился на месте, пристально глядя на девушку, прежде чем отвернуться.       — Убейте ее.       Как только он отдал приказ, чудовища прыгнули на нее и начали грызть ее тело. Несмолкающие крики и мольбы достаточно удовлетворили его потребность в веселье на сегодня. В конце концов, крики постепенно стихли, обозначив конец ее жизни. Радио Демону не нужно было оглядываться, он знал, на что будет похож труп, как только его звери закончат обгладывать ее кости.       Получив достаточно удовольствия от ночной охоты, Аластор начал свой долгий путь домой, где была ты. Обидно, была большая доля вероятности, что ты не позволишь ему находиться рядом после случившегося. Соблазнительная ночь закончилась на кровавой ноте. Он не мог ничего поделать. Твоя кровь была слишком соблазнительной, невозможно устоять. Хотя ему все равно придется извиниться за свою опрометчивость.       По пути его живот внезапно начал сильно болеть. Это было странно. Аластор, как известно, был привередлив в еде, так что его живот болел очень редко. А если и болел, то не так сильно. Затем он почувствовал острую боль в брюхе и сжал это место рукой. Вскоре после этого Аластор начал сильно кашлять, а температура стала выше обычного. Его состояние постепенно ухудшалось, заставив его отступить в переулок, дабы никто не застал его в таком состоянии.       Температура его тела продолжала повышаться, и живот болел еще сильнее. Зрение стало хуже, он плохо видел. Аластор начал шататься. Все еще хватаясь за живот, он быстро переместился к стене, чтобы не упасть. Он понятия не имел, что с ним происходило. У него никогда не было такого состояния. Это абсурд. Он кашлянул в руку и взглянул на ладонь. Кровь на дрожащей руке была темнее обычного.       Намного темнее.       Это очень плохо. Ему нужно вернуться домой, пока не стало хуже. Используя стену для ориентирования, он шел вдоль нее. Он пытался справиться с безумно высокой температурой, которая воздействовала на весь его организм. В конечном счёте он рухнул на каменный пол. Он чувствовал себя таким жалким. Зрение совсем помутнело, сознание начало ускользать из его разума. Когда он поднял взгляд, он увидел оленя, появившегося напротив него, вернее, существо, натянувшее на себя олений череп. Оно просто стояло и пялилось на Радио Демона.       Вскоре остатки сознания, за которые он так цеплялся, покинули его.

***

      Через некоторое время Аластор пришел в себя, его голова пульсировала от боли, когда он сел за стол.       Он оглядел комнату, в которой находился. Вокруг было много растений, а также несколько кристаллов, свечей и костей оленя и нескольких других животных. Это казалось ему очень знакомым, и он предположил, что знает, куда попал.       — Смотрите-ка, кто проснулся, — раздался голос с другого конца комнаты.       Оу. Это она.       Женщина прекратила свое занятие и повернулась к находящемуся позади нее Радио Демону. Аластор узнал олений череп на ее лице и обноски, которые она постоянно носила. Как и он, эта женщина тоже была оленем-демоном. Однако главное их отличие заключалось в разных диетах и привычках.       — Тебе повезло, что я вовремя нашла тебя, иначе токсины в твоем теле могли бы убить тебя, — демонесса, похоже, не была рада снова видеть Аластора. Скорее, она даже злилась.       — Что ж, я тоже рад тебя видеть, старушка Аура, — ухмыльнулся он.       — Для тебя МАДАМ Аура, Аластор! — Аура громко фыркнула, возвращаясь к измельчению трав. — Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты следил за тем, что ты ешь, но нет. Ты продолжаешь есть других демонов, когда приспичит, и посмотри, к чему это привело.       Аластор и Аура хорошо знали друг друга, так как часто сталкивались. В той или иной степени, Аластор намеренно подталкивал ее к встрече, чтобы добиться от нее какой-нибудь реакции. Поправляя его с «мадам Аурой», она постоянно ругала его, будь то самоуверенные словечки или безрассудное поведение, доходящее до такой степени, что ей приходилось лечить его раны. Тем не менее, она была готова стать его лечащим врачом, поскольку остальные демоны не хотели к нему приближаться. Единственное, что ей очень не нравилось в её пациенте — это его склонность к каннибализму, выражающаяся не только в пожирании оленей, но и других демонов.       — В любом случае, — произнесла Аура, желая сменить тему разговора, — я вывела большую часть смертельных токсинов из твоего организма. Ты будешь чувствовать себя лучше через несколько часов, когда я закончу делать сыворотку, — как только травы были хорошо измельчены, она поместила их, а маленькую бутылочку и налила в нее немного жидкости. — А еще мне пришлось промыть твой желудок на всякий случай. Просто отвратительно, сколько демонической плоти ты съедаешь.       — Не вижу в этом ничего такого, — бесстыдно заявил он. — К тому же, я нахожу это… интересным опытом, — он посмотрел в её сторону, облизывая губы с самодовольным выражением лица. — Тебе стоит как-нибудь попробовать.       Аура содрогнулась от отвращения, быстро закручивая бутылочку и энергично встряхивая ее.       — Нет уж. Спасибо. Я предпочитаю придерживаться моей стандартной диеты, чем прибегну к каннибализму, — Аластор очень хорошо знал, как вызвать у нее раздражение и на какие рычаги надавить. Для него это было забавно, хотя она уже несколько раз метала в него кинжалы в качестве предупреждения, чтобы он не злил ее. И все же, она продолжала мириться с его выходками. — Честное слово, мне следовало посадить тебя на диету после твоей выходки во время нашей прошлой драки.       — Только не говори, что ты все еще дуешься на меня из-за своей ноги, Аура, — спросил он, хихикая над её обидой. — Я думал, ты уже забыла об этом.       — Как я могла забыть тот факт, что ты отсек мне ногу, а потом съел ее у меня на глазах?! — в её голове всплыло воспоминание, которое продолжало вызывать у нее негодование время от времени. Отбросив непрошеные мысли, Аура подошла к Аластору и протянула ему бутылек. — Выпей. Это нейтрализует остатки яда в твоем организме.       Пока Аластор пил сыворотку, мадам Аура приступила к проведению тестов с образцами из его желудка. Как ни противно было это делать, ей было необходимо выяснить причину внезапной болезни. Она вытащила из ящика стола одноразовую перчатку, сунула палец в желчь и зажала образец между указательным и большим пальцами. Она поднесла его к лицу и проанализировала цвет, толщину и структуру желчи. Ничего подобного она раньше не видела.       — Как странно, — пробубнила Аура себе под нос. — Что это за токсин такой?..       Она на мгновение задумалась, пытаясь вспомнить все яды и токсины, известные ей. Ни один из них не соответствовал этому образцу. Ей придется вытянуть кое-какую информацию из Аластора, чтобы выяснить причину его внезапного отравления.       — Аластор? — демонессу подошла к Радио Демону, скрестив руки на груди, и посмотрела на него сверху вниз. — Кроме плоти демонов, что я извлекла из твоего желудка, что ты еще ел за последние двадцать четыре часа?       — Ну, если ты хочешь услышать честный ответ, то я ничего не ел с самого завтрака, — ответил он.       — И ты вдруг ни с того, ни с сего отравился? — усомнилась она. — Это невозможно. Демоны так просто не заболевают. И уж точно не за такой короткий промежуток времени, — Аура постучала пальцем по подбородку, глубоко погруженная в свои мысли, посвященные поиску возможного способа заражения Аластора. Если это не еда, то, наверное…       Подождите. Может быть, это возможно.       — Аластор, — она повернулась к нему, ее тон стал более озабоченным и серьёзным. — Пил ли ты что-нибудь, что могло стать причиной отравления? — она могла сказать, что он немного колебался с ответом, отвернувшись от её пристального взгляда. — Аластор. Ответь мне, будь так любезен. Я не смогу помочь тебе, если ты не будешь честен со мной.       — Ну… Не то, чтобы я не могу быть честен с тобой, — ответил он. — Но это немного трудно объяснить.       — Пожалуйста. Скажи, как есть. Это может помочь мне в исследовании.       — Ладно, я скажу, — он вздохнул. — Недавно я обзавелся служанкой, и она такая душка. После внимательного изучения ее, я предложил ей свои услуги… — он замолчал, заметив что колдунья смотрит на него из-за оленьего черепа. — Почему ты так на меня смотришь?       — Потому что я знаю, что ты собираешься сделать с этой девушкой, — сказала она обвинительным тоном. — Ты да не собираешься съесть её в один прекрасный день, не так ли?       — Ни в коем случае! Даже если бы я захотел, я не могу! Эта девушка теперь под моим покровительством!       — Ты что, совсем спятил, Аластор?! — Аура сердито посмотрела на него сжав пальцы в кулак. — Ты хоть представляешь, какой опасности подвергаешь эту девушку, просто таская ее за собой?!       — Я сделал это только потому что пожалел ее! — заспорил он.       — С каких это пор ты стал печься об окружающих? Тем более, о девушках? — как бы ей не хотелось допросить своего пациента подробнее, она понимала, что отошла от темы. — В любом случае, возвращаясь к теме, делал ли ты что-нибудь с этой девушкой?       Аластора начинало раздражать то, что Аура ставила под сомнение его действия. Ему это не нравилось. Конечно, у нее была веская причина для беспокойства. Не так уж часто Аластор был готов сохранить чью-либо жизнь для того, чтобы обрести прислугу. Хотя, «не часто» еще мягко сказано; такие порывы были более чем редки.       — Я попросил ее развлечь меня, и когда она была достаточно близко ко мне… Я выпил ее кровь, — наконец ответил он.       — Хм. Не самая странная вещь, сделанная тобой. Ты заметил что-нибудь после этого?       — Это был не первый раз когда я пил кровь, но она у нее была довольно сладкая для демонической крови.       — Подожди, как ты сказал? Говоришь, она была сладкая? Как… фрукт? — как только Аластор упомянул об этом, Аура поспешно подошла к книжной полке и стала перебирать книги, пока не нашла нужную. — И как давно это было?       — Около двух часов назад. Почему ты спрашиваешь?       — Если то, что ты мне сказал о крови — правда… — она открыла книгу и пролистала страницы, останавливаясь на каждом разделе. -…тогда я, возможно, знаю, как ты отравился. И, может быть, мне удастся выяснить, что за кровь ты употребил.       Аура остановилась на искомой странице и внимательно прочитала содержимое раздела. Найдя нужную информацию, знахарка подошла к шкафу, где хранились травы, растения и кристаллы. Затем она достала ингредиенты один за другим и разложила их на столе.       — Что ты делаешь, Аура? — удивился Аластор, наблюдая, как она подошла к другой полке, на которой стоял набор свечей.       — А на что это похоже? — грубо ответила она. — Есть одно заклинание, которое мне нужно приготовить, чтобы подтвердить свою теорию, — она на мгновение отложила предметы в сторону, чтобы нарисовать мелом магический круг. С тщательной точностью и аккуратностью колдунья воспроизвела рисунок из книги заклинаний по памяти. — Я не буду вдаваться в подробности, но тебе определённо не нужно знать об этом.       Через некоторое время после того, как Аура закончила рисовать, она расположила свечи по порядку, а затем переместила основные ингредиенты в центре круга. Чтобы завершить подготовку к заклинанию, она зажгла свечи в том порядке, в котором их расставила, и наблюдала, как магический круг светится слабым малиновым цветом.       — Это займет некоторое время, чтобы заклинание сработало, — произнесла она, сняв с себя олений череп. — Я полагаю, я заслужила короткий перерыв, — Аура с улыбкой повернулась к Аластору, чувствуя себя более расслабленной, чем раньше. — Выпьешь?       — А у тебя еще остался хороший виски? — спросил Аластор.       — Был в шкафу.       — Отлично.